Hôm nay, anh chị em nhà Hoàng đến muộn hơn ngày hôm qua một chút; khi các công nhân trong xưởng đã bắt đầu làm việc thì họ mới tới cửa hàng Cửa hàng ăn.

Châu Ngạn đang ngồi ở cửa hàng, gặm hạt dưa và hướng dẫn đồng chí Lão Châu về kỹ thuật điều chỉnh trọng lượng của phao lưới thì thấy Hoàng Binh và Hoàng Oanh dừng xe lại, rồi từ từ bước xuống xe với vẻ mặt đau đớn.

Anh ta mỉm cười đứng dậy và hỏi hai người: “Có chuyện gì vậy?”

“Trên đường đi có ngã không?” Triệu Thiết Anh cũng hỏi với vẻ lo lắng.

Hoàng Oanh nhăn mặt, tỏ ra khá phiền lòng: “Chị ơi, không ngã đâu… Chỉ là hôm qua đi xe ba chuyến liên tiếp, sáng nay đứng dậy thì đôi chân đau quá…”

“Đau nhức và sưng tấy lắm… Cảm giác như đôi chân này không còn thuộc về mình nữa…” Hoàng Binh nói, ánh mắt cũng lộ ra vẻ đau khổ.

Hai người đã xuất phát lúc 6 giờ rưỡi sáng hôm nay; tuy nhiên, sau khi đi xe suốt buổi sáng, cảm giác đau đớn thực sự rất khủng khiếp. Quãng đường mà hôm qua chỉ mất khoảng 40 phút, hôm nay họ phải mất hơn một giờ mới đến nơi. Thật là vất vả…

“Ông Châu, còn mì không ạ?” Hoàng Oanh hỏi với vẻ mong đợi nhưng cũng xen lẫn lo lắng.

“Không lẽ đã hết rồi chứ?” Hoàng Binh cũng lo lắng; tối hôm qua, họ đã thấy cửa hàng của Châu Ngạn đông khách đến mức nào rồi… Động lực để họ đi xe xa như vậy chính là để được thưởng thức một tô mì ngon.

“Yên tâm đi, biết các bạn sẽ đến nên tôi đã dành riêng một tô cho mỗi người rồi.” Châu Ngạn cười nói. “Hôm nay các bạn muốn ăn món gì?”

“Tôi muốn thử mì sườn hầm đỏ.” Hoàng Binh đề nghị.

“Còn tôi thì muốn mì thịt bò trộn ớt!” Hoàng Oanh không do dự chút nào; hôm qua, cô ấy đã thấy Hoàng Binh ăn món này và thèm muốn lắm.

“Được thôi, vào trong ngồi đi.” Châu Yến Ứng nói rồi quay người đi về phía nhà bếp.

Sau khi ăn xong, anh chị em nhà Hoàng ra khỏi cửa hàng.

“Đi thôi, về nhà.” Hoàng Binh nói, đồng thời leo lên xe đạp, vẻ mặt có vẻ đau đớn.

“Cậu về đi, tôi sẽ đi chơi với bà ngoại, ăn xong tối mới về nhà.” Hoàng Oanh cười một cách tự hào: “Dù sao thì tiền tiêu vặt của tôi đã có rồi, còn cậu thì không được đâu, cậu phải quay lại lấy thịt luộc đấy.”

“Cậu… nếu cậu không về, tiền tiêu vặt của tôi sẽ bị mất hết à?!” Hoàng Binh nghe xong có vẻ hoang mang.

Hoàng Oanh cười và nói: “Ngốc thật, bây giờ cậu là người hữu ích đấy, việc đi lấy thịt luộc chính là đang giúp nhà hàng làm việc mà, số tiền đó gọi là công việc, chứ không phải tiền tiêu vặt đâu. Mẹ tôi còn sẵn lòng đổ đầy xăng cho xe máy của cậu nữa đấy.”

“Nếu mẹ hỏi tôi thì tôi sẽ nói là hôm nay chân tôi đau quá, không thể về được, đợi mai khi chân khỏe lại sẽ đi thêm ba lần nữa. Chiếc chân giò heo hôm qua là tôi mua cho bà ấy đấy, bà ấy chắc chắn sẽ tha thứ cho tôi.”

“Được thôi.” Hoàng Binh gật đầu, thực ra không chỉ Hoàng Oanh mà chính anh ta cũng đang đau chân đến mức không muốn di chuyển. “Vậy buổi trưa cậu vẫn sẽ đến ăn cơm chứ?”

