“Triệu Gia Bang ư?” Trương Quốc Hoàn nghe vậy liền giật mình, vô thức nhìn về phía bếp của căng tin, rồi mới hỏi Lý Như Hải: “Là sư phụ Triệu ở bếp à?”

“Đúng là sư phụ Triệu…” Lý Như Hải nói xong lại thở hổn hển; đúng lúc Trương Quốc Hoàn đang chăm chú nghe, Lý Như Hải lại nhanh chóng tiếp tục: “Là con trai ông ấy!”

“À?” Trương Quốc Hoàn ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra và hỏi: “Triệu Quân ư?”

“Ừ!” Lý Như Hải gật đầu mạnh mẽ, tự hào nói: “Anh trai tôi, võ sĩ săn hổ Triệu Quân đấy!”

“Trời ơi!” Trương Quốc Hoàn giật mình; cái biệt danh oai phong như vậy, anh ta chưa từng nghe bao giờ, không khỏi thầm tự hỏi: “Cái bé này gần đây có chuyện gì vậy nhỉ?”

“Gần đây à?” Lý Như Hải nói to: “Mùa xuân năm nay, anh trai tôi đi săn ở Yongxing, bắt được con hổ lớn mang về sở thú, còn được đăng trên báo nữa đấy!”

Nói xong, Lý Như Hải chỉ tay về phía trên bên trái và nói: “Trước đây, trên núi này có một người tên là Guo Paotou phải không?”

“À!” Nhắc đến vị anh hùng này, Trương Quốc Hoàn cũng biết đến danh tiếng của ông ấy, gật đầu và nói: “Võ sĩ săn hổ đấy!”

“Đúng rồi!” Lý Như Hải vỗ tay và nói: “Ông ấy săn hổ nên được gọi là võ sĩ săn hổ. Còn anh trai tôi thì bắt sống con hổ, vậy nên mới được gọi là võ sĩ bắt hổ!”

Khi Lý Như Hải nói xong, những người công nhân vẫn còn ở trong căng tin đều bắt đầu bàn tán. Mặc dù họ không ai đi săn núi hay tham gia các cuộc đi săn, nhưng nhờ vào việc sống gần núi, ai cũng biết ít nhiều về những chuyện xảy ra ở đó.

Về thành tích săn hổ của Triệu Quân trong suốt năm qua, dù là lòng người phục tùng hay không, thì công khai mà nói, không ai dám phủ nhận điều đó cả!

“Thôi đi, đừng nói nữa.” Dĩ nhiên, không phải ai cũng muốn bị mọi người quan sát, Trương Quốc Hoàn vội vàng kéo Lý Như Hải ra ngoài. Khi đến dưới gốc cây liễu bên ngoài căng tin, Trương Quốc Hoàn mới nói với Lý Như Hải: “Ruhai này, nhà hàng chúng ta không thể thiếu thịt được đâu, nhất định phải nói cho tôi biết rõ nhé!”

“Trương Đại bố ơi.” Khi nghe Trương Quốc Hoàn nói vậy, Lý Như Hải liền đáp: “Hôm nay tôi vừa trở về làng, tôi sẽ hỏi anh trai tôi xem sao.”

“Không phải đâu!” Trương Quốc Hoàn nói: “Tôi vừa hỏi xong thì chú của bạn tôi cũng ra khỏi đó.”

“Chú của tôi… à!” Lý Như Hải cười và nói: “Chú của tôi là Zhao Gia Lý Bang, không cùng phe với anh trai tôi đâu.”

Trương Quốc Hoàn nghe xong thì hoang mang, nghĩ rằng trong gia đình này chỉ có hai người cha con mà thôi, làm sao lại có hai phe được?

Thấy Trương Quốc Hoàn không hiểu, Lý Như Hải vỗ vào ngực mình và tiếp tục nói: “Tôi… còn có nữa…”

Đang nói thì Lý Như Hải nhìn thấy Lý Bảo Ngọc và hai tài xế của đoàn xe đi ra từ khu ăn uống, anh ta chỉ vào Lý Bảo Ngọc và nói: “Anh trai tôi đấy, chúng tôi đều theo phe anh trai tôi; tất cả chúng tôi đều thuộc về Triệu Gia Bang!”

