“Mỗi khi trời quang đãng, sương tan… Người dân làm nghề đánh cá thường hát rằng: ‘Ba khúc hẻm núi ở Bá Đông, hẻm Vũ Xích thật dài; tiếng vượn kêu ba lần, khiến nước mắt ướt đẫm áo!’”

Trường Trung học Yongan, lớp 8B.

Ở hàng ghế thứ hai, gần cửa sổ nhất, Hồ Lệ Na đứng dậy và đọc thuộc lòng bài văn một cách rõ ràng, trong trẻo.

Tất cả các bạn nữ trong lớp đều nhìn về phía Hồ Lệ Na… Chính xác hơn, họ đang nhìn chiếc khăn đỏ buộc trên đầu cô ấy.

“Tốt lắm!” Giáo viên ngôn ngữ Lưu Vân Phong vẫy tay về phía Hồ Lệ Na, cười nói: “Đọc thuộc lòng rất hay, ngồi xuống đi.”

Lưu Vân Phong năm nay 47 tuổi, cao khoảng 1m8, thân hình gầy gò. Ông có một cô con gái tên Lưu Mai – chính là vị hôn thê của Lý Bảo Ngọc.

Kể từ khi Yongan được phân loại là khu vực rừng, Cục Lâm nghiệp đã xây dựng nhiều cơ sở, khu dân cư và trường học ở đây.

Ngày trường học được thành lập ở Yongan, Lưu Vân Phong đã trở thành giáo viên. Tuy nhiên, lúc đó ở Yongan chỉ có trường tiểu học; trường trung học mới được mở sau ba năm.

Lưu Vân Phong đã giảng dạy ở Yongan trong 22 năm, luôn làm việc chăm chỉ, không ngại khó khăn, và được học sinh cùng phụ huynh yêu mến.

Tuần trước, họ đã học bài văn cổ “Tam Giác Hẻm Núi”. Vì phải học từng từ, từng câu một, nên quá trình học kéo dài đến ba ngày.

Sau khi học xong bài văn, Lưu Vân Phong yêu cầu các học sinh phải thuộc lòng nó.

Thực ra, những học sinh giỏi như Hồ Lệ Na đã thuộc lòng bài văn ngay từ giai đoạn học ban đầu.

Vì vậy, màn trình diễn của Hồ Lệ Na hôm nay rất tốt – cô ấy đã đọc thuộc lòng toàn bộ bài văn mà không hề dừng lại hay gặp khó khăn nào, khiến Lưu Vân Phong rất hài lòng.

Bài văn này yêu cầu tất cả học sinh đều phải thuộc lòng, vì vậy Lưu Vân Phong bắt đầu gọi tên từng người. Lúc này, Hồ Lệ Na đã ngồi xuống; người tiếp theo được gọi tên chính là bạn học cùng bàn với cô ấy – Mã Dương.

Theo lý thuyết, đến lượt anh chàng này rồi; anh ta lẽ ra phải tự giác đứng dậy. Nhưng Mã Dương chỉ im lặng ngồi đó, ánh mắt dán chặt vào cuốn sách trên bàn.

Lúc này, các học sinh khác trong lớp đều nhìn về phía Mã Dương. Lưu Vân Phong nhíu mày và gọi: “Mã Dương… Mã Dương?”

“Này!” Hồ Lệ Na thực sự không chịu đựng nổi nữa, liền dùng tay phải đẩy nhẹ vào vai Mã Dương.

“Ồ?” Mã Dương ngạc nhiên nhìn về phía Hồ Lệ Na, rồi thấy cô ấy chỉ tay về phía trước và thì thầm: “Cô giáo gọi bạn lên đọc bài văn đấy!”

“Ồ? À!” Nghe vậy, Mã Dương lập tức đứng dậy; anh ta hoàn toàn bối rối, vội vàng cầm cuốn sách văn lên và đặt nó trước mặt mình.

Hành động này khiến cả giáo viên lẫn các bạn học đều ngạc nhiên, rồi không lâu sau đó, tiếng cười của mọi người đã làm gián đoạn việc Mã Dương đọc bài.

Dù đã giảng dạy suốt hai mươi hai năm, nhưng Lưu Vân Phong cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này.

Ông bước xuống khỏi bục giảng và tiến về phía Mã Dương. Lúc này, Mã Dương đang bối rối vì tiếng cười của mọi người; anh ta ngơ ngác nhìn quanh, thấy những khuôn mặt đang cười.

