Ngày hôm sau, tức là ngày 6 tháng 11 năm 1987, theo lịch âm là ngày 15 tháng Chín, thứ Sáu.

Triệu Quân, Giải Thần, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đều dậy trước 5 giờ sáng. Giải Thần vội vàng mặc quần áo rồi ra khỏi nhà; anh ta cần phải đi nấu ăn cho Giải Tôn thị và bà lão trước. Sau khi ăn sáng xong, anh ta mới trở lại gặp Zhao Quân Thượng Sơn.

Lúc này, Triệu Dữ Tài trở về từ bên ngoài và ngay lập tức vào nhà của Triệu Quân. Anh ta ngồi xuống bên cạnh chiếc giường lò, ôm lấy con cáo con và vuốt ve mái lông của nó, rồi hỏi Triệu Quân: “Giải Thần đi đâu vậy?”

“Anh ấy đi nấu ăn cho mẹ mình đấy.” Triệu Quân trả lời, đúng lúc này Vương Mỹ Lan bước vào để đổ nước nóng, liền nói với họ: “Trời ơi, bà Giải ở nhà chẳng làm việc gì cả; các bạn đừng để bà ấy làm việc nữa.”

Theo lý thuyết, khi có khách đến nhà, Vương Mỹ Lan vốn là người hiếu khách, không nên bắt Giải Tôn thị phải làm việc. Nhưng Triệu Quân lo rằng nếu Giải Tôn thị tự nguyện đề nghị làm việc, thì Vương Mỹ Lan có thể sẽ không từ chối. Bởi vì đối với những người phụ nữ trong gia đình này, việc cùng nhau làm việc và trò chuyện thật sự rất vui vẻ.

Đặc biệt là trong hai ngày vừa qua, họ đã cùng nhau gieo đậu; công việc này, ngoại trừ Giải Tôn thị, có lẽ ngay cả một đứa trẻ cũng có thể làm được.

“Không biết làm việc à?” Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài đều rất ngạc nhiên. Triệu Dữ Tài thậm chí còn hỏi thẳng: “Nếu không biết làm việc, làm sao bà ấy có thể sống đến tuổi này được?”

“Trước đây, cha của Giải Thần…” Triệu Quân đơn giản kể lại tình hình gia đình của Giải Thần và cha mẹ anh ta. Nghe xong, Vương Mỹ Lan thực sự cảm thán: “Mẹ của Giải Thần thật sự rất may mắn!”

Khi những lời này vang lên, Triệu Dữ Tài liền nhướng mày và nói: “Sao lại ghen tị thế chứ?”

“Thì làm sao không ghen tị được chứ?” Vương Mỹ Lan cũng nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói: “Tôi kết hôn với anh, tôi phải làm đủ thứ công việc: sinh con, chăm sóc gia đình… Anh chỉ là một đầu bếp mà thôi, nhưng hàng ngày vẫn phải là tôi nấu ăn cho anh!”

Lời nói này quả thật đúng sự thật; trước khi sự thật về việc Triệu Dữ Tài giấu tiền trong áo khoác và quần len của mình bị phát hiện ra, anh ta chưa bao giờ tự nấu ăn ở nhà cả.

Sau khi nói xong với Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan lại quay sang nói với Triệu Quân: “Trước khi tôi trở thành con dâu trong nhà này, bà ngoại của anh chẳng cho tôi làm bất cứ việc gì cả!”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và hỏi một cách tò mò: “Mẹ ơi, vậy sao bây giờ mẹ lại biết làm đủ thứ thế?”

Vương Mỹ Lan thực sự rất giỏi; không chỉ vậy, trong việc ăn uống, cô ấy cũng có thể nấu các món như thịt nướng, bánh nướng, hoặc các món ăn khác một cách dễ dàng.

