Các kho của hai viện đã được mở ra, và những con chó săn đều vội vàng chạy ra ngoài; con Bạch Long suýt nữa làm cho con Triệu Quân ngã xuống đất.

Những con chó không biết thời gian, nhưng chúng biết rằng mình đã lâu lắm không gặp lại Triệu Quân nữa.

Triệu Quân ôm chặt lấy Bạch Long, trong khi con Sánh Béo bất ngờ lao tới; nó nhảy lên và dùng đôi chân trước đẩy Bạch Long ra khỏi vòng tay Triệu Quân. Sau đó, Sánh Béo nhảy lên và nằm vào lòng Triệu Quân.

Sánh Béo cũng khá nặng; may mà Triệu Quân đã chuẩn bị sẵn, ôm lấy Sánh Béo và xoa nhẹ phía sau đầu nó.

Sánh Béo đặt mõm lên ngực Triệu Quân và hít hơi một cách nhẹ nhàng. Lúc này, những con chó săn khác cũng tụ tập lại quanh Triệu Quân và xoay quanh nó.

Những con chó săn có thể chiến đấu với các loài thú dữ trong rừng này, chúng hoàn toàn có thể ghen tuông vì chủ nhân của mình.

Trong số những con chó săn này, hiếm có con nào nặng dưới một trăm cân; hầu hết đều nặng hơn một trăm cân. Những con chó có thân hình to lớn như vậy, nếu chúng xung đột với nhau, có thể cần đến mười người mới giải tán được.

Vì vậy, Triệu Quân bảo Giải Thần dắt Hoàng Long đi chậm lại cùng bà lão và những người khác; còn bản thân anh ta thì đẩy Sánh Béo và chạy ra ngoài sân.

Khi Triệu Quân bắt đầu chạy, những con chó săn cũng theo sau anh ta, sủa vang. Có con chó đi theo phía sau, có con chó vượt qua Triệu Quân nhưng liên tục quay đầu nhìn lại anh ta. Nhờ vậy, không con chó nào đuổi kịp và làm phiền Triệu Quân cả.

Sau khi chạy được khoảng một trăm mét, Triệu Quân dừng lại; những con chó săn thì tản ra khắp nơi, ngửi thơm mọi thứ và tiểu.

Triệu Quân thỉnh thoảng quay đầu nhìn những con chó của mình; mặc dù chúng không hung dữ, nhưng không ai dám chắc chúng sẽ không nhắm đến gia súc của người khác.

Đại Béo đứng dậy và tiểu ngay bên thân gốc cây liễu bên lề đường; hơi nước nóng bốc lên theo dòng nước tiểu.

Thấy Triệu Quân nhìn mình một cái, Đại Béo rút chân lại và chạy về phía anh ta.

Gần đây, cậu chú chó Đại Béo này đã giảm đi một chút cân nặng, nhưng vẫn nặng khoảng 125 cân. Khi Đại Béo chạy, lớp da trên người nó rung động liên hồi; đôi tai to của nó vang lên từng tiếng “vù”, và khi há miệng thở ra, hơi nước trắng bốc lên, trông thật oai vệ và mạnh mẽ.

Khi Đại Béo đến gần Triệu Quân, nó dùng hai chân trước leo lên quần anh ta, làm cho anh ta suýt té ngã. Đây là cách chó thể hiện sự thân thiện với con người; Triệu Quân tự nhiên không trách móc nó, nhưng anh ta sợ những con chó khác sẽ lao vào mình bên ngoài, nên anh ta vẫy tay gọi Đại Béo: “Đại Béo, chạy nhanh đi!”

Nói xong, Triệu Quân bắt đầu chạy về phía trước. Nghe thấy vậy, Đại Béo dùng bốn chân đạp mạnh xuống đất, cơ thể uốn éo, và nhanh chóng vượt qua Triệu Quân.

Nhìn thấy Triệu Quân và Đại Béo đang chạy, những con chó khác cũng lập tức theo sau. Khi đến góc đường, nhà đã hiện ra trước mắt; bước chân của Triệu Quân dần chậm lại, anh ta vẫy tay và nói: “Về nhà!” Những con chó hiểu ý của anh ta.