“Tất nhiên rồi! Lúc 11 giờ rưỡi, chúng ta sẽ gặp nhau đúng giờ ở đây, tôi sẽ dẫn bà ngoại đến cùng, để bà ấy thử món thịt bò luộc này.” Hoàng Oanh trả lời.

“Được thôi.” Hoàng Binh gật đầu rồi lên xe đi.

Hoàng Oanh cũng cau mày, cắn răng lên xe và lảo đảo đi về phía khu gia đình công nhân dệt may.

“Hai anh em này, mối quan hệ của họ khá tốt đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói.

“Ừm, cũng khá tốt đấy…” Châu Ngạn cười một cách ngập ngừng, khó mà đánh giá được.

Khoảng 10 giờ sáng, Châu Ngạn lấy từng miếng thịt luộc đã ngâm đủ thời gian ra khỏi nồi, xếp chúng lên cái rổ lớn; thịt có màu đỏ tươi, hương thơm nồng nàn và bốc hơi nước. Anh ta còn ghép hai đầu heo lại với nhau, chọn những miếng thịt ngon nhất để cho vào giỏ tre đã lót vải màn.

Hai đầu heo, tức là khoảng mười cân thịt, quả là một khẩu phần khá đầy đủ.

“Uhhh…”

Tiếng xe máy vang lên từ cửa nhà.

“Đã đến rồi à?” Châu Ngạn nhìn ra ngoài, thấy một chiếc xe máy Jialing màu xanh lá đậu quýt đỗ bên cửa, người đến chính là Hoàng Binh.

Trên yếm sau của chiếc xe máy đã được lắp thêm hai cái hộp bằng thép suốt đêm; chúng vừa chắc chắn vừa mang lại cảm giác huyền bí, cấu tạo của chúng gần giống như hai cái giỏ đeo sau trên chiếc xe Châu Ngạn.

Yếm ngồi của chiếc Jialing 70 là loại liền khối, vì vậy việc gắn hai cái hộp này vào đã tốn không ít công sức; rõ ràng chúng khá khó để tháo ra.

Chính vì vậy, trải nghiệm ngồi phía sau xe đã giảm sút đáng kể. Chiếc xe máy đẹp trai và phong cách này giờ đây hoàn toàn trở thành một chiếc xe dùng để vận chuyển hàng hóa mà thôi.

Hoàng Binh dừng xe xuống, vẻ mặt khi bước vào cửa đã không còn vẻ tự hào và phong độ như khi cưỡi chiếc xe mới nữa, mà thay vào đó là sự ngượng ngùng.

Năm 1984, chẳng ai có thể vừa sở hữu chiếc Jialing 70 vừa cảm thấy tự ti cả… Trừ khi họ gắn hai cái hộp sắt lên yếm sau xe.

“Huang Shao, đang đi giao đồ ăn à?” Châu Ngạn không nhịn được mà trêu chọc.

“À?” Hoàng Binh ngạc nhiên, không hiểu ý anh ta.

“Không có gì đâu, xe được cải tạo khá tốt, rất tiện dụng.” Châu Ngạn cười nói.

“Tôi nhờ người ta cải tạo cho, trông thật xấu xí!” Hoàng Binh lắc đầu liên tục, rồi nói thêm: “May mà chúng có thể tháo ra được; nếu không, khi đi ra ngoài như vậy, con gái nào cũng ngại đi cùng đây.”

“Như vậy cũng tốt mà, mỗi người ngồi một bên, lại còn có thể mang theo thêm hai thứ nữa nữa.” Châu Ngạn cười ha hả.

“Yan Ge, anh cũng thật là có tài đấy…” Hoàng Binh ngẩn ngơ, rồi bước vào cửa hàng và hỏi nhỏ: “Hàng đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Bán một miếng thịt luộc thôi mà, đừng làm ra vẻ như đang thực hiện một giao dịch đặc biệt gì đó.” Châu Ngạn cảm thấy hơi bực mình.

Hoàng Binh gãi đầu: “Ông tôi bảo vậy đấy… Phải cẩn thận trong các giao dịch, đừng để người khác nhìn thấy, kẻo bị người xấu tìm phiền.”

