Nụ cười của Châu Ngạn chân thành và đầy mong đợi; trông cô ấy giống như một học trò vô hại, đang chờ đợi lời chỉ bảo từ sư phụ.

Shao Lei không khỏi ngồi thẳng dậy; anh ta gần như không thể cười nổi nữa.

Chỉ bảo? Chỉ bảo cái gì nữa chứ?

Bữa tối hôm nay, món gan heo xào của cô ấy ngon hơn cả anh ta.

Điều này quả là đang khiến sư phụ của mình phải “nướng” trên bếp lửa rồi!

Trịnh Cường cũng nhìn Shao Lei với vẻ mong đợi. Món gan heo xào hoàn hảo như vậy, không biết sư huynh sẽ nói điều gì nữa đây.

“Món gan heo xào của em thực sự rất xuất sắc; cả về độ chín lẫn gia vị, tất cả đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Ngay cả tôi cũng khó có thể đạt đến mức độ này,” Shao Lei nhìn Châu Ngạn và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Người mới học mà đã vượt qua người già – thật là tiến bộ!”

Trịnh Cường hơi ngạc nhiên; không ngờ sư huynh lại thừa nhận thua cuộc.

Nhưng… việc có một học trò giỏi như vậy, chắc hẳn sư phụ cũng rất tự hào chứ!

Thật là đáng chết! Ngoài việc làm sư phụ mất mặt, cậu ta còn luôn nghĩ đến việc tìm một sư phụ khác.

“Sư phụ quá khiêm tốn rồi; tôi chưa học được một phần mười tài năng của sư phụ đâu,” Châu Ngạn vội vàng lắc đầu và thở dài: “Nếu nói rằng tôi có thể làm tốt món gan heo xào này, thì ngoài sự chỉ dạy tận tâm của sư phụ, còn có một lý do nữa.”

“Lý do gì vậy?” Trịnh Cường hứng thú hỏi.

Shao Lei cũng ngồi thẳng dậy hơn, nhìn chăm chú vào Châu Ngạn, khuôn mặt đầy mong đợi.

Châu Ngạn tiến lại gần hơn một chút và thì thầm: “Thực ra, tôi đã nhận được hai cuốn sách dạy nấu ăn cũ kỹ từ bà ngoại mình; nghe nói chúng được truyền lại từ thời Thương Chu. Sau khi đọc chúng, tôi nhận ra rất nhiều điều và kỹ năng nấu ăn của mình đã được cải thiện đáng kể.”

“Thời Thương Chu… đã có món ăn Trung Quốc chưa nhỉ? Lúc đó người ta đã ăn món gan heo xào rồi sao?” Trịnh Cường ngạc nhiên, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Bà ngoại em đùa à… Mặc dù ẩm thực Trung Quốc có lịch sử lâu đời, nhưng nếu nói rằng những cuốn sách dạy nấu ăn từ thời Thương Chu có thể giúp em học được cách làm món gan heo xào hay cá chép hương hoa, thì đó thực sự là điều vô lý,” Shao Lei cũng cười, không tin chút nào.

“Vậy chẳng lẽ em nghe nhầm rồi sao? Không phải thời Thương Chu, mà là tuần trước…” Châu Ngạn ngập ngừng, nhìn Shao Lei và nói: “Dù sao thì tôi cũ

“Có lẽ bạn cũng sẽ có những hiểu biết mới thôi.”

“Những thứ truyền thống trong gia đình bạn, tôi thấy không nên chia sẻ.” Xiao Lei lắc đầu, quyết tâm không thay đổi ý kiến của mình.

“Đúng vậy, kỹ năng truyền thống trong gia đình không được truyền ra bên ngoài; đó là quy tắc.” Trịnh Cường tiếp lời.

Châu Ngạn nhìn Xiao Lei và nói: “Sư phụ, món gan heo xào là món đặc sản của ngài, ngài không muốn tiến bộ hơn nữa sao?”

Xiao Lei im lặng; đây chính là điều anh ấy luôn mong muốn, vì vậy anh ấy không thể nào từ chối.

“Ngày mai chúng ta cùng nhau nghiên cứu nhé; tôi còn rất nhiều điều muốn học hỏi từ ngài, để cùng nhau tiến bộ.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

Xiao Lei cũng mỉm cười và gật đầu: “Được thôi.”

