Triệu Dữ Tài Sau khi họ đi rồi, Triệu Quân nằm xuống đầu giường và tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa.

Sáng sớm dậy, ăn no uống đủ, nằm trên chiếc giường ấm áp thì việc cảm thấy buồn ngủ là điều không thể tránh khỏi.

Lúc này, Triệu Quân ôm chặt con gấu nhỏ, con cáo con cuộn mình bên chân anh; trong căn phòng tràn ngập sự yên bình và hạnh phúc.

Triệu Quân Ngủ được khoảng hai mươi phút thì cùng với con cáo con bị Triệu Hồng đánh thức dậy.

“Anh trai!” Triệu Hồng đưa cho Triệu Quân chiếc dây thun và cái lược gỗ, vội vàng nói: “Nhanh lên, buộc tóc em thành bím đi.”

“Mẹ đâu rồi?” Triệu Quân mơ màng nhận lấy đồ rồi hỏi.

Triệu Hồng ngồi xuống mép giường, quay lưng lại với Triệu Quân và nói: “Mẹ đang ở ngoài xử lý thịt bò đấy.”

Hôm qua họ đã vận chuyển một số lượng thịt bò lớn, chắc chắn không thể ăn hết trong một thời gian ngắn được.

Hơn nữa, nhà họ cũng không thiếu thịt, vì vậy Triệu Dữ Tài đã đề nghị Lý Như Hải giúp bán thịt bò đi để thu về một phần tiền, từ đó giảm bớt thiệt hại.

Nhưng đề xuất có vẻ hay này lại bị Vương Mỹ Lan từ chối. Vương Mỹ Lan muốn giữ thịt bò đó, tưới nước cho chúng đông cứng lại, sau đó cho vào thùng lớn hoặc chôn dưới tuyết, để đến Tết, khi Triệu Quân tổ chức lễ cưới, mỗi bàn đều có một đĩa thịt bò ngâm gia vị – điều đó sẽ rất đẹp mắt!

Thịt đông lạnh cũng sẽ mất đi phần nước, như vậy thịt sẽ trở nên khô cứng và có mùi hôi. Vì vậy, để bảo quản tốt hơn, Vương Mỹ Lan đã dùng cái múc để tưới nước lên từng miếng thịt bò.

Hôm qua đã tưới hai lần, sáng nay dậy lại tưới thêm một lần nữa, bây giờ là lần thứ tư rồi. Và vì bận rộn với việc này, Vương Mỹ Lan không kịp chăm sóc hai cô con gái của mình.

Triệu Quân đeo chiếc dây thun vào cổ tay, sau đó ngồi xếp chân bên sau Triệu Hồng và dùng cái lược gỗ để vuốt ve mái tóc cho em gái mình.

Dù có nên nói ra hay không… Nhưng suốt nửa năm trở lại đây, cuộc sống của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn; mái tóc của cô bé nhỏ này cũng đã đen hơn rất nhiều rồi.

  “À, còn em gái nhỏ Na đâu rồi?” Triệu Quân nhớ ra mình vẫn còn một cô em gái nữa, liền hỏi Triệu Hồng.

  Vừa dứt lời, từ phía ngoài phòng vang lên tiếng “bụp bụp”; Triệu Na chạy vào với chiếc cặp sách trên tay.

  Khi bước vào nhà, có lẽ vì quá nặng, cô bé nhỏ đã nâng cao chiếc cặp sách bằng tay trái, khiến nó lập tức lật ngược lại; sách vở, bút chì, thước kẻ trong đó đều rơi tung tóe khắp nơi.

  “Ôi trời! Cô làm gì thế này?” Triệu Hồng nhảy xuống từ giường và lao tới để đẩy cô bé nhỏ ra. Trường mầm non của gia đình nhân viên rừng này không yêu cầu mang quá nhiều đồ đạc đâu; vì vậy, tất cả những thứ này đều là của Triệu Hồng.

  “Con không cố ý đâu!” Triệu Na hét lên.

  Trong suốt nửa năm qua, do thường xuyên tiếp xúc với Lý Như Hải, cô bé này đã nói chuyện rất thành thạo rồi.

  Triệu Quân vội vàng xuống giường, giúp Triệu Hồng thu dọn đồ đạc lại, sau đó đặt những chiếc cặp sách sang một bên.

  Tiếp theo, Triệu Quân kéo Triệu Hồng lên giường, rồi mới đi vuốt ve Triệu Na. Ngay sau đó, cô còn cho con cáo nhỏ vào lòng Triệu Na và nói: “Cô bé cứ ôm nó một lát đi; mẹ sẽ buộc tóc cho chị gái cô.”

  “Còn con thì sao?” Triệu Na nhăn mũi hỏi.

  “Mẹ sẽ buộc tóc cho chị gái xong rồi mới đến con đấy!” Triệu Quân cầm lấy chiếc lược gỗ, vuốt tóc cho Triệu Hồng từ trên đỉnh đầu xuống, sau đó buộc tóc lại ở cổ, đeo dây thun lên – xong!

“Được rồi.” Vừa dứt lời, Triệu Quân đã nghe thấy Triệu Hồng kêu lên: “Tôi không muốn như vậy đâu!”

“Thôi cũng được mà!” Triệu Quân nói: “Hôm nay chỉ có một buổi học buổi sáng thôi, đi học một lúc là về ngay mà, cần phải phức tạp đến thế sao?”

Hôm nay là thứ Sáu; trường tiểu học ở khu rừng này không chỉ nghỉ vào cuối tuần mà còn chỉ học nửa ngày vào thứ Sáu nữa.

Nhưng khi Triệu Quân nói vậy, thực ra chỉ là tự tìm lý do cho bản thân mình thôi. Bình thường, Vương Mỹ Lan luôn buộc tóc cho hai cô bé này – không chỉ là hai bím tóc mà cả phía sau đầu cũng phải được buộc lại. Làm sao Triệu Quân có thể làm được chứ?

