Công việc quan trọng nhất trong một năm tại các khu rừng chính là sản xuất cho mùa đông. Và những người được coi là tấm gương trong công việc này thì giống như những người lao động xuất sắc. Mặc dù không có phần thưởng vật chất gì cả, chỉ có một tấm giấy chứng nhận, nhưng đó là vinh dự – và mỗi khu rừng chỉ có duy nhất một tấm giấy như vậy.

Nếu trao danh hiệu này cho một người trẻ mới bắt đầu làm việc trong năm đầu tiên, và người đó thực sự đã có những đóng góp lớn, thì cũng có thể chấp nhận được.

Nhưng vấn đề là… nếu người trẻ đó suốt cả năm chỉ đi làm vài ngày thôi, liệu điều này có thể khiến mọi người tin tưởng không?

Hơn nữa, theo lời Chu Anmin, việc “đóng góp lớn” của anh ta là việc anh ta đã đuổi đi con gấu đen đó, giúp công việc mùa đông diễn ra thuận lợi.

Nhưng nếu nói thẳng ra, ngay cả khi không có Chu Anmin, nhóm bảo vệ cũng chỉ cần ba người cầm ba cây súng trường bán tự động là hoàn toàn có thể đánh bại con gấu đen đó một cách dễ dàng.

Còn việc thịt nai hay thịt heo rừng mà Chu Anmin săn được ngon miệng… có lẽ đó không được coi là một đóng góp lớn, và hầu như không ai trong số nhân viên bình thường của khu rừng từng thử ăn chúng cả.

Thêm vào đó, mối quan hệ giữa Chu Anmin và Châu Xuân Minh cũng khiến mọi người không khỏi bàn tán!

Nhưng nếu không trao danh hiệu này cho Chu Anmin, thì làm sao giải thích với Chu Anmin được? Cũng không thể nào nói với ông ấy rằng người mà ông ấy rất yêu quý, chính là Xiao Zhao Pao, lại không đi làm hàng ngày được…

“À này…” Châu Xuân Minh nói với Chu Anmin: “Từ ngày mai trở đi, em hãy đi làm cho nghiêm túc đi. Sau đó, khoảng thời gian xung quanh Tết Nguyên đán…”

“Bố ơi!” Châu Kiến Quân lại nâng ly chúc mừng Châu Xuân Minh.

“Nhìn con này kìa…” Châu Xuân Minh nói trong khi cầm ly: “Con bắt bố phải nói chuyện với Chu Anmin!”

“Bố ạ.” Châu Kiến Quân cười và nói: “Năm nay, Xiao Jun chỉ đi làm được một tháng thôi.”

“Gì cơ?” Châu Xuân Minh ngạc nhiên; Hồ Tam Mẫu và Triệu Xùn ngồi bên cạnh cũng đều tròn mắt lên.

“Anh rể ơi, không đến nỗi vậy đâu.” Triệu Quân kéo nhẹ tay Châu Kiến Quân và nói: “Cộng lại cũng phải hơn một tháng rồi!”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, ánh mắt của mọi người nhìn anh ta càng trở nên kỳ lạ hơn.

Biết rằng có những chuyện không thể giấu được, Triệu Quân vội vàng nói với Châu Xuân Minh: “Ông ơi… trưởng nhóm của chúng tôi lại cho tôi nghỉ phép nữa, bảo tôi quay lại làm việc sau Tết Nguyên đán.”

Châu Xuân Minh chỉ im lặng.

Triệu Quân cười một cách ngượng ngùng, nhưng anh ta cần phải giải thích rõ ràng; nếu không, khi Châu Xuân Minh bắt anh ta phải đi làm để đạt danh hiệu “Gương mẫu”, thì anh ta sẽ làm sao đối với lời hứa với Từ Bảo Sơn về việc săn heo rừng đây?

“Đồ nhỏ này!” Bỗng nhiên, Triệu Xùn vung tay đánh nhẹ vào lưng Triệu Quân. Cú đánh không mạnh lắm, nhưng cô ấy cũng trách móc: “Sao cả ngày không đi làm cho tử tế?”

