Châu Ngạn Tinh thần tôi phấn chấn lên ngay; nửa công việc đã hoàn thành rồi! Món đậu phụ Mapo đang chào mời tôi đấy… Khóe miệng tôi không nhịn được mà nhếch lên; dường như tiến độ này phản ánh trạng thái tâm trạng của bà Tôn Lệ Hoa đấy. Có vẻ như số tiền hôm nay khiến bà ấy rất hài lòng, và điều đó cũng làm tăng thêm niềm tin của bà ấy vào nghề truyền thống này. Thật tốt… Công việc này có lẽ là điều khiến tôi có động lực nhất để thúc đẩy và nỗ lực hoàn thành trong thời gian gần đây. Ngày mai tôi sẽ đến thăm bà ngoại một lần nữa; nếu tình trạng mắt và chân của bà ấy vẫn chưa khả quan, tôi sẽ đưa bà ấy đi kiểm tra. Là một nhà cung cấp nguyên liệu quan trọng cho nhà hàng hiện nay, sức khỏe của bà ấy thực sự rất quan trọng đối với tôi… Trong phạm vi Tô Kỳ, tôi không thể tìm được nhà cung cấp thay thế nào khác. Gần đây, các món đậu được tẩm gia vị như đậu phụ muối và đậu phụ khô đã trở thành những sản phẩm được ưa chuộng hơn cả rong biển; chỉ cần ngâm đậu phụ rồi cắt thành từng đoạn là xong, rất tiện lợi. Lợi nhuận từ những món này cũng khá cao… Nếu sau này nhà hàng bắt đầu phục vụ món đậu phụ Mapo, tầm quan trọng của nguồn cung ứng này sẽ còn tăng lên nữa. Đậu phụ rất mong manh; với tình hình đường xá hiện tại, những loại đậu phụ mềm không được bảo quản cẩn thận sẽ bị vỡ tung trong quá trình vận chuyển… Nhưng đậu phụ Tây Bà do bà ngoại tôi làm ra thì lại hoàn hảo đến mức tính hiếm có của nó lập tức được nổi bật lên. “Mẹ ơi, chiếc bánh trứng chiên của mẹ thật là thơm ngon! Càng ăn càng thấy ngon hơn đấy!” “Thơm lắm! Ngọt lắm! Rất ngon~” “Con gái ngoan quá, mẹ sẽ chiên thêm cho con một cái nữa nhé.” “Được! Con yêu mẹ nhất đấy!” Tiếng cười vui vẻ và giọng nói hài hước của Châu Mò Mò vang lên trong bếp… Hôm nay đứa bé dậy muộn; nó mới thức dậy sau khi nhà hàng kết thúc buổi sáng. Nó đến gọi món và muốn ăn bánh trứng chiên… Ban đầu tôi định làm cho nó, nhưng Triệu Nương Nương đã tranh nhau muốn làm thay; tôi cũng không thể ngăn cản được… Dù bếp là nơi tôi quản lý, nhưng ngôi nhà này thực sự thuộc về Triệu Nương Nương… Tôi đứng ở cửa bếp, nhìn Châu Mò Mò ngồi trên chiếc ghế nhỏ của mình; khuôn mặt vừa được rửa sạch còn đỏ hồng, mái tóc chưa kịp vuốt thẳng, hai sợi tóc dựng đứng trên đỉnh đầu, trông giống như hai dấu hỏi…

Trước mặt cô ấy, trên chiếc ghế đẩu có một đĩa bánh trứng được cắt thành bốn phần, vàng óng ánh; lớp vỏ hơi dày một chút nhưng trông vẫn rất ngon lành.

Châu Mò Mò Cầm một miếng bánh trứng trong tay, nhai từng miếng nhỏ, má cô ấy phồng lên tròn trịa, trông giống hệt một chú sóc nhỏ tham ăn.

Có thể thấy hôm nay bánh trứng rất ngon; đôi mắt cô bé nhỏ nhắn đã nheo lại, đôi chân ngắn của cô cũng đung đưa theo, ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ nhà bếp, rọi xuống người cô.

Sự đáng yêu quá mức của cô khiến cả căn bếp trở nên rực rỡ hơn.

