Khu vực nhỏ số 43, những túp lều ở phía tây.

Dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn hình móng ngựa, Trương Viện Dân ngồi quanh tấm chăn, lật qua lật lại cuốn truyện tranh trong tay.

Với sự giúp đỡ của Triệu Quân, Giải Trung cùng nhau làm hai cái Lâm Ban và thuê thêm hai nhóm người đến ở cùng.

Vì số người quá đông, không thể ở chung trong một túp lều được, nên họ chia thành hai túp lều riêng biệt.

Cả hai túp lều đều hướng về phía nam và lưng quay về phía bắc; một ở phía đông, một ở phía tây.

Trong túp lều ở phía đông, những người ở đó đều là những người mà Giải Trung đã mang đến từ làng Xiangyang Tun. Còn túp lều ở phía tây thì gồm những người mà Trương Viện Dân đã tìm đến.

Những người này đều là người thân trong làng của Giải Trung; vì Giải Trung cảm thấy xấu hổ nếu mình ở trong túp lều chính, nên anh ta đã dẫn theo Giải Thần và những người đó để cùng ở chung.

Như vậy, túp lều chính của anh ta liền trở nên trống rỗng. Hôm nay, Giải Trung đã nói với Trương Viện Dân rằng anh ta có thể chuyển đến ở đó, bởi vì điều kiện sống trong túp lều riêng biệt sẽ tốt hơn nhiều.

Nhưng Trương Viện Dân đã từ chối; ông ấy nói rằng mình muốn gần gũi với mọi người, sống cùng họ, vì vậy ông ấy đã chọn ở trong túp lều ở phía tây.

Trong túp lều này, có hơn ba mươi người; vào ban đêm, tất cả đều ngủ trên một chiếc giường dài.

Phải nói rằng, chỉ sau vài ngày, môi trường sống trong túp lều này đã trở nên rất tồi tệ.

Nhưng Trương Viện Dân không quan tâm đến điều đó; mọi người cũng rất kính trọng ông ấy, nên họ để ông ấy ngủ ở góc giường ấm áp nhất. Bên phải tay ông ấy, treo một chiếc đèn hình móng ngựa – đó là nguồn sáng duy nhất trong túp lều này.

“Lão Trương ơi!” Lúc này, Jiang Jinyou người ngủ cạnh Trương Viện Dân quay người lại, mắt mờ ảo, và nói khẽ: “Đã gần nửa đêm rồi, hãy đi ngủ đi. Ngày mai rảnh rỗi mới tiếp tục đọc sách cũng được mà, việc thức khuya vì cái đèn này làm gì chứ?”

“Đúng là vậy.” Trương Viện Dân đóng cuốn “Tam Thập Sáu Kế: Mánh Khóe Vượt Qua” lại, và lẩm bẩm: “Giờ cũng đã khá muộn rồi, tôi cũng nên nghỉ ngơi thôi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy chuẩn bị tháo chiếc đèn treo trên ngựa xuống rồi mang ra ngoài cửa.

Bình thường thì chiếc đèn này phải được đặt hai bên cửa lều, một bên trái và một bên phải.

“Anh trai!” Đúng lúc đó, Trương Viện Dân nghe thấy có ai đó gọi mình.

Hồi trước, khi Trương Viện Dân cùng những người khác sống chung trong cái lều đó tại khu vực 77 Leng Trường, mọi người đều gọi anh ta là “anh trai”. Nếu không thì Trương Viện Dân cũng không thể kéo được nhiều người như vậy đến giúp Giải Trung.

“Ai da!” Bỗng nhiên, Jiang Jinyou la lên đau đớn và đập mạnh vào Mã Tiểu Quang.

Lúc đó, giữa Mã Tiểu Quang và Jiang Jinyou có ba người; còn so với Trương Viện Dân thì lại cách xa hơn bốn người. Khi Mã Tiểu Quang lăn người từ phía sau những người đó về phía Trương Viện Dân, anh ta không may đè phải cổ chân của Jiang Jinyou.

“Anh trai!” Mã Tiểu Quang tiến lại gần Trương Viện Dân và nói nhỏ: “Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

“Cứ nói đi, bạn tôi.” Trương Viện Dân đáp.

Mã Tiểu Quang chính là người đã cung cấp thông tin về con gấu đen cho Trương Viện Dân; sau đó anh ta cùng Jiang Jinyou, Lý Viễn và Lý Vĩ đã đi theo Trương Viện Dân để săn con gấu đen đó.

