“Woriji!”

“Trương Niánniá đã bắt đầu bán thịt ngâm rồi à?!”

“Anh mua nó ở đâu vậy?”

Hoàng Hạc trông rất ngạc nhiên, giọng nói đầy hào hứng và vội vàng.

Hương vị này… anh đã không ăn được hơn hai mươi năm rồi.

Nhiều ký ức đã phai nhạt, nhưng khi miếng thịt đầu heo ngâm được nhai trong miệng, dường như tất cả lại trở lại.

Từ thời thơ ấu cho đến tuổi trẻ thành niên, hương vị này luôn tồn tại trong trí nhớ của anh.

Những năm đó, món thịt ngâm bán rất chạy, nhưng khách hàng không hề biết rằng thực ra Phi Yến Tiệc Lầu không có thầy làm thịt ngâm; tất cả nguyên liệu đều được mua từ cửa hàng thịt ngâm của gia đình Zhang ở Tô Kỳ.

Mỗi sáng sớm, người chịu trách nhiệm mua sắm của nhà hàng sẽ cưỡi xe ngựa đến Tô Kỳ, mang về vài chục kg thịt ngâm, sau đó chuyển chúng vào nhà hàng qua cửa sau và che kín cẩn thận.

Ngay cả đầu bếp trưởng cũng không biết thịt ngâm được vận chuyển từ đâu đến; ông nội của anh chỉ nói rằng đó là bí quyết truyền thống của gia đình, và họ có chiếc nồi ngâm đã sử dụng hàng trăm năm. Thịt được ngâm xong tại nhà mới được chuyển đến nhà hàng, và điều này từng trở thành câu chuyện được mọi người kể lại.

Khi có khách đặt món thịt ngâm, người thợ cắt giỏi nhất sẽ được giao nhiệm vụ thực hiện việc cắt thịt.

Lát thịt tai phải mỏng đến mức có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua; thịt đầu heo được cắt thành lát dày khoảng một phần tư inch; thịt bò…

Anh lớn lên ngay trong căn bếp này, và khi ký ức bỗng nhiên trở lại, tất cả đều hiện ra trước mắt anh.

Sau này, nhà hàng bị quốc hữu hóa và được sử dụng để tiếp đón các khách quan quan trọng; gia đình Huang vẫn được phép tiếp tục kinh doanh, nhưng cũng đã phải đóng cửa một thời gian.

Trong những năm đó, Trương Niánniá cũng không còn bán thịt ngâm nữa, và món này dần biến mất khỏi thực đơn của nhà hàng Phi Yến Tiệc Lầu.

Hai năm trước, nhà hàng được trả lại cho gia đình Huang và bắt đầu hoạt động trở lại. Nhờ sự ủng hộ của các khách quen cũ, công việc kinh doanh ngày càng phát triển và đã gần như lấy lại được vinh quang ngày xưa.

Các khách quen cũ luôn nhớ mãi về món thịt ngâm ngày xưa và thường xuyên hỏi về nó.

Hoàng Hạc chỉ có thể nói rằng chiếc nồi ngâm truyền thống đã bị phá hủy, ông chủ đã qua đời, và mặc dù họ vẫn giữ được bí quyết, nhưng việc chuẩn bị nước ngâm vẫn cần thêm thời gian để giải thích cho khách hàng.

Năm ngoái, anh đã đến Châu Thôn để tìm Trương Niánniá, hy vọng cô ấy sẽ tiếp tục cung cấp thịt ngâm, hoặc bán công thức làm thịt ng

Giá cả được đưa lên tới một nghìn nhưng vẫn bị cô ấy từ chối.

Sau đó, anh ta đã thử hết các quán nem ở Gia Châu, kể cả những quán nem có tiếng ở các thị trấn nhỏ, nhưng vẫn không tìm được loại nem nào sánh kịp loại của cô ấy.

Sự khác biệt quá lớn!

Lớn đến mức khiến người đàn ông muốn kiếm thật nhiều tiền này cũng cảm thấy rằng không thể dùng sản phẩm của mình để làm hài lòng khách hàng.

