Chỉ nhìn vào bộ trang phục và thái độ của anh ta, ai mà không quen biết thì làm sao có thể nghĩ rằng anh ta chính là người giữ cửa lớn được?

Chính vì bộ dạng và thái độ oai nghiêm của Lý Như Hải, người phụ nữ kia đã đứng dậy bắt tay anh ta và cùng anh ta lắc tay một cái.

“Cô gái ơi, cô đến đây từ khi nào vậy?” Lý Như Hải hỏi. Người phụ nữ kia trả lời một cách hơi hồi hộp: “Tôi vừa đến buổi chiều, mới vào nhà được khoảng hai tiếng thôi. À, anh là…?”

Người phụ nữ kia định hỏi Lý Như Hải xem anh ta là cán bộ của đâu thì Giải Thần bên cạnh liền giới thiệu: “Đây là Rú Hải, con trai thứ hai của dì tôi.”

Người phụ nữ kia im lặng không nói gì.

Lần trước khi Giải Thần về nhà, anh ta đã kể cho mọi người trong gia đình nghe về những người và sự việc ở Yongan. Trong số đó, người để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng người phụ nữ kia chính là Lý Như Hải.

Mới chỉ là một đứa trẻ thôi; mặc áo long bào cũng không thể trở thành thái tử được!

Người phụ nữ kia buông tay Lý Như Hải ra và ngồi xuống mép giường. Lúc này, Lý Như Hải quay sang bà lão và cười nói: “Bà Giang ơi.”

“À, đúng là đứa trẻ tốt bụng.” Bà lão cười đáp, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Rú Hải à, tôi tưởng hôm nay con sẽ về cùng bố con mà.”

“Hehe.” Lý Như Hải cười ha hả và nói: “Bà Giang ơi, lần này con xuống núi là để nói lên lẽ công bằng và giúp đỡ những người gặp khó khăn!”

“Đứa trẻ này…” Lý Như Hải chưa kịp nói hết câu thì bà lão cười và vỗ nhẹ vào cánh tay nó. Bà cũng đã quen với cách nói không mấy rõ ràng của Lý Như Hải rồi, nên không hỏi thêm lý do tại sao nó lại xuống núi.

Dù sao bên cạnh vẫn còn một “vị khách quý” đấy, bà lão sợ làm mất lòng Giải Tôn thị, nên liền quay đầu lại, nghĩ rằng nên trò chuyện vài câu với Giải Tôn thị về đứa bé Lý Như Hải này; dù sao thì đứa bé này vừa thú vị vừa đáng để bàn tán mà.

Nhưng khi bà lão nhìn về phía Giải Tôn thị, bà thấy cô ấy đang nhặt một que gỗ liễu từ trên bàn, trên que đó còn có một miếng thịt cừu. Tuy nhiên, miếng thịt này nhỏ hơn tất cả các miếng thịt khác, lại toàn mỡ, sau khi nướng xong thì gần như không còn gì nữa.

Lúc nãy, khi thấy “cán bộ”, Giải Tôn thị vội vàng vứt luôn miếng thịt cuối cùng kia cùng với que gỗ, nhưng khi nhận ra người đó chỉ là giả mạo, cô ấy liền nhặt miếng thịt đó lại.

Khi thấy bà lão nhìn mình, Giải Tôn thị lập tức giải thích: “Không thể lãng phí được, nếu không thì sẽ uổng phí hết mất.”

Giải Thần nhìn thấy cảnh này của mẹ mình, không khỏi cảm thấy hối tiếc. Nếu biết trước thì dù thế nào cũng không nên đưa bà ấy đến đây!

“Ừm, ừm,” bà lão liên tục gật đầu, cố gắng kìm nén không để mình bật cười.

Theo lẽ thường, người ở tuổi bà lão này thì hiểu rõ việc trân trọng thức ăn hơn ai hết. Chẳng cần nói đến việc vứt thức ăn lên bàn, ngay cả những hạt cơm rơi xuống đất, họ cũng sẽ nhặt lên để ăn.

