Sân bay quốc tế Bắc Kinh, một chiếc máy bay Boeing từ từ hạ cánh.

Lâm Mao Nghiệp đẩy nhẹ chiếc kính trên mũi; kể từ khi chào đời, đây là lần đầu tiên anh bước chân lên đất nước này.

Khác với những gì truyền thông phương Tây miêu tả, thành phố cổ này, với lịch sử hàng ngàn năm, hiện ra trước mắt anh là những tòa nhà cao tầng san sát, trông rất hiện đại, không hề thua kém các đô thị kinh tế lớn ở bờ Tây.

Máy bay từ từ trượt dài và sau khoảng mười mấy phút đã dừng lại ổn định tại vị trí đỗ.

Lâm Mao Nghiệp cầm theo vali, đi qua cầu vượt và bước ra khỏi cửa ra đón khách.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, ngay lập tức, anh nhìn thấy Trần Diên Sâm ở không xa.

Trong chốc lát, một cảm giác ấm áp tràn ngập trong lòng anh; anh thực sự cảm nhận được sự quan tâm đặc biệt mà trước đây chưa từng có, vội vàng bước nhanh hơn và mỉm cười tiến về phía anh ta.

Lúc đó, một người mặc áo khoác đen và đội mũ cáo đang đi ngược lại hướng của Lâm Mao Nghiệp. Khi tiến gần anh ta, người này xoay ngón tay và một chiếc gai dài bảy centimet bất ngờ bật ra từ chiếc nhẫn của anh ta.

Bề mặt lưỡi dao được xử lý để tạo độ mờ, nên trong tiếng ồn ào của khu vực ra đón khách, rất khó để ai nhận ra.

Người đó giơ tay phải lên và, vào khoảnh khắc va vào vai Lâm Mao Nghiệp, đã nhanh chóng tìm đúng thời điểm để đâm thẳng vào tim anh ta.

Cách đó năm mét, Trần Diên Sâm đã nhận thấy điều bất thường và nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất.

Anh ta vội vàng tiến lên, đẩy sang một bên những nhân viên an ninh bên cạnh mình, rồi đá thẳng vào vùng bên phải lưng người đó.

“Ồ? Không đúng rồi!”

Người đó lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Lưỡi dao không cảm thấy trượt trơn tru vào da thịt, mà ngược lại, dường như bị cái gì đó kẹt lại.

Anh ta nghĩ rằng mình chỉ tình cờ va phải một vật cứng trong quần áo của Lâm Mao Nghiệp, liền rút tay lại và thử đâm vào tim anh ta từ một góc độ khác.

Nhưng trước khi kịp hành động, anh ta đã cảm thấy như bị xe hơi đâm phải, cơ thể mình bị đẩy văng đi hai ba mét.

Lúc này, các nhân viên an ninh của công ty Fengsun mới reag lại, vội vàng tiến lên bảo vệ Trần Diên Sâm và Lâm Mao Nghiệp, đồng thời cử thêm hai người đi kiểm soát người đàn ông mặc áo khoác đen kia.

Vừa mới bước tới gần, họ đã ngay lập tức sững sờ lại.

Chẳng cần phải dùng sức, người đó đã ngã gục không biết tỉnh hay mê, miệng đầy máu tươi.

Tất cả chỉ xảy ra trong vòng ba giây thôi.

Trời ạ!

Sức mạnh của ông chủ này thật là kinh hoàng… Lá gan của người đó chắc chắn đã bị đá nát rồi.

Hai nhân viên an ninh nhìn nhau và nghĩ thầm.

Lâm Mao Nghiệp khi tỉnh táo lại liền cúi xuống nhìn ngực mình, thấy trên áo có một lỗ nhỏ bằng hạt gạo. Anh lấy chiếc MP4 trong túi ra xem; từ màn hình cho đến nắp sau của thiết bị, tất cả đều bị những mũi kim sắc nhọn xuyên qua hoàn toàn.

Nếu không có chiếc MP4 này che chở, có lẽ mạng sống của anh đã không còn nữa.

Nghĩ đến đây, trán Lâm Mao Nghiệp bỗng đổ đầy mồ hôi lạnh. Anh kiềm chế nỗi sợ hãi và cơn giận dữ, cúi đầu cảm ơn Trần Diên Sâm: “Ông Chen, cảm ơn ông.”

Một ngày trước, anh đã từng bị những người thuộc hiệp hội An Quốc ở Bắc Mỹ mời đi thẩm vấn; họ đã làm khó anh suốt cả một ngày mới cho anh rời đi.

