Ánh mắt của Triệu Quân theo hướng nhìn của Lý Đại Dũng và cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của cha anh ta.

“Hả?” Triệu Quân cảm thấy khó tin; anh nhớ rằng trong kiếp trước, vào lúc này, người đàn ông đó đã bắt đầu quen biết với người tình của mình.

Triệu Dữ Tài cũng hơi sững sờ: “Anh em này nhìn tôi làm gì vậy? Tôi chẳng có yêu cầu gì anh ấy cả!”

“Đang làm gì vậy? Trời đang tuyết lở thế này mà còn đứng ngoài đó à?” Bỗng nhiên, Triệu Quân Gia và Phòng Môn Bị đi ra từ bên trong và Vương Mỹ Lan hét lên: “Nhanh vào nhà ăn cơm đi! Bánh nhân đã nguội rồi, còn ăn được nữa sao?”

Triệu Dữ Tài nhìn về phía Lý Đại Dũng, sau đó quay đầu nhìn Triệu Quân và vẫy tay chỉ vào nhà: “Đi thôi, vào ăn trước!”

Ba người bước vào nhà. Là người trẻ tuổi nhất, Triệu Quân đi ở cuối cùng. Khi vào nhà, anh thấy Trương Viện Dân đang đứng ở cửa.

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng, Trương Viện Dân đã gửi lời chào hỏi đến hai người đó. Đến lượt Triệu Quân, anh ngạc nhiên nhìn Trương Viện Dân và hỏi: “Giải Thần đã đi rồi à?”

Trương Viện Dân gật đầu và trả lời: “Anh Giải ở phía nam sông đã gọi điện, bảo anh ấy trở về. Nói là có rất nhiều bánh đậu và bột ngô để nuôi gia súc, cần anh ấy mang xe đến lấy.”

Những con bò và ngựa làm việc nặng nhọc hàng ngày, chỉ ăn cỏ thì không đủ. Vì vậy, cần phải chuẩn bị bánh đậu và bột ngô, để vào buổi tối cho chúng ngâm trong chậu, rồi sáng hôm sau mới dùng để nuôi gia súc.

“À…” Triệu Quân Ứng bước vào bên trong, nhưng tai anh lại nghe thấy giọng nói của Giải Tôn thị: “Bánh cuốn nhân dưa chua này, không cần chấm gì khác cả, chỉ cần chấm một chút dầu ớt là đủ.”

“Hả?” Trong chốc lát, Triệu Quân gần như không tin vào tai mình. Anh lùi lại một bước, nhìn vào phòng bên đông, và thấy Giải Tôn thị đang ngồi bên cạnh chiếc giường sưởi, đang nói chuyện với bà lão bằng tiếng thông thường.

Triệu Quân quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân che miệng, cười buồn rồi lắc đầu; Triệu Quân lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Ăn cơm đi, ăn cơm đi!” Vương Mỹ Lan vỗ vai Triệu Quân và cười nói: “Bánh mẹ làm thật là thơm lắm đấy.”

“Ồi!” Triệu Quân Ứng thốt lên, ôm lấy vai Trương Viện Dân, và hai anh em cùng nhau bước vào phòng bên tây.

Bữa tối hôm nay khá đơn giản: chỉ có bánh cuốn kèm súp cải bắp, cùng với vài món dưa muối và hành tây để chấm với sốt đậu nành.

Khi Vương Mỹ Lan nói rằng bánh của mình thơm lắm, đó thực sự không phải là lời khen giả tạo. Cô đã chiên bánh cho đến khi hai mặt đều vàng óng; vì được làm từ bột nóng, nên bánh thường sẽ rất mềm. Nhưng sau khi được cô chiên như vậy, bánh vừa giòn vừa mềm. Khi cắn một miếng, rồi chấm một chút dầu ớt như Giải Tôn thị đã nói, sau đó uống một ngụm súp cải bắp hoặc khoai tây thơm ngon, cảm giác thỏa mãn sẽ tràn ngập cơ thể bạn.

Sau khi ăn no, Triệu Dữ Tài và những người khác bắt đầu uống rượu. Hôm nay mặc dù không có món ăn nào phù hợp để uống rượu, nhưng họ vẫn không nói gì, chỉ lấy những sợi cải bắp và khoai tây trong súp để ăn kèm với rượu.

Hôm nay, có một người ít uống rượu hơn bình thường; Triệu Dữ Tài cũng tò mò, liền thì thầm hỏi Vương Cường bên cạnh: “Giải Thần đã về rồi, vậy sao mẹ anh ấy lại không đi theo?”

