Hai mươi năm sau, những người lớn tuổi ở làng Yongan vẫn nhớ rằng cha con ông Trương Viện Dân đã có công lao lớn đối với khu rừng Yongan.

Lý do không phải vì điều gì khác, mà bởi vì họ sẵn lòng chia sẻ những bài thuốc gia truyền của tổ tiên, và tặng miễn phí cho người dân trong làng những phương pháp hiệu quả để bổ thận mà họ đã truyền lại từ đời này sang đời khác.

Chính vì vậy, trong suốt năm mươi năm, ở khu rừng Yongan hầu như không có gia đình nào gặp phải vấn đề về sinh sản.

Trong bài thuốc gia truyền của gia đình Trương, loại dược liệu đầu tiên được sử dụng là Mã Lộc súng; nếu không có Mã Lộc súng, thứ thay thế tốt nhất là tiếng huýt sáo của loài nai sừng tấm, còn sau đó mới đến súng của loài nai sừng hoa mai.

Tuy nhiên, trong khu rừng Yongan này, không hề có nai sừng hoa mai, chỉ có những con Mã Lộc lớn mà thôi.

Và vào mùa đông này, việc săn nai trở nên khá khó khăn; vì vậy, dù là Triệu Quốc Phong hay Lý Đại Dũng, mọi người đều chỉ muốn có vài chiếc tiếng huýt sáo của loài nai sừng tấm, chứ không phải Mã Lộc súng hay súng của nai sừng hoa mai.

Nhưng khi Lý Đại Dũng nghe thấy từ “cũng” trong lời nói của Triệu Quân, phản ứng đầu tiên của anh ta là Triệu Dữ Tài đã nhờ Triệu Quân giúp đỡ.

Lý Đại Dũng cũng đã nghĩ rằng, thông thường, những chuyện như thế này, người cha không nên nói trực tiếp với con trai mình.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Lý Đại Dũng đoán rằng khi Triệu Dữ Tài nói chuyện với Triệu Quân, có lẽ ông ấy cũng không nói rằng mình cần sử dụng, mà có lẽ đã đẩy trách nhiệm đó cho bạn bè.

Khi hiểu ra điều này, Lý Đại Dũng vội vàng ngăn Triệu Quân lại, nhưng sau vài câu nói, anh ta lại nhận ra rằng cả hai họ đều đang đi tìm tiếng huýt sáo của loài nai sừng tấm cho Triệu Dữ Tài, vậy thì còn phân biệt trước sau gì nữa?

Cuối cùng, Lý Đại Dũng gật đầu nói với Triệu Quân: “Được thôi, Quân, cậu hãy bắt đầu làm cho chú trước đi.”

“Được rồi, chú ơi.” Thấy Lý Đại Dũng không còn giận dữ nữa, Triệu Quân mỉm cười và gọi Lý Đại Dũng: “Nào, chúng ta vào nhà đi, rửa tay xong là ăn cơm.”

“Ồ!” Lý Đại Dũng đáp lại, rồi cùng Triệu Quân bước vào sân. Vừa vào sân, họ thấy Triệu Dữ Tài đang quỳ trước chuồng của con chó Hai Hắc; ông im lặng ôm lấy con chó, một tay vòng qua cổ nó, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó.

“Bố…” Triệu Quân định gọi Triệu Dữ Tài vào nhà, nhưng bị Lý Đại Dũng ngăn lại. Lý Đại Dũng lắc đầu với Triệu Quân rồi dẫn anh ta đi về phía nhà.

“Hãy để bố ở một mình một lát đi.” Lý Đại Dũng nhắc nhủ Triệu Quân?: “Quân à, chuyện chú nhờ cậu này, cậu đừng nói với ai nhé.”

“Ừ?” Triệu Quân nghe vậy có chút bối rối, tự hỏi: “Rốt cuộc thì cái này dành cho ai đây?”

Dù trong lòng nghĩ gì, Triệu Quân cũng chỉ đáp: “Tôi hiểu rồi, chú yên tâm đi.”

Vừa vào nhà, hai người liền nghe tiếng Vương Mỹ Lan gọi mọi người ăn cơm.

Trong hai căn phòng ở phía đông, mỗi căn đều có một chiếc bếp lò, trên đó đặt những nồi nhỏ đang sôi lục bục với món thịt heo luộc. Các loại xương thịt heo rừng được đựng trong một cái bát lớn, bên cạnh có tỏi băm và dầu ớt.