Đại Béo, Bạch Long và Nhị Hắc dẫn đầu đám chó chạy về nhà. Dù có là chuồng vàng hay chuồng bạc, cũng không bằng chuồng của chính mình; không biết những con chó này đã nhớ nhà như thế nào trong một ngày xa cách… Nhưng khi nhìn thấy nhà, chúng đều rất hào hứng.

Khi Đại Béo lao vào sân, nó vừa kịp thấy Triệu Xùn đang đi về phía cửa nhà Phòng Môn. Triệu Xùn đến đây cách đây hai ngày; kể từ khi đến nhà này, ngoại trừ lúc đi vệ sinh, cô ấy hầu như không ra khỏi nhà. Nhưng Đại Béo và những con chó khác đã quen với Triệu Xùn rồi… Và điều thú vị là, khi có người lạ đến nhà, chó có thể nhận ra mối quan hệ giữa người đó và chủ nhân của mình. Mặc dù chỉ gặp nhau vài lần, nhưng Đại Béo và những con chó khác đều biết rằng người phụ nữ này có mối quan hệ thân thiết với chủ nhân của chúng.

Vì vậy, chúng sẽ không cản trở Triệu Xùn và Vào nhà.

“Đến đây!” Chúng không quan tâm đến Triệu Xùn; ngược lại, Triệu Xùn còn thấy thích thú khi được chơi với chúng nữa.

Từ khi Triệu Xùn ra đời, trong nhà đã có chó. Nếu nói rằng trẻ em ở đồng bằng lớn lên trên lưng ngựa, thì Triệu Xùn chính là người lớn lên trên lưng chó.

Kể từ khi bốn tuổi, cô bé đã bắt đầu cưỡi những con chó nhà đi khắp sân. Lúc đó, những con chó săn của gia đình cô nặng khoảng bảy tám mươi cân; nhưng chúng biết cách nằm xuống để cô bé leo lên lưng, sau đó mới đứng dậy và mang cô đi khắp nơi.

Chính nhờ con chó tên là Tam Ngốc ấy mà khi còn nhỏ, Triệu Xùn trở thành đối tượng ghen tị của tất cả các bạn nhỏ khác. Tuy nhiên, mỗi khi có người lớn đi qua trước cửa nhà Triệu Gia và thấy cô bé cưỡi chó trong sân, họ thường la lên: “Trẻ con cưỡi chó mà quần rách đấy!”

Câu nói “quần rách” này không phải là lời mắng, mà là một câu tục ngữ địa phương. Sau này, ở nông thôn có rất nhiều gia đình nuôi chó, và không chỉ có Triệu Xùn là đứa trẻ cưỡi chó.

Nhưng không nhiều con chó sẵn lòng hợp tác với chủ nhân của mình; thông thường, chúng chỉ đứng yên mà để trẻ em leo lên lưng. Vì vậy, khi trẻ em muốn cưỡi chó, chúng thường phải vùng vẫy, kéo lê chân để bước lên lưng chó… Điều này thường khiến cho quần của chúng bị xé ra.

Chính vì vậy, người dân địa phương mới nói rằng trẻ con cưỡi chó thì quần sẽ bị rách.

Ở một số nơi, còn có quan niệm rằng nếu trẻ em cưỡi chó khi còn nhỏ, thì khi chúng lớn lên và kết hôn, ngày cưới sẽ có mưa. Không hiểu đó có phải là sự trùng hợp hay không…

Khi Triệu Xùn kết hôn với Châu Kiến Quân, ngày tổ chức lễ cưới lại trùng hợp có mưa. May mắn thay, đó chỉ là một cơn mưa nhỏ, chỉ kéo dài khoảng mười phút; sau khi mây tan đi, mưa cũng tạnh ngay.

Mặc dù ngày cưới có mưa, nhưng điều đó không làm giảm đi tình yêu của Triệu Xùn dành cho chó.

