Ra khỏi khu rừng săn, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc liền trở về nhà.

Trên đường ra khỏi khu rừng, họ vào làng Yong'an Tun.

Khi chiếc xe dừng lại bên ngoài lều tre ở Triệu Gia, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc xuống xe để thả chó.

Những con chó săn từ xe bước xuống và đi riêng về hai nhà.

Sau khi đã dẫn những con chó vào sân, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc lần lượt buộc chúng lại. Đúng lúc đó, Triệu Gia và Phòng Môn Bị bước ra từ trong nhà; Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai cầm theo những cái chậu, chạy nhanh ra ngoài.

“Mẹ ơi! Dì ơi!” Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn họ lại và cười nói: “Hôm nay không có gì cả.”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai ngẩn ngơ, họ không muốn tin nhưng cũng không dám tin.

Suốt nửa năm qua, họ đã quen với việc mỗi khi Triệu Quân đi săn về thì luôn có thịt để ăn.

Hôm nay, khi Triệu Quân trở về tay không, họ thực sự bất ngờ.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đi qua tường từ nhà bên cạnh; nhà anh ta chỉ có bốn con chó, nên anh ta cũng nhanh chóng buộc chúng lại.

“Bảo Ngọc ơi…” Khi thấy Lý Bảo Ngọc đến, Triệu Quân gọi anh ta: “Hãy lấy phần gan mà chúng ta dành cho chú gấu nhỏ đó, mang đi nuôi nó.”

“Được rồi!” Lý Bảo Ngọc đáp lại rồi quay đi ra ngoài sân.

Nghe lời Triệu Quân, họ cảm thấy có vẻ như hôm nay họ vẫn không trắng tay, vì vậy Vương Mỹ Lan liền hỏi: “Con trai ơi, hôm nay xảy ra chuyện gì vậy?”

Triệu Quân mỉm cười và nói: “Hôm nay bắn được con lợn rừng, tất cả đều để cho vị giám đốc kia rồi.”

   Những chi tiết cụ thể khá phức tạp, vì đang buộc dây cho chó nên Triệu Quân cũng không đi sâu vào việc đó.

   “Anh ta đã lấy hết rồi à?” Vương Mỹ Lan nhìn Kim Tiểu Mai rồi cười nói: “Vị giám đốc này thật là không tử tế quá…”

   Dù vậy, chỉ là nói qua loa thôi; Vương Mỹ Lan cũng không quan tâm lắm đến thịt lợn rừng đó.

   Lúc này, nghĩ đến việc ngày mai lại phải ra ngoài săn, Triệu Quân liền nói với Vương Mỹ Lan: “Trời ơi, ngày mai chúng ta lại phải đi sao?”

   “Lại đi sao?” Vương Mỹ Lan đã quen với việc con trai mình ra ngoài săn rồi; nghe Triệu Quân nói vậy, bà hỏi: “Lại lên núi sao?”

   “Ừm.” Triệu Quân Xung đáp. Vương Mỹ Lan cười và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đi săn con gấu mù đấy.”

   “Điều đó thật tuyệt!” Nghe vậy, mắt Vương Mỹ Lan lập tức sáng lên. Trong năm nay, Triệu Quân đã săn được khá nhiều gấu; gia đình họ thường xuyên có dầu gấu dùng, nhưng việc tiêu thụ cũng khá lớn.

   Ai lại thường xuyên làm bánh nướng hay chiên bánh bao từ dầu gấu chứ? Hơn nữa, khi Vương Mỹ Lan xào dưa chua hoặc các món khác, bà luôn cho một muỗng lớn dầu gấu vào nồi. Tất nhiên, những món được chế biến như vậy thì rất ngon.

   Hiện tại, trong nhà vẫn còn một cái thùng đầy và một cái thùng nửa đầy dầu gấu; đủ dùng trong một thời gian dài. Nhưng Vương Mỹ Lan rất thích lòng bàn chân gấu; bà mong rằng khi Mã Gia đến thăm nhà, họ có thể chuẩn bị một món lòng bàn chân gấu hầm đỏ để đãi khách.

   Lúc này, Lý Bảo Ngọc mang theo một túi giấy bọc bơ trở về từ bên ngoài, đến trước kho và tháo ổ khóa cửa ra. Vào khoảnh khắc đó, con gấu nhỏ bò ra khỏi cửa; nó chạy thẳng về phía Triệu Quân, nhưng lúc này nó không chạy nhanh nữa, mà đi bộ nhanh về phía ông.

