Khổng Quốc Đống Dẫn mọi người đi qua sân nhỏ, thẳng tiến vào khu bếp phía sau.

Khu bếp của nhà hàng Lạc Minh ban đầu đã rất lớn; sau khi được cải tạo, hai dãy bếp mới được xây thêm, có thể chứa đồng thời hơn hai mươi đầu bếp để họ cùng nhau thực hành và học hỏi.

Lúc này, đã có một chiếc bếp được bao quanh bởi nhiều người. Người đang cầm muôi là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt tròn; trong thời tiết đầu đông se lạnh này, anh ta mặc một bộ đồ bếp mỏng manh, nhưng trán lại đẫm mồ hôi.

Bên kia chiếc bếp, có ba người đàn ông lớn tuổi đứng đó. Người ở giữa mặc đồ bếp, mái tóc bạc đã hơi thưa, anh ta cố gắng che đi vùng tóc hói đỉnh đầu bằng cách vuốt tóc về phía giữa.

Nếu nhìn từ xa, có lẽ họ trông khá đàng hoàng.

Nhưng Soạn cao hơn họ nửa đầu; từ góc nhìn của anh ta, họ trông giống như những “chiếc tổ chim” có bề mặt nhẵn bóng.

Người bên trái mặc bộ áo Tang màu đen, thân hình hơi mập mạp, đứng đó với hai tay sau lưng, trông rất hiền lành.

Người bên phải mặc một bộ áo Zhongshan màu xanh lam tươi mới, có năm khuy và bốn túi, được ủi thẳng tắp; biểu cảm của anh ta có vẻ khá nghiêm túc.

Xung quanh họ, có khoảng bảy hay tám đầu bếp trẻ tuổi; chắc hẳn tất cả đều là học trò của họ.

“Người ở giữa chính là Sư Thúc Tổ và Khổng Kính Phong; người bên trái là Tần Khôn – ông Tần, một đầu bếp cấp cao, cũng đã nghỉ hưu khỏi nhà hàng Lạc Minh. Người bên phải tên là Lý Lương Tài, trước đây là đầu bếp trưởng của Phi Yến Tiệc Lầu, còn bây giờ thì Lý Lão Tam, đầu bếp trưởng hiện tại của Phi Yến Tiệc Lầu, chính là học trò của ông ấy.” Shao Lei bước chậm lại một chút và thì thầm giải thích cho Châu Ngạn và Trịnh Cường nghe: “Những người xung quanh đó đều là những học trò xuất sắc mà các sư huynh của các bạn đã dạy dỗ trong những năm qua; người lớn tuổi thì gọi họ là sư huynh, người trẻ tuổi thì gọi họ là anh chị, không sao cả.”

Shao Lei và Trịnh Cường gật đầu, quan sát kỹ những người xung quanh.

Chắc hẳn đây chính là những đầu bếp nổi tiếng nhất ở Gia Châu hiện nay, những người có thể chuẩn bị những bữa tiệc hoành tráng.

Tất nhiên, nếu nói về kỹ năng cá nhân, thì ở dân gian vẫn còn rất nhiều người tài giỏi khác.

“Chung Dũng đang xào gan heo; đây là món ăn để mọi người trao đổi kinh nghiệm hôm nay, mục đích chính là kiểm tra khả năng kiểm soát lửa. Sáng sớm nay, ông ấy đã bảo tôi đi chợ mua năm kg gan he

Khổng Quốc Đống cười và giải thích cho ba người kia nghe, rồi dẫn họ đi về phía trước.

Khi nhắc đến món gan heo xào nhanh chóng, biểu cảm của Châu Ngạn và hai người kia đều có vẻ hơi kỳ lạ. Gần đây, Xiao Lei hàng ngày đều đến nhà hàng để luyện tập món này; anh ta chiên hàng chục phần mỗi ngày, với cường độ khá cao.

Đã hai ngày rồi mà tiến độ vẫn chỉ đạt 98%, chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.

Khi họ đến gần bếp, món gan heo xào nhanh chóng đã được chuẩn bị sẵn, đặt trên bếp với hơi nước bốc lên.

Khổng Kính Phong nhíu mày và nói to hơn: “Chung Dũng à, trình độ nấu ăn của em giảm sút quá nhiều rồi đấy… Hai năm qua, em có lúc nào thực sự chú ý học hỏi trong bếp không? Nhìn xem em cắt gan heo thế nào này… Có miếng to, miếng nhỏ, miếng dày, miếng mỏng… Làm sao có thể nấu cho đều được chứ? Hoặc là miếng mỏng sẽ bị cháy quá, hoặc là miếng dày thì chưa chín.”