Những ai thường xuyên gọi nem thì đều là những người giàu có hoặc quý tộc, những người có điều kiện để thưởng thức những món ngon vào hơn hai mươi năm trước.

Ngay cả những người hiện tại đã sa sút, họ vẫn từng được thưởng thức những món ngon và biết phân biệt giữa ngon và dở.

Gần đây, nhà hàng của anh ta phát triển tốt, kinh doanh ngày càng thuận lợi, và việc tổ chức các buổi tiệc cũng diễn ra rất thành công.

Anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc mời một đầu bếp làm món lạnh về từ Thành Đô, chuyên phụ trách việc chuẩn bị nem và món lạnh.

Dù khách hàng quen không hài lòng lắm, nhưng anh ta vẫn cần phải đa dạng hóa các món ăn.

Chuyện này đã khiến anh ta rất lo lắng trong thời gian gần đây.

Một số bạn bè trong giới đã giới thiệu cho anh ta một số đầu bếp làm món lạnh; anh ta và vợ đã thử các món ăn của họ.

Thực ra, các món nem và món lạnh họ làm cũng khá tốt, thậm chí còn có tiếng trong ngành, nhưng anh ta vẫn cảm thấy chúng chưa đủ tốt.

Vì lý do này, anh ta còn bị Triệu Thục Lan đánh một trận nữa.

Người ta nói rằng anh ta luôn chỉ biết soi xét và tìm lỗi.

Việc này thực sự khiến Hoàng Hạc rất phiền lòng; cô ấy đã phải nhịn đói một bữa vì anh ta.

Phi Yến Tiệc Lầu đã từng bán những món nem ngon nhất, nhưng bắt anh ta chấp nhận những thứ kém chất lượng thì thật sự rất khó chịu.

Giống như một người đàn ông trẻ tuổi không nên gặp phải những người phụ nữ quá xuất sắc, nếu không sau này họ sẽ cảm thấy những người phụ nữ khác đều không đủ tốt.

Khi Triệu Thục Lan kết hôn với anh ta hơn hai mươi năm trước, quán nem của Trương Niánniá vừa mới đóng cửa.

Cô ấy chưa bao giờ thử nem trước đây, nên không hiểu gì về nó.

Nhưng cô ấy lại rất độc đoán và quyết đoán; cô ấy đã ép anh ta phải quyết định ngay ngày mai ai sẽ là đầu bếp làm món lạnh.

Và rồi...

Hoàng Oanh mang về bốn đĩa nem.

Khi anh ta thử, anh ta suýt nữa nhảy dựng lên vì ngạc nhiên.

Đây chẳng phải chính xác là những gì anh ta mong đợi sao?!

“Tại sao lại reo lên thế?” Triệu Thục Lan vỗ nhẹ vào lưng anh ta.

“Hãy thử xem! Sau khi thử xong, bạn sẽ hiểu tại sao tô

“Này, cầm đôi đũa này lên đi,” Hoàng Hạc nói với vẻ tự tin, đưa đôi đũa vào tay cô ấy.

Triệu Thục Lan nhận lấy đôi đũa, gắp một miếng thịt đầu heo ngâm chua cho vào miệng và nhai từ từ; ánh mắt cô ấy cũng sáng lên ngay lập tức.

Sau khi ăn hết miếng thịt đầu heo, cô ấy lại gắp thêm hai miếng tai heo ngâm chua để thưởng thức. Tiếng xương tai heo rơi vào miệng tạo ra âm thanh “crunch”, vừa giòn vừa ngon.

“Thịt này được ngâm quá ngon rồi!” Triệu Thục Lan đặt đôi đũa xuống, nhìn Hoàng Hạc với vẻ kinh ngạc: “Thật sự ngon hơn cả những món ngâm chua do các đầu bếp khác làm; nước dùng ngâm này có hương vị rất đậm đà! Cách chế biến thịt cũng rất chuẩn xác: thịt đầu heo mềm mại, tai heo giòn tan… Thực sự là tài nghệ cao.”