“Ôi trời, thơm quá! Con gái yêu của mẹ, sao con lại xinh đẹp như vậy nhỉ?” Triệu Nương Nương Lật mặt miếng bánh trứng, quay đầu nhìn Châu Mò Mò với đôi mắt tràn đầy yêu thương, giọng nói cũng ngọt ngào hơn bình thường.

Châu Mò Mò Ngẩng đầu cười nói: “Bởi vì con có một người mẹ xinh đẹp và giỏi giang nhất thế giới, nên con cũng là đứa bé xinh đẹp nhất.”

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Nương Nương càng thêm rạng rỡ: “Nói hay lắm! Miếng bánh trứng này cũng dành cho con đây.”

“Thơm quá, làm cho tôi một cái đi, tôi cũng đói rồi.” Đồng chí Lão Châu mang đầu heo đã được chuẩn bị sẵn vào nhà bếp, nhìn thấy miếng bánh trứng vàng óng trong nồi, nuốt nước bọt và nói: “Miếng này thì rất ngon đấy.”

“Không được! Miếng này dành riêng cho con gái yêu của mẹ đây.” Triệu Nương Nương Lắc lắc nồi, dùng thìa cắt miếng bánh trứng thành bốn phần và đặt vào đĩa trước mặt Châu Mò Mò.

“Cảm ơn mẹ ạ! Con sẽ ăn hết tất cả những miếng bánh trứng ngon này!” Châu Mò Mò Nhìn mẹ mình với đôi mắt sáng lấp lánh.

“Tốt lắm.” Triệu Nương Nương Cười gật đầu, nhìn sang đồng chí Lão Châu đang cũng mỉm cười và nói: “Bây giờ mẹ sẽ làm cho con một cái, con muốn lớp vỏ dày hơn không?”

“Dày hay mỏng đều được, miễn là mẹ làm thì con đều thích ăn.” Đồng chí Lão Châu cười hiền lành.

“Châu Ngạn, con có muốn ăn không?” Triệu Nương Nương Quay đầu hỏi Châu Ngạn.

“Con không ăn nữa đâu, con no rồi.” Châu Ngạn Cười và lắc đầu.

“Cô Gà ơi, thử xem này, ngọt lắm đấy!” Châu Mò Mò cầm một miếng bánh trứng tiến lại gần, nhón chân đưa cho cô ấy, ánh mắt đầy mong đợi: “Thật đấy, bánh trứng mẹ làm này ngon lắm đấy!”

“Vậy thì tôi phải thử xem mới được.” Châu Ngạn cười nói và nhận lấy miếng bánh, nếm thử một miếng, bánh mềm mại, thơm ngon, hương vị trứng rất đậm đà; cô gật đầu khen: “Ừ! Ngon lắm! Còn ngon hơn cả khi tôi tự làm nữa!”

“Vậy thì mẹ sẽ chia thêm cho em một miếng nữa nhé?” Châu Mò Mò nói một cách hào phóng.

“Không cần đâu, Mộc Mộc ăn đi, tôi đã ăn sáng rồi.” Châu Ngạn cười và lắc đầu, nhìn Triệu Nương Nương đang cười toe toét và hỏi: “Mẹ, mẹ cho đường vào à?”

Triệu Thiết Anh gật đầu: “Đúng rồi, không cho muối, chỉ cho một thìa đường thôi. Tôi đoán các bạn làm bánh trứng kiểu này cũng vậy phải không? Hương vị thế nào nhỉ?”

“Ngon lắm, thơm ngon và ngọt ngào, việc sử dụng gia vị khác biệt thực sự tạo ra một hương vị hoàn toàn mới.” Châu Ngạn giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

“Mùi thơm quá, Mộc Mộc ăn xong càng thèm nữa… Chị Tư ơi, em cũng muốn ăn một miếng.” Triệu Hồng đứng ở cửa bếp, nói với nụ cười.

“Được thôi, mẹ sẽ chiên thêm cho em một miếng nữa.” Triệu Nương Nương cười đáp, vừa nói vừa lật mặt miếng bánh trong chảo.

Châu Ngạn nhìn cảnh này, mày cau lên một chút… Thật là một người phụ nữ tài ba; hôm qua chỉ đứng nhìn thôi, hôm nay đã học được cả cách lật chảo nữa.

Không có gì lạ khi đồng chí Lão Chu lại say mê cô ấy đến thế.

