Nhà hàng ăn của khu rừng Yongan.

Thông thường, trước khi tiếng chuông nghỉ trưa vang lên, những người làm việc trong nhà hàng đã đem những tô lớn chứa rau củ và cơm đến các quầy phục vụ.

Khi có công nhân vào, họ chỉ cần đưa phiếu ăn hoặc hộp cơm ra quầy, và ngay lập tức các đầu bếp sẽ múc cơm và rau củ cho họ vào hộp.

Nhưng hôm nay, khi tiếng chuông vang lên, tại mỗi quầy chỉ có những tô chứa cơm trắng, mà không thấy rau củ đâu cả.

Lý Như Hải, người vẫn còn ở lại trong khu rừng sau giờ làm việc buổi sáng, cắn đũa và nhìn chằm chằm vào nồi thịt kho đỏ trên bếp ở gian bếp phía sau.

Hôm nay, nhà hàng đã cải thiện bữa ăn bằng cách mua hai con heo trắng từ đội sản xuất Tiên Phong, một con dành cho nhà hàng ăn số một và một con dành cho nhà hàng ăn số hai.

Sau khi lấy thịt heo xuống, phần xương sườn và thịt ba chỉ được đông lạnh để dùng cho các bữa tiệc, còn phần thịt khác thì được lọc xương và chế biến thành thịt kho đỏ.

Tuy nhiên, do có quá nhiều người trong khu rừng, lượng thịt kho đỏ không đủ để mọi người dùng, vì vậy họ đã quyết định chuyển thịt kho đỏ thành món thịt heo hầm với mì sợi.

Là một món ăn nổi tiếng của vùng Đông Bắc, món thịt heo hầm với mì sợi rất được mọi người yêu thích. Tuy nhiên, có một điểm cần lưu ý là mì sợi cần được ăn kèm với nước dùng. Nếu món này được nấu quá lâu, mì sợi vốn dĩ ngon sẽ bị nở ra và ảnh hưởng đến hương vị, thậm chí có thể bị dính vào nhau.

Để đảm bảo rằng công nhân được thỏa mãn, nhà hàng ăn số một đã cho mì sợi đã được ngâm sẵn vào nồi nấu vài phút trước khi tiếng chuông vang lên.

Khi tiếng chuông reo, mì sợi đã được nấu đúng lúc. Lúc này, họ sử dụng chiếc rổ lớn để vớt mì sợi ra, rửa qua nước lạnh để tránh hiện tượng dính vào nhau, sau đó cho chúng vào nồi thịt đã được nấu sẵn.

Lúc này, ba người là Triệu Dữ Tài, Hàn Đại Xuân và Hàn Đại Danh cùng nhau tham gia vào công việc. Mỗi người đứng trước một nồi lớn.

Triệu Dữ Tài cầm chiếc muôi dài bằng tay phải và một cái chảo nhỏ bằng tay trái. Khi mì sợi được đổ vào nồi, Triệu Dữ Tài sử dụng cả hai tay để liên tục trộn đều thịt và mì sợi.

Đồng thời, có người tiếp tục cho củi vào lò, và ngọn lửa bỗng chốc bùng lên mạnh mẽ.

Chỉ trong vài giây, một ít nước dùng ở đáy nồi bắt đầu sôi trào và tạo ra những bọt nhỏ.

Khi thấy nước dùng bắt đầu sôi, Triệu Dữ Tài lật mì sợi ra và giữ cái chảo nhỏ bên cạnh mình.

Có một đệ tử nhỏ đã cho Triệu Dữ Tài thêm nước tương vào chiếc chảo nhỏ, sau đó Triệu Dữ Tài đặt chiếc chảo lên trên món thịt heo hầm mì, dùng muôi bằng tay phải múc một muỗng nước tương rưới đều lên món ăn, sau đó đậy nắp chảo để nước tương chảy hết xuống dưới.

Sau đó, Triệu Dữ Tài lại tiếp tục dùng muôi đảo đều món ăn, làm cho những sợi mì vừa được cho vào chảo được tẩm đều màu và ngon miệng hơn.

Sau khi đổ xong nước tương, người công nhân nhỏ kia lại mang đến một cái tô lớn; Triệu Dữ Tài dùng muôi bằng tay phải và chiếc chảo bằng tay trái, phối hợp với nhau để múc món ăn ra ngoài.

Một nồi thịt heo hầm mì được múc đầy vào hai cái tô lớn có thể ôm trọn một người.

