Sáng nay, Triệu Quân Gia ăn mì xào dưa chua kèm cơm gạo; sau khi no, anh ta quay trở về phòng phía tây và thay đồ để lên núi.

Khi Triệu Quân buộc xong đôi bắp chân và xuống khỏi giường, đúng lúc Lý Bảo Ngọc bước vào nhà từ bên ngoài.

Lý Bảo Ngọc đeo túi xách, vai mang khẩu súng săn có ống ngắm, bước vào nhà và gọi Triệu Dữ Tài cùng Vương Mỹ Lan.

Triệu Dữ Tài nhíu mày nhìn Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Các bạn mang theo bao nhiêu khẩu súng vậy?”

Triệu Quân đã trả lời câu hỏi của Triệu Dữ Tài bằng hành động: anh ta lấy hai khẩu súng kiểu 56 treo trên tường xuống, rồi cười nói với Triệu Dữ Tài: “Hôm nay, hai kho đồ này ở quá xa nhau; tôi sẽ mang theo nhiều súng hơn là chó.”

Nói xong, Triệu Quân đưa một khẩu súng kiểu 56 cho Lý Bảo Ngọc.

“Đi nào!” Lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào với một cái bọc giấy màu vàng vuông vức, kéo túi xách của Lý Bảo Ngọc lại và nói: “Hãy cất chiếc bánh này vào túi đi.”

Dù sao thì, ông Cháo cũng không cho con trai mình mang theo đồ tiếp tế của mình, nhưng ông vẫn cho phép con trai mang theo một số thứ khi lên núi.

Sau khi chuẩn bị xong vũ khí và đồ tiếp tế, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng nhau ra ngoài.

Nhìn thấy hai người đeo súng, những con chó trong sân lập tức reo hò mừng rỡ.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc thổi hai tiếng còi, và ngay lập tức, con chó lớn màu vàng chạy vào từ bên ngoài, đến ngay bên cạnh Lý Bảo Ngọc.

Triệu Quân tháo xích dắt con chó Đen Hổ, con vật rung lên, nhìn Triệu Quân một cái rồi lao ra ngoài.

Thấy con Hắc Hổ chạy ra ngoài sân, Đại Hoàng cũng theo sau nó ra khỏi sân.

Nhìn thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi về phía cửa ra vào, những con chó khác đều trở nên bất an. Đặc biệt là Bạch Long – con chó này rất ghen tị, và điều nó không thể chịu đựng được nhất chính là việc bị đối xử khác biệt.

Con chó này cũng rất thông minh; lúc nãy khi Triệu Quân đi ngang qua chuồng của nó, Bạch Long đã biết ngay rằng Triệu Quân sẽ không dẫn nó đi cùng.

Trong chốc lát, Bạch Long lao về phía trước, nhưng vì bị xích sắt buộc chặt, nó kéo sợi xích đến mức tối đa, sau đó dùng hai chân trước đứng dậy thẳng đứng như con người, và bắt đầu sủa ầm ĩ theo bóng lưng của Triệu Quân.

Triệu Quân quay đầu nhìn lại Bạch Long và lẩm bẩm: “Sao con chó này lại hành xử như vậy nhỉ?”

Khi chiếc xe ô tô đã đi xa, trong sân chỉ còn tiếng kêu thảm thiết của các con chó; Bạch Long vẫn tiếp tục sủa không ngừng.

Trong kho, Chú Gấu Nhỏ với cái bụng béo tròn vẫn tiếp tục kêu lóc và gãi cửa.

“Đừng sủa nữa.” Lúc này, Triệu Dữ Tài bước ra từ trong nhà, nhanh chóng tiến lại gần Bạch Long, ôm lấy con chó đang đứng dậy và xoa dịu nó bằng cách vuốt ve cổ nó.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Bạch Long giờ đây đang thở hổn hển, miệng mở to, lưỡi lè ra ngoài trong vòng tay của Triệu Dữ Tài.