Đồng chí Lão Chu lấy đĩa để đựng bánh, mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh Châu Mò Mò và thưởng thức; anh ta cắn một miếng và liên tục gật đầu khen ngợi: “Ngon lắm! Thơm ngon và mềm mại, còn ngon hơn cả những miếng bánh trứng bán ngoài kia nữa.”

“Nếu thích thì nói thêm đi, ngày mai sáng mẹ sẽ làm cho các bạn nữa.” Triệu Nương Nương cười nói.

Sau khi Triệu Nương Nương chuẩn bị xong bánh, Châu Ngạn bắt đầu bận rộn với việc luộc thịt.

Triệu Nương Nương và Triệu Hồng cùng nhau gọt khoai tây và sen; đồng chí Lão Chu thì phụ trách việc cắt thịt, còn Châu Mò Mò thì ngồi bên cạnh, cung cấp sự hỗ trợ về mặt tinh thần.

“Chị dâu ơi, lớp vỏ khoai tây này được gọt thật dài đấy, có thể dùng làm dây được không nhỉ?”

“Mẹ ơi, nhìn cái khoai tây này tròn xoe quá, vàng óng ánh như mặt trời vậy!”

“Bố ơi, sao miếng sen bố cắt lại có nhiều lỗ thế nhỉ? Còn khoai tây thì không hề có.”

“Gạo Gạo ơi, thơm quá~~ Con muốn ăn thịt! Chỉ cần một miếng nhỏ thôi là đủ rồi.”

Châu Ngạn Vừa mới vớt miếng đầu heo luộc ra khỏi nồi, thấy các đứa trẻ nhìn mình đầy mong đợi, anh cười và cắt hai miếng thịt đầu heo nóng hổi cho chúng vào đĩa nhỏ.

“Cảm ơn Gạo Gạo~~ Bạn thật là người tốt bụng.” Châu Mò Mò Cầm đĩa vui vẻ trở lại chiếc ghế nhỏ của mình và tiếp tục công việc.

Cô bé nhỏ bé ấy nhưng biết cách khen ngợi người khác thật là hay; những lời khen đó mang lại giá trị tinh thần rất lớn.

Không gian bếp pẳn ngập tiếng cười vui vẻ, khiến công việc vốn dĩ khô khan trở nên thoải mái và dễ chịu hơn nhiều.

……

Phi Yến Tiệc Lầu Phòng bếp sau.

Lý Lương Tài bước vào phòng bếp sau, tay sau lưng ông cầm một tạp chí mới.

“Ông Lý.”

“Thầy.”

Trong bếp, những người đang bận rộn chuẩn bị thức ăn đều chào ông một cách lịch sự.

Liệu Tam, người đang dạy học trò chiên hành tây, nghe thấy tiếng vang liền quay đầu lại. Thấy Lý Lương Tài, anh ta lập tức mỉm cười và tiến lại gần: “Thầy ơi, hôm nay sao lại đến đây vậy?”

“Ba ngày rồi không đến, hôm nay đi qua đây thấy thì ghé vào xem thử.” Lý Lương Tài hỏi: “Gần đây thầy có tự nấu ăn không? Kỹ năng nấu ăn có bị lãng quên không?”

“Tất nhiên là có rồi! Mỗi ngày tôi đều nấu ăn mà!” Liệu Tam gật đầu mạnh mẽ, có vẻ hơi lo lắng khi nhìn Lý Lương Tài, “Thầy ơi, tôi không chỉ nấu ăn mà còn hàng ngày dạy học trò nữa, rất chăm chỉ đấy.”

Ánh mắt Lý Lương Tài liếc nhìn các học trò của anh ta; mọi người lập tức bắt đầu làm việc: người này lau thớt, người kia lau dao, và còn có người khác thì bận rộn chọn rau.

“Vậy khi nào học trò của thầy mới có thể xuất hiện trên tạp chí ‘Sichuan Cooking’ nhỉ?” Lý Lương Tài hỏi.

“À?” Liệu Tam ngập ngừng, lắp bắp: “Thầy ơi, chưa ai từng xuất hiện trên tạp chí đó cả, làm sao đến lượt tôi được?”

Lý Lương Tài cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay khi bước vào bếp, thầy đã bước chân trái trước hay chân phải?”

Liệu Tam do dự và đáp: “Chân… chân trái ạ?”