Trương Quốc Hoàn nghe vậy liền quay đầu nhìn Lý Bảo Ngọc, nhưng có lẽ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nên anh ta cúi đầu và bước nhanh đi xa.

“Chú của tôi… còn có nữa…” Lý Như Hải tiếp tục nói, rồi lại thấy Lý Đại Dũng và một số nhân viên điều phối như Wu Feng đi ra từ khu ăn uống, anh ta lại chỉ vào họ và nói: “Bố tôi… họ đều là một nhóm với nhau.”

“À…” Trương Quốc Hoàn nghe xong càng thêm bối rối, nhưng anh ta vẫn quay đầu và gật đầu chào hỏi Lý Đại Dũng cùng các người khác.

Lúc này, Lý Đại Dũng thực sự muốn lao qua và treo con trai mình lên cây cho xong…

Còn Lý Như Hải thì tiếp tục giải thích với Trương Quốc Hoàn: “Những thành viên của tổ chức Triệu Gia Bang bây giờ đều đã lớn tuổi rồi, nhưng họ vẫn giữ những vị trí quan trọng trong công việc tại trang trại của chúng ta.”

“Xong rồi… Trong công việc này, họ đã lui về phía sau; bây giờ chủ yếu là chúng tôi, những người trẻ tuổi, đảm nhận trách nhiệm quan trọng.”

“À…” Trương Quốc Hoàn nghe xong thấy buồn cười, nghĩ bụng: “Nói bố mình giữ chức vụ quan trọng trong đó thì còn đỡ chấp nhận được… Nhưng ông anh trai của bạn ấy chỉ là một người dùng cái muôi để điều khiển mọi thứ mà thôi. Hơn nữa, hai gia đình các bạn lại chia thành hai phe… Thật là…”

Lý Như Hải không quan tâm Trương Quốc Hoàn nghĩ gì, tiếp tục kể: “Trước khi xuân đến, trưởng làng chúng ta cần vài con lợn rừng; anh trai tôi đã cử người tiêu diệt hết đàn lợn của thần lợn rừng… Gần bảy mươi con lợn rừng đó… Chúng ta suýt nữa phải đi xin ăn rồi đấy!”

“À, chuyện này tôi biết.” Trương Quốc Hoàn vợ anh ta là Qin Xiaolan và vợ của Triệu Quốc Phong, tức là chị em họ, cũng đã kể cho anh ta nghe về chuyện này; vì vậy anh ta vội vàng nói với Lý Như Hải: “Như Hải ạ, chúng ta không thể nhận nhiều lợn rừng đến thế đâu!”

“Cần bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu thôi.” Lý Như Hải cười nói: “Dù sao thì ông Trương Đại cứ báo trước cho tôi; tôi sẽ nói với anh trai tôi, và anh ấy sẽ lên núi săn ngay thôi.”

“Lên núi săn là xong…?” Trương Quốc Hoàn nghe xong cười ha hả: “Đứa bé này… Núi cũng thuộc về nhà các bạn rồi à?”

“Ông Trương Đại ơi, ông không biết đâu.” Lý Như Hải nói: “Bây giờ dì tôi ở nhà; hôm nay muốn ăn thịt nai thì bảo anh trai tôi lên núi bắt nai; ngày mai muốn ăn lợn rừng thì bảo anh ấy đi săn lợn rừng.”

“Thật là linh hoạt nhỉ?” Trương Quốc Hoàn nói: “Tôi nghe nói nhà họ ăn uống rất ngon; hàng ngày có ba bếp nấu thịt, còn ngon hơn cả căn tin của chúng ta nữa.”

“Vậy thì xem này!” Lý Như Hải nhếch môi nói: “Căn tin của chúng ta ăn gì nhỉ? Hàng ngày chúng ta ăn gì?”

“Tch!” Trương Quốc Hoàn nghe vậy liền thốt lên, cảm thán: “Gia đình này thật may mắn… Có con trai giỏi giúp đỡ họ thật.”

