Những chú hổ con hay báo con chưa đủ lớn để biết viết chữ, nhưng đã có ý định ăn thịt bò rồi.

Thức ăn của những con linh cẩu non là thịt, và chúng bắt đầu ăn thịt ngay khi được một tháng tuổi.

Giống như Vương Mỹ Lan đã nói trước đây, con linh cẩu nhỏ này gần đây thậm chí không muốn uống sữa bột nữa.

Triệu Quân nhớ lại rằng con vật nhỏ này được Lý Như Hải mang về vào ngày 12 tháng 10, ngay trước khi trời bắt đầu mưa lớn.

Và hôm nay là ngày 7 tháng 11; cộng thêm khoảng thời gian con linh cẩu nhỏ sống cùng con linh cẩu lớn, có lẽ giờ đây nó đã đủ tháng tuổi rồi.

Lúc này, khi nhìn con linh cẩu nhỏ trong lòng bàn tay mình, bạn sẽ thấy đôi mắt nó vẫn còn đen tuyền; đôi mắt đen óng ánh ấy đang nhìn chằm chằm vào chiếc mũ sơn dầu đặt trên bậu cửa sổ.

Chiếc mũ sơn dầu này có nắp, và bây giờ nắp đó được đóng chặt lại; không ai biết bên trong chứa cái gì.

Nhìn thấy con linh cẩu nhỏ như vậy, Vương Mỹ Lan đặt ngón tay lên trán nó.

Vương Mỹ Lan cười và nói: “Con vật nhỏ này thật là thông minh!”

Khi đầu ngón tay của Vương Mỹ Lan chạm vào trán con linh cẩu nhỏ, hai tai nó liền tụ lại phía trước, đồng thời nó cũng nhắm mắt lại; trông thật là đáng yêu.

Triệu Quân nghe vậy cũng cười; từ “thông minh” mà Vương Mỹ Lan vừa dùng không hề mang ý nghĩa tiêu cực chút nào. Từ này đối lập với “ngu ngốc”, và có nghĩa là “khôn ngoan”.

Giọng nói của Vương Mỹ Lan đầy sự yêu thương; con vật nhỏ này thực sự rất đáng yêu ngay từ bây giờ!

Vương Mỹ Lan quay tay lấy chiếc mũ sơn dầu từ bậu cửa sổ, sau đó mở nắp nó ra.

Ngay lập tức, con linh cẩu nhỏ vùng vẫy ra khỏi vòng tay Triệu Quân, và duỗi đầu về phía chiếc mũ.

Triệu Quân ngẩng tay đang gãi lưng nó lên, nhấn đầu con linh cẩu nhỏ lại vào lòng mình.

“Cái gì vậy?” Lần này đến lượt Triệu Quân ngẩng đầu nhìn vào bên trong chiếc mũ; anh ta thấy bên trong chứa đầy nội tạng của các loài gia cầm, những chuỗi ruột, tim, gan… được xếp thành từng chuỗi.

“Đó là Sa Bàn Kê chuẩn bị cho nó đấy.”

“Vương Mỹ Lan nói: ‘Chúng ta dọn dẹp ở phía này thì nó sẽ chạy ra ngoài ngay; cứ đóng cửa lại là nó sẽ gãi cửa.’”

“À!” Triệu Quân gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Chúng ta có cho nó ăn gì không?”

“Không có đâu.” Vương Mỹ Lan đội chiếc mũ lên đầu và nói: “Cậu không ở nhà, mẹ cậu làm sao có thể cho nó ăn được chứ?”

Triệu Quân Xung và Vương Mỹ Lan cùng cười, một tay ôm con cáo nhỏ, tay kia cầm chiếc mũ nhỏ bước vào phòng của mình.

Nhìn thấy thức ăn đang ngay trước mắt, con cáo nhỏ trong vòng tay Triệu Quân cũng bắt đầu náo loạn.

Triệu Quân ôm lấy bụng nó, đặt lưng nó sát vào ngực mình. Lúc này, đôi chân trước của con cáo nhỏ đặt lên cổ tay Triệu Quân, còn đôi chân sau thì đá vào cánh tay cô ấy.

Mặc dù Triệu Quân mặc áo len và có tay áo che chở, nhưng con cáo nhỏ vì quá háo hức mà không dám để móng vuốt của mình lộ ra ngoài.

Việc không để móng vuốt lộ ra trước mặt người khác không phải là kết quả từ việc huấn luyện của Triệu Quân, mà chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Có lần, Triệu Na đã giành con cáo nhỏ này ra khỏi vòng tay Triệu Hồng. Khi con cáo nhỏ bị Triệu Na kéo đi đột ngột, có lẽ nó hoảng sợ và một chiếc móng vuốt sau của nó đã lộ ra ngoài, làm xước vào tay áo len của Triệu Hồng.