Lúc này, Mã Tiểu Quang thì thầm với Trương Viện Dân: “Phía nam chúng ta là khu vực 42 Leng Trường phải không?”

“42…” Trương Viện Dân suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng rồi, phía bên kia là khu vực 42 Đại Ban.”

“Ừm.” Mã Tiểu Quang gật đầu và nói: “Cách đây hai ngày, chúng ta không phải đã cùng nhóm người kia đi đến khu rừng sao?”

“À!” Trương Viện Dân hiểu rằng nhóm người mà Mã Tiểu Quang đang nói đến chính là Triệu Dữ Tài; hôm đó họ đã dùng xe kéo để giúp Triệu Dữ Tài đưa những con lợn rừng đến khu rừng.

Mã Tiểu Quang tiếp tục nói: “Chúng ta quay về mà không đi lấy con heo rừng mà họ đã đưa cho chúng ta sao?”

  “Ừm.” Trương Viện Dân trả lời: “Con heo đó, các bạn không bán cho Giải Trung sao? Tối nay chúng ta cũng sẽ ăn nó mà.”

  Thật là, Giải Trung thực sự rất tốt bụng với những người lao động như họ.

  “Đúng vậy, nhưng tôi muốn nói về chuyện khác.” Mã Tiểu Quang giải thích: “Sau khi chúng ta lấy xong con heo rừng và trở về, tôi đã gặp lại một người anh họ cũ của mình. Họ họ Lưu; gia đình họ mới chuyển đi sau này. Trước đây, hai gia đình chúng tôi đều sống trong cùng một ngôi nhà trước đội sản xuất. Mẹ anh ấy và mẹ tôi từng là bạn thân.”

  Năm 1958, khi đội sản xuất được thành lập, mọi người đều đến trang trại để ăn chung một cái nồi lớn. Ở một số nơi, người ta còn được xây nhà, nhưng do điều kiện kinh tế khó khăn, những ngôi nhà đó cũng không khác gì những túp lều mà họ đang sống bây giờ.

  Mỗi căn nhà như vậy có thể chứa được hơn ba mươi người; chắc chắn không thể chỉ có một gia đình sống ở đó. Vì vậy, trong mỗi căn nhà đó, thường có bốn hoặc năm gia đình sinh sống, thậm chí có những gia đình sống đến bảy hay tám người.

  Vì ăn chung một cái nồi lớn, nên không cần phải tự nấu ăn; vì vậy, những căn nhà đó chủ yếu dùng để ngủ.

  Nhưng với hơn ba mươi người cùng nằm trên một chiếc giường lớn, trong đó có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em… làm sao để họ có thể sống chung mà không gây ra xung đột?

  Cách giải quyết rất đơn giản: chỉ cần treo một tấm rèm vải giữa hai gia đình là có thể tạo ra ranh giới riêng biệt cho mỗi gia đình.

  Thời đại đã thay đổi… Nếu việc này xảy ra vào thế kỷ 21, chắc chắn sẽ không ai chịu đựng được. Nhưng vào thời đó, mô hình sống này đã tồn tại trong nhiều năm.

  Tất cả mọi người đều sống dưới cùng một mái nhà; va chạm và xung đột là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vào thời đó, hiếm khi có người quá keo kiệt hay phức tạp trong cách sống; mối quan hệ giữa mọi người cũng rất chân thành và giản dị.

  Tất nhiên, cũng có những trường hợp mối quan hệ không hòa thuận… Nhưng nếu mọi người sống hòa thuận với nhau, thì họ thực sự giống như một gia đình vậy.

  Lúc này, Mã Tiểu Quang tiếp tục kể: “Khi thấy chúng ta đang chuẩn bị mang con heo rừng đi, anh ấy đã giúp chúng tôi xếp nó lên xe kéo, và sau đó còn theo chúng tôi đến n

“À…” Trương Viện Dân chớp mắt vài cái, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh ta muốn đến đây làm việc à? Vậy thì dễ lắm, ngày mai tôi chỉ cần nói với ông trưởng bộ lạc là được thôi.”

Mã Tiểu Quang do dự mãi, nhưng Trương Viện Dân đoán anh ta muốn nói điều đó. Và anh ta cũng không định tự mình gánh vác hết mọi việc; miễn là có người sẵn lòng làm việc, thì càng tốt.

