Trong số những “người biết đọc sách” ở làng Yong'an Tun này, Trương Viện Dân thích đọc nhất là cuốn “Tam Quốc”, còn Lý Bảo Ngọc thường xuyên đọc “Thủy Hử”.

Còn về Lý Đại Dũng thì, chỉ cần nhìn vào tên ba đứa con mà ông ta đặt cho chúng – Bảo Ngọc, Như Hải, Tiểu Kiệt – là có thể biết ngay rằng ông ta rất yêu thích cuốn “Hồng Lâu Mộng”.

Nếu bắt Lý Đại Dũng phải dùng một câu để miêu tả hành động của anh trai mình là Triệu Dữ Tài lúc này, thì chắc chắn sẽ là: “Khi đã thành công, loài sói ở núi Trung Sơn cũng trở nên hung hãn.”

Vài câu nói của Triệu Dữ Tài khiến Vương Mỹ Lan im lặng; ông ta cũng biết rằng không nên đi quá xa, liền ho nhẹ một tiếng và nói: “Được rồi, đừng tranh cãi nữa, tối nay chúng ta sẽ cùng ăn uống vui vẻ.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài lại bổ sung thêm: “Lát nữa, vợ chồng An Minh sẽ mang thịt đến cho chúng ta.”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Tôi cũng đã giữ lại một con heo rừng cho gia đình mình; đó là một con heo cái nặng khoảng hai trăm cân, vẫn còn khá mập.”

“Thật sao?” Vương Mỹ Lan nghe vậy mỉm cười và nói: “Đúng lúc này trong nhà chúng ta gần hết bánh giò rồi; tôi sẽ thêm ít nhân vào để họ tiếp tục gói bánh giò.”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài nâng ly rượu, nhấp một ngụm rồi hỏi Vương Mỹ Lan: “À? Em trai cậu bạn hai ngày nay đang làm gì vậy?”

“Em trai tôi…” Vương Mỹ Lan ngập ngừng; cô ấy không hài lòng với cách Triệu Dữ Tài nói về em trai mình, nhưng vừa muốn phản bác thì nghe Triệu Dữ Tài hỏi: “Lại đi chơi bạc à?”

“Ông nói gì vậy?” Vương Mỹ Lan tức giận; ông ta có thể tự cao tự đại với cô ấy, nhưng không được phép nói xấu em trai cô ấy!

“Không phải đâu.” Triệu Dữ Tài nhận ra mình đã nói sai, vội vàng sửa lại: “Tôi chỉ hỏi thôi… Hai ngày nay tôi không thấy em trai cậu ấy đâu.”

Vì hai ngày nay Vương Mỹ Lan không tổ chức tiệc tại nhà, nên Triệu Dữ Tài mới không thấy Vương Cường.

Nghe cách anh ta giải thích như vậy thì cũng hợp lý thật, Vương Mỹ Lan chỉ liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói: “Anh trai của anh ta bây giờ không chơi bạc nữa, anh ta cứ ở nhà làm việc thôi.”

“À…” Triệu Dữ Tài đáp: “Vậy sau này em gọi họ tất cả đến đây, tối nay chúng ta nấu thịt để họ ăn. Sau đó, em sẽ nói chuyện với anh ta một chút.”

“Nói chuyện?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền tò mò, cô quay sang ngồi đối diện với Triệu Dữ Tài và hỏi: “Em muốn nói chuyện gì với anh ta vậy?”

“Em muốn anh ta ngày mai đi cùng Tôi lên núi săn lợn rừng.” Triệu Dữ Tài nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Cứ ở nhà làm việc suốt ngày thì có ích gì? Ra ngoài kiếm tiền đi!”

“Ừm!” Vương Mỹ Lan gật đầu cười và nói: “Được đấy.”

Nhưng vừa nói xong, Vương Mỹ Lan bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi: “Khi đi săn lợn rừng, phải dắt theo chó chứ?”

“À!” Triệu Dữ Tài gật đầu, rồi nghe Vương Mỹ Lan nói: “Con trai em ngày mai không phải lên núi sao? Nếu con ấy dắt theo chó, em cũng đi cùng nó à?”

“Con ấy…” Triệu Dữ Tài đáp: “Tối nay nó sẽ không về nhà đâu.”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Dữ Tài giải thích: “Chun Er nói là nhớ con trai nó, nên tối nay nó sẽ đi cùng anh rể đến nhà vợ chồng anh ấy.”