Anh biết rõ rằng, nếu không phải vì mình có địa vị quan trọng trong giới học thuật Châu Âu và Mỹ, có lẽ mình sẽ phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa.

“Ông Lin, không sao chứ?” Trần Diên Sâm hỏi một cách bình tĩnh, giọng nói đầy lo lắng.

Cứ như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một chuyện nhỏ bé, không đáng kể gì cả.

“Không sao đâu,” Lâm Mao Nghiệp lắc đầu.

Anh không khỏi tự hỏi trong lòng: Rốt cuộc ai là người làm việc này?

Phải chăng là Đèn Tháp Quốc? Để ngăn anh phục vụ cho sự nghiệp hàng không vũ trụ của Trung Quốc?

Hay đây chỉ là một kế hoạch do Vân Khôn Hàng Thiên và Hoa Quốc cùng nhau dàn dựng, với mục đích giữ anh lại ở đây mãi mãi?

Để có thể đặt chân vững chắc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ ở Châu Âu và Mỹ, anh không chỉ có nền tảng học thuật vững chắc mà còn sở hữu trí tuệ sâu sắc để nhìn nhận tình hình.

Tuy nhiên, vì các sự việc vẫn chưa được điều tra rõ ràng, anh vẫn chưa thể đưa ra kết luận chính xác.

Trần Diên Sâm quan sát những biến đổi trên khuôn mặt Lâm Mao Nghiệp và trong lòng cảm thấy buồn cười: Những kẻ ngốc nghếch khi suy nghĩ thường chỉ đi vào những con đường bế tắc mà thôi…

Ngược lại, những người thông minh thì khác; họ sẽ cùng lúc xem xét nhiều khả năng có thể xảy ra.

Nhưng anh ta chẳng quan tâm đến những nghi ngờ đó chút nào!

Dù sao thì, nếu đặt mình vào hoàn cảnh của anh ta, có lẽ anh ta cũng sẽ đưa ra hai giả thuyết tương tự.

Những hành khách xung quanh trông thấy cảnh này đều bất ngờ la lên!

Đồng thời, khi chứng kiến sự việc, mọi người xung quanh đều reo lên kinh ngạc.

Các nhân viên sân bay nghe thấy tiếng ồn cũng vội vàng đến hiện trường, vừa duy trì trật tự vừa gọi người kiểm tra đến hỗ trợ.

Không lâu sau, người kiểm tra đã vội vàng đến. Khi nhìn thấy Trần Diên Sâm, anh ta lập tức tiến lại gần và lịch sự hỏi: “Thưa ông Chen, có thể cho biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Đây là ông Lâm Mao Nghiệp; tôi đã mời ông ấy từ Đèn Tháp Quốc đến đây. Tôi tình cờ thấy người này rút một lưỡi dao ra từ chiếc nhẫn và muốn đâm vào ngực ông Lin, vì vậy tôi đã đá ông ấy.”

Trần Diên Sâm giải thích một cách ngắn gọn.

Một cú đá?

Và khiến người đó bất tỉnh liền?

Người kiểm tra ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó nghĩ lại, với địa vị và tài sản của Trần Diên Sâm, việc ông ấy học một số kỹ năng tự vệ cũng là điều bình thường. Chỉ là không biết huấn luyện viên của ông ấy là ai mà cú đá đó lại mạnh đến thế.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Trần Diên Sâm, người kiểm tra lập tức cau mày; ông biết rằng sự việc này nằm ngoài phạm vi quản lý của mình.

“Tôi để mọi việc ở đây cho các bạn lo liệu. Tôi đã gọi cho ông Zhao thuộc hiệp hội An Quốc rồi; công tác điều tra và hoàn thiện sau này sẽ do ông ấy đảm nhận.”

Trần Diên Sâm nói một cách bình thản.

“Được thôi, thưa ông Chen.”

Người kiểm tra vội vàng mỉm cười đáp lại và tiễn Trần Diên Sâm cùng nhóm người ra khỏi hiện trường.

Theo lẽ thường, nếu Trần Diên Sâm gây thương tích cho người khác, ông ta lẽ ra phải cùng họ trở về để làm biên bản điều tra.

Nhưng làm sao người kiểm tra dám làm phiền Trần Diên Sâm chứ?

Trong lòng ông ta rõ hơn bất kỳ ai rằng, có những người có thể bị chọc ghẹo, nhưng cũng có những người tuyệt đối không nên đụng vào.

Làm việc ở Yên Kinh lâu như vậy, ông ta hiểu rất rõ điều này.

