Gấu có một điểm khác biệt so với các loài thú dã khác trong rừng núi. Đó là khi nghe tiếng súng, hầu hết các loài thú đều bỏ chạy, kể cả những con thú hung dữ nhất. Chỉ có gấu thôi; sau khi nghe tiếng súng, phần lớn chúng lại lao vào chiến đấu. Một viên đạn đã khiến con gấu nâu bị bay ra xa, và nó lập tức quay đầu lao về phía kẻ bắn. Lúc này, nòng súng của Trần Đại Lái đã trống rỗng; anh ta không kịp thay đạn và buộc phải chạy trốn ngay lập tức. Trong lúc chạy, Trần Đại Lái vô cùng tức giận. Đây đã là lần thứ hai trong đời anh ta giết một con gấu, và mỗi lần như vậy, kết quả luôn là như thế này. Khu vực này chỉ toàn đá, không có cây cối nào; vì vậy, Trần Đại Lái chỉ có thể chạy vòng quanh cái hố lớn mà con gấu vừa trốn vào. Nhưng họ đã không dọn tuyết trước, vì vậy xung quanh cái hố đầy tuyết, việc chạy trốn trở nên vô cùng khó khăn. Chưa chạy được vài vòng, Trần Đại Lái đã bị con gấu nâu đuổi kịp. Cảm nhận được hơi thở nồng nặc của con gấu phía sau, anh ta cúi đầu, nghiêng người sang một bên, nắm lấy nòng súng và vung chuôi súng về phía trước. Một tiếng động khàn khàn vang lên… Không phải ai cũng may mắn như Triệu Quân. Con gấu nâu giơ lòng bàn tay ra đón; chuôi súng đập trúng lòng bàn tay nó. Con gấu lao về phía trước, túm lấy cổ áo len của Trần Đại Lái và ném anh ta ra xa. Trần Đại Lái ngã xuống đất; may mắn thay, tuyết trên núi dày lớp, nếu là vào mùa xuân hoặc thu, khu vực này chỉ toàn đá, anh ta chắc chắn đã chết vì vết va đập đó. Dù ngã xuống đất nhưng không bị thương, Trần Đại Lái vẫn hiểu rằng đây là lúc sinh tử; anh ta vội vàng bò dậy và chạy trốn. Con gấu nâu sau khi ném Trần Đại Lái ra xa, không tiếp tục truy đuổi anh ta nữa, mà quay ngược lại lao thẳng về phía Trương Viện Dân. Vẫn là câu nói đó: “Trên núi tuyết rơi dày, trong đầm lầy sương giá buốt.”

Cách đây vài ngày, trận tuyết lớn kia suýt nữa đã chôn vùi họ dưới núi; tuyết rơi xuống ao cũng dày đến mức gần như che khuất cả đùi họ.

Trương Viện Dân thì có thân hình thấp bé, khi cúi đầu xuống trong tuyết, chỉ có phần lưng là lộ ra ngoài; anh ta vùng vẫy, đẩy tuyết xung quanh để thoát ra được. Khi leo lên khỏi đống tuyết, áo bông của anh ta đã đầy tuyết.

Vào thời này, Người núi rừng nghèo khó, trong áo bông chỉ mặc một chiếc áo len mỏng; tuyết vào trong áo, gặp cơ thể liền tan thành nước đá, khiến Trương Viện Dân giật mình.

Anh ta vừa lấy lại tinh thần thì thấy con gấu nâu lớn bỏ qua Trần Đại Lái và lao thẳng về phía anh ta.

“Chết tiệt!” Trương Viện Dân quay người chạy trốn.

Một bước!

Hai bước!

Đến bước thứ ba, anh ta vừa nhấc chân thì bị con gấu đánh ngã. Trương Viện Dân cảm thấy lưng đau dữ dội; ngay lúc ngã xuống tuyết, anh ta đã ngất đi.

……

Trong nhà Trương Duân Dân gia, Triệu Quân đang ngồi bên mép giường, lắng nghe Trương Viện Dân kể lại sự việc vừa rồi.

Nghe xong, Triệu Quân không biết nên nói gì. Nhưng chưa kịp Triệu Quân lên tiếng, Trương Viện Dân đã nói trước: “Anh em ơi, anh xin lỗi nhé.”