Con cáo nhỏ có năm ngón chân ở chân trước và bốn ngón chân ở chân sau; lần đó, Triệu Quân đã dùng đá mài để làm phẳng bốn đỉnh móng của nó.

Thực ra, việc chăm sóc các loài thú cưng như mèo hay chó cũng giống như việc cắt móng cho chúng định kỳ. Lúc đó, Triệu Quân cũng rất nhẹ tay, nhưng con cáo nhỏ vì sợ hãi mà khi nó vô tình di chuyển chân, đã làm cho những đỉnh móng đã được mài phẳng đó ma sát mạnh vào đá mài.

Trước đây, Triệu Quân chưa từng nghiên cứu nhiều về loài cáo, nhưng cô ấy đoán rằng con cáo nhỏ này cũng giống như mèo hay chó, móng vuốt của nó cũng có những đường gân máu; vì vậy, khi cắt móng cho nó thì không nên cắt quá sâu.

Lúc đó, những chiếc móng vuốt của con cáo nhỏ còn non nớt; sau khi cọ vào thứ gì đó, chúng bắt đầu chảy máu. Mặc dù lượng máu chảy không nhiều, có lẽ vì “mười ngón tay liên kết với trái tim”… Dù sao đi nữa, việc này khiến con vật nhỏ bé đó rất đau đớn và kêu la liên hồi.

Kể từ đó, mỗi khi ở bên người, con vật này chưa bao giờ hiện ra móng vuốt của mình nữa.

Về điều này, Triệu Quân rất hài lòng.

Bạn nghĩ cáo nhỏ là nhỏ? Nhưng báo thì lại to bao nhiêu chứ? Cáo chỉ có thân hình nhỏ bé mà thôi; những con cáo đực lớn ở Đông Bắc, con lớn nhất cũng không nhẹ hơn báo hoang đâu.

Hơn nữa, xét về mức độ hung ác, cáo cũng không hề kém báo Đông Bắc.

Triệu Quân nuôi con vật này để săn mồi, nhưng nó phải sống cùng gia đình mình. Vì đã được nuôi từ nhỏ, dù sau này cho nó ở trong lồng, cũng phải đảm bảo rằng khi cho nó ăn, nó sẽ không tấn công ai cả.

Triệu Quân đặt con cáo nhỏ lên chiếc bàn đựng sữa bột lúa mì, sau đó luồn tay vào túi quần lấy chiếc sáo đồng nhỏ ra, thổi một tiếng vào miệng.

Khi tiếng sáo vang lên phía trên đầu, con cáo nhỏ ngước nhìn Triệu Quân một cái, nhưng ngay lập tức nó lại quay đầu về phía thức ăn.

Đồng thời, những con chó săn bên ngoài cũng lần lượt bước ra khỏi chuồng; Vương Cường, Trương Viện Dân và Giải Thần nghe thấy tiếng sáo, thấy có điều gì đó bất thường, liền vội vàng chạy vào nhà.

Triệu Quân vẫn tiếp tục thổi sáo, sau đó đặt con cáo nhỏ lên giường, rồi lấy chiếc bát nhỏ đến.

Con cáo nhỏ, như mọi khi, nhảy lên đùi Triệu Quân, dùng đôi móng trước bám vào mép bàn, chờ đợi Triệu Quân cho nó ăn.

Những bộ phận nội tạng gà này vốn dĩ được dành để nuôi sói lang, vì vậy Vương Mỹ Lan và các cô ấy đã cố gắng làm sạch chúng hết mức có thể.

Ba con sói lang đó vẫn đang bị nhốt trong lồng của Li Sân sau nhà; chúng sống rất khổ sở.

Không còn cách nào khác, những thứ có trong nhà, dù con người không ăn nữa, cũng phải dành cho chó.

Hơn nữa, với hơn mười con chó trong hai nhà này, con nào cũng ngày càng béo; sau khi chúng ăn hết, còn lại cái gì nữa chứ?

Thức ăn thừa của Lão Lý gia, ba con sói lang đó chẳng hề dám liếc mắt đến.

Những thứ chúng thường ăn nhất là khoai tây luộc và bí ngô luộc. Cách đây không lâu, Triệu Quân họ đã bắt được một con cáo ta; phần nội tạng của con cáo đó không được chó ăn, vì vậy ba con chó sói này mới có cơ hội được ăn.