Triệu Hồng nhếch mép, nhảy xuống khỏi giường và chạy thẳng vào phòng đối diện để soi gương.

“Đến đây!” Triệu Quân kéo Triệu Na lại gần mình, nhưng cô bé nhỏ liền nói một cách trong trẻo: “Anh trai, làm ơn buộc tóc cho em đẹp một chút được không?”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và bắt chước giọng của cô bé, nhồi má lên và nói: “Không được đâu.”

Triệu Na im lặng.

Triệu Quân không nhịn được nữa và bật cười, sau đó nhanh chóng buộc xong tóc cho Triệu Na.

Triệu Na còn nhỏ, tóc cũng ngắn, nên sau khi buộc xong, chỉ còn lại một bím tóc nhỏ thõng ra phía sau đầu.

Lúc này, Triệu Quân Xung từ phòng bên kia gọi lên: “Tiểu Hồng à, mang hai chiếc áo len đến đây cho hai bạn.”

Không lâu sau, Triệu Hồng với vẻ mặt cau có, mang theo hai chiếc áo len đến tìm Triệu Quân.

“Ôi trời ơi!” Triệu Quân vừa nói vừa vuốt ve miệng Triệu Hồng và cười: “Miệng chị gái út của anh này… có thể treo chai dầu lên được đấy!”

Nói xong, Triệu Quân lấy chiếc áo len của Triệu Hồng, đưa tay mình vào tay áo và nói với cô bé: “Đến đây, đưa tay cho anh nào.”

Vì điều kiện gia đình tốt nên Triệu Hồng các em cũng có áo bông và áo lót bằng vải bên trong áo khoác của mình.

Chỉ là các em còn nhỏ, nếu tự mình mặc quần áo thì khi đưa tay vào trong áo bông, ống tay áo bằng vải sẽ bị kẹt lại, điều đó rất khó chịu.

Triệu Hồng phải hơi co tay lại bên trong ống tay áo, dùng tay phải nắm lấy mép tay áo bên phải, sau đó mới đưa bàn tay nhỏ của mình vào trong. Khi đã đưa tay được nửa chừng, cô bé gái nhỏ đó bắt đầu không thể tiếp tục nữa; đúng lúc này, bàn tay của Triệu Quân đã giúp đỡ cô bé, Triệu Quân nhẹ nhàng nắm lấy tay em gái và kéo mép tay áo ra ngoài, và như vậy, một chiếc tay áo đã được mặc xong.

Sau khi đã giúp hai em gái mặc xong áo bông, Triệu Quân lại lấy những chiếc cặp sách nhỏ cho các em đeo.

“Khoảnh khắc nữa, anh trai sẽ đưa các em đi.” Triệu Quân nói, rồi lấy con gấu nhỏ đen từ trong lòng ra, nhét nó vào trong cái thùng gỗ để đưa đồ, sau đó cầm con cáo nhỏ đặt xuống đất, chỉ về phía căn phòng ở phía đông và hét lớn: “Đi!”

Con cáo nhỏ không hiểu ý của Triệu Quân, nó chỉ quanh quẩn bên cạnh Triệu Hồng và Triệu Na.

Triệu Quân lấy chiếc áo bông được đặt ở gần lò sưởi – chiếc áo này đã được hâm nóng lên, khi mở ra, bên trong nó chứa đựng bộ đồ giữ ấm gồm ba món.

Đây là do Mã Linh may cho các em; gồm mũ, khăn quàng cổ và găng tay, và thường thì khăn quàng cổ cùng găng tay sẽ được nhét vào bên trong chiếc mũ.

Khi Triệu Quân đeo khăn quàng cổ, Triệu Hồng đã lấy chiếc mũ len đó đặt lên đầu mình.

Nhưng đầu của Triệu Quân to hơn đầu cô bé rất nhiều, vì vậy Triệu Hồng đã đẩy chiếc mũ xuống phía sau, để phần lớn nó che khuất phần sau đầu mình.

Sau khi vất vả đeo xong chiếc mũ, Triệu Hồng muốn vào căn phòng ở phía đông để soi gương, nhưng lúc này Triệu Na cũng muốn chiếc mũ len đó; khi cô bé nhỏ đưa tay ra để giành lấy nó, Triệu Hồng vội vàng tránh sang một bên.

Nhưng cô bé đã tránh được bàn tay nhỏ của em gái mình, thì lại không tránh khỏi anh trai; Triệu Quân vội vàng giật lấy chiếc mũ và đội lên đầu mình.

Thấy hai em gái nhìn mình với ánh mắt đầy mong đợi, Triệu Quân lấy ra hai chiếc mũ len màu xanh lá cây quân đội, đặt một chiếc lên đầu mỗi người em.

“Đi nào!” Triệu Quân nhẹ nhàng đẩy Triệu Hồng và Triệu Na, và hai cô bé liền lê bước ra ngoài một cách miễn cưỡng.

Để tránh việc con cáo nhỏ kia phát triển thành loài cáo săn gấu, Triệu Quân cũng mang theo nó khi ra ngoài. Nhưng con cáo nhỏ không đi về hướng căn phòng phía đông, mà đứng sau Triệu Na trong hàng người ra cửa, vẫn liên tục vẫy đuôi nhỏ của mình.

“Con cũng phải đi học à?” Triệu Quân cười hỏi, rồi cúi xuống ôm con cáo nhỏ vào lòng, tiếp tục đi theo Triệu Hồng và Triệu Na.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan đang rót nước lên miếng thịt bò, thấy hai cô con gái bước ra từ trong nhà, liền cười nói: “Các con đã sẵn sàng hết chưa? Ai cho các con mặc đồ vậy vậy?”