Nếu Triệu Quân ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ biết Mã Dương đang gặp chuyện gì. Trong kiếp trước của Triệu Quân, khi biết tin Lý Như Hải và Hồ Lệ Na đã đính hôn, Mã Dương đã ngồi bên cạnh chiếc giường của Triệu Quân Gia suốt buổi chiều, chỉ nhìn vào những hạt tuyết trên màn hình TV.

Nhưng Lưu Vân Phong thì không biết điều đó. Khi ông tiến lại gần Mã Dương và lấy cuốn sách tiếng Anh khỏi tay anh ta, ông liếc nhìn vào bảng đen.

Bên phải bảng đen, có một hàng chữ được viết: Tiếng Anh, Toán, Ngữ văn, Thể dục…

Đó là lịch giảng học của hôm nay; mỗi ngày, người phụ trách lau bảng đều dậy sớm để đến trường lau bảng, và sau khi lau xong, họ sẽ viết lịch giảng học của ngày hôm đó vào phía bên phải bảng đen.

Tiếng Anh, Toán học, Ngữ văn và Thể dục là bốn môn học được giảng vào buổi sáng hôm nay. Môn đầu tiên là Tiếng Anh, môn thứ hai là Toán học, và môn thứ ba mới là tiết Ngữ văn hiện tại này.

Đã là tiết thứ ba rồi, nhưng Mã Dương này vẫn còn đang đọc sách Tiếng Anh!

Ngày nay, giáo viên hoàn toàn có quyền trừng phạt học sinh. Thậm chí, một số phụ huynh khi gặp giáo viên còn xin họ “đánh con em mình thật mạnh nếu chúng không học hành chăm chỉ”.

Nếu việc này xảy ra sau hai mươi năm nữa, e rằng sẽ không ai chấp nhận kiểu giáo dục như vậy. Nhưng mỗi thời đại đều có những đặc điểm riêng; trong giai đoạn hiện tại, việc học hành thực sự có thể thay đổi số phận của một người.

Hiện nay, có rất nhiều bậc phụ huynh bận rộn với công việc hay việc đồng áng hàng ngày, không có thời gian để quan tâm đến con cái mình. Về việc học tập của các em, họ càng không thể can thiệp được.

Vì vậy, nếu có ai sẵn lòng dạy dỗ và chăm sóc con cái họ, các bậc phụ huynh sẽ vô cùng biết ơn.

Nhưng Liu Yunfeng là người có tính cách ôn hòa; ông ấy chưa bao giờ trừng phạt học sinh, mà luôn áp dụng phương pháp thuyết phục và giáo dục.

Liu Yunfeng nhìn Mã Dương một cách sâu sắc, thở dài một hơi, rồi nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau đó đưa cuốn sách Tiếng Anh cho Mã Dương và chỉ về phía cửa, nói: “Đi đi, tìm cô giáo Xiao của các bạn, nói chuyện với cô ấy đi.”

“À…” Mã Dương lặng lẽ đáp lại, rồi ôm cuốn sách Tiếng Anh bước ra khỏi lớp học, khiến cả giáo viên lẫn bạn học đều ngạc nhiên.

Mã Dương mơ màng bước ra khỏi lớp học. Lớp học thời đó chỉ là những căn nhà liền kề nhau; văn phòng của giáo viên nằm ở phía tây. Nhưng Mã Dương lại cầm cuốn sách và từ từ đi về phía đông.

Lúc này, tiếng chuông reo vang; học sinh các lớp đều chạy ra khỏi lớp học. Dù mùa đông lạnh giá, nhưng đối với những đứa trẻ tuổi này, mỗi khi tan học là chúng lại vội vàng chạy ra ngoài.

Tiếng ồn ào phía sau cũng không thể làm chậm bước chân của Mã Dương; anh ta cứ thế bước đi về nhà.

Quãng đường hai mươi phút, nhưng Mã Dương đã mất gần bốn mươi phút mới đến nơi. Khi anh ta bước vào nhà, Vương Thúy Hoa đang nhào bột làm bánh bao và Mã Linh đang thái cà rốt thành sợi đều ngạc nhiên.

“Ồ?” Vương Thúy Hoa tròn mắt, chỉ vào Mã Dương và hỏi: “Sao con về sớm thế nhỉ?”

Bình thường khi Vương Thúy Hoa nói chuyện với Mã Dương như vậy, Mã Dương chắc chắn sẽ dừng lại để đáp lời mẹ mình. Nhưng hôm nay, Mã Dương cứ làm ngơ, bước thẳng vào phòng mình và nằm xuống giường mà không thèm cởi quần áo.

