Những lời nói đó khiến Châu Kiến Quân tròn mắt ngạc nhiên, còn Trương Đại thì há hốc miệng; tổng cộng là vẻ mặt không thể tin được.

“Quân à!” Châu Kiến Quân không kìm được mình, liền nói thẳng ra: “Anh đùa à?”

“Haha!” Triệu Quân cười và hỏi lại: “Anh rể, anh nói gì vậy?”

“À!” Châu Kiến Quân nhận ra mình nói sai rồi, vội vàng giơ tay lên trước mặt và nói: “Quân à, chuyện này không phải đùa đâu.”

Nói xong, Châu Kiến Quân nắm lấy vai Triệu Quân, bảo anh ta nghiêng đầu lại gần và thì thầm: “Mùa đông năm nay, nếu sản xuất được tiến hành tốt, ba tôi có thể được thăng chức nữa đấy.”

“À?” Triệu Quân nghe vậy giật mình, ngẩng đầu nhìn Châu Kiến Quân với vẻ hoang mang.

Châu Kiến Quân không nhắc lại, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

Lần này, Triệu Quân hiểu được tầm quan trọng của việc này, anh ta cũng hạ giọng và hỏi: “Chú tôi có thể được thăng chức lên vị trí nào nữa chứ?”

Ở khu rừng Yong'an này, Châu Xuân Minh đã là người đứng đầu rồi; nếu muốn thăng chức nữa, thì phải lên cấp bộ trưởng.

Đúng như dự đoán, Châu Kiến Quân nói: “Phòng Sản xuất đề nghị anh ấy bắt đầu từ vị trí phó trưởng.”

“Tốt quá!” Triệu Quân nghe vậy mắt sáng lên. Hiện tại, Châu Xuân Minh chỉ được hưởng mức lương tương đương với một phó trưởng; ở một số khu rừng lớn gần đó, các vị trí lãnh đạo cũng đều như vậy. Nhưng có ai thực sự được thăng chức thành phó trưởng thì… có lẽ chưa từng có ai nghe nói đến.

Nếu bước này thành công, Châu Xuân Minh thực sự sẽ tiến lên một tầm cao mới, và sau này vẫn còn nhiều cơ hội phát triển nữa.

“Đúng vậy!” Châu Kiến Quân quay đầu nhìn vào cửa xe; không thấy ai lên xe, nhưng đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

“Tôi xuống đây rồi.” Châu Kiến Quân cười nói: “Đợi lát xe khởi hành thì nhớ đưa tôi đến Yongan nữa nhé.”

“Dù có chuyện gì đi nữa cũng được.” Triệu Quân cười đáp: “Đến Yongan xong là về nhà thôi mà, vừa đúng lúc mẹ tôi đang dẫn người Gói bánh gạo đến đấy.”

“Tch! Để đến một ngày nào đó thôi!” Châu Kiến Quân vỗ miệng, rồi nhanh chóng nắm lấy vai Triệu Quân và nói: “Anh trai à, chuyện này chúng ta phải làm cho chuẩn xác nhé.”

“Yên tâm đi, anh rể!” Triệu Quân Ứng nói: “Cứ để anh lo!”

Nói đến đây, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi Châu Kiến Quân: “Anh rể ơi, nhà chúng ta còn hai con nai nữa đấy. Cả hai đều còn sống, em muốn mang đi làm quà không?”

“Ừm!” Lúc này đang là lúc cần phải tập trung, Châu Kiến Quân cũng không kiêng kỵ gì nữa, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Để chúng ở nhà nuôi trước đã, sau này khi cần thiết thì tôi sẽ báo anh biết.”

Châu Kiến Quân là con trai duy nhất trong gia đình, không có anh chị em nào; anh luôn coi Triệu Quân như em trai ruột của mình. Vì vậy, mối quan hệ giữa anh rể và em rể này rất thân thiện, không ai kiêng kỵ ai cả.

Nói xong, Châu Kiến Quân vội vàng bước xuống xe, và không lâu sau đó, mọi người lần lượt lên xe.

Người đầu tiên lên xe lại chính là Trương Lai Phát. Khi thấy Triệu Quân ở trên xe, cậu bé liền cúi đầu và ngồi xa Triệu Quân một chút.

Kể từ khi Trương Chiếm Sơn qua đời, Triệu Quân chưa bao giờ gây rắc rối cho gia đình Zhang; khi Trương Lai Phát không nói chuyện với anh, anh cũng không đến tìm Trương Lai Phát.

Người thứ hai lên xe là Mã Đại Phú, cùng với ba người công nhân khác trong cùng phòng làm việc của họ.