“Anh trai con đấy.” Triệu Hồng lẩm bẩm, đúng lúc này Kim Tiểu Mai ở bên cạnh cũng dẫn Lý Tiểu Kiều ra ngoài.

“Dì ơi!” Triệu Quân cười nói với Kim Tiểu Mai: “Bạn ở nhà đây, con sẽ đưa các em đi học.”

“Được thôi!” Kim Tiểu Mai nhẹ nhàng đẩy Lý Tiểu Kiều về phía trước và nói: “Đi đi, tìm anh trai mình đi.”

Lý Tiểu Kiều chỉ cần hai bước là đã leo lên tường; cô bé này thực sự thông minh hơn Triệu Hồng và Triệu Na nhiều. Nhưng cô bé chỉ dám leo lên mà không dám xuống, đứng trên tường liền gọi Triệu Quân.

“Ôi trời!...”

Triệu Quân vội vàng tiến lại, đặt con cáo nhỏ đang ôm trên ngực mình lên bờ tường, rồi mới nhấc Lý Tiểu Kiều xuống.

Con cáo nhỏ đứng trên bờ tường, bốn chân hơi gập lại, cả người run rẩy. Nhưng nó run không phải vì lạnh, mà là vì sợ hãi. Mặc dù sinh ra ngoài đời hoang dã, nhưng kể từ khi đến Triệu Quân Gia, nó chưa bao giờ rời khỏi nhà, và giờ đây, thế giới bên ngoài lại trở nên xa lạ đối với nó.

Triệu Quân lại ôm nó vào lòng, cùng ba cô bé đi ra ngoài sân. Trên đường đi, con cáo nhỏ ngước cổ nhìn quanh, đầy tò mò trước những thứ xung quanh và những con chó. Các con chó của Triệu Quân Gia thấy con cáo nhỏ cũng không hề sủa; bởi vì trên người nó không hề có mùi hôi của loài thú hoang dã, mà chỉ toàn mùi của gia đình.

Ra khỏi sân, Triệu Quân đi phía trước, trong khi ba đứa trẻ chơi đùa phía sau. Khi gần đến Trương Duân Dân gia, Triệu Quân thấy Tiểu Linh Đăng bước ra khỏi sân và đang đi về phía này.

“Chú Triệu!” Tiểu Linh Đăng, người đang định đến Triệu Quân Gia để đón ba cô em gái, dừng bước lại và vẫy tay chào Triệu Quân.

“Linh Đăng!” Lý Tiểu Kiều hét lên, rồi cùng Triệu Hồng và Triệu Na chạy về phía Tiểu Linh Đăng. Tiểu Linh Đăng đang chơi đùa với ba cô bé; khi Triệu Quân đến bên cạnh, cô hỏi: “Linh Đăng, bố em đã đi rồi à?”

Ngày mai sẽ có cuộc họp lớn tại sân, hôm nay tất cả mọi người chắc chắn đã có mặt ở đó rồi. Trương Viện Dân đã lên núi để giúp Giải Trung.

“Sáng sớm đã đi rồi,” Tiểu Linh Đăng nói, “Khoảng lúc năm giờ sáng, khi trời vẫn chưa sáng.”

“Thật là một ngày khó khăn…” Triệu Quân thở dài, “Anh ấy mang theo những thứ gì đi vậy?”

“Chỉ mang theo hai bộ quần áo và một ít thức ăn khô thôi,” Tiểu Linh Đăng cười nói, “Trước khi đi, mẹ em và em cũng đã kiểm tra lại tất cả một lượt.” Nói xong, Tiểu Linh Đăng vẫy tay chỉ vào chiếc dao nhỏ mà anh trai mình mang theo: “Em đã tịch thu hết những thứ đó rồi đấy.”

“Hahaha…” Triệu Quân nghe vậy bèn cười ha hả, vẫy ngón tay cái về phía Tiểu Linh Đăng và nói: “Đúng rồi, phải làm như vậy! Không được cho anh ấy mang theo bất cứ thứ gì cả; nếu không, anh ấy sẽ không ngoan nghiêm trên núi đâu.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Tiểu Linh Đăng gật đầu đồng ý; cô cũng nghĩ như vậy.

……

“Anh Trương Đại ơi!” Trong sân của Leng Trường số 43, Giải Thần nhảy xuống xe, chạy hai bước đến bên cạnh Trương Viện Dân và cười nhẹ, vỗ vai anh ta.

Trương Viện Dân cười với Giải Thần, rồi nhìn về phía Giải Trung và gọi lớn: “Đến đây rồi, anh Giải!”

  “Ồi, anh em!” Giải Trung bước tới nắm tay Trương Viện Dân, liếc nhìn những con vật được buộc bên cạnh chuồng ngựa, cùng nhóm người làm công việc phụ trợ đang đứng không xa, rồi cảm kích nói với Trương Viện Dân: “Anh thực sự phải cảm ơn anh đấy!”

  Quả thật, việc Giải Trung có thể tổ chức được sự kiện này một phần lớn là nhờ vào sự giúp đỡ của Trương Viện Dân. Nếu không có người hỗ trợ, Giải Trung sẽ không thể lo liệu được cho hai đứa bé nhỏ Lâm Ban đâu.

  “Hehe, cần gì phải cảm ơn chứ.” Trương Viện Dân cười nói: “Chúng ta đều là anh em mà, cần gì phải khách sáo?”

  “Tch!” Giải Trung vỗ miệng và cười: “Sao lại không cảm ơn chứ? Mẹ tôi ở đây, chẳng phải cũng nhờ các bạn chăm sóc sao?”

  “Đó là điều hiển nhiên mà!” Trương Viện Dân nói: “Khi anh em Triệu Quân quyết định làm gì đó, chúng ta cũng phải chăm sóc gia đình mình mà!”