“Vậy thì ông ấy đáng lẽ không nên dùng chiếc Jialing 70 để mang hàng đến đâu; với hai cái hộp này trên xe, thật khó để không bị ai để ý đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Đúng rồi…” Hoàng Binh ngớ người; suốt quãng đường vừa qua, có rất nhiều người quay đầu nhìn chiếc xe của mình… Thậm chí cả những con chó cũng phải quay đầu nhìn theo. Những người bán hàng bên ngoài cũng đều giương cổ nhìn vào. Như vậy thì thật khó để không bị ai phát hiện ra mà.

“Vậy phải làm thế nào đây?” Hoàng Binh cảm thấy đầu hơi đau.

Châu Ngạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần sau khi quay lại, hãy đỗ xe máy ở một chỗ khuất dưới nhà dì của bạn, và gắn hai giỏ đựng hàng vào chiếc xe đạp của bạn, giống như tôi vậy. Đừng mặc áo da, quần da hay giày da nữa; hãy chọn những bộ trang phục đơn giản, không nổi bật. Sau khi đưa xong thịt luộc, hãy đổi xe lại, như vậy sẽ khó bị ai để ý hơn.”

“Đúng là một biện pháp hay!” Hoàng Binh mắt sáng lên. Anh ta vốn đã đang nghĩ đến việc đổi xe đạp để giao hàng, nhưng theo cách này, anh ta sẽ phải đi lại bốn lần trong một ngày, thật sự rất mệt.

Nếu làm theo cách của Châu Ngạn, anh ta có thể đi xe máy một chuyến, chỉ cần đạp nhanh một chút là có thể đưa thịt luộc về nhà hàng trong vòng hai mươi phút.

“Anh Yàn, thật là anh thông minh! Nghĩ ra được cách hay như vậy.” Hoàng Binh nói một cách thành thật.

Châu Ngạn cười và đưa cho anh ta một cái giỏ tre hình tròn: “Đây, đây là thịt luộc hôm nay: tám cân thịt đầu heo luộc, mỗi cái tai heo và miệng heo luộc đều nặng một cân hai lượng, tổng cộng là hai mươi một đồng bảy xu sáu phần; bạn trả hai mươi một đồng bảy xu là được.”

Giỏ tre được đậy bằng vải voan trắng, vừa có tác dụng chống bụi vừa che khuất tầm nhìn.

“Được.” Hoàng Binh nhận lấy giỏ mà không hề nhìn kỹ, liền lấy ra hai tờ tiền lớn và hai đồng tiền nhỏ để trả cho Châu Ngạn.

Châu Ngạn trả lại cho anh ta ba mươi xu và viết tay một tờ biên lai, ghi rõ trọng lượng và giá cả.

Hoàng Binh nhìn qua tờ biên lai rồi nói: “Sao anh không viết thêm hai đồng nữa?”

“Nếu anh đem về cân lại, tôi sẽ trở thành người gian lận thì sao?” Châu Ngạn liếc anh ta một cái.

“Tôi chỉ đùa thôi.” Hoàng Binh cười ha hả, cất tờ biên lai vào túi, cầm giỏ ra cửa, cẩn thận cho thịt luộc vào hộp sắt rồi lái xe đi.

Châu Ngạn nhìn thấy tốc độ xe được điều chỉnh chậm lại một cách cố ý, cười gật đầu; anh ta nghĩ rằng Hoàng Binh thực sự rất cẩn thận.

Hoàng Binh cẩn thận lái xe về nhà Phi Yến Tiệc Lầu, đậu xe ở cửa sau, nhìn quanh xung quanh để đảm bảo không có ai, sau đó mới mở hộp và mang thịt luộc vào nhà.

“Ông già ơi!” Vừa bước vào nhà bếp, anh ta đã lập tức gọi người.

Trong nhà bếp, Lý Lão Tam đang trò chuyện với vài đầu bếp khác; tất cả họ đều quay đầu lại nhìn anh ta.

“Chú Lý, các anh bận rộn thì cứ tiếp tục công việc đi, không cần để ý đến tôi đâu.” Hoàng Binh cười nói rồi vẫy tay, thấy Hoàng Hạc đang ngồi trong phòng khách liền nhanh chóng bước ra ngoài.

“Đã mang về rồi à?” Hoàng Hạc nghe thấy tiếng động đã đứng dậy và đi lại gần.

“Vâng.” Hoàng Binh gật đầu, sau đó nói thấp giọng: “Hai cái đầu heo, mười cân bốn lạng, hai mươi một đồng bảy xu, có biên lai đấy.”

