Hà Chí Viễn và Hoàng Thâm ngồi ở bàn đó không lâu; sau khi ăn xong các món khác, họ gói lại phần thức ăn còn thừa rồi thanh toán tiền để nhường chỗ cho những người đang xếp hàng phía sau.

Khoảng gần 7 giờ tối, khách trong quán dần ăn xong và ra về, nên khu vực bếp cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Triệu Thiết Anh đi vào bếp và nhẹ nhàng nhắc nhở Châu Ngạn đang cởi áo khoác bếp: “Vị tổng biên tập kia vẫn đang đợi bạn ở bên ngoài đấy; khi nói chuyện với anh ta, bạn phải cẩn thận nhé. Những người có học thức như họ rất giỏi lừa đảo… Anh ta còn muốn biết bí quyết làm món thịt bò luộc kiểu này nữa đấy.”

“Cứ yên tâm, tôi biết cách đối phó rồi,” Châu Ngạn cười nói. Ban đầu anh ta tưởng Hà Chí Viễn và nhóm của họ đã trở về nhà, nên anh ta định ghé thăm họ, nhưng không ngờ họ vẫn đang đợi anh ta bên ngoài… Sự quan tâm này khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

Trong việc hợp tác, ai thể hiện sự quan tâm nhiều hơn thì chứng tỏ người đó càng háo hức hơn.

Nếu loại trừ khả năng họ cũng muốn thực hiện những nhiệm vụ liên quan đến hệ thống này, thì chỉ có thể hiểu rằng Hà Chí Viễn muốn dùng món thịt bò luộc kiểu này và món thịt hầm để viết một bài báo.

Nếu thật như vậy, thì đúng là điều anh ta mong đợi.

Tuy nhiên, càng khi người đó tỏ ra khiêm tốn, thì yêu cầu của họ chắc chắn sẽ càng nhiều hơn.

*Tạp chí Nấu ăn Sichuan* không chỉ là một tạp chí về ẩm thực thông thường, mà còn là một ấn phẩm chuyên sâu về ẩm thực; trong chuyên mục trao đổi kỹ thuật, các đầu bếp thực sự sẽ chia sẻ những kinh nghiệm của mình.

Châu Ngạn không phải là người non nớt; anh ta hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu những đầu bếp nổi tiếng chia sẻ những công thức của mình, điều đó sẽ giúp anh ta được nhiều người biết đến hơn, và chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến vị trí của anh ta trong bếp của nhà hàng lớn này.

Anh ta mới chỉ bắt đầu sự nghiệp, và chỉ có những công việc nhỏ bé này thôi; anh ta hy vọng sẽ trở nên nổi tiếng nhờ món thịt bò luộc kiểu này, và kiếm đủ tiền để sửa sang nhà cửa cho gia đình.

Về công thức này, anh ta quyết tâm sẽ không tiết lộ chút nào cả.

Sau khi chỉnh lại quần áo, Châu Ngạn mỉm cười và bước ra ngoài.

Hà Chí Viễn và Hoàng Thâm ngồi trên những tảng đá dài dưới gốc cây bên cửa, trò chuyện vui vẻ; còn Xiao Li thì đứng bên bờ sông, ngắm nhìn hoàng hôn rực rỡ.

Khi thấy Châu Ngạn bước ra ngoài, Hà Chí Viễn lập tức

“Vừa rồi mới xong việc, làm cho Tổng biên tập Hà và Hoàng Trấn Châu phải chờ lâu đấy.” Châu Ngạn cũng nói với nụ cười.

“Không sao đâu, chúng ta ăn xong rồi ngồi đây thưởng thức gió sông, thật thoải mái lắm.” Hà Chí Viễn vẫy tay, ánh mắt đầy hứng thú nhìn Châu Ngạn: “Món canh bò chân gác này của anh ngon quá, tôi thấy anh nên dùng nó làm thương hiệu và kể lại câu chuyện về nguồn gốc của nó; cách anh viết thật sự rất hay đấy.”

“Tổng biên tập Hà khen quá đáng rồi, tôi chỉ ghi lại những gì người già kể lại, thêm vào vài chi tiết thôi; không đáng để nói là có tài năng gì đâu.” Châu Ngạn cười nhẹ, “Nếu anh quan tâm, chúng ta vào uống trà và trò chuyện từ từ nhé.”