“Đây chính là nơi mà tôi đã nói với bạn – tiệm ngâm chua số một của Gia Châu, tiệm Zhang’s ngâm chua nổi tiếng ngày xưa… Tôi không nói sai chứ?” Hoàng Hạc tự hào nói, khoanh tay trước ngực. “Hoàng Oanh ơi, Hoàng Binh ơi, hãy nói cho mẹ biết là mua ở đâu nhé?”

“Tiệm Zhou Er Wa.”

Hai người đồng loạt trả lời.

“Gì cơ?”

Hoàng Hạc và Triệu Thục Lan đồng thời quay đầu nhìn Hoàng Oanh. Một người ngạc nhiên, một người bất ngờ.

“Chính là tiệm mà chúng ta ăn hôm qua đấy… Món ngâm chua này do Châu Ngạn làm; buổi trưa tôi đã ăn một chiếc chân heo ngâm, sau đó còn gọi thêm tai heo và mũi heo ngâm nữa. Ăn xong tôi thấy đây là món thịt ngâm ngon nhất mà tôi từng thử… Nghĩ đến việc các bạn đang phân vân không biết nên chọn ai làm đầu bếp ngâm chua, tôi mới đặc biệt mang về cho các bạn thử đấy.” Hoàng Oanh cười nói.

“Mẹ ơi, chiếc chân heo ngâm kia con đã mang về cho mẹ đấy… Rất ngon đấy! Nhưng hơi lạnh rồi, lát nữa con sẽ hấp nó cho mẹ, ăn một chiếc chân heo ngâm nóng hổi thì thật tuyệt vời lắm đấy.”

Hoàng Hạc và Triệu Thục Lan nghe xong, im lặng một lúc.

“Con luôn là đứa con hiểu lòng mẹ nhất…” Triệu Thục Lan cười, vỗ đầu Hoàng Oanh; khi thấy đầu cô bé đẫm mồ hôi, ông liền lau nhẹ lên đầu cô bé rồi vuốt ve lưng cô ấy.

Hoàng Hạc Chẳng hề quan tâm đến những điều này chút nào, anh ta cau mày và nói: “Món thịt ngâm là do Châu Ngạn làm, nhưng hương vị lại giống hệt như khi Trương Niánniá làm vậy, điều này cho thấy điều gì?”

“Điều này chứng tỏ rằng Châu Ngạn đã kế thừa được bí quyết nấu ăn của bà Zhang, và đã tái tạo thành công món thịt ngâm từng làm mưa làm gió ở Giá Châu.” Hoàng Oanh tiếp lời. “Anh ấy thực sự rất giỏi!”

“Xứng đáng là con gái của tôi! Vừa có khả năng cảm nhận được hương vị ngon miệng, vừa có trí tuệ sắc bén để giải quyết vấn đề… Việc mang về những phần thịt ngâm này quả thật đã giải quyết được một vấn đề lớn.” Hoàng Hạc khen ngợi.

“Nói thẳng ra đi, bây giờ em dự định làm gì?” Triệu Thục Lan hỏi.

“Mục tiêu của chúng ta Phi Yến Tiệc Lầu là trở thành nhà hàng số một ở Giá Châu; nếu muốn có món thịt ngâm trong thực đơn, thì chắc chắn phải chọn loại ngon nhất.” Hoàng Hạc nhìn Triệu Thục Lan và nói: “Tôi định ngay bây giờ lên đường đến Tô Kỳ để thảo luận về việc hợp tác với Châu Ngạn, và yêu cầu anh ấy cung cấp thịt ngâm cho chúng ta Phi Yến Tiệc Lầu, giống như cách Trương Niánniá đã từng làm.”

Nói xong, anh ta liền bước về phía cửa ra vào.

“Dừng lại!” Triệu Thục Lan nhanh chóng giữ lại anh ta, nhìn quanh rồi nói: “Đi theo tôi lên phòng riêng ở tầng hai.”