……

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Thầy Châu và Ông Châu đã ra ngoài mua rau củ.

Hôm nay, Châu Ngạn đã mua tổng cộng bốn mươi cân mỡ lợn; anh ấy muốn đổ đầy cái thùng dầu lớn trong bếp.

Lượng dầu mà anh em Châu để lại đã gần cạn hết do doanh số kinh doanh ngày càng tăng trong hai tuần qua.

Chi phí mua dầu, củi… những khoản chi phí phát sinh bình thường bắt đầu tăng lên.

Tuy nhiên, hôm nay Zhang Lao San mang đến cho anh ấy một tin tốt: việc mua thịt heo theo giấy phiếu có lẽ sẽ được dỡ bỏ, và giá thịt heo tại các quán thịt như của họ có thể sẽ giảm mạnh so với giá tại cửa hàng cung ứng.

Điều này thực sự là một tin tốt đối với những người kinh doanh nhỏ như Châu Ngạn.

Một miếng sườn heo giá một đồng tám mươi một xu mỗi cân và một miếng sườn khác giá một đồng mười một xu mỗi cân, liệu chúng có thể giống nhau không?

Nếu giá giảm xuống, khách hàng sẽ muốn mua nhiều hơn, và anh ấy cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.

Buổi trưa kết thúc, Xiao Lei đạp xe đến đúng hẹn.

“Sư phụ, tôi đã rửa sạch hết mỡ lợn rồi; chỉ đợi ngài hướng dẫn thôi.” Châu Ngạn cười và ra đón anh ở cửa.

“Đi thôi, chắc chắn bạn đã chuẩn bị rất nhiều công việc rồi đấy.” Xiao Lei theo anh ấy vào bếp.

Đây là lần đầu tiên anh ấy bước vào căn bếp của Châu Ngạn; bếp ở đây lớn hơn anh ấy tưởng tượng, bố cục rất hợp lý, các khu vực rửa, cắt, xào được sắp xếp một cách thuận tiện, khiến anh ấy phải gật đầu đồng ý liên tục.

Bên cạnh, một cái chậu lớn đã đầy mỡ lợn trắng tinh; ít nhất cũng có bốn mươi cân. Anh ấy nói: “Đi thôi, bắt đầu làm việc!”

“Được thôi!” Châu Ngạn rất thích tính cách của anh ấy – không nói nhiều

“Mỡ lợn đã được rửa sạch rồi, hãy cắt nó ra trước; tôi sẽ chỉ dẫn cách làm, còn việc thực hiện thì bạn tự làm nhé, lần sau bạn sẽ tự biết cách chế biến mà.” Tiểu Lỗi nói.

“Được ạ.” Châu Ngạn buộc chiếc khăn quàng vào người, sau đó lấy một miếng mỡ lợn ra khỏi chậu và đặt nó lên thớt.

“Hãy cắt nó thành những miếng bằng kích thước của lá bài mahjong nhé; như vậy, phần cặn mỡ thu được khi đun sẽ rất thích hợp để xào rau. Bạn có thấy những mạch bạch huyết và mạch máu trên miếng mỡ không? Khi cắt, hãy cắt bỏ chúng đi, nếu không mỡ lợn sẽ có mùi hôi thối…” Thầy giáo hướng dẫn từ bên cạnh, trong khi Châu Ngạn bắt đầu thực hiện công việc.

Những miếng mỡ lợn lớn dần được cắt thành những miếng nhỏ có kích thước đều nhau, và chúng được chất đầy vào hai cái chậu lớn.

“Lượng mỡ này quá nhiều, một nồi không thể đun hết được; bạn hãy đun cùng lúc hai nồi nhé, cho cả hai chậu mỡ vào đun cùng nhau.”

“Hãy thêm một ít tiêu Hán Nguyên, đập một miếng gừng, và thêm chút rượu nấu ăn để khử mùi hôi và tăng hương vị; sau khi cho mỡ lợn vào nồi, hãy thêm một chút nước nữa.” Châu Ngạn thêm rượu nấu ăn vào, nhưng lại dừng lại và nhìn Tiểu Lỗi với vẻ không hiểu: “Thầy ơi, sao lại thêm nước khi đun mỡ vậy ạ?”

