Lý Bảo Ngọc Về nhà, trên bàn chỉ có một đĩa ớt xào đậu phụ khô và một chén súp củ cải khoai tây.

Là người đứng đầu gia đình, Lý Đại Dũng ngồi ở chính giữa, một tay cầm đũa gắp thức ăn, tay kia cầm ly rượu uống.

Lý Như Hải và Lý Tiểu Kiều ngồi hai bên Lý Đại Dũng, anh chị em cẩn thận ăn cơm, nhưng thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc ngồi phía trước.

Lý Bảo Ngọc ngồi trên ghế gỗ dưới chiếu, một tay cầm cái bát lớn, tay kia dùng đũa múc cháo đậu gạo dính vào miệng.

Khi anh ta đặt bát xuống và vươn đũa lấy thức ăn, không còn cái bát che khuất nữa, người ta có thể thấy rõ những vết bầm trên mặt anh ta và đôi má đỏ tấy ở khóe miệng.

Lúc này, Kim Tiểu Mai bước vào từ phòng ngoài, mang theo một bát cháo đậu gạo đến ngồi bên cạnh Lý Tiểu Kiều.

“Mẹ ơi, con muốn ăn thịt.” Lý Tiểu Kiều đặt đũa xuống, nói một cách e ngại. Cô bé không hiểu tại sao; bình thường nhà không có thịt thì cũng được, nhưng hôm nay, anh trai mình đã mang về một bao thịt, và trước khi ăn cơm, Kim Tiểu Mai còn để những miếng thịt hoang dã đó ở ngoài phòng nữa.

Tại sao lại không cho mình ăn?

Kim Tiểu Mai lấy một miếng khoai tây ra từ chén, cho vào bát của Lý Tiểu Kiều, rồi dùng tay trái đưa bím tóc của cô bé từ trước vai sang sau vai, “Con gái yêu, ngày mai mẹ sẽ hầm thịt cho con ăn nhé.”

“Ừ ạ, ngày mai nhà mình chắc chắn sẽ ăn no thịt đấy.” Lý Đại Dũng bất ngờ nói xen vào, “Đó là anh trai con đã đánh đổi mạng sống của mình để lấy được đấy.”

Ngay khi Lý Đại Dũng nói xong, Lý Như Hải bật cười, anh ta nhìn về phía Lý Bảo Ngọc muốn đùa cợt vài câu, nhưng khi quay đầu lại, anh ta lại bắt gặp ánh mắt không mấy thiện cảm của anh trai mình.

“Khà…”, Lý Như Hải ho nhẹ một tiếng, rồi quay đầu lại và cố tình làm ra vẻ bình thường để tiếp tục ăn cơm.

Lúc này, một mùi thơm ngon từ bên ngoài tràn vào nhà. Lý Tiểu Kiều hít mũi và nhìn về phía Lý Đại Dũng, nói: “Bố ơi, con muốn ăn thịt.”

“Ngày mai ăn đi, ngày mai ăn.” So với việc đối xử với con trai, Lý Đại Dũng dịu dàng hơn nhiều với cô con gái nhỏ; ông vuốt đầu Lý Tiểu Kiều và nói: “Anh trai của con tối nay chắc cũng sẽ bị đánh một trận đấy, thôi để anh ấy ăn nhiều thịt vào.”

……

Gục gục… gục gục…

Trong chiếc nồi sắt lớn, nước sôi bọt mép, mùi thịt thơm ngon lan khắp cả căn nhà và cả sân sau.

Vương Mỹ Lan cầm đôi đũa, lấy một miếng thịt lưng heo rừng ra khỏi nồi, cho vào cái tô bên cạnh, rồi đặt đũa xuống bếp.

Sau đó, ông mở nắp cái vại bên cạnh, dùng cái múc múc một ít nước trong vại ra, rửa sạch miếng thịt lưng heo rừng đó.

Thịt heo đã luộc chín được rửa qua nước lạnh, không chỉ làm sạch lớp bọt máu trên bề mặt mà nhiệt độ của thịt cũng giảm xuống.

Vương Mỹ Lan dùng tay xé miếng thịt thành những miếng nhỏ, xếp chung với ớt chuông đã cắt sẵn vào một đĩa.

