Khi Hoàng Binh và Hoàng Oanh đạp xe đến cửa nhà máy, họ vừa đúng lúc gặp giờ tan ca của công nhân.

Dòng người đạp xe dày đặc đã đẩy họ ra mép đường, khiến họ không thể di chuyển được nữa.

“Công nhân nhà máy này thật là đông đúc!” Hoàng Oanh thốt lên, “Tôi tưởng các nhà máy ở thị trấn chỉ có ít công nhân thôi.”

“Cậu biết cái gì chứ? Đây là một trong những doanh nghiệp xuất khẩu lớn nhất của Gia Châu chúng ta; họ kiếm được rất nhiều tiền đấy!” Hoàng Binh trả lời, ánh mắt hướng về quầy bán vịt ngâm đường bên cạnh.

Chưa kịp anh ta nói gì thêm, một nắm đậu phộng ngâm đã được đưa vào tay anh ta.

“Thử xem đi, đây là đậu phộng tự ngâm của nhà mình, vẫn còn nóng hổi đấy.” Triệu Minh Huý cười nói, đồng thời cũng đưa cho Hoàng Oanh một nắm nữa.

“Cảm ơn nhé chủ quán.” Hoàng Oanh cười rạng rỡ, lập tức bóc một hạt đậu phộng và cho vào miệng, ánh mắt sáng lên: “Ngon quá! Mùi thơm lắm, hạt đậu cũng to và mọng nước, còn nóng hổi nữa… Thật là ngon.”

“Cô gái này thật là hiếu khách.” Triệu Minh Huý vui vẻ, lại lấy thêm cho cô ấy một nắm nữa: “Nào, cầm đi và từ từ thưởng thức nhé.”

“Không cần đâu, một pound bao nhiêu tiền vậy? Tôi muốn cân trước.” Hoàng Oanh từ chối, sau đó dừng xe lại và nói: “Ngon quá, thì phải mua mới đúng ý nghĩa, nếu không chỉ là lời nói suông thôi.”

Triệu Minh Huý cười và nói: “Bốn mươi lăm xu một pound, cô cân một pound nhé?”

“Bán rẻ thế sao? Nhà tôi có nhiều người, một pound không đủ để chia đâu… Cho tôi một khoản một đồng nhé.” Hoàng Oanh lấy ra một đồng tiền trong ví.

“Được thôi!” Triệu Minh Huý lập tức lấy túi giấy để đựng đậu phộng cho cô ấy. Cô gái này không chỉ hiếu khách mà còn rất hào phóng nữa.

“Mùi thơm thật là đặc biệt.” Hoàng Binh bóc một hạt đậu phộng và cho vào miệng, nhìn Hoàng Oanh với nụ cười rạng rỡ, dường như anh ta bỗng nhiên hiểu tại sao mọi người đều yêu mến cô ấy.

Cô ấy vừa hiếu khách, biết khen ngợi người khác, vừa giỏi giải quyết mọi việc. Dù hơi mập một chút, nhưng vẻ mập mạp ấy lại rất đáng yêu; khuôn mặt tròn trịa, hoàn toàn không hề mang tính hung hãn chút nào.

So sánh mà nói… có vẻ như việc anh ta gầy đi không hề khiến mọi người thích mấy đâu.

“Ông chủ, con vịt da ngọt này giá bao nhiêu một con vậy?” Hoàng Oanh cầm theo hai túi đậu phộng luộc, lại hỏi.

“Chúng tôi bán vịt da ngọt Mộc Thành chính hiệu đấy, tính theo cân; một khối một giờ sáu mươi mốt xu một cân, con này khoảng hai cân thôi.” Triệu Minh Huý cầm con dao nói: “Cần thử một miếng không?”

“Không cần đâu, lần sau tôi sẽ quay lại mua.” Hoàng Oanh vội vàng lắc đầu: “Con vịt da ngọt của ông trông đã thèm rồi; lớp đường trên mặt là đường mạch nha, màu vàng óng ánh rất đẹp! Hơn nữa, giá của ông rẻ hơn ở Gia Châu nhiều; ở đó bất kỳ cửa hàng nào cũng bán một khối một tám hoặc hai mươi mốt xu một cân, chẳng chuẩn bản như của ông đâu.”