Những miếng thịt đã được bóc vỏ được đặt riêng, bề mặt chúng bóng loáng; còn những miếng được chiên thì có màu vàng óng, những chỗ hơi cháy có màu đỏ nhạt.

Mặc dù món ăn rất phong phú, nhưng Triệu Dữ Tài lại chẳng ăn được bao nhiêu, thay vào đó cứ liên tục uống rượu.

Và rồi, Triệu Dữ Tài uống quá nhiều.

Sáng hôm sau, Triệu Dữ Tài thức dậy rất sớm, nhưng cảm thấy khó chịu nên chỉ nằm trên giường và để Vương Mỹ Lan gọi anh ăn sáng.

Khi Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, anh vừa đúng lúc gặp Giải Thần đang bước vào nhà.

“Chú Triệu!” Giải Thần gọi Triệu Dữ Tài, và lúc này Triệu Quân cũng bước ra từ phòng bên tây và hỏi: “Đã ăn xong chưa?”

“Đã ăn xong rồi.” Triệu Quân chỉ ra ngoài và nói: “Nhanh lên đi!”

“Đi đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi, thì nghe Triệu Quân trả lời: “Đi nhà ông Lão Điền ở Yongfu để lấy thuốc cho Hắc Hổ.”

Nói xong, Triệu Quân và Giải Thần cùng nhau rời khỏi nhà.

“Thật là một ngày đáng buồn…” Nhìn theo bóng lưng của Triệu Quân khuất xa, Triệu Dữ Tài lẩm bẩm: “Còn quan tâm đến con chó hơn cả cha mình… Chuyện hiếu thảo với cha thì sao lại không thấy đâu?”

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang theo cái chén từ trong phòng bước ra ngoài và nghe thấy lời nói của Triệu Dữ Tài, liền nói: “Con trai tôi có hiếu không? Cả ngày nó đều tỏ ra tôn trọng bạn, thậm chí còn tiêu tiền mua Thạch Lâm cho bạn để bạn hút. Trước đây, khi bạn muốn hút Thạch Lâm~, bạn còn phải đợi đến Tết mới được phép, đúng không?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài bỗng ngạc nhiên, liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái rồi bước ra ngoài đi vệ sinh.

Cùng lúc đó, ở phòng bên cạnh, trong nhà của Gia đình Lý…

Bốn mẹ con gồm Kim Tiểu Mai, Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Lý Tiểu Kiều ngồi quanh chiếc bàn ở giường để ăn sáng.

Tối hôm qua, họ đã ăn hết phần thịt heo mà Triệu Gia chuẩn bị, và Vương Mỹ Lan đã chia đều cho các gia đình khác.

Món thịt heo xào này càng được xào đi xào lại thì càng ngon đấy.

Sáng nay chỉ cần đổ món này vào nồi lớn hâm nóng lên, rồi cho ngũ cốc rang khô lên trên là xong, vậy là không cần phải nấu ăn gì thêm vào buổi sáng nữa.

Lúc này, Kim Tiểu Mai đã no bụng và đang chuẩn bị bỏ đũa, nhưng thấy Lý Tiểu Kiều dùng đũa múc rau chua vào miệng, cô liền vội vàng gắp thêm một ít rau cho Lý Tiểu Kiều.

Sau đó, Kim Tiểu Mai lại quan tâm đến cậu con trai lớn của mình và nói với Lý Như Hải: “Hôm nay lát nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi đấy, con đừng chạy lung tung ngoài kia nhé!”

“Không được đâu!” Lý Như Hải đáp, trong khi đang cầm một chiếc bánh bao hai phần, bẻ nó ra làm đôi và đưa một nửa cho Lý Bảo Ngọc, còn nửa kia thì tự mình ăn: “Hôm nay con còn có việc quan trọng phải làm nữa, con cần đi nói chuyện với vài bác gái trong làng đấy!”

Miệng Kim Tiểu Mai nhếch lên, đang định nói gì đó thì thấy Lý Đại Dũng mang một cái thùng nhựa vào nhà.

“Con lấy cái thùng này từ đâu về vậy?” Kim Tiểu Mai cau mày hỏi: “Toàn bụi bặm thôi, con định làm gì với cái thùng đó vậy?”

Cái thùng này trông có vẻ đã được để lâu không sử dụng nữa, thành thùng phủ đầy bụi.