Nếu không phải vì tiếng sủa của những con chó làm đánh thức đứa trẻ, có lẽ cô ấy cũng không nhất thiết phải Triệu Quân con Đại Thanh đâu.

Triệu Xùn vỗ tay hai cái rồi gọi: “Đến đây! Nhanh lên!”

Mặc dù biết Triệu Xùn không phải người ngoài, nhưng vì không quen biết lắm, nên một đàn chó đứng cách Triệu Xùn khoảng hai ba mét, không ai dám tiến lại gần.

“Thật là không biết lịch sự chút nào…” Khi không có con chó nào đến gần, Triệu Xùn cũng không tức giận. Nhưng khi cô ấy cười và thu tay lại, thì thấy một con chó đen lớn đang lắc đầu, vẫy đuôi chạy về phía mình.

Con Black Tiger không chạy bình thường, mà đi bộ với những bước nhỏ, đầu cúi thấp, hàm gần chạm đất, nhưng mông nhô cao, đuôi vẫn đang vẫy qua vẫy lại trên không.

Con chó này thường xuyên như vậy; hóa ra nó đang cố gắng làm hài lòng Vương Mỹ Lan, Triệu Hồng, Triệu Na, và sau đó thì cũng trở thành kẻ “lấy lòng” tất cả mọi người trong nhóm, kể cả Triệu Gia.

Nó liếm cho người ta hài lòng, được ăn no nê.

Ngay cả Giải Tôn thị – người luôn ăn hết sạch mọi thứ – cũng phải thỉnh thoảng cho Black Tiger ăn một miếng.

“Ôi trời!” Nhìn thấy Black Tiger đang tiến về phía mình, Triệu Xùn rất vui mừng. Cô cúi xuống ôm lấy con chó, vuốt ve bộ lông trên lưng nó, và không khỏi khen ngợi: “Con chó này thật tốt bụng!”

Lúc này, Triệu Quân đang dẫn theo Long Xanh và Long Đen đến trước sân, thì Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng cũng bước ra từ phòng bên trong. Những con chó này thấy Vương Mỹ Lan liền đổ dồn về phía anh ấy.

Phải nói là chó thật thông minh; chúng biết rằng Vương Mỹ Lan không thể ôm chúng được. Vì vậy, chúng thường lao vào Triệu Quân, đôi khi cũng lao vào Triệu Dữ Tài và Lý Bảo Ngọc, nhưng chúng không bao giờ lao vào Vương Mỹ Lan.

Mỗi con chó khi đến gần Vương Mỹ Lan đều chỉ cúi đầu và cọ vào chân của Vương Mỹ Lan mà thôi.

“Đến đây!” Vương Mỹ Lan hét lên, rồi vớt lấy con Hậu Cổ Bàn to béo ra khỏi đám chó.

Khi phần da thịt trên người Hậu Cổ Bàn bị Vương Mỹ Lan kéo mạnh, con Hậu Cổ Bàn liền theo Vương Mỹ Lan đến chuồng chó của nó và ngoan ngoãn để Vương Mỹ Lan buộc xích cho nó.

“Tam Bão Tấn!” Sau khi buộc xích xong con Hậu Cổ Bàn, Vương Mỹ Lan gọi tên con Tam Bão Tấn, và ngay lập tức con này đã chạy đến bên cạnh. Trong lúc đó, Kim Tiểu Mai đã trèo qua tường quay lại nhà của Gia viện yếu để buộc xích cho bốn con chó là Đại Hoàng và Tiểu Hoa.

Khi Triệu Quân vào sân, anh ta cũng cùng Vương Mỹ Lan buộc xích cho các con chó. Khi đang buộc xích cho con Thanh Long, Triệu Quân nói với Vương Mỹ Lan – người đang buộc xích cho con Hoa Long bên cạnh – rằng: “Mẹ ơi, con Gấu Nhỏ vừa sinh con.”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi: “Con Gấu Nhỏ mới sinh con à?”