Và nó còn lẩm bẩm không ngừng khi đi.

Triệu Quân ngạc nhiên nhìn con gấu nhỏ, nghĩ rằng nó học theo thói xấu của Hắc Hổ mất rồi.

Khi đến gần Triệu Quân, con gấu nhỏ liên tục chạy vòng quanh anh ta, vùng vẫy đầu và chân để giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình.

“Con gấu nhỏ!” Lý Bảo Ngọc đến trước chuồng của con gấu, bỏ vào đó nửa cái gan heo rừng được bọc trong giấy bơ cùng với một miếng tim heo và phổi heo; con gấu nhỏ lập tức chạy lại, cắn ngay miếng tim heo và nuốt chửng.

“Con chó này sắp sinh rồi.” Kim Tiểu Mai lên tiếng, Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Chỉ vài ngày nữa là chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho nó.”

“Anh trai…” Lúc này, Lý Bảo Ngọc tiến lại gần Triệu Quân và hỏi: “Theo anh, một lứa con của con gấu nhỏ sẽ có bao nhiêu con?”

“Ôi….” Triệu Quân nhíu mày, nhìn con gấu nhỏ đang ngấu nghiến thức ăn, thì thầm: “Nhìn cách nó ăn thì có lẽ chỉ khoảng ba bốn con thôi.”

“Chỉ ba bốn con à?” Lý Bảo Ngọc có vẻ hơi thất vọng.

“Vậy anh muốn thêm bao nhiêu con nữa?” Kim Tiểu Mai cười và nói: “Ba bốn con đã là khá nhiều rồi đấy; con chó này đẻ ra những con to lớn lắm đấy.”

“Hehe.” Lý Bảo Ngọc cười và nói: “Nhưng số con đó vẫn chưa đủ để chia cho mọi người đâu… Tôi còn mong có thể dành lại một con cho gia đình mình nữa.”

“Chia?” Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai nhìn nhau ngạc nhiên, gần như cùng lúc hỏi: “Chia cho ai vậy?”

“Chia cho…” Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn Triệu Quân rồi mới trả lời hai người: “Gia đình tôi muốn một con… Nhưng nếu anh ấy không ở nhà, thì Bells và chị dâu tôi sẽ ở nhà một mình; họ sẽ sợ hãi đấy.”

Vào thời này, khi nhà có chó con sinh ra, thông thường chỉ giữ lại một con, nhiều lắm là hai con; còn lại đều được tặng cho bạn bè và người thân trong làng.

Như trước đây, Trương Viện Dân đã xin được con chó Black Dragon từ nhà Dương Mãn Đường để cho Triệu Quân.

Còn Dương Ngọc Phượng và Tiểu Linh Đang cũng muốn có một chú chó con; với mối quan hệ giữa gia đình họ và Triệu Gia, việc đáp ứng mong muốn của họ là điều hoàn toàn hợp lý.

“Bà Giang của tôi cũng muốn có một con,” Lý Bảo Ngọc nói. “Hôm đó bà ấy còn nói rằng muốn có một con chó để làm bạn đồng hành.”

“Gia đình Mã Linh cũng muốn có một con,” Triệu Quân tiếp lời, khiến Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai phải nhìn nhau ngạc nhiên.

Sau đó, Vương Mỹ Lan cười buồn và nói với Triệu Quân?: “Hôm nãy tôi đang nói chuyện với dì em, bố em cũng đã nói rằng sau khi con gấu nhỏ sinh xong, ông ấy sẽ giữ lại tất cả các con chó con đó.”

“Giữ lại tất cả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên hỏi: “Nhà chúng ta đã có bao nhiêu con chó rồi, mà ông ấy vẫn muốn giữ hết?”

“Chú Lý của em cũng nói với tôi rằng ông ấy cũng nghe bố em nói vậy,” Kim Tiểu Mai tiếp lời. “Khi em kết hôn với Mã Linh và gia đình em chuyển đi, căn nhà này sẽ trống ra, và ông ấy sẽ dùng nơi đó để nuôi chó.”

Triệu Quân ngạc nhiên nhìn vào mặt Vương Mỹ Lan và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ đồng ý rồi à?”

Triệu Dữ Tài trước đây cũng đã nghĩ đến chuyện này, nhưng Vương Mỹ Lan luôn phản đối mạnh mẽ và ngăn cản việc đó.