“Bam!” Một tạp chí được vung lên đầu anh ta, “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, khi vào bếp phải bước chân phải

Mọi người gọi ông Lý là “Ông Lý lớn” để thể hiện sự tôn trọng; còn ông ta gọi ông Lý là “Ông Lý lớn” vì đó thực sự là cha ruột của mình.

“Đã hiểu rồi, lần sau chắc chắn sẽ bước chân phải trước.” Li Lão Tam nói với vẻ oán giận, trong lòng anh có vài suy đoán; có lẽ là do hôm qua đi tham gia buổi giao lưu Khổng Nhị Yêu mà anh ấy bị ảnh hưởng.

Nhà họ Lý của họ so với Khổng phái thì sao được chứ?

Ngày xưa, ba nhân vật nổi tiếng của Khổng phái đã rất danh tiếng ở Gia Châu, và cũng có tên tuổi trong giới ẩm thực Sichuan.

Bây giờ chỉ còn lại Khổng Kính Phong và Khổng Nhị Yêu; nhưng trong số các học trò thế hệ thứ hai, Phương Dị Phi và Tống Bác dần trở nên nổi tiếng, còn Hứa Vận Lương cũng đã trở thành đầu bếp cấp một, thậm chí cả Xiao Lei – người có tài năng kém nhất – cũng đã là đầu bếp cấp hai.

Còn nhà họ Lý của họ… thì chỉ có mình anh ta là đầu bếp cấp một; hai người em khác cũng chỉ là đầu bếp cấp hai, và so với Xiao Lei thì vẫn còn kém xa.

“Sư phụ, chúng ta làm nghề đầu bếp, không nên quá quan tâm đến danh tiếng; chính ngài cũng từng nói điều này với tôi.” Li Lão Tam an ủi sư phụ mình bằng giọng nhẹ nhàng.

“Học trò của Xiao Lei đã được phỏng vấn trong số tạp chí mới nhất của Sichuan Cooking; món thịt bò chân gập mà cậu ấy làm thậm chí còn xuất hiện trên trang bìa nữa.” Li Lương Tài lật cuốn tạp chí ra và đặt trang bìa trước mặt Li Lão Tam.

“Gì cơ?!” Giọng nói của Li Lão Tam đột nhiên cao lên, gần như trở thành tiếng hét.

Trong bếp cũng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; mọi người đều ngạc nhiên quay đầu lại.

Bên ngoài bếp, ba cái đầu bỗng nhiên nhô ra:

Hoàng Hạc, Triệu Thục Lan và Hoàng Oanh đều tỏ vẻ hoang mang:

“Cái gì vậy?!”

“Ai vậy?!”

“Châu Ngạn à?!”

Hoàng Oanh vừa đi xe đạp về nhà, tắm rửa và thay đồ xong, rồi theo mẹ và bố đến nhà hàng chơi. Vừa vào cửa, anh ta chuẩn bị chào hỏi thì nghe thấy tin tức gây sốc như vậy.

Ông Lý là người đứng đầu bộ phận nấu ăn của thế hệ trước của họ Phi Yến Tiệc Lầu; sau khi nghỉ hưu cách đây hai năm, việc nấu ăn được giao cho học trò của ông là Li Lão Tam.

Hoàng Hạc tiến lên, chào hỏi Li Lương Tài trước, rồi nhận lấy cuốn tạp chí từ tay ông. Nhìn vào trang bìa đẹp đẽ, chiếc bát sứ men lam đựng món thịt bò canh trong nước trong… chẳng phải chính là món thịt bò chân gập mà Châu Ngạn đã làm sao?

“Đúng là thịt bò hầm chân rồi! Không sai chút nào.” Hoàng Oanh gật đầu một cách chắc chắn; Hoàng Binh thì rất thích món này, hàng ngày cô ấy luôn gọi một phần, đôi khi còn gọi tới hai phần nữa… Nhưng giờ thì cô ấy đã ăn no rồi, phải đợi đến ngày hôm sau mới ăn tiếp.

Là chủ nhà hàng, Hoàng Hạc hiểu rõ lý do tại sao tạp chí “Sichuan Cooking” lại quan trọng đến vậy; thời gian trước, ông ấy còn tìm kiếm thông tin về các đầu bếp giỏi trong tạp chí này nữa đấy.

