Trước đó, Trương Đông Chí và Zhao Jicheng nói rằng họ đã gặp phải Trương Viện Dân đang trên đường xuống núi về nhà; lúc đó, Triệu Dữ Tài đã bắt đầu lo lắng.

Nhưng sự lo lắng của Triệu Dữ Tài không phải vì sợ bốn người đó gây rắc rối, mà là vì tối hôm qua anh ta đã bảo Lý Bảo Ngọc thông báo cho Vương Mỹ Lan biết rằng mình không về nhà vào tối hôm đó là để nấu ăn cho đội săn hổ.

Mặc dù lời nói dối này do Lý Đại Dũng đưa ra, kết quả cuối cùng vẫn giống nhau.

Về mặt lý thuyết, lời nói dối này khá hợp lý. Hơn nữa, nếu không có ai gây rối, thì lúc này cả nhóm lẽ ra đã mang xác hổ về nhận thưởng rồi.

Vậy là vào buổi tối, Triệu Dữ Tài có thể trở về nhà và mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Nhưng hiện tại, việc săn hổ không thành công, và Triệu Dữ Tài còn có nguy cơ gặp rắc rối nữa.

Nếu Trương Viện Dân trở về và kể lại rằng Triệu Dữ Tài đã đi săn hổ ở ngoài nhưng lại nói dối, thì chuyện này sẽ trở nên rất phiền phức, phải không?

“Chỉ huy Zhao!” Lý Xuân Minh bị tiếng lẩm bẩm của Triệu Dữ Tài làm giật mình, vội vàng hỏi: “Cái gì vừa bị hỏng vậy?”

“À?” Triệu Dữ Tài tỉnh táo lại.

“Chỉ huy Zhao!” Lý Xuân Minh lại hỏi tiếp: “Chúng ta nên lấy lửa để hâm nóng thức ăn khô, hay quay lại trại ăn cơm nhé?”

Hôm nay, khi năm người rời khỏi trại 42, Giang Nhị Thuận đã chuẩn bị sẵn cho họ một túi bánh bao làm từ bột hai hỗn hợp.

Không còn cách nào khác, vì ở trại không thể làm bánh xèo được; có bánh bao để ăn cũng đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng sau một buổi sáng làm việc, những chiếc bánh bao đã đóng băng cứng lại; muốn ăn được, họ phải lấy lửa và hâm nóng chúng bên lửa. Phải hâm đến khi một lớp bánh chín mới có thể ăn được, nếu không thì ít nhất một giờ trời họ mới có thể thưởng thức chúng.

Điều này thực sự rất phiền phức… Nhưng bây giờ, trại 42 cũng không xa lắm; nếu quay lại, ít nhất họ cũng có thể ăn được một bữa ăn nóng hổi.

“Không ăn nữa!” Điều khiến mọi người bất ngờ là Triệu Dữ Tài đã giơ tay ngăn lại Lý Xuân Minh và nói: “Chúng ta lên xe đi, sau đó lái xe vòng qua phía tây để xem con hổ kia đã chạy đi đâu rồi!”

Khi nói câu cuối cùng, ánh mắt của Triệu Dữ Tài trở nên quyết tâm: “Hôm nay nhất định phải bắt được nó!”

Vì Triệu Dữ Tài đã nói như vậy, Lý Xuân Minh liền đồng ý ngay lập tức. Và với việc Lý Xuân Minh dẫn đầu nhóm bốn người săn hổ này, khi người đứng đầu đã quyết định thì ba người còn lại cũng không có lý do gì để phản đối.

Zhao Gia Phụ Tử cùng các đội ngũ của mình tiếp tục tìm kiếm hổ trong rừng, trong khi đó tại Yongan Tun, Triệu Gia…

Khi Giải Thần dừng xe trước cửa nhà Triệu Gia, Vương Mỹ Lan cùng một nhóm phụ nữ như mọi khi ra ngoài để đón chó và lấy thịt.

Nhưng ngay khi Vương Mỹ Lan bước ra ngoài và thấy hai con chó đen cùng con chó thứ hai chạy vào sân, cô lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lúc đó, cô chưa nhận ra rằng có con chó nào đó bị mất, chỉ thấy những con chó nhà mình có vẻ không bình thường, không còn vui vẻ như mọi khi nữa.

Ngay sau đó, Giải Thần đi vòng đến bên ghế phụ lái, giúp Lý Bảo Ngọc mở cửa xe và đón con chó vàng lớn mà Lý Bảo Ngọc đang ôm.

Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai lập tức nhận ra con chó vàng bị thương, vì vậy họ vội vàng đi về phía cửa.

Khi đi qua chuồng chó gần cửa nhất, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút và nhìn vào bên trong chuồng.

Chuồng chó cực lớn đó thuộc về Đại Béo và Tam Béo; vì vậy, lẽ ra trong khoang xe sau không nên còn con chó nào khác nữa.

Vương Mỹ Lan chớp mắt, cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng rồi nghĩ lại, vì con trai và em trai mình vẫn chưa trở về, có thể chính họ là những người đang mang những con chó khác đi ở phía sau.

Sau khi xuống xe, Lý Bảo Ngọc ngay lập tức ôm lấy Chó Vàng và đưa nó về nhà. Con chó này không thể để bên ngoài được nữa; phải để trong nhà mới được.

Nhưng trước khi đi, Lý Bảo Ngọc bảo Vương Mỹ Lan về nhà lấy thuốc, đồng thời yêu cầu Giải Thần lái xe đưa Kim Tiểu Mai đi tìm Hàn Thượng. Còn bản thân Lý Bảo Ngọc thì ôm Chó Vàng vào nhà và đặt nó lên chiếc giường ở phòng của mình và Lý Như Hải.

Ghế ở đầu giường rất ấm áp; Chó Vàng nằm đó chốc lát thì đã trở nên tỉnh táo hơn nhiều. Thấy con chó có vẻ khá hơn, Lý Bảo Ngọc ra phòng ngoài lấy một miếng bánh bao còn thừa từ giá đựng bát đĩa, rồi gắp cho Chó Vàng.

Chó Vàng nhìn miếng bánh bao một cái, sau đó liếc nhìn Lý Bảo Ngọc.

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang hai viên penicillin đến. Thấy Chó Vàng không ăn gì, cô ấy đặt chúng lên bàn bên cạnh và nói: “Bảo Ngọc ơi, nếu nó không ăn thì cứ đợi đã, mẹ sẽ đi pha cho nó một ít nước ấm.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan ra ngoài, lấy bát thức ăn của Chó Vàng và pha vào đó một nửa bát nước ấm.

Khi Vương Mỹ Lan đặt bát nước trước mặt Chó Vàng, con chó dần dần đứng dậy được.

Thấy Chó Vàng có thể đứng dậy, khuôn mặt Lý Bảo Ngọc không khỏi hiện lên nụ cười. Trước đó, Triệu Quân nói rằng Chó Vàng không khỏe lắm, khiến Lý Bảo Ngọc vô cùng lo lắng.

Và lúc nãy, khi thấy Chó Vàng không ăn gì, Lý Bảo Ngọc suýt nữa đã rơi nước mắt.

Nhưng bây giờ, khi Chó Vàng có thể đứng dậy để uống nước, trái tim Lý Bảo Ngọc cuối cùng cũng thật sự yên lòng.

Tuy nhiên, khi Chó Vàng cúi đầu xuống bát và liếm nước, những vệt màu đỏ lại bắt đầu lan tỏa và nổi lên trong nước.

Vương Mỹ Lan luôn quan sát Chó Vàng; cô ấy không thấy con chó có vết thương nào, nhưng vẻ mặt của nó vẫn trông không mấy khỏe.

Lúc này, khi thấy máu chảy vào bát nước, Vương Mỹ Lan vội vàng kêu lên “Ôi trời!”, rồi nhìn về phía Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc ơi, con chó này bị thương nặng đây!”

Vương Mỹ Lan đã sống cùng Triệu Dữ Tài hơn hai mươi năm, nên cũng hiểu khá nhiều về tình hình của họ.

Nghe câu hỏi của Vương Mỹ Lan, Lý Bảo Ngọc lập tức bật khóc, nói: “Dì ơi!”

Vương Mỹ Lan cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cô biết rằng Triệu Quân và Vương Cường chắc chắn vẫn an toàn; nếu không thì Lý Bảo Ngọc sẽ không quay về như vậy đâu.

“Có chuyện gì vậy, con yêu?” Vương Mỹ Lan lấy khăn ra từ túi, lau mặt cho Lý Bảo Ngọc trong lúc hỏi: “Hôm nay các con lên núi có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lý Bảo Ngọc nói: “Dì ơi, chúng con đã gặp con chó lớn đó!”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Vậy anh trai các con thì sao?”

“Chúng ấy đã đi trả thù cho con chó đó!” Lý Bảo Ngọc khóc nói: “Con chó kia đã chết rồi!”

