Con nai đực nặng hơn chín mươi cân thuộc nhóm những con có thể trọng lượng lớn trong loài nai.

Nhưng bản chất của loài nai là nhút nhát; dù lớn đến đâu chúng vẫn luôn sợ hãi.

Lúc này, khi nó thấy ba người là Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần từ dưới núi đi lên và tiến về phía mình với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, con nai hoảng sợ đến mức liên tục kêu thét.

Nó cố gắng đứng dậy, nhưng ngay khi vừa đứng dậy, chiếc bẫy được gắn vào chân trước khiến nó lao về phía trước. Vì vấp ngã, nó nghe thấy tiếng đập mạnh; chiếc chân bị bẫy đã gãy, và tiếng kêu thét của nó càng trở nên dữ dội hơn.

Một con nai lớn như vậy, xương cốt lại rất cứng; việc gãy chân như vậy thật sự khiến Triệu Quân cũng cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy.

Khi Triệu Quân tiến lại gần hơn, con nai kêu thét dữ dội, tiếng kêu ấy làm cho tai Triệu Quân đau nhói. Triệu Quân quay đầu ra hiệu cho Trương Viện Dân và nói: “Hãy giết nó thật nhanh!”

“Được thôi!” Trương Viện Dân lấy khẩu súng lục từ tay Giải Thần và tiến lên kết thúc cuộc đời con nai đó.

Trong lúc Trương Viện Dân đang giết con nai, Triệu Quân và Giải Thần tiếp tục đi lên. Không đi xa lắm thì họ phát hiện ra một cái bẫy ở phía trước; ở đó còn có một con nai khác đang co ro dưới gốc cây.

Con nai này nhỏ hơn, khoảng năm mươi cân; nếu lấy hết thịt thì cũng chỉ được khoảng hai mươi cân mà thôi.

Ngày hôm qua, con nai này đã vướng phải bẫy ở đây và không thể đi tiếp được, nó đã nằm xuống đó.

Triệu Quân Xung và Giải Thần giao cho nhau những sợi dây, sau đó họ tiến lại từ hai bên. Khi bị bao vây từ hai phía, con nai hoảng sợ và liên tục quay đầu nhìn sang hai bên; nó kêu lên khi thấy Triệu Quân rồi lại quay đầu nhìn Giải Thần và kêu tiếp.

Ngay khi con nai liên tục “gọi mời” hai người đó, nó bị Triệu Quân dùng dây thắt qua cổ, và khi Triệu Quân kéo đầu nó về phía trước, con nai ngã xuống đất, vẫn cố gắng đạp chân để thoát khỏi sự kiểm soát của họ.

Giải Thần tiến lên, kéo một chiếc chân sau của con nai, làm cho dây quấn chặt hơn vào cơ thể nó.

Con nai càng hoảng sợ hơn; nó liên tục đạp chân ra phía sau. Nhưng do những hạn chế bẩm sinh, mỗi lần đạp chân, móng vuốt của nó luôn chỉ chạm vào cùng một vị trí, vì vậy miễn là Giải Thần không đứng ở đó một cách thiếu cẩn thận, thì con nai sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Khi một đầu dây đã được buộc chặt vào một chiếc chân sau của con nai, họ lại quấn dây quanh chiếc chân sau còn lại, khiến hai chiếc chân này áp sát vào nhau, và lập tức con nai trở nên yên lặng.

Giải Thần nắm lấy hai chiếc chân sau của con nai, giật nó lên cao, trong khi Trương Viện Dân tiến lại gần và dùng một sợi dây khác để buộc chặt hai chiếc chân trước của con nai.

“Anh em!” Sau khi buộc xong con nai, Trương Viện Dân hỏi Triệu Quân: “Anh đang tìm cái gì vậy?”

Lúc này, Triệu Quân đang cầm trong tay một chiếc bẫy chân; nghe Trương Viện Dân gọi mình, anh ta quay đầu nhìn lại phía sau.

Khi tiến đến gần Trương Viện Dân và Giải Thần, Triệu Quân nói với họ: “Chiếc bẫy chân này chỉ còn lại một cái thôi.”

“À!” Trương Viện Dân lập tức hiểu ra rằng hôm qua họ đã đặt tổng cộng bốn chiếc bẫy chân xung quanh cây này; hai chiếc đã được sử dụng để bắt hai con nai, còn Triệu Quân đang cầm một chiếc, vậy thì chiếc còn lại đâu rồi?

Triệu Quân nhìn quanh và nói: “Tìm đi!”

Sau đó, anh ta bổ sung thêm: “Hãy tìm xem có cái gì mắc vào rễ cây không… Có lẽ chiếc bẫy đó nằm ở đó.”