Triệu Dữ Tài vứt chiếc chảo sang một bên, rồi đưa muôi cho một đệ tử khác bên cạnh.

Đệ tử kia ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ, sư phụ không phục vụ nữa sao?”

Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ tiếp tục đưa muôi về phía trước; đệ tử vội vàng đón lấy và đi phục vụ khách tại quầy.

“Ai da! Anh Phong!” Lý Như Hải đã đợi ở quầy số một từ lâu, khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài liền ngạc nhiên hỏi: “Chú tôi đâu rồi?”

“Sư phụ của tôi đang nghỉ ngơi.” Đệ tử trả lời, trong khi đó vẫn tiếp tục dùng muôi nhấn nhẹ các miếng thịt xuống dưới.

Như vậy, sau vài lần nhấn, hai ba miếng thịt đã được múc vào muôi; sau bốn năm lần như vậy, trong muôi đã có sáu bảy miếng thịt.

Sau đó, anh ta đổ những miếng thịt này vào hộp cơm của Lý Như Hải, rồi lại múc thêm một muỗng đầy mì và thịt vào hộp cơm cho Lý Như Hải.

“Cảm ơn anh Phong!” Lý Như Hải thì thầm nói, rồi cầm món thịt heo hầm mì và cơm đi.

Có thể nói, kể từ khi Trương Chiếm Sơn qua đời, Lý Như Hải luôn rất được yêu mến tại cả hai căn tin số một và số hai.

Lý Như Hải cầm đồ ăn đến một góc tìm một chiếc bàn trống để ngồi xuống, dùng đũa gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, vừa nhai vừa gắp mì và cơm ăn.

Những miếng mì sợi được nhúng trong nước dùng thịt, thêm chút nước tương để tăng hương vị; kèm theo cơm trắng, chỉ cần gắp vào miệng là có thể thưởng thức ngon lành. Anh ta nhồm má lại và nhai từng miếng một.

Đúng lúc anh ta đang ăn ngon lành thì Châu Kiến Quân đến trước quầy phục vụ cơm. Nhìn vào bên trong, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Tiểu Lý, ba tôi đâu rồi?”

“À, anh rể à!” Lúc này có khá nhiều người đến lấy cơm, nên Lý Tiêu Phong không thể chọn riêng cho Châu Kiến Quân, liền múc phần thịt nhiều hơn vào bát của anh ta, rồi nói: “Sư phụ tôi mệt sau khi nấu ăn, đã đi nghỉ rồi.”

“Ah…” Châu Kiến Quân cũng không suy nghĩ nhiều, cứ thế cầm bát cơm đi ra ngoài. Còn trong căn phòng được ngăn cách bởi vách ở phía sau bếp, Triệu Dữ Tài ngồi trước bàn, lặng lẽ hút thuốc. Trước mặt anh ta là một bát cơm trắng và một bát thịt kho tàu, nhưng anh ta lại chẳng hề động tay đến chúng.

Trong đầu Triệu Dữ Tài, lời nói của Vương Mỹ Lan vào buổi sáng vẫn vang vọng mãi: “Càng có tiền thì càng dễ sa vào cảnh túng thiếu.”

Nghĩ về những việc đã xảy ra trong suốt năm vừa qua, Triệu Dữ Tài không khỏi cảm thấy mệt mỏi. Con người mà, khi cảm thấy mệt mỏi, cơ thể cũng sẽ bắt đầu cảm thấy uể oải theo.

“Ái!” Triệu Dữ Tài thở dài một tiếng, rồi lấy một điếu thuốc mới ra khỏi hộp thuốc bên cạnh.

Triệu Dữ Tài cầm điếu thuốc sắp tắt trong tay, đưa điếu thuốc mới vào miệng, sau đó châm lửa cho nó. Tiếp tục hút thuốc, Triệu Dữ Tài cảm thấy niềm buồn trong lòng vẫn không thể tan biến.

Thế là, anh ta hút điếu này đến điếu khác. Sau hơn mười phút, hai anh em Hàn Đại Xuân và Hàn Đại Danh mang theo hai bát cơm vào.

Vừa bước vào nhà, cảm giác khói làm nghẹt mũi, Hàn Đại Xuân cau mày và hỏi: “Anh trai đang làm gì vậy? Anh đã đốt nhà à?”

Hàn Đại Danh đi theo sau anh ta cười ha hả và nói: “Sư phụ tôi dù có thịt ngon đến mấy cũng không nỡ ăn, ông ấy đang chờ hai anh em chúng ta đây!”