Hoàng Hạc im lặng gật đầu, nói nhỏ: “Biên lai cậu cứ giữ lại, đừng mang ra ngoài cửa hàng. Sau này khi lấy thịt về, cứ đưa thẳng vào nhà bếp, cứ nói là lấy từ nhà cũ đến thôi, đừng mang ra ngoài kia.”

“Được rồi.” Hoàng Binh gật đầu.

“Theo tôi đi.” Hoàng Hạc bước vào nhà bếp.

Hoàng Binh cầm thịt và nhanh chóng theo sau.

“Ông chủ…” Lý Lão Tam nhìn thấy Hoàng Hạc liền gọi lên.

Hoàng Hạc nhìn ông ta và nói: “Thợ Lý ơi, hôm nay tôi định chuẩn bị một số món luộc, cần xác định trước lượng thịt và cách trình bày.”

“Món luộc ư?” Lý Lão Tam hơi ngạc nhiên, nhìn qua vai Hoàng Hạc – ngoài Hoàng Binh ra thì không ai khác cả – và hỏi: “Ông chủ đã mời thợ làm món lạnh đến à?”

Hoàng Hạc cười nói: “Không cần mời thợ đâu. Tôi đã thử nghiệm công thức làm thịt luộc truyền thống của gia đình mình, và mùi vị của nó ngon hơn nhiều so với những món do các thợ làm món lạnh làm đấy. Sau này, món thịt luộc truyền thống của Phi Yến Tiệc Lầu sẽ được phục hồi lại thôi.”

“Ông chủ tự làm thịt luộc à?” Lý Lão Tam ngạc nhiên đến mức biểu hiện trở nên kỳ lạ.

Anh ta đã làm việc cho Phi Yến Tiệc Lầu hơn mười năm rồi; ông ta biết rõ lượng thịt mà Hoàng Hạc cần sử dụng… Làm sao ông ta có thể tự làm thịt luộc được chứ?

Tin đồn về món thịt luộc truyền thống của Phi Yến Tiệc Lầu, anh ta cũng đã từng nghe nói trước đây.

Nhưng tôi chưa bao giờ thấy hay nếm thử nó trước đây.

Trước đây, khi nhà hàng thuộc sở hữu của công ty, việc chủ nhân giấu bí quyết chế biến cũng có thể hiểu được.

Nhưng hai năm trước, khi nhà hàng được trả lại cho gia đình Hoàng, những khách quen vẫn thường xuyên hỏi về món thịt luộc, nhưng chủ nhân vẫn không phục vụ món này.

Gần đây, người ta còn thấy ông ấy đi tìm người làm món salad; thậm chí ông ấy còn giới thiệu cho chúng tôi một người thợ từ thành phố Rong Thành, và cuộc thương lượng về lương cũng đã gần hoàn tất rồi.

Vậy làm sao bỗng nhiên ông ấy lại tự mình chế biến được món thịt luộc truyền thống này?

Dù vậy, vì muốn giữ thể diện cho chủ nhân, chúng tôi cũng không dám hỏi quá nhiều.

“Tôi đâu có thời gian để làm món thịt luộc đâu; chính anh họ tôi mới là người kế thừa bí quyết này. Bây giờ anh ấy đã thành thạo nghệ thuật này rồi. Nghệ thuật truyền thống của gia đình Hoàng thực sự không thể so sánh với những món thịt luộc thông thường được.” Hoàng Hạc nói với vẻ tự hào, rồi vẫy tay: “Hoàng Binh, hãy mang thịt ra đây để các thầy xem và thảo luận về cách cắt và trang trí thịt nhé.”

Hoàng Binh tiến lên, đặt chiếc giỏ tre lên bàn, kéo bỏ tấm vải lót ra, và lộ ra bên trong giỏ là những miếng đầu heo và tai heo luộc, màu đỏ tươi, bóng loáng và hấp dẫn.

Li Lão Tam cùng các đầu bếp khác đều tiến lại gần, ánh mắt họ đều sáng lên.

“Màu sắc của món thịt luộc này thật đẹp! Đỏ tươi như vậy mới là chuẩn mực đấy!”

“Mùi thơm của món thịt cũng rất hấp dẫn; các loại gia vị được pha trộn rất hài hòa, không hề có mùi nồng nặc gì cả.”

“Quả thực đây là nghệ thuật truyền thống của gia đình chủ nhân, thật sự khác biệt so với những món thịt luộc bình thường.”