“Không phải vậy đâu.” Mã Tiểu Quang bất chợt quay đầu lại, thấy Jiang Jinyou đã ngủ thiếp đi, xung quanh cũng không ai để ý đến họ, mới thì thầm với Trương Viện Dân: “Tối nay chúng ta nói chuyện riêng, anh ta có chuyện muốn nói với tôi.”

Nói đến đây, Mã Tiểu Quang dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Anh ta biết về hai kẻ mù đen đó!”

“Hả?” Trong chốc lát, đôi mắt của Trương Viện Dân sáng lên như đèn lồng!

“Chúng ở đâu vậy?” Trương Viện Dân nhanh chóng nắm lấy tay Mã Tiểu Quang, hỏi: “Hai kẻ mù đen đó ở đâu?”

“Ở ngọn núi phía sau khu vực 42 của bộ lạc chúng ta.” Mã Tiểu Quang thì thầm: “Chính ông trưởng bộ lạc của họ nuôi chúng đấy.”

“Nuôi à?” Trương Viện Dân nhìn Mã Tiểu Quang với vẻ ngạc nhiên, tự hỏi trong lòng: Ngoài anh em chúng tôi ra, ở khu rừng Yongan này còn có những kẻ xấu xa như vậy sao?

“Đúng vậy!” Mã Tiểu Quang gật đầu mạnh mẽ: “Hai con vật đó đã hai năm tuổi rồi, mỗi con nặng khoảng một trăm ba, bốn mươi cân.”

“Hai con vật mù đen… hai năm tuổi…” Trương Viện Dân nhíu mày, hỏi tiếp: “Ông trưởng bộ lạc của chúng tên là gì vậy?”

“Tôi không biết tên ông ta là gì.” Mã Tiểu Quang lắc đầu: “Tôi chỉ nghe nói ông ta họ Jiang.”

“Nhà ông ta ở đâu vậy?” Trương Viện Dân tiếp tục hỏi.

“Nhà ông ta ở huyện Wangkui.” Mã Tiểu Quang trả lời: “Hai người đó cùng quê với đứa bé trần truồng của tôi đấy.”

“Vọng Khuỷ?” Trương Viện Dân nói: “Không phải là chúng ta…”

Nói đến nửa chừng, Trương Viện Dân nhớ ra rằng Mã Tiểu Quang này là người từ Lĩnh Nam đến, liền thay đổi cách nói: “Họ cũng từ Lĩnh Nam sang đây mà.”

“Ừ đấy!” Mã Tiểu Quang gật đầu và nói: “Làng của họ nằm cách đây khoảng hai trăm dặm về hướng đông.”

“Không phải là…” Trương Viện Dân bỗng nhiên nhận ra vấn đề và tiếp tục hỏi: “Một người từ Lĩnh Nam, sao lại đến đây để nuôi những con mù lòa này?”

“Anh ấy được thuê để giúp người khác nuôi chúng.” Mã Tiểu Quang giải thích: “Là gia đình họ hàng của anh ấy…”

“Họ hàng?” Trương Viện Dân bỗng hiểu ra và cười nói: “À, ra vậy…”

Quả nhiên, Mã Tiểu Quang tiếp tục nói: “Người họ hàng của anh ấy ấy… cũng làm việc tại khu rừng này, có vẻ như là đầu bếp nữa.”

“Hehe.” Trương Viện Dân nghe xong cười lớn, rồi nói với Mã Tiểu Quang: “Đừng nói nữa, anh em, tôi đã biết là nhà ai rồi.”

Nói xong, Trương Viện Dân không nhịn được mà cười ha hả: “Hehehe…”

Đêm khuya lắm rồi, yên tĩnh hoàn toàn.

Tiếng cười của anh ấy khiến Jiang Jinyou, người đang ngủ say bên cạnh, bất ngờ giật mình tỉnh dậy. Nhìn thấy Trương Viện Dân đang ngồi cười ngốc nghếch bên kia, anh ta không khỏi mắng: “Cái đồ này, mau đi chết đi cho rồi! Ngày mai chúng ta còn phải dậy sớm mà!”

Bị mắng như vậy, Trương Viện Dân cũng không tức giận, mà lại nghiêng đầu vào tai Mã Tiểu Quang và thì thầm: “Hai con mù lòa đó bây giờ đang ở đâu? Anh biết không?”

Trương Viện Dân chỉ biết rằng, vì hai con mù lòa đó đã được đưa vào rừng, nên chắc chắn chúng sẽ đi vào trạng thái ngủ đông.

