Hai cái bẫy lần lượt được kích hoạt; tiếng nổ liên tiếp làm cho những người trong túp lều như Triệu Quân bừng tỉnh.

“Anh trai!” Lý Bảo Ngọc vui mừng nói với Triệu Quân: “Mối thù đã được trả rồi!”

Nhưng trên khuôn mặt Triệu Quân không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào; ngay cả khi chuột đến gần cái bẫy, nó cũng sẽ kiểm tra kỹ lưỡng trước khi lao vào. Vậy thì chuột còn như vậy, huống chi là con hổ?

Hơn nữa, con hổ này là loại hổ sống ở vùng núi; đối với thức ăn xuất hiện đột ngột trên lãnh địa của nó, chắc chắn nó sẽ xem xét kỹ lưỡng trước khi tấn công.

Vì vậy, Triệu Quân tin rằng dù Hổ Đông Bắc có muốn cắn con chuột nổ đi nữa, cũng phải đợi đến ngày mai hoặc ngày kia mới thôi.

“Anh em!” Lúc này, Giải Trung đặt ra một câu hỏi quan trọng: “Tại sao lại có hai tiếng nổ?”

Ngoài kia thực ra có bốn tiếng nổ; Giải Trung chỉ không diễn đạt rõ ý muốn của mình, thực ra anh ta muốn hỏi tại sao một con hổ lại có thể kích hoạt được hai cái bẫy.

“Hehe!” Vương Cường bên cạnh Giải Trung cười và nói: “Có sao đâu? Chẳng lẽ còn có các loài thú khác ở khu vực này sao?”

Nói xong, Vương Cường lại bổ sung: “Dù chúng ta có đốt pháo hoa đến mấy, cũng không thể làm cho cả khu vực núi rộng lớn này trở nên hoàn toàn yên tĩnh được.”

Ngay sau khi Vương Cường nói xong, Giải Thần liền hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, ngày mai chúng ta có nên chia làm hai nhóm để hành động không?”

Triệu Quân nhìn quanh mấy người xung quanh và nói: “Không được đâu, ngày mai chúng ta hãy bắt đầu từ khu vực 64 trước, sau đó đến khu vực 62, cuối cùng mới đến khu vực 63.”

Ý của Giải Thần là chia làm hai nhóm để đồng thời tiến hành kiểm tra hai cái bẫy. Nhưng Triệu Quân không muốn mạo hiểm; dù sao đó cũng là một con hổ mà. Vì vậy, anh ta yêu cầu mọi người hành động cùng nhau, kiểm tra cả ba cái bẫy một cách đồng bộ.

“Anh em!” Giải Trung nói: “Phía khu vực 63 cũng không hề có tiếng nổ à?”

“Nếu không nghe thấy tiếng động, chẳng lẽ nó nằm ở phía sau núi sao?” Trương Viện Dân hỏi.

Triệu Quân giải thích rằng những cái bẫy được đặt dưới hai điểm Lâm Ban số 62 và 64 nằm ngay đối diện với chiếc lều của họ trên sườn đồi; âm thanh vang vọng trong núi nên họ mới có thể nghe thấy được. Còn cái bẫy ở điểm Lâm Ban số 63 thì khác, vì vậy không thể chỉ dựa vào tiếng động để biết liệu nó có hoạt động hay không.

Tương tự, Triệu Dữ Tài cùng với nhóm người săn hổ cũng chẳng nghe thấy gì cả. Lúc này, ngọn lửa khiến má Triệu Dữ Tài nóng bừng, nhưng phần lưng lại càng lúc càng lạnh. Đó là vì nhóm người săn hổ đã quan tâm đến ông, cho phép ông tựa vào cây thông đỏ lớn đó một mình. Dù có cây thông che chắn, gió vẫn thổi qua, khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy rất khó chịu. Ông buông khẩu súng thép đang ôm trên ngực xuống, xoay người để hơi lưng, nhưng việc đó lại khiến phần ngực trở nên lạnh hơn.