“Vừa mới sinh xong thôi.” Triệu Quân cười nói: “Nó đẻ được bốn con; ba con đầu tiên nó không đủ sức để sinh nữa, nên cuối cùng tôi đã giúp nó sinh con thứ tư.”

“Trời ạ, anh em ơi!” Dương Ngọc Phượng nghe vậy cười và nói: “Anh cũng biết làm việc đó à?”

Triệu Quân cười ha hả, trong khi Vương Mỹ Lan hỏi bên cạnh: “Con trai ơi, tối nay chúng ta sẽ làm gì cho Con Gấu Nhỏ nhỉ?”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan vô thức nhìn về phía cái chum lớn đặt gần tường và nói: “Trong chum vẫn còn móng heo rừng đấy, chúng ta có thể nấu canh cho nó uống nhé?”

Những ngày đầu sau khi sinh con, con chó mẹ thường không muốn ăn gì cả, đặc biệt là ngày sinh. Nhưng nếu nấu một ít canh, có lẽ nó sẽ uống vài ngụm… hoặc cũng có thể là không uống gì cả.

Lời nói của Vương Mỹ Lan khiến Triệu Xùn ngạc nhiên: Con chó mẹ sau khi sinh con còn được uống canh móng heo nữa sao?

Nghĩ lại, đã bao nhiêu ngày rồi kể từ khi mình sinh con vào năm ngoái, Triệu Quân mới mang đến cho mình bốn chiếc chân heo rừng và khoảng mười cân thịt heo rừng.

Triệu Xùn không hề có ý gì xấu, chỉ là cảm thấy có điều gì đó không ổn thôi. Lúc này, Triệu Quân đứng bên cạnh và nói: “Không cần đâu mẹ ơi. Tối nay chúng ta nấu gì thì nó cũng ăn không nhiều đâu. Thôi thì sáng mai khi nấu canh cho Hắc Hổ, chúng ta múc hai muỗng cho Cún Nhỏ là được.”

Nghe thấy tên mình được nhắc đến, Hắc Hổ vội vàng vẫy đuôi với Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Xùn đã không còn quan tâm đến canh chân heo nữa; cô ấy nói với Triệu Quân: “Con trai à, hai ngày nữa khi mẹ về nhà, mẹ sẽ chọn một chú chó con để mang về nhé.”

Đúng là anh chị ruột thịt; __TERM021__ không cần phải thương lượng gì cả, ngay lập tức liền nói ra ý định của mình. Nhưng điều này cũng rất bình thường – trong thời buổi hiện nay, khi một con chó cái sinh con, việc giữ lại một chú để nuôi ở nhà đã là may mắn lắm rồi; những con khác thì thường được cho người khác.

Vì vậy, __TERM021__ cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì trong sân nhà này cũng đầy rẫy chó rồi, làm sao có thể nuôi thêm được nữa chứ?

Nhưng sau khi __TERM021__ nói ra ý định của mình, cô thấy __TERM019__ và __TERM003__ nhìn nhau rồi cùng cười. __TERM021__ cũng cười theo, và đùa rằng: “Sao vậy? Không muốn cho mẹ sao?”

Câu hỏi này khiến cả __TERM007__ đang đứng bên cạnh và __TERM005__ vừa trở về từ nước ngoài cũng đều bật cười.

Mọi người cùng cười, khiến __TERM021__ cảm thấy ngớ ngẩn; __TERM019__ cười nói với cô: “Chị ơi, chuyện này em phải hỏi bố chúng ta mới được, chúng em không thể quyết định được đâu.”

“Hả?” __TERM021__ ngạc nhiên, rồi nghe __TERM003__ nói: “Đúng vậy, bố đã nói rằng không ai được phép giữ lại những chú chó con này đâu.”

“Tại sao vậy?” Triệu Xùn hỏi một cách ngơ ngác.

“Nói là sợ rằng con chó sẽ cắn đứt dây xích,” Dương Ngọc Phượng cười nói: “Ban đầu đã đồng ý cho chúng tôi rồi, sau đó lại bảo không cho nữa.”