Và điều quan trọng nhất là, chúng chắc chắn không thể ở trong khu vực 42 Leng Trường được. Nếu không, không chỉ những con mù lòa đó sẽ bị đánh thức trong lúc ngủ đông, mà ngay cả bò, ngựa khi đi vào khu vực đó cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Bò, ngựa một khi ngửi thấy mùi của những con mù lòa, chắc chắn sẽ hoảng sợ và chuẩn bị đối mặt với những rắc rối đấy!

“Chỉ cần giấu chúng ở đằng sau lùm cây là được.” Mã Tiểu Quang nói: “Cụ thể ở đâu thì anh ta cũng không biết, nhưng nói là giấu trong một cái kho gỗ.”

Nói đến đây, Mã Tiểu Quang lại bổ sung thêm: “Hai con gấu đen đó đều được giấu trong cái kho đó.”

“À…” Trương Viện Dân mỉm cười, nếu người ta đã sắp xếp để những con gấu đen này vào kho gỗ, thì chắc hẳn cái kho đó phải có điểm đặc biệt gì đó.

“Ôi…”, Mã Tiểu Quang có vẻ ngượng ngùng khi nói với Trương Viện Dân, “Anh xem này, việc chúng ta giết những con gấu đen này có phải là vi phạm quy tắc không?”

“Giết thế nào?” Trương Viện Dân nghiêng đầu, dưới ánh sáng mờ ảo, đôi mắt đen óng của anh ta nhìn chằm chằm vào Mã Tiểu Quang và hỏi: “Anh em à, việc này phụ thuộc vào cách anh xử lý. Nếu anh thông đồng với kẻ đó từ trước, thì đó không còn là hành động đúng đắn nữa.”

Nghe vậy, Mã Tiểu Quang bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Trương Viện Dân nói đúng; nếu làm như vậy để giết hai con gấu đen đó, thì Mã Tiểu Quang sẽ bị coi là người phản bội, và hành động như vậy sẽ bị mọi người ghét bỏ, dù ở đâu đi nữa.

Nhưng lúc này, Trương Viện Dân chỉ mỉm cười, nắm lấy tay Mã Tiểu Quang và nói: “Nhưng anh yên tâm đi, nếu không có kẻ đó báo tin trước, thì anh trai của em cũng vẫn có thể tìm ra kho đó.”

Nói xong, Trương Viện Dân lại tiếp tục: “Nếu làm như vậy, thì đó chính là hành động của Sơn Tài… Không có gì phải e ngại cả.”

“Ồ?” Mã Tiểu Quang nghe vậy mà vừa mừng rỡ, vừa không dám tin và hỏi: “Anh trai, trong khu rừng rộng lớn này, với vô số cây cối như thế này, anh sẽ tìm nó ở đâu đây?”

“Điều đó anh không cần lo.” Trương Viện Dân cười nói: “Người sống trong rừng luôn có cách riêng của mình!”

“Anh trai…” Lúc này, Mã Tiểu Quang lại nói: “Nếu thực sự tìm thấy kho đó, chúng ta cũng đừng tự mình làm mà hãy bàn bạc với người khác trước.”

Tôi thấy cái tên Kỹ sư Triệu đó hôm nay đã đến rồi; anh ta có súng, còn có chó nữa… Thôi kệ, để anh ta đi thì hơn.”

Nói đến đây, Mã Tiểu Quang cũng đề cập đến vấn đề phân chia lợi ích, nói: “Chuyện này thì chỉ là tôi nói ra để trò chuyện thôi mà. Nếu anh trai tìm được kho báu đó thì đó quả là thành tựu của anh. Khi đó, nếu Kỹ sư Triệu giết chết Hổ Đậu, tôi cũng không đòi chia sẻ gì cả; chỉ cần anh cho tôi một ít thịt của con quái vật đó là được.”

Lời nói của Mã Tiểu Quang quả thực hợp lý; Trương Viện Dân nghe xong liền cười và nói: “Anh em yêu, cứ yên tâm đi. Dù khi nào đi nữa, tôi Trương Viện Dân cũng không phải là kiểu người keo kiệt, sẽ không bỏ rơi anh đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Mã Tiểu Quang liên tục gật đầu và nói tiếp: “Tôi biết mà… Chỉ là…”

Nói đến đây, Mã Tiểu Quang bỗng dừng lại, do dự.