Theo lệnh của Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần liền bỏ con nai xuống và bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Chưa đầy một phút, Giải Thần đã hét lên: “Nó ở đây này!”

Triệu Quân nhíu mày và vội vàng chạy về phía đó.

Theo lẽ thường, nếu con nai đó còn sống, nó chắc chắn sẽ kêu lên! Bây giờ nó không kêu nữa, thì chắc chắn là có vấn đề rồi!

Ngày xưa, ở tỉnh Hắc Tỉnh có một huyện tên là Huyện Thủy Tinh; ở thành phố Công Chúa Lĩnh của tỉnh Kỳ Tỉnh cũng có một nơi được gọi là Thành Phố Thủy Tinh.

Vậy tại sao hai nơi này lại có tên như vậy, trong khi từ xưa đến nay chúng đều không sản xuất thủy tinh?

Hóa ra, cái “thủy tinh” ở đây thực chất bắt nguồn từ cây dương.

Ở Đông Bắc, cây dương khá phổ biến. Quả của nó là hạt dương, vì vậy nó còn được gọi là cây hạt dương.

Ngoài hai cái tên này, ở một số nơi ở Đông Bắc, cây dương còn được gọi là liễu xanh khô. Sau khi cây dương bị chặt hạ, vào năm sau, xung quanh gốc cây sẽ mọc lên những nhánh cây màu đỏ vàng; những nhánh cây này mọc thành từng bụi dày đặc, và được gọi là “thủy tinh hùng tử”.

Loại cây này không thể được dùng làm gỗ, vì vậy ở Đông Bắc, nếu ai Con cái nhà không học hành nghiêm túc, hàng xóm xung quanh sẽ bàn tán: “Đứa bé này thật là ‘thủy tinh hùng tử’ đấy!”

Vào mùa đông, khi không có thức ăn, con nai thường ăn các nhánh cây; vì vậy “thủy tinh hùng tử” trở thành một trong những nguồn thức ăn chính cho chúng.

Còn việc Triệu Quân yêu cầu Trương Viện Dân và Giải Thần đi tìm “thủy tinh hùng tử”, không phải vì con nai đang bị mắc bẫy mà vẫn tiếp tục ăn, mà là bởi vì khu vực này có địa hình thoáng đãng, không thể nhìn thấy con nai ở xung quanh; vì vậy chỉ có hai khả năng: hoặc là con nai đã chạy xa, hoặc là nó đang ẩn náu ở một nơi nào đó khá kín đáo.

Đối với con nai mà nói, “thủy tinh hùng tử” chính là màu sắc che giấu tự nhiên; màu sắc của chúng gần giống nhau lắm, vì vậy khi con nai nằm trên những nhánh “thủy tinh hùng tử”, nếu không quan sát kỹ lưỡng thì sẽ không thể phân biệt được đâu là con nai đâu là những nhánh cây đó!

Ngay cả Vương Cường, người thường xuyên đi săn, cũng đôi khi nhầm lẫn “thủy tinh hùng tử” với con nai; mãi đến khi bắn thử mới biết chúng không phải là con nai.

Khi Giải Thần hét lên, Triệu Quân và Trương Viện Dân lập tức chạy đến. Khi ba người tiến lại gần hơn, họ thấy con nai đang nằm trên mặt đất, bốn chân duỗi thẳng ra sau.

Trương Viện Dân đưa tay sờ vào con thỏ rồi quay đầu nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, nó vẫn còn mềm mại lắm đấy… Chỉ mới chết có một lúc thôi mà!”

   Triệu Quân nghe vậy liền nhìn kỹ hơn và thấy miệng và mũi con thỏ đang chảy máu, liền cười nói: “Chắc là nó nghe thấy tiếng chúng ta mà lao về đây, rồi vấp phải gốc cây và đập đầu vào đó.”

  “Hehehe…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Viện Dân bật cười và nói: “Anh em ơi, nghe anh nói vậy mà tôi lại nhớ đến dì tôi đấy…”

  “Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, Trương Viện Dân cười giải thích: “Dì tôi không từng kể sao? Con cừu nhà chúng ta cũng chết vì đâm trúng cái búa lớn đấy…”

  “Hahaha…” Nghe vậy, cả hai đều bật cười thành tiếng.

  Các sự việc này trông thì giống nhau, nhưng theo họ thì việc con thỏ đập đầu vào gốc cây còn có thể hiểu được, còn việc con cừu đâm trúng búa thì thật là không hợp lý chút nào.

