Ngày 8 tháng 11, tuyết rơi ở Yongan. Ngày 9 có cuộc kiểm tra lớn tại khu vực khai thác gỗ; Triệu Quân làm việc cả ngày. Sáng ngày 10, khi bước ra ngoài và nhìn thấy tuyết vẫn đang rơi, Triệu Quân mặc áo khoác len và quần len xuống đồng. Khi đi từ phòng ra ngoài sân, anh thấy Vương Mỹ Lan đang ngồi trước bếp, dùng dầu cáo để chiên trứng.

“Ôi trời, con đã thức dậy rồi à?” Vương Mỹ Lan nhìn thấy Triệu Quân và cười nói: “Mẹ chiên trứng cho con ăn nhé?”

“Mẹ ăn đi, con không ăn đâu.” Triệu Quân cười đáp. Vừa thức dậy vào buổi sáng mà đã được ăn trứng chiên, anh thật sự không muốn ăn.

“Nếu con không ăn, thì mẹ ăn một mình thôi.” Vương Mỹ Lan lấy đũa, đặt chúng vào cái chảo sắt, sau đó lật mặt trứng lại.

“Trời ạ!” Bất ngờ, Triệu Quân ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Bố con đã quét hết tuyết rồi sao?”

“Ừ đúng rồi!” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Hôm nay bố con giỏi lắm đấy, từ hơn bốn giờ sáng đã bắt đầu quét tuyết… Ủm?”

Nhưng vừa nói xong, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn và lập tức cảnh giác cao độ.

Không chỉ Vương Mỹ Lan mà Triệu Quân cũng cảm thấy rằng, chắc chắn bố mình lại định làm trò gì đó rồi.

“Tch!” Triệu Quân lẩm bẩm và nói: “Bố con cũng chẳng yên ổn được bao lâu đâu!”

Hai ngày qua, Triệu Dữ Tài khá ngoan ngoãn; Triệu Quân còn tưởng rằng chính Ngụy Tiểu Quyến đã đến làm phiền Triệu Dữ Tài và khiến anh ta tỉnh ngộ.

“Ừm…” Vương Mỹ Lan thở dài nhẹ và nói: “Hai ngày không làm trò gì, ba ngày sau lại bắt đầu ngay.”

Triệu Quân ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Bố con đi đâu vậy nhỉ?”

“Bố bạn đang đi quét tuyết cho bà Giang đấy.” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân: “Sao bạn không đi xem thử nhỉ?”

“Tôi không đi đâu, để ông ấy tự mình quét đi là được mà.” Triệu Quân bỗng cười và nói với Vương Mỹ Lan: “Nếu ông ấy muốn làm gì đó phiền phức, chúng ta cứ không để ý đến ông ấy là xong.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan cũng bật cười.

Triệu Quân ra khỏi nhà đi vệ sinh; lúc này trên trời đang rơi những hạt tuyết nhỏ, và mặt đất đã được Triệu Dữ Tài quét sạch, phủ một lớp tuyết trắng mịn.

Khi Triệu Quân trở lại, cô ngay lập tức nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang mang cuốc và chiếc chổi lớn đi về phía này.

Triệu Quân cúi đầu giả vờ không thấy gì, nhanh chóng chạy vào sân và trở lại trong nhà.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng nhìn thấy Triệu Quân, và khi thấy cô bé chạy vào nhà, Triệu Dữ Tài lẩm bẩm: “Đồ nhóc ranh này!”

Về đến nhà, Triệu Quân thấy Vương Mỹ Lan đang cho dưa chua và khoai tây vào nồi.

Đối với người dân Đông Bắc, dưa chua luôn là món ăn ngon miệng!

Dưa chua kết hợp với khoai tây có thể dùng để hầm, nấu canh hoặc xào chung.

Buổi sáng, Triệu Quân Gia thường nấu các món hầm; trong nồi hầm thức ăn, trên bếp thì hấp ngũ cốc, như vậy cơm và rau cải sẽ được nấu chung trong một nồi.

Hôm nay, Triệu Quân Gia ăn món dưa chua hầm khoai tây, còn món ăn chính là bánh bao làm từ bột hai loại ngũ cốc.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân nhớ ra điều gì đó và hỏi Vương Mỹ Lan: “Sao mẹ tôi chưa trở về vậy?”