“Ài…” Vương Mỹ Lan thở dài và nói: “Không đồng ý thì làm sao được chứ? Nhìn bố em trong những ngày gần đây, ăn uống vẫn như mọi khi, tôi nghĩ rằng không nên làm phiền ông ấy nữa.”

Ở miền Đông Bắc, dù điều kiện sống khó khăn, nhưng việc ăn uống hàng ngày vẫn rất quan trọng đối với mỗi người.

Giống như khi các thầy lang Trung y đo mạch cho bệnh nhân và cảm thấy người đó sắp không qua khỏi, họ sẽ nói với gia đình: “Hãy mua cho ông ấy những thứ mà ông ấy thích ăn.”

Cũng có một quan điểm khác rằng, nếu một người đột nhiên không thể ăn uống được, thì chắc chắn họ đang gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi được bà lão an ủi, Vương Mỹ Lan cũng đã suy nghĩ thông suốt hơn. Bây giờ điều kiện kinh tế trong nhà đã tốt lên nhiều, nếu Triệu Dữ Tài gặp chuyện gì ở ngoài, thì cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Miễn là Triệu Dữ Tài trở về nhà an toàn về thân xác, thì mọi chuyện khác Vương Mỹ Lan đều không quan tâm đến nữa.

Giống như lần này, khi Triệu Dữ Tài giết bò, Vương Mỹ Lan cũng không nói gì cả, cũng không bắt Triệu Dữ Tài phải bồi thường tiền.

Nếu việc giết bò mà còn không tính toán, thì việc dùng căn nhà cũ này để nuôi chó lại càng không thành vấn đề gì cả.

“Mẹ ơi.” Triệu Quân hỏi Vương Mỹ Lan: “Nếu giữ hết những con vật này lại, khi sau này Tiểu Hổ không nuôi chúng nữa, thì những con chó đó sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ nuôi chúng như thế nào?”

“Ăn gì à?” Khi được Triệu Quân hỏi, Vương Mỹ Lan cười và chỉ vào kho, nói: “Con không muốn mang một con cừu cái lớn về sao? Cho nó ghép đôi với con chó đực kia, thì chúng sẽ có sữa để bú mà.”

Triệu Quân im lặng một lát.

“Bố con đã nói rồi.” Vương Mỹ Lan tiếp tục: “Con cừu đó là người ta đã mua bằng tiền của họ.”

“Được thôi!” Triệu Quân gật đầu, rồi chỉ vào Tiểu Hổ đang liếm chén sau khi ăn xong gan, nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, hãy nhốt nó lại trong kho đi.”

Từ hôm nay trở đi, Tiểu Hổ sẽ được nuôi trong kho để sinh con. Sau vài ngày nữa, nó sẽ được đưa vào nhà để sinh.

Sau khi Lý Bảo Ngọc đi làm, Triệu Quân cùng với Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai ba người vào nhà.

Vừa bước vào phòng ngoài, Triệu Quân nhìn thấy tấm thớt trên bếp và hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, hôm nay lại chuẩn bị món gì ngon đây?”

“Làm nhân à?”

Lúc này, trên thớt làm từ gỗ bạch dương đã có sẵn hành tây băm nhỏ; bên cạnh còn có một chén nhỏ chứa hành và gừng băm nữa.

Nếu chuẩn bị nhiều như vậy thì chắc chắn là để làm nhân rồi.

“Còn phải nói gì nữa!” Vương Mỹ Lan vỗ đùi và nói: “Chúng tôi còn tưởng anh về sẽ mang thịt đấy… Được rồi, tôi đi lấy miếng thịt ngay.”

Triệu Quân cười ha hả; lúc này, tiếng cười của các bé gái vang lên từ căn phòng phía đông, ông liền bước vào đó.

“Ôi…” Khi thấy Triệu Quân trở lại, con cáo con đang được Triệu Na ôm trên tay bèn kêu lên.

Triệu Quân nhìn thấy vậy liền bật cười.

Không biết ba đứa trẻ này lấy từ đâu ra một tấm vải đỏ, quấn quanh đầu con cáo con như phụ nữ đội khăn trùm đầu vậy; chiếc khăn đỏ kết hợp với chiếc váy vải hoa do Mã Linh may cho nó, khiến con cáo con trông thực sự rất đẹp.

“Anh trai ơi!” Triệu Hồng lao vào lòng Triệu Quân và nũng nịu: “Con muốn cái ‘đầu lăng sa’ đấy!”

“Cái gì vậy?” Triệu Quân ngạc nhiên, không hiểu đứa bé đang nói gì.

