Ban đầu, gia đình Trương đã lợi dụng lúc Zhao và Lý Hai Gia không có ai ở nhà, để lấy trộm con Hắc Hổ từ Triệu Quân Gia, sau đó Từ Quốc Hoa đã đưa nó đến trang trại 42 Leng và giao cho Trương Lai Bảo.

Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng Hắc Hổ là một con chó tốt, nhưng hóa ra nó lại là một điềm xui rủi.

Hắc Hổ đã gây ra rất nhiều rắc rối tại trang trại đó; sau khi “lấy đi” chiếc chân thứ ba của Trương Lai Bảo, nó đã trốn thoát khỏi nơi đó và gặp phải Triệu Quân trên đường.

Có thể nói, trong lần “đi mất” đó, Hắc Hổ chẳng hề bị thiệt hại gì cả; ngược lại, nó còn ăn được một con gà của Từ Mỹ Hoa và vài bữa thịt của Trương Lai Bảo.

Và sự việc này cũng trở thành nguyên nhân dẫn đến cái chết của Trương Chiếm Sơn.

Đối với gia đình Trương, ngày hôm đó quả thực là một thảm họa lớn. Trương Chiếm Sơn qua đời, còn Trương Lai Bảo bị thương nặng và được đưa xuống bệnh viện lâm nghiệp ở chân núi để cấp cứu.

Như vậy, hai con gấu đen nhỏ và hai con chó săn của Trương Lai Bảo đều bị để lại tại trang trại 42 Leng.

Trong suốt hơn một tháng, gần hai tháng liền, hai con gấu đen nhỏ và hai con chó đó đều do Giang Nhị Thuận chăm sóc.

Việc chăm sóc các con chó săn còn dễ dàng, nhưng hai con gấu đen nhỏ thì thật sự rất khó nuôi dưỡng. Vì vậy, Giang Nhị Thuận đã xuống núi tìm đến gia đình Trương, nhưng lúc đó chỉ có một đứa trẻ nhỏ ở nhà. Giang Nhị Thuận cũng đã cố gắng liên hệ với Trương Chiếm Hà và Từ Quốc Hoa, nhưng họ đều không thể quyết định thay cho Trương Lai Bảo.

Không còn cách nào khác, Giang Nhị Thuận đã quyết định tìm đến anh rể của Trương Lai Bảo, là Han Zhiming.

Cuối cùng, Han Zhiming đã quyết định nhờ Giang Nhị Thuận giúp đỡ chăm sóc hai con gấu đen nhỏ cho đến khi chúng vào giấc ngủ đông. Để bù đắp, Han Zhiming đã cho Giang Nhị Thuận hai con chó săn mà Trương Lai Bảo mang theo đến trang trại.

Giang Nhị Thuận là người thân của gia đình Trương; ban đầu, ông ta đến Yongan để làm việc tại khu rừng này nhờ mối quan hệ với Trương Chiếm Sơn.

  Bây giờ Trương Chiếm Sơn đã không còn nữa, và vào năm tới, khu vực khai thác rừng ở Yongan sẽ được phân chia lại, vì vậy Giang Nhị Thuận không dám làm tổn thương đến Hàn Chí Minh.

  Nhưng điều mà Giang Nhị Thuận không ngờ đến là, năm nay tuyết ở Yongan rơi muộn, và hai con gấu đen nhỏ ấy suýt nữa đã khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối.

  Sau gần hai tháng nuôi dưỡng chúng, cuối cùng Giang Nhị Thuận đã phải rơi nước mắt khi đưa hai con gấu đen ấy vào một cái kho trong rừng.

  Đối với quyết định của Hàn Chí Minh, Trương Lai Bảo rất không mong muốn, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

  Hiện tại, việc lên xuống núi đã trở nên rất khó khăn đối với ông ta; làm sao có thể đi săn được khi tình trạng như vậy?

  Theo ý kiến của Hàn Chí Minh, nếu không cần hai con chó đó thì cứ bỏ đi thôi. Quan trọng nhất là hai con gấu đen ấy; ông ta muốn chúng sống đến tháng ba hoặc tháng tư năm sau, sau đó Trương Lai Bảo sẽ ở lại trong rừng, nuôi chúng cho đến cuối thu, rồi giết chúng để lấy hai cái Hổ Đậu đó.

  Vẫn là câu nói đó… Trương Lai Bảo rất tiếc nuối, nhưng đến lúc này, ông ta cũng hiểu rằng quyết định của Hàn Chí Minh là đúng đắn.