  “Ừm!” Nghe lời Trương Viện Dân, Giải Trung gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thật đấy, tôi cũng nhớ các anh em Triệu Quân lắm. Khi những người mới trở về từ khu rừng đến, ngày mai tối chúng ta sẽ xuống núi về nhà thăm họ nhé.”

  “Được thôi!” Trương Viện Dân cười đáp, sau đó nhìn xung quanh và hỏi Giải Trung*: “Anh Giải, nhóm người làm công việc phụ trợ ở làng các anh đâu rồi?”

  “Họ đang ở phía sau kia.” Giải Trung trả lời: “Chúng tôi lái xe đưa đồ dùng cho vật nuôi đến đây; họ chắc chắn không nhanh bằng chúng tôi đâu. Tôi đoán là họ sẽ đến vào buổi trưa thôi.”

  “À…” Trương Viện Dân nhìn về phía khoang xe và bắt đầu đi về phía đó, trong khi vẫn tiếp tục hỏi: “Đồ dùng đã được mang đến hết rồi à?”

Nói xong, Trương Viện Dân quay người gọi những người ở xa hơn: “Mọi người đến giúp đỡ đi, chúng ta không thể cứ chờ người chỉ huy mới làm việc được đâu.”

Theo lệnh của Trương Viện Dân, mọi người ùa vào và bắt đầu vác bột ngô, bột đậu xuống dưới.

Trương Viện Dân không hề động tay, mà chỉ đứng đó chỉ huy: “Những thứ cần để trong lều, hãy mang vào và ngâm trong chậu lớn, sáng mai gia súc sẽ cần ăn mà.”

Còn những thứ không cần ăn ngay bây giờ, hãy dùng dây treo lên cao để tránh bị chuột núi phá hoại.

Sau khi ra lệnh xong, Trương Viện Dân quay lại nói với Giải Trung: “Trên này chuột núi rất nhiều, không thể để chúng tự do ăn uống thoải mái được; nếu không, chúng sẽ ở lại đây và gây hại cho chúng ta.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Giải Trung liên tục gật đầu và cười nói: “May mà có anh ở đây, nếu không chúng tôi biết làm sao đây?”

“Hahaha…” Trương Viện Dân cảm thấy vui mừng khi được khen ngợi. Lúc này, Giải Trung bỗng nghĩ đến điều gì đó và vội vàng hỏi: “À, anh bạn, hai ông già kia đâu rồi?”

“Hmm?” Trương Viện Dân nghe vậy liền ngạc nhiên; sau khi đến đây, anh đã để đồ xuống và trò chuyện với mọi người, không để ý đến Hình Tam và Dương Thụ Thu.

“Chắc họ đang ở trong lều của các bạn phải không?” Giải Thần bên cạnh hỏi. Giải Trung vội vàng đi về phía lều nấu ăn.

Khi ba người bước vào lều, họ thấy ông Yang thực sự đang ở đó. Khi thấy Giải Trung vào, Dương Thụ Thu đứng dậy và gọi: “Mọi người đến rồi à?”

“Chú ơi!” Giải Trung tiến lại và nắm tay ông già, rồi lấy ra một hộp thuốc lá Yingchun và đưa vào lòng bàn tay ông ấy: “Không phải loại thuốc lá tốt đâu, chú cứ giữ lại hút nhé.”

“Cảm ơn, cảm ơn,” Dương Thụ Thu cười nói và liên tục cảm ơn Giải Trung.

Loại thuốc xông này không bằng Thạch Lâm, nhưng giá bán lẻ cũng chỉ năm mươi xu một hộp thôi.

“Không cần cảm ơn.” Giải Trung cười và buông tay Dương Thụ Thu, rồi quay đầu nhìn cái nồi đang phun khói kia và hỏi: “Chú ơi, chú đang làm gì vậy?”

“Đang đun nước đấy.” Dương Thụ Thu trả lời: “Hôm nay mọi người đều lên đây rồi, phải có nước nóng để uống chứ.”

Nói xong, Dương Thụ Thu vẫy tay ra ngoài và nói: “Chiếc giường ở lều của các bạn, tôi đã đun nóng hết rồi; nó đang phun hơi nóng lắm đấy.”

“Ha ha ha…” Giải Trung rất hài lòng với thái độ làm việc của Dương Thụ Thu và cười nói: “Được rồi, chú cứ tiếp tục công việc đi, chúng tôi sẽ đi xem xét những nơi khác.”

“Các bạn cứ đi đi.” Dương Thụ Thu nói: “Mọi người, sau này nhớ gọi mọi người lên núi Nam để lấy thêm nước về nhé.”

“Phía nam có nước à?” Giải Trung nghe vậy liền hỏi ngay. Nước là thứ không thể thiếu được; không có thứ gì quan trọng hơn nó.

“Ừ đúng vậy.” Dương Thụ Thu trả lời: “Có dòng suối chảy liên tục đấy; ông Xing đã cho những thùng gỗ rỗng qua đó; các bạn có thể nhìn thấy từ xa, sau đó chỉ cần đến chỗ nước chảy chậm lại là có thể múc nước được rất tiện lợi!”

Nước suối núi ở một số nơi thậm chí vào mùa đông cũng không bị đóng băng. Hình Tam đã làm một đoạn gỗ rỗng và đặt nó ở nơi dòng nước uốn cong để dùng làm ống dẫn nước. Như vậy, chỉ cần đứng ở khoảng đất bằng phẳng bên cạnh, các bạn có thể dễ dàng múc nước.

“A, đúng rồi.” Giải Trung liền hỏi thêm: “Ông Xing của tôi đi đâu rồi vậy?”