Nói đến đây, Trương Quốc Hoàn giơ tay chỉ về phía căn tin và nói: “Cậu thấy không, cả ngày hắn ta ấy… lớn Kim Bồng Tử dẫn đi, Thạch Lâm Yên theo sau, uống trà nhỏ giọt, rồi còn vuốt ve khuôn mặt nữa…”

Bỗng nhiên, Trương Quốc Hoàn nhận ra mình không nên nói những chuyện này với một đứa trẻ, liền vội vàng dừng lại và nói với Lý Như Hải: “Như Hải à, cậu quay lại hỏi Triệu Quân xem liệu trong một tuần có thể chuẩn bị được bốn trăm cân thịt cho ông già này không?”

“Thịt tinh khiết à?” Nghe Trương Quốc Hoàn yêu cầu thịt tinh khiết, Lý Như Hải lập tức reo lên: “Thịt tinh khiết thì quý lắm đấy!”

“Dù đắt cũng không sao.” Trương Quốc Hoàn nói. “Miễn là nó không bị lãng phí!”

“Đúng là vậy, nhưng một tuần thì hơi gấp quá!” Dù còn nhỏ, nhưng từ khi bốn năm tuổi đã hàng ngày trò chuyện với người lớn, Lý Như Hải hiểu rõ rằng mọi việc đều cần phải dự phòng trước, vì vậy anh ta lập tức nói: “Nếu là heo rừng thì phải cộng thêm năm con nữa; bốn trăm cân thịt tinh khiết, chẳng lẽ sẽ thành tám trăm cân heo sống sao?”

“Chúng tôi không cần tất cả đâu!” Trương Quốc Hoàn nói. “Trước hết hãy chuẩn bị hai trăm cân cho tôi, sau đó mới tính tiếp hai trăm cân nữa.”

Nói đến đây, Trương Quốc Hoàn lại bổ sung: “Cả phần lòng heo tinh khiết cũng cần nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ quay lại hỏi.” Lý Như Hải nói. Trương Quốc Hoàn vội vàng nói: “Như Hải à, dù có thành công hay không, cậu phải thông báo cho tôi biết ngay sau khi hỏi xong. Nếu không được, tôi sẽ phải tìm cách khác ngay.”

“Được rồi, ông Trương Đại, tôi hiểu rồi.” Lý Như Hải đáp.

“Vậy thì tôi đi đây.” Sau khi mọi chuyện được thỏa thuận xong, Trương Quốc Hoàn định rời đi. Nhưng đúng lúc đó, Lý Như Hải gọi lại anh ta: “Này, này!”

“Ồ?” Trương Quốc Hoàn quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Như Hải tiến đến trước mặt Trương Quốc Hoàn và cười nói: “Bố ơi, nhìn này… Con đã giúp bố làm việc này mà giày thì mòn hỏng cả vài đôi rồi…”

   Trương Quốc Hoàn : “……”

  “Bố mau dừng lại đi!” Trương Quốc Hoàn vẫy tay ngăn lại, rồi chỉ vào đôi giày da trên chân Lý Như Hải và nói: “Con mang loại giày này thì bố không thể dùng con được đâu.”

   Lý Như Hải cười ha hả, rồi Trương Quốc Hoàn tiếp tục: “Giày mòn hỏng cả vài đôi… Con làm gì vậy?”

  “Không phải đâu, hehe…” Lý Như Hải cười nói: “Con chỉ nghe Lưu Thiết hay nói như vậy thôi.”

  “Cút sang một bên đi!” Trương Quốc Hoàn nói một cách không kiên nhẫn: “Cô ta chỉ là người điều phối, giúp đỡ mọi người thôi… Con có giống cô ta không?”