Còn nội tạng của Sa Bàn Kê thì quá ít; hôm nay những con chó nhà lại đi săn rồi, Vương Mỹ Lan cũng tin vào khả năng của con trai mình, nên đã quyết định cho chúng ăn những phần nội tạng đó để chúng được no bụng.

Nhưng sau đó, con linh cẩu nhỏ kia xuất hiện, và vì thế chúng không còn được ăn gì nữa.

Không còn cách nào khác… Con người ai cũng có sự thiên vị mà. Ba con chó ở phía sau nhà Gia đình Lý đó, không thể bán đi hay giết mổ được, lại còn trông xấu xí nữa; thật sự chúng không được mọi người yêu mến chút nào.

Nghĩ đến ba con chó sói kia, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra một điều.

Chó sói cũng là loài động vật ăn thịt mà; nhưng bây giờ, dù chỉ ăn khoai tây luộc và bí ngô luộc, ba con chó sói đó vẫn sống khỏe mạnh lắm!

“Cháu trai út, đang làm gì đấy?” Lúc này, Vương Cường bước vào, tiếp theo là Trương Viện Dân và Giải Thần.

“Tôi đang cho chúng ăn đây.” Triệu Quân chỉ vào chiếc hộp nhỏ đã mở ra và nói với họ, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Vương Cường: “Anh họ, nhà anh còn vỏ đạn không?”

“Có đấy!” Vương Cường đáp lại. “Anh cần à?”

“Hãy lấy cho tôi một miếng.” Triệu Quân nói với Vương Cường, rồi quay sang Trương Viện Dân: “Anh cả, tối nay khi về nhà, hãy đi cùng anh họ để anh ấy lấy miếng vỏ đạn đó cho em.”

Vỏ đạn mà Triệu Quân nói đến chính là ý nghĩa đen của nó; đó là những thứ còn sót lại từ thời chiến tranh trước đây; một số người dân trong vùng dùng chúng để làm dao, hoặc làm đầu giáo cho cây giáo.

“Anh muốn dùng nó để làm gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Quân đáp: “Tôi muốn dùng nó để làm một cái còi.”

Nói xong, Triệu Quân chỉ vào chiếc kèn làm từ vỏ đạn trên bàn và nói với Trương Viện Dân: “Phải làm sao cho tiếng động khác với cái này nhé.”

“Tôi hiểu rồi.” Trương Viện Dân đáp lại. Thấy Triệu Quân lấy ra một bộ đèn lồng để gắn lên cơ thể con chó sói nhỏ, anh ta liền đưa phần gan tim nặng hơn vào miệng con vật.

“Ào! Ua… uau…” Con chó sói nhỏ ngay lập tức cắn lấy và liên tục gật đầu nuốt chửng thức ăn. Sau khi ăn hết gan tim, nó vẫn tiếp tục gật đầu và kéo sợi dây ruột.

Khi sợi dây ruột đã được ăn hết, con chó sói nhỏ vẫn giương cổ nhìn vào chiếc mũ nhỏ đó.

“Đủ rồi!” Triệu Quân đặt tay lên bụng con vật, ném nó vào giường lò, sau đó đậy chiếc mũ lại và mang đi.

Thấy vậy, con chó sói nhỏ bất ngờ nhảy xuống từ giường lò, khiến mọi người đều giật mình.

Những người săn bắn ở Đông Bắc thường gọi loài chó sói này là “con của hổ”, không chỉ vì nó trông giống như con hổ con, mà còn vì khả năng nhảy múa tuyệt vời của chúng – điểm này khác biệt so với báo Đông Bắc, nhưng lại rất giống với hổ.

Trước đây, con chó săn do Vương Đại Long nuôi đã bị một con chó sói lớn tiêu diệt hoàn toàn. Còn ông già 78 Leng Chang, tức là sư phụ kiếp trước của Triệu Quân – Hồ Đại Hải – thì cháu trai ông, Tống Đông, cùng với tám con chó đã lên khu vực Sơn Đá Lý, nhưng bảy trong số đó đã bị một con chó sói Hổ Đông Bắc giết chết.

Triệu Quân đã có mặt tại cả hai hiện trường đó, và qua quan sát vết thương của những con chó, anh ta nhận ra rằng cả chó sói lẫn hổ đều sử dụng chiến thuật lao vào và cắn xé đối thủ.

Hơn nữa, chúng thường lặp đi lặp lại các động tác này.

Còn việc chúng săn đuổi những con chó săn đang bỏ chạy thì như đã nói trước đó, chúng rất giỏi trong việc nhảy múa.

Không chỉ là lao vào, mà còn là nhảy lên cao nữa.