Các đầu bếp đều khen ngợi không ngớt, và không quên nói những lời lẽ ngon ngọt dành cho Hoàng Hạc.

“Thật sự không giống ai cả… Vẻ ngoài của món thịt này thật đẹp.” Li Lão Tam cũng thốt lên kinh ngạc. Dù tay nghề làm món thịt luộc của ông không tốt lắm, nhưng ông cũng đã đi nhiều nơi và biết rõ cái gì là ngon, cái gì là không.

Hoàng Hạc và Hoàng Binh cùng nhau ngước cằm lên, khóe miệng họ nhếch lên, với biểu cảm giống hệt nhau.

Vẻ tự hào ấy dường như cho thấy rằng chính họ là người đã làm ra món thịt luộc này.

Hoàng Hạc cười nói: “Nào, thầy Li, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về cách cắt và lượng thịt nhé.”

“Được thôi.” Li Lão Tam g

Khi ăn thịt đầu heo, không nên cắt quá mềm; những thứ không đủ độ giòn sẽ không thích hợp để dùng kèm rượu.

“Thịt đầu heo ngâm phải được cắt thành từng lát rộng khoảng năm cm, dày khoảng một chiếc xu, mỗi phần khoảng bốn lượng; cái đĩa này chắc chắn sẽ vừa đủ.” Hoàng Hạc chọn một chiếc đĩa sứ trắng và đặt nó bên cạnh thớt.

“Đúng rồi.”

Li Lão Tam gật đầu đồng ý, dao của anh ta vung lên vung xuống, từng lát thịt đầu heo dày như đồng tiền được cắt ra và xếp gọn vào đĩa. Màu đỏ óng của thịt đã thấm đẫm nước ngâm, tạo nên một vẻ đẹp rất đẹp mắt.

“Tuyệt! Hãy làm theo tiêu chuẩn này nhé!” Hoàng Hạc rất hài lòng và vỗ tay khen ngợi.

Li Lão Tam quả thực là một đầu bếp hàng đầu; kỹ năng cắt thịt và cách trình bày món ăn của anh ta thực sự rất xuất sắc. Hoàng Hạc tiếp tục chỉ đạo: “Tai heo ngâm cũng nên cắt thành từng phần ba lượng, tức là một tai heo đủ cho một đĩa; lát thịt phải mỏng đến mức có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua, và phải được cắt đều để đảm bảo độ giòn nhất quán.”

Nghe theo lời chỉ đạo, Li Lão Tam cắt thử hai lát tai heo, sau đó nhặt lên hai miếng có độ dày khác nhau và hỏi: “Miếng nào phù hợp với tiêu chuẩn hơn?”

“Tôi thấy…” Hoàng Hạc nhìn kỹ hai miếng tai heo rồi quyết định thử ăn cả hai, sau đó gật đầu: “Miếng hơi dày một chút vậy; đủ mỏng để nhìn thấy ánh sáng xuyên qua, lại cũng đủ giòn… Nếu không thì khi vào miệng sẽ không cảm nhận được độ giòn đâu.”

Li Lão Tam gật đầu và tiếp tục cắt thêm; một tai heo được cắt thành những lát mỏng đều nhau, sau đó được xếp gọn vào đĩa sứ trắng. Màu đỏ óng của thịt lập tức nổi bật lên, trông thật đẹp mắt.

Chẳng mấy chốc, cả phần tai heo cũng được cắt thành từng lát và xếp vào đĩa.

Ba đĩa thịt ngâm được đặt ra bàn, trông thật sang trọng.

“Màu sắc của thịt ngâm này thật đẹp; việc kiểm soát lửa khi ngâm rất tốt; nước ngâm đã thấm sâu vào thịt, làm cho màu sắc chuyển thành màu hổ phách… Thật là tốt hơn nhiều so với những loại thịt ngâm bán ngoài kia.” Li Lão Tam ngưỡng mộ.

Điều này không phải là anh ta đang nịnh bợ ông chủ, mà thực sự là lời khen ngợi dành cho chất lượng thịt ngâm tuyệt vời này. Khi cắt thịt, anh ta đã đánh giá được chất lượng của nó rồi.