“Sáng nay ông ấy cùng tôi đun nóng giường xong, sau đó nói là lên núi để làm một cái túi gì đó.” Dương Thụ Thu trả lời: “Chắc lát nữa ông ấy cũng sẽ trở về thôi.”

“À, được rồi.” Giải Trung gật đầu. Lúc này, Trương Viện Dân tiến lại gần và hỏi Dương Thụ Thu: “Chú luôn họ Yang phải không?”

“Đúng vậy!”

Dương Thụ Thu gật đầu một cái, nhìn Trương Viện Dân với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cậu có phải là con trai của ông đầu to kia không?”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Trương Viện Dân cười nói: “Tôi tên là Trương Viện Dân đây, chú ơi. Hôm trước tôi được người ta nhờ mang theo một số thứ cho chú.”

“Người nào vậy? Người gầy à?” Dương Thụ Thu nghe xong liền hỏi. Trương Viện Dân cười đáp: “Đó là đệ tử của chú đấy.”

“Đệ tử của tôi ư?” Dương Thụ Thu cau mày, càng lúc càng bối rối.

Giải Thần đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh này không nhịn được mà nói với Dương Thụ Thu: “Chính là Lý Như Hải đấy!”

“A!...” Dương Thụ Thu bỗng hiểu ra, cười nói: “Đứa bé đó… sao nó lại tiêu tiền cho tôi nữa chứ? Lần trước tôi đã bảo nó đừng mua sắm rồi mà!”

Mặc dù ông lão nói vậy, nhưng ai cũng thấy rõ là ông rất vui mừng.

“Đứa bé ấy rất quan tâm đến chú đấy.” Trương Viện Dân nói lời khen ngợi cho Lý Như Hải, “Nó rất hiếu thảo với chú, đã mang theo khá nhiều thứ đấy.”

“Thật sao?” Dương Thụ Thu vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, hỏi: “Phải tốn bao nhiêu tiền đây? Nó mới đi làm được vài ngày thôi, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy?”

“Hehe…” Trương Viện Dân và Giải Thần nhìn nhau cười, sau đó Trương Viện Dân nói: “Chú ơi, đừng lo lắng về chuyện đó. Có lẽ vì chú đến đây sớm quá, nếu chú đến vào buổi tối trong hai ngày nữa, chú sẽ biết thôi.”

Dương Thụ Thu: “À?”

……

Khu vực Xīnléngchǎng đang trong giai đoạn tái thiết, khi Giải Trung đến, tất cả các hộ dân trong khu đều bắt đầu hoạt động tích cực.

Về công việc ở khu Xīnléngchǎng, Giải Trung không quá am hiểu lắm, may mắn thay có Trương Viện Dân giúp đỡ, nên anh ta cũng dần dần sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.

Giải Trung giao việc nhỏ lớn cho Trương Viện Dân; anh ta cùng với Giải Thần dẫn mọi người đi múc nước. Khi trở về và đi qua chỗ cổng chính, Giải Trung thấy Hình Tam đang đứng bên ngoài lều của mình.

  “Ôi chà, chú ơi!” Giải Trung bảo Giải Thần và những người khác tiếp tục mang nước về, rồi vội vàng đi gặp Hình Tam và hỏi: “Chú đã trở về rồi à?”

  “Tôi đã về được nửa ngày rồi!” Hình Tam ngẩng đầu lên, chỉ về phía kia và hỏi: “Chú để người đó ở đâu vậy? Vợ chú ấy nói to lắm đấy!”

  Không cần quay đầu lại, Giải Trung đã nghe thấy Trương Viện Dân đang hét lớn từ phía kia: “Lão Giang ạ, cái xe kéo của ông cần phải sửa sửa rồi đấy; ngày mai đi làm đừng để nó hỏng nhé!”

  Thực ra, Hình Tam đã gặp Trương Viện Dân một lần trước đó; lần đó là khi Triệu Quân cầm đồ và dẫn Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân, Giải Thần lên núi để tìm Hình Tam.

  Nhưng lần đó, Trương Viện Dân không nói nhiều, sau đó cùng với Giải Thần đã mang __Erhei__ xuống núi.

  “Chú ơi!” Nghe vậy, Giải Trung vội vàng nói với Hình Tam: “Sao chú không biết anh ta nhỉ? Anh ta luôn đi lên núi cùng với anh em tôi đấy.”

  “À…” Nghe Giải Trung nhắc đến Triệu Quân, ánh mắt Hình Tam sáng lên, anh ta gật đầu và nhìn về phía Trương Viện Dân nói: “Thật đấy, anh chàng này làm việc rất chăm chỉ và đáng tin cậy!”

“Hehe.” Giải Trung cười và gật đầu, nghĩ thầm rằng ông già này thật là kỳ lạ – khi không biết Triệu Quân, thì coi người phụ nữ kia là vợ nhỏ bé; còn khi biết Triệu Quân rồi, lại thấy anh ta thực sự là một người đàn ông đáng tin cậy.

“Chú ơi!” Giải Trung vẫy tay về phía Trương Viện Dân rồi nói với Hình Tam: “Lát nữa anh ấy sẽ tìm chú đấy.”

“Hả?” Hình Tam ngạc nhiên hỏi: “Anh ấy muốn tìm tôi để làm gì vậy?”

“Đó là anh em của tôi, Triệu Quân mà!” Giải Trung trả lời: “Anh ấy đã gửi cho chú rất nhiều thứ đấy: rượu, bánh giò, đậu phụ…”

“Trời ạ!” Hình Tam cau mày, nói: “Những thứ này, chắc phải tốn khá nhiều tiền đây…”

Nói đến đây, Hình Tam bỗng ngước nhìn Giải Trung và hỏi: “Anh ấy có nói khi nào sẽ đến không?”