“Ah, được thôi.” Vương Mỹ Lan thở dài nhẹ và nói: “Em cũng nhớ con gái lắm… Nhớ cả cháu trai út của em nữa.”

“Thôi đi.” Triệu Dữ Tài nói: “Chỉ qua vài ngày nữa thôi, sau khi kết thúc Đại hội Thể thao Mùa đông, chúng ta sẽ tổ chức lễ tạ ơn cùng Lão Mã Gia. Khi con gái về nhà, chúng ta sẽ để nó ở lại vài ngày.”

“Được thôi!” Vương Mỹ Lan nghe vậy mặt liền nở nụ cười, rồi đứng dậy và nói: “Vậy thì em đi gọi họ đến đây ăn tối nhé.”

“Đi đi!” Triệu Dữ Tài nói: “Xong việc rồi ghé quán bán bánh xèo kia một chút, đặt cho tôi mười cân bánh xèo lớn nhé, sáng mai mang đến đây lấy cho tôi!”

“À?” Nghe yêu cầu của Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan hỏi: “Cần thứ đó để làm gì vậy?”

“Tôi mang lên núi ăn mà.” Triệu Dữ Tài trả lời.

So với các loại thực phẩm khô như bánh bao, bánh màn thầu hay bánh bông lan, bánh xèo có một ưu điểm là rất tiện lợi khi ăn. Những thức ăn khô đó cần phải nướng trên lửa mới ăn được, trong khi bánh xèo thì không cần; nó không sợ bị đóng băng, lấy ra là có thể ngay lập tức nhai được.

“Nhưng mười cân cũng quá nhiều rồi…” Vương Mỹ Lan do dự một chút, rồi hỏi: “Anh dẫn bao nhiêu người lên núi vậy?”

“Tôi cũng không ăn hết trong một ngày đâu!” Triệu Dữ Tài nói: “Chúng ta đi vào ngày mai, có thể sẽ tìm một cái lều hoặc hang động nào đó ở trên núi để nghỉ qua đêm, sau đó ba ngày sau khi bán hết heo rồi mới trở về.”

Ý tưởng này vừa mới xuất hiện trong đầu Triệu Dữ Tài; anh dự định sẽ ở trên núi vài ngày để săn khoảng mười con heo rừng.

“À…”, Vương Mỹ Lan suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng được thôi, nhà tôi vẫn còn đóng hộp thực phẩm, xúc xích và những thứ khác nữa, đến lúc đó tôi sẽ mang theo cho anh.”

Vương Mỹ Lan ủng hộ Triệu Dữ Tài vì hai lý do: thứ nhất, hôm nay Triệu Dữ Tài thật sự rất giỏi; thứ hai, sau khi nghe lời khuyên của bà lão.

Vương Mỹ Lan cũng nghĩ rằng, với sức mạnh của mình cùng với Vương Cường và hơn mười con chó cùng hai cây Nửa tự động súng, dù gặp phải khó khăn thế nào họ cũng có thể thoát ra an toàn.

“Không cần đâu!” Nhưng không ngờ, Triệu Dữ Tài lại không hề biết ơn, chỉ nói: “Tôi không cần thứ đó đâu, sáng mai trước khi đi, anh hãy pha cho tôi một bát nước đường nhé.”

“Nước đường à?” Vương Mỹ Lan chỉ về phía căn phòng phía tây và nói: “Con mèo nhỏ còn sót lại ít sữa ngũ cốc đấy, uống thứ đó thì tốt biết mấy.”

“Cái đồ vớ vẩn kia!” Triệu Dữ Tài nói một cách bực bội: “Chạy lên núi uống một chén nước đường, vừa khát lại vừa đói!”

Triệu Dữ Tài nói “vừa khát vừa đói” là ý muốn nói rằng không dễ gì cảm thấy khát. Sau khi nói xong câu đó, anh ta tiếp tục: “Anh biết cái gì không?”

Vương Mỹ Lan trả lời: “……”

“Thế này thì sao nhỉ?” Vương Mỹ Lan đề xuất: “Tôi sẽ nấu cho anh một nồi nước đường đỏ, thêm vào đó hai quả trứng.”

“Nước đường đỏ…” Triệu Dữ Tài nghe xong liền bật cười và nói: “Anh đang ở thời kỳ sau sinh à?”

“Hahaha…” Vương Mỹ Lan cười ha hả, rồi đập nhẹ vào vai Triệu Dữ Tài và nói: “Nhìn cái tính cách của anh kìa!”