“Nào! Nào!” Hàn Đại Xuân đặt chiếc bát lên bàn, rồi quay lại tủ đựng bát đĩa lấy ra nửa chai rượu Yongan Bạch, nói với Triệu Dữ Tài: “Ba chúng ta uống một chút thôi, để hết chai rượu này.”

Nửa chai rượu gần nửa kýl, ba người chia đều, mỗi người được khoảng một lượng rượu nhỏ, uống ít cũng không sao cả.

Thấy Triệu Dữ Tài không nói gì, Hàn Đại Xuân ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhặt lấy gói thuốc lá mà Triệu Dữ Tài vứt trên bàn và cười nói: “Anh trai tôi này, ngày nào cũng hút thuốc lá Thạch Lâm đấy!”

“Vậy thì xem này!” Hàn Đại Danh đặt hai cái cốc nhỏ trước mặt Triệu Dữ Tài và Hàn Đại Xuân, cười nói: “Sư phụ tôi là ai chứ? Trong khu rừng lớn này, nhà của sư phụ tôi giàu có nhất đấy.”

Hàn Đại Danh vừa nói vừa rót rượu.

Khi hai cái cốc nhỏ trước mặt đã đầy rượu, Triệu Dữ Tài dập tắt điếu thuốc trong tay trái, cầm ly rượu bằng tay phải, ngửa cổ và uống hết cạn.

“Điều này là sao vậy?” Lúc này Hàn Đại Xuân mới nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng đặt tay lên cổ tay của Triệu Dữ Tài đang cầm ly rượu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Còn Hàn Đại Danh thấy cảnh này, cầm chai rượu trong tay cũng không biết phải làm thế nào.

“Đại Xuân ơi!” Triệu Dữ Tài quay sang hỏi Hàn Đại Xuân: “Những ngày này em ở trong làng, có ai nói gì xấu về anh không?”

“Hả?” Hàn Đại Xuân bị hỏi đến mức sững sờ một chút, rồi lập tức hiểu ra và trả lời: “Chẳng phải là vợ của Vương Đại Long sao?”

“Anh đang để ý đến cô ta à?”

Nhìn vẻ mặt của Hàn Đại Xuân, có vẻ như anh ta chưa từng nghe câu nói đó trước đây, Triệu Dữ Tài liền thấy yên tâm hơn một chút.

Thấy biểu hiện của Triệu Dữ Tài đã tốt lên, Hàn Đại Xuân vội vàng an ủi: “Chúng ta là đàn ông mạnh mẽ, sao phải đi tranh giành với một người phụ nữ chứ?”

Nghe lời này, Triệu Dữ Tài cuối cùng cũng lên tiếng: “Người phụ nữ đó thực sự không phải là người tốt đâu!”

“Đúng rồi!” Hàn Đại Xuân không biết liệu người phụ nữ mà Triệu Dữ Tài đang nói đến có phải là cùng một người với người phụ nữ mình đang nói đến hay không.

Bên cạnh đó, Hàn Đại Danh thấy sắc mặt của sư phụ mình đã tốt lên, liền vội vàng rót thêm rượu cho Triệu Dữ Tài.

Đúng lúc ba người vừa cầm đũa chuẩn bị ăn uống thì rèm vải trắng ở cửa được kéo ra, và giám đốc căn tin Trương Quốc Hoàn bước vào phòng. Nhìn thấy cảnh ba người đang ăn uống, ông không khỏi ngạc nhiên: “Trời ơi, các bạn đang ăn uống ngay tại đây à?”

Mặc dù Trương Quốc Hoàn là giám đốc, nhưng anh em nhà Hán không hề sợ ông. Hàn Đại Danh lập tức cười nói: “Anh Trương, đến đây ngồi xuống và ăn uống đi.”

Trương Quốc Hoàn không ngần ngại, ngồi xuống đối diện với Triệu Dữ Tài, trong khi Hàn Đại Danh đứng dậy lấy đũa chén cho ông.

“À, anh Trương…” Bỗng nhiên, Hàn Đại Xuân nói với Trương Quốc Hoàn: “Con heo này của anh, thật sự không ngon chút nào đâu.”

“Ôi trời ơi!” Trương Quốc Hoàn cười nói: “Bây giờ mọi người đã trở nên khó tính đến thế rồi à? Thịt heo còn không ngon nữa sao?”

“Ừm!” Hàn Đại Xuân nhún môi gật đầu: “Anh bắt con heo này ở đâu vậy? Thịt nó có vị chua lắm đấy.”