  Hôm nay, Trương Lai Bảo đã tự mình đến khu rừng 42 Leng để nhìn thấy cái kho mà hai con gấu đen đang ở; khi trở về từ núi, tâm trạng của ông ta rất u ám. Ông ta ngồi bên mép giường, cúi đầu xuống thật sâu.

  Trương Lai Phát nhìn Trương Lai Bảo và muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu nhẹ mà thôi.

  Lúc này, Từ Mỹ Hoa mang bữa tối vào. Bữa tối hôm nay của gia đình họ là bánh bao kèm canh dưa chua – món canh đó không hề chứa một chút dầu mỡ nào cả.

  “Nào, ăn cơm đi.” Từ Mỹ Hoa gọi. Trương Lai Bảo không nói gì, chỉ đặt chân lên giường và bắt đầu ăn.

  Bữa tối hôm đó trong nhà gia đình Trương trở nên rất u ám. Trương Lai Phát nhìn mẹ mình, rồi nhìn anh trai mình, và bỗng thở dài, nói: “Hôm nay Triệu Quân lại đi lên núi… và lại mang về một đứa trẻ mù nữa.”

Khi những lời này vang lên, Trương Lai Bảo dũng cảm ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta liên tục co giật.

Trương Lai Bảo chợt nhớ lại lúc trước, khi Trương Viện Dân đến nhà họ và nói về những lợi ích của việc nuôi gấu đen để đi săn.

Lúc bấy giờ, Trương Lai Bảo được cha yêu thương, mẹ chăm sóc, trong lòng còn có cô gái xinh đẹp và những ước mơ tốt đẹp.

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại một mình Từ Mỹ Hoa lo lắng cho anh ta đến mức không thể ngủ được.

Trương Lai Phát liếc nhìn Từ Mỹ Hoa và nói: “Hôm nay, con trai thứ hai của chúng ta cũng lên núi rồi.”

“Ồ?” Từ Mỹ Hoa ngạc nhiên, nhìn vào mắt Trương Lai Phát và nghe thấy con trai mình nói: “Hôm nay, nó đã bắn chết mười một con heo rừng.”

“Bao nhiêu?” Cả Từ Mỹ Hoa lẫn Trương Lai Bảo đều nhìn Trương Lai Phát với vẻ không thể tin được.

“Mười phát súng!” Trương Lai Phát nhấn mạnh: “Nó đã giết chết mười một con heo rừng, bán được năm trăm nhân dân tệ.”

Từ Mỹ Hoa cắn răng chặt, khuôn mặt lại co giật; cô nghĩ đến Trương Chiếm Sơn. Trước đây, chồng cô từng đối đầu với Triệu Dữ Tài, và cuối cùng Trương Chiếm Sơn đã chết, nhưng gia đình Triệu Dữ Tài lại sống ngày càng tốt đẹp hơn.

“Ài…” Nhưng bây giờ, Từ Mỹ Hoa biết rằng nếu gia đình mình tiếp tục đối đầu với Triệu Gia, thì chắc chắn là điều vô ích.

Vì vậy, Từ Mỹ Hoa đã buông bỏ hận thù, và giờ đây chỉ muốn sống yên bình cùng hai người con trai của mình. Cô mong Trương Lai Bảo sẽ lấy vợ, để dù sau này cô không còn nữa, Trương Lai Bảo vẫn có người bên cạnh. Và cô cũng mong Trương Lai Phát sẽ lập gia đình, sinh con nối dõi cho Lão Trương Gia.

Từ Mỹ Hoa thở dài nhẹ nhàng và nói khẽ: “Ăn cơm đi, đừng bàn về chuyện này nữa.”

  Nhưng ngay khi Từ Mỹ Hoa vừa nói xong, Trương Lai Phát liền đặt đũa xuống, nhìn Trương Lai Bảo và nói: “Anh trai, hãy nói đi!”

  Trương Lai Bảo nhìn thẳng vào mắt Trương Lai Phát; ánh mắt anh ta trông rất hung dữ, nhưng môi lại không thể phát ra bất kỳ lời nào.

  Với tình hình hiện tại của mình, anh ta có thể làm gì được chứ? Những người thân xung quanh, mỗi gia đình đều có cuộc sống riêng của mình; ai sẵn lòng vì họ mà đối đầu với Triệu Gia chứ?

  “Con trai út à…” Từ Mỹ Hoa đưa tay nắm lấy cánh tay Trương Lai Phát và nói: “Thôi đi.”

  Khi Trương Lai Phát nhìn lại cô, Từ Mỹ Hoa lắc đầu và cười buồn: “Bây giờ, trong làng này… những người hàng xóm cũ, không ai muốn quan tâm đến chúng ta ba mẹ con đâu. Chúng ta làm sao có thể đối đầu với họ được chứ? Không cần nói đến những việc khác… chỉ riêng cái kẻ đó thôi, hai anh em các con cũng không thể đánh bại được ông ta đâu!”