“Hehe…” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền bật cười và nói: “Nếu mẹ không muốn về thì thôi thì sao.”

“À?” Nghe vậy, Triệu Quân biết chắc có chuyện gì đó xảy ra, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy mẹ?”

“Cụ thể là chuyện gì thì mẹ cũng không biết nữa.” Vương Mỹ Lan vừa đặt tấm rèm được làm từ thanh số 8 vào nồi, vừa nói: “Dù sao thì con bé cũng đã dùng bóng khí để trốn đi mất rồi, ha?”

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan quay người vỗ nhẹ lưng Triệu Quân hai cái, cười nói: “Nhưng vì có mẹ ở đây, bà già kia sẽ không đến làm phiền chúng ta nữa đâu.”

Triệu Quân nghe vậy, sửng sốt hỏi: “Thật à?”

“Ừ!” Vương Mỹ Lan gật đầu mạnh mẽ, nói: “Được thôi, nếu bà ấy không muốn đến thì cũng không sao cả; nhà chúng ta cũng không thiếu miếng ăn đâu.”

“Đúng là vậy.” Triệu Quân cười nói: “Chỉ là mẹ em ăn khá nhiều đấy.”

“Ừm!” Vương Mỹ Lan nhún mũi, nói: “Một mình bà ấy ăn còn gần bằng cả hai mẹ con chúng ta nữa đấy.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan bật cười: “Ông già ăn nhiều thật đấy.”

Triệu Quân cười ha hả; lời nói này khiến anh nhớ đến Đào Phúc Lâm – ông lão đó cũng ăn rất nhiều.

Rồi qua Đào Phúc Lâm, Triệu Quân lại nhớ đến Đại đội Vĩnh Hưng, nhớ đến những rắc rối mà cha mình đã gây ra ở đó.

Trong lúc đang suy nghĩ, Triệu Dữ Tài đã thu dọn xong công cụ bên ngoài và bước vào nhà.

“Lan à!” Triệu Dữ Tài vừa vào nhà đã khen ngợi: “Con đã quét hết tuyết bên ngoài rồi; hôm nay mẹ đừng ra ngoài nữa nhé, kẻo bị cảm lạnh lại.”

“À…” Người sống trong nhà nhà thấp, làm sao có thể cả ngày không ra khỏi nhà được chứ? Vương Mỹ Lan không để ý đến lời nói của Triệu Dữ Tài, chỉ đơn giản đáp lại bằng một tiếng “à”.

Triệu Dữ Tài vẫy tay ra ngoài, nói: “Tuyết bên ngoài đủ để đốt vài ngày rồi đấy; khi hết tuyết, mẹ sẽ đi hái thêm cho con.”

“Vương Mỹ Lan nhếch mép cười, liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái, có ý định trêu chọc anh ta vài câu, nhưng thấy anh ta đã bận rộn cả buổi sáng nên Vương Mỹ Lan quyết định không để tâm đến anh ta nữa.

Ở khu vực rừng này, mọi người không đốt than củi hay vỏ ngô, cũng không đốt thân ngô; mỗi gia đình đều đi vào rừng để hái củi về dùng.

Nhưng nếu là nhân viên của rừng thì hoàn toàn không cần phải tự đi hái củi. Lấy khu vực rừng Yongan làm ví dụ, có gần hai trăm khu vực khai thác lớn nhỏ, và chúng được chia thành hàng nghìn khu vực nhỏ hơn nữa.

Ở những khu vực nhỏ này, sau khi cây cối bị chặt xuống, sẽ có người lo việc cắt bỏ các cành nhánh; những cành nhánh này đều có thể được mang về để đốt.

Tuy nhiên, những phần còn lại từ quá trình khai thác này, mặc dù rừng thường không cần đến, nhưng không phải ai cũng có thể lấy chúng.

Những kẻ lang thang chắc chắn không thể làm điều đó; ví dụ như Trương Viện Dân trước đây – anh ta và vợ không có công việc, không có tiền, không có quan hệ quen biết nào; nếu anh ta cố gắng vào khu vực rừng để hái củi, chỉ cần bị lính canh hoặc nhân viên bảo vệ rừng bắt gặp, không những số củi anh ta hái được sẽ bị tịch thu mà anh ta còn có thể bị phạt, thậm chí còn có thể bị đánh.

