Trên đường đi mời Hàn Thượng, Giải Thần đã kể sơ qua cho Kim Tiểu Mai nghe về những gì đã xảy ra hôm nay.

Khi biết con mèo hoang nhà mình, Hoa Lang, không thể trở lại nữa, Kim Tiểu Mai cũng rất buồn.

Nhưng lúc này, bác sĩ đã đến, vì vậy hai chị em liền đi vào nhà của Gia đình Lý. Vừa bước vào cửa, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai nghe thấy Hàn Thượng nói: “Loại thuốc này, dùng cho chó cũng chỉ uổng phí thôi.”

Ngày nay, trong mắt đa số mọi người, chó cũng giống như bò, ngựa mà thôi. Còn một liều penicillin ở vùng rừng này, không chỉ giá trị tiền bạc của nó là vấn đề, mà quan trọng hơn là nếu không có mối quan hệ đặc biệt, thì hoàn toàn không thể có được.

Vì vậy, trong mắt Hàn Thượng, con chó già Đại Hoàng này còn không đáng giá bằng hai liều penicillin này.

Nhưng đối với những người thợ săn mà nói, thì lại là chuyện khác. Hơn nữa, Đại Hoàng đã ở bên Gia đình Lý suốt nhiều năm như vậy; Gia đình Lý đã coi nó như một thành viên trong gia đình mình từ lâu rồi.

Lý Bảo Ngọc cảm thấy vô cùng đau lòng; khi Hàn Thượng nói như vậy, cơn giận trong lòng anh ta lập tức trỗi dậy.

“Anh…”, Lý Bảo Ngọc nhếch mày, đang định mắng thì nghe Vương Mỹ Lan gọi: “Hàn Na!”

Chưa kịp nói hết, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đã bước vào.

“Dì Triệu ơi!”, Hàn Thượng vội vàng vẫy tay chào Vương Mỹ Lan, sau đó gọi Kim Tiểu Mai là “Dì Lý”.

“Đừng để ý xem nó có ích hay không nữa,” Vương Mỹ Lan nói, ngẩng đầu lên nhẹ, hàm hơi nhô ra phía trước, “Chúng ta không thiếu ba bốn cái đó đâu.”

Khi Vương Mỹ Lan nói “không thiếu ba bốn cái đó”, ý của anh ta là không thiếu tiền.

“Ôi!” Nghe vậy, Hàn Thượng gật đầu cười nói: “Còn phải nói gì nữa chứ, dì ơi, con sẽ tiêm cho nó ngay bây giờ.”

“Con trai!” Khi Hàn Thượng mở hộp thuốc ra, Kim Tiểu Mai bước tới, đứng giữa Lý Bảo Ngọc và Hàn Thượng, quay lưng về phía Hàn Thượng và kéo nhẹ Lý Bảo Ngọc lại, nói: “Con ôm chặt lấy Đại Hoàng vào, đừng để nó cắn anh Hàn của con.”

Nói xong, Kim Tiểu Mai còn ánh mắt nhắc nhở Lý Bảo Ngọc. Trong làng này chỉ có một bác sĩ duy nhất; mắng mỏ ông ấy một chút thì được, nhưng nếu xảy ra xung đột thì không tốt đâu.

Khi Hàn Thượng tiêm cho Đại Hoàng, con chó nằm yên không hề động đậy, ngoan ngoãn trong vòng tay Lý Bảo Ngọc.

Sau khi kiểm tra xem Đại Hoàng có bị thương ngoài da hay không, Hàn Thượng định hỏi thêm nhưng lại nhìn thấy cái chậu nước bên cạnh.

Nước trong chậu đã đổi màu đục; sau khi hỏi rõ tình trạng của Đại Hoàng, Hàn Thượng thông báo với Vương Mỹ Lan và những người khác rằng con chó này bị thương nội tạng, tình hình không mấy tốt. Nếu muốn tiêm penicillin, ít nhất cũng phải tiêm trong bảy ngày.