“Nó sống bằng cỏ mà, thì chua là đúng rồi.” Trương Quốc Hoàn trả lời, rồi thấy Hàn Đại Xuân chỉ vào phía Triệu Dữ Tài và nói: “Tháng trước, Tiểu Quân đã bắt được một con heo rừng ở núi; vợ hai của tôi ở nhà đã mổ thịt nó, và cô ấy cũng đã đưa cho tôi một miếng thịt… Miếng thịt đó thơm hơn miếng này nhiều đấy.”

“À?” Khi nhắc đến lợn rừng, Trương Quốc Hoàn bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói với Triệu Dữ Tài: “Có cơ hội kiếm tiền đây! Nghe nói ngày mai sẽ có tuyết rơi, sau khi kết thúc cuộc họp chúng ta phải tổ chức bữa ăn cho công nhân. Tôi nghĩ nếu anh rảnh, anh cùng con trai mình lên núi săn vài con lợn rừng xem sao?”

“Hả?” Nghe lời này, Triệu Dữ Tài dừng lại trong giây lát.

Lúc này, Trương Quốc Hoàn tiếp tục nói: “Chúng ta không thể để các anh làm việc vất vả mà không được gì cả. Sau khi các anh mổ xong lợn rừng, chúng ta sẽ cân và trả ba mươi xu mỗi cân thịt.”

“Ba mươi xu…” Triệu Dữ Tài hơi ngạc nhiên, vì ở chợ hiện nay, giá thịt lợn rừng chỉ là năm mươi xu mỗi cân, nhưng đó là giá bán lẻ và chỉ tính phần thịt tinh khiết thôi.

Trong khi đó, Trương Quốc Hoàn chỉ yêu cầu mổ xong lợn rồi mang đến, vì như vậy thì cả da, xương, đầu lợn và chân lợn cũng đều có thể bán được!

Vấn đề là ở chợ, việc bán thịt thường là bán lẻ, có thể mất cả ngày mới bán hết; còn nhà hàng thì thu mua thịt với số lượng lớn, chỉ cần mang đến là được!

Triệu Dữ Tài bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, nhưng rồi anh lại nhớ đến câu nói của Vương Mỹ Lan: “Khi có cơ hội kiếm tiền, càng tranh đấu thì càng thua thiệt.”

“À!” Triệu Dữ Tài thở dài trong lòng và nói với Trương Quốc Hoàn: “Tôi vừa trở về từ Yongxing, cảm thấy rất mệt mỏi. Thôi thì, anh hãy tìm người khác đi.”

“Tôi còn tìm ai được nữa chứ?” Trương Quốc Hoàn không ngờ Triệu Dữ Tài lại từ chối. Theo suy nghĩ của Trương Quốc Hoàn, nếu Triệu Dữ Tài biết rằng lợn rừng có thể bán được tiền, lúc này anh ấy chắc hẳn sẽ rất hào hứng chứ!

“Anh Trương ơi!” Lúc này, Hàn Đại Danh bên cạnh nói: “Nếu sư phụ tôi không đi thì thôi vậy… Hôm nay tôi thấy ông ấy rất mệt. Lúc phục vụ thức ăn, sư phụ tôi còn để Li Zǐ làm hết việc đó.”

Nghe lời này, Trương Quốc Hoàn nhìn Hàn Đại Danh rồi lại nhìn Triệu Dữ Tài, cuối cùng quyết định không ép buộc nữa.

Sau khi no say, Trương Quốc Hoàn đứng dậy và rời đi. Lúc này, giờ nghỉ trưa đã kết thúc; mọi người đều tụ tập lại thành từng nhóm để trò chuyện, nhưng chỉ có một thiếu niên là không tham gia vào những nhóm đó. Anh ta quay lại gần những phụ nữ đang làm việc trong căn tin và tập hợp họ lại với nhau, cùng nhau trò chuyện sôi nổi.

Những người đàn ông bình thường thì đều không muốn lại gần nhóm phụ nữ; một là sợ bị người khác bàn tán, hai là không có chủ đề gì để nói chung.

Vì vậy, dù thấy nhóm người đó ở ngay bên cạnh, Trương Quốc Hoàn vẫn định đi qua mà không dừng lại.

Nhưng đúng lúc đó, anh ta nghe thấy Lý Như Hải nói với một trong những phụ nữ đó: “Chị Sơn ơi, lần anh trai tôi cưới xin, chị đã dùng con heo đó, chị hãy báo trước cho tôi, sau này tôi sẽ giúp chị lo liệu.”