“Đây là một món ăn nhanh chóng mà, em làm sao lại để ra nhiều nước thế này? Em còn không dám tăng lửa nữa… Còn gọi đó là món nhanh chóng nữa à? Nước lê thê thế này, nhìn vào thấy chẳng hấp dẫn chút nào cả…”

“Em cũng chẳng muốn đưa đũa cho tôi nữa… Thật là tệ!”

Chung Dũng mặt đỏ bừng, cúi đầu lẩm bẩm: “Sư phụ ơi, bây giờ em chủ yếu làm các món hầm và món lạnh thôi… Món gan heo xào nhanh chóng này, em cả năm cũng chẳng có dịp nấu lần nào đâu… Hồi mới học nấu ăn, em cũng thực sự chưa học hành kỹ lưỡng… Xin lỗi sư phụ…”

“Nói xạo gì thế! Khi làm món hầm, em có quên đến kỹ thuật cắt và việc kiểm soát lửa không?” Khổng Kính Phong lườm lườm và nói. “Có hai pound thịt bò ở đó… Sau này em hãy đảm nhận việc nấu món hầm này đi… Tôi muốn xem trình độ nấu ăn của em có suy giảm hay không… Nếu vẫn như thế này, tôi sẽ xử lý em đấy…”

Những người xung quanh đều bắt đầu cười… Khi các bậc trưởng thượng trong gia đình nấu ăn mà mắng người khác, miễn là không mắng đến mình, thì họ cứ thoải mái cười thôi.

Bầu không khí lập tức trở nên vui vẻ hơn.

Chung Dũng ngẩng đầu lên, vỗ ngực tự tin nói: “Sư phụ yên tâm đi! Món thịt bò hầm với khoai tây là món sở trường của em đấy… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

“Đừng la hét nữa… Đi rửa sạch thớt và nồi đi, sau đó đứng bên cạnh và xem các anh em khác làm món gan heo xào nhanh chóng như thế nào.” Khổng Kính Phong vẫy tay.

“Mãi đến bây giờ mới mở miệng nói chuyện.”

“Sư thúc, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Tiểu Lỗi cùng với Châu Ngạn và Trịnh Cường tiến lại gần, cười nói.

Khổng Kính Phong mỉm cười, nắm tay Tiểu Lỗi và hỏi: “Đá ạ, đã gần nửa năm rồi không gặp em, gia đình có ổn không? Hai đứa trẻ đã vào trung học cơ sở phải không?”

“Một đứa đang học lớp tám, đứa kia thì vào cuối năm nay sẽ học lớp mười một,” Tiểu Lỗi cười đáp, sau đó giới thiệu về hai người bạn của mình: “Đây là đệ tử của Vận Lương, Trịnh Cường, còn đây là Châu Ngạn – đệ tử của tôi.”

“Sư Thúc Tổ.” Châu Ngạn và Trịnh Cường cung kính chào hỏi.

“Vận Lương nói là anh ấy quá bận rộn không thể đến được, nên mới cử hai đứa trẻ này đến thay thế phải không?” Khổng Kính Phong nhìn Trịnh Cường và cười.

“Nhà hàng Ứng Thành đang rất phát đạt, sư phụ tôi thực sự rất bận, không thể rảnh rỗi được; mong Sư Thúc Tổ thông cảm nhé.” Trịnh Cường vội vàng nói.

“Bận rộn cũng tốt mà, chứng tỏ tài năng nấu ăn của anh ấy vẫn còn đó.” Khổng Kính Phong gật đầu cười, sau đó nhìn sang Châu Ngạn và nói: “Đá ạ, đệ tử của em này trông giống như một ngôi sao điện ảnh vậy, chẳng giống chút nào một đầu bếp cả.”

Mọi người xung quanh đều nhìn Châu Ngạn và Trịnh Cường và cười đùa:

“Thật đấy, đệ tử của Sư huynh Tiểu Lỗi trông rất tuấn tú, giống hệt các ngôi sao điện ảnh vậy.”

“Hôm nay đến thăm gia đình sư phụ, hai đứa trẻ này còn mặc quần áo mới, giày da mới nữa, thật là chu đáo.”

Khổng Kính Phong nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Năm nay em bao nhiêu tuổi rồi? Học nấu ăn với sư phụ được hai ba năm rồi phải không? Tôi từng nghe sư phụ tôi nói về điều này.”

“Năm nay em hai mươi tuổi, đã học nấu ăn với sư phụ được hơn hai năm rưỡi rồi,” Châu Ngạn mỉm cười trả lời.

“Đúng vậy, nhìn vào cơ bắp ở cánh tay và các mụn thịt trên tay em, có thể thấy em rất chăm chỉ luyện tập, không hề lười biếng chút nào.” Khổng Kính Phong gật đầu.

“Sư phụ quá nghiêm khắc, con dám sao lười được.” Châu Ngạn cười nói.

“Anh huynh Xiao.”