Hai vợ chồng nhìn nhau cười, cơn giận dữ từ buổi sáng tan biến hết. Vương Mỹ Lan lấy ra đống tiền trong túi, dưới ánh mắt chăm chú của Triệu Dữ Tài, anh ta đếm ra tám tờ rồi ném chúng lên bàn.

Lúc này, Triệu Dữ Tài thực sự bối rối! Bình thường, số tiền tiêu vặt mà Vương Mỹ Lan đưa cho anh ta mỗi năm cũng không nhiều như vậy đâu!

“Dù có kiếm được tiền hay không cũng không sao cả.” Vương Mỹ Lan dùng lời của bà lão để nhắc nhở Triệu Dữ Tài: “Hãy đi và trở về một cách an toàn nhé.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan mặc chiếc áo len dày, quàng khăn lên đầu rồi bước ra ngoài. Còn Triệu Dữ Tài thì vội vàng cất tiền đi, sau đó tiếp tục thưởng thức hành tím với rượu, uống một cách ngon lành.

“Đàn ông mà!” Triệu Dữ Tài vừa uống rượu vừa suy ngẫm, tự nhủ: “Phải có sự nghiệp riêng mới được!”

……

Vào lúc 5 giờ chiều, khi chuông tan ca ở khu rừng vang lên, Triệu Quân đã lên chuyến tàu nhỏ đi về phía Yongsheng Tun.

Sau khoảng bảy tám phút chờ đợi, Châu Xuân Minh và Châu Kiến Quân – bố con anh ta – lên tàu; không đầy hai phút sau, Châu Thành Quốc cũng lên tàu theo.

“Ồi!” Nhìn thấy Triệu Quân, Châu Thành Quốc ngạc nhiên và tiến lại hỏi: “Anh bạn, anh đang đi đâu vậy…?”

“Đi nhà chị dâu tôi.” Triệu Quân cười nói: “Chị gái tôi nhớ tôi lắm, bảo tôi qua thăm.”

“À…” Châu Thành Quốc ngồi xuống chỗ gần nhất, qua Châu Kiến Quân nói với Triệu Quân: “Anh định khi nào Lên nhà tôi vậy? Vợ anh còn hay nhắc đến anh lắm đấy!”

Triệu Quân cười đáp: “Khoảng sau này thôi, anh em.”

“Sau này à…” Châu Thành Quốc nhếch mũi, nói: “Cứ nói là sau này, rồi cuối cùng anh cũng không đến.”

Dù nói ra vẻ than phiền, nhưng ai cũng hiểu rằng Châu Thành Quốc thực sự muốn được gần gũi với Triệu Quân hơn.

Những người quen biết Châu Thành Quốc đều biết rằng anh ta không phải là người dễ gần gũi lắm. Dù đối thoại với ai, kể cả với giám đốc, Châu Thành Quốc cũng không bao giờ tỏ ra nhiệt tình đến thế.

“Anh em!” Triệu Quân tiến lại gần Châu Thành Quốc và thì thầm: “Một thời gian nữa tôi sẽ mang thịt heo đến cho anh đấy!”

“À! Đúng rồi!” Châu Thành Quốc vỗ tay reo lên: “Vậy thì đã đồng ý rồi nhé, lần sau tôi sẽ đến, và vợ chồng tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn ngon cho anh đấy!”

Triệu Quân cười đáp, và cả nhóm ngồi trên xe công cộng, trò chuyện vui vẻ suốt đường.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, chiếc tàu nhỏ dừng lại bên ngoài thị trấn Yongsheng Tun. Sau khi mọi người xuống xe, Triệu Quân đi cùng Châu Xuân Minh và Châu Kiến Quân đến nhà của Châu Gia.

Vừa vào nhà, Triệu Quân liền gọi Hồ Tam Mẫu, và ngay lập tức bị Triệu Xùn ôm lấy.

Bất ngờ, hành động của Triệu Xùn khiến con gấu đen nhỏ trong vòng tay Triệu Quân bị chen vào; thứ nhỏ bé đó “ào” một tiếng, làm Triệu Xùn giật mình.

   Triệu Quân vội vàng đặt lon sữa ngũ cốc xuống một bên, sau đó tháo cái túi ra và lấy con gấu đen nhỏ ra ngoài.

   Khi con vật này xuất hiện, nó lập tức thu hút sự chú ý của cả Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu.

   Lúc này, Châu Xuân Minh nói với Châu Kiến Quân: “Cậu đi tìm một cái thùng hay một cáihòm đi, không thể để cậu nhỏ luôn mang nó theo người được.”