Nhưng bà lão muốn cười, là bởi vì trước khi nướng thịt cừu, Giải Tôn thị đã kể cho bà lão nghe về hoàn cảnh gia đình mình, nói rằng cháu rể cả của cô ấy là phó trưởng ga xe lửa Tiêu Hà, cháu rể thứ hai là giám đốc công ty cung ứng và tiêu thụ, nhà họ có đủ thứ thức ăn, nên cô ấy không tiếc gì khi ăn những thứ thông thường đó.

Lúc này, Triệu Quân họ cũng đã vào trong nhà.

Vừa bước vào nhà, Triệu Quân đã thấy trên hai chiếc bàn ở ngoài sân có tổng cộng mười ba cái đĩa sành. Trong các đĩa đó, toàn là thịt cừu được cắt thành từng miếng nhỏ, và những miếng thịt đó được đặt trên đĩa một cách ngay ngắn, gọn gàng đến mức không hề lung lay.

“Trời ạ!” Triệu Quân vừa vào nhà đã nói với Vương Mỹ Lan: “Bên ngoài tôi đã chuẩn bị củi sẵn rồi, lát nữa sẽ đặt vào bếp lò của anh đấy.”

“Con trai tốt quá!” Vương Mỹ Lan nhìn quanh và cười nói: “Mọi thứ đều đã sẵn sàng rồi đấy!”

Nói xong câu đó, cô nhìn vào trong nhà và thấy đồng hồ đã đi đến giờ sáu, liền gọi mọi người lại để dọn bàn.

Thịt cừu được đặt sang một bên, hai chiếc bàn được đặt lần lượt ở phòng đông và phòng tây. Những cái chảo hình tam giác đặc biệt được đặt lên bàn; mỗi bàn có hai cái chảo như vậy để tránh tình trạng không đủ thức ăn cho nhiều người.

Trên bốn cái chảo đó, hai cái chứa nồi đồng nhỏ, hai cái chứa nồi sắt nhỏ.

Lúc này, Dương Ngọc Phượng lấy ra từ giá đĩa nước dùng xương cừu đã được nấu sẵn trước đó và đổ vào các nồi.

Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng, Từ Xuân Yến và Lý Như Hải bận rộn mang các món ăn lên bàn; thịt cừu thì không cần phải nói đến nữa – có tổng cộng mười ba đĩa thịt cừu, bảy đĩa được đặt ở phòng tây, sáu đĩa ở phòng đông.

Ngoài thịt còn có cả các loại rau.

Mặc dù vào mùa này ở Đông Bắc không có rau tươi để bán, nhưng vẫn có khá nhiều loại rau khác.

Dưa chua được thái sợi, rửa qua hai lần nước, sau đó vắt kiệt nước; những miếng dưa chua được xếp thành từng gói nhỏ trong những cái bát nhỏ.

Bắp cải lớn, lá trắng vàng. Lá vàng này không phải là lá già, mà là loại rau đông được bảo quản ở Đông Bắc; một cây bắp cải lớn có thể nặng đến khoảng mười cân.

Phía ngoài là lá xanh, sau khi được bảo quản, lá sẽ dần dần khô đi; sau khi bỏ đi những lá khô đó, lá bên trong bắp cải sẽ chuyển sang màu vàng.

Khoai tây được thái lát dày, ngâm trong nước. Còn có cà rốt thái lát, đậu phụ khô được cắt thành những sợi dài khoảng một ngón tay, nấm mèo ngâm sẵn, mì tôm, sợi mì.

Trước đó, Kim Tiểu Mai đã nhờ Giải Thần mang những loại rau dương xỉ khô đến; bây giờ chúng đã được ngâm cùng với nấm hương.

Nhìn thấy mọi người lần lượt mang các món ăn và thịt lên bàn, Giải Tôn thị– người đã có nhiều kinh nghiệm– cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Mặc dù Giải Tôn thị không thể được coi là một người mẹ hoàn hảo, nhưng không thể phủ nhận rằng những đứa con của cô thật sự rất hiếu thảo. May mắn hơn nữa, cháu rể và con dâu của cô cũng rất tốt bụng.