Lý Đại Dũng đặt thùng xuống gần cửa và nói với Kim Tiểu Mai: “Nhà ta hết rượu rồi, trong thùng này chỉ còn lại một ít thôi!”

“Vậy thì sao?” Kim Tiểu Mai hỏi.

“Bố con các con bây giờ cũng không ở nhà uống rượu mà, hôm kia tôi đã mua mười cân rượu đem đến nhà dâu rồi mà…”

Kim Tiểu Mai nói đúng lắm; thường thì Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc chỉ ăn cơm ở nhà vào buổi sáng, buổi trưa họ ăn ở căn tin của khu rừng, còn buổi tối thì đi ăn ở nhà Triệu Quân Gia.

Nếu họ đều không ở nhà ăn cơm, thì làm sao có thể ở nhà uống rượu được chứ? Vì vậy, Kim Tiểu Mai đã đến nhà Vương Phú và mua mười cân rượu, sau đó mang thẳng đến nhà Triệu Quân Gia.

“Nếu có thời gian, đi lấy cho tôi mười cân rượu về đây!” Lý Đại Dũng nói với Kim Tiểu Mai: “Tôi cần dùng đến!”

“Thật là vô đạo đức!” Kim Tiểu Mai nhìn Lý Đại Dũng một cái, rồi giành lấy thùng nhựa trong tay cô ấy và nói: “Chúng ta bận rộn cả ngày rồi, còn nhiều việc phải làm nữa chứ? Lát nữa tôi còn đâu thời gian để đi lấy rượu đâu.”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng cười ha hả, rồi thấy Kim Tiểu Mai bước ra cửa và lẩm bẩm: “Cả ngày này, toàn là công việc không ngừng nghỉ thôi!”

“Toàn là công việc, mà bạn còn dám nói với tôi như vậy à?” Nghe tiếng cửa đóng lại, biết rằng Kim Tiểu Mai đã ra khỏi nhà, Lý Đại Dũng không nhịn được mà buông lời trách móc, khiến các con của cô ấy cũng đồng tình.

Trong khi đó, Kim Tiểu Mai mang theo thùng rượu ra ngoài, đúng lúc gặp Triệu Quân và Giải Thần đang chuẩn bị lên xe.

“Dì ơi!” Triệu Quân vội vàng mở cửa xe và hỏi Kim Tiểu Mai: “Dì đi đâu vậy?”

Kim Tiểu Mai giơ thùng nhựa lên và nói: “Đi lấy rượu cho chú của các em đấy!”

“Lấy rượu?” Triệu Quân nhíu mày hỏi: “Không phải hôm kia dì mới lấy xong sao?”

“Chú các em bảo cần dùng đến,” Kim Tiểu Mai cười nói: “Vậy thì tôi phải đi lấy cho chứ!”

Lúc này, Triệu Quân cảm thấy có gì đó không ổn. Việc đi lấy sáo săn cho bạn bè thì còn hiểu được, nhưng chưa bao giờ nghe nói ai lại chuẩn bị sẵn rượu thuốc cho bạn bè cả… Chắc hẳn là mối quan hệ rất thân thiết mới như vậy chứ?

Triệu Quân đoán rằng có lẽ Lý Đại Dũng tự chuẩn bị rượu thuốc để dùng riêng, liền nói với Kim Tiểu Mai: “Thôi được rồi, dì cứ để thùng rượu vào khoang sau xe đi, chúng em sẽ quay lại lấy cho dì sau!”

“Ài!” Kim Tiểu Mai cũng không ngần ngại gì, vừa đi về phía thùng xe sau vừa nói: “Quân à, hãy tính tiền rượu vào tài khoản của tôi nhé.”

Nói xong, Kim Tiểu Mai liền ném thùng rượu vào thùng xe sau rồi bước thẳng vào trong Triệu Quân Gia. Cô ấy nói đúng, hôm nay các cô ấy thực sự rất bận rộn!

“Đi nào!” Triệu Quân Xung và Giải Thần vẫy tay, nói: “Chúng ta đi nhanh rồi quay lại nhanh nhé!”

Theo dự báo thời tiết hôm nay là mưa lạnh, từ sáng sớm trời đã u ám. Vì đã từng đến Yongfu Tun trước đây, Giải Thần khá quen đường; chỉ sau khoảng mười phút lái xe, họ mới đến được khu làng và được Triệu Quân hướng dẫn để dừng xe bên ngoài một sân nhà nông.