  “Bố xem này…” Lý Như Hải nói: “Chẳng phải tất cả họ cũng sống bằng nghề lời nói sao…”

  “Dù sao thì con cũng đừng nói nữa đi.” Dù vậy, Trương Quốc Hoàn vẫn lấy ra tiền trong túi, rút ra năm mươi xu và đưa cho Lý Như Hải: “Con yêu, đừng nói gì nữa… Bố sẽ cho con năm mươi xu để con đi quán ăn nhé. Con thử xem họ mới nhập loại nước ngọt nào, rồi mua thêm bánh quy ăn kèm đi.”

  “Không được đâu!” Lý Như Hải từ chối: “Chúng ta là đàn ông, khi làm việc thì phải minh bạch… Khi con giúp các bác gái, các cô ấy, mỗi pound thịt chỉ có giá một xu thôi!”

  “Một pound thịt chỉ một xu à? Rẻ thật đấy…” Trương Quốc Hoàn nghe vậy giật mình, nhưng sau đó liền hiểu ra và nhìn Lý Như Hải nói: “Con đang cố tình đòi hỏi quá đáng đấy à?”

  “À! Ha ha ha!” Lý Như Hải cười lớn và gật đầu: “Bố nói đúng đấy… Nhưng trong nghề của chúng ta, người ta gọi những người như vậy là ‘những người môi giới’.”

“Trong nghề này thì làm sao được chứ!” Trương Quốc Hoàn nhếch mép cười, lẩm bẩm: “Một cân thịt, anh ta thu một phần trăm; mười cân thì thu mười phần trăm, vậy thì một trăm cân sẽ thu một đồng… Ồ? Không đúng rồi!”

Trương Quốc Hoàn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cau mày hỏi Lý Như Hải: “Tôi tiêu tiền mua thịt, còn Triệu Quân bán thịt kiếm tiền, lẽ ra anh ta mới phải thu phí từ tôi chứ! Tại sao lại thu phí từ tôi nữa?”

“Cả hai đều phải thu!” Lý Như Hải cười nói: “Tôi đang giúp đỡ cả hai bên, không ai có thể bị bỏ qua đâu!”

“Được rồi, được rồi.” Trương Quốc Hoàn cười và vung tay, nói: “Anh quay lại hỏi xem đã xử lý xong chưa, nếu mọi việc ổn thỏa, tôi sẽ trả cho anh bốn đồng!”

“Đã ổn rồi!” Lý Như Hải mặt mày tươi sáng lên ngay lập tức, chạy vội đi.

Nhìn theo bóng dáng của Lý Như Hải khuất xa, Trương Quốc Hoàn lắc đầu và nói: “Nếu đứa bé này sinh ra sớm hơn hai mươi năm, vào thời đó… cái rừng này chắc chắn sẽ không thể được xây dựng đâu!”

Lý Như Hải chạy vội đến nơi đoàn xe, đúng lúc gặp Lý Bảo Ngọc vừa bước ra từ nhà vệ sinh.

“Anh trai!” Lý Như Hải lao đến trước mặt Lý Bảo Ngọc, cười toe toét: “Con đã giúp ích cho Triệu Gia Bang của chúng ta rồi đấy!”

Lý Bảo Ngọc: “Chúng ta?”

……

Khi Lý Như Hải đang giúp Triệu Quân quảng bá sản phẩm và thực hiện các giao dịch mua bán tại khu rừng, Triệu Quân đã trở về Yong'an Tun bằng xe.

Những con chó săn no nê, vừa xuống xe đã chạy thẳng vào hai ngôi nhà để nghỉ ngơi và ngủ ngon lành.

Nghe thấy tiếng động, Vương Mỹ Lan cùng một nhóm người vội vàng bước ra ngoài; trong số đó cũng có Vương Cường – người vừa đi nhặt đồ cho Sa Bàn Kê trên đường về.

Trong khi Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần đang cùng nhau nâng con heo rừng xuống dưới, Vương Cường vội vàng tiến lên giúp đỡ họ.

Khi nhìn thấy hai con Hoàng Mao Tử nhỏ xinh, Vương Mỹ Lan vui mừng đến mức không thể ngậm miệng lại được, và nói với hai “đồng bọn thân cận” của mình: “Ngày mai trời sẽ tuyết rơi, chúng ta cũng không cần đi đâu cả, hãy ở nhà và làm Gói bánh gạo thôi.”