Vừa nhìn thấy đó là chồng tương lai của mình, Triệu Quân vội vàng đứng dậy và gọi từ xa: “Ông Mã!”

“À!” Mã Đại Phú cười nói và vẫy tay với Triệu Quân, “Lâu lắm rồi không gặp ông.”

Triệu Quân cười ha hả, gật đầu với Mã Đại Phú; người này tiếp tục nói: “Nếu có thời gian, hãy đến nhà tôi nhé.”

Nói xong, Mã Đại Phú lại ngồi xuống; anh ta không đi theo Triệu Quân mà vẫn ngồi cùng những người bạn công nhân khác.

“Ông Mã ơi!” Một người bạn công nhân cùng với Mã Đại Phú nói: “Có một con rể như thế này, ông thật sự may mắn quá!”

Mã Đại Phú cười nhẹ nhưng không trả lời gì. Ai mà không thích một người con rể như Triệu Quân chứ?

Dần dần, trong toa xe càng ngày càng đông người; khi nhìn thấy hầu hết các công nhân đi làm từ Yong'an Tun đã lên xe hết, Triệu Quân mới nhận ra rằng Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng vẫn chưa lên xe, thậm chí Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận cũng chưa xuất hiện.

Đúng lúc Triệu Quân đang băn khoăn, anh ta thấy Lâm Tường Thuận xuất hiện ở cửa xe, sau đó là Lý Bảo Ngọc, và cuối cùng là Triệu Dữ Tài.

Triệu Quân ngồi ở phía sau, nên không thể nhìn thấy qua cửa xe; những người ngồi phía trước thì có thể nhìn thấy được.

Lúc này, một người ngồi ở cửa xe hét lên với những người đang ở bên ngoài: “Đại Dũng ạ, tối nay về nhà nhớ uống một chén nhé!”

“Hahaha…” Tiếng cười vang lên trong toa xe; có vẻ như không khí vui vẻ vào buổi trưa vẫn chưa tan biến.

“Đồ khốn nạn!” Lý Đại Dũng bước lên xe và lập tức mắng: “Tên Quý Lão Nhị đồ khốn nạn kia...”

“Uống cái gì vậy nhỉ?” Lý Đại Dũng vừa mới dứt lời mắng, thì nghe có người hét lên: “Vợ anh ta vừa lấy thuốc xong nhưng chưa pha đâu; nếu không cho con trai anh ta uống thì mũi nó sẽ chảy máu mất!”

“Hahaha…”

Tiếng cười rộ lên liên tục. Lý Đại Dũng chỉ vào người vừa nói và mắng: “Đồ khốn kiếp Li Xiao Dong, còn tiếp tục chọc ghẹo nữa thì tôi sẽ xé miệng mày ra đấy.”

“Hahaha…”

Người bị mắng cũng không giận dữ; dù sao thì chính họ là những kẻ khơi mào chuyện này. Hơn nữa, trong một làng nhỏ, việc đùa cợt với nhau là chuyện rất bình thường. Nói ra, cãi vã hay mắng nhau vài câu cũng là chuyện quá quen thuộc rồi. Chẳng ai để bụng đâu… Chỉ là lúc này, Lý Đại Dũng đang rất tức giận—nhưng không phải vì những người này. Dù sao thì khi có chuyện vui, ông ta cũng đã từng cùng họ cười đùa mà. Nếu thực sự tức giận với họ, sau này sẽ chẳng ai muốn sống chung với ông ta nữa đâu.

Lý Đại Dũng tức giận, là vì Lý Như Hải và vì Kim Tiểu Mai. Những chuyện như việc pha rượu để uống, thì còn gì bình thường hơn được nữa? Đều là đàn ông mà; ai lại chê bai ai chứ? Người nào yếu thể, uống những loại thuốc đặc biệt thì mới hiệu quả thật sự. Còn mọi người cười Lý Đại Dũng chỉ vì chuyện này không cần phải e ngại ai cả… nhưng lại không phải Lý Như Hải là người đi kể ra!

Khi con trai nói rằng mẹ mình đã pha rượu cho cha mình… Thật là…

Nhưng nói lại thì, người không biết thì không thể trách được. Lý Như Hải vẫn còn là một đứa trẻ; nó nhầm lẫn quả dâu tây đen với nấm linh chi thì cũng đâu thể trách nó được chứ? Bảo nó ăn trộm đồ của gia đình à? Có câu nói rằng “con trai ăn đồ của cha không tính là ăn trộm”; huống chi chỉ là một ít nấm linh chi thôi mà!