Một nồi thịt ngâm, nhưng việc kiểm soát lửa đã được thực hiện một cách hoàn hảo; tai heo được ngâm sao cho vừa giòn vừa ngon, không hề mềm nhũn như thịt đầu he

Li Lão Tam nghe vậy cười một tiếng; lời nói của chủ nhà quả thật rất dễ nghe. Nếu như họ mời một đầu bếp khác, chắc chắn anh ta sẽ không cố gắng hết sức để cắt và trình bày món ăn một cách tỉ mỉ như thế này, mà còn phải lo sợ bị lấy trộm đồ ăn nữa. Nhưng vì đây là món ăn được chủ nhà tự tay luộc, thì không cần phải nói gì nữa; việc thể hiện kỹ năng nấu ăn của mình một cách phù hợp sẽ giúp củng cố vị trí của mình trong mắt chủ nhà, đồng thời cũng có thể giúp tăng lương sau này.

Hoàng Hạc nói với một chàng trai thấp bé, mập mạp bên cạnh: “Tôn Châu, bạn có kỹ năng cắt rất tốt, công việc cắt thịt luộc sẽ được giao cho bạn. Sau này, bạn hãy cắt và trình bày món ăn theo tiêu chuẩn của Thầy Li này nhé, đừng để xảy ra sai sót.”

“Chủ nhà, so với Thầy Li thì kỹ năng cắt của tôi vẫn còn kém một chút. Tôi cắt thì không thành vấn đề, nhưng chủ nhà cần phải hướng dẫn tôi thêm mới được.” Tôn Châu gật đầu nói.

“Thầy Li, ý kiến của thầy thế nào?” Hoàng Hạc hỏi với nụ cười.

Nghe lời Tôn Châu, Li Lão Tam rất hài lòng và cười gật đầu: “Được thôi, tôi chắc chắn sẽ không giấu giếm kinh nghiệm của mình đâu.”

Hoàng Hạc bảo Hoàng Binh mang một thùng đũa đến, rồi gọi mọi người lại: “Nào, mọi người hãy thử xem nào. Hôm nay nếu có khách quen đến, tôi sẽ bắt đầu bán ngay, để xem mức giá này có hợp lý không.”

Giai đoạn thử món ăn luôn là điều mà mọi người rất mong đợi.

Li Lão Tam là người đầu tiên thử món. Anh ta gắp một miếng tai heo luộc vào miệng, nhai vào thì xương mềm vang lên trong miệng, miếng tai heo mỏng mềm, hương vị tuyệt vời; hương vị của món ăn càng nhai càng đậm đà, nuốt xuống thì hương thơm còn lưu lại trên môi và răng.

Tuyệt vời quá!

Với một đĩa tai heo luộc như thế này, làm sao có thể không uống thêm vài ly rượu được?

Tiếp theo, anh ta thử thêm một miếng thịt đầu heo luộc. Miếng thịt dày khoảng bằng đồng xu, hương vị đậm đà hơn nhiều so với tai heo; khi cắn vào thì thịt mềm mại, vừa mỡ vừa nạc, hương vị của món ăn thấm đều vào từng miếng; khi nhai vào, thậm chí còn cảm thấy có nước luộc bùng vỡ trong miệng, hương vị thịt ngon ngát.

Thơm! Thật là thơm!

Miếng này thực sự khiến anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Thịt mũi heo luộc cũng rất ngon, nhưng anh ta vẫn thích tai heo và thịt đầu heo hơn.

Li Lão Tam ăn thêm một miếng thịt đầu heo luộc nữa, r

“Thật sự rất ngon! Thơm phức, chắc chắn rất hợp để uống rượu!”

“Thịt đầu heo luộc này thật là thơm, béo mà không ngấy; vừa ăn vào đã cảm nhận được hương vị thịt ngon lành. Hai miếng như vậy cũng không thành vấn đề đâu!”

“Hai miếng hơi đắt quá nhỉ? Bên ngoài một kg thịt đầu heo chỉ bán với giá hai năm rưỡi thôi; tôi nghĩ nếu giá khoảng một sáu trăm thì có lẽ sẽ có nhiều khách hàng hơn, và giá này cũng phù hợp với thực đơn của nhà hàng chúng ta.”

“Tôi nghĩ ý kiến của anh Trương rất hợp lý: thịt đầu heo giá một sáu trăm, tai heo và mõm heo giá hai miếng.”

Mọi người lần lượt đưa ra ý kiến và quan điểm của mình.

Trong căn bếp này, cuối cùng vẫn là Hoàng Hạc quyết định mọi việc, vì vậy mọi người cũng dám nói ra những ý kiến khác biệt so với Li Lao San.

Thịt luộc này thật ngon – đó là sự đồng thuận chung của tất cả các đầu bếp.

