Ba ngày sau, tại Stockholm – thủ đô của Thụy Điển, số 19 đường Quốc vương, một chiếc Volvo XC90 màu đen hoàn toàn rẽ vào lối vào của Spotify.

Đó là một tòa nhà văn phòng 12 tầng, thiết kế theo phong cách Bắc Âu giản dị, kết hợp với các xu hướng thiết kế hiện đại.

Trông có vẻ khá tồi tàn, dường như không xứng đáng với vị trí của Spotify trên thị trường ứng dụng âm nhạc châu Âu và Mỹ.

Daniel Ek mặc một bộ suit màu xanh cao cấp, bên trong là chiếc áo sơ mi trắng và một chiếc cà vạt màu xanh lam; anh ấy trang điểm rất chỉnh tề, tỏ ra rất nghiêm túc.

Vào tháng 10 ở Stockholm, nhiệt độ ban ngày chỉ khoảng 8 độ C; anh ấy muốn mặc thêm một chiếc áo khoác len để giữ ấm, nhưng vì muốn giữ thể diện, anh vẫn kiên nhẫn đứng chờ bên dưới lầu.

“Sếp, đối phương chỉ là một người Hoa mà thôi. Dù Alexa đã giúp công ty thu hút được 3 triệu người dùng trả phí, nhưng tôi nghĩ không đáng để chúng ta dành cho họ sự đối xử như vậy. Microsoft, Google và Amazon đều đang nghiên cứu và phát triển những sản phẩm loại này; chúng ta nên tập trung vào việc hợp tác với các sản phẩm khác.”

Martin, đồng sáng lập viên của Spotify, nhún mũi và cảm thấy khó hiểu trước thái độ của Daniel.

Theo ông, thành công của Alexa chỉ là do đã nhanh chân tiến vào thị trường mà thôi; khi Microsoft, Google và Amazon bắt đầu đầu tư mạnh mẽ, với năng lực nghiên cứu và phát triển của Orange Technology, họ sẽ không còn bất kỳ lợi thế nào so với những tập đoàn lớn này nữa.

“Martin, tôi hy vọng bạn sẽ ngay lập tức từ bỏ thái độ coi thường Orange Technology. Tài năng kinh doanh của họ không hề kém gì CEO của Facebook, Zuckerberg. Nếu không phải vì hoàn cảnh khác nhau, thành tựu kinh doanh của họ có lẽ đã vượt qua Zuckerberg từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Daniel trở nên nghiêm túc hơn và nhắc nhở một cách nghiêm túc:

“Tôi biết giá trị định giá của Orange Technology đã vượt quá 20 tỷ đô la Mỹ, nhưng đó chỉ là con số định giá mà thôi. Facebook đã niêm yết trên sàn chứng khoán, và giá trị cổ phiếu của Zuckerberg lên tới 30 tỷ đô la Mỹ.”

Martin lắc đầu, bày tỏ sự không đồng ý:

“Bạn biết quá ít thông tin! Orange Technology còn sở hữu một công ty giao hàng với lượng đơn hàng hàng ngày vượt quá 10 triệu đơn, và một công ty thương mại điện tử với doanh thu hàng năm lên tới hơn 200 tỷ đô la. Về mặt sức mạnh tổng thể, Zuckerberg hoàn toàn không thể sánh kịp Orange Technology.”

Daniel nhún vai và cười nhẹ.

Lượng đơn hàng thu về mỗi ngày vượt quá 10 triệu phiếu?

Martin hơi ngạc nhiên; anh chỉ tìm hiểu thông tin về công ty Orange Technology mà bỏ qua các công ty con khác do Tập đoàn Senlian sở hữu.

Cần biết rằng, tổng dân số của Thụy Điển còn chưa đến 10 triệu người!

Vậy mà công ty giao hàng này lại có thể cung cấp dịch vụ logistics cho hơn 10 triệu người mỗi ngày. Mặc dù anh không hiểu rõ cách đánh giá giá trị trong ngành logistics, nhưng chỉ với lượng đơn hàng hơn 3 tỷ phiếu mỗi năm, giá trị của công ty này chắc chắn phải lớn hơn 20 tỷ đô la Mỹ.

Do đó, anh buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp quá về tài chính và ảnh hưởng của họ ở khu vực Đông Á.

Đúng lúc đó, một chiếc Volvo XC90 xuất hiện trước mắt mọi người và dừng lại trên bãi đất trước cổng.

“Tách!”

Cửa xe mở ra.

Trần Diên Sâm bước xuống xe; hôm nay anh mặc một bộ suit màu xám nhạt, trang phục ôm sát cơ thể. Với chiều cao 1m86, anh dường như cao hơn Daniel Eck và những người khác vài centimet.