Những đầu bếp được đăng trên tạp chí này đều có trình độ rất cao, và hầu hết đều đã khá tuổi; họ thường là những đầu bếp nổi tiếng trong khu vực của mình.

Khi nghe nói rằng __TERM013__ của nhà hàng __TERM023__ sắp được đăng trên tạp chí, __TERM021__ suốt hai ngày liền không yên tâm, lo sợ rằng điều này sẽ làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà hàng __TERM001__ của họ.

Ai ngờ được, chưa đến lượt __TERM013__, thì __TERM017__ – người học trò của anh ta – lại được đăng trên tạp chí!

__TERM021__ lật qua hai trang phỏng vấn với __TERM018__; lòng ông ấy tràn ngập cảm xúc lẫn lộn… Chàng trai trẻ này thật xuất sắc! Tại sao ông ấy không thể mời anh ta đến làm việc tại nhà hàng __TERM001__ của mình nhỉ?

Nếu được như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ in hình bìa tạp chí này to gấp mười lần và treo nó ngay trước cửa nhà hàng để quảng bá mạnh mẽ.

“__TERM018__ trông thật đẹp trai trong bức ảnh này!” __TERM019__ nhìn vào bức ảnh và reo lên, rồi tò mò hỏi: “Ông ơi, liệu __TERM018__ có trở nên nổi tiếng không nhỉ?”

__TERM021__ gật đầu: “Chắc chắn rồi! Chỉ mới 20 tuổi mà đã được đăng trên tạp chí “Sichuan Cooking”, món ăn của anh ta còn xuất hiện trên trang bìa nữa… Trẻ tuổi mà đã nổi tiếng như vậy; sau vài năm nữa, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một đầu bếp nổi tiếng ở Gia Châu!”

“Trong giới đầu bếp, đó chính là thiên tài.” __TERM008__ cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.

Bên cạnh, khuôn mặt của Lý Lương Tài càng trở nên u ám hơn; anh ta nhìn Lý Lão Tam với vẻ thất vọng.

Lý Lão Tam vẫn tỏ ra vô tội, vừa lắc đầu vừa nói: “Sư phụ ơi, việc trẻ tuổi mà nổi tiếng cũng cần có điều kiện đấy… Tôi đã già rồi; cơ hội như thế này nên để cho những người trẻ hơn.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía các học trò của mình… Và ngay lập tức, các học trò lại bắt đầu bận rộn với công việc của mình: lau nồi, lau bếp…

“Cậu, đến đây!” Ánh mắt của Lý Lão Tam hướng về phía đệ tử trẻ nhất.

Đệ tử mới vừa tròn mười tám tuổi bước lại với vẻ lo lắng và nói khẽ: “Sư phụ, sư gia.”

“Hai năm sau, cậu cũng hãy tham gia viết bài cho tạp chí ‘Sichuan Cooking’ để làm rạng danh dòng họ Lý của chúng ta,” Lý Lão Tam nói.

Đệ tử: “Tôi ư?”

“Đúng, chính là cậu.” Lý Lão Tam vỗ vai anh ta để an ủi; ông không thể gánh vác thêm trách nhiệm này được nữa.

Với tiếng động “tut tut”, chiếc xe máy của Hoàng Binh dừng lại bên ngoài cửa nhà bếp. Hoàng Binh mang theo hai giỏ thịt ngâm vào trong và khi nhìn thấy Lý Lương Tài, anh ta nhiệt tình chào hỏi: “Ông già ơi, ông cũng đến chơi à?“

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng bầu không khí trong nhà bếp có điều gì đó không ổn; biểu cảm của mọi người đều rất kỳ lạ.

Nếu nói là áp lực… thì chỉ có Hoàng Oanh là đang mỉm cười.

Chỉ cần cô gái đó còn có thể cười được, thì thường thì không có chuyện gì lớn xảy ra đâu.

“Các bạn đang làm gì vậy? Đang họp à?” Hoàng Binh cũng cười toe toét theo.

“Bạch!”

Tạp chí mà Hoàng Hạc đang cầm trong tay bỗng nhiên bị anh ta vung xuống.

“Ông già này? Cậu làm gì vậy?” Hoàng Binh hơi ngẩn ngơ.

Hoàng Hạc cũng không ngờ mình lại vung tay đánh như vậy; sau khi đã đánh rồi, anh ta tức giận nói: “Lý đại gia đã nói rằng khi vào nhà bếp phải bước chân phải trước; vừa rồi tôi thấy cậu bước chân trái trước.”