Sau khi lên xe, Trần Diên Sâm bảo tài xế lái xe trước, sau đó lấy ra một chai nước khoáng từ tủ lạnh trên xe và đưa cho Lâm Mao Nghiệp, nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ông Lin, hãy uống chút nước để bình tĩnh lại trước đã.”

Lâm Mao Nghiệp nhận lấy chai nước, nhấp một ngụm và cảm thấy tâm trạng của mình dần ổn định hơn.

Trần Diên Sâm nhìn Lâm Mao Nghiệp và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Lin, về sự việc hôm nay, tôi rất tiếc vì không thể chuẩn bị kỹ lưỡng các biện pháp bảo vệ trước.”

Lâm Mao Nghiệp cầm chiếc chai nước lạnh lẽo trong tay; những hình ảnh nguy hiểm vừa rồi tại sân bay vẫn cứ liên tục hiện lên trong đầu anh. Chiếc lưỡi dao mờ ám kia chỉ cách trái tim anh có vài centimet thôi; nếu không phải chiếc MP4 trong túi anh vừa kịp chặn lại, có lẽ anh đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

Anh ngẩng đầu nhìn Trần Diên Sâm bên cạnh mình, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa ông Chen, theo ông, kẻ vừa rồi có thể là ai đã cử đến?”

“Có rất nhiều khả năng, có thể là Bắc Mỹ, Châu Âu, hoặc có thể là Cao Lệ, nhóm ‘Xiao Ri Zi’, thậm chí là một số thế lực ở khu vực Đông Nam Á… Tất nhiên, cũng có thể là công ty Senlian Capital,” Trần Diên Sâm nói.

“Ông Chen đùa thôi, tôi hoàn toàn không có ý nghi ngờ gì về ông đâu,” Lâm Mao Nghiệp cười e thẹn đáp lại.

“Dù sao đi nữa, một điều chắc chắn là người đứng sau vụ này rõ ràng không muốn ông Lin gia nhập Vân Khôn Hàng Thiên.”

“Lần này chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi. Nếu cuối cùng ông Lin quyết định làm việc tại Vân Khôn Hàng Thiên, tôi sẽ giúp ông sắp xếp nguồn lực từ hiệp hội An Quốc và cung cấp thêm vệ sĩ riêng để đảm bảo an toàn cho các chuyến đi hàng ngày của ông,” Trần Diên Sâm nói một cách từ tốn.

Nghe vậy, Lâm Mao Nghiệp không khỏi cau mày. Anh luôn yêu thích một môi trường nghiên cứu và phát triển tự do, thoải mái; thật sự anh không quen với việc bị theo dõi, giám sát mọi lúc mọi nơi. Nhưng vấn đề an ninh cá nhân lại không thể xem thường được, điều này khiến anh cảm thấy khá bối rối.

“Thưa ông Lâm, không cần vội vàng đưa ra quyết định đâu. Hãy thử đến thăm trung tâm nghiên cứu và phát triển của Vân Khôn Hàng Thiên trước, sau đó mới suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Trần Diên Sâm nhận thấy sự do dự của anh ta, liền nói ra.

“Cũng đúng.” Lâm Mao Nghiệp gật đầu đồng ý.

Đồng thời, ngay sau khi Trần Diên Sâm và Lâm Mao Nghiệp rời đi, hiệp hội An Quốc đã nhanh chóng tiếp quản việc điều tra vụ án này.

Chính Zhao Hong dẫn đầu đội ngũ, ngay lập tức yêu cầu kiểm tra các đoạn video giám sát tại khu vực sân bay liên quan.

Những hình ảnh trong video ghi lại rõ ràng toàn bộ quá trình kẻ tấn công tiến lại gần Lâm Mao Nghiệp cho đến khi thực hiện vụ ám sát; mọi chi tiết đều được các nhân viên điều tra của hiệp hội An Quốc nghiên cứu kỹ lưỡng.

Lúc này, các nhân viên điều tra cũng đã xác định được danh tính và lý lịch của kẻ tấn công.

Điều bất ngờ là, người này lại thuộc về An Nam. Anh ta từng phục vụ trong quân đội và làm lính đánh thuê ở châu Phi trong hai năm; sau đó trở về An Nam vào năm 2011 và mở một quán cà phê để sinh sống. Ngoài thông tin đó ra, không còn bất kỳ manh mối nào khác có thể sử dụng được.