Vương Mỹ Lan sững sờ không nói được lời nào, cô chỉ nháy mắt và vỗ nhẹ lên vai Lý Bảo Ngọc, nói: “Được rồi, Bảo Ngọc đừng khóc nữa. Lát nữa Hàn Thượng sẽ đến, chúng ta đừng để người khác cười nhạo.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan bước ra ngoài.

Khi ra khỏi nhà Gia đình Lý, cô nhìn thấy ba cái chuồng chó trống rỗng.

Cô biết rằng Đại Hoàng vẫn ở trong nhà, nhưng Hoa Mèo và Hoa Lang chắc chắn là không thể trở lại được nữa.

Thấy Vương Mỹ Lan, Chỉnh Hoa đứng trước chuồng chó, vẫy đuôi một cái.

Lúc này, tâm trạng của Tiểu Hoa không mấy tốt; đuôi nó không hề vươn thẳng lên mà lại cụp xuống dưới.

Vương Mỹ Lan bước tới, kéo sợi xích chó và buộc Tiểu Hoa lại, sau đó vuốt ve cổ nó rồi đi ra ngoài.

Hôm nay, Vương Mỹ Lan không nhảy qua bức tường mà đi qua cửa vườn để trở về nhà Gia viện yếu. Khi nhìn thấy cái chuồng chó trống không, đôi mắt Vương Mỹ Lan bỗng nhiên ứa lệ.

Cô ta hít một hơi thật sâu, rồi lấy khăn tay ra lau nước mắt.

Lúc này, Triệu Xùn đang ở trong nhà dỗ dành đứa trẻ, còn bà lão và Giải Tôn thị thì đang cắt vải ở phòng bên kia. Hai người tuổi đã khá cao, việc ra vào liên tục giữa không gian lạnh và ấm rất dễ bị cảm lạnh, vì vậy Vương Mỹ Lan không cho họ ra ngoài.

Còn Dương Ngọc Phượng, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến thì vừa mới buộc xong bảy con chó còn lại do Triệu Gia để lại.

Bình thường, dù là người quen, những con chó này cũng không hề hợp tác khi được buộc xích; chúng luôn lắc đầu, gây trở ngại cho mọi người. Nhưng hôm nay, ngoại trừ Hoàng Long và Hoa Long, những con còn lại đều không chống cự gì cả.

Sau khi buộc xong chó, khi thấy Vương Mỹ Lan bước vào, Dương Ngọc Phượng và hai người kia đang định hỏi tại sao Triệu Quân, Vương Cường và Giải Trung chưa trở về, thì họ lại thấy Vương Mỹ Lan đang lau nước mắt.

Điều này khiến ba người hoảng sợ, vội vàng chạy đến bên cô ta.

“Chị ơi!” Triệu Lăng vội vàng đặt tay lên vai Vương Mỹ Lan và hỏi lo lắng: “Chuyện gì vậy ạ?”

“Dì hai ơi, sao chị lại khóc vậy?” Từ Xuân Yến đặt tay lên chiếc cánh tay còn lại của Vương Mỹ Lan và hỏi.

Dương Ngọc Phượng không kịp giành được chỗ đứng, liền đứng ngay trước mặt Vương Mỹ Lan, nhưng chưa kịp cô ấy nói gì, lũ chó trong sân đã bắt đầu sủa ầm ĩ.

  “Wang wang wang…” Đầu tiên là Bạch Long; con chó này bất ngờ lao về phía trước, sợi xích buộc nó lập tức căng thẳng, và Bạch Long liền sủa dữ dội về phía Vương Mỹ Lan.

  “Wang wang wang…”

  “Ao ao…”

  Hai con chó Black Tiger, Qing Long và Black Dragon cũng lao về phía Vương Mỹ Lan và cắn vào cô ấy; trong khi đó, hai con chó Er Hei, Hoa Long và Hoàng Long lại có vẻ bối rối.

  Lúc này, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến mới nhận ra tình hình, hai người vội vàng thả tay Vương Mỹ Lan và cùng với Dương Ngọc Phượng rời khỏi bên cạnh cô ấy.

  Nhìn thấy cảnh này, bốn con chó nhanh chóng im lặng lại.

  Ban nãy, chúng không lao về phía Vương Mỹ Lan mà là về phía ba người Triệu Lăng. Dù họ quen biết nhau, nhưng chó biết rằng họ không phải là gia đình của Vương Mỹ Lan, càng không phải là chủ nhân của cô ấy. Chó có thể để Triệu Lăng buộc chúng bằng xích, nhưng không thể cho phép người ta “chiếm giữ” Vương Mỹ Lan.