Hoàng Binh ngẩn ngơ và nhìn sang Hoàng Oanh: “Quy tắc này được đặt ra từ khi nào vậy? Hôm nay sao?”

Hoàng Oanh che miệng cười: “Có lẽ là vậy.”

Lý Lương Tài lấy lại tạp chí từ tay Hoàng Hạc và nhìn quanh các đệ tử, cháu đệ tử của mình, nói: “Phải chăm chỉ học hỏi, không ngừng nghiên cứu, kiên trì luyện tập thì mới thành công. Nếu thiếu tài năng thì không sao cả; nhưng nếu vừa thiếu tài năng lại không chăm chỉ bằng người khác, thì vấn đề sẽ lớn đấy. Chăm chỉ là yếu tố then chốt; không có con đường tắt đâu.”

Mọi người đều ngừng làm việc và nhìn Lý Lương Tài gật đầu suy tư.

Hoàng Binh đặt giỏ thịt ngâm lên thớt và cũng gật đầu theo.

Trên tay anh ta có rất nhiều vết thương, cả mới lẫn cũ.

“Tôi đi đây, các bạn tiếp tục làm việc đi.” Lý Lương Tài cười và bước ra cửa.

“Ông Lý ơi, ngồi xuống uống chén trà đi.” Hoàng Hạc nói rồi đi theo ra ngoài.

“Không cần đâu, ông Huang ạ, ông bận việc của mình đi.” Li Liangcai không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài.

“Chuyện gì vậy? Bầu không khí sao lại kỳ lạ thế?” Hoàng Binh hỏi nhỏ khi theo Hoàng Oanh ra khỏi nhà bếp.

“Châu Ngạn được đăng trên tạp chí *Sichuan Cooking* rồi; món thịt bò luộc của anh ấy thậm chí còn xuất hiện trên trang bìa tạp chí nữa. Ông Lý tức giận lắm, nên mới la mắng các đệ tử của mình.” Hoàng Oanh nói nhỏ, sau đó lấy túi xách và đi ra cửa.

“Châu Ngạn được đăng trên tạp chí à?” Hoàng Binh nghe xong cũng sửng sốt, hỏi theo lưng Hoàng Oanh: “Anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi mua tạp chí để xem mọi người trong ban biên tập đã khen ngợi Châu Ngạn như thế nào.” Hoàng Oanh cười nói.

“Vậy thì tôi cũng đi mua một cuốn nữa.” Hoàng Binh vội vàng theo sau.

“Yingying, nhớ mua cho tôi một cuốn nữa nhé.” Hoàng Hạc bước vào nhà, đưa cho Hoàng Oanh một đồng tiền.

“Được thôi.” Hoàng Oanh cười đáp.

“Châu Ngạn này thật là có tài năng, mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Ngày xưa, khi thầy của anh ấy cũng hai mươi tuổi, anh ấy mới chỉ vừa học xong nghề thôi, mà giờ thì đã lên trang bìa tạp chí rồi.” Hoàng Hạc vẫn không khỏi thán phục.

“Ý anh là thành tựu của anh ấy sau này có thể còn vượt qua cả thầy mình à?” Triệu Thục Lan hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không chắc thành tựu nấu ăn của anh ấy có thể sánh được với bậc thầy Khổng Hoài Phong đâu, nhưng anh ấy rất thông minh, nhanh trí… Là một người trẻ tuổi tuyệt vời.” Hoàng Hạc nói với vẻ ngưỡng mộ: “Nếu anh ấy mở nhà hàng ở Tô Kỳ mà còn được đăng trên tạp chí *Sichuan Cooking*, thì danh tiếng của anh ấy sẽ càng vang dội hơn nữa. Nếu sau này anh ấy đến Jiazhou mở nhà hàng, thì chắc chắn sẽ thành công rực rỡ.”

Triệu Thục Lan nghe xong cũng gật đầu suy nghĩ: “Đúng vậy… Nếu anh ấy có thể làm ăn thành công ở Tô Kỳ, thì khi đến Jiazhou, e là chúng ta Phi Yến Tiệc Lầu cũng khó có thể sánh kịp anh ấy đâu.”