“Ài!” Vương Mỹ Lan thở dài và lắc đầu: “Phải học mà! Khi mẹ làm việc, tôi cũng theo dõi và học theo cách mẹ làm.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan lại không khỏi than phiền: “Học được cái gì thì lại vất vả với cái đó…”

Triệu Quân cũng đang rảnh rỗi, liền đùa với mẹ mình: “Mẹ ơi, trí thông minh của mẹ thật là tuyệt vời; bây giờ mẹ đã có thể tự mình giết thịt động vật lớn rồi đấy!”

“Đi sang một bên đi!” Vương Mỹ Lan cười và vỗ vào vai Triệu Quân một cái, nói một cách không hài lòng: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Con cừu đó không phải do tôi giết đâu…”

Mẹ con họ đùa cợt với nhau, nói cười vui vẻ thôi… Nhưng đúng lúc này, lại có một kẻ đáng ghét xuất hiện.

Triệu Dữ Tài nghe thấy cuộc trò chuyện của hai mẹ con, liền nhếch môi, quay người đi về phía cửa sổ; mặc dù không nhìn Vương Mỹ Lan, nhưng vẫn buông lời trách móc: “Cả ngày này, đúng là một người đàn bà hủy hoại gia đình… Ở nhà thì chỉ biết gây rối loạn mà thôi!”

“Ừm?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền sững lại; cô ấy không cần hỏi cũng biết rằng Triệu Dữ Tài đang nói về mình.

“Ai là kẻ phá hoại gia đình chứ?” Vương Mỹ Lan tức giận quay mặt đi, nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi có làm gì sai đâu?”

“Còn làm gì sai nữa?” Triệu Dữ Tài không quay người lại, chỉ hơi nghiêng đầu, nhìn thoáng qua Vương Mỹ Lan và nói: “Một ngày ăn cái gì không được chứ? Cứ phải giết con cừu sao? Một con cừu, hai bữa là hết rồi, đó không phải là phá hoại gia đình sao?”

“Ha!” Vương Mỹ Lan nghe vậy, cười lạnh và nói: “Chúng ta ăn thì còn tốt hơn là để (pǐ) bạn dắt nó lên núi cho báo ăn đấy!”

Triệu Dữ Tài: “……”

Hai vợ chồng sống cùng nhau, cãi vã là chuyện bình thường trong cuộc sống hàng ngày. Nhưng việc cãi vã cũng có một nhược điểm, đó là theo thời gian, càng nói nhiều thì cơn giận trong lòng càng tích tụ. Ban đầu có thể chỉ là trò đùa, nhưng cuối cùng cả hai đều trở nên tức giận.

Việc dắt con cừu lên núi cho báo ăn là một điều hiếm khi xảy ra trong cuộc sống của Triệu Dữ Tài; vết nhơ này đã bị Vương Mỹ Lan vô tình phanh phui, khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy tức giận và nói: “Tôi muốn ăn cái gì thì tôi tự quyết định! Con cừu đó tôi tự mua bằng tiền của mình, sao lại thành vấn đề được?”

“Bạn….” Vương Mỹ Lan cũng tức giận và đáp trả: “Bạn mua à? Bạn có bao nhiêu tiền vậy? Còn phải mượn mười đồng của vợ anh Đại Long nữa đấy!”

Triệu Dữ Tài: “……”

“Mười đồng đó từ đâu ra vậy?” Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi, nhưng Triệu Dữ Tài im lặng không trả lời.

“Trước khi bạn đi, tôi đã đưa cho bạn năm mươi đồng đấy!” Triệu Dữ Tài vẫn không nói gì, Vương Mỹ Lan lại không yên lòng và hỏi tiếp: “Bạn đã tiêu hết rồi sao? Không còn tiền nữa à? Sao không mang về cho tôi?”

Triệu Dữ Tài: “……”

Lúc ban đầu, khi ông ấy đi đến Yongxing, Vương Mỹ Lan đã đưa cho ông năm mươi đồng để ông mua đồ cho gia đình Tao và Lý Văn Tài.