Nhưng Triệu Quân Gia thì không sợ những điều đó; có thể nói rằng, miễn là gia đình anh ta không gây ra những vấn đề lớn, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Trước đây, Triệu Dữ Tài là đầu bếp trong căn tin; anh ta tìm đến người kiểm tra quen biết và yêu cầu họ giúp đỡ, để Trương Lợi Phúc có thể chở những thứ cần thiết trên xe bò.

Sau đó, khi Lâm Tường Thuận bắt đầu làm việc, anh ta được phân công vào đội xe vận chuyển; từ đó, mỗi năm việc chuẩn bị củi cho mọi người đều do Lâm Tường Thuận đảm nhận; không chỉ Triệu Dữ Tài không cần phải tìm quan hệ nữa, mà Lâm Tường Thuận còn trực tiếp lái xe đưa củi về nhà cho mọi người.

Cuộc sống của con người thật sự khác nhau, và điều này có thể được thấy qua những chi tiết nhỏ như thế này.

Những kẻ lang thang thì vui mừng khi có thể nhặt những cành cây khô hoặc những thứ củi rác, trong khi nhân viên của rừng thì chỉ chọn những khúc gỗ tốt, dễ đốt để mang về nhà.

Khi về đến nhà, họ xếp những đống củi đó lại và che chúng bằng giấy bitum. Mỗi gia đình đều có ít nhất một đống củi như vậy; thông thường, họ sẽ dự trữ đủ củi để sử dụng trong khoảng hai đến ba năm.”

Sau đó, họ dùng rìu để chặt và cưa những khúc gỗ này thành những thanh gỗ phù hợp để sử dụng. Việc làm này không thể tiến hành ngay lập tức; thông thường, mỗi lần chặt được khoảng mười ngày đến nửa tháng mới đủ dùng. Những gia đình mà hàng ngày đều phải đi chặt củi để đốt thì chắc chắn không thể sống bình yên được. Rất ít phụ nữ tham gia vào công việc này. Khi còn nhỏ, người trong nhà chúng tôi là người chịu trách nhiệm việc chặt củi; sau đó, khi Lâm Tường Thuận đến ở nhà chúng tôi, chính cô ấy là người đảm nhận công việc này. Khi Lâm Tường Thuận kết hôn và Triệu Quân cũng trưởng thành, việc chặt củi lại rơi vào vai Triệu Quân. Từ khi Triệu Quân cứu Trương Viện Dân, việc chặt củi cho nhà Triệu Quân Gia đều do Trương Viện Dân đảm nhận. Trước đây, Trương Viện Dân chỉ đến nhà chúng tôi vài ngày một lần, vào trong sân là bắt đầu chặt củi rồi lại đi; nhưng gần đây, cô ấy đến thường xuyên hơn nên lượng củi được chặt cũng tăng lên. Theo lời Trương Viện Dân, nếu anh em tôi lại đi săn, mà nhà không có củi để đốt thì chắc chắn chú tôi sẽ phải vất vả. Dù sao đi nữa, Triệu Dữ Tài đã không làm công việc này được năm sáu năm rồi; hôm nay ông ấy lại đem việc mà Trương Viện Dân đang làm ra để khoe với Vương Mỹ Lan. May mắn thay, Vương Mỹ Lan gần đây tâm trạng tốt nên không quan tâm đến lời nói của Triệu Dữ Tài, chỉ đơn giản là gật đầu một cái rồi thôi. Bữa sáng đơn giản nhanh chóng được chuẩn bị xong; món canh dưa chua, khoai tây chiên kèm với bánh bao, cả gia đình năm người ăn no uống đầy đủ. Triệu Hồng và Triệu Na đi ra ngoài xây tượng tuyết cho Lý Tiểu Kiều, còn Triệu Quân thì trở về phòng mình, nằm xuống giường và ôm lấy con cáo con.

Noi no nênh, nằm trên giường lò và vuốt ve con cáo nhỏ, Triệu Quân nhắm mắt lại, chân phải được đặt lên cao và lắc lư một cách thong dong, thật sự rất thoải mái.

“Hôm nay, đúng là ngày để chăm sóc ông già rồi.” Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên bên cửa.

Người có thể nói ra câu nói làm hỏng không khí vui vẻ như vậy, chắc chắn chỉ có thể là Triệu Dữ Tài mà thôi.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái, sau đó vào trong nhà và ngồi xuống bên cạnh giường lò, hỏi: “Con không thay quần áo đi làm à?”