Hoàng Oanh bước theo sau, đi những bước nhỏ nhẹ.

Khi cửa được đóng lại, Triệu Thục Lan lấy chiếc tính ra khỏi tủ, tính toán một hồi rồi nói với Hoàng Hạc: “Món thịt ngâm này quả thực rất ngon, hương vị tốt hơn so với các nơi khác… Nhưng em có bao giờ nghĩ đến việc, nếu chúng ta sử dụng số lượng lớn hơn, ví dụ như 50 kg mỗi ngày…”

“Chúng ta chỉ cần trả cho người làm món salad một khoản tiền lương là 200 nhân dân tệ mỗi tháng, nhưng mỗi kg thịt ngâm lại mang lại lợi nhuận thêm 0,5 nhân dân tệ; vậy thì một ngày sẽ thu được 25 nhân dân tệ, một tháng là 750 nhân dân tệ, cả năm sẽ kiếm thêm được 5000 nhân dân tệ.”

Hoàng Hạc nghe xong cười và lắc đầu: “Shulan, em tính toán giỏi hơn tôi, nhưng cách tính này không phù hợp với tình hình hiện tại đâu.”

“Vậy theo anh, phải tính như thế nào?” Triệu Thục Lan đẩy cái bàn tính về phía Hoàng Hạc.

“Tôi không cần dùng bàn tính để tính cái này đâu. Anh hãy nói xem, chỉ cần tìm một người làm món lạnh bình thường, làm sao có thể đảm bảo rằng khách hàng trong một ngày có thể gọi hết năm mươi cân thịt luộc chứ?” Hoàng Hạc cười nói: “Nhưng tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng đó rồi; một ngày có thể bán hết trăm cân thịt luộc, nửa số được bán tại chỗ, nửa số lại được mang đi. Có những gia đình tổ chức tiệc, họ còn sai người đến quán để mua đồ mang về nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì khách hàng muốn trải nghiệm hương vị đặc biệt đó; họ nhớ mãi không quên, và khi đến những nơi khác thì không thể tìm thấy hương vị đó. Sau một thời gian, họ sẽ quay lại quán của chúng ta.”

“Tôi ví dụ nhé: Bên ngoài, thịt đầu heo luộc được bán với giá hai hai đồng mỗi cân. Nếu chúng ta sử dụng loại thịt đầu heo này, cắt thành từng miếng bốn lượng, trang trí bằng đĩa đẹp nhất và đặt lên bàn trong phòng riêng này, thì chúng ta vẫn có thể bán được với giá hai đồng mỗi miếng.”

“Khi khách hàng thưởng thức và thấy hương vị ngon, họ sẽ quay lại lần sau và tiếp tục gọi món. Nếu nhà họ có khách quý đến, họ cũng sẵn lòng đến quán để mua đồ mang về tiếp đãi khách. Khi khách hàng thấy ngon, họ sẽ kể cho người khác nghe, và lần sau họ sẽ đến quán của chúng ta để ăn uống.”

“Nếu thịt luộc ngon thực sự, nó sẽ trở thành món chính trên bàn. Anh nghĩ khách hàng nhớ mãi không phải là căn phòng riêng này đâu… Mà là hương vị đó.”

“Cái này, dù dùng bàn tính cũng không thể tính ra được đâu.”

“Ngày xưa, điều khiến tôi hối tiếc nhất chính là không thể mua được hương vị thịt luộc đặc biệt của Trương Niánniá. Bây giờ, hương vị đó đã được Châu Ngạn kế thừa, và tôi chắc chắn sẽ tiếp tục sử dụng nó.”

Hoàng Oanh nghe xong, có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc.

Triệu Thục Lan suy nghĩ một lát rồi cũng gật đầu: “Tôi thấy những gì anh nói có lý. Nhưng việc bán thịt đầu heo với giá hai đồng mỗi miếng thì vẫn còn hơi thiếu suy nghĩ chăng.”

Hoàng Hạc cười toe toét; hiếm khi lắm mới nghe thấy Triệu Thục Lan đồng ý với mình.