Về việc này, Triệu Quân đã từng nói trước rồi, nhưng vì Hàn Thượng đang ở đó, Lý Bảo Ngọc không dám nhắc đến nữa.

Và dù Lý Bảo Ngọc không nói, Vương Mỹ Lan cũng hiểu rõ; cô ấy chỉ nói vài câu rồi để Hàn Thượng đi, và Kim Tiểu Mai đã đưa Hàn Thượng ra ngoài.

Còn về chi phí điều trị cho Đại Hoàng, thì sẽ tính sau khi tiêm xong bảy ngày.

Sau đó, Vương Mỹ Lan lại đi theo Cửa nhà đến trụ sở làng. Đến nơi, cô ấy nói chuyện với Triệu Quốc Phong rồi gọi điện cho bộ phận hậu cần của khu rừng.

Người nhấc điện thoại là Châu Kiến Quân. Khi nghe thấy đó là giọng nữ, Châu Kiến Quân không khỏi ngạc nhiên, bởi vì suốt nhiều năm qua, hiếm khi có đồng nghiệp nữ gọi điện cho bộ phận hậu cần.

Giọng nói quen thuộc này… Chắc chắn là ai đó đang tìm mình. Châu Kiến Quân liếc mắt vài cái rồi hỏi thử: “Đúng là tôi, Châu Kiến Quân.”

“Jianjun à, mẹ của con đây.” Vương Mỹ Lan liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: “Con nói chuyện được không?”

“Được mà, mẹ ơi.” Châu Kiến Quân trả lời. “Có chuyện gì vậy? Có việc gì quan trọng sao?”

Lúc này, Châu Kiến Quân bắt đầu lo lắng, bởi ông biết nếu không phải là chuyện lớn, Vương Mỹ Lan sẽ không gọi điện cho mình đâu.

Phản ứng đầu tiên của Châu Kiến Quân là nghĩ đến con trai mình, nhưng sau đó ông lại nghĩ rằng Triệu Gia đang sống trong điều kiện tốt hơn gia đình mình rất nhiều, và còn có rất nhiều người giúp đỡ nó nữa. Hơn nữa, gia đình vợ ông cũng chưa từng nói gì cả; dù người lớn gặp khó khăn, con cái cũng sẽ không bị thiệt thòi đâu.

“Ôi trời!” Châu Kiến Quân bỗng nhiên lo lắng, và liền nghĩ đến một khả năng khác: có lẽ là cha vợ mình đã gặp chuyện gì đó.

Châu Kiến Quân không biết rằng Triệu Dữ Tài đã nói dối gia đình; cả ông và Châu Xuân Minh đều nghĩ rằng Triệu Dữ Tài đã đi thay con trai mình ra chiến trường, vì vậy ông lập tức nghĩ rằng Triệu Dữ Tài đã gặp nạn trong cuộc săn hổ.

“Jianjun à, nhà chúng ta có chuyện rồi…” Câu nói tiếp theo của Vương Mỹ Lan khiến Châu Kiến Quân vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế gỗ và nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng, con sẽ về ngay!”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi vội vàng nói: “Không cần đâu, Jianjun! Con không cần phải về nhà, chỉ cần đưa thuốc cho chú Li là được; chú ấy sẽ mang về vào buổi tối này mà!”

“Ừm?” Châu Kiến Quân ngạc nhiên hỏi: “Mẹ ơi, đó là loại thuốc gì vậy?”

“Ai da!” Vương Mỹ Lan thở dài; bà nghe Lý Bảo Ngọc nói rằng con trai mình muốn đổ lỗi cho con hổ đã làm tổn thương con chó nhà họ, nên bà không nói rõ với Châu Kiến Quân, chỉ nói: “Hôm nay anh trai con đi Sơn Đá Vây và con chó bị thương, về sau sẽ cho con uống một ít penicillin.”