Nhìn thấy con chó trong tình trạng như vậy, Triệu Dữ Tài cảm thấy thật đáng thương và âu yếm nó, nói: “Được rồi, được rồi… Nếu nó không dẫn bạn đi, một ngày nào đó tôi sẽ dẫn bạn đi.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói xong, Bạch Long tựa người xuống, rút đầu ra khỏi vòng tay của Triệu Dữ Tài và quay người trở vào chuồng của mình.

“Ồi?” Triệu Dữ Tài vội vàng bước tới gần chuồng chó, đá mạnh vào chuồng và mắng: “Mày không biết điều tốt xấu à?”

“Wang wang!” Con chó tên Nhị Hắc bên cạnh vang lên hai tiếng sủa đồng tình.

Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Nhị Hắc; con chó này luôn vẫy đuôi theo ông, đôi mắt long lanh.

“Nhỉn thấy Nhị Hắc mới là tốt.” Triệu Dữ Tài tiến lại ôm lấy Nhị Hắc, vuốt ve đầu và cổ nó một hồi lâu.

Sau khi đã âu yếm Nhị Hắc xong, Triệu Dữ Tài nhìn sang phía Đại Béo và Tam Béo. Nghe nói hai con chó này gần đây luôn đảm nhận trách nhiệm quan trọng, đặc biệt là Đại Béo – nó rất mạnh mẽ.

Nhưng khi Triệu Dữ Tài nhìn chúng, anh chỉ thấy Tam Béo đang đứng dậy để tiểu gần tường; còn Đại Béo thì đặt bốn chân lại với nhau, đuôi vung cao, mông áp sát mặt đất… Có vẻ như nó sắp “làm ăn” lớn rồi.

Thấy vậy, Triệu Dữ Tài không tiếp tục đến gần chúng nữa, mà đi về phía chuồng chung của Thanh Long và Hắc Long.

Hắc Long là con chó cái nhỏ, hơi nghịch ngợm; khi thấy Triệu Dữ Tài đến gần, nó liền đứng dậy và leo lên chân ông.

Triệu Dữ Tài vui vẻ đặt tay lên đầu Hắc Long, vuốt ve từ cổ xuống lưng, lặp đi lặp lại để xây dựng mối quan hệ thân thiện với con chó.

Sau đó, ông giơ tay phải ra hiệu cho Thanh Long và gọi: “Đến đây!”

Khi lần đầu tiên đến Đại đội Vĩnh Hưng, Triệu Dữ Tài đã mang theo Tiểu Hùng, Hoa Nhỏ cùng Thanh Long và Hắc Long. Ông biết rằng dù hai con chó này vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở thành những con chó săn xuất sắc.

Hơn nữa, chúng đều là những ứng cử viên tiềm năng để trở thành thủ lĩnh đàn!

Từ đó, Triệu Dữ Tài đã biết rằng mình sẽ không thể giữ được hai con chó này. Nhưng theo ý muốn của Triệu Quân, nếu để hai con chó này ở cùng nhau, thì sau hai năm nữa khi Thanh Long và Hắc Long sinh con, chúng sẽ thuộc về mình mà thôi.

Lúc này, Thanh Long đứng trước chuồng, liên tục nhìn Triệu Dữ Tài. Nhưng khi ông vẫy tay gọi, Thanh Long lại quay mặt đi, chỉ để lại đôi tai vểnh lên nhìn ông.

“Ồ?” Triệu Dữ Tài tròn mắt lên; Rồng Xanh nhẹ nhàng quay đầu lại, còn con chó kia thì nghiêng mắt về phía sau và liếc Triệu Dữ Tài một cái.

“Tôi này…” Triệu Dữ Tài tức giận lên, trong khi con Rồng Đen nhỏ bé trong lòng anh ta vội vàng rút đôi chân trước ra khỏi người anh ta. Khi hai chân “chó” của con rồng chạm đất, chiếc đuôi của nó cũng buông xuống.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Triệu Dữ Tài thay đổi thái độ, cười và xoa đầu con Rồng Đen, nói: “Tôi không thể đánh các bạn được đâu.”

Nói xong, anh ta còn tiến lại gần Rồng Xanh và vuốt ve nó nữa.