“Bạn hiểu lòng khách quá rồi! Không mua cũng không sao đâu, để tôi cắt một miếng cho bạn thử xem.” Con dao trong tay Triệu Minh Huý đã không nhịn được nữa.

“Không được! Nếu tôi thử rồi mà không mua, tôi sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.” Hoàng Oanh lắc đầu kiên quyết: “Hôm nay tôi không định ăn vịt da ngọt đâu.”

“Được thôi, lần sau nhé.” Triệu Minh Huý cười và đặt con dao xuống; anh ta nhận ra rằng cô gái này dù nói chuyện dễ mến nhưng lại có ý kiến riêng của mình; nếu cô ấy từ chối, thì thực sự là không muốn mua, không thể ép buộc được đâu.

“Lần sau chắc chắn sẽ đến đây, trước tiên chúng ta hãy đi ăn uống đã.” Hoàng Oanh cười và gật đầu; thấy dòng xe cộ đã ít đi, cô liền đẩy chiếc xe đạp đi về phía nhà hàng Chu Tử Nhĩ.

Tại quán luộc thịt phía trước, đã có hai hàng người xếp dài, mỗi hàng khoảng mười mấy người; cảnh tượng này khiến Hoàng Binh và Hoàng Oanh đều ngạc nhiên:

“Nhiều người đến xếp hàng như vậy à?”

Quán Zhao Ký Luộc Vịt – nơi có doanh thu tốt nhất trong số các quán ở đây – cũng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.

“Nhìn này, đó chính là sức mạnh của hương vị mà!” Hoàng Oanh nhìn hai hàng người dài, tỏ ra rất cảm thông: “Chỉ cần hương vị của bạn đủ ngon, thì giá rẻ cũng không thể đánh bại bạn được; nhiều lắm thì chỉ lấy đi một số khách hàng có giá trị thấp mà thôi. Những người sành ăn thực sự sẵn sàng chi nhiều tiền hơn vì hương vị đấy.”

“Bạn nghĩ nếu tôi đi bán những món luộc vịt do Châu Ngạn làm, liệu tôi có kiếm được tiền không?”

“ Hoàng Binh “ ngẫm nghĩ mãi rồi cầm lấy cằm mình.

Hoàng Oanh nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Tài năng cắt gọt của em đấy, thật là lãng phí quá… Em có thể cắt những miếng da tai mỏng như bút chì xóa vậy, thật là phí phạm tài năng của mình rồi.”

“ Hoàng Oanh ! Thật là đáng ghét…” Hoàng Binh cắn răng tức giận đến nỗi suýt nữa ngất đi.

“ Triệu Nương Nương , ăn đậu phộng đi!” Hoàng Oanh bước vào cửa hàng, gọi Triệu Thiết Anh trước, rồi lấy một nắm đậu phộng cho vào túi áo khoác của cô ấy.

“Ôi, cảm ơn em nhé, dễ thương quá.” Triệu Thiết Anh cười nói, “Nhanh lên, ở góc kia còn một chỗ ngồi nữa, hai anh em các bạn đi ngồi đó thì vừa lý tưởng đấy.”

“Được thôi!” Hoàng Oanh đáp lại, rồi nhanh chóng đi ngồi xuống; trên đường đi, cô cũng cho Triệu Hồng một nắm đậu phộng, và còn lấy thêm một nắm lớn cho hai ông chú đang uống rượu bên cạnh: “Nào, ăn đậu phộng kèm rượu đi, uống càng nhiều càng thích thú đấy.”

Hai ông chú rất ngạc nhiên, nhìn Hoàng Oanh rồi lại nhìn vào chai rượu trên bàn; một trong họ cầm lấy chai rượu và hỏi: “Cô gái nhỏ, em muốn thử uống một chút không?”