Mọi người đều chào hỏi Xiao Lei.

Xiao Lei cũng mỉm cười đáp lại, sau đó giới thiệu mọi người cho Châu Ngạn và Trịnh Cường để họ làm quen với nhau.

“Em út, em đã nhớ hết mọi người chưa?” Trịnh Cường hỏi nhẹ.

“Cũng gần hết rồi.” Châu Ngạn gật đầu.

Trịnh Cường lắc đầu: “Trời ạ, em mù mặt thật, vừa rồi chỉ tập trung gật đầu mà chẳng nhớ được tên ai cả.”

Châu Ngạn cười nói: “Không sao đâu, người lớn tuổi thì gọi là sư thúc, người trẻ tuổi thì gọi là anh huynh, chắc chắn không nhầm đâu.”

“Đúng vậy.” Trịnh Cường gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.

“Nào, tiếp theo là Wang Mian, món gan heo xào nước sôi từng là món đặc sản của em, hãy xem bây giờ em còn giữ được bao nhiêu kỹ năng nữa.” Khổng Kính Phong nói.

“Vâng, sư phụ.” Một người đàn ông trung niên mạnh mẽ bước ra từ đám đông, lấy dao ra khỏi túi, cắt một miếng gan heo từ cái chén bên cạnh và đặt nó lên thớt. Dao của anh ta vang lên tiếng “sượt sượt”, và miếng gan heo lập tức được cắt thành những lát đều nhau.

Khổng Kính Phong gật đầu nhẹ: “Nhìn này, đây mới là kỹ năng cơ bản. Khi dùng dao, phải dùng lực vừa đủ, phải ổn định và chính xác, và phải làm sao cho công việc được thực hiện một cách sạch sẽ và gọn gàng. Miếng gan heo được cắt ra như vậy là do người đầu bếp đã luyện tập chăm chỉ hàng ngày; không có con đường nào để đơn giản hóa điều này cả.”

Mọi người đều gật đầu tán thưởng.

Châu Ngạn đứng bên cạnh quan sát và thầm nghĩ: Thật là một người thợ giỏi, kỹ năng dùng dao của anh ta thực sự rất xuất sắc, tốt hơn nhiều so với người sư thúc trước đó.

Sau khi cắt xong gan heo, anh ta bắt đầu nêm nếm: rượu nấu ăn, muối… từng loại gia vị được cho vào chén một cách cẩn thận, cuối cùng thêm một ít bột bắp để tạo thành lớp áo mỏng bên ngoài.

Khổng Kính Phong nhìn từ xa và liên tục gật đầu tán thưởng.

Quả thực đây là một kỹ thuật chuẩn mực; cách chọn nguyên liệu và thực hiện công đoạn nấu ăn đều giống nhau, chỉ khác ở việc sử dụng bột bắp để tạo lớp áo mỏng bên ngoài mà thôi. Châu Ngạn cảm thấy lượng bột bắp này hơi nhiều một chút.

Đun nóng dầu trong chảo, Vương Miễn nhìn xuống bếp và bảo đệ tử thêm một khúc củi vào. Khi nhiệt độ dầu tăng lên, ông cho gan heo vào xào nhanh, sau đó thêm hành lá và ớt chuông vào, tiếp tục xào nhanh rồi mới múc ra đĩa.

Món gan heo xào giòn ngon đã được bày ra đĩa.

Hơi nước bốc lên nghi ngút, mùi thơm lan tỏa khắp không gian.

Châu Ngạn nhìn qua và nhận xét: “Một phần gan heo xào rất ngon đấy.”

“Nhìn này, món gan heo xào này mới đúng điệu, có dầu mà không có nước dùng, bề mặt giòn ngon, mùi thơm phức gia.” Khổng Kính Phong khen ngợi, rồi gắp một miếng gan heo vào miệng nhai thử và gật đầu: “Ừm, ngon đấy, thịt rất mềm, độ chín cũng vừa phải. Chỉ là việc nêm nếm còn thiếu chút cay, nếu nếm kỹ sẽ thấy có mùi tanh nhẹ; khi ướp thịt, có thể nén chặt hơn một chút.”

“Đúng vậy, sư phụ, con sẽ cải thiện thêm.” Vương Miễn gật đầu, trầm ngâm suy nghĩ.

Tần Khôn và Lý Lương Tài cũng thử món này.

“Cũng được, có hương vị đặc trưng của món xào, thịt mềm nhưng đã chín đủ, độ chín được kiểm soát tốt. Tuy nhiên, việc nêm nếm vẫn còn room để cải thiện.” Tần Khôn gật đầu, “So với các nhà hàng Sichuan bên ngoài, món này đã tốt hơn nhiều rồi; có thể coi là đạt mức độ hai rồi đấy.”