Sau khi Triệu Dữ Tài đi rồi, anh ta đã mua cho Li Wencái một thùng rượu; phần tiền này được chuẩn bị bởi nhà họ Tao thông qua việc săn nai.

Nhưng trước khi trở về, Triệu Dữ Tài cảm thấy có lỗi với Li Wencái, nên đã để lại cho anh ta hai mươi đồng.

Ngoài ra, anh ta còn cho Ngụy Tiểu Quyến mượn mười đồng và giúp Lý Như Hải mười đồng nữa; bây giờ trong túi Triệu Dữ Tài chỉ còn lại bảy đồng rưỡi thôi.

“Hôm qua tôi không đã đưa cho cậu một trăm đồng sao?” Triệu Dữ Tài nói một cách bực tức: “Tại sao cậu lại đòi lại nữa chứ?”

“Chẳng phải một trăm đồng đó là bạn đã hứa sẽ đưa cho tôi sao?” Vương Mỹ Lan vặn cổ nói: “Bạn không phải là người giàu có sao? Bạn không phải là kẻ rộng lượng sao?”

“Ai nói tôi giàu có rồi chứ?” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhận ra mình đang bị Vương Mỹ Lan dẫn dắt vào hướng khác, vội vàng nói: “Tôi đang nói về việc cậu tiêu xài hoang phí kia! Con cừu đó lớn đến thế rồi, sao lại quyết định giết nó ngay vậy?”

“Không phải tôi giết đâu!” Vương Mỹ Lan vỗ tay vào đùi mình, nói gấp gáp: “Tôi đã nói đi nói lại tám trăm lần rồi…”

“À! Vậy là con cừu đó tự đâm vào cái búa à!” Triệu Dữ Tài trêu chọc, với vẻ mặt mỉa mai: “Nó mù à? Hay nó là con hổ?”

“Bạn….” Vương Mỹ Lan một lúc không biết phải nói gì, vừa tức giận vừa cảm thấy bị oan ức!

“Thôi đi, thôi đi!” Triệu Quân thấy vậy, vội vàng ôm lấy Vương Mỹ Lan, an ủi: “Sao phải cãi vã về chuyện này chứ?”

Sau đó, Triệu Quân lại nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, đừng luôn la mẹ con nhé!”

“Biến mất đi!” Triệu Dữ Tài quát lên: “Đồ nhỏ bé này cũng dám can thiệp vào chuyện của tôi à?”

Dù nói vậy, nhưng sau khi nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài liền quay mặt đi và lấy thuốc lá cùng que diêm ra để hút.

Mặc dù vừa rồi anh ta đã mắng Triệu Quân, nhưng thật ra đó chỉ là cách anh ta tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử mà thôi.

Sau đó, anh ta có thể dễ dàng chấp nhận lời khuyên của Triệu Quân; dù Vương Mỹ Lan nói gì thêm, anh ta cũng sẽ không phản đối nữa.

Triệu Quân hiểu rõ tình hình, vì vậy anh ta cũng không tức giận. Nhưng vào lúc này, Vương Mỹ Lan đã quyết định không tiếp tục nữa; cô ấy nói với Triệu Dữ Tài: “Tôi đâu có thèm để ý đến bạn đâu… Hãy dẫn Vương Đại Long ra ngoài đi; nếu anh ta làm những chuyện xấu xa bên ngoài, tại sao bạn lại phải nói dối vợ anh ta?”

“Tôi…” Vương Mỹ Lan đã đánh trúng điểm yếu của Triệu Dữ Tài, khiến anh ta lập tức im lặng không biết phải nói gì.

“Anh là một người đàn ông lớn tuổi mà lại nói dối những người trẻ tuổi như vậy à?” Vương Mỹ Lan trách móc: “Việc Vương Đại Long làm những chuyện đó có ích gì chứ? Tại sao bạn lại giúp anh ta che giấu chuyện đó?”