Hành trình di chuyển và tài khoản ngân hàng của anh ta chủ yếu nằm ở nước ngoài; các manh mối rải rác và khó tìm, khiến việc truy xuất nguồn gốc trở nên vô cùng khó khăn.

Hiện tại, chỉ có thể liên hệ với trung tâm chỉ huy của An Nam để yêu cầu họ hợp tác trong cuộc điều tra tiếp theo.

Zhao Hong liên tục xem lại đoạn video ghi lại khoảnh khắc kẻ tấn công rút lưỡi dao ra; những động tác điêu luyện và khả năng kiểm soát thời gian một cách chính xác đó hoàn toàn không phải là điều mà một lính đánh thuê bình thường có thể làm được; nó giống hơn với hành động của một sát thủ đã qua đào tạo chuyên nghiệp về ám sát.

“Hãy tìm hiểu xem những người chủ cũ của anh ta khi anh ta làm lính đánh thuê ở châu Phi là ai, và xem nguồn vốn để mở quán cà phê sau khi anh ta trở về An Nam có gì bất thường hay không; hãy yêu cầu đồng nghiệp trong hiệp hội ngoại giao hỗ trợ.” Zhao Hong ra lệnh với các nhân viên điều tra bên cạnh, giọng nói của ông mang đầy sự nghiêm túc không thể chối cãi: “Nếu họ không hợp tác, thì vụ án này sẽ được đổ lỗi cho An Nam.”

Sau khi nói xong, ánh mắt ông lóe lên vẻ hung hãn.

Dám gây rối ở nơi như sân bay Yên Kinh là đang xúc phạm ông ta, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của ông ta.

Người điều tra gật đầu một cái, rồi quay người bước nhanh ra khỏi văn phòng.

Còn Triệu Hồng thì lại tập trung nhìn vào màn hình để phân tích kỹ lưỡng.

Bỗng nhiên, anh ta nhấn vào nút dừng.

Trong hình ảnh, kẻ tấn công đã mua một chai nước tại cửa hàng tiện lợi ở góc phố trước khi vào sân bay; lúc đó, anh ta cởi chiếc mũ cao bồi ra để lau mồ hôi, và hình xăm nhỏ ở sau tai anh ta hiện ra.

Đó là một hình vẽ giống con rắn; Triệu Hồng cảm thấy tim mình bất chợt thắt lại.

Anh ta có ấn tượng với hình xăm này; trong một vụ án mua bán người mà Hiệp hội Kiểm tra đã phá giải vào năm ngoái, nghi phạm bị bắt cũng có dấu hiệu tương tự trên người.

Mặt khác…

Nhóm người Trần Diên Sâm đã vào được Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển tọa lạc tại Công viên Công nghiệp Vĩnh Phong.

Nhìn qua cửa sổ xe, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là một tòa nhà hình tròn khổng lồ, với bức tường ngoài được làm từ loại kính đặc biệt, phản chiếu ánh nắng mặt trời thành một ánh sáng xanh lam nhạt, trông giống như một phi thuyền vũ trụ đang treo lơ lửng trên mặt đất.

Tòa nhà này là biểu tượng của Công viên Công nghiệp Vĩnh Phong; trước đây nó thuộc sở hữu của một công ty P2P. Sau đó, do vấn đề kinh doanh, chủ sở hữu của công ty đó đã bỏ trốn vào Đèn Tháp Quốc và mọi việc liên quan đến công ty đó đều không được giải quyết.

Sau đó, ban lãnh đạo quyết định tặng toàn bộ tòa nhà này cùng với khu vực công nghiệp rộng hơn 400.000 mét vuông xung quanh cho Vân Khôn Hàng Thiên.

“Tòa nhà này là phòng thí nghiệm trung tâm của Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển, nhưng vì vẫn đang trong giai đoạn tuyển dụng nhân viên, hiện tại chỉ có ít người làm việc ở đây, tuy nhiên, thiết bị bên trong đều là những thiết bị tiên tiến nhất hiện nay của Hoa Quốc.”

Ví dụ, máy phân tích vật liệu lượng tử có thể kiểm tra chính xác cấu trúc phân tử của các vật liệu dùng cho ngành hàng không vũ trụ; còn có cả buồng mô phỏng chân không lớn, có thể tái tạo môi trường vũ trụ để kiểm thử hiệu suất của các bộ phận tên lửa trong điều kiện cực đoan.”

Trần Diên Sâm nhìn ra ngoài cửa sổ và giải thích một cách từ tốn.

Sau khi xe dừng lại, Trần Diên Sâm dẫn Lâm Mao Nghiệp đi qua hai lần kiểm soát an ninh, rồi bước vào phòng thí nghiệm trung tâm.