Tiếp theo, ông bắt đầu phi hành tây cho thơm…

Xào thịt lưng heo rừng với ớt, hầm xương sườn heo rừng với cà rốt, hầm thịt cổ heo rừng với củ cải lớn, và còn có món đậu phụ khô cuộn hành tây kèm sốt nữa.

Vương Mỹ Lan liên tục chuẩn bị bốn món ăn, cùng với Triệu Quân và hai cô con gái thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Sau khi ăn tối xong, Triệu Quân giúp Vương Mỹ Lan dọn dẹp bát đĩa, sau đó nhìn Triệu Hồng và Triệu Na làm bài tập về nhà, rồi mới trở về phòng phía tây và nằm xuống giường.

Vừa nằm xuống giường, ông nghe thấy có tiếng động bên ngoài, rồi nghe thấy ai đó hỏi: “Sao lại hầm thịt vậy? Thơm quá!”

Triệu Quân lật người dậy, ánh mắt trở nên cảnh giác.

Anh ta mang giày vào rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

“Đã ăn xong chưa?”

Khi vừa bước ra khỏi nhà, Triệu Quân lập tức nghe thấy một giọng nói quen thuộc trong ký ức của mình.

Nhiều năm trời qua, chỉ có trong giấc mơ, người này và giọng nói này mới xuất hiện trước mắt anh ta. Nhưng so với Vương Mỹ Lan, cảm xúc của Triệu Quân đối với người này lại phức tạp hơn nhiều.

Có sự gần gũi từ dòng máu, nhưng cũng xen lẫn chút oán hận.

“Nhận đi.” Triệu Dữ Tài đưa cho Triệu Quân một gói giấy vàng hơi ẩm ướt, sau đó ông cởi chiếc áo khoác ra và bước vào căn phòng phía đông.

Triệu Quân theo sau Triệu Dữ Tài vào trong phòng, hai cô em gái của anh ta lập tức tiến lại gần. Triệu Quân đưa gói giấy cho Triệu Hồng, người này mở dây và mở gói giấy vàng ra; bên trong là những miếng bánh nướng được xếp gọn gàng.

Triệu Hồng và Triệu Na mỗi người lấy một miếng và bắt đầu ăn ngay. Lúc này, Zhao Youcai vừa treo quần áo xong cũng bước tới, dùng ngón trỏ nhặt những mẩu bánh rơi xuống và nhai luôn.

“Bố, bố cũng thử ăn một miếng đi.” Triệu Quân đẩy gói giấy ra xa một chút và nói với Triệu Dữ Tài.

“Tôi đã là người lớn rồi, ăn cái này làm gì? Các con ăn đi.” Nói xong, Triệu Dữ Tài leo lên giường và ngồi sâu vào trong.

Lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào với một đĩa thức ăn trên tay. Triệu Quân vội vàng ra ngoài và lấy về một chai rượu cùng các ly rượu.

“Bố, hôm nay bữa ăn nhà mình ngon lắm, bố uống vài ngụm đi.”

“Hah!” Nhìn thấy cậu con trai mình đang tỏ vẻ nịnh hót như thế, Triệu Dữ Tài cười nhạo và nói: “Chắc lại có chuyện gì rắc rối xảy ra rồi đây…”

“Hahaha… Bố đang nói gì vậy?” Triệu Quân cười ha hả, rồi ngồi xuống giường lò, cầm chai rượu và rót cho Triệu Dữ Tài.

Vương Mỹ Lan lại mang về một đĩa và một cái bát, đặt chúng lên bàn từng cái một, trong khi đặt thì nói: “Con trai cả của bố đã thành tài rồi, nó đi lên núi săn lợn rừng đấy.”

“Ôi? Đứa bé đó giỏi thật.” Triệu Dữ Tài tay đang cầm hành tây để chấm sốt dừng lại một chút, liếc nhìn Triệu Quân một cách vô tình, nhưng khuôn mặt anh ta đã trở nên u ám.

“Nó đã có tài năng rồi à, đến nỗi dám trộm cả bẫy lợn rừng của người khác sao?”