Ngay cả Bạch Long – kẻ trước đó đã làm anh ta xấu hổ – cũng chỉ bị Triệu Dữ Tài dọa dập một chút thôi; anh ta sẽ không bao giờ đánh bất kỳ con chó nào đâu.

Bởi vì Triệu Dữ Tài hiểu rõ rằng không thể tùy ý đánh những con chó này, nhất là khi anh ta vẫn muốn dẫn dắt chúng.

Tất nhiên, nếu anh ta có thể giữ vững vị trí quan trọng trong mắt những con chó này, thì việc đánh chúng cũng không thành vấn đề gì.

Ngược lại, càng đánh chúng, chúng càng xa lánh anh ta hơn. Cuối cùng, nếu những con chó này sợ hãi khi nhìn thấy anh ta, thì việc đánh chúng còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, Triệu Dữ Tài sẽ gặp Hoàng Long. Con chó này đã ở nhà họ gần một tháng rồi và dần trở nên quen thuộc với mọi người trong gia đình. Vì thường xuyên được Triệu Dữ Tài nuôi dưỡng, nên Hoàng Long đã vẫy đuôi chào anh ta.

Triệu Dữ Tài mạnh mẽ xoa đầu Hoàng Long và trách móc: “Mày thiếu đạo đức thật! Tại sao mày lại cắn con bò của người ta chứ?”

Ban đầu, Triệu Dữ Tài không biết lý do, nhưng sau đó anh ta được Triệu Quân cho biết chính Hoàng Cẩu – con chó có kích thước gần bằng Rồng Xanh – mới là thủ phạm gây ra vụ việc giết bò đó.

Bên cạnh Hoàng Long là Hoa Long; khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài, Hoa Long có vẻ hơi hào hứng.

Con chó này, hiện tại đang ở giai đoạn “ai cho cái gì thì nó liền quấn lấy người đó”. Bình thường thì là Vương Mỹ Lan chuẩn bị thức ăn cho nó, sau đó Triệu Quân và Triệu Dữ Tài mới tiến hành cho nó ăn; chỉ khi hai ông bố con không có mặt thì Vương Mỹ Lan mới phải tự mình lo việc này.

Khi ôm lấy con chó Hoa Long đang lao vào lòng mình, Triệu Dữ Tài nhận thấy dưới mắt trái của nó có một vật màu vàng. Nhưng đó không phải là thứ bẩn gì cả, mà chỉ là một miếng khoai tây luộc nhỏ mà thôi. Con chó ăn quá vội vàng, không may miếng khoai tây đã dính vào mặt nó. Khi miếng khoai tây đó dính vào lông, rồi bị đông lại, nó đã còn dính trên khuôn mặt của Hoa Long. Khi Triệu Dữ Tài kéo miếng khoai tây đó ra, Hoa Long cũng cảm thấy hơi đau, nhưng nó vẫn lắc đầu và há miệng để cắn lấy tay của Triệu Dữ Tài.

“Ai da!” Triệu Dữ Tài hét lên. Hoa Long vội vàng buông tay ra, tay của Triệu Dữ Tài không bị thương, nhưng miếng khoai tây vừa bị kéo ra thì đã biến mất.

“Trời ạ!” Triệu Dữ Tài thực sự bị con chó này làm cho bối rối; đây quả là con chó tham ăn nhất mà Triệu Dữ Tài từng gặp trong suốt nhiều năm qua.

Triệu Dữ Tài lấy tay mình, lau những giọt nước bọt của Hoa Long dính trên tay lên cổ nó. Nhưng lúc này, con chó Hoa Long vẫn liên tục vẫy đuôi với Triệu Dữ Tài, như thể đang hỏi Triệu Dữ Tài xem liệu miếng khoai tây kia còn sót lại không.

……

Chiếc xe hơi đi vào khu vực núi rừng, và cuối cùng đã đến nơi được gọi là “Tiểu 43 Leng Trường”.

Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc đợi ở trong xe; vừa xuống xe xong, anh ta liền thấy Lều tranh lái xe vào, còn Hình Tam, Trương Viện Dân và Giải Thần thì bước ra từ bên trong xe.