Còn việc công khai kể ra chuyện này… thì cũng là vì Lý Đại Dũng cứ liên tục hỏi han mãi mà thôi. Người kia không nói thì ông ta cũng định đánh họ; khi họ nói ra rồi, ông ta vẫn định đánh họ.

Hôm trước, là Triệu Dữ Tài lên xe rồi im lặng không nói gì; hôm nay thì lại đến lượt Lý Đại Dũng rồi.

Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau một cái, cả hai đều cảm thấy bất lực.

Không còn cách nào khác, Lâm Tường Thuận chỉ có thể thử đổi chủ đề. Anh ta gọi Triệu Quân và nói: “Nhỏ Quân à.”

“Ồ, anh Hai.” Triệu Quân Ứng đáp: “Có chuyện gì vậy?”

“Kẻ mù đen đó cuối cùng thế nào rồi?” Lâm Tường Thuận hỏi: “Tôi nghe Bảo Ngọc nói, các em không đánh nó đâu.”

Khi Lâm Tường Thuận đang hỏi, Hàn Đại Xuân ngồi ở phía trước bỗng tỉnh táo lại và muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Chúng tôi không đánh nó đâu.” Triệu Quân nói: “Bảo Ngọc đã bắn hai mươi phát súng, nhưng nó vẫn không hề di chuyển. Tôi đoán là nó cũng chỉ sống được vài ngày nữa thôi.”

“Quân à,” Hàn Đại Xuân xen vào hỏi: “Làm sao anh biết nó không di chuyển được?”

Nghe Hàn Đại Xuân đặt câu hỏi, Triệu Quân giải thích: “Sau khi Bảo Ngọc bắn xong, nó liền kêu lên theo tiếng súng. Tôi nghe tiếng kêu của nó mà thấy nó vẫn nằm yên ở chỗ đó; có lẽ nó đang đào hang để ở thôi.”

“Tch! Tch!” Hàn Đại Xuân nghe vậy, lắc đầu và nói: “Trong thời tiết lạnh giá như này, việc đào hang quả thật không hề dễ dàng đâu.”

“Nhưng nó cũng phải đào chứ!” Lâm Tường Thuận nói thêm: “Nếu nó không đào, thì nó sẽ đi đâu để sinh sống đây?”

“Vậy nó sẽ ở trong cái hang đó à?” Hàn Đại Xuân hỏi.

“Nếu không ở đó, thì nó có thể ở đâu được nữa?” Triệu Dữ Tài trả lời. Nhưng Hàn Đại Xuân lại tiếp tục hỏi: “Nếu nó có thời gian đào hang, tại sao nó không tìm một cái chuồng nào đó để ở thay vì ở ngoài trời này?”

“Hmm…” Hàn Đại Xuân nói ra câu này, Triệu Quân và những người khác đều ngẩn ngơ. Như Lý Bảo Ngọc, người ít kinh nghiệm thì còn hiểu được… Nhưng Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận đều là những người giàu kinh nghiệm; họ đã từng nghe và thấy những tình huống tương tự trước đây, nhưng không ai biết rõ lý do tại sao lại như vậy.

Về chuyện này, Triệu Quân cũng không thể hiểu nổi. Có lẽ trong mắt mọi người, kẻ mù đó dành thời gian đào hố thì thà đi tìm một cái kho để ẩn náu còn hơn.

……

Nửa giờ sau, đoàn tàu nhỏ dừng lại bên ngoài làng Yong’antun. Triệu Quân theo đám đông xuống xe và cảm thấy rất mới mẻ.

Hôm nay Triệu Quân không ở nhà, còn Vương Mỹ Lan và những người phụ nữ khác cũng không ngồi yên; hôm qua họ đã chuẩn bị rất nhiều nhân và gói được hơn mười chiếc bánh gối đông lạnh, vẫn còn lại một chén lớn nhân dưa chua.

Hôm nay, một số người phụ nữ đến lấy những chiếc bánh gối đã được đông lạnh từ tối hôm trước, sau đó tiếp tục gói bánh cùng với Vương Mỹ Lan.

Nhiệt độ cao nhất vào ban ngày là vào khoảng từ 1 giờ đến 2 giờ chiều, khoảng 13 độ C. Với nhiệt độ như vậy, những chiếc bánh gối được lấy ra khỏi túi ni-lon, cho vào các túi riêng biệt rồi đặt vào lu. Những tấm vải dùng để gói bánh được sử dụng lại để tiếp tục gói bánh và mang ra đông lạnh.