“Hả?” Trương Viện Dân ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Cứ nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Chính là…” Mã Tiểu Quang nhìn Trương Viện Dân một cái, rồi cẩn thận nói: “Dù sao đi nữa, anh cũng đừng tự mình đi tìm kho báu đó nhé… Anh em tôi vẫn còn thiếu thốn nhiều lắm…”

“Cái gì cơ?” Trương Viện Dân tức giận và ngắt lời Mã Tiểu Quang: “Ý anh là muốn tôi chết à?”

“Anh trai ơi, tôi không có ý gì khác đâu,” Mã Tiểu Quang nói nhỏ: “Nếu anh đi tìm kho báu đó, vợ dì tôi…”

Khi Trương Viện Dân nghe Mã Tiểu Quang nhắc đến Dương Ngọc Phượng, anh ta cũng bất ngờ, rồi nghe Mã Tiểu Quang tiếp tục nói: “Cô ấy sẽ phải đi tìm nó về cho anh đấy.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân và Nặng nề đều thở dài, nhìn Mã Tiểu Quang một cách phiền lòng, rồi ngẩng đầu lên nói: “Thôi được rồi, đi ngủ đi.”

……

Ngày hôm sau, đúng là ngày 16 tháng 11 năm 1987.

Vào khoảng bốn giờ sáng, con cáo nhỏ đã bắt đầu cựa mình lên Triệu Quân. Dù thân hình nhỏ bé của nó không thể làm gì được với Triệu Quân, nhưng nó liên tục dùng mũi cựa vào khuôn mặt Triệu Quân. Khi Triệu Quân nhăn mày ngồd dậy từ trên giường, con cáo nhỏ đã nhảy xuống đất, chạy đến cửa rồi quay đầu lại gọi Triệu Quân vài tiếng.

Triệu Quân mặc quần áo xong, ra đến cửa ôm lấy con cáo nhỏ rồi cùng nhau ra ngoài. Lúc này, ánh đèn đã được bật sáng trong sân; một chiếc bàn được đặt gần tường, phía trước là giá đựng bát đĩa. Vợ chồng Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đang ngồi bên bàn và bận rộn với công việc của mình.

Vương Mỹ Lan đang dùng kim chỉ để may túi bằng vải voan trắng, trong khi Triệu Dữ Tài thì đang dùng tay nhấn những miếng bông vào hỗn hợp bột heo được phết trên giấy bơ. Những hạt bột heo màu đỏ tối sau khi được nhúng vào bông, có phần bám lại trên bông; sau khi Triệu Dữ Tài gạch bỏ chúng, những miếng bông trong tay anh ta lại bị nhuộm một chút màu đỏ.

“Bố ơi,” Triệu Quân tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Đây là đang làm gì vậy ạ?”

Hôm qua khi trở về nhà, Triệu Quân đã lấy hỗn hợp bột heo ra khỏi bụng con heo rừng, sau đó trải nó lên một tờ giấy bơ và để nó ở nơi thoáng khí cho khô.

“Phải làm cho hỗn hợp này ráo nước hết đã, sau đó mới cho vào túi vải voan và treo lên để sử dụng sau,” Triệu Dữ Tài nói, nhìn Triệu Quân một cách kiêu ngạo và giải thích cách bảo quản hỗn hợp bột heo. Rồi anh ta thì thầm: “Con chẳng biết gì cả…”

Bị Triệu Dữ Tài mắng một câu, Triệu Quân chỉ cười khẽ mà không để tâm. Thực ra anh ta cũng chẳng hiểu gì cả; bởi vì trong cuộc đời trước, anh ta chưa bao giờ tiếp xúc với thứ này, cũng chưa bao giờ thấy ai làm như vậy.

Lúc này, Triệu Quân lấy chiếc hộp cơm đặt trên bậu cửa sổ; bên trong đó chứa những miếng lòng heo rừng đã được cắt thành sợi, đó là thức ăn dành cho con cáo nhỏ.

Triệu Quân không quan tâm đến điều đó, nhưng Vương Mỹ Lan thì không chịu đựng được nữa. Bình thường thì Vương Mỹ Lan chẳng quan tâm đến Triệu Dữ Tài chút nào, nhưng nếu anh ta dám coi thường con trai mình thì không thể chấp nhận được.

“Ừm,” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi cười nói: “Anh biết thì sao? Nếu anh chưa bao giờ làm qua thì có ích gì chứ?”

Triệu Dữ Tài chỉ im lặng không nói gì.