“Được thôi!” Kim Tiểu Mai đáp lại: “Khi tuyết rơi thì nhiệt độ sẽ giảm xuống, bánh gối cũng có thể đông cứng ở ngoài trời mà!”

“Em gái ơi!” Giải Tôn thị bước tới gần hơn và hỏi Vương Mỹ Lan: “Chúng ta sẽ nhồi nhân gì vào bánh gối nhỉ?”

“Chị gái ạ!” Vương Mỹ Lan quay đầu lại và nói với Giải Tôn thị: “Chúng ta muốn ăn nhân gì thì nhồi nhân đó thôi!”

“Vậy thì tuyệt quá!” Giải Tôn thị vui mừng nghe vậy.

“Thế em nghĩ sao?” Vương Mỹ Lan cười nói: “Chúng ta thiếu cái gì đâu? Cứ ăn thôi mà!”

Sau khi nói xong với Giải Tôn thị, Vương Mỹ Lan lại gọi hai người bạn của mình: “Ling ơi, Chun Yan ơi, các em vào trong lấy thêm vài cây dưa chua nhé, sau này khi họ đun nước sôi, chúng ta sẽ bắt đầu làm việc ngay!”

“À?” Triệu Quân nghe vậy thấy có vẻ không ổn, có vẻ như họ lại sắp chuẩn bị làm món thịt heo nữa. Vì vậy, anh ta vẫn đang đứng trên thùng xe và vội vàng hỏi Vương Mỹ Lan: “Trời ạ, đun nước để làm gì vậy?”

“Để giết heo đấy!” Vương Mỹ Lan đá mạnh vào con Hoàng Mao Tử đang kêu meo meo và nói: “Con heo này có thể lấy được bao nhiêu thịt đâu? Chúng ta sẽ lột thịt nó ra, băm nhỏ xương lớn, sau đó cho thêm ít máu heo và dưa chua vào nấu chung, còn phần thịt thừa thì… chúng ta sẽ ăn hết!”

“Trời ạ!” Triệu Quân vội vàng kéo theo Trương Viện Dân và hai người khác, nói: “Ở đây còn có thịt nữa đấy!”

“Đó là thịt gì vậy?” Vương Mỹ Lan nhíu mày hỏi: “Có phải là thịt heo rừng không?”

“Ừ đúng rồi!” Triệu Quân nói: “Chúng ta đã bắn con chim này trên núi và lập tức lột thịt nó ngay tại chỗ. Chúng tôi chọn được khoảng một trăm cân thịt; đủ để làm bánh giò cho mọi người đấy.”

“Bắn con chim à?” Vương Mỹ Lan trợn mắt nhìn Triệu Quân và nói: “Ai lại ăn thịt của con chim chứ? Nhai vào thì giống như nhai cục gỗ vậy!”

“Mẹ ơi, chỉ có những con heo nặng hơn bốn trăm cân thì thịt của chúng mới giống như cục gỗ khi ăn vào đâu.” Triệu Quân nói xong, cùng với Trương Viện Dân mang cái bao tải chứa thịt heo rừng xuống xe, sau đó bước xuống khỏi xe và nói với Vương Mỹ Lan: “Hai đứa bé Hoàng Mao Tử kia… Tôi nghĩ rằng trước khi mẹ tôi về nhà, sẽ để Giải Thần dùng xe kéo chúng về.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay ra hiệu với Trương Viện Dân bên cạnh và nói: “Trong lều của anh Trương Đại còn vài con nai nữa; sau này chúng ta có thể săn thêm hai con nữa để mẹ tôi mang về nhà.”

“Không cần vội đâu!” Vương Mỹ Lan nói: “Hãy giữ con nai lại đã, trước hết hãy giết hai con heo này đi.”

Nói xong, thấy Triệu Quân vẫn muốn nói gì đó, Vương Mỹ Lan vội vàng bổ sung: “Mẹ tôi đã nói rằng bà ấy sẽ ở lại cùng chúng ta một thời gian trước khi đi đâu.”