  Nghe lời Từ Mỹ Hoa, Trương Lai Bảo và Trương Lai Phát đều im lặng, bởi vì cô nói đúng.

  Trương Lai Bảo cầm lên đũa, gắp thức ăn và bắt đầu ăn uống.

  Từ Mỹ Hoa nhìn Trương Lai Phát và thúc giục: “Ăn cơm đi.”

  “Mẹ ơi!” Trương Lai Phát gọi Từ Mỹ Hoa rồi nói với Trương Lai Bảo: “Anh trai, danh tiếng của chúng ta không tốt đâu; chúng ta cũng không thể để cho Nhà ông Triệu đó thành công được.”

  “Hả?” Từ Mỹ Hoa nghe vậy liền ngạc nhiên, suy nghĩ một lát về những lời của con trai mình, rồi không khỏi lắc đầu và nói: “Con ạ, đừng nói như vậy nữa.”

Với cái tiếng tăm kia của Triệu Quân, dù bạn đi nói xấu anh ta, cũng sẽ có người tin thôi mà!”

Trương Lai Bảo nhìn Trương Lai Phát một cách lặng lẽ, rồi tiếp tục ăn cơm.

“Mẹ ơi.” Trương Lai Phát có ý kiến riêng của mình; anh nói với Từ Mỹ Hoa: “Con đã phát hiện ra rằng, bây giờ không chỉ ở làng chúng ta, mà ngay cả trong khu vực Yongan này, cũng không có nhiều người dám chọc giận Lý Như Hải đâu.”

“Ồ?” Lời nói của Trương Lai Phát khiến cả Từ Mỹ Hoa và Trương Lai Bảo đều ngạc nhiên.

Làm sao mà Trương Chiếm Sơn lại có được thành công như vậy?

Ban đầu, chẳng phải là nhờ vào cái miệng của Lý Như Hải sao?

Trương Lai Phát nói: “Bây giờ, Lý Như Hải không chỉ biết nói lung tung suốt ngày, mà anh ta còn rất giỏi trong việc tranh luận nữa. Con nghĩ, tất cả thành công của anh ta đều nhờ vào cái miệng đó mà thôi.”

“Con trai yêu…” Người mẹ hiểu con hơn ai hết; Từ Mỹ Hoa lập tức cười buồn và nói: “Trước đây, anh trai con từng muốn học cách săn bắn từ Triệu Quân; ít nhiều thì anh ấy cũng có nền tảng cơ bản. Nhưng cái miệng của Lý Như Hải thì không phải do luyện tập mà có được đâu.”

“Thì sao chứ?” Trương Lai Phát trả lời: “Gần đây, con đã lén quan sát anh ta. Con phát hiện ra rằng, khi anh ta không nói linh tinh, anh ta thường xuyên đọc sách.”

“Đọc sách ư?” Từ Mỹ Hoa nhíu mày, cảm thấy lời nói của Trương Lai Phát càng trở nên khó tin hơn; bà liền nói: “Trước khi con đi học, con còn chẳng thèm đọc sách đâu… Bây giờ lại nói về chuyện này?”

“Mẹ ơi!” Nghe vậy, Trương Lai Phát bước xuống khỏi giường, đi đến gần tường, lấy một cuốn sách ra từ túi áo len của mình, rồi nói: “Những ngày gần đây, khi không có việc gì để làm, con thường đến thư viện đọc sách, xem báo; con cũng học được khá nhiều kiến thức đấy.”

“Cái người này chỉ biết nói nhảm thôi!” Vừa dứt lời, Từ Mỹ Hoa liền lên tiếng: “Phòng đọc của các anh có cái gì chứ? Anh có thể học được cái gì đâu?”

Trong phòng đọc của trang trại rừng, ngoài vài tờ báo nội bộ ra, còn lại toàn là những cuốn sách về lĩnh vực lâm nghiệp hoặc giáo dục tư tưởng. Nhưng những cuốn sách đó chỉ để trang trí mà thôi; hàng ngày, mọi người thường dùng chúng để ngủ trong phòng đọc.

Đối với Trương Lai Phát mà nói, những cuốn sách về lâm nghiệp thì anh ta không hiểu gì cả. Còn những cuốn sách về giáo dục tư tưởng… nếu anh ta muốn học thật sự, thì đồng nghĩa với việc anh ta phải quay đầu lại làm người tốt mà thôi!