“À…” Nghe lời này, Châu Kiến Quân thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế và thốt lên: “Trời ạ, hóa ra chỉ là con chó bị thương thôi… Tôi cứ tưởng bố tôi có chuyện gì nữa!”

“Ừm?” Vương Mỹ Lan dừng lại một chút, đôi mắt bỗng tròn xoe lên và hỏi: “Kiến Quân, bố con có chuyện gì à?”

“Bố con không phải đi đánh hổ với anh trai con sao?” Châu Kiến Quân đáp: “Khi bạn gọi điện, tôi cứ tưởng bố con gặp nạn rồi, sợ chết khiếp…”

“Bố con đi đánh hổ à?” Vương Mỹ Lan không quan tâm đến những người xung quanh nữa; lúc này đầu bà cứ ong ong.

“Ừm…” Châu Kiến Quân mới nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, mẹ không biết à?”

“Không phải sao?” Vương Mỹ Lan cau mày: “Tối qua bố con không về nhà, nói là ở lại đó phục vụ đội đánh hổ đấy!”

“À… cái đó…” Châu Kiến Quân lúng túng: “Mẹ ơi, đừng lo lắng… Họ có năm người đi cùng nhau, còn mang theo năm khẩu súng hiệu quả nữa!”

Đây có phải là chuyện đáng lo lắng sao?

Vương Mỹ Lan giận dữ; bà nghĩ rằng việc này thật là vô nghĩa. Chỉ là một công ty nhỏ trong khu vực rừng thôi, có thể kiếm được bao nhiêu tiền thưởng chứ? Cần gì phải quá lo lắng đến thế?

Thật là không biết cái gì mới là điều đáng quý!

“Đủ rồi, Kiến Quân.” Vương Mỹ Lan kìm nén cơn giận, nói: “Cậu đi giúp lấy hai mươi liều penicillin về, sau này cần bao nhiêu tiền thì…”

“Ôi trời, mẹ ơi!” Nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến chuyện tiền, Châu Kiến Quân vội vàng ngăn lại: “Chúng ta là gia đình mà, cần gì phải tính tiền chứ?”

“Không phải vậy đâu, Kiến Quân.” Vương Mỹ Lan nói: “Cậu đến phòng y tế để lấy thuốc, đừng trả tiền mà cứ để hóa đơn, sau này bố cậu sẽ đến thanh toán.”

“À, được thôi.” Lần này Châu Kiến Quân không từ chối nữa. Sau khi Vương Mỹ Lan cúp máy, cô ấy chia tay với Triệu Quốc Phong – người đang muốn hỏi nhưng lại không dám – rồi thở hổn hển bước về nhà.

“Dì ơi! Dì ơi!” Đi được nửa đường, Vương Mỹ Lan nghe thấy tiếng móng ngựa và giọng nói của Trương Viện Dân phía sau.

“Lại đến giúp đỡ người dân à?” Vương Mỹ Lan quay đầu lại thấy là Trương Viện Dân. Khi Mã Ba Lê dừng lại bên cạnh, Vương Mỹ Lan không nhịn được mà hỏi: “Sao anh lại quay lại đây nữa vậy?”

Ba ngày trôi qua, anh đã về nhà hai lần; sáng hôm qua anh mới rời nhà, vậy mà hôm nay lại quay lại rồi… Chẳng lẽ anh đang tập luyện cho con ngựa sao?

“À… cái đó…” Trương Viện Dân vẫy roi ngựa chỉ về hướng nhà mình và nói: “Ling Đan và mẹ cô ấy sợ vào buổi tối, tôi đã mua hai con chó cho họ mang về.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan thở dài, vỗ nhẹ lớp bụi bặm trên vai Trương Viện Dân, rồi cau mày hỏi: “Anh lại mua chó làm gì vậy? Cứ để ở nhà mà không sao cả mà.”