“Để đặt giá thì chắc chắn anh là người phù hợp hơn… Anh chuyên nghiệp hơn mà.” Hoàng Hạc cũng không dám quá tự hào, “Nếu chúng ta bán được nhiều, chắc chắn có thể thương lượng giá với Châu Ngạn được. Ngày xưa, khi tôi mua thịt từ Trương Niánniá, giá đã rẻ hơn giá bán lẻ của cô ấy khoả

Triệu Thục Lan gật đầu nhẹ, nhìn Hoàng Oanh và hỏi: “Hoàng Oanh, giá bán của anh ta là bao nhiêu vậy?”

“Thịt đầu heo ngâm là hai đồng rưỡi một trăm, tai heo và môi heo ngâm là ba đồng một trăm, còn chân heo ngâm thì là một đồng hai mươi mốt một trăm,” Hoàng Oanh trả lời nhanh chóng.

“Giá cả tương đương với mấy tiệm ăn ngâm khác ở Gia Châu. Chúng ta bán theo khẩu phần, lợi nhuận ròng có thể đạt được khoảng năm mươi phần trăm,” Triệu Thục Lan gật đầu và nói thêm: “Hơn nữa, không cần tuyển thêm đầu bếp làm món lạnh; Dūn Zǐ có thể vừa cắt thịt vừa làm công việc khác. Việc mua sắm cũng không cần phải tăng thêm nhiều thứ phức tạp. Doanh thu từ món thịt ngâm này coi như là một nguồn thu bổ sung.”

“Vậy thì quá tốt rồi!” Hoàng Hạc vỗ tay, hào hứng nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

“Cậu sốt ruột cái gì vậy? Ăn phải thứ gì vào mà hoảng loạn thế?” Triệu Thục Lan giữ lại anh ta, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Tôi hiểu cậu đang hào hứng khi biết về món thịt ngâm này, nhưng trước khi bắt đầu hợp tác, chúng ta cần phải xác định rõ các thông tin cơ bản. Ví dụ, cậu định giá thịt đầu heo ngâm là bao nhiêu? Một đồng tám hay hai đồng? Nếu không suy nghĩ kỹ trước, khi nói ra rồi thì sẽ không thể thay đổi được nữa đâu.”

“Anh nói đúng, tôi thực sự hơi lo lắng một chút.” Hoàng Hạc kéo ghế ngồi xuống, yêu cầu Hoàng Oanh lấy giấy bút để Triệu Thục Lan tính toán trước giá bán sau khi giảm hai mươi phần trăm cho từng món thịt ngâm.

“Đi thôi, tôi đi cùng cậu.” Triệu Thục Lan lấy túi xách đeo lên vai, rồi xé tờ giá bán ra và cho vào túi.

……

“Gōu Gōu, con muốn đi gửi thư cho chị Yao Yao à?” Châu Mò Mò thấy Châu Ngạn cầm phong bì liền chạy đến gần.

“Ừm, con lại có tác phẩm mới à?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Con xem này.” Châu Mò Mò lấy ra một bức tranh từ phía sau lưng và đưa cho Châu Ngạn như thể đang khoe khoang.

Trên bức tranh là căn bếp, với chiếc bếp lớn và những cái nồi to; một người đàn ông mặc áo trắng đang đứng trước bếp, tay cầm cái muôi xào đang nấu ăn.

Bức tranh vẽ người có phần trừu tượng, nhưng lại đẹp một cách bất ngờ. Sự phối hợp màu sắc thật tuyệt vời. Cô bé không biết vẽ những đường thẳng, nhưng lại có thể chọn được những màu sắc phù hợp, khiến bức tranh trở nên hài hòa và dễ chịu để ngắm nhìn. Đây quả là một căn bếp vừa bận rộn vừa ấm cúng.

“Vẽ hay quá! Đây là tặng cho em à?” Châu Ngạn Đoan nhìn kỹ bức tranh một lúc lâu, rồi mới cúi đầu hỏi cô bé nhỏ.