Không chỉ Triệu Dữ Tài mà cả bốn người trong nhóm săn hổ cũng đều không thể ngủ được; cả năm người đều lăn tăn không yên suốt đêm. Sau khi chịu đựng cái lạnh suốt nửa đêm, họ đã không còn hứng thú nói chuyện nữa, chỉ mong đợi đến sáng hôm sau. Cuối cùng, khi gần sáu giờ sáng – thời điểm lạnh nhất trong ngày – ngọn lửa chỉ còn lại một đống nhỏ. Bên cạnh không còn củi nữa, năm người run rẩy ngồi xung quanh đống lửa. Nhưng vì trời vẫn chưa sáng, họ không thể lên đường được.

Trong lúc đó, bên trong lều, hơi nóng lan tỏa, lò sưởi đã đun sôi nước trong cái nồi hầm; Triệu Quân bắt đầu cho những chiếc bánh gạo vào nồi.

“Cũng cho ba mươi cái vào luôn à?” Vương Cường hỏi, trong tay anh ta còn cầm một túi bột nhỏ. Trong nồi hầm lúc này đang nấu những chiếc bánh gạo nhân thịt heo rừng và dưa chua, còn túi bột mà Vương Cường cầm thì chứa nhân thịt bò và cà rốt.

“Chú ơi, không vội đâu,” Triệu Quân cười nói: “Hãy từ từ cho từng loại vào thôi, bên ngoài vẫn chưa sáng mà.”

Những chiếc bánh gạo nóng hổi được bày ra bàn, sáu người ngồi quanh bàn ăn bánh gạo và các món ăn kèm theo. Đúng vậy, vẫn còn có rau củ nữa.

Khi họ rời nhà, họ mang theo khá nhiều thịt đóng hộp và cá đóng hộp. Theo ý tưởng ban đầu của Vương Mỹ Lan, họ mở các hộp đó ra và đặt phần đáy hộp lên bếp để hâm nóng.

Ngoài ra, họ còn chuẩn bị đậu phộng rang và đậu nành rang khô; nếu không sợ gặp hổ vào ban ngày, Vương Cường thì buổi sáng họ đều muốn thưởng thức chúng.

Sau khi ăn no uống đủ, đã gần 7 giờ rồi. Nhìn bên ngoài trời u ám, Triệu Quân họ buộc chặt quần ống, mặc đầy đủ trang phục, cắp súng và dao lên vai, sau đó dọn dẹp bếp trong lều xong mới ra khỏi nhà và đi thẳng đến địa điểm có khu vực bẫy được thiết lập sẵn – số 64 Lâm Ban.

Khi đến nơi, nhóm người này chạy thẳng đến nơi họ đã đặt bẫy hôm qua; trên đường đi, họ nhìn thấy dấu chân heo rừng.

Trong những ngọn núi này, dấu chân heo rừng là điều rất bình thường. Triệu Quân đã kiểm tra lớp tuyết dưới dấu chân và đánh giá rằng con heo rừng đó mới đi qua không quá một ngày trước đây.

“Đây không phải là heo con đơn độc.” Vương Cường đến xem và nói: “Con heo này chắc không lớn lắm.”

Bình thường thì chỉ có heo con mới hoạt động một mình. Nhưng hiện tại đang là mùa giao phối của heo rừng, vì vậy không nên xuất hiện con heo đơn độc. Và như Vương Cường đã nói, nhìn vào dấu chân còn lại, đây rõ ràng không phải là heo con.

Có lẽ, con heo rừng này bị hổ xé tung tóe, hoặc bị tiếng nổ của pháo hoa làm cho choáng váng.

Vậy thì, con heo đã cắn phải quả bom nổ đó chắc chắn là nó rồi.

Quả nhiên, khi tiến gần đến khu vực bẫy, họ thấy một con heo rừng nằm ngay trước bẫy.

Đây là một con heo nhỏ Hoàng Mao Tử, trọng lượng khoảng tám mươi cân; bụng nó lép lại, có lẽ đã nhiều ngày nó không ăn gì cả nên mới chọn quả bom nổ đó.

Và quả bom nổ mà Triệu Quân đã sử dụng dường như không mạnh lắm; khi con heo há miệng, quả bom nổ đã phát nổ, mặc dù toàn bộ miệng và mũi con heo đều bị hủy hoại, nhưng não nó không bị tổn thương nghiêm trọng nên không đến nỗi chết ngay.