“Việc thêm nước sẽ giúp mỡ trở nên trắng hơn; lượng nước sẽ dần bay hơi trong quá trình đun.” Tiểu Lỗi giải thích với nụ cười.

“Được ạ.” Châu Ngạn gật đầu, thêm nước vào nồi rồi bật lửa lên.

“Việc điều chỉnh lửa cũng rất quan trọng; khi đun mỡ, trước hết phải dùng lửa lớn, sau đó mới giảm nhỏ lửa xuống; nếu sai thứ tự này, mỡ sẽ bị đen và có vị đắng. Trong quá trình đun, bạn cần liên tục khuấy đều để mỡ được nung nóng đều…” Đối với người mới bắt đầu, việc chế biến mỡ lợn không hề đơn giản, nhưng vì Châu Ngạn có khả năng tự điều chỉnh tốt, và còn có thầy giáo hướng dẫn bên cạnh, nên anh ta hoàn toàn có thể làm tốt công việc này.

Mỡ lợn trắng sáng sục sôi trong nồi; dầu mỡ bắt đầu chảy ra ngoài, và phần cặn mỡ chuyển sang màu vàng óng, dần dần nổi lên trên mặt nước.

Lửa lớn được giảm xuống thành lửa nhỏ, và quá trình đun tiếp tục diễn ra.

“Đủ rồi, hãy múc phần mỡ thừa ra và đổ vào các thùng chứa mỡ đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua.” Tiểu Lỗi nói.

Châu Ngạn vội vàng mang đến hai thùng chứa mỡ lớn; phần mỡ thừa trong những thùng này đã được r

Shao Lei vươn tay lấy một miếng mỡ heo rán và nhai vào, tiếng nhai vang lên rất giòn tan; anh gật đầu nói: “Đã được rồi, đừng ép mỡ quá khô, nếu không nó sẽ bị cháy quá và không thể nhai được nữa. Khi xào ‘hoa sen trắng’, cần phải dùng một ít dầu thì mới có hương vị thơm ngon.”

“Chú ơi, ngon không ạ?” Châu Mò Mò đã ngồi bên cạnh và quan sát Shao Lei ăn mỡ heo rán suốt một giờ rồi; nhìn thấy anh ăn, cô bé không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Mùi thơm của mỡ heo rán thật là quyến rũ; cô bé bước vào bếp là không thể rời mắt khỏi nó nữa.

“Ừm, vừa thơm vừa giòn.” Shao Lei cười và nói với Châu Ngạn: “Lấy một cái bát nhỏ, múc khoảng mười mấy miếng mỡ cho cô bé, sau đó thêm một muỗng đường trắng trộn đều lại, để cô bé ăn làm đồ ăn vặt.”

Cô bé nhỏ đó rất dễ thương và hay nói; cả buổi chiều cô bé cứ nói không ngừng, chỉ mắt nhìn vào đống mỡ heo rán trong nồi.

“Được thôi, anh sẽ làm cho em.” Châu Ngạn tắt bếp, lấy một cái bát nhỏ và múc một muỗng đầy mỡ heo rán vào; mỡ bắt đầu sủi bọt.

Shao Lei nhìn và lắc đầu: “Nhiều quá rồi… Đồ này còn nóng lắm, đứa trẻ không thể ăn nhiều được đâu; chỉ cần thử một chút là đủ rồi. Anh đâu có kinh nghiệm chăm sóc trẻ con đâu.”

“Nhưng cô bé ấy ăn rất vui vẻ… Tối nay nếu cô bé không khỏe thì chúng ta mới phiền phức đấy.” Triệu Thiết Anh cười và bước vào, sau đó cũng lấy thêm một cái bát để chia mỡ heo rán.

Châu Ngạn cười ngượng ngùng; anh thực sự không nghĩ đến điều đó, chỉ muốn làm cho Châu Mò Mò vui thôi.

Miếng mỡ heo rán của Châu Mò Mò được rắc thêm một muỗng đường trắng.

Chiếc bát khác thì được rắc thêm mì ớt dùng để ăn kèm với thịt bò sốt ớt; cô bé lắc đều chiếc bát để mỗi miếng mỡ heo rán đều được phủ đều mì ớt.