“Ôi trời!” Vừa dứt lời, Hồ Tam Mẫu– người ngồi bên phải Triệu Quân– đã đặt tay lên vai anh ta và nói với Triệu Xùn: “Xiaojun cũng có việc quan trọng phải làm mà; anh ấy không đi làm thì làm sao được chứ? Trưởng nhóm cho anh ấy nghỉ phép, làm sao anh ấy có thể từ chối được?”

Cú đánh của Triệu Xùn– dù không mạnh, nhưng đã xảy ra trên người em trai mình; vì vậy, không ai dám nói gì thêm về Triệu Quân nữa.

Nhưng không ngờ, Hồ Tam Mẫu lại bênh vực anh ta mạnh mẽ hơn. Khi cô ấy nói như vậy, Châu Xuân Minh cũng chỉ biết đồng ý: “Đúng vậy, trưởng nhóm cho anh ấy nghỉ phép, chắc chắn họ đã sắp xếp người khác thay thế anh ấy mà.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hồ Tam Mẫu cười nói: “Chứng tỏ đứa bé này được mọi người yêu mến.”

Nói xong, Hồ Tam Mẫu chỉ vào giữa bàn và nói với Triệu Quân: “Jun à, nhanh lên, ăn thịt đi.”

“À, đang ăn đấy, bà cô.” Triệu Quân Ứng nói rồi tự mình gắp một miếng thịt gà lên.

Lúc này, Triệu Xùn nhìn em trai mình mà lòng không khỏi tự hào; chồng và cha chồng cô ấy làm việc từ sáng đến tối, trong khi em trai cô ấy thì ngày nào cũng đi khắp nơi. Thật là tuyệt vời! Em trai mình còn được phong là “anh hùng tiêu biểu” nữa!

“Đừng nói vậy nha!” Bỗng nhiên, Châu Kiến Quân cảm thán và cười nói với Triệu Xùn: “Anh em chúng ta có rất nhiều bạn bè tốt đây; hôm đó gặp Chen Xingwang trong nhóm của họ, anh ấy còn khen ngợi em trai tôi nữa đấy!”

“Em trai tôi à… còn phải nói gì nữa chứ!” Triệu Xùn tự hào nói: “Chỉ cần ông Hàn ở đầu làng Đông Khu thôi, mỗi lần gặp tôi là lại khen ngợi em trai tôi liền!”

Việc làm việc hay không, Triệu Quân cô ấy chẳng quan tâm chút nào; dù sao thì em trai mình cũng sống rất tốt, cả lãnh đạo lẫn đồng nghiệp đều khen ngợi!

Ông Hàn mà Triệu Quân vừa nhắc đến tên là Hàn Đức Lâm, cũng sống ở làng Vĩnh Thắng, và cùng với Chen Xingwang mà Châu Kiến Quân đã nói, đều là đồng nghiệp của Triệu Quân trong nhóm kiểm tra.

Trước đây, vì lý do của Đậu Bảo Quốc, hai người này đã bị những kẻ thuộc nhóm của Triệu Chúc Kỷ đánh ở Nông Trường Tân Lăng. Cuối cùng, Triệu Quân đã giúp Đậu Bảo Quốc trả thù cho họ.

“Hehe…” Nghe mọi người trong nhà nói vậy, Châu Xuân Minh cũng cảm thấy vui, nhưng ông hiểu rằng vợ và con dâu mình không hiểu gì về chuyện xảy ra trong đơn vị công tác, nên ông đùa với Châu Kiến Quân: “Vậy là danh hiệu ‘anh hùng tiêu biểu’ sẽ thuộc về em trai chúng ta rồi phải không?”

Nghe vậy, Châu Kiến Quân bất ngờ, còn Triệu Quân thì vội vàng đặt đũa xuống và từ chối: “Không được đâu, không được đâu… Chúng ta không thể làm phiền người khác được.”