“Gì cơ?” Giải Thần bất ngờ hét lên, làm Triệu Quân bên cạnh giật mình.

Giải Thần vội vàng tiến lại gần Giải Tôn thị và hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ không về nhà? Mẹ định làm gì vậy?”

“Tôi… tôi…” Giải Tôn thị lắp bắp, rồi kéo một bà lão bên cạnh và nói: “Con muốn ở lại cùng bà Jiang và bà ấy một thời gian!”

“Ủa… làm gì vậy…” Giải Thần vừa nói vừa vội vàng thay đổi câu nói: “Vài ngày nữa sẽ có phiên chợ, con cũng phải đi chợ đấy!”

“Cậu đi đi thôi.” Giải Tôn thị nói: “Tôi đâu có đi cùng cậu đâu.”

Giải Thần im lặng không nói gì.

“Không phải vậy đâu!” Giải Thần vội vàng nói: “Nếu cậu không trở về, khi anh tôi đến nữa, chị dâu tôi sẽ bị bỏ một mình ở nhà mất!”

“Dù có chuyện gì xảy ra thì sao?” Giải Tôn thị hỏi: “Năm ngoái hai anh em các cậu đi chạy xe, tôi đã đến nhà chị gái cậu, và chị dâu cậu cũng ở nhà một mình mà?”

Giải Thần hít một hơi thật sâu, cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. Trước mặt nhiều người như này, anh ta không thể cãi vã với Giải Tôn thị được.

“Nhìn cái gì đó vậy?” Giải Tôn thị hỏi. Vì không muốn cãi vã, Giải Thần chỉ biết im lặng.

Giải Tôn thị chỉ vào Giải Thần và nói với Vương Mỹ Lan: “Chị Zhao của chúng tôi bảo cần giúp việc giết heo, cậu mau qua giúp tay đi!”

Giải Thần lại im lặng.

Giải Tôn thị tiếp tục nói với Vương Mỹ Lan: “Đứa con trai út nhà tôi được nuông chiều quá mức, cả ngày chẳng làm gì cả.”

Giải Thần vẫn không nói gì.

“Nhưng nó cũng rất giúp ích đấy!” Vương Mỹ Lan nói: “Khi có việc gì, đứa bé ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ tôi.”

“Đúng vậy!” Kim Tiểu Mai cũng bổ sung: “Nhà tôi có việc gì, Giải Thần cũngluôn luôn sẵn lòng giúp đỡ.”

“Thật vậy à?” Giải Tôn thị nghe mọi người khen con trai mình, liền cười nhìn Giải Thần và nói: “Tôi còn lo lắng là đứa bé ấy sẽ không chịu giúp đỡ khi ở ngoài đấy đâu.”

“Đó là một đứa trẻ tốt đấy!” Dương Ngọc Phượng cũng khen ngợi Giải Thần. Nhưng điều không ai ngờ đến là, Giải Tôn thị bỗng nhiên nói với Vương Mỹ Lan: “Chị gái, hôm đó chị nói sẽ giới thiệu con gái cho đứa con trai út nhà tôi, gia đình cô ấy thế nào vậy? Chị hãy kể cho tôi nghe thêm đi.”

Bây giờ tôi sẽ tiếp tục viết, cố gắng sẽ đăng thêm vào ngày mai để trả nợ!

Cho đến nay, trong cuốn sách này đã xuất hiện bao nhiêu lần hình ảnh con hổ rồi? Trước đây, trong những phần ngoại truyện, tôi đã giới thiệu sơ lược về điều này. Hồi xưa, tôi từng hoạt động ở cả hai bên sông Đen, và uy danh của tôi lan truyền khắp ba nước Bạch Sơn. Khi tôi hoạt động ở khu vực Đông Á, người ở nước Lô Sa cũng không cho phép giết hổ, nhưng họ có thể bắt chúng. Có rất nhiều cách khác nhau để bắt hổ, và tôi cũng đã học hỏi được nhiều kiến thức về điều này, cả từ phương Tây lẫn phương Đông.