“Anh quân!” Giải Thần vẫy tay sang một bên và hỏi Triệu Quân: “Chiếc xe của em có thể dùng được không?”

“Thôi đi, chỉ cần một chiếc xe là đủ rồi.” Triệu Quân nói xong, tiến lại gần Hình Tam, nâng tay anh ta lên để giúp anh ta ngồi vào ghế phụ lái.

Sau khi lên xe, Hình Tam tò mò nhìn quanh xung quanh, rồi nói với Triệu Quân đang đứng bên ngoài xe: “Lần đầu tiên em ngồi loại xe này đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và nhắc Lý Bảo Ngọc qua vai Hình Tam: “Bảo Ngọc, chúng ta không cần vội đâu, cậu lái từ từ, cẩn thận một chút nhé.”

“Biết rồi, anh trai!” Lý Bảo Ngọc hiểu rằng Triệu Quân muốn mình chăm sóc Hình Tam. Một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi ở khu rừng này đã coi như sống lâu rồi; Triệu Quân lo lắng rằng Hình Tam có thể bị say xe và cảm thấy khó chịu.

“Ông ba!” Triệu Quân cũng nói với Hình Tam: “Ông hãy chỉ đường cho Bảo Ngọc đi, chúng ta sẽ đến kho lương thực đó trước.”

“À!” Hình Tam cười đáp, sau đó Triệu Quân đóng cửa xe lại và lên khoang sau.

Lúc này, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đã lên xe. Thấy Triệu Quân, Trương Viện Dân lập tức hỏi: “Tại sao anh lại dẫn theo hai con chó vậy?”

“Không dẫn theo chúng đâu.” Triệu Quân trả lời: “Hôm nay chúng ta đi giết kho lương thực, không cần chó canh gác; nếu dẫn theo chúng, chúng có thể bị thương đấy.”

Nói xong, Triệu Quân vỗ nhẹ vào ba khẩu súng đặt bên cạnh và nói: “Chúng ta gọi Black Blind ra, sau đó dùng súng đánh nó thôi… Ba khẩu súng này chắc chắn có thể giết được nó mà.”

“Nói thật ra, suốt bốn mùa trong năm, cách thức săn bắn cũng khác nhau.

Vào các mùa khác, khi săn gấu, người ta thường dùng chó để đánh lạc hướng con gấu trước. Nếu là gấu đen, người ta sẽ đuổi nó lên cây; còn nếu là gấu nâu, họ sẽ cố gắng trì hoãn cuộc tấn công để có đủ thời gian.

Nhưng bây giờ là mùa đông – gấu thường ẩn náu trong những cái kho đất, vì vậy con người có thể tiếp cận chúng một cách dễ dàng khi chúng không hề phòng bị. Tất nhiên, việc có chó đi cùng cũng rất hữu ích; chó có thể bảo vệ chủ nhân.

Tuy nhiên, đó chỉ là cách làm của những người săn bắn theo kiểu truyền thống – họ sử dụng súng nổ, súng săn loại 16 hay những khẩu súng được cải tạo, và chỉ bắn một viên đạn mỗi lần.

Còn Triệu Quân thì khác… Trong ba khẩu súng mà anh ta mang theo, có hai khẩu thuộc loại này; với hai mươi viên đạn được bắn ra liên tục, bất kỳ con gấu nào cũng không thể sống sót. Đặc biệt là cái kho đất này có cấu trúc đặc biệt – nếu con gấu rơi xuống từ đó mà không chết, nó sẽ lao thẳng về phía con người.

Triệu Quân không sợ điều đó, nhưng nếu mang theo quá nhiều chó, khi chúng thấy gấu lao về phía chủ nhân, chúng chắc chắn sẽ xông vào đánh nhau với gấu để bảo vệ người. Điều này là không cần thiết đối với sức mạnh hỏa lực vượt trội của Triệu Gia Bang. Hơn nữa, nếu có quá nhiều chó, Triệu Quân sẽ phải lo lắng về chúng khi bắn đạn.