“Không đâu, em còn phải đi xe đạp sau này, không thể say khi lái xe được đâu.” Hoàng Oanh vừa cười vừa từ chối, “Cảm ơn các chú nhé.”

Hoàng Binh che mặt… Sao cô ấy lại có thể nói chuyện với mọi người dễ dàng như vậy nhỉ?

Ừm, từ nhỏ cô ấy đã là người hay nói lắm mà… Ngồi một chiếc ghế nhỏ trước cửa nhà hàng, cô ấy có thể nói chuyện với mọi người đi qua đi lại trong cả ngày. Cô ấy thực sự chẳng hề thay đổi gì cả…

“Chị Yingying ơi.” Châu Mò Mò ôm một gói giấy tiến lại gần và đưa nó trước mặt Hoàng Oanh như thể đang khoe khoang: “Kẹo bông, em thử xem nhé.”

“Ôi trời, chỉ có Momo mới tốt với em như vậy… Còn biết chuẩn bị kẹo bông cho em nữa.” Hoàng Oanh vừa nhận lấy một miếng kẹo, vừa nhai vừa cười: “Ừm, ngọt quá, thơm lắm! Cảm ơn em nhé.”

“Không sao đâu.” Châu Mò Mò cười vui vẻ, rồi đưa gói kẹo về phía Hoàng Binh: “Em cũng thử ăn đi.”

“Tôi cũng có đấy?” Hoàng Binh hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Cậu bé nhỏ ngoan ngoãn gật đầu.

Hoàng Binh cười, vớ lấy một miếng và cắn thử; quả nhiên, nó thật sự rất thơm và giòn.

Kẹo bông của Tô Kỳ, hàng năm chú ruột luôn mang cho họ một gói lớn; trước đây ăn vào sao lại không ngọt như bây giờ nhỉ?

Hai người gọi món xong, Châu Mò Mò ngồi bên cạnh Hoàng Oanh và cứ thế trò chuyện không ngừng.

Hoàng Binh tựa cằm vào bàn, không nhịn được mà bật cười.

Hai đứa trẻ ngốc nghếch, hai kẻ hay nói này, thật là hợp nhau quá!

Triệu Nương Nương trong lúc bận rộn vẫn dành thời gian rót cho họ hai tô nước ấm.

Hai người cảm ơn rồi cầm tô lên và uống ngay.

Sau khi đi xe đạp hơn mười cây số, họ đều đổ mồ hôi đầy người và thực sự rất khát.

Khi món ăn được bày ra, Châu Mò Mò lập tức biến mất.

“Cậu có nhiều kẹo như vậy, sao không mang cho con bé vài viên?” Hoàng Binh hỏi Hoàng Oanh.

“Momo mới ba tuổi rưỡi thôi; ăn nhiều kẹo sẽ hỏng răng đấy.” Hoàng Oanh gắp một miếng gan heo và cười nói: “Hơn nữa, chính vì ăn nhiều kẹo mà tôi mới béo đấy… Nhìn con bé bây giờ thì đáng yêu biết mấy; ăn ít kẹo cũng tốt mà, con bé đã đủ ngọt rồi.”

Hoàng Binh nhìn miếng kẹo bông chỉ cắn một miếng bên cạnh cô ấy, cau mày; đây có phải là Hoàng Oanh không nhỉ?

Buổi tối, do ngân sách hạn chế, họ chỉ gọi một món gan heo chiên và một món canh bí đỏ, thêm vào đó là một tô thịt bò kho.

Thịt bò kho là món mà Hoàng Binh đã kiên quyết yêu cầu; không hiểu có phải do ảo giác không, nhưng buổi trưa sau khi uống canh, anh cảm thấy đạp xe đạp mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Canh uống xong, Hoàng Binh còn dám xin thêm một tô nữa và uống hết một mình.

Hoàng Oanh chỉ ăn một tô cơm là no rồi; đối với cô ấy, việc chỉ ăn một tô cơm mà đã no thật sự là điều hiếm gặp.