“Đúng rồi! Tôi rất thích nghe những câu chuyện về truyền thống ẩm thực đấy.” Hà Chí Viễn vỗ tay, gọi với Tiểu Lý đang đứng bên bờ sông hít gió: “Tiểu Lý! Nhanh lên mang cuốn sách đến đây để nghe chuyện đi!”

“À? Ồ!” Tiểu Lý vừa mở khóa ba lô vừa vội vàng bước đến, khuôn mặt đầy niềm vui sau giờ làm thêm.

Châu Ngạn mời ba người vào quán, ngồi xuống bàn gần cửa ra vào, sau đó lấy ra một hộp trà xanh Emei do Tiểu Chu cất giữ, pha trà cho họ.

Trà xanh Emei cao cấp thì Tiểu Chu chắc chắn không thể mua được, nhưng loại trà xanh trước Tết Mùng 5 do Núi Emei sản xuất này, khi pha với nước nóng, cũng thơm ngon và có màu xanh rất đẹp mắt.

Châu Ngạn ngồi xuống, nhìn Tiểu Lý đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, trước mặt là cuốn sổ ghi chép và cây bút máy trong tay, rồi bắt đầu kể: “Món canh bò chân gác của chúng tôi đã có lịch sử hơn một trăm năm rồi. Vị lang y họ Lỗ đã sử dụng các loại thuốc Đông y để nấu thức ăn từ nội tạng bò; món ăn này vừa ngon vừa có nhiều tác dụng dược lý, từng nổi tiếng một thời. Vì quá đông khách, không có chỗ ngồi, mọi người phải chân gác lên thanh bàn để ăn, từ đó mà cái tên ‘canh bò chân gác’ được hình thành…”

“Nhưng sau này, do chiến tranh, nghệ thuật nấu ăn này dần biến mất, chỉ còn là ký ức của người già trong làng. Người dân ở Châu Thôn vẫn tiếp tục bán các nồi canh bò bên bờ sông, nhưng hương vị thì không còn như xưa nữa; những tác dụng dược lý được kể lại cũng không còn nữa, và không còn cảnh khách hàng đông nghịt đến mức phải chân gác lên bàn mới có thể ăn được một bát canh bò nữa.”

“Thật đáng tiếc!” Hà Chí Viễn thốt lên với vẻ tiếc nuối, rồi hỏi Châu Ngạn: “Vậy làm thế nào anh lại có thể tái tạo được món thịt bò chân gập này?”

Tiểu Lý và Hoàng Thâm nhìn Châu Ngạn với ánh mắt tò mò.

Ngay cả Châu Miệu, Triệu Thiết Anh và Triệu Hồng cũng ngừng công việc đang làm, đều quay đầu nhìn Châu Ngạn để nghe anh ta kể chuyện.

Châu Ngạn uống một ngụm trà, giọng nói trở nên trầm ấm hơn: “Nói đến điều này, tôi không thể không nhắc đến ông cố của chúng tôi, Châu Gia. Ngài từng là bạn thân của con trai lương y Lỗ vào thời kỳ loạn lạc. Gia đình Lỗ đã rời khỏi Tô Kỳ trong thời chiến tranh, và trước khi đi, họ đã truyền bí quyết làm món thịt bò chân gập cho ông cố tôi. Ông cố tôi đã giấu bí quyết đó trên xà nhà và chỉ dặn tôi biết về chuyện này.”

“Khi ông tôi nhập ngũ ra khỏi Sichuan, ông đã sống suốt cuộc đời mình trong quân đội, không bao giờ trở về nữa. Vì vậy, bí quyết này đã bị mọi người lãng quên.”

“Cho đến Tết năm ngoái, bà tôi bảo tôi quét bụi trên xà nhà, và tình cờ tôi phát hiện ra bí quyết này – đã được giấu trong kẽ hở suốt hàng chục năm. Tôi cảm thấy đó là ý muốn của trời, buộc tôi phải tiếp tục sự truyền thừa này.”

“Đáng tiếc, một góc của bí quyết này đã bị chuột cắn; sau hàng chục năm, nhiều chữ đã bị mờ đi, việc tái tạo món ăn này thực sự rất khó khăn.”

“Có đến mười mấy loại gia vị và thuốc Đông y; chỉ cần sai lệch một chút về liều lượng, hương vị của món ăn cũng sẽ hoàn toàn thay đổi. Tôi đã mất hai năm thời gian, không kể ngày đêm hay thời tiết, liên tục thử nghiệm, cuối cùng cũng thành công trong việc tái tạo lại món ăn nổi tiếng này – thịt bò chân gập của Tô Kỳ.”