Từ đó có thể thấy rằng, so với báo Đông Bắc vốn giỏi trong việc đánh úp và truy đuổi, hổ và chó sói thường không chạy, mà thay vào đó là liên tục nhảy múa và lao vào đối thủ.

Cách làm này giúp chúng tiết kiệm sức lực hơn, và chúng luôn mong muốn giành chiến thắng ngay từ đòn đầu tiên.

Hổ là vua của các loài thú, vốn dĩ nên hoành hành mà không ai ngăn cản, nhưng khi đi săn, chúng thường sử dụng chiến thuật mai phục và tấn công bất ngờ.

Cáo hổ cũng vậy, nhưng so với việc hổ ẩn nấp trong bụi cỏ hay sau cây, cáo hổ thích ẩn nấp trên cây hơn. Điều này khiến chúng có điểm tương đồng với báo; tuy nhiên, báo có thể nhảy từ cây này sang cây khác, trong khi cáo hổ thường di chuyển theo hướng từ dưới lên trên hoặc ngược lại. Ví dụ, vào mùa xuân năm nay, nhóm chó đã chết do sự tấn công của cáo hổ chính là những con đã bị cáo hổ liên tục nhảy lên cây rồi lao xuống để giết chúng. Con cáo hổ nhỏ này mới chỉ đầy tháng tuổi, nhưng thể trạng của nó thực sự rất tốt; nó nhảy lên nhảy xuống một cách nhanh nhẹn và đã thoát ra khỏi phòng của Triệu Quân, nhưng lại bị Vương Mỹ Lan chặn lại bằng chân. Khi Triệu Quân bước ra ngoài, anh ta đặt chiếc áo giáp nhỏ chứa nội tạng của Sa Bàn Kê lên bậu cửa sổ ngoài. Bởi vì lúc nãy anh ta đã thổi sáo, và những con chó săn đều đang ở trong sân; khi thấy Triệu Quân bước ra ngoài, Black Tiger đã vui vẻ chạy đến gần anh ta và vẫy đuôi. Hôm nay, Black Tiger lại ăn no nê; bụng nó phình to đến mức có vẻ hơi quá mức, nhưng vẫn rất nổi bật. Triệu Quân nhìn Black Tiger một lát, rồi nhìn chiếc áo giáp nhỏ đặt trên bậu cửa sổ, liền vội vàng nhặt nó lên và đặt ở một bậu cửa sổ khác, cách xa Black Tiger hơn. Nhưng nghĩ đến việc con chó này thường xuyên tự cởi dây buộc mình, Triệu Quân quay lại và quát lớn với Black Tiger: “Nếu dám leo lên bậu cửa sổ, ta sẽ cắt đôi chân ngươi!” Khi bị Triệu Quân chỉ trích, Black Tiger ngừng vẫy đuôi ngay lập tức. Sau đó, nó bị Triệu Quân mắng mỏ; có lẽ Black Tiger không hiểu hết những lời nói phức tạp của anh ta, nhưng nó cảm nhận được rằng đó không phải là những lời khen ngợi. Black Tiger hạ đuôi xuống, nhìn Triệu Quân một cách lườm liếc, rồi quay đầu muốn trở về chuồng. “Đừng coi thường ta đấy!” Triệu Quân cũng đang rảnh rỗi nên quyết định trêu chọc con chó một chút; anh ta đuổi theo Black Tiger và đá vào mông nó một cái, khiến Black Tiger “ào” một tiếng rồi chạy thẳng vào chuồng. Sau đó, Black Tiger quay đầu ra khỏi chuồng và nhìn Triệu Quân: “Ào!”

“Ao! Ao…”

“Hehe.” Triệu Quân không quan tâm đến nó nữa, mà quay vào nhà và nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, ngày mai con phải ra ngoài một chút nhé.”

“Con đi đâu vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Ngày mai sẽ có tuyết mà.” Triệu Quân trả lời.

“Không sao đâu.” Nó tiếp tục: “Con sẽ đi phía bắc của Yongfu, khoảng hai giờ là về thôi.”

“Con đi làm gì vậy?” Vương Mỹ Lan lại hỏi thêm. Lúc này, Triệu Quân nói: “Con đi lấy thuốc đấy.”

Chân của Hắc Hổ cần được chữa trị rồi.

Nói đến chân của Hắc Hổ, sau khi bị gãy, họ đã nhờ bác sĩ ở đội Yongxing đặt băng và tiêm kháng sinh; xương của nó cũng đã lành lại bình thường. Tuy nhiên, sau khi chân lành, nó không dám đặt chân xuống đất; đi bộ chậm thì còn được, nhưng mỗi khi chạy, nó lại bị đi khập khiễng.