Năm ngoái, cháu rể thứ hai của cô, Tôn Hải Trụ, đã mời Giải Tôn thị đến thành phố ăn lẩu; ngay cả ở những nhà hàng trong thị trấn, Giải Tôn thị cũng chưa bao giờ thấy cảnh tượng lớn lao như vậy.

Đặc biệt là, Vương Mỹ Lan còn chuẩn bị thêm hai bàn nữa; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Giải Tôn thị.

Theo suy nghĩ của Giải Tôn thị, nếu Vương Mỹ Lan chỉ chuẩn bị được bốn món thịt cừu thì đã coi là rất hào phóng rồi. Thịt ít, rau nhiều; họ sẽ thêm nhiều dưa chua và cải bắp vào món ăn.

Với số lượng người như vậy, chỉ có đàn ông và khách mời như bà mới được ăn no; còn những người phụ nữ và trẻ em kia, việc dùng nước dùng thừa để luộc mì đã là may mắn lắm rồi.

Vì vậy, cảnh tượng hiện tại hoàn toàn vượt quá sự mong đợi của Giải Tôn thị. Lúc này, chiếc bàn có thể chứa được mười hai người lớn đã không còn chỗ trống nữa.

“Này!” Bà lão kéo Giải Tôn thị lại và nói: “Đừng nhìn nữa, chúng ta đi rửa tay đi, phải giữ vệ sinh mà.”

“À?” Giải Tôn thị ngạc nhiên, vẫn chưa tỉnh táo hết; bà lão liền nhắc lại: “Cô đi rửa tay với tôi đi! Bệnh từ miệng mà vào người đấy, chúng ta phải giữ vệ sinh nhé!”

Khi Giải Tôn thị và bà lão trở lại, Triệu Lăng, Từ Xuân Yến và Lý Như Hải đã bắt đầu chuẩn bị các loại nước chấm cho bữa ăn.

Ngày nay, mù tạt có sẵn, nhưng ở vùng rừng thì không phổ biến lắm. Nước chấm của Triệu Gia gồm có hoa tiêu xanh, phô mai lên men, dầu ớt, nước tương, giấm, và cả tương làng.

Hoa tiêu xanh và dầu ớt thì không cần phải nói, đều do họ tự làm. Còn phô mai lên men thì là Triệu Dữ Tài đã tích trữ được từ căn tin; cô ấy dành cả một năm để thu thập một ít phô mai và mang về nhà.

Nước tương và giấm thì càng không cần phải bàn; còn tương làng thì một số người, như Triệu Dữ Tài và Vương Cường, luôn thích dùng nó để chấm mọi thức ăn.

“Bắt đầu ăn thôi!” Lúc này, bà lão đóng vai trò chủ nhà, mời Giải Tôn thị ngồi cùng mình bên mép giường, rồi cười nói: “Chúng ta phụ nữ không uống rượu đâu; chúng ta chỉ cần dùng bữa cùng những đứa trẻ trong này thôi.”

“ này…” Giải Tôn thị nhìn vào các món ăn trên bàn, môi trên liếm môi dưới vài lần trước khi hỏi bà cụ: “Dì ơi, chúng ta thực sự phải ăn như vậy sao?”

“À?” Câu hỏi của Giải Tôn thị làm bà cụ ngạc nhiên; bà liếc nhìn Triệu Lăng đang đứng bên cạnh và thấy cô ấy cũng có vẻ bối rối.

Hai người đều tự hỏi: “Nếu không ăn như vậy, thì còn có thể ăn thế nào được nữa?”

“À…”, bà cụ suy nghĩ một lát rồi nói với Giải Tôn thị: “Không sao đâu, cứ ngồi xuống đi.”

“Không phải vậy đâu.” Giải Tôn thị nuốt nước bọt lại, rồi chỉ vào đĩa thịt cừu và hỏi: “Đĩa thịt này chắc phải có hai ba kí lượng chứ?”

“À!” Bà cụ nhìn vào đĩa và gật đầu: “Đúng vậy.”