Vương Cường nhíu mày và lắc đầu: “Chắc là còn ở lại cùng bà lão chứ?”

“Nhìn vào đây thôi là biết có chuyện gì đó ẩn sau, nhưng vì Vương Cường không nói ra, nên Triệu Dữ Tài cũng hiểu rằng lúc này không nên bàn về chủ đề này.”

Vì vậy, Triệu Dữ Tài quay sang hỏi Triệu Quân: “Kẻ mù đen kia, anh có thể xử lý được không? Tôi nói thật với anh, đừng để việc sản xuất bị trì hoãn nhé. Nếu không thành công, thì cứ nhanh chóng báo cho tôi biết. Ngày mai sáng nếu không tuyết nữa, tôi cũng sẽ mang súng lên và xử lý nó.”

Kể từ khi được Lý Đại Dũng khích lệ, Triệu Dữ Tài đã hối tiếc vì hôm nay không đi cùng Triệu Quân và những người khác. Nhưng vì lúc đó không đi được, giờ đây Triệu Dữ Tài chỉ có thể đặt câu hỏi một cách gián tiếp thôi.

“Kẻ mù đen?” Câu nói của Triệu Dữ Tài đã làm hứng thú mọi người. Trương Viện Dân đặt cái ly rượu xuống và hỏi Triệu Quân: “Anh em ơi, chuyện là gì vậy?”

Không còn cách nào khác, Triệu Quân đành phải kể lại toàn bộ sự việc cho Vương Cường và Trương Viện Dân nghe.

Chỉ nghe nửa chừng, Vương Cường đã hiểu rõ mọi chuyện. So với Vương Cường, Trương Viện Dân không am hiểu nhiều về thói quen của con gấu đen đó. Sau khi nghe xong, Trương Viện Dân cầm ly rượu lên, uống một ngụm nhỏ, ánh mắt anh ta lấp lánh.

“Con gấu đen đó à… Nếu bạn không đến gần nó, nó sẽ không hề làm phiền ai đâu.” Vương Cường cười nói: “Nó còn không nhìn thấy người xa nữa đấy! Bạn cứ đứng xa một chút là được.”

“Lúc trước chúng ta cũng đứng khá xa nó mà.” Triệu Quân nói: “Tôi nghĩ dù Bảo Ngọc bắn súng, nó cũng không đến gần, nhưng ít nhất cũng có thể làm nó sợ mà bỏ chạy.”

Vương Cường nhếch mép, lắc đầu nhẹ và nói: “Quân sự mà… Thứ này không dễ xử lý đâu. Có lẽ bạn chỉ có thể đến gần nó và… buộc nó phải chết ở đó thôi!”

“Đúng không?” Triệu Dữ Tài cầm ly kêu mọi người uống rượu. Khi đặt ly xuống, Triệu Dữ Tài nói với Triệu Quân: “Nếu không được thì sáng mai hai anh em ta đến đó, lấy súng bắn nó cho tan tành!”

Khi Triệu Dữ Tài đang nói, Lý Bảo Ngọc ở phía bên kia liền nói: “Anh trai, anh không uống rượu sao? Cầm ly đứng đây làm gì vậy?”

Lời nói của Lý Bảo Ngọc khiến mọi ánh mắt đều hướng về phía Trương Viện Dân. Triệu Dữ Tài nhếch mép cười, còn Trương Viện Dân thì cười ha hả, uống hết rượu trong ly rồi đặt ly xuống bàn, sau đó nói với mọi người: “Tôi có một kế hoạch, chắc chắn sẽ khiến con gấu đen đó phải đầu hàng!”

Lý Bảo Ngọc đang hút sợi cà rốt thì nghe Trương Viện Dân nói vậy, suýt nữa thì sợi cà rốt đó vào khí quản. Anh ta vội vàng che miệng, cúi đầu ho nhẹ rồi ngăn lại Trương Viện Dân, nói: “Anh trai, đó gọi là ‘đầu hàng’, chứ không phải ‘bị bắt’ đâu.”

“Con gấu đó có tay đâu?” Trương Viện Dân tự biện hộ: “Nó có bốn cái móng vuốt, đó chẳng phải là ‘bị bắt’ sao?”

“Thôi đi!” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Anh trai, nhìn quanh bàn này xem đi… Ngoài bố và chú tôi ra, chúng tôi ai học hành nhiều hơn anh đâu?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Vương Cường và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, cảm thấy câu nói của Lý Bảo Ngọc không hề hay chút nào.