“Hả?” Vương Thúy Hoa vừa định đi theo, thì bị Mã Linh gọi lại. Mã Linh nói: “Mẹ ơi, hôm nay là thứ Hai, buổi sáng cuối cùng của các con là tiết thể dục.”

“A… à…” Vương Thúy Hoa bỗng hiểu ra, gật đầu và nói: “Đúng rồi, con đang nghĩ đến điều đó.”

Buổi trưa hôm nay, Mã Gia ăn súp cà rốt và khoai tây, còn món chính là bánh bao làm từ bột hai loại ngũ cốc.

Khi món ăn đã được nấu xong, Vương Thúy Hoa cho những chiếc bánh bao lên cái rèm che bằng cây sorgo, còn Mã Linh thì múc súp vào bát.

Món ăn được đặt lên bàn trong phòng Đông, khi Vương Thúy Hoa ra ngoài phòng Ngoài lấy đồ ăn uống, cô ta hét lên về phía phòng Tây: “Này, ăn cơm thôi!”

Khi Vương Thúy Hoa trở vào phòng với đồ ăn uống, Mã Linh cũng mang theo dầu ớt và giấm.

Món súp cà rốt này rất tốt cho việc tiêu hóa và giải tỏa khí trong cơ thể; kết hợp với giấm thì càng ngon hơn. Khi giấm được rót vào súp, hương vị sẽ trở nên cực kỳ ngon miệng.

“Nào, con gái yêu!” Vương Thúy Hoa múc một bát súp đầy và đưa cho Mã Linh. Vì hai gia đình thường xuyên qua lại, Mã Linh ngày càng ít có thời gian ở nhà, và Vương Thúy Hoa cảm thấy như không bao giờ đủ thời gian bên con gái mình.

Sau khi nhận lấy bát súp, Mã Linh đưa cho Vương Thúy Hoa một bát trống. Khi Vương Thúy Hoa đang cầm bát và múc súp, cô ta nghiêng đầu ra ngoài cửa và hét lên: “Mẹ gọi con ăn cơm mà con không nghe thấy à?”

Lúc này, Vương Thúy Hoa bắt đầu có ý kiến với Mã Dương. Nhưng khi giọng cô ta vang lên, căn phòng bên kia vẫn yên tĩnh như trước. Mã Linh chớp mắt và nói: “Em trai tôi có lẽ đã ngủ rồi… Tôi đi xem thử.” Nói xong, Mã Linh định xuống khỏi giường, nhưng bị Vương Thúy Hoa ngăn lại.

Vương Thúy Hoa vội vàng chạy vào phòng bên phải; khi bước vào, cô ta thấy Mã Dương nằm trên giường, không tháo áo khoác và cũng không dùng gối đỡ đầu.

“Sao thế này?” Vương Thúy Hoa cau mày và nói một cách không hài lòng: “Tôi phải đưa thức ăn đến cho anh ta à?”

Dù vậy, Mã Dương vẫn không hề nhúc nhích. Cơn tức giận của Vương Thúy Hoa bỗng nhiên bùng lên; cô ta tiến lại gần và vung tay đánh vào đùi Mã Dương, quát lớn: “Đứng dậy ăn uống đi!”

“Tôi không ăn đâu!” Mã Dương bất ngờ ngồd dậy và la hét điên cuồng: “Tôi không ăn! Tôi không ăn!”

Bên kia phòng, Mã Linh vội vàng chạy sang này. Sau khi hoảng sợ trong chốc lát, Vương Thúy Hoa tỉnh táo lại và vung tay muốn đánh vào mặt Mã Dương.

“Mẹ cả ngày chăm sóc con như thế này mà con còn dám la mắng người lớn sao? Thật là không biết xấu hổ!”

Nhưng ngay khi tay Vương Thúy Hoa vừa vung lên, Mã Dương đột nhiên nhắm mắt lại, mở miệng và bắt đầu khóc nức nở… Bao nỗi buồn và oan ức dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng trào ra thành những giọt nước mắt.

Vương Thúy Hoa sững sờ đứng đó; Mã Linh bước vào và thấy Mã Dương đang khóc nức nở, liền nhìn sang phía Vương Thúy Hoa đang vung tay và hỏi ngay: “Mẹ ơi, mẹ đánh con rồi à?”

“”

  Mã Linh không phải vì thương em trai mà là vì tò mò thôi. Hôm đó Mã Dương bỏ học, và Mã Đại Phú đã đánh hai đứa chúng một trận, nhưng cậu bé ấy chẳng hề khóc. Dù Vương Thúy Hoa đánh dữ dội đến đâu, cũng không thể sánh kịp Mã Đại Phú được phải không?