“Xảy chuyện gì vậy?” Triệu Quân nghe vậy giật mình, vội vàng hỏi Trương Viện Dân, lo lắng rằng anh ta lại gây rắc rối cho mình.

Trương Viện Dân ngập ngừng nói: “Anh và Trần Đại Lái đã vô tình làm mất những chiếc giày trượt tuyết mà chúng ta mượn từ nhà bạn và nhà Bảo Ngọc…”

“À?...”

“Chỉ có vậy thôi à.” Triệu Quân thở phào nhẹ nhõm và nói: “Mất rồi cũng mất thôi, nghe Bảo Ngọc nói bố tôi từng bắn được vài con heo rừng đấy; thiếu tấm trượt tuyết thì làm lại thôi.”

Nói đến đây, Triệu Quân quay sang nhìn Trương Viện Dân và hỏi một cách tò mò: “Anh trai, hai anh em làm sao mà trở về được vậy?”

Trương Viện Dân lắc đầu và nói: “Tôi bị lạc đường, sau đó không nhớ gì nữa cả… Chỉ biết là Tần Cường và mọi người đã cứu chúng tôi.” Nói xong, anh ta gật đầu về phía Dương Ngọc Phượng và hỏi: “Đúng là Trần Đại Lái đã kể như vậy phải không?”

“Ừ,” Dương Ngọc Phượng đáp: “Trần Đại Lái đã nói như vậy… Nói rằng Tần Cường dẫn đàn chó đi và may mắn cứu được hai anh em chúng ta.”

“Anh nói ai là ‘hai đứa vô dụng’ vậy?” Trương Viện Dân giận dữ đáp lại Dương Ngọc Phượng, rồi nhìn Triệu Quân và nói: “Anh bạn ơi, tôi nghe nói Tần Cường cũng không thể giết được Hùng Bá… Mối thù này vẫn cần anh giúp anh trai tôi trả thù đấy!”

Nghe vậy, Triệu Quân không dám tiếp lời, chỉ nói: “Anh trai, anh hãy dưỡng bệnh cho khỏe nhé… Tôi vừa mới trở về từ Yongsheng Tun, chưa kịp về nhà đã ghé thăm anh ngay.”

“Ôi trời, anh bạn ơi… Vậy là anh chưa ăn gì phải không?” Dương Ngọc Phượng vội vàng nói: “Ở nhà ăn thôi, chị dâu sẽ chuẩn bị bữa cho anh ngay bây giờ.”

“Chị dâu, đừng vất vả quá…” Triệu Quân đứng dậy và nói với Dương Ngọc Phượng: “Chị hãy chăm sóc anh trai tôi thật tốt nhé… Tôi sẽ về nhà xem sao, sau này sẽ quay lại thăm lại.”

“Được thôi…” Dương Ngọc Phượng không cãi nữa… Những ngày qua, cô ấy phải một mình chăm sóc đứa bé và cả Trương Viện Dân nữa; việc lo liệu gia đình thực sự rất vất vả.

Trên đường về nhà, khi gần đến cổng vào khu phố Cửa nhà, Triệu Quân bất ngờ nhìn thấy một người đang đi ngược lại hướng mình.

Chỉ nhìn từ sau lưng, Triệu Quân đã nhận ra đó chính là kẻ thù không đội trời chung của mình qua hai kiếp sống – Trương Lai Bảo.

Anh ta nhíu mày một chút, nhưng không suy nghĩ gì thêm.

Khi vào sân và đứng trước cửa nhà, mở cánh cửa Phòng Môn ra, Triệu Quân gọi “Mẹ!”, nhưng không ai trong nhà trả lời.

“Anh trai!”

“Anh trai!”

Điều khiến Triệu Quân ngạc nhiên hơn nữa là hai cô bé Triệu Hồng và Triệu Na bỗng chốc chạy ra khỏi phòng anh ta.

“Mẹ chúng ta đâu rồi?” Triệu Quân hỏi Triệu Hồng.

Triệu Hồng trả lời: “Mẹ đi mua thuốc cho ba chúng ta.”

“Ba chúng ta…” Triệu Quân vô thức liếc nhìn căn phòng ở phía đông, rồi bất ngờ giật mình. Anh ta vội vàng để hai cô bé xuống và bước vào phòng đó, đứng trước chiếc giường đệm.

Anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt, môi trắng và hơi mở; người đó không thở bằng mũi mà dùng miệng để thở từ từ.

Triệu Quân vội vàng gọi to: “Ba! Ba! Ba…”

Chưa kịp gọi tiếp, Triệu Dữ Tài đã từ từ mở mắt và nói bằng giọng khàn: “Đừng gọi nữa, con vừa mới ngủ thiếp đi thôi.”

“Ba, sao vậy ạ?”

“Cảm lạnh thôi!” Triệu Dữ Tài trả lời một cách không mấy vui vẻ.

Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Thực sự là sao vậy ạ?”

Triệu Dữ Tài lại nhắm mắt lại và không trả lời câu hỏi của con trai mình.

Lúc này, Triệu Na đứng bên cạnh và nói lớn: “Mẹ nói rằng ba bị cảm lạnh do… tự làm cho mình bị vậy.”

Khi những lời này vang lên, Triệu Dữ Tài lập tức mở mắt, ngẩng đầu lên và nói với Triệu Quân: “Nhanh chóng dẫn hai đứa bé vào phòng của anh đi.”

“Ừm.” Triệu Quân mới nhớ ra rằng Triệu Hồng và Triệu Na đang chơi trong phòng của mình; chính Vương Mỹ Lan lo sợ rằng các con bị Triệu Dữ Tài lây bệnh.

Triệu Quân dẫn Triệu Hồng và Triệu Na vào phòng phía đông. Vừa thay quần áo xong, anh ta nghe thấy tiếng cửa bên ngoài mở.

Ra ngoài, Triệu Quân thấy Vương Mỹ Lan mang theo hai hộp thuốc cảm lạnh và vài gói thuốc oxytetracycline bước vào.

“Mẹ ơi…”

“Con trai đã về rồi.” Khi nhìn thấy Triệu Quân, khuôn mặt Vương Mỹ Lan lập tức sáng lên vì vui mừng.

Trước đó, khi Lý Bảo Ngọc đến nhà để gửi con chó, Vương Mỹ Lan đã hỏi han anh ta một số điều; nghe nói lần này con trai mình đã đến Yongsheng Tun và giúp gia đình vợ giải quyết được một vấn đề lớn, Vương Mỹ Lan rất vui mừng.

Triệu Quân theo Vương Mỹ Lan vào phòng phía đông và lại hỏi: “Bố tôi bị sao vậy?”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài đang nằm trên giường không dám đứng dậy, rồi nói với giọng không mấy vui vẻ: “Đi núi suốt vài ngày, cuối cùng cũng bị cảm lạnh.”

Triệu Quân cười khúc khích, rồi lấy ra một túi tiền và đưa cho Vương Mỹ Lan.

Vương Mỹ Lan lật qua lật lại đống tiền, ngạc nhiên hỏi: “Sao lại nhiều thế nhỉ?”

Hóa ra, những thứ Triệu Quân đưa cho cô ấy gồm tổng cộng một trăm đồng tiền và năm mươi kg phiếu lương thực.

“Đó là phần thưởng mà rừng trang trại và làng Yongsheng dành cho chúng ta,” Triệu Quân nói. “Có một anh họ tên Lão Hoàng đã đưa phần của mình cho tôi… À, còn có cả của anh rể tôi nữa.”

Sau đó, Triệu Quân kể lại toàn bộ chuyện này với Vương Mỹ Lan.

Vừa nghe xong, Triệu Dữ Tài đang nằm trên giường liền nói: “Tôi đã từng nghe nói về Hoàng Quý này; người đó khá giỏi lắm đấy.”

“Im đi cho yên!” Vương Mỹ Lan quát lớn, khiến Triệu Dữ Tài im bặt. Cô ấy thu lại số tiền và phiếu lương thực mà Triệu Quân đưa cho mình, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Triệu Quân: “Con trai à, khi mẹ đi lấy thuốc cho bố, mẹ thấy Trương Lai Bảo đang đi qua đi lại trước nhà chúng ta.”

Nghe vậy, Triệu Quân liền nhớ lại bóng dáng người đó lúc nãy và thầm nghĩ: “Kẻ hay xuất hiện vào ban đêm thì chắc chắn có ý đồ gì đó…”