Thấy Triệu Dữ Tài đã im lặng, Vương Mỹ Lan tiếp tục công kích: “Hôm qua, vợ của Đại Long đến tìm anh, tôi ước gì mình có thể chui xuống một cái khe nào đó để trốn đi!”

Vương Mỹ Lan cảm thấy rất xấu hổ; còn Triệu Dữ Tài– người luôn coi trọng danh dự– thì càng thế. Khi nhớ lại những việc xảy ra hôm qua, anh ta thậm chí không muốn hút thuốc nữa!

Vương Mỹ Lan đứng dậy để ra ngoài, nhưng khi đi qua Triệu Dữ Tài, cô ấy quay lại và hỏi: “Hôm qua, khi vợ của Đại Long đến gây rối, tại sao anh không ra ngoài? Để con trai tôi giúp anh giải quyết chuyện đó!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền đi về phía căn phòng bên trong; cuộc cãi vã đã kết thúc, đến lúc phải chuẩn bị bữa ăn rồi.

“Ài!” Triệu Dữ Tài thở dài một tiếng, rút một điếu thuốc ra và nhét vào miệng; anh ta cũng cảm thấy rất bực bội và uất ức. Lần này ra ngoài, anh ta không chỉ tốn nhiều tiền mà còn chẳng thu được gì cả, thậm chí còn không giữ được một điều gì tốt đẹp nào.

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài như vậy, Triệu Quân lo lắng rằng anh ta có thể bị ốm vì quá uất ức, nên lén lút lấy ra hai mươi đồng tiền và đưa cho Triệu Dữ Tài.

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, nhìn vào đồng tiền trong tay mình và lập tức mắt sáng lên.

Triệu Quân vỗ nhẹ vào tay Triệu Dữ Tài, ám chỉ anh ta nhanh chóng cất đi số tiền đó.

Triệu Dữ Tài bỗng nhận ra, nhưng lúc này anh ta đang mặc quần áo ở nhà; trước khi đi làm phải thay đồ mới được, vì vậy không thể cho vào túi áo khoác.

Thế là, Triệu Dữ Tài đứng dậy, quay lưng lại với Triệu Quân, nhét điếu thuốc vào miệng, mở quần bông ra và cho hai mươi đồng tiền vào túi tất được may riêng cho mục đích này.

Triệu Quân khẽ cười, nhìn cha mình một cách bất đắc dĩ. Trong ký ức của anh, Triệu Dữ Tài ở kiếp trước không hề giỏi làm những việc như thế này chút nào.

Triệu Dữ Tài nhanh chóng cất gọn số tiền, sau đó ngồi xuống, lại nhét điếu thuốc vào tay và lẩm bẩm: “Vợ của Đại Long nói rằng sẽ trả lại mười đồng cho tôi khi cô ấy về. Hôm nay cô ấy đã đưa cho tôi hai mươi đồng; nếu còn thêm mười đồng nữa, tôi sẽ hoàn vốn được.”

Triệu Quân im lặng.

“Không phải vậy đâu, bố…” Triệu Quân nghiêng đầu nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố mua đồ cho ông Tao, ông Lý… sao lại nghĩ đến chuyện hoàn vốn chứ?”

Nói đến đây, Triệu Quân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, vốn ban đầu chẳng phải do mẹ bố cung cấp sao?”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái, thổi một hơi thuốc và nói: “Mười đồng còn thiếu đó, để tôi trả cho Như Hải.”

“Trả cho ai vậy?” Triệu Quân không phải là không nghe rõ, mà là ngạc nhiên vì Triệu Dữ Tài– người luôn keo kiệt như vậy– làm sao có thể đưa mười đồng cho Lý Như Hải được?

“Lý Như Hải…” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm: “Hôm kia anh ấy trở về làng, đã giúp tôi giải quyết chuyện này.”

“Ôi trời!” Triệu Quân thở dài một hơi thật sâu, lắc đầu nói: “Ngày hôm nay thật là…”

“Ài!” Triệu Dữ Tài cũng thở dài, và cũng lắc đầu nói: “Ngày này thật là…”

……

Gia đình năm người của Triệu Quân đã lâu lắm rồi không cùng nhau ăn uống.

