Cung, người ta nói rằng nó bắt nguồn từ thời kỳ các trận chiến tranh giành quyền lực.

Qua hàng nghìn năm được truyền lại, gần như tất cả mọi người đều biết đến loại vũ khí cổ xưa này, trừ những đứa trẻ không hiểu chuyện.

Lúc này, trên bức tường phía tây của căn nhà phía nam nhà ông Điền Vĩnh Quý, có treo sáu cây cung.

Nhưng những cây cung này lại khác với những gì mọi người thường hình dung. Thân cung được làm từ thanh gỗ liễu uốn cong, còn dây cung thì được làm từ khẩu súng săn nai.

“Ôi!” Lúc này, Giải Thần cũng nhìn thấy những cây cung này trên tường; anh ta nhận ra khẩu súng săn nai và thanh gỗ liễu, nhưng chưa bao giờ thấy chúng được kết hợp với nhau như vậy.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn qua, Giải Thần đã biết ngay công dụng của chúng và nói với Triệu Quân: “Ông già này đã thu thập khá nhiều thứ như thế này rồi phải không?”

Nghe vậy, Triệu Quân mỉm cười nhẹ, trong khi ông Điền Vĩnh Quý thở ra một hơi khói và nói: “Chúng tôi thu thập chúng vào đầu mùa xuân, sau đó chỉ để chúng khô tự nhiên thôi.”

Nói xong, ông Điền Vĩnh Quý nhìn những cây cung đó và nói: “Chúng đã khô gần hết rồi; tôi đang nghĩ đến việc bán chúng đi.”

Vừa dứt lời, bà lão bước vào với hai cái ấm trà, phân cho Triệu Quân và Giải Thần mỗi người một cái, rồi đứng bên cạnh giường và chỉ vào những cây cung đó: “Cách đây không lâu, có một người đến mua đồ dùng từ rừng; có vẻ như họ là cha con đấy. Đứa con trai của họ đã đến xem và nói muốn mua chúng, nhưng chúng tôi đợi mãi mà họ cũng không đến trả tiền.”

“À!” Nghe vậy, Triệu Quân và Giải Thần nhìn nhau; họ đều nghĩ rằng người buôn đồ dùng từ rừng mà bà lão đang nói đến, nếu không có gì thay đổi, chính là cha con Trịnh Đông Hải.

Lý do mà hai người đó không đến trả tiền có lẽ là vì họ đã thu hoạch hết da Hổ Đậu và da báo, nên không còn tiền nữa.

Giải Thần cười ha hả, vẫy tay về phía bức tường và nói: “Tôi đã thấy họ dùng ba chiếc đinh để cố định cây cung vào tấm gỗ dương đó.”

Nói xong, anh ta còn mô tả thêm: “Ba chiếc đinh, được đặt ở trên, giữa và dưới để cố định cây cung vào tấm gỗ.”

Nghe Giải Thần nói vậy, ông Điền Vĩnh Quý mỉm cười nhẹ, còn Triệu Quân thì đặt tay lên cánh tay của anh ta, ngăn anh ta tiếp tục mô tả. Anh ta nói: “Anh em ơi, trước mặt người già, chúng ta đừng khoe khoang nữa nhé.”

“Ừm?” Giải Thần nghe vậy liền sững sờ, rồi nghe Triệu Quân cười nói: “Anh đã thấy họ làm như vậy trong hai năm qua phải không?”

“À!” Giải Thần ngớ ngác gật đầu, và Triệu Quân tiếp tục giải thích: “Những cách làm cũ kỹ thì không dùng phương pháp này đâu.”

Triệu Quân vừa nói vừa chỉ vào tường để minh họa cho Giải Thần hiểu: “Anh bạn ơi, nếu anh làm như họ, thì cùng lắm cũng chỉ khiến khẩu súng của mình không bị co lại thôi. Nhưng nếu làm theo cách của ông già này, thì khẩu súng còn có thể được kéo dài ra hai đầu nữa đấy!”

Thật là một lời khuyên quý báu!

Khi Triệu Quân chưa nói ra, Giải Thần không hề hiểu gì cả. Nhưng sau khi nghe xong, Giải Thần bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Dương vật hươu thuộc loại dược liệu, và việc bảo quản chúng thì cần phải để chúng khô ráo. Tuy nhiên, khi khô ráo, chúng chắc chắn sẽ bị co lại!

Sau khi được phơi khô, dương vật hươu cũng sẽ co lại, và điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chất lượng của nó.