Châu Xuân Minh cười với Triệu Quân và nói: “Nếu không phân cho anh, tôi sẽ làm phiền Chu An Minh mất.”

Đây quả thực là một vấn đề nan giải; nếu phân danh hiệu “anh hùng tiêu biểu” cho Triệu Quân, gia đình các ông Zhao và Zhou chắc chắn sẽ làm phiền không ít người.

Có lẽ họ không dám nói ra mặt, nhưng riêng tư thì chắc chắn sẽ có đủ thứ đồn đại đấy…

Nhưng nếu không đề xuất với Triệu Quân, liệu điều này không phải là làm mất mặt cho Chu Anmin sao?

Triệu Quân nhìn Châu Kiến Quân rồi hỏi Châu Xuân Minh: “Chú ơi, trưởng nhóm của anh rể tôi, Tô Tiến Bảo, liệu ông Su kia có sắp nghỉ hưu không ạ?”

“Bây giờ ông ấy đã nghỉ hưu một nửa rồi.” Châu Xuân Minh cầm ly và uống cùng Châu Kiến Quân một ngụm, rồi nói tiếp: “Hiện tại mọi việc liên quan đến hậu cần đều do anh rể tôi quản lý. Còn Tô Tiến Bảo thì chỉ lo công tác công đoàn thôi.”

“Chú ơi!” Triệu Quân không vòng vo, luôn thẳng vào vấn đề: “Chúng ta có thể nói với Giám đốc Chu rằng để người đồng nghiệp già này nhận danh hiệu này được không ạ?”

“Ôi trời!” Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, ánh mắt Châu Xuân Minh bỗng sáng lên; ông đặt ly xuống và nói: “Được đấy!”

Một người đồng nghiệp đã làm việc ở trang trại suốt nửa đời, được trao danh hiệu cao quý này trước khi nghỉ hưu… Thật là xứng đáng và hoàn toàn hợp lý.

Theo lời Triệu Quân, Chu Anmin chắc chắn cũng sẽ không có gì phàn nàn; ngược lại, ông ấy còn sẽ khen ngợi Triệu Quân là người biết tôn trọng người già, khiêm tốn và lịch sự…

Vấn đề đã được giải quyết, bầu không khí bên bàn ăn càng trở nên thân thiện hơn. Khi vừa nhắc đến Tô Tiến Bảo, Châu Kiến Quân liền kể thêm một câu chuyện thú vị về ông ấy: “Hôm đó, trưởng nhóm Su còn nói với tôi rằng ông ấy muốn Lý Như Hải gia nhập công đoàn của họ.”

“À!…” Vừa nghe xong, Châu Xuân Minh lập tức bổ sung: “Đứa bé đó thực sự rất giỏi lắm; nó biết nói chuyện rất hay đấy!”

“Ha ha ha…” Triệu Quân biết ngay rằng Chú Zhou của mình không hiểu gì về Lý Như Hải cả… Giống như chính ông ấy cũng không hiểu gì về mình vậy. Vì vậy, ông nói: “Chú ơi, đứa bé đó không phải chỉ giỏi nói chuyện đâu.”

“Châu Xuân Minh” bất ngờ ngạc nhiên, rồi cười ha hả.

“Ồ? Em trai à!” Khi nhắc đến Lý Như Hải, Triệu Xùn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi Triệu Quân: “Tôi nghe mọi người trong làng nói, Rú Hải hiện đang làm công việc may vá phải không? Có nhà nào cần thịt lợn, họ sẽ nói với anh ta, sau đó anh ta sẽ thông báo cho bạn để bạn đến lấy.”

“Đúng vậy!” Hồ Tam Mẫu gật đầu và nói: “Sáng nay tôi còn gặp vợ của Châu Thành Quốc; cô ấy cũng đã kể với tôi về chuyện này.”

“Quân ơi!” Triệu Xùn lo lắng hỏi Triệu Quân: “Anh ta đã giao cho bạn rất nhiều con heo rừng, nai… Bạn có thể lấy được hết không?”

