Nửa tháng trước, Giải Thần rất muốn tìm một người bạn đời để kết hôn ở khu vực Yongan, đặc biệt là cô gái nhà họ Trương – không chỉ xinh đẹp mà gia đình còn khá giả nữa. Nếu thực sự kết hôn với cô ấy, như Vương Mỹ Lan và những người khác đã nói, việc tìm một công việc chính thức tại khu rừng cũng sẽ không quá khó.

Nhưng sau khi Giải Tôn thị can thiệp vào chuyện này, Giải Thần giờ đây chẳng nghĩ gì nữa, chỉ muốn mang cô ấy về nhà càng sớm càng tốt.

Giải Thần cũng đã suy nghĩ kỹ: mặc dù mẹ anh ta luôn nói không muốn đi, nhưng ngày mai khi tuyết rơi, Giải Trung sẽ đến. Lúc đó, hai anh em sẽ bắt bà lão ấy lên xe, rải thuốc chuột vào túi của bà ấy rồi lái xe về phía miền nam, dù có gì cũng phải đưa bà ấy về nhà.

Nhưng điều không ngờ là, lúc này Giải Tôn thị lại hỏi Vương Mỹ Lan về tình hình của Zheng Shan. Vì hành động của mình, Giải Thần không hề cảm thấy vui mừng chút nào, ngược lại còn thấy xấu hổ.

Làm sao có thể tổ chức chuyện này như vậy được?

Người ta muốn giới thiệu cho bạn một người bạn đời, bạn lại cãi vã với họ. Bây giờ họ không nói nữa, bạn lại bắt họ tiếp tục giới thiệu!

Tuy nhiên, có lẽ Giải Thần đang suy nghĩ quá nhiều. Mặc dù ngày đầu tiên Giải Tôn thị có thái độ không tốt, nhưng tất cả mọi người, kể cả Vương Mỹ Lan, đều không để bụng chuyện đó với bà lão này. Sau khi sống chung một thời gian, mọi người càng thấy rằng Giải Thần là một người tốt bụng. Theo cách nói của người Đông Bắc, đó là người không có tính toán gì cả.

Người như vậy, có thể họ không hợp với mình, nhưng lại là người có thể kết bạn được. Còn về việc bà ấy nói chuyện khó nghe hay cãi vã với người khác, mọi người đã tin lời Giải Tôn thị và nghĩ rằng cuộc sống của một người góa phụ như bà ấy thật không dễ dàng; phải một mình nuôi dạy bốn đứa con đến tận hôm nay… Làm sao có thể sống qua ngày như vậy mà không thành công được chứ?

“Chị gái! Tôi nói với chị đây!” Khi nhắc đến chuyện này, Vương Mỹ Lan lập tức trở nên hào hứng, vẫy tay và nói: “Cô gái đó thực sự rất tuyệt vời đấy! Chị không biết đâu, ban đầu chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ cho con trai chúng tôi rồi… Nghĩ rằng con trai chúng tôi chưa có việc làm, thì trước hết hãy tìm một người bạn đời tạm thời, sau đó mới tìm cách giúp con ấy có được công việc chính thức.”

“Gì cơ?” Giải Tôn thị nghe vậy, đôi mắt nhỏ của cô ta tròn xoe lên, kinh ngạc hỏi: “Ở rừng thì cũng có chỗ làm à?”

“À!” Vương Mỹ Lan vung tay cười nói: “Chị ơi, có chỗ làm hay không, còn có thể làm sao được nữa? Cháu trai của Giải Thần đã được sắp xếp công việc rồi mà!”

“Ai nói vậy?” Giải Tôn thị ngạc nhiên hỏi lại.

“Không phải chính em nói sao?” Vương Mỹ Lan bất ngờ dừng lại, nhìn chằm chằm vào Giải Tôn thị và chỉ về phía căn nhà phía đông, nói: “Hôm ăn món súp cừu trước đây, chị ngồi trên giường ấy và nói với chúng tôi mà?”

Lúc này, không chỉ có Vương Mỹ Lan, mà tất cả mọi người xung quanh cũng đều nhìn về phía Giải Tôn thị!

“Đúng... là em nói mà...” Giải Tôn thị ngẩn ngơ nhìn quanh.

“Đúng rồi!” Kim Tiểu Mai nói: “Em đã nói rằng anh rể của Giải Thần là phó trưởng ga xe lửa, và bảo sẽ nhờ ông ấy sắp xếp công việc cho cậu ấy, phải không?”