“Không đi đâu.” Triệu Quân nhìn ra ngoài cửa sổ một cách thờ ơ, rồi quay đầu lại nói với Triệu Dữ Tài: “Trời đang tuyết lớn thế này, chưa kiểm tra gì cả; làm sao con có thể đi làm được.”

Triệu Dữ Tài: “……”

“Ngày mai buổi sáng con sẽ đi!” Triệu Quân cười nói: “Để kẻ mù đó lo liệu cho xong.”

“Ngày mai buổi sáng bố sẽ đi cùng con.” Triệu Dữ Tài cười hiền từ và nói với Triệu Quân: “Chúng ta hai cha con, mỗi người đều mang theo một khẩu súng; nếu thực sự gặp nguy hiểm, con cũng đừng sợ, vì bố luôn ở bên con.”

“Hehehe…” Triệu Quân nghe vậy mà cười, anh tin lời nói của bố mình. Dù hàng ngày hai cha con hay cãi vã, nhưng cuối cùng họ vẫn là cha con mà.

“Hehehehe.” Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân và cũng cười, sau đó vươn tay kéo nhẹ chân Triệu Quân và nói: “Rõ ràng là bố con mới là người tốt với con đấy phải không?”

“Hahaha…” Tiếng cười của Triệu Quân bỗng nhiên thay đổi; anh ngồi dậy nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố ạ, có phải bố đang muốn đi nhặt thứ gì đó không?”

Khi Triệu Quân nói ra câu này, nụ cười trên mặt Triệu Dữ Tài bỗng nghẹn lại; ông nhìn Triệu Quân một cách ngạc nhiên.

Triệu Quân lại mỉm cười; đang định nói gì thì bỗng thấy Vương Mỹ Lan cầm một tấm gạch đỏ bước vào.

  “Ai da!” Với dáng vẻ đó, Vương Mỹ Lan khiến Triệu Dữ Tài giật mình; anh ta lùi lại một chút và hỏi: “Cậu định làm gì vậy?”

  Vương Mỹ Lan không trả lời câu hỏi của Triệu Dữ Tài, mà chỉ nói: “Trong ngăn kéo kia có giấy, cậu lấy ra cho tôi một tờ.”

  “À?” Triệu Dữ Tài nghe vậy sững sờ, rồi nghe Triệu Quân hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, mẹ định làm gì vậy?”

  “Mẹ sợ con lạnh mà!” Vương Mỹ Lan cười nói với Triệu Quân: “Lát nữa mẹ sẽ nhặt một ít củi về, để chuẩn bị bếp lửa cho con.”

  Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài mới bình tĩnh lại, quay đi mở ngăn kéo và lấy ra một tờ giấy bơ còn mới nguyên.

  Triệu Dữ Tài trải tờ giấy bơ lên giường, sau đó Vương Mỹ Lan đặt hai tấm gạch lên trên tờ giấy đó. Không lâu sau, Vương Mỹ Lan mang một cái bếp lửa vào và đặt nó lên hai tấm gạch.

  Bên trong bếp lửa có than đã được đốt đỏ; khi đặt vào phòng, ngay lập tức một luồng hơi nóng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

  Vương Mỹ Lan quay trở lại, lần này tay phải cầm một củ khoai tây đã được rửa sạch nhưng chưa gọt vỏ, tay trái cầm chiếc móc lò.

  “Nào, con trai.” Vương Mỹ Lan đưa hai thứ đó cho Triệu Quân. Triệu Quân đặt củ khoai tây vào bếp lửa, sau đó dùng chiếc móc lò từ từ đẩy than để phủ kín củ khoai tây.

  Mùi thơm của khoai tây nướng rất nhẹ nhàng; do được nướng trong thời gian khá lâu, Triệu Quân buồn ngủ. Khi anh ta ngáp, mũi anh ta bị se lại, mắt anh ta nhắm lại, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài xuống khóe mắt.

Triệu Quân nhấc con cáo con lên, áp mặt vào gáy nó; thằng nhóc này còn quá nhỏ, bộ lông mềm mại, vừa mới tắm xong hôm qua nên trên người còn mùi của dầu heo… Mùi đó không hẳn thơm lắm, nhưng chắc chắn là sạch sẽ và không hôi thối chút nào.