Vì vậy, như Giải Thần đã nói, có người dùng đinh để cố định dương vật hươu lên tấm gỗ, với ba chiếc đinh ở trên, giữa và dưới, để nó không bị mất nước và không bị co lại.

Nhưng những người già thì không làm như vậy. Họ thường dùng những cây gỗ phù hợp, như cây liễu nước, đốt nhẹ chúng, sau đó uốn chúng thành hình cây cung, và buộc dương vật hươu vào đó như là dây cung.

Cách làm này giúp dương vật hươu được treo và phơi khô mà không bị co lại, bởi vì có cây gỗ liễu nước ở hai đầu giữ chặt nó.

Và cây gỗ liễu nước này, ban đầu là thẳng, sau khi được uốn cong và buộc dương vật hươu vào, nó sẽ có sức căng tự nhiên, thậm chí còn có thể kéo dài dương vật hươu một chút nữa.

Đây chính là minh chứng cho trí tuệ tuyệt vời của những người sống trong rừng!

Giải Thần hiểu rõ rồi, cười ha hả, và Triệu Quân chỉ vào anh ta, giới thiệu vớiĐiền Vĩnh Quý: “ÔngĐiền ạ, đây là em trai tôi, từ miền nam đến đây.”

Điền Vĩnhgui cười và gật đầu chào Giải Thần, sau đó nói với Triệu Quân: “Con trai ạ, bây giờ con đã trở nên nổi tiếng rồi đấy… Ông già này luôn nghe họ nhắc đến con.”

“Haha.” Triệu Quân cười và nói một cách khiêm tốn: “Có cái tên gì đâu, so với các bạn thì tôi chỉ là người trẻ tuổi mà thôi.”

“Ôi!” Bà Lão Tiền tiến lại gần, vẫy tay chỉ vào Triệu Quân và nói: “Mọi người đều gọi anh là ‘Tướng Diệt Hổ’ đấy.”

“Gì cơ?” Nghe câu nói của bà lão, Triệu Quân sững sờ. Hôm qua, tại bàn ăn, Lý Như Hải chỉ nói về công việc chung, còn việc người ta gọi anh là “Tướng Diệt Hổ” thì thuộc về chuyện riêng tư; Lý Như Hải vẫn chưa kịp nói với Triệu Quân về điều này.

“Tướng Diệt Hổ.” Ông Điền Vĩnh Quý cười nói: “Anh không phải là người đã bắt được những con hổ lớn sao? Trước đây, trên ngọn núi của chúng ta có một vị anh hùng săn hổ; còn anh, vì cũng giết được hổ, nên cũng được gọi là ‘Tướng Diệt Hổ’, phải không?”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi cau mày và cười buồn: “Ai bịa ra chuyện đó vậy? Tay tôi này… làm sao có thể so sánh được với ông Guo Bào Đầu chứ?”

“Con trai, đừng nói như vậy.” Thấy Triệu Quân quá lo lắng, ông Điền Vĩnh Quý an ủi: “Tôi nhớ là trước khi giải phóng đấy… cha con, ông Tạ, cùng một nhóm người dẫn chó đi săn hổ, nhưng họ vẫn chưa bắt được con nào cả. Con trai à, thực sự là người ta bịa ra chuyện đó thôi.”

Nghe ông già nói vậy, Triệu Quân cũng chỉ biết cười buồn.

Bỗng nhiên, ông Điền Vĩnh Quý nhìn về phía cây cung săn hổ treo trên tường phía tây và nói với Triệu Quân: “Nếu có cây cung săn hổ thật, thì chúng ta có thể làm được nhiều việc rồi. Hôm nọ con đã làm xong cây cung đó, mang đến đây cho tôi, tôi sẽ sửa giúp con.”

Triệu Quân: “……”

“Ông Điền ơi…” Triệu Quân cười buồn: “Thứ đó tôi làm sao có thể làm được chứ? Tôi chưa từng thấy bao giờ cả.”

“Tôi đã thấy rồi.” Ông Điền Vĩnh Quý nhấn tàn thuốc xuống đất và nói với Triệu Quân: “Thứ đó có gai đấy…”

“À, à…” Lúc này, bà lão bên cạnh kéo ông Điền Vĩnh Quý và nói: “Đừng làm những thứ vô ích nữa… Người Con cái nhà đã đi xa đến đây, chắc chắn là có việc muốn nói với ông đấy. Hôm nay bên ngoài trời u ám lắm…”

Nói đến đây, bà lão quay sang Triệu Quân và nói: “Con gái, con cũng đừng lo lắng quá. Hôm nay như thế này, bà sẽ không giữ các con lại nữa. Sau khi xong việc, hãy về nhà ngay đi, trên giường ấm áp lắm đấy.”