  Vì vậy, dù Vương Mỹ Lan có thề sắng lời, và Kim Tiểu Mai cùng Dương Ngọc Phượng cũng ra làm chứng, mọi người vẫn không tin vào lời giải thích của họ.

  So với việc con cừu chết vì đâm trúng búa, mọi người thà tin rằng Vương Mỹ Lan đã cố ý giết con cừu đó để lấy thịt hơn.

  Không còn cách nào khác… Đó cũng chỉ là một kiểu định kiến mà thôi!

  “Anh trai!” Sau khi cười xong, Triệu Quân nói với Trương Viện Dân: “Mở bụng nó đi, đừng để máu chảy nữa.”

  “À!” Trương Viện Dân đáp lại, rồi rút con dao da của cha mình ra để bắt đầu mổ con thỏ.

  Triệu Quân đưa chiếc dây thừng còn lại cho Giải Thần, sau đó nói với Trương Viện Dân: “Anh trai ở đây nhé, hai chúng tôi sẽ lên trên đó kiểm tra xem.”

  “Được thôi, anh em cứ đi đi.”

“Triệu Quân và Giải Thần tiếp tục đi lên trên; ở đây, gần sườn núi thứ hai, có một cái bẫy – đó là cái bẫy đầu tiên mà ba người chúng ta đã đặt hôm qua.“

Khi Triệu Quân và Giải Thần tiến lại gần, tiếng kêu của những con nai liên tục vang vọng trong núi rừng. Hai người nhìn quanh và thấy bốn con nai đang tản ra xung quanh.

Điều này khiến Triệu Quân và Giải Thần rất vui mừng; họ lấy dây ra và bắt đầu buộc chúng lại từng con một.

Bốn con nai đó gồm hai con lớn và hai con nhỏ, tất cả đều là con cái. Con nai mái lớn nặng hơn sáu mươi cân, còn con nai mái nhỏ cũng nặng khoảng năm mươi cân.

Sau khi buộc xong bốn con nai, Giải Thần lau mồ hôi trên trán; nhưng khi hạ tay xuống, anh ta dừng lại, ngửi mùi và cau mày: “Mùi này…!“ Mùi của động vật rừng thường rất đặc trưng, và hôm nay họ đã bắt được khá nhiều.

Lúc này, Trương Viện Dân mới lên đến nơi; khi gặp Triệu Quân, anh ta ngay lập tức kể lể thành tích của mình: “Anh em ơi, những con nai đó đều do tôi lo liệu hết đấy; thận hay các bộ phận khác thì tôi để sang một bên trước rồi.“ Nói xong, Trương Viện Dân nhìn vào bốn con nai đã được buộc chung lại với nhau và cười nói: “Anh em ơi, số lượng này thực sự không hề ít đâu!“

“Ừm,“ Triệu Quân mỉm cười nhẹ nhàng, trong khi Giải Thần bên cạnh hỏi: “Anh Quân ơi, chắc không phải chỉ có bốn con nai này thôi chứ?“

“Không đâu,“ Triệu Quân vẽ vòng tay chỉ về phía xung quanh và nói: “Mùi muối mặn đã thu hút tất cả những con nai xung quanh đến đây.“ Anh ta chỉ về phía cây mà họ đã đặt bẫy và nói: “Nhìn kia, những lá cây đó cũng đều bị chúng ăn hết rồi.“

“Thật là vậy!“ Trương Viện Dân cười nói: “Chúng còn liên tục liếm những giọt muối đó nữa đấy… Chỉ là chúng ta bắt được ít quá; nếu không, chúng ta có thể giữ chúng lại thêm vài con nữa đấy.“

“Đủ rồi, anh cả ơi,“ Triệu Quân cười và ngẩng đầu lên: “Như vậy là đủ để mang về rồi.“ Nói xong, anh ta chỉ lên phía trên và nói: “Chúng ta tiếp tục đi lên trên nữa!”

Ba người tiếp tục đi lên trên. Xung quanh cái bẫy ở tầng cao nhất, có hai con nai đang nằm; cả hai đều dùng đùi sau để giữ chân mình lại và khi thấy người đến, chúng liên tục kêu thảm thiết, không biết là đang chửi bới hay van xin.

Dù chúng kêu gì đi nữa, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng không quan tâm đến điều đó. Họ dùng dây buộc chặt hai con nai lại với nhau. Trương Viện Dân mang một con trên lưng, đặt bụng con nai sát vào cổ mình, hai chân trước của con nai được buộc qua vai trái của anh ta, còn hai chân sau thì qua vai phải.