“Cảm ơn chú ạ!” Châu Mò Mò nhận lấy bát, cầm hai tay và vội vàng nhét một miếng vào miệng; má cô bé phồng lên, cô bé nhai ngon lành, tiếng nhai vang lên rất giòn tan, trông thật là đáng yêu.

“Ông già ơi, chị dâu ơi, hãy thử mỡ heo rán mới luộc xong này đi; hương vị của nó thật là tuyệt vời.” Châu Ngạn cười và gọi mọi người; anh cũng thử một miếng.

Mỡ heo rán được phủ mì ớt, vừa thơm vừa cay, vừa giòn tan; hương vị thơm ngon của nó khiến người ta muốn uống rượu ngay lập tức. Thời điểm tốt nhất để thưởng thức mỡ heo rán chính là bây giờ.

Shao Lei lại nhai thêm một miếng và gật

“Thật là thơm ngon, vị giòn tan… Tiếc là khi xào lại thì hương vị không còn như ban đầu nữa.” Triệu Thiết Anh vừa ăn vừa thốt lên.

Châu Miệu và Triệu Hồng cũng gật đầu tán thưởng.

Trong thời đại này, việc chế biến mỡ heo là công việc quan trọng hàng đầu trong gia đình. Ai lại không thèm cái hương vị béo ngậy của phần mỡ heo cặn chứ? Đựng vào hũ và bảo quản cẩn thận; mỗi khi nấu ăn, chỉ cần cho vài hạt vào là đã có thể cảm nhận được hương vị thơm ngon của thịt rồi.

Một bát mỡ heo cặn được mọi người cùng nhau ăn hết, trên khuôn mặt ai cũng nở nụ cười. Phần còn lại, Châu Ngạn dùng rây để gạn ra, để ráo rồi mới đựng vào hũ; như vậy sẽ không dễ bị ẩm.

Hai nồi mỡ heo được đun liên tục suốt một buổi chiều. Châu Ngạn nhìn đồng hồ rồi cười nói: “Sư phụ, đã đến giờ ăn tối rồi. Sư phụ làm món ‘liên hoa bạch’, con sẽ làm món ‘gan heo xào nhanh’; chúng ta cứ ăn tối ngay tại tiệm này đi.”

“Được thôi.”Tiêu Lệ cuộn tay áo lên; Châu Ngạn đã đưa cho anh món “liên hoa bạch”.

“Liên hoa bạch” có nhiều tên gọi khác nhau: ở một số nơi gọi là cải bắp, ở một số nơi khác lại gọi là cải xoăn; ở khu vực Sichuan và Chongqing, người ta thường gọi nó là “liên hoa bạch”.

Hiện nay, các loại rau củ có thể trồng được trên đất đều có giá rẻ; rau xanh chỉ có giá ba phần trăm nhân dân tệ mỗi cân, còn “liên hoa bạch” cũng vậy. Khi chọn “liên hoa bạch”, chỉ cần lấy lá, bỏ cuống và phần lòng lá đi; không cần dùng dao, chỉ cần xé tay thì mới đúng chuẩn.

Shao Lei không nhận lấy, mà nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Bây giờ em muốn tôi làm ‘đế’ cho em à?”

“Ôi, sư phụ, chỉ đùa thôi mà.” Châu Ngạn rút tay lại và bắt đầu xé lá “liên hoa bạch”. Cuống và phần lòng lá không nên bỏ đi; sau khi để ráo, có thể cho vào hũ dùng để làm dưa chua hoặc dùng để nấu ăn.

Chỉ cần băm vài tép tỏi, thái ba quả ớt hiểm nhỏ và vài quả ớt khô, rồi thêm một ít hạt tiêu Hanyuan. Nồi vừa mới đun xong mỡ, đáy nồi vẫn còn một ít dầu; Shao Lei dùng thìa múc một ít mỡ heo cặn vào nồi, sau đó cho các nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn vào xào cho thơm, rồi thêm lá “liên hoa bạch” đã được xé sẵn vào, đun trên lửa lớn và liên tục đảo đều. Khi lá “liên hoa bạch” chín tới, cho muối, bột ngọt và một thìa nhỏ nước tương vào, đảo vài lần rồi múc ra đĩa.

Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy ba phút; Shao Lei không nói một lời nào cả.

**M