Tống Dung Thanh đi theo sau, mặc một bộ suit kinh doanh có lót len, đóng vai trò là trợ lý trong cuộc gặp này.

“Thưa ông Chen, chào mừng ông!” Chưa kịp Trần Diên Sâm tiến lại gần, Daniel đã cùng với các lãnh đạo cấp cao của Spotify đi đón ông.

Xét về tài sản và địa vị, ông hoàn toàn không thể so sánh được với Trần Diên Sâm.

Tám tháng trước, Spotify đã nhận được khoản vốn đầu tư 40 triệu đô la Mỹ từ JPMorgan Chase, và sau đó giá trị của công ty đã tăng lên 1,5 tỷ đô la Mỹ, đưa Spotify vào danh sách các công ty “kỳ lân”.

Nhưng công ty Orange Technology của Trần Diên Sâm đã nhận được khoản vốn đầu tư 1,35 tỷ đô la Mỹ từ DST Capital cách đây một năm, với giá trị định giá lên tới 9 tỷ đô la Mỹ.

Sau một năm, Orange Technology đã trở thành một trong những nhà sản xuất điện thoại di động hàng đầu dưới sự điều hành của Hoa Quốc, và giá trị định giá của công ty này chắc chắn đã vượt qua 20 tỷ đô la Mỹ.

Hơn nữa, Orange Technology chỉ là một trong số nhiều công ty con mà họ sở hữu mà thôi.

Daniel tự coi mình là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng so với Trần Diên Sâm, cảm giác thành tựu khi thành lập Spotify của anh lập tức tan biến.

Vì vậy, anh đã cố tình giữ thái độ khiêm tốn.

“Thưa ông Daniel, rất vui được gặp ông! Cảm ơn ông đã đóng góp vào sự phát triển của hệ sinh thái các ứng dụng giọng nói thông minh Alexa.”

Ông Daniel mỉm cười và đưa tay ra bắt tay ông Trần Diên Sâm.

Trong mắt ông, lúc này Spotify chẳng khác gì những công ty âm nhạc trong nước như Kuwo, Tiantian hay Kugou; giá trị thị trường của nó chỉ khoảng 25 đến 30 tỷ đô la Mỹ mà thôi.

Phải đến sáu năm sau, khi Spotify niêm yết trên Sàn Giao dịch Chứng khoán New York với giá trị thị trường lên tới hơn 260 tỷ đô la Mỹ, thì ông mới bắt đầu quan tâm đến nó.

Daniel vội vàng bắt tay ông Trần Diên Sâm, nói với nụ cười: “Thật là quá lời khen của ông Chen. Công ty Orange Technology cũng là đối tác quan trọng của Spotify.”

Hai người trò chuyện vài câu ngoài trời, sau đó Daniel dẫn ông Trần Diên Sâm và ông Tống Dung Thanh vào trụ sở chính của Spotify.

Mọi người đi thang máy lên tầng cao nhất, nơi có ban công nhìn ra toàn cảnh thành phố Stockholm và bãi biển.

“Xin mời ông Chen ngồi!” Daniel nhiệt tình mời.

Vào năm 2012, Spotify đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng. Các khu vực hoạt động chính của nó là Đức, Úc, Ireland và một số quốc gia châu Âu khác. Spotify cũng đã thử nghiệm hợp tác với công ty Penguin Music để mở rộng thị trường sang các khu vực khác, bao gồm cả châu Á.

Doanh thu năm đó là 240 triệu đô la Mỹ; từ quý I đến quý III năm nay, doanh thu đã tăng lên thành 690 triệu đô la Mỹ, cho thấy sự tăng trưởng rõ rệt.

Tuy nhiên, điều khiến Daniel đau đầu là việc để có được quyền sử dụng bộ sưu tập 15 triệu bài hát từ các hãng thu âm lớn như Universal, Sony, Warner, Spotify phải chi trả một khoản tiền bản quyền khổng lồ hàng năm – con số này thậm chí chiếm tới 50% tổng doanh thu!

Càng có nhiều người dùng, lỗ vốn càng lớn!

Dù ông Trần Diên Sâm không sở hữu công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, nhưng công ty Senlian Capital của ông ấy cũng sở hữu nguồn vốn dày đặc.

Nói cách khác, Daniel muốn tận dụng cơ hội này để tìm kiếm nguồn tài trợ, nhằm có được nguồn vốn phát triển quan trọng.

Trong ba tháng gần đây, ông cũng đã liên lạc với ông Cao Thịnh, nhưng người này chỉ đề nghị một mức giá 2400 triệu đô la Mỹ – một con số được coi là thấp đến mức xúc phạm. Daniel tất nhiên không chấp nhận.