“Anh trai, hãy yên lặng lại đi.” Triệu Quân cũng ngăn lại Trương Viện Dân, nói: “Con gấu đen mẹ kia, anh đã làm nó tức giận rồi; nó sẽ lao vào tấn công anh đấy!”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Viện Dân liền chớp mắt và không nói gì thêm nữa.

“Anh cũng biết à?” Lúc này, Triệu Dữ Tài bất ngờ tiếp lời Triệu Quân và hỏi: “Đừng để nó lao vào anh đấy nhé.”

“Không được đâu!” Triệu Quân cười ha hả và vẫy đôi đũa trong tay: “Ngày kia tôi sẽ lấy một sợi dây ràng ba góc, quăng qua đó là nó sẽ chạy mất ngay!”

“Ôi?” Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên; Trương Viện Dân thì càng háo hức hơn và hỏi Triệu Quân: “Anh bạn, anh còn có khả năng như vậy sao?”

“Thì cứ xem đi!” Triệu Quân cũng rất thích khoe khoang trước mặt mọi người, anh ta gật đầu và nói: “Ừm, mọi người đặt cho tôi một biệt danh là ‘Tướng Diệt Hổ’ đấy!”

“Tôi cũng đã nghe nói rồi!” Trương Viện Dân giơ ngón tay cái lên cao và khen: “Tiểu Triệu Pháo, Tướng Diệt Hổ…”

“Cái gì vậy?” Khi nghe đến ba từ cuối cùng, Triệu Quân bỗng nhiên tròn mắt lên.

“‘Chăn nuôi lợn rừng’ đấy!” Trương Viện Dân cười và nói: “Mọi người đều nói vậy; hai ngày nay, anh đã bắt được gần mười con lợn rừng rồi đấy. Người dân trong làng đều gọi anh là ‘Chăn nuôi lợn rừng’, bảo rằng tất cả những con lợn rừng trên núi đều do anh nuôi. Nếu dì tôi muốn ăn thịt lợn, anh chỉ cần lên núi bắt một con; còn nếu muốn bán, cũng chỉ cần lên núi lại thôi.”

“Biệt danh này không hay chút nào đâu!” Lâm Tường Thuận nhìn Triệu Quân và cười: “Không bằng ‘Tướng Diệt Hổ’ vang dội đâu.”

“À? Các bạn nghĩ sao…” Lúc này, Trương Viện Dân bắt đầu suy nghĩ: “Mình cũng nên có một biệt danh nào đó chứ?”

“Anh đã có khá nhiều biệt danh rồi mà?” Vừa nói xong, Vương Cường cười và bổ sung: “Có người khác đặt cho anh, còn anh tự mình cũng đặt thêm không ít nữa đâu.”

“Hahaha…”

……

Bữa tối hôm nay rất đơn giản, và mọi người cũng tan đi sớm.

Chỉ là trước khi rời nhà, mỗi gia đình đều có người đàn ông cầm theo một túi vải. Bên trong túi vải chứa đựng những chiếc bánh gối đông lạnh được làm trong hai ngày qua; mặc dù mỗi gia đình chỉ được phân chia không nhiều, nhưng cũng đủ để ăn vài bữa.

Khi Giải Thần đi rồi, bà lão và Giải Tôn thị được Triệu Quân đưa tiễn. Vương Mỹ Lan đã phân cho họ nhiều bánh gối đông lạnh nhất; thậm chí còn cho vào một cái khay, đậy kín lại, và để Giải Tôn thị mang theo, nói rằng họ có thể hâm nóng ăn vào sáng hôm sau.

Trên đường đi, Triệu Quân cũng không dám hỏi Giải Tôn thị làm thế nào mà họ có thể ở lại được. Còn bên trong Triệu Quân Gia, lúc này chỉ còn lại Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan và hai cô bé nhỏ.

Vương Mỹ Lan chuẩn bị xong chăn ga, đưa Triệu Hồng và Triệu Na vào giường ngủ, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn chưa quay trở lại.

“Người ta có lạc vào nhà vệ sinh không nhỉ?” Vương Mỹ Lan ra từ phòng ngoài, thì thấy cửa phòng tây chỉ hé mở, và có thể nhìn thấy có người bên trong.

“Hả?” Vương Mỹ Lan tưởng mình nhìn nhầm, liền đẩy cửa vào – và làm Triệu Dữ Tài bất ngờ giật mình.

“Ôi trời ơi!” Triệu Dữ Tài hét lên, khiến Vương Mỹ Lan cũng giật mình theo.

“Cậu đang làm gì vậy? Tại sao không đi ngủ?” Vương Mỹ Lan tức giận hỏi Triệu Dữ Tài.