Dù ga xe lửa ở Jiaohe không lớn lắm, nhưng phó trưởng ga thì không phải là người bình thường đâu! Lúc đó, khi nghe Giải Tôn thị nói rằng gia đình họ có mối quan hệ như vậy, Vương Mỹ Lan biết rằng việc giúp Giải Thần tìm được việc làm thực sự không phải là chuyện đơn giản.

“Phó… phó trưởng ga ư?” Giải Tôn thị liếc mắt hai cái, giọng yếu ớt thừa nhận: “Đúng là em nói mà!”

Mọi người đều im lặng...

Lúc này, Giải Thần chỉ muốn khóc lóc thật to; dù có lỗ hổng nào dưới đất đi nữa, cậu ấy cũng muốn chui qua đó mất.

“Chính là em nói mà!” Bà lão đứng dậy, cau mày nhìn Giải Tôn thị và nói: “Sáng nay, trước khi ăn sáng, em cũng đã nói với bà như vậy đấy!”

Bà lão vừa nói vừa đếm từng điểm: “Em nói rằng anh rể của mình là phó trưởng ga!

“Cháu rể thứ hai của tôi là giám đốc xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ đấy!”

“Đúng vậy!” Giải Tôn thị gật đầu nói: “Cháu rể thứ hai của tôi đúng là giám đốc xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ đấy!”

Nói đến đây, Giải Tôn thị vẫy tay về phía Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai, nói: “Chị em gái tôi còn từng gặp anh ấy nữa đấy!”

Vương Mỹ Lan nhếch mép hỏi: “Vậy cháu rể cả nhà ta thì sao?”

“Anh ấy… anh ấy làm việc trong bộ phận vận chuyển hàng hóa.” Dưới ánh mắt của mọi người, Giải Tôn thị chỉ có thể nói sự thật: “Bây giờ anh ấy đang là phó trưởng phòng, nhưng chắc chắn sau này sẽ được thăng chức thành phó trưởng phòng thôi!”

Mọi người đều im lặng…

Giải Thần không thể chịu đựng được nữa, bước tới, dùng hai tay nắm lấy vai Giải Tôn thị và kéo anh ta vào nhà, nói: “Mẹ, vào nhà đi.”

“Đừng đẩy tôi!” Giải Tôn thị nói rồi đẩy lại Giải Thần, sau đó quay sang Vương Mỹ Lan và những người khác: “Bây giờ phó trưởng phòng là chú ba của anh ấy; sau này còn có thể kém hơn được sao?”

“Chú ba?” Vương Mỹ Lan hỏi: “Chú ba của ai vậy? Chú ba của cháu rể cả nhà ta à?”

“À!” Giải Tôn thị gật đầu, rồi Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi: “Như vậy thì anh ấy cũng không liên quan đến gia đình chúng ta chút nào à?”

“Hả?” Giải Tôn thị nháy mắt vài cái, nói: “Sao lại không liên quan đến gia đình chúng ta được? Đây chẳng phải là người thân sao? Người thân thì dù xa cách đến đâu cũng vẫn là người thân mà!”

“Trời ơi!” Vương Mỹ Lan lo lắng không ngớt; nếu phó trưởng phòng này là chú ba của Giải Thần, có lẽ sẽ có thể tìm cho Giải Thần một công việc. Nhưng nếu là chú ba của anh rể Giải Thần~, thì đó coi như là người thân gì chứ? Có lẽ chú ba đó còn chẳng biết đến Giải Thần~ nữa đâu!

“Mẹ ơi!” Triệu Quân biết rằng trong kiếp trước, Giải Thần~ đã làm công việc vận chuyển hàng hóa ở ga xe lửa suốt ba năm, gần như kiệt sức đến mức muốn ói máu; sau đó mới không thể tiếp tục làm việc được nữa, mới bắt đầu kinh doanh.

Dù mỗi người đều có con đường riêng của mình, nhưng Triệu Quân cảm thấy lúc này mình nên giúp đỡ Giải Thần một chút, vì vậy anh ta liền hỏi Giải Tôn thị: “Vậy theo anh, nếu để em trai tôi đi đến ga xe lửa, họ có thể sắp xếp cho anh ấy công việc gì không?”