   Châu Kiến Quân đi tìm đồ cần thiết, trong khi đó Triệu Quân nhờ Hồ Tam Mẫu lấy cho mình một cái bát không dùng đến, để pha sữa ngũ cốc cho con gấu đen nhỏ uống.

   Triệu Xùn ôm con gấu đen nhỏ trên tay, quay sang nói với Triệu Quân: “Tôi còn tưởng rằng sữa ngũ cốc đó là bạn mua cho cháu trai mình đấy…”

   Họ là anh chị ruột thịt, nên không ngại nói bất cứ điều gì; Triệu Quân cười ha hả và hỏi: “Cháu trai tôi đâu rồi?”

   “Đã ăn xong và đi ngủ rồi!” Triệu Xùn chỉ vào căn phòng bên trong và nói: “Ban ngày nó chơi đùa mệt lắm.”

   “Thì đã chơi đùa đủ rồi phải không? Nó biết nói chuyện đấy nhé…” Vì cháu trai đã ngủ, Triệu Quân không đi vào căn phòng đó; dù sao thì ngày mai anh ta mới rời đi, hôm nay cũng không cần gấp gáp gặp cháu trai.

   “Nó có thể kêu vài tiếng, nhưng tiếng kêu của nó lộn xộn lắm…” Nói đến Cháu trai, Châu Xuân Minh cũng mỉm cười và mời Triệu Quân vào trong nhà.

   Lúc này, trên bàn trong căn phòng phía đông đã được bày sẵn vài món ăn: gà hầm nấm, thịt heo hầm miến, đậu phộng chiên, các loại cá nhỏ chiên, dưa chua hầm đậu phụ đông lạnh, ớt xanh xào đậu phụ khô…

   “Nhanh lên! Nhanh lên!” Hồ Tam Mẫu vừa mang bát về vừa thúc giục Triệu Quân: “Con mau lên giường đi; cậu lo việc với thằng nhóc con gấu đen kia đi, tôi sẽ giúp cậu.”

Vừa dứt lời nói, Châu Kiến Quân đã mang vào một thùng nhựa có lót sẵn cỏ khô, đặt nó bên cạnh bức tường lửa rồi cho con gấu nhỏ vào trong đó.

“Chị ơi!” Triệu Quân ngăn lại Hồ Tam Mẫu, nói: “Con vật đó không cần phải chăm sóc gì đâu, chúng ta đang ăn cơm mà, sau khi ăn xong tôi sẽ cho nó ăn.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Hồ Tam Mẫu cười ha hả và gọi Triệu Xùn lên bàn ăn. Hôm nay không có người ngoài, năm người ngồi quanh chiếc bàn trên giường.

“Nào, Triệu Quân ăn đi!” Hồ Tam Mẫu lấy đôi đũa chưa được sử dụng, đầu tiên gắp một đùi gà cho vào bát của Triệu Quân.

Triệu Quân mỉm cười đáp lại, nhưng vì các người lớn tuổi chưa bắt đầu ăn, anh ta không thể ăn trước được.

Lúc này, Châu Xuân Minh cầm đôi đũa lên và kêu mọi người bắt đầu ăn. Sau khi mọi người đã thử một số món ăn, Châu Xuân Minh đột nhiên đặt đôi đũa xuống và nói với Triệu Quân:

“Nhỏ Quân à…”

“À, chú ơi…” Triệu Quân vội vàng nhìn Châu Xuân Minh, chờ đợi câu tiếp theo.

“Hôm nay, ông Chu – giám đốc – đã khen ngợi em rất nhiều đấy.” Châu Xuân Minh cười nói. Nghe vậy, Châu Kiến Quân, Hồ Tam Mẫu và Triệu Xùn đều cười theo.

Đặc biệt là Triệu Xùn; Triệu Quân không chỉ là em trai duy nhất của cô ấy, mà ở một khía cạnh nào đó, còn là niềm tự hào và sự hỗ trợ lớn lao cho cô ấy trong cuộc sống này.

Khi em trai mình thành công, chính cô ấy cũng cảm thấy vui mừng! Thông thường, mỗi khi đi ra khỏi làng này, Triệu Xùn đều cảm thấy tự tin và ngẩng cao đầu!

Nhưng câu nói tiếp theo của Châu Xuân Minh lại khiến Triệu Quân vô cùng ngạc nhiên.

Chỉ nghe Châu Xuân Minh nói: “Hôm nay trước khi ăn cơm, tôi nhận ra ý ông ấy là… năm nay, trong cuộc thi sản xuất mùa đông của khu rừng chúng ta, ông ấy khá tin tưởng vào bạn đấy.”