“Được thôi, được thôi.” Chị Sơn vội vàng gật đầu: “Tôi sẽ về bàn bạc với anh Sơn của chị.”

Nói xong, chị Sơn vỗ vai Lý Như Hải và nói: “Nếu việc này thành công, chị sẽ rất biết ơn em đấy. Chúng tôi hiện đang gặp khó khăn, nhưng khi cưới xin, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị hai bàn tiệc. Nếu không, khi gia đình vợ đến, chúng ta sẽ bị coi thường đấy.”

“Đúng vậy!” Lý Như Hải nói: “Chúng ta không sợ điều đó đâu; quan trọng là anh trai tôi sau này vẫn cần phải giao tiếp với người thân nhà vợ, chúng ta không thể để anh ấy mất mặt được!”

Nói đến đây, Lý Như Hải ngực tựa vào ngực và nói: “Chị yên tâm đi, chị Sơn, con heo rừng đó tôi sẽ lo liệu cho chị.”

“Ru Hải ơi!” Lúc này, một phụ nữ lớn tuổi bên cạnh kéo Lý Như Hải lại và nói: “Trước Tết, có thể cho bà một con heo không? Nhà bà muốn mời khách.”

“Trước Tết à…” Lý Như Hải hơi do dự: “Trước tháng Chạp mà muốn có heo thì…”

“Ồ?” Người phụ nữ kia không hiểu ý của Lý Như Hải, nhưng ngay sau đó, anh ta cười và nói: “Bà Vĩ ơi, trước khi đến đó, giá của một con heo chắc chắn sẽ tăng thêm khoảng mười hay tám đồng.”

“À, không sao đâu.” Bà Vĩ cười và nói: “Tăng thêm mười hay tám đồng thì cũng hợp lý hơn so với việc đi bắt heo ở những làng khác mà.”

Lúc này, việc bà ấy nói về “bắt lợn” không giống như việc Triệu Quân và những người khác bắt lợn rừng đâu. Bà Lão Vũ nói khi muốn “bắt lợn”, là đi đến nhà những người nuôi lợn để bắt lợn; loại lợn đó cũng giống như những con lợn được mổ trong căn tin hôm nay, và chúng ta phải trả tiền cho việc đó.

“Này Rùa Hải!” Trương Quốc Hoàn dừng bước lại và gọi Lý Như Hải. Lý Như Hải quay đầu lại thấy là anh ấy, liền mỉm cười và bước tới gần, nói: “Ông Trương Đại!”

“Đến đây!” Trương Quốc Hoàn kéo Lý Như Hải sang một bên và hỏi: “Tôi vừa nghe nói là em có thể bắt được lợn rừng à?”

“À!?” Lý Như Hải mắt sáng lên và hỏi: “Sao vậy, ông Trương Đại? Nhà ông cũng cần mua thịt để tổ chức sự kiện gì đó à?”

“Nhà tôi thì không cần đâu.” Trương Quốc Hoàn vẫy tay vào trong và nói: “Nhưng căn tin của chúng ta thì cần đấy!”

“Trời ạ!” Nghe nói có việc lớn đến, Lý Như Hải – người vốn đang chuẩn bị đóng vai trò trung gian mua bán – liền reo lên: “Ông Trương Đại, căn tin chúng ta cần bao nhiêu thịt lợn nhỉ? Em cứ nói ra con số, em sẽ đi lo liệu ngay!”

Nhưng khi Lý Như Hải nói vậy, Trương Quốc Hoàn lại không tin lắm; vì giọng nói của cậu bé quá tự tin. Vì vậy, Trương Quốc Hoàn chỉ hỏi: “Dù tôi cần bao nhiêu, em cũng có thể lo được à?”

“Chắc chắn sẽ không làm phiền công việc của em đâu.” Lý Như Hải trả lời: “Nhưng chúng ta phải thống nhất trước đã; ông cần bao nhiêu thịt lợn rừng hay thịt nai, em phải nói trước. Nếu ông bảo em cần ngay ngày mai, thì em sẽ không kịp lo đâu.”

Khi nói đến nửa câu cuối, Lý Như Hải lắc đầu.

Nghe vậy, Trương Quốc Hoàn bật cười và nói với Lý Như Hải: “Vậy nghĩa là nếu tôi đặt trước, bao nhiêu lợn rừng em cũng có thể lo được phải không?”

“À!” Lý Như Hải ngực phồng lên, đập tay vào ngực mình, lòng bàn tay hướng ra ngoài, rồi giơ ngón tay cái lên và nói: “Em là người của Triệu Gia Bang mà!”