“‘Đầu lăng sa’ đấy!” Triệu Hồng giơ tay chỉ vào đầu mình và giải thích: “Đó là thứ dùng để buộc tóc thành hình hoa, rất đẹp đấy.”

“Rất đẹp à?” Triệu Quân cười và vuốt ve má Lý Tiểu Kiều, rồi nghe thấy Kim Tiểu Mai gọi từ cửa: “Con đang xin cái gì từ anh trai mình vậy?”

Nghe Kim Tiểu Mai gọi, Lý Tiểu Kiều vội vàng lùi lại.

“Có chuyện gì vậy?” Lúc này, Lý Bảo Ngọc bước vào nhà, ôm lấy em gái mình và hỏi Triệu Quân một câu.

“Haha,” Triệu Quân cười nói: “Chị gái mình muốn mua thứ để buộc tóc đấy.”

Nói xong, Triệu Quân lại ôm lấy Triệu Na đang đứng bên cạnh, rồi cười ha hả: “Thứ này gọi là ‘đầu lĩnh tử’, haha…”

Không thể làm sao được; đó chính là giọng nói đặc trưng của vùng quê. Dù còn nhỏ, Triệu Hồng cũng nói chuyện theo kiểu địa phương đó.

Còn cái mà cô bé gọi là “đầu lĩnh tử”, thực ra còn có tên khác là “đầu châu”.

Ở khu vực Đông Bắc, mỗi nơi lại có cách gọi khác nhau; không có quy ước chung cả. Giống như loại vải đen kia, ở ba tỉnh Đông Bắc và Mông Đông, có tới hàng chục tên gọi khác nhau.

Còn “đầu lĩnh tử” này, chính là loại vải châu rộng khoảng ba ngón tay, được cuộn thành từng cuộn giống như vải voan. Người ta cắt từng miếng để dùng để buộc tóc cho phụ nữ.

Những cô gái khéo léo có thể dùng nó để tạo thành những bông hoa buộc tóc – đó là một loại trang sức hiếm thấy trong thời đại này, và được rất nhiều phụ nữ yêu thích.

Loại vải này có màu đỏ, màu hồng (hai màu này có các nếp gấp), và còn có màu xanh lá cây (không có nếp gấp). Ngoài ba màu này, còn có màu tím và màu đen, phù hợp hơn cho những phụ nữ lớn tuổi.

“Vậy thì chúng ta đi mua thôi,” Lý Bảo Ngọc nói. Mặc dù không biết tên của nó là gì, nhưng vì cả ba chị em đều muốn mua, và anh ấy cảm thấy thứ này không đắt lắm, nên liền hỏi: “Thứ đó có giá bao nhiêu tiền vậy?”

“Đi thôi,” Triệu Quân nói với hai chị em gái: “Các em ở nhà đi; ngoài kia lạnh lắm đấy, đừng đi nữa, anh trai sẽ mua cho các em.”

“Ừm, ừm,” Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Kiều đều gật đầu như những chú gà con gặm cám vậy. Vào lúc này, Dương Ngọc Phượng và Tiểu Linh Đăng cũng đã đến.

Hôm nay là Chủ nhật, nên nhóm trẻ này đều không đi học. Khi hai mẹ con bước vào sân, họ nhìn thấy chiếc xe đậu bên ngoài sân nhà Triệu Gia. Khi đi qua, Tiểu Linh Đăng nhìn vào xe và thấy chiếc móc buộc lợn đặt trên ghế phụ lái.

Khi hai mẹ con bước vào nhà, họ vừa đụng đầu với Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang chuẩn bị ra ngoài.

“Anh em.” Dương Ngọc Phượng chào hỏi họ và hỏi: “Các anh định đi làm gì vậy?”

“Ba cô bé kia muốn đi cắt tóc đấy.” Triệu Quân cười nói, cúi xuống nói với Tiểu Linh Đang: “Em thích màu nào, chú sẽ mua cho em nhé.”

“Không cần đâu, anh em!” Dương Ngọc Phượng nghe vậy liền vội vàng ngăn lại: “Cô ấy muốn cái gì, cháu sẽ mua cho!”

Trước đây, gia đình Trương không khá giả lắm, Tiểu Linh Đang ăn mặc cũng rất đơn sơ. Nhưng từ khi năm nay họ có tiền, dù bản thân Dương Ngọc Phượng vẫn sống như trước, ông đã mua cho Trương Viện Dân và Tiểu Linh Đang rất nhiều quần áo mới.