Triệu Quân hỏi: “Gì cơ?”

Người ta như Chu Anmin thì không bao giờ nói thẳng thắn đâu; việc ông ấy nói rằng tin tưởng Triệu Quân thực chất là một lời gợi ý, một ý kiến từ phía ông ấy.

Lời gợi ý thì có thể từ chối được, nhưng ý kiến thì lại khác rồi.

“Ôi trời!” Triệu Xùn nghe xong lời này của chồng mình, vui mừng đến nỗi thì thầm: “Tốt quá rồi!”

Nói xong, cô ấy còn vui vẻ dùng khuỷu tay nhẹ nhàng gõ vào vai Châu Kiến Quân.

Châu Kiến Quân quay đầu nhìn Triệu Xùn và cười một cách đau khổ.

Triệu Xùn ngạc nhiên, tự hỏi: “Sao vậy? Em trai tôi được chọn làm tấm gương à? Anh không vui sao?”

Rồi cô ấy nghĩ lại: Không lẽ vì bản thân anh chưa từng được chọn làm tấm gương mà anh lại ghen tị với em trai tôi chứ?

“Bố ơi…” Triệu Quân đặt đũa xuống, cười đau khổ nói với Châu Xuân Minh: “Con trai nhỏ này thì thôi đi… để người khác đi cho xong.”

Em trai mình mới có cơ hội này một lần, vì vậy Triệu Xùn ngồi giữa Triệu Quân và Châu Kiến Quân; cô ấy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghe thấy Triệu Quân từ chối, liền vội vàng kéo nhẹ tay áo anh ấy.

“Không sao đâu.” Châu Xuân Minh lắc đầu, nói: “Việc này không phải dựa vào tuổi tác hay thứ hạng đâu.”

“Bố ơi.” Châu Kiến Quân nâng ly rượu lên, đưa cho Châu Xuân Minh và nói: “Cùng uống rượu nào.”

“Hả?” Châu Xuân Minh ngạc nhiên, tự hỏi mình vẫn chưa nói hết câu mà con trai đã vội vàng mời uống rượu rồi sao?

Nhưng đây là bữa tiệc gia đình, không cần phải tuân theo quy tắc gì cả, vì vậy Châu Xuân Minh vẫn cầm ly rượu lên và nhấp một ngụm.

Sau khi uống xong ngụm rượu, Châu Xuân Minh dùng đũa gắp hai miếng nấm. Món gà hầm nấm, hương vị chủ yếu đến từ nấm đấy.

Lúc này, Châu Kiến Quân tiến lại gần Châu Xuân Minh và thì thầm: “Năm nay, Tiểu Quân… chưa đi làm được vài ngày.”

“Gì cơ?” Sự ngạc nhiên của Châu Xuân Minh hoàn toàn chân thực; anh ta không hề có bất kỳ liên lạc nào với Triệu Quân tại nơi làm việc.

Châu Xuân Minh vừa đảm nhận cả hai vai trò then chốt tại Trang trại Lâm nghiệp Vĩnh An, vì vậy anh ta luôn rất bận rộn. Khi có nhiều cơ hội tiếp xúc với công nhân nhất, cũng chỉ là lúc đi lấy cơm ở căng tin mà thôi. Nhưng ai dám xếp hàng trước Châu Xuân Minh chứ? Vì vậy, anh ta thà không tự đi lấy cơm mà cử thư ký Nguyễn Toàn Kim mang hộp cơm đến văn phòng để anh ta ăn.

Trong quá trình làm việc và nghỉ ngơi hàng ngày, cũng chẳng ai bàn tán về những chuyện phiếm hay những việc linh tinh với Châu Xuân Minh, nên anh ta hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Hơn nữa, trong những sự kiện quan trọng của Trang trại Lâm nghiệp Vĩnh An năm nay – như việc loại bỏ Đậu Bảo Quốc, săn con heo rừng ở khu vực mới, hay cuộc truy đuổi con gấu đen lần này – Triệu Quân đều tham gia trực tiếp, vì vậy Châu Xuân Minh cứ nghĩ rằng con trai mình làm việc rất xuất sắc.

Khi nhìn vào Triệu Quân và thấy anh ta mỉm cười, Châu Xuân Minh lập tức hiểu ra rằng con trai mình không nói dối.

“Ôi trời ạ!” Châu Xuân Minh vuốt ve mí mắt và lẩm bẩm: “Đây thì phải làm sao đây…”