Mặc dù buổi sáng hôm nay chỉ có cháo gạo mì, bánh bao và dưa muối, nhưng cả gia đình vẫn nói cười vui vẻ; Triệu Quân cảm thấy rất thoải mái khi ăn uống cùng họ.

Sau bữa ăn, Triệu Quân quay lại phòng phía tây, lấy ra một gói giấy từ trong ngăn kéo và cho vào túi xách của mình.

Rồi, anh bắt đầu thay đồ để đi núi.

Khi Triệu Quân đang buộc quần ống, Giải Thần trở về nhà; sau khi bước vào phòng, anh ngồi xuống bên cạnh Triệu Quân và cũng bắt đầu buộc quần ống lên giày và quần len mỏng của mình.

“Mẹ em thế nào rồi?” Triệu Quân hỏi một cách vô tình; Giải Thần cười nhẹ và trả lời: “Cũng ổn thôi.”

“Ồ?” Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan cũng bước vào phòng và hỏi Giải Thần: “Giải Thần, mẹ em và bà ấy đã đi đâu vậy?”

“Bà Jiang nói rằng họ đang đợi chú Wang và dì của em.” Giải Thần ám chỉ đến vợ chồng Vương Cường; lần này họ đi hái đậu và xay đậu phụ; bà ấy yêu cầu chuẩn bị một trăm cân đậu nành, và số đậu này có thể sản xuất được khoảng mười ba, mười bốn tấm đậu phụ.

Đây là lô hàng đầu tiên; một vài gia đình sẽ ăn trước, nếu còn thừa thì mới tiếp tục làm thêm.

Nhưng số đậu nành một trăm cân kia, bà ấy và Giải Tôn thị không thể tự mang về được; tối hôm qua họ đã hẹn với Vương Cường rằng hôm nay Vương Cường sẽ đến lấy số đậu đó.

Nghe Giải Thần nói vậy, Triệu Quân cười ha hả và hỏi anh: “Anh trai ơi, tối hôm qua anh lái xe đưa hai người họ đi, sao không mang theo số đậu nữa nhỉ?”

“Trời ạ! Thật là không may quá… Lúc nãy tôi cũng đã cầm nó mà đấy!” Giải Thần vừa nói vừa vỗ đùi, rồi lại cau mặt nói tiếp: “Anh Quân ơi, những ngày gần đây đầu tôi cứ lăn tăn mãi, không hiểu mình đang nghĩ gì nữa…”

Triệu Quân cười ha hả, còn Vương Mỹ Lan cũng cười và hỏi Giải Thần: “À, có phải mẹ em cấm em hẹn hò ở đây nên em buồn lòng không?”

“Ôi…” Giải Thần không biết phải trả lời thế nào; anh đâu thể nói với Vương Mỹ Lan rằng mình buồn lòng chỉ vì mẹ mình cấm việc đó được.

Triệu Quân dù biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không thể giúp gì được Giải Thần, chỉ biết vỗ vai anh để an ủi mà thôi.

Sau khi hai người mặc đồ đầy đủ, cầm súng và túi xách rời nhà, họ đi xe đến đón Trương Viện Dân rồi cùng nhau vào rừng.

Khi vào rừng, Giải Thần đi thẳng đến nơi họ đã đặt bẫy hôm qua. Theo lời Triệu Quân, tối qua và sáng nay đã có khá nhiều con nai sa vào bẫy; họ cần phải nhanh chóng đến đó trước khi kẻ khác tìm thấy và chiếm đoạt chúng.

Trong lúc đang đi đến đích, Triệu Quân bất ngờ chỉ vào phía bên phải và nói với Giải Thần: “Trước khi quay lại, hãy dừng lại ở đây một chút.”