Không khí trong quán trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Anh Châu Ngạn, tinh thần kiên trì và không ngừng nỗ lực của anh để tái tạo những món ăn kinh điển, để bảo tồn nền ẩm thực truyền thống, thực sự rất đáng ngưỡng mộ!” Hà Chí Viễn ngợi khen. “Bây giờ, có bao nhiêu đầu bếp trẻ tuổi có thể tận tâm làm những việc như vậy đâu?”

Tiểu Lý không nhịn được mà vỗ tay; ở cùng độ tuổi với Châu Ngạn, anh chỉ biết theo sát ông Hà, học hỏi mọi thứ mà thôi… Thật là kém xa so với Châu Ngạn.

Hoàng Thâm liên tục gật đầu và cũng vỗ tay theo, người trẻ này thực sự rất điềm tĩnh; với những phẩm chất và tài năng như vậy, chắc chắn tương lai của anh ta sẽ rất lạc lõng.

“Đây có phải là chuyện thật không?” Triệu Thiết Anh nói khẽ vào tai Châu Miệu.

“Có lẽ là vậy…” Châu Miệu cũng không chắc lắm, nhưng nghe Châu Ngạn kể một cách rành mạch, có vẻ như không phải là giả.

Chính là căn nhà cổ của họ đấy phải không? Đã được sửa sang hai lần rồi, còn cả những cây xà nhà cũng được thay mới một lần…

Ông nội anh ta thực sự đã giấu bí quyết đó trên những cây xà à?

“Gạo Gạo thật là tuyệt vời!”

Châu Mò Mò chẳng quan tâm đến những chuyện đó chút nào; nghe thấy tiếng ồn, cô bé đặt chiếc búp bê xuống và cùng vỗ tay, khen ngợi “Gạo Gạo” của mình.

“Gạo Gạo của em là số một trên đời này! Món ăn do Gạo Gạo nấu thì ngon nhất!”

Hà Chí Viễn nhìn vào cuốn sổ ghi chép của Tiểu Lý, nhận ra rằng tất cả những gì Châu Ngạn vừa nói đều được ghi lại cẩn thận; ánh mắt ông ta trở nên hài lòng hơn. Khả năng ghi chép nhanh của Tiểu Lý ngày càng tiến bộ rồi.

“Bí quyết nấu món thịt bò chân gập này thực sự rất quý giá; câu chuyện về nó càng làm nổi bật sức hấp dẫn của việc truyền thừa kỹ thuật nấu ăn.” Hà Chí Viễn nhìn Châu Ngạn với vẻ ngưỡng mộ: “Tôi đã thử qua rất nhiều món ăn đặc sản từ khắp Sichuan, nhưng món thịt bò chân gập thực sự rất đặc biệt; trong số các phương pháp nấu thịt bò, nó có những điểm riêng biệt, chắc chắn sẽ giành được một vị trí quan trọng trong ẩm thực Sichuan. Tôi muốn đưa món thịt bò chân gập này vào một chủ đề trong chuyên mục kỹ thuật nấu ăn; không biết liệu Châu Ngạn có sẵn lòng chia sẻ một số bí quyết nấu ăn để mọi người yêu thích ẩm thực có thể học hỏi không?”

Hoàng Thâm lặng lẽ quay mặt đi; bạn mình này tuy tốt ở mọi mặt, nhưng lại quá liều lĩnh… Anh ta đi ăn ngoài cùng bạn bè mà còn sợ bị đánh nữa.

Triệu Thiết Anh cau mày; thật là, thằng này vẫn chưa từ bỏ ý định đó… Anh ta nhìn Châu Ngạn với vẻ lo lắng.

Tiểu Lý nhéo môi, đặt tay lên cái túi bên cạnh mình, chuẩn bị sẵn sàng “bỏ chạy”.

Khi đi công tác cùng Giám đốc Hà, ngoài việc được thưởng thức những món ăn đặc sản từ khắp nơi, Tiểu Lý còn tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm trong việc “bỏ chạy” nữa…

Châu Ngạn vẫn mỉm cười, lắc đầu nhẹ và nói: “Thành thật mà nói, câu nói hoàn chỉnh nhất trong bí quyết này chính là: Nghề gia truyền không được tiết lộ ra ngoài! Bây giờ bí quyết này đang ở tay bà tôi, bà ấy đã dặn tôi rất kỹ, bảo tôi đừng trở thành người con không đáng kể; nếu không sẽ phải chịu hình phạt theo luật gia đình.”