“Khi nào ư?” Giải Trung liếc mắt và nói: “Tôi không biết anh ấy đến khi nào, nhưng chắc chắn anh ấy sẽ đến thôi.”

Nói xong, Giải Trung chỉ xuống dưới chân mình và cười: “Cái kho này sẽ do anh ấy kiểm tra độ dài đấy!”

“À, haha, được thôi.” Hình Tam cười và gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đợi anh ấy.”

“Hả?” Giải Trung ngạc nhiên, nhớ ra Triệu Quân đã nhờ mình chăm sóc ông già này, liền hỏi: “Chú ơi, nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ nói với tôi, tôi sẽ lo giúp chú đấy.”

“Ah…” Hình Tam lắc đầu và nói: “Việc đó bạn không thể giúp đâu.”

Nói xong, Hình Tam chỉ về phía ngọn núi phía đông và nói: “Tôi biết ở đó có một cái kho, tôi định bảo anh ấy đi đào đó lấy đồ đấy.”

“Được thôi!”

“Giải Trung cười và gật đầu, nói: ‘Anh ta đã đánh xong rồi; Hổ Đậu anh ta sẽ mang đi, còn thịt thì tôi sẽ mua.’”

Nói xong, Giải Trung vẫy tay chỉ về phía khu chợ, nói: “Hãy chuẩn bị thêm ít đồ ăn cho các anh em này nhé!”

“Được thôi, mọi người!” Nghe lời Giải Trung, Hình Tam giơ ngón tay cái lên cao và nói: “Anh thực sự là người tốt như vậy! Những người dám công khai hành động như anh thì không nhiều đâu!”

“Ha!” Giải Trung cười và nói: “Tiền à… kiếm được bao nhiêu thì cũng tốt mà! Các anh em theo tôi, họ giúp tôi kiếm tiền, và tôi cũng sẽ chia sẻ một phần với họ… Dù sao thì tôi cũng chịu thiệt thôi!”

“Tuyệt quá! Anh thật là tuyệt vời!” Hình Tam gật đầu và nói: “Khi Triệu Tiểu tử đã xử lý xong hai người Hổ mù này, thì tất cả thịt đều thuộc về anh.”

“Hả?” Giải Trung ngạc nhiên hỏi: “Chú ơi, trong cái kho kia có hai con gấu đen đang ngồi im thì sao?”

Khi bị Giải Trung hỏi như vậy, Hình Tam lại quay sang anh ta và hỏi: “Ai nói vậy?”

“Không phải chính bạn vừa nói sao?” Giải Trung ngớ người trả lời: “Bạn vừa nói rằng ở phía đông có một kho chứa gấu đen, và khi anh em Triệu Quân của tôi đến, chúng ta sẽ đánh bật hai con gấu đen đó ra ngoài.”

“À, ha ha…” Hình Tam cười ha hả và nói tiếp: “Một kho ở phía đông, có một con gấu đen.”

Nói xong, Hình Tam chỉ về phía nam và hỏi Giải Trung: “Anh em ơi, các bạn có nhìn thấy cái cây cao kia không?”

“Nhìn thấy rồi.” Giải Trung gật đầu, và Hình Tam tiếp tục nói: “Ngay phía trên khu vực ao đá đó, có một kho lớn lắm!”

Nói đến đây, Hình Tam vẽ ra khoảng cách bằng hai bàn tay và nói: “Sau trận tuyết này, tôi định lên đó để tìm dấu vết… Những dấu chân to lớn như vậy!”

“Trời ạ!” Giải Trung tròn mắt và reo lên: “Chú ơi, theo cách tính của bạn thì… đó chắc là một con gấu khổng lồ rồi!”

“Không phải đâu!” Hình Tam lắc đầu và nói: “Tôi đã theo lên đó rồi…”

“Ah?” Chưa kịp cho Hình Tam nói hết, Giải Trung đã ngạc nhiên ngăn cản: “Chú ơi, điều đó thật nguy hiểm mà! Tôi nghe Triệu Quân nói rằng, khi gấu đen vào kho để ngủ đông, chúng cũng giống như con người – từ trạng thái ngủ nhẹ chuyển sang ngủ sâu. Nếu chú theo lên đó mà nó lại bất ngờ xuất hiện thì sao?”

Con gấu đen vừa mới ngủ thiếp đi thì không yên tâm lắm; chỉ cần có chút động tĩnh xung quanh là nó liền tỉnh giấc ngay.

Vào lúc này, con gấu đen rất dễ cáu kỉnh; chỉ khi bước vào những ngày giá rét nhất của mùa đông, khi nó chìm vào giấc ngủ sâu thì mới khó có thể tỉnh giấc, và cũng không muốn tỉnh giấc nữa.

Ngay cả khi có người dùng gậy đâm nó vài cái rồi bỏ chạy, con gấu đen cũng có thể sẽ không ra ngoài đâu. Chỉ khi bị làm cho tức giận thực sự, thì con gấu đen trong những ngày giá rét như vậy mới sẵn lòng bước ra khỏi hang ổ của mình.

Đó là lý do tại sao Giải Trung lại cảm thấy rằng việc Hình Tam quyết định đi vào đó thật là một hành động mạo hiểm. Một ông già hơn sáu mươi tuổi, chỉ mang theo một khẩu súng cũ loại 16, và có lẽ trên người ông ta còn không có đến hai viên đạn nữa… Nếu con gấu đen đó thực sự lao ra, liệu ông già có thể thoát khỏi được không?

Sau khi nói xong, Giải Trung không phản ứng ngay lập tức, mà lại nhìn quanh một lượt, rồi mới nói với vẻ bí ẩn với Giải Trung: “May mà tôi đã đi…”

“Có chuyện gì vậy, chú?” Cách nói này ngay lập tức khiến Giải Trung trở nên tò mò.