“Đúng vậy!” Hồ Tam Mẫu cũng nói: “Những thứ của người khác thì dễ xử lý, nhưng cái của trưởng nhóm các bạn thì bạn phải chuẩn bị đầy đủ đấy!”

Lời nói của Hồ Tam Mẫu rất hợp lý; Từ Bảo Sơn dù sao cũng là sếp trực tiếp của Triệu Quân, vì vậy nếu Từ Bảo Sơn yêu cầu gì, Triệu Quân đều phải tuân theo. Vì vậy, những con heo rừng mà Triệu Quân được yêu cầu chuẩn bị, ông ta chắc chắn phải giải quyết cho ổn thỏa.

“Cái của anh ta thì không thành vấn đề đâu.” Triệu Quân nói: “Chỉ có hai con heo rừng thôi; còn hơn một tháng nữa mới đến Tết Nguyên đán.”

Nói đến đây, Triệu Quân nhìn về phía Châu Kiến Quân và nói: “Những con heo rừng mà Rú Hải giao ra, không cần vội vàng đâu; chỉ cần chuẩn bị trước Tết là được. Tôi nghĩ trước Tết Nguyên đán, tôi sẽ sắp xếp cho anh rể mình trước.”

Dù nói là sắp xếp cho Châu Kiến Quân, nhưng thực ra Triệu Quân đang giúp đỡ Châu Xuân Minh. Vì nếu Châu Xuân Minh có cơ hội tiến xa hơn, thì việc duy trì các mối quan hệ tốt là điều rất quan trọng.

Lời nói này của Triệu Quân, Gia Phụ Tử không biết phải đáp lại thế nào, còn Triệu Xùn cũng vậy; chỉ có Hồ Tam Mẫu với giọng đầy cảm xúc nói: “Quân ơi, năm nay thật sự khiến anh phiền lòng không ít đâu.”

“Ôi trời ơi chị gái!” Triệu Quân cười nói: “Chúng ta đâu phải là người nhà với nhau sao?”

“Nói đúng lắm đấy!” Hồ Tam Mẫu nghe vậy cũng cười, vội vàng gọi: “Này anh quân, mau ăn thêm thịt đi.”

Mọi người đều bắt đầu ăn uống và trò chuyện tiếp.

“Đúng rồi!” Châu Kiến Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngắt lời Triệu Xùn đang kể chuyện vui về trẻ con, nói với Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu: “Lúc nãy tôi vừa mang về một cái đùi heo đấy.”

“Hả?” Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu đồng loạt nhìn về phía Triệu Quân, Triệu Xùn hỏi: “Anh trai à, hôm nay anh không đi đuổi khủng long đen đó sao? Con heo rừng đó là do ai bắn được vậy?”

“Không phải tôi đâu.” Triệu Quân cười nói: “Là bố chúng ta bắn được đấy.”

“Trời ơi!” Nghe Triệu Quân nhắc đến Triệu Dữ Tài, Triệu Xùn reo lên, nhìn Châu Kiến Quân hỏi: “Bố chúng ta đâu rồi? Không phải bố cũng sẽ đến sao?”

“Ừ đúng là vậy!” Hồ Tam Mẫu cũng nói: “Tôi cũng thấy thiếu ai đó… Sao cha vợ lại không đến nhỉ?”

Châu Kiến Quân và Triệu Quân nhìn nhau cười, sau đó Châu Kiến Quân nói với Triệu Xùn: “Hôm nay cha vợ tôi thật sự rất giỏi đấy!”

“Sao vậy?” Triệu Xùn nhìn Châu Kiến Quân một cách nghi ngờ.

“Hôm nay bố chúng ta lên núi đấy.” Châu Kiến Quân vẽ minh họa: “Chỉ dùng một khẩu súng, mười viên đạn đã bắn chết mười một con heo!”

“Thật sao?” Triệu Xùn tròn mắt, không thể tin được.