“Tôi…”, Trương Viện Dân cảm thấy câu nói đó có vẻ không ổn lắm. Lúc này, Vương Mỹ Lan nhìn về phía sau xe kéo và hỏi: “Chó đâu rồi?”

“Chó đã được đưa về nhà rồi.” Trương Viện Dân trả lời: “Khi tôi về nhà thì thấy mẹ Ling Đan không ở nhà, nên tôi mới ghé qua thông báo cho cô ấy biết.”

Nói đến đây, Trương Viện Dân kéo mạnh dây cương ngựa và nói với Vương Mỹ Lan: “Đúng lúc này rồi, chị gái, em hãy nói với bà ấy một tiếng đi, anh sẽ quay lại núi ngay…”

“Quay lại núi làm gì vậy!” Vương Mỹ Lan vung tay và nói: “Nhà có chuyện gì đó xảy ra rồi, anh đừng đi nữa. Anh thông minh mà, hãy ở lại giúp đỡ mọi người đi.”

“Hả?” Trương Viện Dân nghe vậy liền hoảng sợ và hỏi vội vàng: “Chị gái, nhà có chuyện gì vậy?”

“Đi thôi, về nhà rồi sẽ nói.” Vương Mỹ Lan dẫn Trương Viện Dân về nhà. Khi họ về đến nơi, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến đã cho lũ chó ăn xong rồi.

Khi bước vào sân, Trương Viện Dân chưa kịp nói chuyện với vợ mình đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh vội vàng chỉ vào cái chuồng chó trống và hỏi: “Hai con chó mập kia đâu rồi?”

Nghe Trương Viện Dân hỏi về Đại Béo và Tam Béo, Vương Mỹ Lan bỗng cảm thấy lòng se lại; cô nhắm mắt lại một chút rồi chỉ về phía ngọn núi xa xôi và nói: “Chúng đã ở lại núi rồi!”

Trương Viện Dân hoảng sợ vì anh biết rằng khi người ta nói rằng người hay chó bị để lại trên núi, đó là ý nói họ đã chết.

“Anh em tôi đâu rồi?” Trương Viện Dân tiếp tục đi về phía trong nhà và hét lên: “Anh em tôi đi đâu mất rồi?”

Dương Ngọc Phượng bỗng nhiên túm lấy Trương Viện Dân và nói: “Anh em chúng ta không sao đâu. Họ cùng với Lão Cậu và Giải Đại Ca đang ở trên núi để truy đuổi con quái vật đó đấy.”

“Trời ạ!” Trương Viện Dân nhìn chằm chằm vào mặt vợ mình và nói: “Vậy thì tôi cũng đi!”

“Thôi được rồi, Ai Nhan.” Vương Mỹ Lan gọi lại Trương Viện Dân và nói: “Anh đừng đi nữa, đi cũng chẳng ích gì đâu. Đi thôi, chúng ta đến nhà chú Li của anh để bàn bạc một số việc.”

“Ồ!” Trương Viện Dân theo Vương Mỹ Lan đến nhà hàng xóm. Khi hai người bước vào nhà, Kim Tiểu Mai, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đang ở trong phòng phía tây để quan sát Con Vàng đấy.

Bởi vì cái Hàn Thượng kia cũng nói rằng tình trạng của Đại Hoàng không mấy tốt lắm.

Lúc này, Vương Mỹ Lan và Trương Viện Dân đến, và Kim Tiểu Mai gọi họ lên giường ngồi. Sau khi mọi người đã ngồi xuống xong, Vương Mỹ Lan bảo Giải Thần giới thiệu sơ qua tình hình hôm nay cho Trương Viện Dân nghe.

Rồi, chưa kịp cho Trương Viện Dân có thể phát biểu, Vương Mỹ Lan đã giơ tay phải lên, ngón tay hướng ra ngoài và nói: “Tôi sẽ đưa ra hai nghìn nhân dân tệ để khích lệ tất cả mọi người trong bốn làng này; ai có thể giết được con quái vật đó, tôi sẽ trao hai nghìn nhân dân tệ đó cho người đó!”