Bà lão có ý tốt thôi. Triệu Quân Xung gật đầu cười, rồi lấy ra một tờ đơn thuốc từ trong túi, đặt lên bàn và đưa cho Tiền Vĩnh Quý: “Ông Tiền, để con đi chuẩn bị một số loại thuốc.”

Tiền Vĩnh Quý nhận lấy tờ giấy, mở ra xem và lập tức mắt sáng lên.

Sau đó, ông ngước nhìn Triệu Quân và hỏi: “Chỉ dùng để chữa bệnh về xương thôi à?”

Triệu Quân không nói gì, chỉ mỉm cười và gật đầu.

Những loại thuốc trong đơn đều có tác dụng củng cố gân cốt; trong đó, “Hắc Hiểu Tử Bôn Lăng Gài” thậm chí còn là xương hổ giả. Có nó trong đơn thì cần phải hỏi gì nữa chứ?

Tiền Vĩnh Quý nhìn tờ giấy và lẩm bẩm: “Hắc Hiểu Tử Bôn Lăng Gài… Con gái, con có cái này chứ?”

“Có.” Triệu Quân vẫn mỉm cười trả lời. Ông tiếp tục lẩm bẩm: “Sừng nai… Quả cây goji thì ở đây trên núi không mọc được, nhưng tôi đã thu thập được khá nhiều ở phía nam núi… Cây du zhong thì tôi đã mua ở hiệu thuốc lớn dưới chân núi.”

Cùng một dãy núi mà sao ở phía tây lại không mọc quả goji, còn qua phía nam núi thì lại có!

Lẩm bẩm mãi, bỗng nhiên Tiền Vĩnh Quý im lặng. Ông cầm tờ đơn thuốc nhìn đi nhìn lại suốt hai phút, sau đó ngước lên nói với Triệu Quân: “Con gái, đơn thuốc này được chuẩn bị ở đâu vậy? Người ta thực sự rất giỏi đấy!”

Triệu Quân cười và nói: “Hôm đó có một người từ phía nam núi đến đây săn bắn. Chân anh ta bị gãy vào mùa xuân, sau đó liên tục gặp vấn đề. Anh ta đã dùng đơn thuốc này và khỏe lại.”

“À…” Ông gật đầu, rồi tháo kính xuống đặt lên bàn, mới nói với Triệu Quân: “Nhưng con gái ạ, tôi muốn nói với con, nếu thêm một loại thuốc nữa vào đây thì sẽ càng tốt hơn.”

“Thật sao?” Triệu Quân giả vờ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào tờ giấy, dường như muốn hỏi thêm: “Còn thiếu thứ gì nữa không?”

Ông ấy đâu biết gì đâu… Chỉ với đơn thuốc này thôi, Triệu Quân cũng đã điều trị cho người ta khỏe được vài ngày rồi, mà ông ấy cũng chẳng thấy có gì sai sót cả.

Nhưng chính vì cái dáng vẻ đó của anh ta mà Tiền Vĩnh Quý không hề nghĩ gì thêm, chỉ nói: “Nếu cho thêm vài cành cây Sâm Ngọc Linh vào đó thì càng tốt!”

“À…” Triệu Quân như hiểu ra điều gì đó, đồng ý với Tiền Vĩnh Quý: “Sâm Ngọc Linh cũng giúp cường gân mạnh xương đấy, phải không, bác Tiền?”

Nói về Sâm Ngọc Linh, có lẽ không nhiều người biết, nhưng có một loại thuốc Đông y phổ biến gọi là vỏ Sâm Ngọc Linh; loại này khi được sử dụng trong y học có tác dụng củng cố gân cơ và mạnh xương.

Ở vùng Đông Bắc, vỏ và rễ của cây Sâm Ngọc Linh đều có thể được dùng thay cho vỏ Sâm Ngọc Linh thông thường.

“Đúng vậy!” Khi Triệu Quân hỏi như vậy, Tiền Vĩnh Quý cười và nói: “Đứa bé này thật là có triển vọng.”

“Hehe.” Triệu Quân cười và nói: “Vậy bác Tiền ơi, hãy kê đơn thuốc cho con đi, kê mười liều nhé. Sau khi lấy xong thuốc, chúng ta phải về ngay thôi; như bà Tiền con tôi đã nói, lát nữa trời sẽ bắt đầu đổ tuyết đấy.”

“Được thôi!” Nghe vậy, Tiền Vĩnh Quý từ giường xuống, đang mang giày bên mép giường thì nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Các con ngồi đợi đây nhé, ba sẽ đi kê đơn thuốc cho các con.”