Cô bé lắc đầu: “Đây là tặng cho chị Yao Yao đấy.”

“Nhưng trong tranh lại là em mà.” Châu Ngạn cười nói.

Cô bé gật đầu: “Đúng rồi! Em sợ chị Yao Yao sẽ quên em, nên mới vẽ em ra để tặng cho chị ấy, như vậy chị ấy sẽ luôn nhớ đến em mỗi ngày.”

Châu Ngạn nhìn vào đôi mắt long lanh của Châu Mò Mò, bỗng cảm thấy xúc động.

Lại sao vậy?

Phải giúp anh ta theo đuổi vợ à?

Thật là không biết phải làm sao với anh ta này…

“Được thôi, em sẽ gửi cùng với bức tranh cho chị ấy.” Châu Ngạn đi đến bàn, cẩn thận gấp tờ giấy vẽ lại, lấy giấy thư ra, mở bút máy và viết thêm hai dòng ở cuối.

Ghi chú cuối cùng: Đây không phải là do anh ta yêu cầu Châu Mò Mò vẽ đâu!

Viết xong câu đó, anh ta lại cảm thấy hơi hối tiếc. Cứ như thể muốn che giấu điều gì đó, nhưng lại càng làm lộ rõ hơn.

Thật là phiền phức…

Thôi kệ, anh ta cũng lười biếng không muốn viết lại nữa, liền gấp bức tranh cùng với lá thư vào phong bì.

Châu Ngạn ra khỏi nhà một chút, đi qua cửa hàng của ông Zhang mua ba cân kẹo bông và một cân kẹo đậu phộng, sau đó đến bưu điện và gửi tất cả cùng với lá thư đó cho Hạ Dao. Anh ta muốn thể hiện sự ân cần, vì cô ấy đã tặng anh ta bút chì, nên anh ta cũng muốn đáp lại bằng một gói đồ ăn vặt.

Châu Mò Mò ôm lấy gói kẹo bông, ngồi trên ghế dài trước cửa bưu điện, cầm một miếng kẹo trong tay, nhai ngon lành. Miếng kẹo vang lên tiếng “crunch crunch”, thật là ngon miệng. Ngay cả ông già canh cổng bên cạnh cũng trở nên thèm thuồng.

Cô bé nhỏ không ăn một mình, lấy một miếng kẹo, đứng dậy và đưa cho ông già: “Ông ơi, ông cũng ăn đi!”

“Em ăn đi, ông không ăn đâu.” Ông già liên tục lắc đầu từ chối.

“Ăn đi mà, em còn nhiều lắm đâu.” Châu Mò Mò đưa miếng kẹo vào tay ông già, cười mãn nguyện: “Rất thơm đấy~”

“Được thôi.” Ông cụ cũng bật cười theo.

Châu Ngạn bước ra khỏi bưu điện, nắm lấy tay cô ấy: “Đi thôi, về nhà.”

“Ông nội ơi, tạm biệt nhé.” Châu Mò Mò vẫn không quên quay đầu vẫy tay chào ông cụ.

“Tạm biệt!” Ông cụ vẫy tay, cười đến mức mắt gần như không thấy được nữa; mãi khi chiếc xe đạp khuất sau góc phố, ông mới cầm lên miếng kẹo bông và cắn một miếng.

Ừm, ngọt quá! Hôm nay về nhà phải đánh đứa con trai đó một trận, xem nó làm sao mà vẫn không sinh được cháu gái cho được!

……

Châu Ngạn biết rằng Hoàng Hạc sẽ đến, nhưng không ngờ họ đến nhanh đến thế. Vừa mới trở lại cửa hàng, chiếc xe đạp của vợ chồng Hoàng Hạc đã đến trước cửa nhà Cửa hàng ăn.

Hoàng Hạc xuống xe, đứng trước cửa và cười nói: “Châu Ngạn, tôi có việc muốn bàn bạc với anh.”

——

(Kẹo bông)

?Cầu xin vé dùng liên tục nhé!