Lúc này, con cáo con đang nằm trong lòng Triệu Dữ Tài cũng “đáp ứng” bằng cách ngáp một cái, sau đó đặt cằm lên khuỷu tay của Triệu Dữ Tài và nhắm mắt lại.

“Tôi đang đợi con trai mình đấy!”

“Triệu Dữ Tài nói với Vương Mỹ Lan: ‘Lan à, em mệt rồi, hãy đi ngủ đi. Cả ngày em bận rộn lắm.’”

“Em đang đợi con trai à?” Vương Mỹ Lan nghe vậy, vội vàng bước tới gần Triệu Dữ Tài, nghiêng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Em đợi con trai tôi để làm gì vậy?”

“Tôi…”, Triệu Dữ Tài nói không mấy vui vẻ: “Tôi đợi con trai mình thì sao không được chứ? Con trai tôi ra ngoài muộn thế này, tôi phải đợi nó trở về chứ!”

Nghe lời Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan nhìn anh ta và lắc đầu, thái độ của cô ấy rất rõ ràng.

“Hãy nói thật đi.” Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên, dùng cằm chỉ vào Triệu Dữ Tài và hỏi: “Có phải em lại có ý xấu với con trai tôi không?”

Từ “xấu” mà Vương Mỹ Lan vừa dùng ở đây trong tiếng địa phương Đông Bắc có nghĩa là bắt nạt. Ví dụ, “bắt nạt người khác” được gọi là “xấu người”; “lấy đi hai viên kẹo của tôi” cũng được coi là “xấu tôi”.

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên hai tiếng sủa của chó; con cáo con đang nằm trong lòng Triệu Dữ Tài bèn ngẩng đầu lên.

Không lâu sau, Triệu Quân mở cửa bước vào, đến trước cửa phòng mình thì ngập ngừng và hỏi: “Các bạn không đi ngủ sao? Đang làm gì ở đây vậy?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vô thức nhìn về phía Vương Mỹ Lan, anh ta muốn cô ấy ra ngoài để mình có thể nói chuyện riêng với Triệu Quân.

“Sao em nhìn tôi vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi lại.

“Em có chuyện gì muốn nói với con trai mình phải không?” Vương Mỹ Lan tiếp tục.

Biết rằng cô gái này sẽ không đi đâu cả, Triệu Dữ Tài liền ngồi xuống mép giường, sau đó đặt con cáo con lên giường.

Rồi, Triệu Dữ Tài vẫy tay gọi Triệu Quân: “Đến đây, con trai yêu.”

“À?” Triệu Quân bước đến mép giường, thấy con cáo nhỏ lảo đảo chạy về phía mình, liền vươn tay ôm nó vào lòng.

Sau đó, Triệu Quân ngồi xuống và hỏi Triệu Dữ Tài: “Chuyện gì vậy, bố?”

“Con trai yêu…” Triệu Dữ Tài cười nhẹ với Triệu Quân, khiến cậu cảm thấy hơi lo lắng.

Triệu Dữ Tài nói: “Ôi… Con nói xem con biết cách dắt động vật núi đi, hãy kể cho bố nghe xem làm thế nào.”

“Dắt động vật núi” có nghĩa là đưa chúng ra khỏi vùng núi, đây là cách gọi ở phía trong Hải Quan Sơn.

Nhưng theo những gì Triệu Quân nói, việc anh ta biết cách dắt động vật núi có vẻ hơi kỳ lạ.

Nếu người khác nói điều này, Triệu Dữ Tài sẽ không tin đâu; người khác cũng sẽ không tin.

Nhưng cùng một câu nói, nếu Triệu Quân nói ra, thì đó không phải là lời nói khoác!

Nghe Triệu Dữ Tài hỏi, Triệu Quân mỉm cười, một tay ôm con cáo nhỏ, tay kia mở tủ giường.

Lúc này, Triệu Dữ Tài không nhịn được mà tiến lại gần hơn, muốn xem bên trong tủ giường còn có báu vật gì nữa.

Triệu Quân lấy ra một chiếc túi nhỏ, chiếc túi này không lớn lắm, dài khoảng một nửa cái bàn tay, rộng cũng khoảng một nửa cái bàn tay, màu xanh với hoa trắng.

Miệng túi được buộc bằng một sợi dây; nếu một tay kéo, tay kia kéo miệng túi, thì miệng túi sẽ được buộc chặt lại.

Vì vậy, người dân Đông Bắc gọi nó là “chiếc túi buộc bằng dây”.