Nói xong, Tiền Vĩnh Quý cùng bà lão vội vàng đi vào phòng phía đông.

Sau khi hai vợ chồng già đi rồi, Triệu Quân xuống dưới nhà để kiểm tra những chiếc cung bằng da hươu, còn Giải Thần thì đi theo cùng anh ta.

Khoảng ba bốn phút sau, Tiền Vĩnh Quý và bà lão trở lại, tay họ cầm theo một cái giỏ đất sạch, bên trong giỏ có mười gói thuốc được bọc bằng giấy bơ.

“Con trai.” Tiền Vĩnh Quý đưa giỏ đất đến trước mặt Triệu Quân và nói: “Đây là mười liều thuốc đấy, con có thể tự sắc thuốc được không?”

“Có thể.” Triệu Quân đưa tay lấy những gói thuốc ra khỏi giỏ, sau đó đưa cho Giải Thần để anh này cho vào túi xách của mình.

Sau khi đưa gói thuốc thứ mười cho Giải Thần, Triệu Quân mới hỏi Tiền Vĩnh Quý: “Bác Tiền ơi, tổng cộng là bao nhiêu tiền vậy?”

“Con chỉ cần trả mười lăm đồng là được.”

“Tiền Vĩ Quý chỉ vào gói thuốc mà Giải Thần đang ôm trên tay, nói với Triệu Quân: ‘Tôi không hề lấy thêm tiền của anh đâu.’”

“Biết rồi, biết rồi.” Triệu Quân vội vàng đáp lại hai tiếng, rồi nghe Tiền Vĩ Quý tiếp tục nói: “Loại cây Sâm Ngũ Gia mà tôi cho vào thuốc này, là chúng tôi cùng bà Tiền lên núi hái về; tôi cũng không hề tính tiền với anh đâu.”

Nghe vậy, Triệu Quân bất ngờ. Lúc nãy Tiền Vĩ Quý nói rằng công thức thuốc này cần thêm một ít Sâm Ngũ Gia, nhưng thực ra chỉ là muốn thể hiện sự giỏi giang của mình mà thôi.

Trong lòng Tiền Vĩ Quý, Triệu Quân là người dân địa phương; khi mọi người xung quanh cần điều trị bệnh mà không đến tìm ông, họ có thể tự đi tìm các bài thuốc ở khu vực khác để tự chế thuốc, điều đó không sao cả. Nhưng ông cũng cần thể hiện khả năng của mình bằng cách thêm hoặc thay đổi một loại thuốc trong công thức đó.

Nếu ông có thể thay đổi công thức thuốc của ông ta, điều đó chứng tỏ ông giỏi hơn ông ta. Khi thuốc giúp bệnh nhân khỏe lại, công lao đó cũng nên được ghi nhận cho ông chứ?

Trong kiếp trước, Triệu Quân đã từng nghiên cứu về nhân sâm và tích lũy được nhiều kiến thức; trong số các loại thảo dược Trung Hoa, có mấy loại giá trị cao hơn nhân sâm chứ?

Bằng cách nghiên cứu nhân sâm, Triệu Quân đã tích lũy được khá nhiều tài sản và từ đó có được một vị trí nhất định trong giới y khoa địa phương. Khi vị trí của ông ngày càng cao, nhiều người sẵn lòng tiếp xúc với ông và chia sẻ với ông những bí mật trong nghề.

Giống như việc Tiền Vĩ Quý nói rằng công thức thuốc cần thêm Sâm Ngũ Gia; có vẻ như ông ta rất giỏi y thuật, nhưng thực ra việc thêm hay không thêm Sâm Ngũ Gia cũng không ảnh hưởng đến hiệu quả của thuốc.

Nhưng vì hai gia đình này đã quen biết nhau từ thời ông nội của Triệu Quân, nên khi ông già nói rằng cần thêm Sâm Ngũ Gia vào thuốc, Triệu Quân không thể từ chối được.

Vì vậy, từ đầu, Triệu Quân chỉ nghĩ rằng khi về nhà, mình sẽ lấy Sâm Ngũ Gia ra khỏi gói thuốc là xong thôi. Ông cũng không thiếu tiền đâu; với mười gói thuốc này, ngoài việc dùng một số để làm cao dán cho Hắc Hổ, phần còn lại ông muốn dùng để pha rượu cho Lý Đại Dũng.

Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ đến là, Tiền Vĩ Quý không hề tính tiền cho Sâm Ngũ Gia. Vì vậy, Triệu Quân tin rằng ông già ấy không cần phải nói dối như vậy đâu.