Vương Mỹ Lan đẩy tay Triệu Quân đang đưa quả óc chó cho ông, không quan tâm đến sự “đãng hoàng” của con trai mình, và nói một cách gay gắt: “Bố coi thường ai vậy? Con trai cả của bố tự mang theo dao đấy.”

Khi câu nói này vang lên, Triệu Quân cảm thấy như có một luồng hơi lạnh buốt ập vào người, cô cẩn thận nhìn về phía cha mình.

Chỉ thấy Triệu Dữ Tài mặt lạnh như nước, không hề hiện ra chút tức giận nào, nhưng ngồi đó kiết chân, yên lặng như một bức tượng, không hề nhúc nhích.

“Bố ơi, con sai rồi.” Triệu Quân vội vàng nhận lỗi trước.

Triệu Dữ Tài không nói gì, trong chốc lát, không khí trong căn nhà trở nên im lặng đến nỗi ngay cả hai cô bé nhỏ cũng cảm nhận được sự bất ổn, thậm chí không dám nhai tiếp quả óc chó nữa.

Không khí im lặng kéo dài khoảng mười mấy giây, rồi Triệu Dữ Tài bỗng nhiên cười lên, anh ta cầm ly rượu trên bàn và uống một ngụm lớn.

Rượu đun sôi ở miền Đông Bắc, có nồng độ 56 độ C, cay đến nỗi Triệu Dữ Tài phải nín mũi lại. Anh ta đặt ly xuống và cười nói: “Con trai cả của bố đã thành tài rồi, có thể đi săn lợn rừng được, cha của nó thực sự may mắn lắm, bố phải uống thêm nhiều mới được.”

Với nụ cười của Triệu Dữ Tài, không khí trong nhà bỗng nhiên thay đổi, áp lực vô hình tan biến hết, và khuôn mặt của cậu bé Triệu Hồng đang nhai quả óc chó cũng trở nên vui vẻ: “Bố ơi, con trai bố săn được con lợn rừng thật là thơm lắm đấy.”

“Nhanh ăn đi.” Triệu Quân không kiên nhẫn lắm, đã đặt ngay chiếc bánh nướng mà Vương Mỹ Lan chưa kịp nhận lấy vào miệng của Triệu Hồng.

“Ừm, thơm quá.” Triệu Dữ Tài nhai một miếng thịt heo rừng, lẩm bẩm đáp lại, sau đó uống một ngụm rượu.

Khi thức ăn và rượu đã xuống dạ dày, anh cười nói với Triệu Hồng: “Cô gái nhỏ, một ngày nào đó tôi sẽ cho anh trai em lên núi săn con khỉ đen, thứ đó còn thơm hơn cả thịt heo rừng đấy.”

“Tốt quá!” Triệu Hồng nghe vậy càng vui mừng. Hôm nay vừa được ăn thịt hầm ngon lành, sau bữa cơm lại có bánh nướng để thưởng thức; đối với cô bé, cuộc sống như thế này thật là tuyệt vời.

Triệu Dữ Tài cũng cười theo, nhưng không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa. Trong lúc ăn uống, anh kể cho các con nghe về những câu chuyện thú vị xảy ra giữa các đồng nghiệp trong khu rừng.

Vương Mỹ Lan lúc thì lắng nghe, lúc thì hỏi han, lúc thì đồng ý với những gì anh nói.

Còn Triệu Hồng và Triệu Na thì thường xuyên chen lời, kể cho bố mẹ nghe những câu chuyện thú vị giữa các bạn nhỏ.

Trong phút chốc, căn nhà tràn ngập tiếng cười, không khí gia đình ấm áp và hạnh phúc, thật là một cảnh tượng của một gia đình hạnh phúc.

Nhưng dù vậy, Triệu Quân vẫn cảm thấy bất an. Hai cô em gái của mình vẫn còn nhỏ, chúng không biết rằng bố chúng có hai biệt danh ở trong làng xung quanh.

Trước mặt mọi người, những người lớn tuổi trong gia đình Triệu Dữ Tài và những người cùng lứa với anh đều gọi anh là Zhao Er Nian, hoặc đơn giản chỉ gọi là Er Nian.

Nhưng khi nói về anh sau lưng, hầu hết mọi người đều gọi anh là Zhao Er Gu (gù) Dong.