May mắn thay, đây là sản phẩm do chính chủ nhà hàng tự làm, nên không gây ảnh hưởng đến vị trí hay công việc của họ.

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ ghi nhớ lại tất cả những ý kiến này, sau đó sẽ thảo luận với Shulan để quyết định giá cả.” Hoàng Hạc lắng nghe kỹ lưỡng, liên tục gật đầu, rồi chỉ vào ba đĩa thịt luộc và nói: “Mọi người thích thì cứ chia nhau ăn thôi, nhưng những cái trong giỏ này thì phải dành cho khách hàng nhé.”

“Đúng vậy!” Mọi người cười đáp.

Hoàng Hạc và Hoàng Binh nhìn nhau một cái, rồi bước ra khỏi bếp.

Triệu Thục Lan vừa xuống từ tầng trên, nghe thấy tiếng ồn liền nhìn về phía bếp.

Hoàng Hạc nhanh chóng đi lại gần và gọi Hoàng Binh vào một phòng riêng bên cạnh, sau đó đóng cửa lại.

“Thịt luộc đã mang đến chưa?” Triệu Thục Lan hỏi.

“Đã mang đến rồi, và Li Lao San còn giúp chúng tôi quyết định cách cắt và trang trí món ăn nữa. Tôi đã cho mọi người thử và mọi người đều đồng ý.” Hoàng Hạc vui mừng nói: “Ngay cả các đầu bếp cũng khen ngợi không ngớt; nếu chúng ta tung món thịt luộc này ra thị trường, chắc chắn khách hàng sẽ rất hài lòng!”

Triệu Thục Lan nghe xong cũng mỉm cười; cô ấy cũng rất tin tưởng vào món thịt luộc này và hỏi: “Giá cả sẽ được đặt ở mức nào?”

Hoàng Hạc kể lại tất cả các ý kiến mà mọi người đã đưa ra.

Triệu Thục Lan lấy giấy bút tính toán một lát rồi nói: “Theo tôi, thịt đầu heo nên bán với giá 1,6 đồng, tai heo bán với giá 1,8 đồng mỗi phần; như vậy thì giá cả sẽ không quá cao.”

Chủ yếu bán đồ ăn tại chỗ; nếu khách hàng muốn mang đi, vẫn sẽ tính theo khẩu phần chứ không cân trọng lượng. Như vậy, tỷ suất lợi nhuận gộp có thể lên tới hơn 50%.

Hoàng Hạc nghe xong suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Được thôi, cứ theo cách bạn nói đi.”

“Với mức giá này, lợi nhuận còn có thể tăng gấp đôi nữa à?” Hoàng Binh nghe xong có vẻ ngạc nhiên.

“Mở nhà hàng mà tỷ suất lợi nhuận chỉ đạt khoảng nửa thì nửa tháng là phải đóng cửa rồi.” Triệu Thục Lan liếc nhìn anh ta và nói: “Bạn có biết chúng tôi có bao nhiêu nhân viên không? Chi phí cho đồ dùng ăn uống, dụng cụ nấu nướng, bàn ghế… mỗi tháng tiêu hao rất nhiều đấy. Còn phải chi trả các khoản phí để duy trì mối quan hệ với khách hàng nữa…”

Hoàng Binh nghe mà gần như buồn ngủ; sau khi Triệu Thục Lan nói xong, anh ta hỏi với vẻ mong đợi: “Vậy tôi có thể đi bán thịt luộc ở quầy hàng được không?”

Hoàng Hạc nhìn anh ta một cái rồi chê bai: “Khả năng cắt thịt của bạn thì đừng lãng phí những nguyên liệu tốt nhé… Bạn cắt miếng thịt dày như tấm thớt vậy, thật là lãng phí quá!”

Hoàng Binh trợn mắt: “Ông già kia! Lời ông nói còn gay gắt hơn cả Hoàng Oanh nữa!”

“Điều đó chứng tỏ cha con chúng ta rất hiểu nhau mà.” Hoàng Hạc cười nói.

“Thật phiền phức… Tôi sẽ đi tập cắt thịt với Sun Zhou! Tôi không tin là mình không thể làm tốt việc đó đâu!” Hoàng Binh tức giận bỏ đi.

Hoàng Hạc và Triệu Thục Lan nhìn nhau, đều có vẻ ngạc nhiên: “Trời đất quay ngược lại rồi sao? Người này lại tự nguyện đi tập cắt thịt nữa chứ?” Hoàng Hạc thắc mắc.