Khi cảm thấy đã gói xong phần lớn, Vương Mỹ Lan lại gọi thêm một vài người để thay đổi loại nhân. Theo lời Vương Mỹ Lan, hôm qua đã ăn bánh gối rồi, hôm nay sẽ không ăn nữa… Vì vậy, họ quyết định chuyển sang làm bánh xèo!

Ở đây, bánh xèo được làm từ bột mì nóng; họ nhào bột, nặn thành từng miếng nhỏ rồi ép mỏng, trước tiên gói thành bánh bao, sau đó nhẹ nhàng kéo phần gấp ở giữa bánh bao để khi ép mỏng, phần giữa không bị dính bột lại với nhau.

Dù gọi là bánh xèo, nhưng Vương Mỹ Lan lại làm theo cách chiên; trong nồi lớn, mỡ lợn sôi sủi bọt nhỏ. Vương Mỹ Lan dùng chiếc muôi xào để đặt từng chiếc bánh xèo vào dầu, chỉ nghe “sizz” một tiếng, bánh đã chìm vào dầu và bắt đầu nổ bọt xung quanh.

Liên tục cho năm sáu chiếc bánh xèo vào nồi, sau đó Vương Mỹ Lan lật mặt chiếc bánh đầu tiên. Khi cả hai mặt đều vàng óng, Vương Mỹ Lan không vội vàng múc bánh ra khỏi nồi, mà đặt nó sang mép nồi. Lúc này, mép nồi không còn dầu nhưng vẫn còn nóng; khi bánh được đặt sang đó, từng giọt dầu sẽ trượt từ trên bánh xuống đáy nồi.

Những chiếc bánh xèo được làm theo cách này không cần phải ngâm dầu!

Lúc này, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng mỗi người mang một chén canh cải bắp vào nhà; món canh này được Gia đình Lý ở nhà hàng xóm nấu.

Dương Ngọc Phượng mang cái chậu vào phòng phía tây, còn Kim Tiểu Mai thì mang cái chậu vào phòng phía đông. Cô ấy đặt chậu lên bàn, vô thức ngước nhìn đồng hồ và thầm nói: “Sắp về rồi đây!”

  Nói xong vừa đúng lúc Kim Tiểu Mai vừa nói xong, tiếng sủa của chó liền vang lên từ bên ngoài.

  Tiếng sủa không hung dữ, mà mang đầy vẻ gấp gáp; sau một lúc, tiếng sủa dần trở nên yếu đi – đó là dấu hiệu chủ nhân của những con chó đã trở về!

  “Rót canh đi!” Vương Mỹ Lan đang ở phòng ngoài, vừa xếp bánh vào chậu vừa hô lớn: “Ăn cơm thôi!”

  Nhưng bên ngoài sân, Triệu Dữ Tài, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận đang đi về phía sân, trong khi Lý Đại Dũng lại đứng một mình bên ngoài sân của Triệu Quân Gia.

  “Bố, bố đang làm gì vậy?” Lý Bảo Ngọc tò mò hỏi. Chỉ nghe Lý Đại Dũng đáp: “Tôi về nhà trước, cậu bảo mẹ cậu quay lại!”

  Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc biết có chuyện không ổn, vội vàng nhìn Triệu Dữ Tài để xin sự giúp đỡ.

  Thường thì, Lý Đại Dũng chắc chắn sẽ vào phòng Triệu Gia để cùng ăn cơm, nhưng hôm nay anh ta lại tỏ ra bất thường – chắc chắn anh ta muốn tranh cãi với Kim Tiểu Mai về chuyện xảy ra vào buổi trưa.

  Có câu nói: “Khi hai con hổ đánh nhau, chắc chắn sẽ có một con bị thương.” Đối với Lý Bảo Ngọc mà nói, dù ai trong hai người đó bị thương thì cũng không phải là điều tốt cho anh ta chút nào!

  “Đại Dũng ạ…” Triệu Dữ Tài cũng muốn đóng vai trò người điều giải, bởi vì theo ý kiến của Triệu Dữ Tài, việc Lý Đại Dũng đã chuẩn bị rượu thuốc để uống đã là đủ để làm tổn thương lòng vợ mình rồi; đừng vì những chuyện nhỏ mà cãi vã nữa.

  “Anh trai, đừng can thiệp vào chuyện này!” Lý Đại Dũng thường luôn nghe theo lời Triệu Dữ Tài, nhưng hôm nay anh ta lại phản lại thói quen đó, vung tay nói: “Tôi phải hỏi cái con đàn bà kia xem, cô ta làm những thứ đó để làm gì?”

“Ai mà làm nhục người ta thế này chứ?”