“Ừm?” Giải Thần ngẩng đầu nhìn theo hướng Triệu Quân chỉ, rồi gật đầu: “Được thôi, anh Quân, em nhớ rồi.”

Lúc này, Trương Viện Dân tò mò nhìn ra ngoài và hỏi: “Bro, sao ở đây vậy?”

“Khi quay lại, chúng ta sẽ đặt bẫy cho Sa Bàn Kê đấy,” Triệu Quân trả lời. “Chẳng phải ngày kia sẽ có tuyết sao? Hãy kiểm tra lại một lần trước khi tuyết rơi, sau đó lại kiểm tra một lần nữa!”

Hôm nay, Giải Thần đậu xe ngay tại chân núi nơi họ đã đặt bẫy hôm qua, rồi Triệu Quân thúc giục hai người nhanh chóng bước vào rừng.

Hôm qua khi vào rừng, chúng tôi cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng; thậm chí còn không để Trương Viện Dân dùng máy cưa để chặt cây, mà chỉ sử dụng cái cưa có tay cầm cong để từ từ cắt.

Nhưng hôm nay, Triệu Quân lại đi lại trong rừng một cách thoải mái, không quan tâm đến tiếng cành cây va vào người mình tạo ra.

Đi được khoảng năm sáu trăm mét lên trên, phía trước là chiếc bẫy thứ ba mà chúng tôi đã thiết lập hôm qua – chiếc bẫy gần gốc núi nhất.

Ở đây có một con nai lớn, đầu có hai sừng, lưng màu xanh lam… Đó chính là con nai mà mọi người trong nhóm săn mồi đều gọi là “nai xanh lớn”!

Con nai này đã bị mắc bẫy từ sáng sớm và đến giờ vẫn không thể thoát ra được; nó đang nằm đó, liên tục nhìn quanh.

Bỗng nhiên, khi tiếng động vang lên, hai tai của con nai bắt đầu quay vòng.

Tai của loài nai có thể quay được 360 độ, khả năng nghe cũng rất tốt… Nhưng nhiều khi chính sự tò mò đã khiến chúng mất mạng.

Nhưng lúc này, con nai đã không thể đứng dậy được nữa; còn tò mò làm gì nữa chứ?

Lúc này, con nai giống như một con chim sợ hãi; khi nghe thấy tiếng động, nó vội vàng ngẩng đầu lên và kêu.

Theo Châu Thục Quyến kể lại, cha vợ cô ấy, một nhà khoa học chuyên ngành tự nhiên, đã mô tả tiếng kêu của con nai bằng từ “sủa”.

Tiếng kêu của con nai thực sự rất chói tai và bi thảm!

Trong hoàn cảnh bình thường, khi một nhóm nai đang hoạt động cùng nhau và có con nào đó phát hiện ra nguy hiểm, nó sẽ kêu lên để cảnh báo các con khác.

Khi con nai này kêu lên, ở hai chiếc bẫy gần đó, những con nai khác cũng bắt đầu vùng vẫy, cố gắng đứng dậy… Nhưng chân chúng đều bị mắc bẫy; chúng không thể đặt chân xuống đất một cách bình thường, và do đó không thể di chuyển được.

Trong tình huống cấp bách, những con nai này đều bắt đầu kêu lên.

“Ao ao ao…”

Chỉ trong chốc lát, cả núi rừng đều vang đầy tiếng kêu của những con nai; những âm thanh này hòa lại với nhau, làm cho các loài thú nhỏ và chim chóc gần đó đều hoảng sợ và bỏ chạy.

“Trời ơi!” Trương Viện Dân ngạc nhiên và vui mừng nhìn Triệu Quân và nói: “Anh bạn ơi, chúng ta đã bắt được bao nhiêu con nai rồi nhỉ? Thật là may mắn quá!”

“Ha ha ha…” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Anh em ơi, lần này chúng ta thật sự có thể thu thập được rất nhiều con nai đấy!”

Tối nay còn một giờ nữa; tôi sẽ cố gắng về sớm hơn một chút.