Hình Tam nhìn Giải Trung một cái, rồi thì thầm: “Tôi thấy nó đã chui vào khu vực đầy đá kia rồi… Tôi đã tiến lại gần hơn để nhìn, và thấy trên miệng hang có những sợi lông bị cọ xát.”

“Những sợi lông bị cọ xát?” Giải Trung tròn mắt, không hiểu ý của Hình Tam là gì.

Khi con gấu đen chui vào hang, không chắc chắn miệng hang phải rộng lớn lắm mới được; nhưng chúng rất giỏi trong việc này – chỉ cần miệng hang đủ rộng để đầu chúng chui qua được, thì cơ thể chúng cũng có thể theo sau.

Và việc miệng hang hẹp, khiến cho lông bị cọ xát và dính lại cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Dù Hình Tam đã già, nhưng đôi mắt ông ta vẫn sáng trong; ông ta vẫy tay mời Giải Trung đi theo mình.

Sau khi nói xong, Hình Tam dẫn Giải Trung đến căn lều của mình, mở cửa và bước vào bên trong.

Khi bước vào lều, Giải Trung lập tức cảm nhận được hơi nóng bức phả vào mặt mình; nhìn kỹ hơn, ông ta lập tức tròn mắt ngạc nhiên.

Hôm nay, sau khi đến Leng Trường, Giải Trung đã cố tình đi kiểm tra từng túp lều của những người được giam giữ ở đây, kể cả những lều dùng để nấu ăn. Nhưng ngay cả lều của chính ông ta cũng không bằng lều Hình Tam này.

Trong lều Hình Tam, sàn nhà được lát đá; khi bước lên trên, người ta có thể cảm nhận rõ rằng những viên đá ấy rất ấm áp – chắc hẳn phía dưới có một con “rồng lửa địa” đang hoạt động.

Con “rồng lửa địa” này được nối với chiếc giường đệm; trên giường được lót đá, và những khe hở giữa các viên đá được lấp kín bằng cát sông.

Bên trong căn nhà này, thật sự rất ấm áp!

“Chú ơi, căn nhà của chú thiết kế thật tuyệt vời đấy!” Giải Trung nói. Nhưng Hình Tam không hề để ý đến anh ta, mà đi đến bên cạnh chiếc giường, lấy ra một cái túi hình tam giác, rồi từ trong túi lấy ra một gói giấy nhỏ.

Hình Tam vẫy tay gọi Giải Trung lại gần, sau đó mở gói giấy ra để cho anh ta xem bên trong có gì.

Khi nhìn vào, Giải Trung thấy chỉ là một ít lông thôi… Nhưng đó lại là những sợi lông đen!

“Là lông của con gấu à?” Giải Trung nói. Rồi anh ta lại nghĩ ngợi và hỏi: “Chú ơi, lúc nãy chú nói rằng dấu chân kia rất to, phải chăng đó là dấu chân của Hùng Bá chứ?”

Nói xong, Giải Trung còn vẽ hình minh họa thêm nữa.

Hình Tam cầm lấy những sợi lông đó, đưa trước mặt Giải Trung và nói: “Cậu hãy nhìn kỹ lại xem.”

“Ừm…” Giải Trung nhìn qua vài lần, thậm chí còn cầm những sợi lông đó lên tay, nhưng vẫn không hiểu Hình Tam muốn anh ta nhìn thấy điều gì.

“Anh em ơi, cậu nhìn này.” Hình Tam lấy lại những sợi lông đó, dang rộng chúng ra và nói với Giải Trung: “Đây có lông trắng đấy.”

“Vậy thì sao?” Giải Trung ngạc nhiên và hỏi.

“Không phải đâu!” Hình Tam lắc đầu mạnh mẽ và nói rằng: “Đó không phải là lông ở vùng kín đâu.”

“Vậy làm sao lại không phải chứ?” Giải Trung hỏi thăm, và ngay lập tức Hình Tam trả lời: “Con gấu này đã già lắm rồi, là một con gấu mù già đấy.”

“Aha!” Giải Trung gật đầu đồng ý; nếu không phải là con gấu mù già thì làm sao nó có thể lớn đến thế được?

Nghe Giải Trung nói như vậy, Hình Tam cười nhẹ, thu dọn những sợi lông gấu lại và gật đầu nói: “Ừ đúng rồi, anh em nói đúng lắm!”

Sau đó, Hình Tam không nói thêm gì nữa.

……

Cùng lúc đó, tại bộ phận bảo vệ của khu rừng Yongan…

Buổi sáng vừa tan ca, Lý Như Hải đang trò chuyện vui vẻ với những người bảo vệ đã trực đêm hôm qua.

Mỗi lần như thế này, nhân vật chính luôn là Lý Như Hải. Cậu ta đang kể cho các đồng nghiệp nghe về viên Hổ Đậu tuyệt vời mà Triệu Quân đã đánh bại Hùng Bá Wang ở khu vực Lingnan.

Viên Hổ Đậu đó có đoạn giữa dày bằng cái bát nhỏ, dài hơn ba gang tay, khi khô đi thì nặng hơn hai cân, gần ba cân luôn; nghe xong mọi người đều trầm trồ kinh ngạc.

“Tôi nói với các bạn đây!” Lý Như Hải ngồi xuống bàn, đặt một chân lên ghế, tay vẽ thành hình sóng từ trái sang phải và giải thích: “Nếu kiểm tra lại trong vòng tám trăm năm trước, hay tính về sau năm trăm năm nữa, chúng ta cũng sẽ không thể tìm thấy một viên Hổ Đậu tuyệt vời như vậy đâu!”

Khi mọi người đều gật đầu đồng ý, trưởng nhóm bảo vệ Lưu Kim Dũng bất ngờ hỏi: “Như Hải, viên Hổ Đậu đó làm từ loại gan nào vậy? Gan cỏ à, hay gan đồng?”