“Anh nói xem, tại sao chúng ta lại không thể sinh ra những đứa con trai như vậy được nhỉ?” Hoàng Hạc nói với vẻ ghen tị.

……

“Hình ảnh trong ảnh và thực phẩm thì hoàn toàn không giống nhau mà! Khi tôi ăn món bò chân gác, tôi chưa bao giờ dùng cái bát đẹp đến thế này cả!” Hoàng Binh cầm một tờ tạp chí trên tay, phàn nàn về hình ảnh trên bìa: “Đây rõ ràng là lừa đảo!”

“Cái người này biết cái gì chứ! Để cho hình ảnh trông đẹp hơn một chút, việc thay đổi loại bát có phải là điều bình thường không?” Hoàng Oanh lườm anh ta, “Nhìn màu sắc của nước canh này, thịt bò này, gan heo này… chẳng giống hệt những gì anh ăn hàng ngày ở quán đâu!”

“Hehe, món bò chân gác chính là món yêu thích của tôi; làm sao tôi có thể không biết được.” Hoàng Binh cười ha hả, “Rõ ràng không chỉ có mình tôi thích món bò chân gác do anh Yan nấu đâu; đó là lý do tại sao anh ấy nổi tiếng!”

Hoàng Oanh ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh và lập tức bắt đầu đọc tạp chí.

Thấy vậy, Hoàng Binh cũng ngồi xuống và lướt qua các trang, nhưng sau một lúc, anh ta bỗng nhiên ngừng cười và thốt lên: “Trời ơi… tất cả những người được đề cập ở đây đều là các đầu bếp hàng đầu, những bậc thầy nấu ăn nổi tiếng từ khắp nơi, kể cả những người làm việc ở nước ngoài nữa à?”

“Điều này càng chứng tỏ giá trị của tờ tạp chí này.” Hoàng Oanh nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Châu Ngạn đã tái tạo thành công món bò chân gác dựa trên những trang sách còn sót lại, và còn tiếp tục cải tiến nó nữa. Sau vô số lần thất bại, anh ấy luôn nỗ lực không ngừng để tạo ra một nồi canh bò chân gác ngon miệng đến thế.”

“Khả năng và tinh thần như vậy thật xứng đáng với danh hiệu ‘ngôi sao mới trong làng ẩm thực’.”

“Tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng, Châu Ngạn chắc chắn sẽ trở thành một đầu bếp Sichuan hàng đầu trong tương lai!”

Hoàng Binh đóng cuốn tạp chí lại và ngẩng thẳng người lên: “Anh nghĩ sao về tôi?”

Hoàng Oanh nhìn anh ta một cái và nói: “Anh có cơ hội trở thành một đầu bếp giỏi đấy.”

“Chết tiệt!”

……

“Chỉ mới một tháng thôi mà anh đã quay lại đây rồi… Phải chăng nghệ thuật nấu ăn của Châu Ngạn thực sự có sức hút lớn đến thế sao?” Hoàng Thâm nhìn Hà Chí Viễn đang ngồi cạnh mình, nói với giọng trêu chọc: “Lúc đầu, ai là người nói rằng Tô Kỳ là một ‘sa mạc ẩm thực’ chứ?”

“Món ăn do Châu Ngạn nấu thực sự rất ngon, nhưng so với những món anh ấy làm ra, tôi cảm thấy sức hút của bản thân anh ấy còn lớn hơn nhiều. Anh ấy luôn mang lại cho tôi những điều bất ngờ và đưa ra những gợi ý hữu ích cho công việc sáng tác của tôi.” Hà Chí Viễn cười nói: “Tôi xin rút lại những lời trước đây; Tô Kỳ quả thực là người giỏi nấu ăn, chỉ là trước đây tôi đã quá hẹp hòi.”

“Ông bạn này cũng biết rút lại lời nói à?” Hoàng Thâm ngạc nhiên, nhìn anh ấy và hỏi: “Lần này, ông định phỏng vấn anh ta về cái gì vậy? Món thịt ngâm chứ? Tôi nói với ông đấy, món thịt ngâm mới ra mắt gần đây của anh ta thật sự rất ngon, con tôi cũng rất thích ăn, đặc biệt là món đậu phụ ngâm, hương vị của nó thật sự tuyệt vời, còn ngon hơn cả thịt nữa.”