“Tôi cũng chưa hỏi kỹ lưỡng lắm,” Giải Tôn thị trả lời: “Dù sao thì anh rể của anh ấy cũng làm việc trong lĩnh vực vận tải hàng hóa; họ có công việc như dỡ hàng…”

“Tôi thì không làm đâu!” Chưa kịp cho Giải Tôn thị nói hết, Giải Thần đã phản đối ngay lập tức!

Nếu ở kiếp trước, vào thời điểm này, có lẽ Giải Thần sẽ thực sự đi làm việc trong ngành đường sắt.

Nhưng suốt nửa năm qua, khi sống cùng Triệu Quân, anh ta đã kiếm được bao nhiêu tiền rồi chứ? Bây giờ nếu bắt anh ta lại đi làm công việc nhặt vác hàng hóa, dù có ép anh ta đến mức nào, anh ta cũng sẽ không làm đâu!

“Đồ nhỏ bé này…” Bị Giải Thần ngắt lời, Giải Tôn thị tức giận nhìn anh ta và nói: “Luôn sợ khổ cực, tôi hồi còn nhỏ…”

“Thôi đi mà!” Giải Thần thực sự không chịu nổi nữa, anh ta vung tay và nói: “Nếu anh có thể chịu khổ được, ngày mai anh cứ đến nhà anh rể tôi, đi giúp việc dỡ than đi. Mỗi ngày làm việc đó, họ sẽ trả cho anh năm mươi xu, còn tôi cũng sẽ thêm năm mươi xu nữa!”

Giải Tôn thị chỉ biết im lặng…

“Giải Tiểu Nhị!” Giải Tôn thị trừng mắt, tỏ ra rất tức giận.

“Thôi đi mà, chị ơi!” Vương Mỹ Lan thấy vậy liền vội vàng ngăn cản: “Chị vào nhà nói chuyện với cô Giang đi, những công việc bên ngoài này không cần hai chị em làm đâu.”

“Nhanh lên, mau đi!” Bà lão cũng sợ hai mẹ con xảy ra xung đột, liền kéo Giải Tôn thị đi vào nhà. Còn Giải Tôn thị sau khi tìm được cớ để rời đi, cũng chỉ nhìn Giải Thần một cái chằm chằm rồi quay người theo bà lão vào nhà.

“Ài!” Nhìn mẹ mình đi vào nhà, Giải Thần thở dài, còn Triệu Quân và Trương Viện Dân cũng chỉ biết vỗ vai anh ta để an ủi mà thôi.

“Đồ nhóc con!” Vương Mỹ Lan nói với Giải Thần: “Đừng làm mẹ mày tức giận nhé, mẹ mày cũng chỉ muốn tốt cho con thôi… Mọi bà mẹ đều vậy mà.”

Lời này không phải Vương Mỹ Lan nói ra một cách dễ dàng; cô ấy đang cố gắng tìm cách để Giải Thần không cảm thấy quá xấu hổ.

“À…” Giải Thần gật đầu đáp: “Con hiểu rồi, chị.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười và nói: “Chú Jiang của con trước đây cũng từng là kỹ thuật viên làm việc trên núi… Vì các con đang ở nhà bà Jiang, để bà ấy có thể nói chuyện với mẹ con kỹ lưỡng hơn. Sau khi mẹ con đồng ý, chúng ta sẽ tìm người đi hỏi nhà họ Trình xem sao.”

“Tìm ai đây?” Bỗng nhiên, Vương Cường xen vào: “Lưu Thiết đã bị mẹ anh ta làm tổn thương nặng nề rồi… Làm sao có thể đi hỏi được?”

Những lời của Vương Cường khiến nụ cười trên mặt Vương Mỹ Lan biến mất ngay lập tức; Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng cũng im lặng không dám nói gì thêm.

Giải Thần nhếch mép và nói với Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, thực ra… chuyện này không cần phải bận tâm nữa đâu.”

Giải Thần cũng suy nghĩ rằng, dù không làm tổn thương đến Lưu Thiết, nhưng với tính cách của mẹ mình, chỉ cần gặp người nhà họ Trình thôi là họ sẽ lập tức báo tin không thành công.

“Có gì đâu!” Vương Mỹ Lan vung tay: “Nếu thiếu cái miệng của Lưu Thiết đi, cháu trai tôi cũng không thể lấy vợ được à? Thật buồn cười!”

“Đúng là vậy!” Ngay sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, Kim Tiểu Mai liền đồng tình: “Mẹ của cô gái đó còn phải gọi bà già là “dì” nữa đấy! Có người thân như vậy, chúng ta còn sợ gì nữa chứ?”