Bây giờ, Tiểu Linh Đang ăn mặc không hề thua kém bất kỳ bạn học nào trong lớp. Còn về việc ăn uống thì… chắc chắn là rất tốt rồi.

“Không sao đâu.” Triệu Quân cười nói rồi định ra cửa, nhưng lúc này Tiểu Linh Đang lại gọi ông lại.

“Chú Triệu ạ.” Tiểu Linh Đang hỏi Triệu Quân: “Chú định mua loại lụa lớn để làm gì vậy?”

“Lụa lớn à?” Vương Mỹ Lan vừa mang thịt trở về, nghe không rõ lắm liền xen vào: “Sao vậy? Cô gái ngốc của nhà Lương ở phía Bắc làng đuổi các anh à?”

Thời này, ở mỗi làng đều có một hoặc hai người gặp vấn đề về trí tuệ. Làng Vĩnh An cũng không ngoại lệ; cô gái ngốc nhà Lương mà Vương Mỹ Lan vừa nhắc đến chính là người đó. Cô ấy thường xuyên cười nói vui vẻ, đôi khi cũng đuổi đánh trẻ con… Nhưng cô ấy không có ý xấu, chỉ là đùa giỡn thôi; nếu đuổi được trẻ con, cô ấy cũng không hề làm tổn thương họ đâu.

Tuy nhiên, một số trẻ em, đặc biệt là các bé gái, lại sợ hãi. Vì vậy, khi Vương Mỹ Lan nghe thấy từ “lụa lớn”, ông đã hiểu lầm là cô gái nhà Lương đang đuổi theo Con cái nhà.

“Không phải đâu, mẹ ơi.” Triệu Quân cười nói: “Họ đang nói về loại lụa dùng để cắt tóc thôi, sao mẹ lại ngắt lời như vậy nhỉ?”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Quân một cái, rồi cầm cái chén đựng thịt đi rửa ở bể nước.

Và lúc này, Tiểu Linh Đang nói với Triệu Quân: “Chú Triệu ạ, thứ đó ở làng chúng ta không có bán đâu.”

“Ừm?” Triệu Quân nghe vậy liền giật mình, vội vàng hỏi: “Vậy các em thấy nó ở đâu vậy?”

“Chúng tôi có một giáo viên thực tập mới đến,” Tiểu Linh Đăng nói: “Cô ấy đến từ thành phố; hôm qua cô ấy đeo một chiếc màu hồng, một chiếc màu xanh lá, hôm nay lại đeo hai chiếc màu tím… Tất cả các giáo viên nữ trong trường chúng tôi đều quanh quẩn bên cô ấy.”

“A….” Nghe Tiểu Linh Đăng nói vậy, Triệu Quân liếc nhìn Lý Bảo Ngọc bên cạnh mình.

“Anh trai, chúng ta đi thôi,” Lý Bảo Ngọc nói: “Nhà chú Wang không bán thứ này đâu; chúng ta cũng nên đi nói với ông ấy xem sao. Khi ông ấy xuống núi, bảo ông ấy mang theo cho chúng ta nhé.”

“Thật là không thể tin được…” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi nào tôi mới xuống núi được đây…”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên; Vương Mỹ Lan thậm chí còn hỏi thẳng: “Con trai, mua thứ gì vậy? Phải xuống núi riêng chỉ để mua nó à?”

“Hahaha…” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Không chỉ vì việc mua nó đâu.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay chỉ ra ngoài và nói: “Trong kho bên ngoài còn có vài cái ‘đầu óc đen tối’ nữa đấy; tôi nghĩ chắc chắn là chúng sẽ được bán đi thôi.”

“Bán rồi à?” Vương Mỹ Lan hỏi: “Không đợi đến khi hai người thu hoạch hàng núi đến sao?”

“Thôi đi,” Triệu Quân cười nói: “Đã bao lâu rồi mà họ vẫn chưa đến; chúng ta đâu thể đợi họ được.”

Ngay khi Triệu Quân vừa nói xong, Lý Bảo Ngọc bên cạnh liền cười và nói: “Cái da hổ mà chúng ta đã gửi đi để thu hồi, có lẽ là bị bỏ quên rồi đấy.”

“Không thể được đâu,” Triệu Quân cười nói: “Nếu vậy thì chẳng phải là lỗ tiền rồi sao?”

“Hahaha…” Mọi người đều cùng nhau cười ha hả.