“Ủ!” Khi chiếc túi này xuất hiện, con cáo nhỏ lập tức nhảy ra khỏi vòng tay Triệu Quân và lao vào bên trong giường.

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, nhìn chăm chú khi Triệu Quân mở chiếc túi ra; lúc này, Vương Mỹ Lan cũng đến gần, cả ba người cùng nhìn Triệu Quân lấy ra từ trong túi một số thứ.

“Ôi trời ơi!” Triệu Dữ Tài không nhịn được mà bốc lên một tiếng chửi thề, rồi giật lấy thứ đó từ tay Triệu Quân, cầm lên xem đi xem lại.

Lúc này, những con chó trong sân của Triệu Lý hai gia cùng với gia cầm, vật nuôi và loài sói phía sau nhà đều bắt đầu hoảng loạn.

“Cất nó đi!” Triệu Dữ Tài quát lớn với Triệu Quân. Thực ra, dù anh ta không nói, Triệu Quân cũng đã ngay lập tức cho thứ đó vào túi mình.

Lúc này, chỉ còn lại một thứ đó trong tay Triệu Dữ Tài; anh ta vội vàng cho nó vào túi rồi đưa tay ra muốn nói gì đó với Triệu Quân, nhưng Vương Mỹ Lan đã luồn tay vào túi anh ta và lấy lại thứ đó, trả lại cho Triệu Quân.

Triệu Quân cười ha hả, cho thứ đó vào túi lại, rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Thế nào rồi, bố?”

Triệu Dữ Tài gật đầu liên hồi; đôi mắt nhỏ lại của anh ta giờ đã mở to, tròng mắt đen nháy.

……

Trong căn phòng phía đông, Kim Tiểu Mai kéo chăn cho Lý Tiểu Kiều đang ngủ, rồi hỏi Lý Đại Dũng: “Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vậy?”

Lý Đại Dũng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Kim Tiểu Mai rồi ngồi xuống mép giường.

Sau khi ngồi xuống, Lý Đại Dũng lại quay đầu nhìn chằm chằm vào Kim Tiểu Mai một lần nữa. Kim Tiểu Mai không hiểu chuyện gì, đứng dậy và vỗ nhẹ vào vai Lý Đại Dũng, hỏi: “Tại sao em lại nhìn bố như vậy?”

Lý Đại Dũng quay đầu lại nhìn chằm chằm vào Kim Tiểu Mai một lần nữa, rồi không đợi Kim Tiểu Mai vươn tay ra, liền nói: “Hôm qua, Tiểu Quân mang cái gì đến cho bố vậy?”

“Aiyo!” Nghe vậy, Kim Tiểu Mai vội vàng chỉ vào phòng bên ngoài và nói: “Tôi đã để chúng trong tủ kia ở phía tây rồi.”

“Sao bạn không nói trước với tôi nhỉ?” Lý Đại Dũng hỏi lại.

“Quên mất rồi!” Kim Tiểu Mai đáp: “Cả ngày hôm nay tôi bận rộn đến mức nào chứ? Bạn có thấy tôi yên ổn lúc nào đâu?”

Nghe Kim Tiểu Mai nói vậy, Lý Đại Dũng cũng không biết nên tức giận với ai nữa. Bởi vì lúc này, Lý Đại Dũng thực sự không hiểu mình nên trách móc ai.

“Ồ?” Khi thấy Lý Đại Dũng im lặng, Kim Tiểu Mai lại tò mò hỏi: “Anh Quân mang gì cho bạn vậy?”

Nói xong câu đó, Kim Tiểu Mai không đợi Lý Đại Dũng trả lời, tiếp tục nói: “Bạn bảo Con cái nhà mang đồ cho bạn, bạn đã trả tiền cho đứa bé đó chưa nhỉ? Tôi nói cho bạn biết đấy, anh trai và dâu tôi đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều trong suốt một năm qua; bạn không thể để đứa bé đó chi tiêu thêm cho bạn được đâu!”

“Không phải là mang đồ cho tôi đâu…” Lý Đại Dũng quay sang nói với giọng không hài lòng: “Đó là mang đồ cho cha của nó mà!”

Những ngày gần đây thật khó khăn, trời mưa liên tục; hôm qua tôi còn dùng túi vải để đựng cát làm thành những cái bao cát, nhưng cát ướt quá nên tôi không thể mang nổi… Thật là uổng công!

Năm nay lượng nước quá cao, lúa ngô ở đây đều đổ ngã hàng loạt. Những ngày gần đây, tôi cũng nghĩ rằng việc không còn trồng trọt nữa thì cũng tốt thôi…