  “À?” Vương Thúy Hoa bất ngờ khi bị Mã Linh hỏi như vậy. Cô vô thức quay đầu lại, và khi nhìn thấy bàn tay mình đang giơ lên, cô bỗng run rẩy như bị điện giật, rồi lập tức thu tay lại.

  “Không có gì đâu!” Vương Thúy Hoa lắc đầu, sau đó tiến lại gần Mã Dương và hỏi: “Con yêu, sao vậy?”

  Nếu cô không hỏi thì tốt rồi… Nhưng ngay khi cô vừa hỏi xong, Mã Dương bỗng nhiên ngã xuống đất. Cảnh tượng này khiến Mã Linh và Vương Thúy Hoa đều hoảng sợ.

  Nhưng ngay trong giây tiếp theo, Mã Dương vùng vẫy hai tay ôm lấy đầu và tiếp tục khóc lóc: “Aaa….”

  Dưới chiếc giường ấm, mẹ con Mã Linh nhìn nhau không biết phải làm gì. Vương Thúy Hoa há miệng và hỏi Mã Linh bằng giọng yếu ớt: “Chuyện gì vậy nhỉ?”

  Mã Linh bắt chước giọng của Vương Thúy Hoa và trả lời: “Tôi cũng không biết đâu.”

  Nói xong, Mã Linh lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống bên cạnh giường ấm và nhẹ nhàng đẩy chân Mã Dương, hỏi: “Em trai yêu, sao vậy? Có ai làm em buồn không?”

  Mã Linh hỏi, nhưng Mã Dương vẫn không trả lời, chỉ tiếp tục khóc.

  “Ai da…” Thấy Mã Dương như vậy, Mã Linh cũng thấy thương và nói luôn: “Nếu có ai bắt nạt em, cứ nói với chị, chị sẽ tìm người đánh họ cho!”

  “Hả?” Nghe lời Mã Linh, Vương Thúy Hoa vội vàng hỏi: “Chị sẽ tìm ai đây?”

“… Triệu Quân ……” Khi Mã Linh vừa mở miệng nói, Vương Thúy Hoa lập tức ngăn lại: “Không được đâu, Triệu Quân ấy là người lớn rồi; sao có thể để ông ấy tham gia vào chuyện của trẻ con được?”

Ngày nay, khi trẻ em đi chiến đấu, người lớn thường không dễ dàng can thiệp vào.

“Tôi sẽ không để ông ấy tham gia đâu,” Mã Linh nói. “Tôi sẽ bảo ông ấy giúp tìm Lý Như Hải… Đứa bé ấy quen biết nhiều người mà…”

Chưa kịp nói hết, Mã Dương đã bất ngờ đứng dậy. Sự đột ngột này khiến cả Mã Linh và Vương Thúy Hoa đều giật mình.

“Tôi không cần ai cả!” Mã Dương vỗ vung tay lên mắt, rồi nhảy xuống giường và đi về phía căn phòng bên kia.

Khi đến căn phòng phía đông, Mã Dương ngồi xuống giường, lấy lấy cái bát súp cải bắp do Mã Linh chuẩn bị sẵn, và ăn ngấu nghiến luôn cả nước lẫn rau.

Ăn xong hai bát rau, Mã Dương dùng tay trái lấy một cái bánh bao lớn từ chậu bên cạnh, cắn một miếng thật mạnh. Cách anh ta ăn có vẻ như đang cắn người hơn là cắn bánh bao…

……

Trong căn phòng phía đông, mọi người đang ngồi quanh bàn ăn bánh cuốn. Hôm qua sau bữa tiệc, còn sót lại khá nhiều thức ăn; nhưng vì hôm qua các món ăn đều quá béo, mọi người đều muốn ăn thêm một số món chay.

May mắn thay, Dương Ngọc Phượng đã mang đến một ít mầm đậu xanh, còn Vương Mỹ Lan thì đã luộc sợi mì, sau đó xào chúng cùng trứng gà, mầm đậu xanh và sợi mì đã luộc. Ngoài ra, còn có thêm vài sợi khoai tây, trộn với hành tây và tương đen, rồi cuộn thành bánh cuốn.

Ở vùng Đông Bắc, mọi người thích cho nhiều rau vào bánh cuốn. Chỉ cần hai loại rau đơn giản, dùng đũa gắp chúng vào bánh, sau đó cuộn tròn bánh thành độ dày bằng cánh tay của trẻ con… Trương Đại cắn một miếng thật mạnh, nhai vài cái rồi uống một ngụm cháo nóng hổi.