  Đúng vậy, trong mắt những con chó, hành động của ba người kia giống như việc họ đang xúc phạm Vương Mỹ Lan.

  Vì vậy, chúng muốn bảo vệ chủ nhân của mình.

  Bốn người phụ nữ trong sân đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; Vương Mỹ Lan nhìn về phía Bạch Long đang ở gần đó và nước mắt cô ấy lại không thể kiềm chế được nữa.

  Nếu như Đại Phan Tạ, Tam Phan Tạ ở đây, đặc biệt là Đại Phan Tạ, họ có thể kéo đứt sợi xích đó, nhưng Đại Phan Tạ và Tam Phan Tạ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

  Cô ấy vội vàng bước vào nhà, và ba người Dương Ngọc Phượng cũng nhanh chóng theo sau.

  Lúc này, trên chiếc giường trong nhà Triệu Quân đang được phủ đầy vải bông; bà lão và Giải Tôn thị đang ngồi trên giường và bận rộn với công việc của mình.

Nghe thấy tiếng mở cửa, bà lão hỏi lên: “Có chuyện gì vậy, con gái?”

“Không có gì đâu, dì ơi.” Vương Mỹ Lan kìm nén nỗi buồn và trả lời, sau đó dẫn Dương Ngọc Phượng và những người khác vào phòng phía đông.

Lúc này, Triệu Xùn vừa mới cho đứa trẻ ngủ, thấy bốn người bước vào, bà vội vàng hỏi tại sao anh em mình chưa trở về.

Vì Tiểu Châu đang ngủ, Vương Mỹ Lan liền giảm giọng và kể cho mọi người nghe về việc con chó bị hổ tấn công trên núi, cùng với sự hy sinh của Đại Béo, Tam Béo, Hoa Mèo và Hoa Lang.

Mọi người nghe xong đều thở dài, đồng thời cũng lo lắng cho Triệu Quân, Vương Cường và Giải Trung.

“Chị gái ơi, không sao đâu.” Vương Mỹ Lan lo lắng rằng các em mình sẽ quá lo lắng, nên an ủi Triệu Lăng: “Họ còn mang theo ba khẩu súng nữa, trong đó có hai khẩu tự động, không sao đâu.”

“Ừm…” Triệu Lăng gật đầu, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Chị à, lúc nãy em thấy bụng con chó đã lép lại rồi đấy.”

“À… đó là vì…” Vương Mỹ Lan giải thích: “Chúng ta đã cho nó ăn khoai tây, sau đó cho thêm khoai lang và một ít bột ngô vào thức ăn của nó.”

“Được rồi!” Dương Ngọc Phượng đáp lại rồi ra ngoài giúp đỡ, cùng với Triệu Lăng và Từ Xuân Yến.

Triệu Quân Gia phải gọt vỏ và rửa sạch khoai tây để cho chó ăn; khoai lang cũng vậy.

Ba người ra ngoài bận rộn với việc nấu nước, rửa và gọt khoai tây, trong khi đó Triệu Xùn nghe thấy Vương Mỹ Lan khóc, liền ôm lấy lưng cô và an ủi: “Mẹ ơi, đừng quá buồn lòng nhé.”

Triệu Xùn biết rằng lời này không thể an ủi được Vương Mỹ Lan, nhưng lúc này bà cũng không biết phải nói gì hơn.

“Ừm, không sao đâu, con gái yêu.” Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ tay Triệu Xùn, rồi rời khỏi vòng tay của cô con gái mình, tiến lại gần tủ đựng đồ trên giường, mở cửa tủ và lấy ra một cái túi hình tam giác.

Sau khi đưa chiếc cặp công vụ cho Lý Như Hải, Vương Mỹ Lan sử dụng cái túi hình tam giác để đựng tiền. Cũng đúng là thế thôi; chiếc cặp công vụ không thể chứa được nhiều tiền lắm, còn cái túi này thì tiện lợi hơn nhiều.

Vương Mỹ Lan hai tay nắm vào phần khóa của cái túi, quay đầu nhìn Triệu Xùn.

“Có chuyện gì vậy, mẹ?” Triệu Xùn ngạc nhiên hỏi: “Mẹ lấy tiền đi làm gì vậy?”

Vương Mỹ Lan không bao giờ giấu giếm điều gì với cô con gái ruột của mình; Triệu Xùn biết rõ rằng cái túi này chứa đầy tiền.