……

“Thật đấy!” Trong căn phòng phía tây của làng Yong’an Tun, Triệu Dữ Tài ngồi bên cạnh chiếc giường lò; bên trái anh ta là Vương Cường, bên phải là Lý Đại Dũng; những người ngồi cùng bàn với anh ta còn có Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Trương Viện Dân.

Lúc này, Triệu Dữ Tài giơ tay trái lên cao, lòng bàn tay từ từ trượt từ bên trái sang bên phải, rồi nói: “Súng của tôi đã hết đạn rồi… Các bạn nhìn kìa, trên sườn đồi kia, toàn là xác heo rừng đấy.”

Bình thường, Triệu Dữ Tài khá ít nói; tính cách của anh ta vốn dĩ như vậy, chỉ là trong những ngày gần đây, khi anh ta cảm thấy buồn bã, anh ta lại càng im lặng hơn.

Nhưng tối nay, Triệu Dữ Tài trở nên hứng thú và nói nhiều hơn bao giờ hết; anh ta còn vẽ vẽ gì đó để minh họa cho câu chuyện của mình.

Lý Đại Dũng cười ha hả nhìn Triệu Dữ Tài, trong khi Vương Cường thì có vẻ ngạc nhiên. Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau và nghĩ: “Trước khi xuân về, chúng ta đã săn được khoảng bảy mươi hay tám mươi con heo rừng cùng anh trai mình… Nhưng lần này thì không hề như vậy…”

Tuy nhiên, cả hai đều không dám nói ra điều đó.

“Nào!” Lúc này, Triệu Dữ Tài – người đang khát nước uống sau bữa ăn – đưa ly rượu lên và kêu mọi người: “Cùng uống một ngụm nào!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài ngửa cổ uống một hơi; khi rượu vào cổ họng, anh ta phát ra tiếng “sī a”, sau đó đặt ly xuống, cầm đũa lấy một ít dưa chua để ăn kèm.

“Lý Như Hải ơi!” Lý Đại Dũng đặt ly xuống, không vội vàng ăn mà gọi Lý Như Hải ở bên kia bàn.

Lý Như Hải – người đang gặm xương sườn – vội vàng vứt xương vào bát rồi đáp: “Dạ.”

Lý Đại Dũng vẫy tay về phía Triệu Dữ Tài và nói với Lý Như Hải: “Ngày mai khi con đi làm, đừng ngồi yên mà không làm gì cả… Hãy kể cho mọi người nghe về những thành tích “vĩ đại” của bố con nhé.”

“À?” Lý Như Hải Vài ngày trước vừa mắc phải sai lầm, may mắn được Triệu Dữ Tài bảo vệ mới thoát nạn; lúc này làm sao dám chọc giận Triệu Dữ Tài được?

Vì vậy, Lý Như Hải lập tức đáp: “Được rồi, bố, con hiểu rồi.”

Lý Đại Dũng lại nhìn Lý Như Hải bằng ánh mắt đe dọa, sau đó quay sang cười với Triệu Dữ Tài và nói: “Anh trai, vậy thì ngày mai con sẽ không đi cùng anh nữa đâu.”

“Cứ đi làm cho tốt nhé.” Triệu Dữ Tài nói, vẫy tay về phía Vương Cường và tiếp tục: “Còn có Cường Tử đi cùng nữa mà, hai người họ cũng được mà.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Vương Cường đang nhăn mặt và hỏi: “Sao vậy? Chị gái em đã nói với em chưa?”

“Đã nói rồi.” Vương Cường đáp: “Chị gái em bảo em đi cùng anh.”

“Nói rồi thì tốt rồi.” Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Lần này chúng ta lên núi, vì tuyết vừa rơi nên rất thuận lợi; chúng ta sẽ làm việc liên tục hai ngày!”

Việc săn bắn bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố bên ngoài, đặc biệt là vào mùa đông. Ở khu vực Đông Bắc này, những người già trong nghề săn bắn thường nói rằng tuyết có thuận lợi hay không để tiến hành công việc.