Khi bước vào cửa, đồng tử của Lâm Mao Nghiệp co lại một chút.

Trong phòng thí nghiệm rộng lớn này, hàng chục nhà khoa học mặc đồng phục làm việc màu trắng, đang bận rộn làm việc bên các thiết bị chính xác. Trên các màn hình LED, dữ liệu về quá trình mô phỏng hoạt động của từng nhóm được hiển thị theo thời gian thực; những công thức phức tạp liên tục hiện lên trên màn hình.

“Thưa ông Lin, người này là ông Liao Shizhe, trưởng bộ phận Động lực – cũng từng là kỹ sư trưởng tại Viện Hàng không Vũ trụ số một,” Trần Diên Sâm giới thiệu, chỉ vào một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, đeo kính viền vàng.

“Ông Lin, tôi đã nghe nói rất nhiều về ông! Bài báo ‘Nghiên cứu về độ bền mòn của vật liệu composite trong lĩnh vực hàng không vũ trụ’ mà ông đăng trên tạp chí *Acta Futura* thực sự rất thú vị; những quan điểm về vật liệu học trong đó thực sự rất có ích!” Liao Shizhe đưa tay ra, thể hiện sự lịch sự và tôn trọng cao.

Mặc dù ông Liao Shizhe lớn hơn Lâm Mao Nghiệp vài tuổi, nhưng ông biết rõ rằng về mặt địa vị trong giới học thuật, mình vẫn còn kém xa Lâm Mao Nghiệp.

“Rất vui được gặp ông Liao,” Lâm Mao Nghiệp nói với nụ cười, trên khuôn mặt không hề có vẻ kiêu ngạo.

Tiếp theo, Liao Shizhe dẫn Lâm Mao Nghiệp tham quan phòng thí nghiệm. Cuối cùng, hai người dừng lại trước một chiếc máy phân tích vật liệu lượng tử.

Chiếc máy này là sản phẩm mới do Hiệp hội Khoa học phát triển dựa trên máy gia công CNCChú Long G1051; độ phân giải của nó cực kỳ cao, thậm chí còn vượt qua cả các thiết bị ở Châu Âu và Mỹ.

Trên màn hình máy, cấu trúc phân tử của vật liệu composite hàng không được hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều, mỗi sắp xếp của các nguyên tử đều rất rõ ràng; người ta thậm chí có thể quan sát trực tiếp quá trình di chuyển của các phân tử trong vật liệu dưới các điều kiện nhiệt độ khác nhau.

“Đây là sản phẩm mới à? Thành thật mà nói, máy phân tích vật liệu lượng tử của phòng thí nghiệm NASA cũng chưa đạt đến mức độ này đâu,” Lâm Mao Nghiệp nói, đặt tay lên vỏ ngoài của chiếc máy, tỏ ra rất ngạc nhiên.

Trần Diên Sâm đứng phía sau hai người, mỉm cười mà không lên tiếng gì.

Trước đó, để phát triển máy in ăn mòn EUV, ông không chỉ thành công trong việc chế tạo máy gia công CNCChú Long G1051 siêu chính xác mà còn cải tiến và nâng cấp công nghệ của máy đo độ dày bằng hiệu ứng giao thoa màng mỏng.

Thực tế, một bước đột phá lớn trong lĩnh vực công nghệ thường mang lại nhiều cơ hội phát triển cho nhiều ngành khác nhau. Chẳng hạn, công nghệ này không chỉ có thể được áp dụng trong lĩnh vực cứng hóa phần mềm mà còn có thể được sử dụng trong điều tr

Vì vậy, với sự hỗ trợ từ những tiến bộ trong các công nghệ cơ bản, việc phát triển thêm những thiết bị chính xác hơn sau này là điều hoàn toàn dễ hiểu.

……

……

“Lâm Mao Nghiệp đã bị ai tấn công và giết chết ở Hoa Quốc? Ai làm điều đó?”

Ở phía bên kia đại dương, tại trụ sở của hiệp hội An Quốc ở Bắc Mỹ, ông O’Connor tỏ ra vô cùng ngạc nhiên khi hỏi.

“Nghe nói là do người của An Nam làm.”

Grant lập tức trả lời.

Người của An Nam?

O’Connor nhíu mắt suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho Grant: “Hãy liên lạc với bộ phận Prism và tập trung kiểm tra thông tin về khu vực Nhật Ký.”

“Được rồi, sếp.” Grant đáp.