“Đúng rồi!” Vương Mỹ Lan vẫy tay và nói: “Chuyện này thì để sau đã… Bây giờ hãy đi giết hai con heo này đi!”

Sau đó, Vương Mỹ Lan bắt đầu sắp xếp công việc và nói: “Cường Tử ơi, hai người mau mang cái nồi lớn ra ngoài, đi lấy nước và đun nước để tẩy lông heo.”

Sau khi dặn dò Triệu Quân và Vương Cường, Vương Mỹ Lan lại nói với Trương Viện Dân và Giải Thần: “Các bạn hãy nhặt củi và đốt lửa!”

Bốn người đều gật đầu đồng ý; hai người một nhóm cùng nhau mang một con Hoàng Mao Tử nhỏ ra ngoài. Còn Vương Mỹ Lan thì kéo chiếc bao tải chứa thịt heo rừng và nói với Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng*: “Hãy giúp tôi đưa cái này vào trong nhà! Nhìn này, mấy ngày nay trời cứ tuyết rơi liên tục, chó cũng không thể lên núi được; chúng ta phải dùng thịt này để nuôi chúng.”

Khi ba người đưa chiếc bao tải vào sân, nơi đó đã bắt đầu hoạt động sôi nổi. Triệu Quân và Vương Cường mỗi người đang xoay một cái nồi lớn ra ngoài, trong khi Trương Viện Dân và Giải Thần thì đang nhặt củi để đặt vào bếp.

“Chú à!” Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Vương Cường*: “Tôi quên hỏi rồi… Hôm nay chúng ta bắt được bao nhiêu con Sa Bàn Kê vậy?”

“Không ít đâu,” Vương Cường cười nói: “Chúng ta đã đặt năm cái bẫy; mỗi cái bẫy có mười cái cạm, nên tổng cộng là ba mươi con đấy.”

“Ôi trời!” Triệu Quân nghe vậy mà mặt mày rạng rỡ: “Đủ để ăn no rồi đấy!”

Những cái bẫy mà Vương Cường nói đến chính là năm cái bẫy mà họ đã đặt. Mỗi cái bẫy có mười cái cạm, nghĩa là mỗi nơi họ đặt hai bộ cạm; mỗi bộ gồm năm cái cạm, vậy tổng cộng là mười cái. Trong ngành săn bắn địa phương, người ta gọi đó là “mười cái cạm”. Nếu ai đó muốn khen ngợi một người thợ săn giỏi, họ thường nói rằng người đó đặt bẫy rất hiệu quả, tức là mỗi bẫy chỉ cần một cái cạm là đã bắt được một con thú.

Về những cái bẫy mà Vương Cường nói là đã bắt được bảy hay tám con Sa Bàn Kê, thì có một cái bẫy chỉ bắt được bốn con; còn hai cái bẫy khác thì cộng lại bắt được mười một con.

Tổng cộng, họ đã bắt được đúng ba mươi con Sa Bàn Kê. Những con vật này không lớn lắm, ba mươi con cũng chỉ nặng khoảng mười cân thôi; vì vậy Vương Cường tự mình mang chúng về nhà.

Lúc đó, Triệu Quân và Vương Cường đẩy chiếc nồi ra gần bếp, còn Trương Viện Dân và Giải Thần giúp đỡ để đặt nồi lên bếp.

Khi Triệu Quân rảnh tay, anh ta hỏi Vương Cường: “Thì những con gà kia… sẽ được nướng để ăn phải không?”

“Đã cho chúng ăn rồi!” Vương Cường trả lời: “Khi tôi về đến nhà, mẹ tôi và mọi người đã cho những con Sa Bàn Kê ấy ăn ngay, cả những con còn sống lẫn những con đã chết… Chị tôi bảo nên nướng một nửa và chiên một nửa!”

Ở khu rừng Yongan, không có tuyết rơi, và vào ban đêm nhiệt độ cũng không quá thấp; vì vậy, một số ít con Sa Bàn Kê bị mắc bẫy đã mất đi các dấu hiệu sinh tồn, nhưng đa số vẫn còn sống khi gặp Vương Cường.

Tuy nhiên, sau khi trở về nhà, Vương Mỹ Lan đã dẫn mọi người giết chúng một cách nhanh gọn.

“Tốt lắm!” Triệu Quân cười nói: “Những con vật này khi được chiên cũng rất thơm đấy!”