Còn về cái kho đất ấy, nơi con gấu đang ẩn náu, Triệu Quân cũng dự định sử dụng súng để tiêu diệt nó. Dù sao thì việc săn bắn trong những kho đất như vậy cũng có nhiều ràng buộc hơn; càng mang theo nhiều chó, việc săn bắn càng trở nên phức tạp. Đầu tiên, những con chó đó không thể được thả tự do. Bởi vì những kho đất này không giống như những kho đất trên núi – chúng nằm ngay trước mắt, và những con chó đã quen với mùi gấu sẽ lập tức lao vào bên trong.

Để giết con gấu trong những kho đất như vậy, trước tiên phải làm cho con gấu thức dậy, nhưng lại không có cách nào để làm điều đó. Nếu không, mỗi con chó vào bên trong đều sẽ chết. Vì vậy, Triệu Quân quyết định không mang theo bất kỳ con chó nào trong nhóm nhà mình; anh ta chỉ mang theo Black Tiger và Big Yellow. Hai con chó này, một con rất ranh mãnh, con kia thì giàu kinh nghiệm và dày dặn.

Dù vậy, Triệu Quân cũng không định để chúng xông vào chiến đấu; anh ta có những mục đích khác dành cho chúng. Lý Bảo Ngọc lái xe, còn Hình Tam hướng dẫn đường; chiếc xe di chuyển dọc the

Khoảng bảy tám phút sau, chiếc xe dừng lại bên lề đường.

Dù sao thì con gấu mà Hình Tam có thể phát hiện ra chắc chắn không thể đi xa khỏi khu vực này được.

Ba người Triệu Quân cùng những con chó và súng của họ xuống từ khoang sau xe, trong khi đó Lý Bảo Ngọc và Hình Tam cũng đã xuống xe rồi.

“Xe cộ thật là tiện cho việc di chuyển.” Nhìn thấy Triệu Quân, Hình Tam cười nói: “Nếu tôi có một chiếc xe, thì việc đi săn của tôi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Lời nói của ông lão khiến mọi người cười ha hả.

Hình Tam đi đầu, dẫn đường; Triệu Quân dắt con Hắc Hổ theo sau, tiếp theo là Lý Bảo Ngọc dắt con Đại Hoàng, và phía sau là Giải Thần cùng Trương Viện Dân.

Năm người cùng nhau đi theo con đường núi, tiến vào khu vực Rừng. Khi đi qua một đồi thông nhỏ, Hắc Hổ đột nhiên sủa lên và kéo dây xích muốn chạy ra ngoài.

“Quay lại!” Triệu Quân quát lớn. Vì địa hình ở đây thấp, ông ta tin chắc rằng con vật mà Hắc Hổ phát hiện ra không phải là thứ gì to lớn, có lẽ chỉ là một con chuột sóc nhỏ đang đi dạo vào buổi sáng mà thôi.

Dù Hình Tam đi đầu nhưng không nói gì, tuy nhiên suy nghĩ của anh ta cũng giống như Triệu Quân – ông lão đi trước một cách nhanh nhẹn và khéo léo.

Khi đến ngã ba đường, Hình Tam đi trước, hướng về phía đông nam, bước đi ngày càng lên cao.

Đi thêm gần mười lăm phút nữa, Hình Tam dừng lại, và Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc lập tức đến bên cạnh anh ta.

Hình Tam giơ tay chỉ về phía sườn đồi phía đông và nói với Triệu Quân: “Cứ đi theo con đường này lên trên, không đi xa lắm là bạn sẽ thấy thứ cần tìm.”

“Ừm!” Triệu Quân gật đầu. Lúc này, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đã đến bên cạnh họ.

Triệu Quân nhìn quanh mọi người rồi nói với Hình Tam: “Ông ba ơi, ông cứ đợi ở đây đi, chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

  Trước khi mùa xuân bắt đầu, hai người thừa kế của Trương Viện Dân là Lý Viễn và Lý Vĩ đã thất bại trong nỗ lực đốt phá kho chứa của con gấu đen. Khi đang truy đuổi con gấu đen đó, Triệu Quân gặp Hình Tam; hai người đã thỏa thuận rằng mỗi người sẽ bắn một phát.