Trương Viện Dân nắm chặt hai chân con nai bằng hai tay rồi bắt đầu đi xuống dưới. Con nai còn lại thì do Giải Thần mang. Còn về phần Triệu Quân… Trong suốt hơn một năm qua, ngoại trừ Triệu Dữ Tài và Trần Học Nghĩa, hầu như không ai bắt anh ta phải làm việc cả.

Khi ba người xuống đến tầng thứ hai của ngọn núi, họ lại tìm thấy bốn con nai nữa. Lần này, Triệu Quân không thể lười biếng được nữa; anh ta mang một con nai lên lưng, còn lại ba con nữa, vì vậy ba người sẽ phải quay lại đây một lần nữa.

Tổng cộng, ba cái bẫy và mười hai chiếc móc đã giúp họ bắt được chín con nai, trong đó bảy con còn sống, hai con đã chết.

Sau ba chuyến đi đi về về, khi tất cả các con nai đều được đưa lên xe, ba người lần lượt uống nước từ những chiếc bình nước của mình.

Việc uống nước cũng do Triệu Quân Tiên đảm nhận. Triệu Quân chỉ uống vài ngụm rồi đưa chiếc bình cho Trương Viện Dân, sau đó quay sang hỏi Giải Thần: “Này Giải Thần, hôm nay mẹ em không về nhà cùng em đâu, em có nên thông báo cho anh trai và chị dâu em biết không?”

“Trời ạ!” Giải Thần hoảng sợ nhìn lên. Đúng vậy, chiều hôm qua khi gọi điện, họ đã hứa sẽ nhờ người thông báo cho Giải Trung và Lưu Lan Anh biết rằng hôm nay trưa thì mẹ con họ sẽ về đến nhà.

Và bây giờ, đã gần 11 giờ rồi!

Giải Thần nhận lấy ấm nước từ tay Trương Viện Dân, uống vài ngụm thật mạnh, sau đó đưa lại cho Triệu Quân và chạy về phía trước xe.

“Trời ơi!” Nhìn thấy Giải Thần vội vã như vậy, Triệu Quân thở dài và lắc đầu: “Anh đang làm gì thế này?”

Khi Triệu Quân lên ghế phụ lái, anh nói với Giải Thần: “Thôi đi, anh em ơi, mọi chuyện đã như vậy rồi, đừng sốt ruột nữa. Khi về đến làng, chúng ta sẽ đến văn phòng làng để báo tin cho mọi người.”

Giải Thần nghĩ rằng lời của Triệu Quân có lý; mọi chuyện đã xảy ra như vậy rồi, chắc hẳn anh trai và chị dâu mình cũng không thể tức giận được… phải không?

Xe khởi động và bắt đầu quay trở lại con đường núi. Trong khoang xe, những con nai nhỏ cảm thấy rung lắc và liên tục kêu la.

Nhưng khi đến địa điểm mà Triệu Quân đã chỉ định, khi Giải Thần dừng xe lại, những con nai đó đều im bặt. Chúng bị say xe rồi!

Ba người bước xuống xe. Triệu Quân đứng yên và quan sát xung quanh; Trương Viện Dân tiến lại hỏi: “Anh em ơi, bây giờ phải làm sao đây?”

Triệu Quân vẫy tay chỉ vào xe và nói: “Hãy lấy hết những cái bẫy đó xuống!”

Chiều hôm qua, theo lệnh của Triệu Quân, Trương Viện Dân đã dùng dây sắt để làm những chiếc bẫy nhỏ. Những cái bẫy này giống như những cái bẫy dùng để bắt gà, nhưng chúng được thiết kế thành từng bộ gồm năm cái. Trương Viện Dân đã làm tổng cộng mười bộ và để chúng lại trên xe.

Trương Viện Dân và Giải Thần đeo găng tay rồi lấy những cái bẫy đó xuống từ khoang xe, sau đó theo chân Zhao Quân Thượng Sơn.

Khu vực núi này thực sự rất rối ren; có đủ loại cây gai và cành nhọn. Triệu Quân dẫn hai người đến trước một cây có nhiều cành nhọn.

Khi nhiệt độ xuống dưới không độ, cỏ cây trên núi đều héo úa; xung quanh cây gà này, chỉ còn lại những bụi cỏ khô và những cành cây rối bời.

“Anh trai!” Triệu Quân nói với Trương Viện Dân: “Hai người hãy ném những cái bẫy xuống đây, sau đó đi lấy một số cành cây đến đây.”

“Cần loại cành cây gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi, thì nghe Triệu Quân trả lời: “Bất kỳ loại cành cây nào cũng được, miễn là dài khoảng một mét… Cứ tùy bạn chọn.”

“Được thôi!” Trương Viện Dân đáp, rồi cùng với Giải Thần đi sang phía bên cạnh.