Nhưng chỉ còn ba tháng nữa là đến năm 2012; nếu không tìm được nguồn tài trợ, ông sẽ không thể trả được tiền bản quyền, chứ đừng nói đến việc chi tiêu cho quảng cáo hay phát triển thêm người dùng mới.

“Nghe nói Apple đang đàm phán với các hãng thu âm, với kế hoạch tăng số lượng bài hát trong thư viện iTunes.”

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách 69!

Trần Diên Sâm ngồi xuống và nói một cách không mấy quan tâm.

Daniel nghe xong liền lo lắng; sản lượng điện thoại thông minh của Apple tại châu Âu và Mỹ chỉ đứng sau Sơn Tinh, và nhờ vào lợi thế về thiết bị, iTunes tạo ra mối đe dọa lớn đối với Spotify.

Đó cũng là lý do tại sao anh ta lại coi trọng công ty Orange Technology đến vậy!

Chiếc loa thông minh Alexa chỉ là một ví dụ; việc Orange Technology bước vào thị trường điện thoại Đông Âu đã cho anh ta thấy một cơ hội lớn.

Nếu Spotify có thể hợp tác chiến lược với Orange Mobile và cài đặt phần mềm này sẵn trên điện thoại, họ sẽ có thể thu hút khách hàng một cách hiệu quả với chi phí thấp.

Dù sao thì chi phí quảng cáo của Facebook quá cao, cùng với áp lực từ các khoản bản quyền, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

“Thư viện bài hát của iTunes không bằng Spotify; để nâng cao trải nghiệm người dùng, tôi đã ký các thỏa thuận cấp phép bản quyền với Universal, Sony, Warner và các hãng thu âm khác, nên tổng số bài hát trong thư viện của chúng tôi đã vượt qua 20 triệu bài. Thưa ông Chen, Spotify mới chính là lựa chọn tốt nhất cho Orange Technology.”

Daniel vội vàng giải thích, sợ rằng Trần Diên Sâm sẽ từ bỏ Spotify và chuyển sang sử dụng iTunes làm nhà cung cấp dịch vụ âm nhạc cho chiếc loa thông minh Alexa.

“Vậy à?” Trần Diên Sâm hỏi lại một cách không mấy quan tâm.

“Thưa ông Chen, ông nghĩ gì về sản phẩm Spotify?” Daniel cười khổ, vuốt ve mũi và đổi đề tài.

“Nghĩ gì ư…” Trần Diên Sâm nhíu mắt suy nghĩ, nhìn thấy vẻ nài nỉ trên khuôn mặt Daniel, liệu anh ta có đang muốn tôi đầu tư cho dự án này không?

Trong vài giây ngắn ngủi, anh ta nhanh chóng suy luận qua hàng loạt khả năng, nhưng khả năng Daniel đang muốn vay vốn là cao nhất.

“Thưa ông Daniel, ông muốn tôi nói thật lòng phải không?” Trần Diên Sâm cười nhẹ và hỏi.

“Tất nhiên,” Daniel ngồi thẳng lưng, mong muốn nghe quan điểm của “thiên tài kinh doanh” này về mô hình kinh doanh của Spotify.

“Chi phí bản quyền cao, mô hình kinh doanh không rõ ràng, tốc độ tăng trưởng người dùng chậm, tỷ lệ chuyển đổi sang gói dịch vụ có phí thấp…”

Trần Diên Sâm không ngần ngại nêu ra từng vấn đề của Spotify một cách thẳng thắn.

Nụ cười trên khuôn mặt Daniel dần biến mất, các cơ mặt anh trở nên căng thẳng; anh không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Tất cả những điều Trần Diên Sâm nói, anh đều biết rõ. Những nhà đầu tư của Cao Thịnh cũng đã sử dụng những lý do tương tự để ép giá trị của Spotify xuống còn 2,4 tỷ đô la Mỹ.

Nhưng chính bởi vì đó là sự thật, nên những lời này mới càng đau lòng hơn. Daniel không ngờ rằng Trần Diên Sâm lại nói thật một cách trực tiếp đến thế… Thật là thẳng thắn quá.

Thấy vẻ mặt của Daniel ngày càng tồi tệ, Trần Diên Sâm bèn hạ giọng lại và dừng việc nói tiếp.

“Thưa ông Chen, tất cả những vấn đề bạn đề cập, tôi đang cố gắng tìm cách cải thiện. Tôi muốn biết, theo ông, liệu Spotify có tiềm năng để đầu tư hay không?”

Daniel hít một hơi thật sâu rồi đặt câu hỏi một cách thẳng thắn.