Lúc này, Lý Đại Dũng vẫn chưa hề biết về việc Triệu Quân đã hiếu thảo với mình!

“Thôi đi! Thôi đi!” Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, Triệu Dữ Tài càng thêm quyết tâm giải quyết vấn đề này. Triệu Dữ Tài nghĩ rằng, nếu vợ mình còn coi thường anh ta, thì còn tranh cãi làm gì nữa?

Theo cách thường xuyên được dùng để khuyên nhủ các cặp vợ chồng, Triệu Dữ Tài nói: “Khi sống chung với nhau, ai mà không có lúc cãi vã cơ chứ… Nếu có thể ít nói lại một chút, thì hãy làm vậy đi.”

Lúc này, Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc đã bước vào trong nhà; họ cảm thấy rằng chuyện này không phải là thứ họ nên can thiệp vào. Nhưng Triệu Quân thì vẫn ở lại, vì anh ta biết rằng chuyện này liên quan đến mình, nên muốn giải thích rõ ràng.

Nghe những lời của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân không khỏi ngạc nhiên—làm sao cha mình lại nói những lời khuyên nhủ như vậy chứ?

“Chú ơi…” Triệu Quân lặng lẽ tiến lại gần và gọi nhỏ Lý Đại Dũng.

Lúc này, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Triệu Quân và trong lòng tự trách con trai mình không hiểu chuyện. Chuyện này không giống những chuyện bình thường; người trẻ tuổi không nên can thiệp vào.

“Ồi!” Triệu Quân cũng không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng lúc này anh ta chỉ có thể cố gắng giải thích với Lý Đại Dũng: “Chú ơi, cái thuốc kia… cùng với khẩu súng nai đó, đều là con mang đến cho chú đấy.”

“Con mang đến à?” Lý Đại Dũng tức giận lên, nhưng may mắn thay anh ta vẫn giữ được bình tĩnh và không đánh con trai mình.

Tuy nhiên, Triệu Dữ Tài vẫn quay sang đập Triệu Quân một cái và quát lớn: “Con làm những thứ đó để làm gì chứ?”

Đôi khi, khi con cái mắc sai lầm, người cha buộc phải đánh con mình trước mặt người khác, nhưng điều đó chỉ nhằm mục đích giảm bớt mâu thuẫn và giải quyết vấn đề một cách êm đẹp mà thôi.

Triệu Quân bị đánh một cái nhưng vẫn tiếp tục nói: “Chú tôi ấy… có một người bạn cần cái còi dùng để săn thỏ, tôi đang phân vân không biết lấy nó từ đâu. Hôm qua tình cờ ghé hiệu thuốc của ông Lão Điền, thấy họ có súng săn nai; tôi nghĩ rằng khẩu súng này chắc cũng tốt không kém gì cái còi dùng để săn thỏ đâu, thế là tôi cũng mang theo một số loại dược liệu đã được ngâm rượu để cho bạn của chú tôi…”

  Nghe Triệu Quân giải thích như vậy, Lý Đại Dũng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, trong khi Triệu Dữ Tài lại quay đầu nhìn Lý Đại Dũng, tự hỏi: “Hóa ra là bạn mình muốn những thứ này à?”

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Dữ Tài nhận ra điều gì đó không ổn. Dựa vào những gì mình biết về Lý Đại Dũng, nếu anh ta thực sự cần những thứ này, chắc chắn sẽ tìm đến mình hoặc Vương Cường chứ chẳng bao giờ nhờ đến người trẻ tuổi như mình đâu.

  “Thảm rồi… chị dâu tôi vừa nhờ tôi giúp cô ấy chế biến rượu, nên tôi cũng mang theo luôn.” Triệu Quân tiếp tục giải thích: “Không hiểu sao, Rụa Hải lại nhìn thấy hết mọi chuyện…”

  Sau khi mọi chuyện được giải thích rõ ràng, Triệu Dữ Tài nghĩ đến việc giúp đỡ anh em mình, liền hỏi Lý Đại Dũng: “Anh bạn nào của em cần những thứ này vậy? Tại sao anh ấy không tự làm lấy mà lại nhờ người khác?”

  Vừa hỏi xong, Triệu Dữ Tài thấy Lý Đại Dũng đang nhìn mình chằm chằm.

  À đúng rồi, sáng nay dậy lên thì nhà không có điện, phải đến tận hai giờ chiều mới có điện trở lại.

  Vì vậy, phần tiếp theo của câu chuyện sẽ được đăng muộn hơn một chút… vẫn sẽ là trước 12 giờ đêm thôi.