“Con gái yêu!” Vương Mỹ Lan nói: “Mẹ cảm thấy như thế này… Hôm nay, em trai con và anh họ con sẽ không thể kiểm soát được kẻ đó đâu.”

“À?” Triệu Xùn nghe xong liền sững sờ, rồi nghe Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Nếu hôm nay họ không làm được, thì ngày mai mẹ cũng không muốn họ đi nữa.”

Nói xong câu đó, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng con chó nhà ta không thể chỉ vì thế mà chết được!”

“Ừm?” Những lời nói của Vương Mỹ Lan khiến Triệu Xùn hoàn toàn bối rối. Cô nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Ý mẹ là gì vậy? Không phải là… Mẹ muốn báo thù, nhưng lại không muốn họ đi à? Vậy nếu họ không đi, thì mẹ sẽ đi sao?”

Lúc này, Vương Mỹ Lan đang ngồi xếp chân trước đầu giường, cái túi hình tam giác chứa tiền đặt ngay giữa hai đầu gối cô. Hai bên túi được buộc lại với nhau bằng một khóa; Vương Mỹ Lan dùng tay phải nắm lấy khóa đó, còn tay trái thì vẫy về phía Triệu Xùn và nói: “Mẹ sẽ đưa ra một nghìn đồng… Chắc chắn sẽ có ai đó trong khu rừng này có thể giết chết kẻ đó cho mẹ, phải không?”

“Cái này…” Triệu Xùn càng thêm bối rối; hành động của mẹ mình như vậy, có phải là thuê người giết người không nhỉ?

“Hai nghìn!” Vương Mỹ Lan vung tay lên và quát lớn: “Chết tiệt, tôi không tin là không ai sẵn lòng làm việc đó!”

Trong cơn đau buồn, tức giận, người đàn ông giàu nhất thành phố Yongan quyết định dùng tiền để trả thù kẻ đã gây ra rắc rối cho gia đình mình.

“Hai nghìn…” Triệu Xùn hoảng sợ; chồng cô là người đứng đầu khu rừng, quản lý hơn một ngàn nhân viên chính thức, nhưng mức lương hàng năm cùng các khoản phụ cấp của anh ấy cũng chỉ khoảng hai nghìn thôi mà.

“Chắc chắn có người sẵn lòng làm việc đó,” Triệu Xùn nhận ra tâm trạng không ổn của mẹ mình, liền cố gắng xua tan không khí căng thẳng bằng cách mỉm cười và nói: “Đây chỉ là chuyện giữa mẹ con mình thôi… Nếu là bố tôi trước đây, bạn chỉ cần đưa cho ông ấy hai trăm đồng, ông ấy sẽ vui mừng lắm đấy.”

Triệu Xùn nói về chuyện trước đây, nhưng cô lại nghĩ rằng nhà mẹ mình bây giờ đã giàu có rồi, nên bố cô không thể làm những việc đó được nữa.

Con gái đùa cợt như vậy, dù Vương Mỹ Lan không cảm thấy vui lắm, nhưng trong lòng cô cũng thấy thoải mái hơn một chút. Cô nháy mắt và nói: “Bố tôi ấy à, ông ấy thực sự là người không biết kiếm tiền đâu!”

Đứa bé đang ngủ bên cạnh, Triệu Xùn cố gắng kìm nén không cười ra tiếng.

Lúc này, Vương Mỹ Lan thì thầm: “Chuyện này… tôi vẫn chưa thể thực hiện được. Rồi Haizhai… Ồi trời!”

Vương Mỹ Lan thở dài, vội vàng cho túi vào tủ trong phòng, sau đó nói với Triệu Xùn: “Con ở nhà đi, mẹ sẽ đến nhà chú con để coi thử con chó Đại Hoàng.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan đứng dậy và bước ra ngoài. Lúc đó, con chó bên ngoài vừa bắt đầu sủa.

Giải Thần đang dẫn Hàn Thượng đi về phía sân nhà Gia đình Lý.

Khi Vương Mỹ Lan bước ra ngoài, đúng lúc Kim Tiểu Mai đang xuống từ gác xe sau. Khi muốn mời người, họ buộc phải để Hàn Thượng ngồi ghế phụ lái, còn Kim Tiểu Mai thì không thể ngồi cùng, vì vậy chỉ có thể làm như vậy thôi.

Hai chị em nhìn nhau không nói gì, Kỳ Kỳ thở dài một tiếng.