Tuy nhiên, vẫn còn một viên đạn nữa…

Khi thiết lập bẫy này, Triệu Quân đã sử dụng khẩu súng có ống đạn do Châu Thành Quốc tặng; viên đạn đã xuyên thủng ngay con heo nhỏ Hoàng Mao Tử, khiến nó ngã gục ngay tại chỗ và chết liền.

Khi mọi người đến xem xong, Triệu Quân liền ra lệnh cho Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân thu dọn súng ống cùng dây cáp bằng thép, đồng thời yêu cầu Giải Trung và Giải Thần dùng rìu nhỏ để chặt đôi các chiếc chân heo.

  Con heo rừng này không được mổ ngay lập tức, chắc chắn sẽ bị thối ruột; thịt trên người nó đã không thể ăn được nữa, chỉ còn lại bốn chiếc chân heo là có thể sử dụng được.

  Đã từ nửa đêm trở đi, con heo rừng vẫn còn sống, nhưng phần bên trong đã bị đóng băng hoàn toàn, còn phần bên ngoài thì đã cứng đờ.

  Giải Trung và Giải Thần trước tiên dùng máy cưa có tay cầm cong để cắt bỏ phần thịt trên các chiếc chân heo, sau đó mới dùng rìu để gãy xương. Như vậy, thân xác con heo rừng này thì ngay cả hổ cũng không thể ăn được.

  Bốn chiếc chân heo được buộc chặt lại bằng dây, Giải Trung và Giải Thần đeo chúng lên vai, rồi mọi người quay trở lại lều để để lại những chiếc chân heo đó, sau đó tiếp tục đi về phía cái bẫy ở 62 Lâm Ban.

  Lều của họ nằm ngay dưới chỗ 62 Lâm Ban, chỉ cần đi lên một quãng ngắn là đến nơi.

  Những ai thường xuyên lên núi đều biết rằng, ban đầu khi mới bắt đầu hành trình trên núi, người ta thường cảm thấy mệt mỏi, nhưng một khi đã đổ mồ hôi đầy người sau khi vận động, thì việc đi tiếp sẽ không còn quá khó khăn nữa.

  Vì vậy, Triệu Quân và nhóm người của anh ta đã nhanh chóng tiến về phía cái bẫy đó.

  Ngược lại, trong nhóm người kia, người có tình trạng tốt nhất lại chính là Triệu Dữ Tài – người cao tuổi nhất trong nhóm. Anh ấy cầm theo súng trường bán tự động và đi đầu với vẻ kiên định; những người đi sau anh ấy thì cách xa khoảng một dặm.

  Còn bốn người trong đội săn hổ thì lúc này giống như những người lang thang không có tổ chức. Nếu nói rằng họ không có thể chịu đựng khó khăn thì cũng không đúng; còn nếu nói rằng họ không chịu được gian khổ thì cũng không phải vậy… Chỉ là họ chưa từng trải qua những gian khổ như thế này trước đây mà thôi.

  Hôm qua, họ đã đi bộ suốt cả một ngày; vào buổi tối, họ ăn bánh đậu nướng và uống nước đá, khiến cho dạ dày họ bị bỏng rát, axit liên tục trào lên cổ họng. Họ đã không ngủ suốt đêm, cơ thể bị đóng băng hoàn toàn; sáng nay họ còn chưa ăn gì cả, và cũng không thể đổ mồ hôi được. Lúc này, nhìn lên những đỉnh núi phía trên đầu, Lý Xuân Minh và những người khác nhớ lại lời của Triệu Dữ Tài

Càng lên đến đỉnh núi thì gió càng mạnh; gió núi làm bay phồng chiếc áo khoác đen bên ngoài chiếc áo len trắng của anh ta.

Để truy đuổi con hổ trong cái lạnh giá này, ban đầu năm người đều mặc áo khoác trắng. Nhưng sau hai ngày vất vả, nhất là đêm qua khi họ phải chịu đựng cái lạnh suốt đêm, những chiếc áo khoác trắng ấy đã biến thành màu đen.