  Nhưng không ngờ, sau khi Hình Tam bắn một phát, con gấu đen vẫn chưa hề bị tổn thương gì, còn Hình Tam thì đã ngã xuống đất.

  Lo sợ rằng chuyện cũ sẽ tái diễn, Triệu Quân liền để Hình Tam nghỉ ngơi một lát tại đây.

  “Đi thôi, không sao đâu, tôi sẽ đi cùng anh xem!” Hình Tam cười nói và vẫy tay, rồi bổ sung thêm: “Hôm qua tôi đã uống thuốc rồi.”

  Nghe Hình Tam nói vậy, Triệu Quân cũng không tiếp tục khuyên can nữa, và cả năm người tiếp tục leo lên dốc núi.

  Quả nhiên, chỉ sau khoảng ba bốn phút, Triệu Quân đã nhìn thấy cây dương lớn đó.

  Triệu Quân quay đầu nhìn Hình Tam, thấy ông già này gật đầu, liền gọi lớn: “Bảo Ngọc!”

  “Anh trai!” Lý Bảo Ngọc cúi chào Triệu Quân.

  “Đi xem thử đi.” Triệu Quân ra lệnh.

  “Vâng ngay!” Lý Bảo Ngọc vui vẻ dẫn con chó lớn màu vàng đi thẳng về phía kho chứa đó.

  Nhìn thấy cảnh này, Giải Thần không nhịn được mà giơ khẩu súng lên. Lúc này, Triệu Quân đưa sợi dây buộc con hổ đen cho anh ta, nói: “Buộc nó lại bên cạnh đi.”

  “À…” Giải Thần đặt xuống súng, rồi dẫn con hổ đen đi buộc lại bên cạnh.

Con gấu đen đã ẩn náu trong cái hang đó nhiều ngày rồi; mùi của nó đã không còn lại bên ngoài, vì vậy ngay cả con hổ đen cũng không hề phản ứng khi cách cây khoảng hai mươi mét.

Nhưng khi Lý Bảo Ngọc dẫn con Đại Hoàng đến trước cây linden kia, Đại Hoàng liền áp mũi vào thân cây và bất ngờ nhảy lên, dùng hai chân trước cào vào thân cây.

“Wang… wang… wang…” Con Đại Hoàng bắt đầu sủa.

Thấy vậy, Lý Bảo Ngọc vội vàng kéo con Đại Hoàng quay trở lại.

Lúc này, Triệu Quân đã cầm súng trên tay; anh ta liên tục nhìn chằm chằm vào cây cho đến khi Lý Bảo Ngọc quay lại bên cạnh mình, sau đó mới ra lệnh: “Buộc chặt con chó lại, cầm khẩu súng đó và gọi nó!”

Lý Bảo Ngọc lại tuân lệnh, sau đó trao con Đại Hoàng cho Giải Thần, đổi lấy khẩu súng ngắn mang trên tay Giải Thần. Anh ta khóa an toàn súng rồi bước đi về phía cây linden kia!

“Ôi! Ôi!” Hình Tam vội vàng nắm lấy Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Chúng ta chỉ cần giết con gấu như vậy sao?”

Để giết gấu trong hang, trước tiên phải đốt lửa cách cây ba mươi đến bốn mươi mét, sau đó tạo ra một con đường an toàn giữa đống lửa và cái hang. Ngoài ra, còn phải dọn sạch các cành lá rối rắm xung quanh cây và đập chặt tuyết xung quanh.

Làm như vậy là để phòng trường hợp nếu việc giết gấu thất bại, vẫn còn cơ hội để rút lui.

“Ba đại gia!” Triệu Quân cười và kéo Hình Tam lại, nói: “Anh cứ yên tâm làm việc đi!”

Các anh em ơi, hôm nay thì thế thôi; ngày mai chúng ta sẽ viết thêm hai chương nữa để hoàn thành việc tiêu diệt cả hai con gấu này.