“Gan cỏ.” Lý Như Hải không bao giờ nói dối, luôn nói sự thật: “Nếu là gan đồng thì giá trị của nó thật sự rất lớn đấy!”

“Thật đấy!” Một người khác đồng tình.

“Cái gan nào mà cũng đáng giá lắm!” Một người khác ghen tị nói: “Gan của con chó dại kia to thế, chắc phải đổi được rất nhiều tiền đấy!”

“Ài!” Bỗng nhiên, Lưu Kim Dũng ngắt lời họ và nói: “Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện nhé!”

“Nói đi, trưởng nhóm.”

“Khi tôi còn làm lính, tôi có nghe các đồng đội ở Phụng Thiên kể lại…” Lưu Kim Dũng bắt đầu: “Họ nói rằng gan của loài gấu mù đen còn quý giá hơn cả gan của loài gấu nâu Hổ Đậu đấy.”

Nói đến đây, Lưu Kim Dũng nhìn về phía Lý Như Hải.

“Đúng vậy! Đúng rồi!” Lý Như Hải nói: “Gan của gấu mù đen có chất lượng cao lắm; mỗi gam có thể bán được đắt hơn hai đồng so với gan gấu nâu Hổ Đậu đấy.”

“Đúng!” Lưu Kim Dũng gật đầu: “Họ còn nói nữa, nếu con gấu mù đen đó lớn lên và không bị nuôi để tăng cân trước khi giết thịt, thì nó chắc chắn sẽ sản sinh ra gan màu đồng.”

“Chú Lưu ơi!” Lý Như Hải nghe vậy cười và lắc đầu: “Con gấu mù đen mà không bị nuôi để tăng cân, lại lớn đến năm trăm cân… ai đã từng thấy chuyện đó bao giờ chứ?”

Hiện nay, gấu đen vẫn chưa được nuôi nhân tạo. Còn những con gấu đen hoang dã, những con đực lớn nhất cũng chỉ có thể đạt khoảng bốn trăm cân mà thôi. Nói đến việc nuôi chúng để tăng cân, thì hiếm khi có con nào đạt được năm trăm cân cả.

“Có chứ!” Lưu Kim Dũng vung tay: “Người bạn đồng đội của tôi kể rằng bố anh ấy trước đây từng làm việc cho gia đình ông chủ Trương Đại. Anh ấy nghe bố mình kể lại rằng, có một năm, những con vật thuộc sở hữu của ông chủ Trương Đại muốn ký một thỏa thuận gì đó với ông ta… Có vẻ như đó là một thỏa thuận bất bình đẳng… Nhưng ông chủ Trương Đại đã từ chối ký, và kết quả là những con vật đó đã bị bỏ thuốc độc!”

Ở miền Đông Bắc, khi nói “bỏ thuốc”, tức là “đầu độc”!

Vài câu nói ngắn gọn của Lưu Kim Dũng đã làm dấy lên sự tò mò của mọi người. Lý Như Hải vội vàng hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó à…” Lưu Kim Dũng tiếp tục: “Lúc đó, tất cả các bác sĩ ở miền Đông Bắc đều không thể giải độc được… Sau đó, người Xô Viết mới cử người đến… nhưng cuối cùng cũng không thành công.”

Lưu Kim Dũng thở hổn hển, sau đó cúi người xuống và nói một cách bí ẩn: “Các bạn đoán xem sau đó chuyện gì đã xảy ra nhỉ?”

Thấy mọi người lắc đầu, Lưu Kim Dũng tự trả lời: “Sau đó, bọn Tây Đức đã cử quân đi hộ tống một vật có màu vàng Hổ Đậu đến đây.”

“Vật có màu vàng Hổ Đậu?” Lý Như Hải tròn mắt hỏi: “Làm từ vàng à?”

“Không phải đâu!” Lưu Kim Dũng giải thích: “Người ta nói rằng loài vật mù không hề tăng cân đó sẽ sản sinh ra một cái gan bằng đồng; khi nó lớn lên đến khoảng sáu trăm cân trở lên, cái gan đó sẽ chuyển thành màu vàng!”

“Thật sao? Hay là giả vậy?” Lý Như Hải có vẻ không tin.

“Thật đấy!” Lưu Kim Dũng vừa nói vừa minh họa: “Những bác sĩ già kia dùng thuốc gì cũng không hiệu quả; nhưng khi bọn Tây Đức đến đây, họ chỉ cần lấy một ít bột vàng Hổ Đậu, trộn với rượu vàng rồi cho ông Zhang uống!”

Nói đến đây, Lưu Kim Dũng vỗ mạnh vào đùi mình và nói tiếp: “Ông ấy uống vào buổi trưa, và tối hôm đó tình trạng của ông ấy đã được cải thiện đáng kể!”

“Thật sao? Hay là giả vậy?” Mọi người lại đồng loạt hỏi.

“Theo tôi thì thật đấy!” Lưu Kim Dũng khẳng định: “Đồng đội của tôi là người rất trung thực, chẳng bao giờ nói dối đâu.”

Nói xong, Lưu Kim Dũng lại cúi người xuống, nhìn quanh mọi người và tiếp tục kể: “Lúc đó, tin đồn lan tràn khắp nơi… Có người còn nói rằng con vật Hổ mù đó lớn đến thế là đã hóa thành yêu quái rồi; cái gan vàng kia thực ra chính là viên thuốc vàng do nó tạo ra!”

Chương này viết quá dài rồi… Ban đầu tôi định viết đến 11 giờ rưỡi để kịp ăn trưa, nhưng không ngờ đã viết được hơn tám nghìn từ. Thôi thì cứ coi như là một chương thôi.