“Còn có món thịt ngâm nữa à?” Hoàng Thâm hơi ngạc nhiên, “Đúng vậy, chúng tôi sẽ phỏng vấn về các món thịt ngâm, nhưng không phải Châu Ngạn, mà là bà ngoại của cô ấy – đồng chí Trương Thục Phân.”

“Bà Zhang ư?” Hoàng Thâm ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu đồng ý: “Vậy thì ông phỏng vấn đúng người rồi đấy. Kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn đều được học từ bà Zhang. Món thịt ngâm do bà Zhang làm ra thực sự rất ngon; tôi thường nghe những người già kể lại rằng thời xưa, quán thịt ngâm của gia đình Zhang ở góc cổng cây cầu đã rất nổi tiếng, và tình hình người xếp hàng để mua đồ ăn ở nhà hàng Zhou Er Wa hiện nay cũng không kém gì thời đó.”

“Tất nhiên, sự nổi tiếng của bà Zhang không chỉ dừng lại ở món thịt ngâm này thôi… Chồng của bà ấy…”

Hai chiếc xe đạp đi song song nhau, Hoàng Thâm bình tĩnh kể về những câu chuyện huyền thoại về bà Zhang.

Xiaoli ngồi ở phía sau, tay liên tục lục trong túi để tìm cuốn sổ ghi chép, nhưng vì đường đi gập ghềnh quá nên đã từ bỏ ý định đó, và trong đầu cậu ấy đang suy nghĩ hết sức ráo riết.

“Đồ ngốc, nhanh lên mà ghi chép đi!”

Theo yêu cầu của hướng dẫn nghề nghiệp, với tư cách là một người ghi chép nhanh, cậu ấy phải ghi lại tất cả những thông tin bổ sung mà người khác cung cấp về người được phỏng vấn.

Nhưng tại sao Thị trưởng Huang lại nói chuyện trên xe nhỉ?

Liệu ông ấy có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của cậu ấy không?

Con người không phải là sinh vật bình thường sao?

Công việc này thật sự khiến cậu ấy không muốn làm nữa!

“Thật tuyệt vời, tất cả những thông tin này đều rất quý báu.” __TERMLOCK000__

“Hà Chí Viễn nhìn Hoàng Thâm cười nói: ‘Nhưng chiếc xe này buổi chiều em phải mượn tôi dùng nửa ngày đấy, tôi và Tiểu Lý sẽ đi thăm Châu Thôn để tìm hiểu và phỏng vấn bà Zhang.’”

“Em muốn dùng thì cứ dùng đi, buổi chiều tôi có họp cũng không cần xe mà.” Hoàng Thâm cười gật đầu.

Hai người trò chuyện vui vẻ, khi đến cổng nhà máy dệt may, các công nhân đã tan ca buổi chiều. Dưới ánh nắng mặt trời của thứ Ba, đã hình thành ba hàng người xếp dài, mỗi hàng có khoảng bảy tám người.

“Đây toàn là khách đến mua các món ăn luộc, nhiều người lo rằng nếu đến muộn vào buổi tối sẽ không kịp mua được những món mình thích.” Hoàng Thâm giải thích trong lúc cười. Quay đầu lại, ông thấy Hà Chí Viễn đã lấy ra máy ảnh và bắt đầu chụp ảnh nhóm người xếp hàng.

Đặt máy ảnh xuống, Hà Chí Viễn cười nói: “Những công nhân đang xếp hàng, những người đàn ông trung niên đang cắt thịt, những chiếc bàn đầy ắp thịt luộc và các món ăn khác, cùng với cái nồi lớn đang sủi bọt nước dùng bò… Thật là một cảnh tượng đậm chất đời sống thường nhật.”

“Đi thôi.” Sau khi đỗ xe xong, Hà Chí Viễn bước đi trước, hướng về quán ăn luộc. “Hôm nay tôi nhất định phải thử xem những món ăn này ngon đến mức nào, mới khiến nhiều người sẵn lòng xếp hàng mua đến thế. Dù không được chứng kiến cảnh tượng hoành tráng như ngày xưa ở Tô Kỳ, nhưng hôm nay ở đây, tôi cũng cảm thấy như đang sống lại những kỷ niệm ấy vậy.”

——

Mò Mò nhìn lấp lánh: “Gạo Gạo ơi, làm ơn cho tôi một tấm vé tháng đi!”