Hoàng Binh thật sự ăn nhiều hơn rất nhiều; sau khi uống hết một nửa tô canh bò, còn ăn thêm hai tô cơm nữa, thậm chí cả những phần mỡ còn lại trong đĩa cũng được dùng để trộn với cơm và ăn hết luôn.

“Sao vậy nhỉ? Ăn ít thế mà đã no rồi à?” Hoàng Binh đặt đũa xuống, sờ vào cái bụng hơi phệ của mình, nhìn Hoàng Oanh với vẻ ngạc nhiên.

“Không biết nữa… Tôi chỉ cảm thấy no thôi…” Hoàng Oanh cũng tỏ ra bối rối, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là vì uống quá nhiều nước?”

“Tốt lắm đấy… Nếu em ăn ít đi, anh sẽ có thể ăn nhiều hơn.” Hoàng Binh cười nói.

Hai người thanh toán xong tiền, cảm thấy no không chịu nổi, liền đẩy xe đạp đi dạo quanh bờ sông một vòng rồi mới trở về nhà.

Khi về đến nhà, Triệu Thục Lan đang ngồi xem phim truyền hình trong khi nhai những chiếc chân heo đã được hấp chín; Hoàng Hạc thì ngồi bên cạnh, trước mặt có ba đĩa thịt luộc, tay cầm một ly rượu trắng tinh xảo, cũng đang ăn ngon lành.

Không cần lo lắng về việc con cái ăn gì nữa, cuộc sống của hai vợ chồng này thực sự trở nên thoải mái và dễ chịu hơn rất nhiều.

Chân heo được hấp chín, giòn mềm và thơm ngon; Triệu Thục Lan đã cố ý dành nó để ăn tối hôm đó; vừa ăn vừa xem phim, khuôn mặt cô ấy trở nên hiền dịu hơn rất nhiều.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ?”

“Mama—”

Vừa bước vào nhà, hai đứa bé liền hét lớn lên.

“Các con đang la hét gì vậy?!” Triệu Thục Lan quay đầu nhìn chúng, nói: “Đi tắm đi, đừng la hét nữa, làm cho tai tôi đau đấy!”

Hai đứa bé vội vàng im lặng lại, nhìn nhau rồi không nhịn được mà cười khúc khích.

“Bố ơi, con mang đến cho bố một gói đậu phộng luộc để ăn kèm rượu nhé.” Hoàng Oanh mở gói đậu phộng luộc còn lại ra và đặt lên bàn.

“Châu Ngạn Luộc sao vậy?” Hoàng Hạc mắt sáng lên.

“Không phải đâu… Là mua ở quán ven đường thôi; con thấy hương vị cũng khá ngon, nên con mang đến cho bố đấy.” Hoàng Oanh cười và lắc đầu.

Hoàng Hạc bóc một hạt đậu phộng, ba hạt đậu phộng to và mọng nước rơi vào tay anh, anh nhét chúng vào miệng và nhai, rồi gật đầu nói: “Ừm, ngon đấy… Và còn thơm nữa.”

“Con gái thì tốt hơn, vẫn nhớ đến cha mình.” Hoàng Hạc cười nói, đồng thời vỗ nhẹ vào người con trai đang dựa vào tường chuẩn bị lên lầu bên cạnh mình.

“Bố ơi, thực ra con cũng muốn mua cho bố đấy, chỉ là túi tiền không dư dả lắm, thật sự không có thêm một đồng nào cả.” Hoàng Binh dang hai tay ra, nụ cười trên khuôn mặt anh ta ẩn chứa sự nghèo khó và bất lực.

“Dù sao khi bố đi uống rượu ngoài đó thì luôn có tiền mà, đi uống với người khác được, sao lại không ở nhà cùng bố uống vài ly?” Hoàng Hạc trêu chọc anh ta: “Cha thiếu cái ly của con à, hay là thiếu đôi đũa? Khi ra ngoài, con có thể uống được Mao Tai giá tám đồng một chai à, hay là có thể ăn được món thịt hầm ngon như thế này à?”