“À… vậy à…” Hà Chí Viễn có vẻ hơi thất vọng, suy nghĩ mãi rồi muốn nói thêm điều gì đó.

“Nhưng vì biên tập viên Hà đã yêu cầu, muốn món Thịt bò chân gác được đăng trên tạp chí ‘Sichuan Cooking’ để khẳng định danh tiếng cho món ăn truyền thống này, tôi đã quyết định vi phạm lời dạy của tổ tiên.” Châu Ngạn nói với vẻ nghiêm túc hơn.

“Xin hãy kể tiếp.” Hà Chí Viễn mắt sáng lên, ngồi thẳng người hơn.

“Thực sự sẽ kể à?” Triệu Thiết Anh có vẻ sốt ruột, nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn nhưng lại không dám nói ra.

Tiểu Lý đặt chiếc túi xuống, cầm bút chuẩn bị ghi chép tiếp.

Châu Ngạn bắt đầu giải thích: “Nếu nói về tinh hoa của món Thịt bò chân gác, thì thực chất tất cả đều nằm trong nồi canh này. Đầu tiên, chúng ta cần chọn những xương bò và các bộ phận nội tạng bò tươi ngon, sau đó thêm hơn mười loại gia vị và thuốc bắc, ninh nhỏ lửa trong tám giờ, cuối cùng sẽ thu được một nồi canh ngon miệng – đó chính là phần quan trọng nhất của món ăn này.”

“Trong món Thịt bò chân gác của chúng tôi, chúng tôi sử dụng ruột bò, lòng bò, gân bò, cùng với thịt bò non tươi ngon, nấu với lửa vừa phải, rồi múc ra bát đất nung – như vậy là món Thịt bò chân gác đã hoàn thành.”

“Kỹ thuật nấu ăn này chỉ có thể học được qua thực hành; việc kiểm soát lửa khi nấu các loại nguyên liệu khác nhau không thể diễn đạt bằng vài lời được. Chúng tôi rất mong khách hàng đến nhà hàng Tô Kỳ Zhou Er Wa để thưởng thức trực tiếp món này.”

Hà Chí Viễn im lặng một lúc, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Vậy… chỉ có vậy thôi sao?”

Cảm giác như Châu Ngạn vừa kể điều gì đó, nhưng cũng lại như chẳng kể gì cả… Và còn quảng cáo thêm nữa chứ?

“Anh ấy đã nói gì vậy?” Triệu Thiết Anh ghé tai Châu Miệu hỏi.

Châu Miệu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chủ yếu là cách làm nồi canh thôi.”

Triệu Thiết Anh Cô từ từ quay mặt đi, kiểm soát lại biểu cảm của mình.

“Tổng biên tập Hà, theo ông, điều gì khiến ông xúc động nhất với món bò chân gác hôm nay?” Châu Ngạn hỏi lại ông.

Hà Chí Viễn Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời: “Là sự cảm động trước việc di sản ẩm thực này được tiếp nối sau hàng trăm năm; là tinh thần không ngừng nỗ lực và khám phá của bạn.”

“Nói rất đúng.” Châu Ngạn gật đầu: “Một bài viết cần có trọng tâm. Khi viết về di sản ẩm thực, bạn không chỉ nên nói về kỹ thuật nấu ăn, mà còn phải nói về lòng nhân ái của lão bác sĩ Trương ngày xưa; phải kể về hành trình gian khổ của người đầu bếp trẻ Châu Ngạn trong việc tái hiện lại món bò chân gác này sau hàng trăm năm.”

“Bạn cũng cần đề cập đến sự khác biệt giữa món bò chân gác này và các cách chế biến thịt bò khác ở Sichuan; phải nói rõ tại sao món ăn này lại chạm đến trái tim bạn về mọi mặt – từ hình thức đến hương vị.”

“Theo tôi, đặt bài viết này vào chuyên mục ‘Bốn món đặc sắc’ thì rất phù hợp.”

“Tôi đã nghĩ ra tựa đề cho bạn rồi: ‘Chấn động! Di sản ẩm thực hàng trăm năm được tái hiện… Chỉ vì người đàn ông này!’”

“Chắc chắn, khi đọc danh mục, độc giả sẽ muốn đọc trang này ngay đầu tiên.”

?Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách mua vé tháng nhé~