“Ừ đúng vậy!” Vương Cường gật đầu: “Mẹ tôi bảo không nên dùng dầu mù để chiên, mà nên dùng dầu đậu nành.”

Vào thời điểm đó ở Đông Bắc, loại dầu thực vật duy nhất có sẵn là dầu đậu nành ép thủ công.

Nhưng đối với nhiều gia đình, việc dùng dầu để chiên nấu đã là điều rất quý giá; thậm chí việc chiên một vài miếng bánh bao cũng được coi là một điều xa xỉ lắm rồi.

Còn Vương Mỹ Lan thì lại muốn dùng dầu đậu nành để chiên!

Hơn nữa, vì Triệu Quân Gia không có lò nướng, nên họ buộc phải dùng nồi lớn để chiên; và với dung tích dầu trong nồi lớn như vậy, thì cần phải sử dụng rất nhiều dầu mới đủ để chiên được.

Nhưng nhà mình lại có điều kiện đó; mỗi năm tiêu hao bao nhiêu tiền vậy nhỉ? Kể từ khi ông Zhao xuất hiện, những gia đình này chưa bao giờ thiếu dầu cả!

“Ai?” Vương Cường bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gọi Triệu Quân: “Con hổ con nhà anh hôm nay đã ăn ruột gà rồi đấy.”

“Ôi trời! Thật sao?” Triệu Quân nghe vậy liền vội vàng chạy vào trong nhà.

Bên ngoài nhà thì mọi người đều đang bận rộn, còn phụ nữ trong nhà cũng không hề rảnh rỗi.

Bà lão và Giải Tôn thị đang trò chuyện bên trong, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đang thái dưa chua, Vương Mỹ Lan đang tìm đồ trong kệ đĩa, còn Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng thì đang rửa nồi, rửa chum.

Khi Triệu Quân bước vào nhà, anh nghe thấy tiếng “ào” – con hổ con đang vùng vẫy và bước ra khỏi phòng của mình.

“Ồ! Hôm nay nó được ra ngoài đồng à!” Triệu Quân cười nói, nhưng con hổ con không thể trả lời anh được. Đầu của Vương Mỹ Lan ló ra từ kệ đĩa và nói với Triệu Quân: “Nó đã nhảy xuống cái chum đầy nước nóng kia… suýt nữa thì rơi vào đó mất!”

“Trời ơi!” Triệu Quân hoảng sợ; nước trong chum dù không đến mức sôi trào, nhưng cũng khoảng chín mươi độ C thôi… Con hổ con nhảy vào đó, chắc hôm nay nó sẽ bị “chiên” chết mất.

Lúc này, con hổ con nhìn Triệu Quân và cái đuôi ngắn của nó dựng thẳng lên!

Đuôi của loài hổ rất ngắn, và chúng không vẫy đuôi như chó. Nhưng sau khi sống cùng con bé này lâu dần, Triệu Quân cũng dần hiểu ra rằng khi đuôi của nó dựng thẳng lên là nó muốn Triệu Quân ôm lấy mình.

Triệu Quân cúi người xuống, chỉ cần hạ tay xuống một chút thôi, con cáo nhỏ liền nhanh chóng nhảy lên, đặt bàn tay trước và phần ngực lên cánh tay Triệu Quân, hai chân sau đạp vào mặt đất để leo lên vai anh.

   Thực ra, với loại thú nhỏ như này, dù cho chúng chưa mở mắt khi được mang về nuôi, chúng vẫn giữ nguyên bản tính hoang dã bẩm sinh của mình.

   Nhưng ở Triệu Quân Gia, có quá nhiều người, đặc biệt là trẻ em! Khi con cáo nhỏ mới đến đây, gần như không kịp chạm đất đã có hàng tá trẻ em xếp hàng để ôm nó.

   Hơn nữa, con vật nhỏ này thực sự rất đáng yêu; ngay cả khi các em bé không ôm nó nữa, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai vẫn tiếp tục ôm nó.

   Cứ ôm mãi như vậy, con cáo nhỏ này dường như đã trở nên “thông minh” hơn bình thường rồi!

   Trong lúc ôm con cáo nhỏ, Triệu Quân dùng tay gãi nhẹ lên cổ nó; bình thường thì con vật này đã quen với việc này rồi, nhưng hôm nay, nó lại liên tục kêu vang về phía cửa sổ…

   Sắp có phần bổ sung nữa đấy!