Hoàng Binh ngập ngừng một chút, nhìn ba đĩa thịt hầm trên bàn và chai Mao Tai bên cạnh, cảm thấy có vẻ như lời nói của bố có lý lẽ thật.

“Bố đợi con đã! Con đi tắm xong liền xuống uống với bố!” Hoàng Binh quay người chạy lên lầu.

Đêm đó, những người bạn của Hoàng Binh không thể tìm thấy anh ta, họ lang thang trên các con phố của Gia Châu mãi không biết phải đi đâu.

“Uống với cha à, còn xa mới sánh được.” Hoàng Hạc nhìn con trai mình nằm gục trên ghế sofa, cười nói rồi ném một tấm chăn lên người anh ta, sau đó lảo đảo bước lên lầu.

“Mùi rượu nồng nặc, con ngủ trong phòng con đi, đừng đến gần cha!”

……

“Gogo, con kể thêm một câu chuyện cho bố nghe nhé?” Châu Mò Mò ngồi bên đầu giường, nói với Châu Ngạn.

“Không cần kể nữa đâu, con đã buồn ngủ rồi…” Châu Ngạn không dám mở mắt, đầu óc anh ta cứ vang vọng những câu chuyện cổ tích Sichuan-Chongqing mà Châu Mò Mò vừa kể. Lượng thông tin quá nhiều, cả đêm không thể tiêu hóa hết được.

“Gogo, vậy thì con hát một bài cho bố nghe nhé?” Châu Mò Mò lại nói.

“Được…” Châu Yến Ứng đáp một tiếng, sợ làm giảm lòng hứng thú của Châu Mò Mò.

“Cà rốt đỏ, ngọt ngào biết bao, nhìn này, Tết sắp đến rồi.

Tết vui lắm đấy, múc canh bằng muôi, gắp thức ăn bằng đũa…”

Châu Mò Mò Ho khan một tiếng rồi bắt đầu hát, giọng nói nhỏ nhẹ, ngọt ngào, hát theo chất giọng Sichuan; chỉ với hai câu thôi là đã khiến Châu Ngạn ngủ thiếp đi.

Sau khi hát xong, thấy Châu Ngạn không hề có phản ứng gì, cô bé lại tiến lại gần và sờ mũi của em, thấy còn hơi nóng mới yên tâm.

“Gogogo đã ngủ rồi, bây giờ đến lượt mẹ và ba đây.” Châu Mò Mò leo xuống giường, mang giày vào rồi đứng dậy, còn nhón chân tắt đèn ở cửa ra vào.

Không lâu sau, từ phòng bên cạnh liền vang lên giọng nói hơi cáu kỉnh của Triệu Nương Nương.

“Trời ạ~ Sao con vẫn chưa ngủ? Lần sau con sẽ không được ngủ trưa nữa đâu…”

……

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, anh Châu và chú Châu đã ra ngoài mua rau. Hôm nay họ đặt thêm hai đầu heo nữa, dành cho Châu Ngạn.

“Châu Ngạn, lượng đầu heo con đặt hàng ngày càng nhiều lên, tôi cũng không thể chuẩn bị đủ cho con được nữa. Nếu muốn nhiều hơn nữa, con phải báo trước cho anh họ của tôi ở Jiazhou, để anh ấy giúp tìm cách lo liệu.” Chương Lão Tam vừa đóng gói thịt heo vào giỏ vừa nói với Châu Ngạn. “Nhưng nếu muốn họ giao đến nhà Tô Kỳ, sẽ phải thêm 0,5 nhân dân tệ phí vận chuyển; nếu mua ít hơn mười cái thì vẫn tính theo giá này.”

“Được thôi, khi con cần mua nhiều hơn năm cái, con sẽ báo trước cho anh. Lúc đó sẽ nhờ anh họ của anh giúp mua và giao hàng giúp con.” Châu Ngạn gật đầu, mỉm cười nói. “Nhưng con phải nhớ nói rõ với anh ấy là đừng gửi những con heo bị dịch bệnh, heo già, hay những đầu heo kém chất lượng đâu. Con biết tôi rất kén chọn thịt heo mà; nếu không đạt tiêu chuẩn, tôi chắc chắn sẽ không nhận đâu, gửi đến cũng vô ích thôi.”