May mắn thay, Hoàng Quý có một công thức chữa trị, và Triệu Quân nghĩ đến việc áp dụng công thức đó cho Hắc Hổ, để chân của nó trở nên chắc khỏe hơn.

Lần này khi trở về khu vực Lingnan, nhà ông Shao đã tặng Triệu Quân một cây nhân sâm; trong nhà mẹ gà cũng còn nhân sâm nữa. Bây giờ chỉ thiếu thuốc để bôi ngoài da thôi.

Ở khu rừng Yongan không có phòng khám y học Trung Quốc, nhưng có vài thầy lang dân gian, như ông Xu – người từng chữa trị cánh tay cho Lý Bảo Ngọc – và bà Sun ở làng Yongsheng, chuyên chữa các vết thương do chó cắn.

Tuy nhiên, hai người này dựa vào kỹ năng và các bài thuốc gia truyền; nếu muốn mua nguyên liệu dược liệu, thì phải đến làng Yongfu, nơi có một thầy lang dân gian có kiến thức truyền thống. Người này không chỉ đi vào rừng hái thuốc, mà hàng năm còn xuống thành phố hai lần để mua những loại dược liệu mà họ không có.

Những nguyên liệu dược liệu được liệt kê trong công thức của Hoàng Quý đều là những loại thuốc thông thường, có tác dụng củng cố gân cốt. Như Tống Lan đã nói, người viết công thức này thực sự rất am hiểu; những loại dược liệu mà ông ấy gợi ý đều có thể tìm thấy ở làng này.

Chỉ có một loại dược liệu duy nhất là “Bolenggai của kẻ mù”, loại này dù ở vùng núi, cũng có thể tìm mua được.

Đối với Triệu Quân mà nói, việc tìm loại dược liệu này càng không phải là vấn đề gì cả. Mỗi lần sau khi săn xong, không chỉ Hổ Đậu thu dọn những thứ thu được, mà cả cái mũi gấu, lá Bolenggai, cũng như răng gấu, ông ấy đều cất giữ cẩn thận.

Suốt một năm trời, kẻ mù đen tên Bolengai đã dành dụm được một túi nhỏ đồ vật. Những chiếc răng nanh của loài vật ấy cũng đều được anh ta thu gom lại. Dù bây giờ mọi người không coi chúng là gì, nhưng sau vài chục năm nữa, khi những thứ này trở thành đồ sưu tầm, thì giá trị của chúng chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.

Trong bộ sưu tập của Triệu Quân, điều đáng giá nhất chính là hai chiếc răng hàm của con báo Đông Bắc; đôi răng ấy dài gần năm centimet, đầu răng sắc nhọn và hơi cong. Trước đó, Triệu Quân đã nói với Vương Mỹ Lan rằng anh ta muốn đi hái thuốc để chữa chân cho con hổ đen. Vương Mỹ Lan không phản đối, và khi biết Triệu Quân có ý định đó, Vương Mỹ Lan cũng hiểu tại sao anh ta lại không công khai việc này… Đơn giản là sợ Giải Tôn thị trong nhà nghe thấy. Nhưng lý do thực sự không phải vì họ sợ Giải Tôn thị sẽ chiếm lấy canh gà hổ để uống, mà là vì họ lo rằng Giải Tôn thị sẽ không hiểu được hành động của họ. Dù sao thì, vào thời buổi này, mọi người ở vùng rừng hay nông thôn đều không biết cái gì gọi là thú cưng; những người đi săn cũng không sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền để chăm sóc chó, ngay cả những con chó săn giỏi nhất cũng vậy. Nếu chó bị thương, việc tiêm vài liều kháng sinh còn có thể chấp nhận được, nhưng việc dùng gà mái hay nhân sâm để nấu canh cho chó thì hoàn toàn là điều không thể xảy ra. Vì vậy, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đều sợ rằng Giải Tôn thị sẽ chỉ trích họ, nên họ quyết định không công bố chuyện này.

Nhưng đúng lúc đó, Vương Cường bước vào và hét lên với Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, chuẩn bị cái chậu để đón máu heo đi!”

“Ồ!” Vương Mỹ Lan đáp lại, rồi cùng với Kim Tiểu Mai mỗi người cầm một cái chậu và chạy ra ngoài. Triệu Quân cũng theo sau, và thấy một con heo nhỏ nằm trên thớt, miệng nó liên tục kêu thảm thiết.

“Tiếng kêu của nó thật là ác liệt…” Vương Mỹ Lan không nhịn được mà bình luận. Nghe thấy vậy, Vương Cường cười và nói: “Thế thì làm sao đây, chị? Phải bọc miệng heo lại à?”