Lý Lương Tài đặt đũa xuống và nói: “Theo em, lượng bột năng dùng hơi nhiều quá, nên hương vị chưa thấm đều vào thịt, chỉ nằm ở bề mặt, khiến mùi tanh vẫn còn hiện rõ. Lần sau, hãy giảm một phần ba lượng bột năng và làm sốt loãng hơn một chút để thử xem sao.”

“Hai vị tiền bối nói đúng lắm, con sẽ về và luyện tập lại.” Vương Miễn nói với vẻ thành kính.

Khổng Kính Phong nói: “Nào, mọi người cũng thử xem và chia sẻ ý kiến của mình nhé, như vậy sẽ tiến bộ nhanh hơn.”

Mọi người đều cầm đũa lên và thưởng thức món gan heo xào.

Châu Ngạn thử một miếng và suy nghĩ: “Người xưa thật sự có bí quyết đấy! Những gì họ nói đều rất đúng. Món gan heo xào này thực sự ngon, thịt mềm mại và giòn ngon, nhưng hương vị chỉ nằm ở bề mặt, khiến aftertaste hơi có mùi tanh nhẹ. Nhưng đây chỉ là kết luận sau khi thử từ góc độ của người nấu ăn thôi. Nếu đưa ra bàn ăn, khách hàng chỉ cần ăn một miếng gan heo kèm một muỗng cơm hoặc một miếng gan heo kèm một ly rượu, họ sẽ cảm thấy món này giòn ngon và hương vị rất tốt. Vì vậy, nói chung, đây thực sự là một món gan heo xào rất ngon đấy

Có sự chênh lệch khá lớn so với cách làm của sư phụ ông ấy. Không bằng sư phụ mình đâu.

Wang Mian đã chỉ dạy cách làm trước, và những món gan heo xào nhanh sau này do các sư huynh tiếp tục thực hiện thì cũng tạm được. Nhưng đến thế hệ học trò, mọi thứ bắt đầu trở nên không kiểm soát được nữa.

“Cậu cắt gan heo theo kiểu gì thế? Dày hơn cả sư phụ mình đấy!”

“Trời ơi! Đây có phải là gan heo luộc không?”

“Nhanh lên đi! Chẳng phải bảo cậu làm gan heo nướng than sao? Cậu còn biết đốt lửa trong cái lò đất nữa à… Thật muốn đập vào tai cậu một cái!”

Chưa kịp Khổng Kính Phong lên tiếng, sư phụ của họ đã nổi giận dữ, thất vọng về học trò mình. Những người trẻ tuổi cúi đầu lắng nghe lời trách móc, không dám phản bác; dù sao thì hôm nay, cái mặt mà bị mất không phải là của họ, mà là của sư phụ. Việc sư phụ tức giận cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

“May mà hôm nay sư phụ tôi không đến.” Trịnh Cường thở phào nhẹ nhõm, thì thầm.

“Không sao đâu, sư phụ anh cũng chính là sư phụ của em mà… Sau này để anh ấy đến mắng em đi.” Châu Ngạn an ủi.

Trịnh Cường nhìnTiêu Lệ với ánh mắt trừng trợn, rồi cười nói: “Thôi kệ! Em cũng không nhất thiết phải có sư phụ đâu…” Ngược lại, Khổng Kính Phong cùng hai vị sư huynh khác lại khá khoan dung với những người trẻ tuổi, chỉ bảo họ một cách bình tĩnh, đồng thời cũng châm biếm sư phụ của họ một chút.

“Shi Tuo, cậu thử làm một món xem sao? Hồi đó, sư huynh tôi làm món gan heo xào nhanh và thận heo xào nhanh thì thực sự rất xuất sắc… Nổi tiếng là món ngon nhất ở Giāzhōu, đến nay vẫn chưa ai vượt qua được.” Khổng Kính Phong nhìnTiêu Lệ cười nói: “Hãy xem liệu cậu có thừa hưởng được bí quyết nào từ ông ấy không nhé…”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phíaTiêu Lệ.

“Chỉ còn lại một phần gan heo thôi… Thôi thì tôi không dám thử nữa.”Tiêu Lệ cười nói: “Để Châu Ngạn làm cho mọi người một phần nhé… Xin ba vị sư huynh và các anh em cùng đánh giá giúp… Đối với những người trẻ tuổi như chúng tôi, cơ hội như thế này thật sự rất quý giá.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía Châu Ngạn. Đặc biệt là những người trẻ tuổi vừa bị trách móc trước đó, họ đều nhìn Châu Ngạn với ánh mắt đầy thương hại.

“Kẻ yếu thì vẫn phải chịu đựng sự trách móc mà thôi…”

Dù đẹp trai thì cũng chẳng có ích gì khi làm đầu bếp… Quan trọng nhất vẫn là kỹ năng thực