“Ông già này!” Hiểu ra là cha mình đang gây rối, Triệu Xùn cũng bật cười; bỗng nhiên, cô ta nói lớn lên: “Con chó nhà tôi thì sao? Tại sao anh ta lại muốn nó?”

“Hahaha…”

……

Ở khu rừng Yongan, đi về phía đông theo con đường nhỏ men theo các ngọn đồi, bạn sẽ gặp một cái hồ có những tảng đá lăn tăn.

Trong hồ đó, có một tảng đá lớn trông giống như hình dáng của một người đang đứng. Vì vậy, người dân địa phương gọi nơi này là “Đá Khổng Lồ”.

Ở góc tây nam của “Đá Khổng Lồ”, có một khu rừng nhỏ. Lúc này, trong khu rừng đó, hai người đang ẩn náu sau hai cây cối, một người ở phía trước, một người ở phía sau.

Hai người đó đang cầm súng thép, đứng tựa vào thân cây lớn; họ chính là trưởng bộ phận an ninh của Cục Lâm Nghiệp – Lý Xuân Minh– và nhân viên an ninh – Trương Đông Chí.

“Fù… u…”

Bỗng nhiên, một tiếng huýt sáo kỳ lạ vang lên. Lý Xuân Minh quay người và bước ra khỏi sau cây.

Anh ta bước về phía trước, khi vừa lao ra khỏi rừng thì bất ngờ trượt chân và quỳ xuống bằng một chân.

Ngay lập tức sau đó, Lý Xuân Minh giữ chắc súng, đặt vai vào cán súng.

Còn Trương Đông Chí thì đứng cách Lý Xuân Minh khoảng hai mét, ở phía sau anh ta. Anh ta đặt súng của mình lên cành một cây nhỏ, rồi nhắm về phía hồ đá lăn tăn.

“Ào… ủ… ào… ủ…”

Tiếng gầm thét của con thú vang lên từ trong hồ; trong chốc lát, các loài chim trong rừng bay lên cao, gió núi thổi qua lá cây, làm cho cành cây rung động, phát ra tiếng xào xạc.

Nhưng Lý Xuân Minh và Trương Đông Chí vẫn đứng yên như những bức tượng, không hề di chuyển dù chỉ một chút.

Hai người đó nắn chặt má, không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Lúc này, họ liên tục mở một mắt rồi lại nhắm mắt lại, ánh mắt mở ra luôn dõi theo tia sáng từ khẩu súng, tràn đầy quyết tâm và kiên cường.

“Ô… ừ…”

Tiếng gào thì dài, tiếng rên thì ngắn; nhưng âm thanh của con thú dữ đang lao về phía hai người một cách nhanh chóng.

Lý Xuân Minh, Trương Đông Chí và Kỳ Kỳ nín thở, chỉ chờ đợi con mồi xuất hiện.

Việc bắn súng trong tình huống này là điều rất quan trọng, đặc biệt là khi đối mặt với một con hổ; viên đạn đầu tiên quả thực rất quan trọng.

“Đinh…”

Bỗng nhiên, một tiếng động kỳ lạ vang lên từ phía sau hai người.

Phía nơi Lý Xuân Minh và Trương Đông Chí đang ẩn náu, không xa về phía tây, có một con dốc thoải dài. Xuôi dốc xuống vài chục mét, có một con đường được xây dựng để di chuyển trên đó.

Lúc này, tiếng động kỳ lạ đó lại vang lên từ phía dưới dốc, rồi nổ tung ở phía Rừng.

“Ấp!”

Tiếng nổ bất ngờ này khiến Lý Xuân Minh và Trương Đông Chí giật mình.

Chính vào khoảnh khắc họ giật mình đó, họ thấy một bóng vàng bay qua bầu trời, lao thẳng về phía nam.

Tiếng nổ đó không chỉ làm cho Lý Xuân Minh và Trương Đông Chí hoảng sợ, mà còn khiến con mồi đang nằm im bên dưới cũng hoảng loạn.