Nếu là săn chó, nếu tuyết quá dày thì sẽ rất khó để thực hiện công việc. Bởi vì tuyết dày sẽ cản trở hoạt động và khả năng tránh né của chó; điều tồi tệ nhất là khi lợn rừng hay gấu đen tấn công chó, chúng sẽ không thể tránh kịp.

Nếu chó gặp khó khăn trong việc di chuyển, huống chi là con người?

Khi chó đã vây quanh con mồi, thường cần có người đến bắn để quyết định kết quả. Nếu người không đến kịp thời, chó rất dễ gặp nguy hiểm.

Nhưng nếu là săn bằng cách dùng bẫy, thì không cần đến chó, cũng không cần người phải di chuyển nhanh chóng; chỉ cần người có kiên nhẫn là đủ. Lúc này, tuyết rơi nhiều lại càng thuận lợi hơn; tuyết dày sẽ giúp người ta di chuyển từ từ mà không tạo ra tiếng động, không làm động vật hoang dã hoảng sợ.

Hai trận săn đầu tiên tại khu rừng Yongan không quá nhiều tuyết; bây giờ thích hợp lắm để tiến hành việc săn chó.

Chiều nay, tất cả các loài thú hoang dã trong rừng đều rời hang đi tìm kiếm thức ăn. Sáng mai khi lên núi, người ta sẽ thấy những dấu chân trải khắp nơi, tất cả đều là dấu vết của ngày hôm trước. Ở mỗi nơi có dấu chân, đều có mùi của con mồi.

Trong tình huống này, nếu có một con chó dẫn đầu giỏi và một đội ngũ chó mạnh mẽ, việc săn lợn rừng sẽ không thành vấn đề gì cả.

Hiện tại, đội ngũ chó của Triệu Quân có thể được coi là mạnh mẽ nhất trong khu vực rừng Yongan. Khi kết hợp cùng hai thợ săn giàu kinh nghiệm và đang ở độ tuổi sung sức là Triệu Dữ Tài và Vương Cường, theo lời của Trương Viện Dân, họ thực sự rất mạnh mẽ.

Triệu Dữ Tài cũng là một người rộng lượng; anh ấy kiếm tiền trên núi nhưng cũng sẵn lòng chia sẻ phần thu nhập đó với đồng đội của mình.

Nhưng sau khi nghe lời anh ấy, Vương Cường liền nhếch mép và nói: “Chị tôi chưa bao giờ đề cập đến chuyện kiếm tiền đâu.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên và tức giận: “Nếu cô ấy không nói về chuyện đó, vậy cô ấy đã nói gì?”

“Hehe…” Vương Cường cười và nói: “Chị tôi bảo tôi đi cùng hai anh, để khi có chuyện gì xảy ra, tôi có thể giúp đỡ các anh.”

“Tôi cần bạn giúp đỡ à?” Triệu Dữ Tài cười và đẩy Vương Cường một cái.

“Ha ha ha…” Mọi người cũng cùng nhau cười.

Khi bạn bè và người thân tụ tập lại với nhau, chẳng phải chính là để cùng nhau nói cười sao?

……

Còn vào lúc này, tại gia đình họ Trương ở làng Yongan…

Trương Lai Phát trở về sau giờ làm việc, bụng đã réo lên từ lâu, nhưng anh và Từ Mỹ Hoa vẫn chưa ăn gì.

Bỗng nhiên, cánh cửa ngoài được mở ra, và theo sau là luồng không khí lạnh lẽo, Trương Lai Bảo trở về nhà.

“Anh trai!”

“Em trai!”

Trương Lai Bảo mặt đỏ bừng vì lạnh, bước vào nhà và quăng chiếc áo len vá chữa sang một bên.

Lúc này, Từ Mỹ Hoa không vội vàng mang cơm ra, mà hỏi Trương Lai Bảo: “Con trai, hai con gấu kia thế nào rồi?”