“Vậy thì cảm ơn ông Tiền nhé.” Triệu Quân gật đầu chào ông bà già rồi cười nói: “Cảm ơn bà Tiền nữa.”

“Cần gì cứ nói với tôi!” Bà lão nhanh miệng hơn ông Tiền Yonggui mà trả lời: “Nếu thiếu thứ gì, cứ đến đây!”

“À!” Triệu Quân cười đáp lại, sau đó lấy một cây cung săn nai từ trên tường xuống và hỏi ông Tiền Yonggui: “Ông Tiền ơi, cái này giá bao nhiêu?”

“Trời ạ!” Ông Tiền Yonggui cau mày và hỏi: “Con chưa kết hôn mà, mua thứ này để làm gì?”

“Hahaha…” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Ông Tiền xem này, con không dùng đến, nhưng con cũng có thể tặng người khác mà.”

“Đúng là vậy!” Bà lão nhẹ nhàng đẩy ông Tiền Yonggui một cái và nói: “Tôi báo trước cho ông biết đấy, ông đừng đòi hỏi con quá nhiều.”

“Con cần thì phải nói chứ?” Ông Tiền Yonggui liếc bà lão một cái rồi chỉ vào Triệu Quân và nói: “Người cao lớn như con này, luôn gọi ông Tiền, làm sao ông có thể đòi hỏi thêm được chứ?”

Khi nói câu cuối cùng, ông Tiền Yonggui nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân.

Triệu Quân cười ha hả nhưng không trả lời. Ông Tiền Yonggui giơ ngón trỏ tay trái lên và liên tục gật đầu với Triệu Quân, nói: “Con thật là giỏi lựa chọn! Thứ tốt nhất đã được để cho con rồi đấy.”

“Hahaha…” Triệu Quân vẫn chỉ cười mà không nói gì thêm.

Ông Tiền Yonggui liếc mắt một cái rồi nói: “Bốn mươi đồng.”

“Ôi trời!” Triệu Quân vội vàng nói: “Ông Tiền ơi, đừng bán rẻ quá nhé!”

“Làm sao có thể bán rẻ được chứ! Con đến đây lần đầu tiên, dù con muốn mua cho ai đi nữa, ông Tiền này sẽ không tính thêm tiền đâu!”

“Vậy thì con mang đi được à?” Triệu Quân hỏi thử, thấy ông bà gật đầu, anh ta liền lấy ra một túi tiền trong túi, đếm sáu tờ và đưa cho ông Tiền Yonggui.

“Đưa cho bà đi, đứa trẻ.” Bà lão vươn tay nhận tiền, cười nói rồi luồn tay kia vào túi quần: “Bà sẽ thêm cho cậu năm đồng nữa.”

“Ôi!” Triệu Quân thấy vậy liền vội vàng ngăn lại: “Bà Tiền ơi, đừng thêm nữa!”

“Không được đâu!” Bà lão nói vội vàng: “Tổng cộng là năm mươi lăm đồng, cậu đưa cho bà sáu mươi đồng mà.”

“Không thể được!” Triệu Quân nói: “Tôi đến đây, cũng chẳng mua gì cho bà hay cho ông Tiền cả; chỉ có năm đồng thôi cũng không đủ để mua một gói thuốc lá tốt đâu. Chỉ có thể mua hai cân lá thuốc lá để ông Tiền hút tạm thời mà thôi.”

“Cũng không được đâu!” Bà lão la lên: “Nếu không cho ông ấy hút thuốc, bà cũng không cho phép đâu.”

“Thôi nào, đi thôi, đi thôi.” Triệu Quân vội vàng đẩy cửa ra ngoài, rồi một tay mở cửa để Giải Thần ra ngoài, tay kia giữ bà lão lại trong nhà: “Bà Tiền đừng tiễn chúng tôi nữa, ngoài trời lạnh lắm, mau về nhà đi!”

“Đứa trẻ này!” Bà lão vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân, nói vội vàng: “Tiền thì bà đã nhận rồi, nhưng các bạn phải để bà tiễn các bạn chứ?”

Triệu Quân cười ha hả, rồi nhường đường cho bà lão và ông Tiền ra ngoài. Ba người đi đến cửa sân, thấy Giải Thần khởi động xe, ông Tiền ngợi khen: “Đứa trẻ này, bây giờ trong vùng này, không ai giỏi việc này bằng cậu đâu! Đúng không?”

Bỗng nhiên, ông Tiền nhớ ra điều gì đó, nói với Triệu Quân: “Làng của cậu có cái… cái gì đó to lớn phải không?”