“Bùm! Bùm! Bùm…”

Lý Xuân Minh và Trương Đông Chí nhanh chóng xoay nòng súng, theo đuổi bóng vàng đó để bắn. Nhưng tốc độ của nó quá nhanh; thực sự giống như những gì người già thường nói: nó giống như một cơn gió vậy.

Mặc dù hai người đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng mỗi khi họ bấm cò, bóng vàng đó lại đã vượt qua khoảng cách đó.

Đó cũng chính là lý do tại sao ban đêm, khi bốn tay súng lớn đó cố gắng săn hổ, Triệu Dữ Tài không thể bắn được một phát súng nào.

“Đinh… Ấp!”

“Đinh… Ấp!”

Tiếng súng vang lên ở phía này, trong khi phía sau vẫn tiếp tục có tiếng pháo nổ liên hồi ở phía Rừng.

“Trời ạ!”

“Anh ta rút khẩu súng ra khỏi kẽ lá cây, quay người bắn về phía bầu trời.”

“Bùm! Bùm!”

Những viên đạn ấy chỉ là để giải tỏa cơn giận thôi; chúng hoàn toàn không trúng được kẻ đang nổ súng đó.

……

Gần như đồng thời, tại khu rừng nguyên sinh số 64 Lâm Ban, phía sau có một ngọn đồi được người dân địa phương gọi là Đại Sát Cảnh.

Ngọn đồi này kéo dài từ phía đông xuống tây nam, và càng lên cao thì độ dốc càng lớn.

Ở sườn đông của ngọn đồi, trong một khe núi hẹp, có hơn bốn mươi con heo rừng nằm la liệt.

Gần đến thời điểm có tuyết rơi, những con heo rừng này đang chuẩn bị giao phối để sản sinh thế hệ tiếp theo.

Trong đám heo rừng lớn này, có ba con đực; nhưng lúc này chúng không còn tranh giành lẫn nhau nữa, mà đã sống chung trong trạng thái cùng tồn tại.

Dù sao thì đám heo cũng rất đông – gần hai mươi con heo cái trưởng thành – nên chỉ một con đực thôi là không đủ để chăm sóc tất cả. Việc có thêm hai con đực nữa sẽ giúp chúng bảo vệ đàn heo và đuổi các con đực khác đi.

Lúc này vẫn chưa đến trưa; những con heo rừng vẫn chưa dậy khỏi hang. Vào mùa đông, thức ăn rất khan hiếm, nên chúng thường chỉ dậy vào buổi chiều.

Bỗng nhiên, một con heo cái ngẩng đầu lên, mũi nó phập phập tạo ra tiếng “phèn phèn”.

Ngay sau đó, hàng chục tiếng “phèn phèn” vang lên cùng lúc, và những con heo rừng bắt đầu đứng dậy. Chúng có vẻ hơi hoảng sợ; chúng không kịp đi vệ sinh trước khi rời khỏi hang, rồi xếp hàng chạy xuống núi. Con heo nhỏ Hoàng Mao Tử chạy đầu, tiếp theo là những con heo cái khác, còn ba con đực ở cuối đội.

Chỉ vài phút sau khi đàn heo rừng đi xa, một con thú xuất hiện tại nơi chúng vừa nằm.

Lại là một con hổ!

Con hổ này to hơn cả con hổ đã đánh con ngựa ở khu vực 44 Lâm Ban%; đây cũng là một con hổ đực trưởng thành.

Người dân ở Yongan gọi nó là “chúa tể của đàn heo rừng”, nhưng trên ngọn đồi này, còn có một “chúa tể” khác nữa…

Người già trong vùng kể rằng, mỗi khi có đàn heo rừng lớn xuất hiện, con hổ này sẽ xuất hiện theo. Nó sẽ bình tĩnh theo dõi đàn heo, rồi thỉnh thoảng bắt một con để ăn.

Đàn heo rừng này giống như những con vật do nó nuôi dưỡng vậy; nó giống như một người chăn heo vậy.