Trong khi đó, Triệu Quân đã dọn dẹp xung quanh cây, sau đó lấy ra một gói giấy nhỏ từ trong túi; bên trong gói giấy là một ít hạt của cây gà.

Ngày 16 tháng trước, đúng vào ngày mà trời mưa lớn và Lý Như Hải đã nhặt được con cáo con đó.

Vào buổi sáng hôm đó, khi Triệu Quân chuẩn bị mang súng vào rừng, anh ta gặp Mã Linh đang đi chợ. Mã Linh nói muốn mua len để may cho Triệu Quân một chiếc khăn quàng cổ, điều này khiến Triệu Quân cảm thấy rất ấm lòng.

Nhưng ngay khi Triệu Quân vừa rời khỏi làng, anh ta đã gặp hai con cáo ở rìa rừng. Những con cáo đó sợ bị Triệu Quân bắt về làm khăn quàng cổ tặng cho Mã Linh, nên chúng đã dùng một con gà hoang để đánh đổi mạng sống của mình.

Triệu Quân nhận con gà hoang, thả những con cáo đi, sau đó vào rừng hái một ít hạt của cây gà, mang về và phơi khô chúng trên ban công phía nam.

Bây giờ, những hạt này đã được sử dụng đến!

Hôm qua, Triệu Quân nói rằng sẽ đặt bẫy để bắt Sa Bàn Kê; dù là Trương Viện Dân hay Vương Cường cùng những người khác, ai cũng không hiểu Triệu Quân sẽ dùng thứ gì làm mồi nhử.

Giống như đã nói trước đây, nếu muốn bẫy loài chim này, thì trong cánh đồng đậu nành phải dùng đậu nành làm mồi; còn trong cánh đồng đậu que thì phải dùng đậu que làm mồi.

Còn những lương thực và ngũ cốc có sẵn ở nhà, ở núi thì không có, vậy làm sao để bắt được loài chim này đây?

Lúc này, Triệu Quân đã đưa ra giải pháp: hãy thiết lập bẫy dưới gốc cây gà, và dùng hạt của cây gà làm mồi!

Cây gà là một loại cây, nó nở hoa vào tháng 5, tháng 6 và sản sinh hạt vào tháng 9, tháng 10. Hiện tại, hầu hết các hạt trên cây đều đã bị chim chóc và động vật khác ăn hết rồi. Triệu Quân đã chuẩn bị sẵn những hạt này và rải chúng xung quanh gốc cây.

Khi Trương Viện Dân và Giải Thần trở về với những bó cành cây, Triệu Quân lại yêu cầu hai người đặt các cành cây xung quanh gốc cây gà. Nhưng không được đặt sát vào thân cây, mà phải để lại khoảng cách từ 60 đến 70 centimet giữa chúng. Sau đó, các cành cây được nghiêng về phía thân cây, mỗi nhóm gồm bốn đến năm cành cây, và giữa hai nhóm này phải để lại khe hở – khe hở này vừa đủ cho loài chim này chui vào, vừa đối diện chính xác với miệng bẫy.

Khi loài chim này phát hiện thấy hạt của cây gà và chui vào qua khe hở giữa các cành cây, chắc chắn nó sẽ bị mắc vào bẫy!

Những chiếc bẫy được làm bằng dây sắt, mỗi nhóm gồm năm cái, có thể được xếp thành một hàng thẳng hoặc theo hình cong.

Sau khi đã thiết lập xong các bẫy dưới gốc cây, ba người tiếp tục đi tìm những cây gà khác.

Khi tất cả các bẫy đều đã được set up xong, Trương Viện Dân giơ ngón tay cái lên cao và nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, anh thực sự phải ngưỡng mộ anh đấy!”

“Hahaha…” Triệu Quân cười ha hả, nhưng sau đó Trương Viện Dân tiếp tục nói: “Trong nửa đời mình, tôi chỉ ngưỡng mộ hai người thôi… Một người là bố tôi, và người kia chính là anh.”

Nếu Trương Viện Dân không nhắc đến bố mình, Triệu Quân cũng cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng khi Trương Viện Dân nhắc đến bố mình, Triệu Quân lại cảm thấy như những lời đó không hề là lời khen ngợi dành cho mình…

Và lúc này, Giải Thần cũng đang nịnh hót bên cạnh: “Anh Quân ơi, tôi không hiểu lắm, nhưng tôi cũng thấy rõ rồi… Chúng ta không thể bỏ qua việc bắt loài chim này đâu!”

Nghe vậy, Triệu Quân chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Hôm nay bắt nai, ngày mai chúng ta sẽ quay lại để bắt loài chim này.”