“Đừng lo, nếu tôi không kiểm soát được chất lượng thịt, tôi sẽ không gửi cho con đâu.” Chương Lão Tam vỗ ngực cam đoan.

Bây giờ, Châu Ngạn đã trở thành khách hàng lớn nhất của quán thịt này; mỗi ngày cô ấy đều mua vài chục kg thịt, và luôn đặt hàng đều đặn mỗi ngày.

Ban đầu, anh ta phải nghỉ một ngày sau mỗi ba ngày giết lợn, nhưng vì Châu Ngạn, anh ta buộc phải thay đổi lịch làm việc thành chỉ nghỉ vào Chủ nhật.

Châu Ngạn không quá tuổi tác, nhưng khi nhìn vào chất lượng thịt thì thực sự rất chuẩn xác. Nếu thịt kém chút nào, anh ta sẽ lập tức quay đi mà không bận tâm tranh luận gì cả. Bây giờ, mỗi khi chọn thịt heo, anh ta đều rất kỹ lưỡng, sợ rằng Châu Ngạn sẽ không hài lòng và dẫn đến việc mất hàng chục kg doanh số bán hàng.

Về phần đầu heo, anh ta mua với giá thấp hơn từ những người cùng nghề, rồi bán lại cho Châu Ngạn với mức giá cao hơn mười phần trăm mỗi kilogram; như vậy, với năm cái đầu heo, anh ta có thể kiếm thêm được hai năm rưỡi tiền – đó quả là một khoản thu nhập khá lớn.

“Được thôi, vậy chúng ta về trước nhé.” Châu Yến Ứng nói, và việc giải quyết được vấn đề về nguồn cung cấp đầu heo cũng coi như đã giải quyết được một trong những lo lắng của họ.

Dù sao thì anh ta cũng mua thịt đầu heo đã bỏ xương với giá sáu mươi phần trăm mỗi kilogram; còn về việc ông Chương Lão Tam mua đầu heo với giá bao nhiêu và kiếm được bao nhiêu lợi nhuận thì hoàn toàn tùy thuộc vào khả năng của ông ấy.

Những cái đầu heo mà ông Chương Lão Tam chọn đều rất tốt; với hơn hai mươi năm kinh nghiệm làm nghề, ông ấy biết rõ thịt heo có tốt hay không chỉ qua một cái nhìn.

Châu Ngạn thực sự rất thoải mái vì không cần phải mất công tìm kiếm những người làm nghề này để mua đầu heo; nếu không, chỉ riêng việc đi tìm từng người như vậy đã đủ khiến anh ta bận rộn cả buổi sáng, chưa kể đến việc phải tranh luận với các tiểu thương khác nữa.

Đó chính là giá trị của những nhà cung cấp nguyên liệu!

Trên đường trở về, đồng chí Lão Chu nhìn Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn, cuốn sách mà bạn mượn lần này tôi không hiểu lắm đâu… Thư viện có cuốn ‘Thủy Hử’ không? Lần sau hãy giúp tôi mượn một cuốn nhé.”

“Được thôi, chiều nay tôi sẽ đi mượn cho bạn.” Châu Ngạn cười và gật đầu; ông ấy đã đọc xong cuốn ‘Vây Thành’ rồi và cảm thấy khá khó hiểu, huống chi là đồng chí Lão Chu nữa…

Nghĩ đến ông Vương, người trông coi cửa thư viện, Châu Ngạn không khỏi bật cười… Không biết hôm nay ông ấy sẽ giới thiệu cho mình cuốn sách nào đây?

—

(PS: Cập nhật 4k! Hôm nay lại tiếp tục cập nhật thêm một lần nữa! Trong tháng này, đã có tổng cộng hai trăm nghìn từ được cập nhật! Điều này thật sự là một sự chăm chỉ không thể tưởng tượng được đối với tác giả Qingyu! Xin mọi người hãy ủng hộ b