Chiếc áo khoác đen phồng phới, và anh ta nhanh chóng băng qua đỉnh núi, rồi đi xuôi dòng theo con đường núi. Anh ta tin chắc rằng con hổ không còn xa mình nữa. Lý do rất đơn giản: vì không tìm được thức ăn, không có năng lượng để duy trì sự sống, con hổ chắc chắn sẽ phải nằm xuống. Và với tình trạng hiện tại của nó, anh ta khẳng định rằng nếu nó nằm xuống thì sẽ không thể đứng dậy nữa, thậm chí có thể sẽ chết vì rét vào đêm qua.

Theo quan điểm của anh ta, dù con hổ có chết vì rét đi nữa, thì cũng là do chính mình đã đẩy nó đến tình trạng đó. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần một bước nữa thôi, mình sẽ có thể giết được con hổ.

Nghĩ đến đây, bước chân anh ta càng trở nên nhanh hơn. Bỗng nhiên, phía trước có một cây đổ chặn đường; cây đó có độ dày gần bằng đùi người, và anh ta buộc phải chậm lại một chút, đồng thời cau mày.

Cây đổ này nằm ngang trên con đường núi, rõ ràng là được đặt ra để chặn đường những kẻ đi săn. Bởi vì khi đi trên đường núi, mọi người thường bám vào những hàng cây này để di chuyển.

“Chỗ đặt bom à?” Chưa kịp đến gần cây, anh ta đã nhận ra dấu hiệu trên mặt đất; anh ta cau mày, sờ vào dấu chân mà người khác để lại bên cạnh và lập tức nhận ra rằng những dấu chân đó mới được để lại chưa đầy một ngày.

Dấu chân hổ đi vòng qua cây xuống phía nam sườn núi, còn dấu chân người cũng đi theo hướng đó… Anh ta lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta biết rằng con hổ đang lao về phía chỗ đặt bom; con hổ đã đói gần hai ngày rồi, làm sao nó có thể không tấn công chỗ đó? Nếu con hổ chết vì ăn phải bom, thì thành tích săn hổ của mình sẽ như thế nào đây?

Trong chốc lát, rất nhiều ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta; anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc mình sẽ đi trước, xem nếu con hổ thực sự chết vì bom thì mình sẽ tìm cách biến vết thương do bom gây ra thành vết thương do súng bắn.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta thở dài, quay người lại và bắn một phát súng về phía đỉnh núi, để gọi Lý Xuân Minh và những người khác đến.

Với khả năng của mình, Triệu Dữ Tài hoàn toàn có thể làm giả để đạt được mục đích. Nhưng anh ta lo rằng nếu con hổ không đi đến chỗ đặt bẫy mà lại đi về phía khác, khi anh ta tự mình truy đuổi con hổ, những người như Lý Xuân Minh sẽ không thể phân biệt được dấu chân trên mặt đất; nếu họ theo dấu chân người đặt bẫy mà tiếp tục đi, thì rất nguy hiểm.

Triệu Dữ Tài này luôn tham lam và muốn thành công, nhưng vào lúc này, anh ta đã quyết định chờ đợi đội săn hổ cùng lên đường.

Trước khi Triệu Dữ Tài nổ súng, đội săn hổ đang gắng sức leo lên cao. Là trưởng đội, Lý Xuân Minh liên tục cổ vũ cho các đồng đội.

“Ôi trời ơi!” Triệu Kế Thành thở dài: “Anh Li ơi, đừng thúc giục tôi nữa, chân tôi bây giờ run rẩy lắm rồi.”

“Chỉ có bạn mới hay than phiền thôi!” Lý Xuân Minh thay đổi cách khích lệ Triệu Kế Thành, nói: “Nhìn kìa, ông chủ Triệu kia, tuổi còn lớn hơn chúng ta mà vẫn leo nhanh thế!”

“Anh Li ơi, chúng ta có thể so sánh với ông ấy được không?” Trương Đông Chí cũng than phiền: “Ông ấy còn có cả một đội săn lớn nữa kìa!”

Nói đến đây, Trương Đông Chí lại trở nên hứng thú: “Ở quê tôi, có rất nhiều đội săn, nhưng ba bốn đội cộng lại cũng chưa đầy hai mươi con chó đâu!”

“Họ giàu có thật đấy!” Tần Trúc Tùng nói: “Họ còn dùng loại thuốc lá Thạch Lâm nữa đấy!”