  Con cáo con bất ngờ bị nhấc lên, vội vàng giãy giụa; may mắn thay, Triệu Quân kịp thời đặt nó xuống đất.

  Thằng nhóc này thật là lười biếng – vừa đặt chân xuống đất đã nằm phệt xuống, tựa vào lòng Triệu Quân rồi nhắm mắt muốn ngủ liền.

  “Ôi trời!” Triệu Quân thốt lên một tiếng, cảm giác ấm áp sau khi ngồi bên lò sưởi khiến cô cảm thấy thật thoải mái và buồn ngủ. Nghe tiếng tuyết rơi bên ngoài, cô càng thấy mình muốn ngủ hơn nữa.

  Bên kia căn phòng, Triệu Dữ Tài đang mặc quần áo chuẩn bị đi làm.

  Vương Mỹ Lan mang theo bình nước ấm vào, đặt lên bàn và nói: “Hai cô con gái vẫn đang chơi bên ngoài đấy!”

  “Cậu cứ lo lắng cho bố suốt ngày như đang chăm sóc ông già vậy!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nói ra, làm Vương Mỹ Lan ngạc nhiên.

  Thấy Vương Mỹ Lan không hiểu ý mình, Triệu Dữ Tài chỉ về phía căn phòng bên kia và nói một cách không hài lòng: “Nhìn xem cậu nuông chiều nó thế nào… Cứ như đang nuôi ông trưởng thành vậy!”

  Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách bực bội và nói: “Cô đi làm đi cho xong… Cô có quản được việc của người khác không? Con trai tôi kiếm được khá nhiều tiền rồi; việc nuôi dưỡng nó có gì sai đâu?”

  “Chúng ta đều đi làm cả, còn nó thì ở nhà không làm gì cả!” Triệu Dữ Tài nói với vẻ tức giận. “Đứa con trai nào ở nhà mà không làm việc chứ? Sau này cô bắt nó phải làm việc cho cô xem!”

  “À…” Vương Mỹ Lan đáp lại một cách không kiên nhẫn: “Tôi biết rồi… Khi cô đi rồi, tôi sẽ gọi nó dậy ngay!”

  “Đó mới đúng là chuyện nên làm!” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm, rồi lấy chiếc áo len ra từ sau cửa để mặc.

“Ô ô ô… ô ô…” Bỗng nhiên, từ phía sau nhà vang lên tiếng ngỗng kêu.

Vương Mỹ Lan bất chợt sáng mắt, vội vàng bước đến bên cạnh Triệu Dữ Tài, vừa cởi chiếc khăn trùm đầu ở cửa ra vào vừa quấn nó quanh đầu mình.

“Cậu đi đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi.

“Con ngỗng đẻ trứng rồi!” Vương Mỹ Lan vừa buộc khăn trùm đầu vừa nói: “Tôi sẽ nhặt chúng về, cho vào giấy vệ sinh ướt rồi đốt trong bếp để con trai tôi nướng ăn.”

Triệu Dữ Tài chỉ im lặng không nói gì.

“À?” Vương Mỹ Lan bỗng nhận ra điều gì đó, cười nói: “Hôm nay có người đến giúp đỡ dân làng, tôi phải hỏi họ xem khi nào họ sẽ dựng lều cho chúng ta. Nếu còn lạnh thêm nữa, con ngỗng và gà con sẽ không đẻ trứng được đâu.”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái, định bước ra ngoài thì cánh cửa nhà họ bị ai đó kéo từ bên ngoài vào. Lý Đại Dũng và con trai ông ấy, Lý Bảo Ngọc, mang theo làn gió lạnh bước vào; lúc này, Lý Đại Dũng đang cầm trên tay một thùng rượu lớn.

Triệu Quân đang ngủ gật trong phòng Tây bỗng tỉnh táo lại, còn Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan ở phòng Đông cũng vội vàng bước ra ngoài.

“Đó là cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên hỏi: “Đại Dũng, hôm trước Tiểu Mai vừa mang rượu đến đây, đủ cho các anh uống một thời gian rồi đấy.”

Lúc này, Lý Đại Dũng không trả lời câu hỏi của Vương Mỹ Lan, mà đưa thùng rượu về phía Triệu Dữ Tài và nói: “Đây, anh cả.”

Triệu Dữ Tài: “Ồ?”