Sau khi mọi người ăn xong cơm, dọn dẹp bàn ghế và rửa sạch chén đĩa, những người phụ nữ ngồi trên giường lò để cắt vải.

Đúng lúc đó, tiếng sủa của chó bên ngoài vang lên.

“Tôi ra ngoài xem thử!” Triệu Quân gọi lớn từ căn phòng phía tây, sau đó ôm con cáo con bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi nhà, anh ta liền thấy Trương Lợi Phúc đứng bên ngoài cổng sân.

“Chú Zhang!” Triệu Quân chạy lại gần, và chỉ khi gần đến cổng mới giảm tốc độ xuống và hỏi: “Chú đi bộ đến đây à?”

Điều này thật lạ; trước đây, mỗi khi Trương Lợi Phúc đến đây, luôn là đi xe kéo trượt tuyết.

“Không đâu!” Trương Lợi Phúc cười và giơ tay phải lên, nói: “Xe kéo trượt tuyết đang được buộc chặt bởi Lão Tôn Cửa nhà kia mà.”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía đông và thấy một chiếc xe kéo trượt tuyết đang được buộc chặt vào miệng con trâu của Lão Tôn Cửa nhà.

“Chú Zhang, chú đã đến nhà họ ấy à?” Triệu Quân thắc mắc; trong ấn tượng của anh, Trương Lợi Phúc không hề có quan hệ gì với gia đình Lão Tôn cả.

“Không phải đâu.” Trương Lợi Phúc nói nhẹ: “Tôi đến tìm anh đây.”

“Tìm tôi à?” Nghe vậy, Triệu Quân cau mày và hỏi tiếp: “Nếu tìm tôi, sao chú không…”

Nói đến đó, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Hoàng Long đang ngó quanh, và lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

“Chú Zhang, chúng ta vào nhà đi nhé.” Triệu Quân nói: “Chú đã ăn cơm chưa?”

“Tôi không vào nhà đâu!” Trương Lợi Phúc vẫy tay và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với anh, nói xong là đi ngay.”

“Hả? Sao lại vội vàng vậy?” Triệu Quân lại hỏi. Nhưng Trương Lợi Phúc không giải thích thêm, chỉ nói: “Bọn heo ở Đại Sát Cương đó đã bắt đầu hoạt động rồi.”

“À, chúng đi về hướng nào rồi nhỉ?” Triệu Quân không suy nghĩ nhiều, bởi vào mùa đông, lợn rừng gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thức ăn; chúng không thể ở lại cùng một nơi quá lâu được.

Chúng tối đa chỉ ở lại một nơi khoảng mười ngày; sau khi ăn hết tất cả thức ăn có sẵn trong khu vực này, chúng sẽ di chuyển đến nơi khác.

Vì vậy, khi nghe tin nhóm lợn rừng đã rời khỏi Đại Sát Cương, Triệu Quân chỉ hỏi chúng đi về hướng nào.

“Chúng đi về phía 62 Lâm Ban rồi!” Trương Lợi Phúc nói: “Hôm nay tôi định đi xem sao, ai ngờ đi đến nửa đường thì ngẩng đầu lên và thấy trên ngọn đồi bên kia đang bốc khói… Có khoảng ba bốn mươi con lợn, chúng đang lao về phía 62.”

“62…” Triệu Quân nhíu mày; ông nhớ rõ địa hình của khu vực đó; ông biết rằng Đại Sát Cương nằm phía sau 64 Lâm Ban.

“Quân à!” Trương Lợi Phúc thấy Triệu Quân do dự, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“64? À…” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi hỏi Trương Lợi Phúc: “Em chắc chắn là chúng đi về phía 62 phải không?”

“Chắc chắn rồi!” Trương Lợi Phúc gật đầu, sau đó quay người lại, giơ tay chỉ về phía trước và nói: “Tôi đã đi qua lò gạch cũ đó mà.”

Nói xong, Trương Lợi Phúc dùng ngón trỏ phải vuốt từ phải sang trái và nói: “Nhìn xem, nhóm lợn đó đang chạy từ hướng đó về đây phải không?”

Sau khi Trương Lợi Phúc minh họa, Triệu Quân cũng gật đầu đồng ý; trong đầu ông tính toán: “Đỉnh Lão Quỷ Đầu Tử nằm trên đường 65, còn từ đường 65 đến đường 62… khoảng cách phải gần hai trăm dặm đấy.”

Nghĩ đến đây, Triệu Quân nói với Zhang Lifu: “Được rồi, Chú Zhang, ngày mai tôi sẽ dẫn chó lên đó!”