Ngôi nhà này được bao quanh bởi những bức rèm làm từ cây liễu; bên trong có ba căn nhà tranh. Khi Triệu Quân xuống xe và dẫn Giải Thần đến cửa sân, họ nghe thấy tiếng sủa của chó phát ra từ phía sau nhà.

“Có ai ở đây không? Không có ai à?” Triệu Quân đứng ở cửa sân và hỏi.

Vừa dứt lời, Phòng Môn Bị bước ra từ bên trong; một giọng nói già nua vang lên: “Ai vậy?”

Cùng với giọng nói đó, một bà lão nhỏ tuổi xuất hiện ở cửa. Bà trông có vẻ hơn sáu mươi tuổi, đầu buộc bím tóc, mặc chiếc áo len màu xám và quần len; ở hai khuỷu tay áo có những miếng vá, cho thấy cuộc sống hàng ngày của bà khá khó khăn.

Bà lão tiến về phía cửa để đón khách, và Triệu Quân cùng Giải Thần cũng bước vào sân. Nghe tiếng sủa của chó, có lẽ con vật đó đã bị buộc lại phía sau nhà, vì vậy hai người không lo sợ chúng sẽ bất ngờ lao ra.

“Phải là bà Tiền chứ?” Triệu Quân cười hỏi, nhưng đó thực ra chỉ là một cách chào hỏi thông thường mà thôi.

“Ài!” bà lão đáp lại. Khi ánh mắt bà nhìn qua khuôn mặt của Triệu Quân, bà ngẩng đầu lên, nhíu mày và nhìn chằm chằm vào anh, hỏi: “Con trai, con thuộc gia đình nào vậy?”

“Haha.” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Tôi là người của gia đình Triệu Dữ Tài ở phía tây đấy.”

Làng Yongan Tún nằm ở phía tây nam của làng Yongfu Tún; khi Triệu Quân nói vậy, bà lão lập tức mở to mắt ra, như hiểu ra điều gì đó và nói: “À, vậy sao tôi thấy khuôn mặt anh có vẻ lo lắng vậy? À, Zhao Er Con cái nhà này… Nhanh vào trong nhà đi!”

Triệu Quân Xung và Giải Thần vừa vẫy tay vừa theo bà lão vào nhà.

Khi hai người bước vào căn nhà của gia đình Tiền, họ đi qua phòng ngoài rồi bước vào phòng đông, và thấy một ông già đeo kính đang ngồi xếp chân trên giường, đang bọc thuốc.

Nhìn thấy vợ mình dẫn người khác vào nhà, ông Tiền Nguyên Quý hạ cằm xuống, đẩy chiếc kính lên cao hơn một chút, và nhìn Triệu Quân cùng Giải Thần mà không cần thông qua kính.

“Ông già khốn nạn!” Bà lão vội vàng tiến lại gần ông già, gọi tên thân mật của ông ấy, rồi chỉ vào Triệu Quân và nói: “Đây là con trai nhà Zhao ở làng phía tây đấy.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, ông già vội vàng đẩy kính lên cao hơn nữa, rồi vẫy tay mời Triệu Quân và Giải Thần lên giường: “Nhanh lên, ngồi lên giường để ấm áp đi.”

Sau khi nói xong với hai người, ông Tiền lại bảo bà lão: “Cô mau đi pha cho họ một ít nước nóng uống đi.”

“Không cần phiền đâu!” Triệu Quân định từ chối nhưng không thành công; ông Tiền Nguyên Quý liền vứt gói thuốc chưa bọc xong vào giỏ đựng cây cỏ, sau đó đặt giỏ sang một bên, để trống chỗ trên bàn giường. Sau đó, ông lấy giỏ đựng thuốc lá ra và mời Triệu Quân cùng Giải Thần: “Này, hãy thử một điếu đi!”

Triệu Quân cười và từ chối, nhưng Giải Thần lại nhận một điếu. Trong lúc họ hút thuốc, ánh mắt của Triệu Quân bất chợt dừng lại trên bức tường phía tây của căn nhà.

Căn nhà này có giường và cửa sổ hướng nam; vào mùa đông, ánh nắng mặt trời chiếu vào giường một cách hoàn hảo. Còn trên bức tường phía tây, gần phía bắc – nơi hơi khuất bóng – thì treo đầy những cây cung!

Những cây cung này không phải là cung săn mồi, cũng không phải là những cây cung có khả năng gây thương tích; đó là những cây cung dùng để bắn nai!