Lời nói hào phóng của Vương Mỹ Lan khiến ba người trẻ tuổi kia sững sờ. Người đầu tiên đáp lại là Kim Tiểu Mai; cô ấy giơ tay trái lên và nói: “Dì ơi, không thể để dì chi trả hết số tiền đó được; nhà tôi sẽ đóng góp một nghìn nhân dân tệ!”

Nói xong, Kim Tiểu Mai chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Nhà tôi còn mất hai con chó nữa đấy!”

“Thật sao?” Trương Viện Dân hoảng sợ và vội vàng ngăn cản, nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, không thể đánh con quái vật đó một cách tùy tiện được đâu!”

“Không sao đâu,” Vương Mỹ Lan trả lời: “Anh trai em đã nói rõ rồi; việc giết con chó nhà chúng ta do bọn chúng tự quyết định, miễn là được sự cho phép từ trên.”

“Không lẽ… thật vậy sao…” Trương Viện Dân bỗng hiểu ra; ý tưởng của anh trai mình quả thực khá hiệu quả, nhưng việc thực hiện nó không hề dễ dàng chút nào; tất cả mọi người phải đồng lòng mới được.

Nhưng lòng người ai cũng khác nhau; không thiếu những người nói một đằng làm một nẻo, và muốn giữ bí mật này thì thật sự rất khó.

Đúng lúc đó, Lý Bảo Ngọc đang ôm Đại Hoàng bèn ngẩng đầu lên và nói: “Chị ơi, hãy gọi Rụ Hải trở về đi.”

“Không cần vội đâu!” Trương Viện Dân lại ngăn cản Lý Bảo Ngọc lại, sau đó hỏi Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, với con quái vật ăn thịt người đó, trên đã nói rằng nếu giết được nó thì sẽ được trả bao nhiêu tiền đây?”

“Đó thì tôi cũng không biết.” Vương Mỹ Lan lắc đầu và nói: “Nhưng họ chỉ trả một số tiền rất ít thôi, khoảng ba nghìn đến năm nghìn thôi.”

“À…” Trương Viện Dân cẩn thận quan sát vẻ mặt của Vương Mỹ Lan rồi nói: “Ông tôi… ông ấy cùng với mấy người kia đã vào rừng để săn con hổ đó.”

Khi Trương Viện Dân nói ra điều này, Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên ngước nhìn anh ta; trong khi Kim Tiểu Mai và Giải Thần cũng có vẻ khó tin, thì Vương Mỹ Lan lại chỉ cười khinh khinh.

Thực ra, nếu Trương Viện Dân không nhắc đến chuyện này, Vương Mỹ Lan cũng sẽ không kể cho họ nghe. Dù sao thì bên mình phải chi hai nghìn đồng để săn hổ, trong khi ông già của mình lại vào rừng chỉ vì ba nghìn đến năm nghìn đồng… Nghe có vẻ thật kỳ lạ.

“Thật là thiếu đạo đức!” Vương Mỹ Lan thì thầm, và thái độ của cô ấy cũng cho mọi người biết rằng cô ấy đã biết về chuyện này từ trước.

Thấy Vương Mỹ Lan reo lên như vậy, Trương Viện Dân liền cúi chào và nói: “Chị gái ơi, chuyện này không nên để ai biết đâu.”

Nói xong, Trương Viện Dân dang rộng hai tay; khi tay phải đang cúi chào di chuyển ra ngoài, anh ta giơ ngón trỏ lên và nói: “Cháu có một kế hoạch… Chắc chắn con hổ đó sẽ không thoát khỏi tay chúng ta!”