“Ôi trời! Thật là không thể tin được!” Lý Xuân Minh lắc đầu cười buồn: “Họ quá tốt bụng, cứ cho chúng ta thuốc lá như vậy, sau này tôi còn ngại nói ra nữa!”

Đúng lúc đó, tiếng súng vang lên.

Lập tức, bốn người tưởng rằng Triệu Dữ Tài đã bắn trúng con hổ, và họ lao lên đỉnh núi như được tiêm thuốc kích thích vậy.

Còn Triệu Dữ Tài sau khi nổ súng, đã lấy chiếc hộp thuốc ra, lấy viên thuốc lá Thạch Lâm Yên cuối cùng đặt vào miệng… Nhưng chưa kịp châm lửa thì nghe thấy có người bên dưới cũng nổ súng.

Người nổ súng đó là Vương Cường. Họ nghe thấy tiếng súng từ trên, sợ rằng nếu vội vàng lên trên thì có thể bị trúng phải đạn, nên họ đã nổ súng để cảnh báo người trên.

Nghe thấy tiếng súng, Triệu Dữ Tài bất ngờ dừng lại, đặt điếu thuốc xuống rồi áp vào tai mình, sau đó nổ thêm một phát nữa lên trời.

Lúc này, phía dưới cũng vang lên tiếng súng.

“Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài hoảng sợ, hét lên: “Này… có phải là quân địch đặt chướng ngại vật phía dưới không?”

Giọng anh ta bay theo gió, kèm theo tiếng gió núi và tiếng vang, nên Triệu Quân và những người khác lúc đầu không nhận ra đó là giọng của anh ta.

Hơn nữa, Triệu Quân và nhóm người cũng không trả lời Triệu Dữ Tài, bởi vì họ đã đến gần cái bẫy rồi.

Nhìn thấy con hổ nằm đó, Lý Bảo Ngọc– người đi đầu– lao về phía trước, nhưng bị Triệu Quân gọi lại.

Sau đó, Triệu Quân và Vương Cường cầm súng tiến lên phía trước. Phía họ leo núi không hướng về phía các khẩu súng địch; có chướng ngại vật ngăn trở đường đi, nên họ phải đi vòng qua mới có thể nhìn thấy cái bẫy.

Trong lúc đi vòng, Triệu Quân và Vương Cường đều rất cẩn thận, nhưng rất nhanh họ đã nhìn thấy con hổ nằm trong dòng máu đông cứng.

Đúng vậy, đó là máu đông cứng.

Sau khi bị nổ tung và bắn trúng, máu hổ làm cho tuyết xung quanh tan chảy, nhưng rất nhanh sau đó lại đóng băng thành từng mảnh.

Thấy vậy, Triệu Quân nghĩ rằng mối thù đã được trả xong, liền vui mừng tiến về phía đó.

Khi thấy Triệu Quân chạy về phía đó, Vương Cường và Lý Bảo Ngọc cùng những người khác vội vàng theo sau. Khi đến gần, họ thấy con hổ đã chết, nhưng Lý Bảo Ngọc vẫn định nổ súng để xử lý xác nó.

“Bảo Ngọc!” Triệu Quân ngăn Lý Bảo Ngọc lại, nhìn vào chiếc chân bị gãy của con hổ.

Một viên đạn bán tự động đã làm vỡ đôi chân sau của con hổ, khiến nó mất một móng vuốt.

Khi thấy con hổ thiếu một móng vuốt, mọi người đều rất ngạc nhiên.

Nhưng cho đến bây giờ, mọi người vẫn chưa nghĩ ra rằng con hổ này không phải là con mà họ định săn.

“Trời ạ!” Vương Cường nhíu mày, ngạc nhiên nói: “Đây là ai vậy? Mạnh thế này sao? Bắn hai phát trúng rồi mà!”

“Sao lại chỉ hai phát?” Triệu Quân nghe vậy liền quay sang phía lưng con hổ, thấy trên lưng nó có một vết sâu rõ ràng do đạn gây ra.

“Chết tiệt!” Lý Bảo Ngọc cũng thốt lên: “Đây là ai vậy?”