Nhưng vào lúc đó, Trương Lai Phát đã đưa cho hai người một cuốn sách. Từ Mỹ Hoa ít biết chữ, còn Trương Lai Bảo cúi đầu nhìn vào và thấy tựa đề của cuốn sách là “Ba mươi năm quân dân Đông Bắc đấu tranh chống bọn phiến quân”.

Trương Lai Bảo lấy cuốn sách lên, mở ra và đọc qua phần lời nói đầu, sau đó biết rằng nội dung cuốn sách kể về việc quân dân Đông Bắc, sau khi được giải phóng vào tháng 11 năm 1948, đã đoàn kết dưới lá cờ đỏ để đánh bại những kẻ gián điệp, phản quốc, những tên giàu có ác ý, bọn xã hội đen và kẻ du đãng.

“À…” Trương Lai Bảo bỗng nhiên sáng mắt lên, ngẩng đầu nhìn Trương Lai Phát và nói: “Anh hiểu rồi… Ý anh là chúng ta nên coi Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và những kẻ khác như những tên phản quốc hay kẻ xã hội đen và đánh đập họ phải không?”

“Ehm…” Trương Lai Phát liếc mắt vài cái, rồi khó khăn nói: “Anh em ạ, trong cuốn sách này cũng có viết về cách những kẻ xấu xa đó gây rối loạn… Chúng ta có thể…”

“Đồ vô dụng!” Trương Lai Bảo chưa kịp nói hết, đã ném cuốn sách vào mặt Trương Lai Phát. Khi cuốn sách rơi xuống mặt anh ta, Trương Lai Bảo la lên: “Biến mất đi! Chính anh mới là kẻ xấu xa đấy! Tại sao anh lại đem những chuyện vớ vẩn này ra nói với chúng tôi?”

Từ Mỹ Hoa: “……”

……

Vào buổi chiều, Vương Mỹ Lan ra ngoài đi mua thực phẩm, còn Trương Viện Dân cũng mang theo thịt lợn về nhà.

Sau đó, mọi người lại bắt đầu chuẩn bị bữa tối như mọi khi: luộc xương, băm nhân để làm bánh gạo.

Khi có nhiều người thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Buổi tối, sau khi ăn xong, phụ nữ trong nhà lấy nhân và bột đã chuẩn bị sẵn ra, tiếp tục gói bánh gạo đông lạnh.

Khi hoàn thành công việc này, đã quá 10 giờ tối rồi.

Mỗi gia đình đều rời khỏi Triệu Gia, còn Vương Mỹ Lan thì tiếp tục lo liệu một số việc cuối cùng. Khi trở vào căn phòng phía đông, cô thấy hai cô con gái của mình đã ngủ say. Còn Triệu Dữ Tài thì đang ngồi tựa tay vào thành giường, nhìn lên trần nhà.

Vương Mỹ Lan đã bận rộn suốt cả buổi chiều và buổi tối; bây giờ cô chỉ muốn nằm xuống giường và ngủ thật ngon lành.

Cô cởi áo khoác ra và chui vào chăn, rồi nhẹ nhàng đẩy Triệu Dữ Tài một cái và nói: “Tắt đèn đi và ngủ đi!”

“Có gì vội vàng vậy?” Triệu Dữ Tài cười và quay người lại, nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Chúng ta hãy trò chuyện một lát đi.”

“Đừng đùa với tôi nữa,” Vương Mỹ Lan nói: “Ngày mai lúc ba giờ sáng tôi đã phải dậy rồi.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài hỏi: “Dậy sớm vậy để làm gì?”

“Để cho chó ăn,” Vương Mỹ Lan trả lời. “Và còn phải nuôi cả anh nữa.”

Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì.

Vương Mỹ Lan nhún môi và nói: “Con trai tôi đi học ở Sơn Đá Vây còn được đi xe, tôi cũng không cần phải dậy sớm như vậy. Nhưng anh… vì phải đi bộ, nên tôi mới phải dậy sớm thôi.”

Triệu Dữ Tài vẫn im lặng.

“Nhanh lên mà ngủ đi,” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Sáng mai sau khi lấy xong bánh kếp, tôi còn phải chăm sóc cho Gói bánh gạo nữa đấy.”

“Trời ơi!” Triệu Dữ Tài nói với giọng điệu kỳ lạ, mang chút mỉa mai: “Lần đầu tiên trong nhiều năm qua, thằng bé này lại coi trọng tôi như vậy!…”

“Đây là dấu hiệu của việc tôi đang kiếm được tiền rồi đấy.”