Vương Mỹ Lan bị lời nói của Trương Viện Dân làm cho sững sờ; còn Kim Tiểu Mai và Lý Đại Dũng–những người đã sống cùng nhau nửa đời–thì cũng đã đọc qua không ít truyện tranh kiểu này trước đây.

Vì vậy, Kim Tiểu Mai vội vàng gọi Trương Viện Dân và nói: “Nhanh chóng kể cho chúng tôi nghe đi!”

“Ồ?” Gặp được người hiểu lòng mình, Trương Viện Dân lập tức hứng thú lên và cúi chào Kim Tiểu Mai trước khi nhìn sang Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc ơi, hôm kia trước khi ăn cơm, phải là Rụa Hải đã nói chứ?...”

“Những người được cử lên trên kia đều rất giỏi, phải không?”

“Ừ đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc gật đầu và nói: “Bọn chúng thực sự mạnh mẽ!”

“Vậy là tốt rồi.” Trương Viện Dân nói: “Chúng ta cứ đưa cho họ hai nghìn đồng, để họ tiêu diệt con quái vật đó trước, sau đó mới quay lại tiếp tục loại bỏ nó hoàn toàn. Lúc đó, chúng ta có thể nói rằng ban đầu họ đã tấn công vào phía chúng ta, nhưng sau khi xong việc mới nhận ra là đã đánh nhầm đối tượng, và chỉ sau đó mới tiến hành tấn công con quái vật kia!”

Nói xong, Trương Viện Dân còn giải thích thêm: “Một con thú dã, nếu đánh nhầm thì cũng không sao cả; ai cũng không thể trách họ được. Còn chúng ta, chỉ cần đưa cho họ hai nghìn đồng, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng!”

Nghe xong lời của Trương Viện Dân, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên mở to mắt. Phải nói rằng, Trương Viện Dân thực sự có ý tưởng hay. Những người đó đến đây chính là để săn hổ; nếu họ đánh nhầm, thì cũng có lý do chính đáng. Quan trọng nhất là, nếu bốn người này không ngốc, họ sẽ không bao giờ kể chuyện này ra ngoài; điều này chắc chắn an toàn hơn nhiều so với việc nhờ những người dân trong khu vực.

Nghĩ đến đây, Vương Mỹ Lan nhìn về phía Kim Tiểu Mai và gật đầu mạnh mẽ: “Được! Kế hoạch này thật tuyệt vời!”

“Ừ!” Kim Tiểu Mai cũng gật đầu đồng ý. Và lúc này, Lý Bảo Ngọc đưa tay về phía Trương Viện Dân và nói: “Anh trai, kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Đúng là Trương Viện Dân đang chờ đợi câu nói này; anh ta không nhịn được mà bật cười lớn, làm cho con chó lớn vàng bất ngờ giật mình.

Ngày mai sẽ tăng thêm các chương nữa; dù tăng bao nhiêu chương đi nữa, chúng ta chắc chắn sẽ tiêu diệt được một trong hai con quái vật đó.

Việc săn hổ không thể đơn giản; chúng ta cần phải sử dụng những biện pháp đặc biệt. Nếu không, việc tôi từng khoe rằng mình biết hơn mười cách để bắt hổ, liệu có phải là lời nói dối không?

Luôn có những người không thích so sánh tôi với Triệu Dữ Tài, nhưng thực tế là, ngoại trừ Triệu Dữ Tài, những người thường xuất hiện trong nhóm này đều không đủ khả năng để so sánh với Triệu Quân. Hơn nữa, từ góc độ của họ, họ cũng không hề coi Triệu Quân là đối thủ cạnh tranh.

Tôi cũng phải chịu thiệt thòi vì không được học hành; đôi khi khi viết lách, tôi cảm thấy mình không đủ khả năng để diễn đạt một cách rõ ràng và mạch lạc.

Theo hiểu biết hạn chế của tôi, hiện tại tôi chỉ có thể so sánh Triệu Dữ Tài với Triệu Quân mà thô