Hôm đó khi họ đến hiện trường nơi Hổ Đông Bắc và bọn chó đang giao tranh, ban đầu là Triệu Quân đã bắn đạn để xua đuổi Hổ Đông Bắc, sau đó Triệu Quân, Vương Cường và Lý Bảo Ngọc tiếp tục nổ súng theo hướng con hổ biến mất.

Khi họ bắn xong, họ thậm chí không kiểm tra xem có viên đạn nào trúng mục tiêu hay không, bởi vì họ hoàn toàn không thấy bóng dáng của con hổ, làm sao có thể bắn trúng được chứ?

“Trời ạ!” Giải Thần chỉ lên trên và hỏi: “Không lẽ là người ở trên kia đã bắn phải con hổ này chứ?”

“Không giống đâu!” Vương Cường lắc đầu và nói: “Chúng ta đã đi lang thang ở khu vực này hai ngày rồi, còn có tiếng nổ nữa, chẳng thấy ai xuất hiện cả.”

Nói xong, Vương Cường cúi xuống, sờ vào vùng chân bị gãy của con hổ, rồi đứng dậy và nói: “Trông không giống là vết thương mới gây ra đâu.”

“Không đúng rồi…” Vương Cường lại nghi ngờ: “Hôm kia chúng ta đã đối đầu với con hổ này mà!”

“Trời ạ!” Lý Bảo Ngọc bỗng nhiên nhớ ra và reo lên: “Có lẽ là do những phát đạn hôm đó chúng ta bắn trúng nó phải không?”

“Cũng khó nói lắm…” Trương Viện Dân bình luận bên cạnh, nhưng Triệu Quân lắc đầu và nói: “Không thể đâu, hôm đó chúng ta đã đuổi theo nó, chẳng thấy có dấu vết máu nào cả!”

Nói xong, Triệu Quân chỉ vào chiếc vuốt bị gãy của con hổ và nói: “Chiếc chân này đã gãy rồi, làm sao có thể chảy nhiều máu được chứ?”

“Tch…” Vương Cường nhìn quanh và thốt lên: “Người này thật là tàn ác… Đây là ai vậy nhỉ?”

“Châu Thành Quốc ạ?”

Đúng lúc đó, lại có tiếng vang lên từ trên xuống; anh ta hét lớn: “Có người đang xuống nữa đấy!”

Khi anh ta đi xuống núi, cơ thể va chạm vào các cành cây bên cạnh tạo ra tiếng động; lúc này, anh ta phải thông báo với những người dưới rằng mình là người, nếu không ai đó sẽ bắn vào anh ta thì thật là rắc rối.

“Ồ?” Giọng nói của người kia vang xuống theo gió, nên có phần khác biệt so với bình thường; mọi người nghe qua chỉ thấy giọng quen thuộc.

Triệu Quân thì nhận ra ngay là giọng của ai, nhưng cũng không thể vội vàng xác định được là cha hay con được.

“Hãy xuống đây đi!” Triệu Quân hét lớn: “Anh là ai vậy?”

Gió thổi xuôi dòng, nhưng người đó đã gần đến họ rồi; khi nghe thấy giọng nói thực sự của Triệu Quân, người kia lập tức đáp lại: “Là cha anh đấy!”

Nghe câu nói đó lúc này, có vẻ như là lời chửi thề; Triệu Quân giật mình, trong khi đó, Lý Bảo Ngọc thì tức giận ngay lập tức.

“Chết tiệt!” Lý Bảo Ngọc vừa muốn lao lên trên, thì bị Trương Viện Dân kéo lại!

Các bạn ơi, hôm nay chỉ có một chương thôi.

Hôm qua tôi viết hơi quá lâu, hoàn thành vào khoảng hai giờ chiều; vừa tháo quần áo nằm xuống thì có cuộc gọi, họ vừa thu hoạch ngô xong và mang đến cho tôi phần ruột ngô. Bây giờ sống ở nông thôn, không có củi để đốt thì phải dùng ruột ngô thôi.

Sau khi xử lý xong phần ruột ngô, tôi mệt đến mức không thể ngủ được.

Sáng nay thức dậy nấu canh cải bắp, còn quên cho muối nữa… Hôm nay nghỉ một ngày cũng không thấy khỏe hơn chút nào; xem sao ngày mai có thể tiếp tục viết được không nhé.