Hai vợ chồng đùa cợt với nhau; khi nghe thấy điều này, Vương Mỹ Lan bật cười và trêu chọc: “Đừng đùa giỡn với tôi về chuyện tiền bạc nữa! Anh kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Con trai chúng ta đi săn một con Hổ Đậu thì kiếm được bao nhiêu?”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và cười nói: “Kiếm được bốn trăm đồng, anh lại thấy có gì to tát đâu? Tôi cũng không quan tâm lắm đâu… Con trai chúng ta đi săn, anh mang sản phẩm xuống núi bán, thì anh còn kiếm được bao nhiêu nữa chứ?”

Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì.

“Hehehe…” Vương Mỹ Lan sợ làm hai cô con gái thức giấc, liền bịt miệng cười không ngớt.

“Đừng cứ luôn nói về con trai mãi!” Triệu Dữ Tài nhìn Vương Mỹ Lan một cái và nói: “Anh có biết không? Khi đi săn, con trai tôi dùng loại súng nào, còn tôi thì dùng loại nào? Nó dẫn bao nhiêu con chó đi săn, còn tôi thì dẫn bao nhiêu con? Anh chỉ nói về chuyện đó thôi! Còn những điều khác thì sao, anh không hề nhắc đến chút nào cả?”

Vương Mỹ Lan chỉ cười mà không nói gì. Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Anh không quan tâm à? Tôi cũng không quan tâm đâu… Khi đi săn, nó còn hay chạy lung tung quanh đùi tôi nữa đấy!”

Những lời này không hề hay ho gì, nhưng Vương Mỹ Lan hoàn toàn không để ý và vẫn cười nói: “Đúng rồi, nếu không thì tại sao nó lại gọi anh là bố chứ?”

Triệu Dữ Tài lại im lặng không nói gì.

“Hehehe…” Vương Mỹ Lan tiếp tục cười và hỏi: “Con trai chúng ta năm nay mới mười một tuổi thôi… Trước khi nó mười một tuổi, anh đã làm gì vậy?”

“Lúc đó tôi có điều kiện như nó sao?” Triệu Dữ Tài vừa nói xong, liền bị Vương Mỹ Lan vỗ vào đầu một cái. Thấy Vương Mỹ Lan ra hiệu cho mình nói nhỏ, Triệu Dữ Tài mới hiểu là phải coi chừng hai cô con gái, liền gật đầu và nói nhỏ: “Về kinh nghiệm thì, nó có thể so sánh với tôi được sao? Tôi, Triệu Dữ Tài, đã hoạt động trong lĩnh vực này suốt ba mươi bốn năm rồi đấy!”

“Gì cơ?”

Nghe anh ta nói vậy, Vương Mỹ Lan không hài lòng chút nào; anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bao nhiêu năm rồi? Anh bao tuổi lần đầu tiên đi lên núi cùng bố chúng ta?”

“Cái gì là đi cùng bố chứ?” Triệu Dữ Tài nhếch môi và trả lời: “Trước khi tám tuổi, lần đầu tiên tôi đi lên núi cùng mẹ.”

“Mẹ à?” Vương Mỹ Lan nhíu mày và hỏi lại: “Mẹ cũng biết đi săn sao?”

“Săn cái gì cơ?” Triệu Dữ Tài nhìn Vương Mỹ Lan một cách ngạc nhiên và giải thích: “Tôi, mẹ tôi, và một số người khác, chúng tôi đi hái quả sơn liễu v.v.”

“À…” Vương Mỹ Lan gật đầu nhẹ và nói: “Vậy theo cách anh nói này, thì trước khi tôi sinh ra, chú ba của tôi còn ôm tôi đi đặt bẫy chim gà rừng ở miền nam nữa đấy.”

Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng…

“Anh cứ đối phó với hai chúng tôi đi!” Triệu Dữ Tài nói với Vương Mỹ Lan người cứ cười không ngớt: “Trước khi chín tuổi, tôi đã bắt được loài chim lớn ở trong núi.”

Nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài lại bổ sung thêm: “Tôi đã dùng đá để giết chúng.”

Vừa dứt lời, Vương Mỹ Lan lập tức nói: “Trước khi năm tuổi, tôi đã bắt được loài côn trùng có cánh gọi là ‘mã kinh’.”

Triệu Dữ Tài lại chỉ biết im lặng…

“‘Mã kinh’ là từ địa phương; tên khoa học của nó là chuồn chuồn.”

Các bạn ơi, hôm nay chỉ có hai chương thôi. Trong năm ngày tháng Tám này, tôi đã viết thêm hơn năm mươi nghìn từ; hôm nay tôi hơi mệt, sẽ nghỉ một lát rồi tiếp tục viết vào ngày mai.