“Việc anh ta tự nguyện đi bán thịt luộc để kiếm tiền thì càng lạ hơn nữa.” Triệu Thục Lan cười nói: “Có phải anh ta đã thay đổi suy nghĩ không? Chẳng lẽ vì thấy Châu Ngạn cũng cùng tuổi mình, đã tự kiếm tiền và tự tiêu xài rồi, nên mới bị truyền cảm hứng chăng?”

“Những người từng bị chúng tôi bảo làm này nọ mà chưa bao giờ thành công… Không biết lần này anh ta có thực sự quyết tâm làm được không nhỉ.” Hoàng Hạc vuốt râu, trên khuôn mặt cũng hiện ra vẻ mong đợi.

……

Khi giờ nghỉ trưa kết thúc, Châu Ngạn đặt một gói thịt ngâm và một cuốn sách vào giỏ xe rồi bước đi thong dong về phía thư viện.

Ở cửa thư viện, ông Ngọa đang tựa lưng vào ghế dài, nhắm mắt và từ từ lắc đầu.

Bên cạnh, tiếng kể truyện vang lên từ chiếc máy thu thanh: “Đơn Hùng Tín vỗ vai anh ta mạnh mẽ và nói: ‘Tôi sẽ trả ba trăm lượng bạc! Thêm vào đó, tôi cũng tặng anh một cái áo lông chồn để giữ ấm!’ Trong đám đông xem, mọi người đều reo hò… Qin Qiong ngẩng đầu nhìn người anh hùng này – người mà họ chỉ mới gặp gỡ trong hoàn cảnh khó khăn này; tuy tuyết rơi làm mờ tầm nhìn, nhưng anh ta cảm thấy chiếc chuỗi vàng trong lòng mình đang nóng lên…”

Châu Ngạn dừng xe lại.

“Bạn đã đọc xong cuốn 《Vây thành》 chưa?” Ông Ngọa không cần mở mắt cũng biết đó là Châu Ngạn đến.

“Đúng rồi, tôi đã đọc xong. Hôm nay tôi đến để mượn thêm sách mới.” Nghe tiếng kể truyện bên cạnh, Châu Ngạn cười và hỏi: “Chiếc máy thu thanh đang phát 《Thuyết Anh Hùng Tùy Đường》 phải không?”

“Đúng vậy, câu chuyện rất thú vị và nghe không mệt mỏi chút nào.” Ông Ngọa ngồi dậy, nhìn Châu Ngạn và cười nói: “Bạn thật sự có kiến thức rộng lớn; chỉ nghe vài câu đã biết đó là cuốn gì.”

“Tôi đoán thôi.” Châu Ngạn cười. Anh chưa nghe nhiều tập của 《Thuyết Anh Hùng Tùy Đường》, nhưng từ nhỏ anh đã rất thích đọc 《Truyện Anh Hùng Tùy Đường》.

“Tôi mang theo một ít thịt ngâm để ăn kèm rượu cho ông đấy.” Châu Ngạn đưa gói thịt ngâm được bọc trong giấy dầu cho ông Ngọa.

“Thịt ngâm của bạn quả thực rất ngon. Lần trước, tôi uống kèm với bốn lượng rượu; bình thường thì chỉ có thể uống hai lượng thôi.” Ông Ngọa nhận lấy và cười hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy? Tôi phải trả tiền cho bạn đấy.”

“Thầy ơi, chỉ cần thầy chọn cho tôi hai cuốn sách là đủ rồi. Kiến thức là thứ vô giá mà.” Châu Ngạn cười và lắc đầu, sau đó lấy cuốn 《Vây thành》 ra khỏi giỏ xe và nói thêm: “Ông tôi muốn đọc 《Thủy Hử Truyện», xin hãy mang theo cho ông.”

Nghe vậy, ông Ngọa cười và suy nghĩ một chút rồi nói: “Cuốn 《Thủy Hử Truyện》 nằm ở kệ sách thứ hai, hàng thứ ba, bên phải, cuốn thứ năm. Lần này bạn có thể lấy cuốn cuối cùng ở hàng thứ hai đó. Cuốn sách do một nhà văn trẻ viết; tôi nghĩ các bạn trẻ nên đọc thử.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cầm hai cuốn sách vào trong thư viện, đặt cuốn 《Vây thành》 trở lại chỗ cũ, sau đó tìm cuốn 《Thủy Hử Truyện》 theo hướng d