Nói xong, bà cụ ngẩng đầu nhìn Triệu Lăng và hỏi: “Con gái yêu, đĩa này có khoảng bao nhiêu kí lượng vậy?”

“Khoảng hơn hai kí lượng thôi.” Triệu Lăng cười nói: “Một con cừu nặng gần năm kí, lấy ra được khoảng bốn mươi kí thịt. Em trai tôi đã nướng một miếng, còn lại thì chúng tôi cắt thành từng miếng nhỏ để làm nhân.”

Nói xong, Triệu Lăng dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dì Jiang ơi, em gái tôi bảo ngày mai chúng ta hãy đến đây vào buổi trưa. Sau đó tôi sẽ đến đón dì, và chúng ta sẽ cùng nhau đến.”

“À, được thôi.” Nghe vậy, bà cụ gật đầu và hỏi thêm: “Ngày mai Měilán sẽ làm nhân à?”

“Vâng đấy!” Triệu Lăng cười đáp: “Hôm nay chúng ta ăn hết thịt cừu rồi, gan, đầu, móng cừu đều còn lại phải không? Em gái tôi bảo ngày mai sẽ nấu canh cừu và dùng nhân đó để làm bánh bao hấp. Lần trước, em trai tôi đã đưa cô ấy đến Lĩnh Nam và ăn ở quán Lán Lam Hàng, cô ấy nói rất ngon đấy.”

“Canh cừu!” Nghe vậy, Giải Tôn thị lập tức cảm thấy miệng đầy nước bọt.

“Ling ơi!” Lúc này, tiếng Vương Mỹ Lan vang lên từ bên ngoài, cô ấy hét lớn: “Cô đến đây, cùng với Chūnyàn, hai người cùng cắt mì đi!”

“Triệu Lăng đáp lời xong liền bước ra ngoài, còn bà lão nhẹ nhàng đẩy Giải Tôn thị ngồi xuống.

Lúc này, Triệu Quân, Vương Cường, Trương Viện Dân và Giải Thần đang ở ngoài thu thập than củi. Bỗng nhiên, Triệu Quân Gia và Phòng Môn Bị đẩy cửa ra, và thấy Vương Mỹ Lan là người đầu tiên bước ra khỏi nhà, sau đó là Kim Tiểu Mai, Dương Ngọc Phượng và Lý Như Hải lần lượt đi theo.

‘Họ đang làm gì vậy nhỉ?’ Quan sát cảnh tượng này, Triệu Quân ngạc nhiên, anh đứng dậy chuẩn bị hỏi, nhưng lại thấy Vương Mỹ Lan vẫy tay bảo anh: ‘Nhanh chóng điều chỉnh lửa lại, bố các bạn sắp trở về rồi!’

‘Ôi trời!’ Triệu Quân bỗng nhớ ra hôm nay Lý Đại Dũng – chú Li đã gọi mình về, nói là có việc gấp. Nhưng kể từ khi về đến nhà, anh bận rộn quá mà quên mất chuyện đó, cũng không biết Triệu Dữ Tài đã gây ra chuyện gì ở sân nữa…

‘Quân!’ Đúng lúc đó, Vương Cường kéo Triệu Quân một cái và chỉ về phía kho: ‘Nhìn mẹ con ngươi đang làm gì kìa?’

Ngay sau khi Vương Cường nói xong, họ thấy Vương Mỹ Lan cùng ba người khác chia thành hai nhóm, mỗi nhóm mang theo một chiếc thùng ra ngoài.

‘Trời ơi!’ Triệu Quân không thể không reo lên; anh hoàn toàn bất ngờ và tự hỏi: ‘Đây là những thứ được mua từ khi nào vậy?’

Vương Mỹ Lan và Lý Như Hải đi ở phía trước, hai người cùng nhau mang một thùng nước ngọt; còn Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đi ở phía sau, hai người mang một thùng bia.

‘Chị dâu ơi!’

“Dì ơi!”

Trương Viện Dân và Giải Thần vội vàng đến chào Vương Mỹ Lan và nói: “Chúng tôi sẽ cõng lên nhé!”

“Không cần các bạn đâu!” Vương Mỹ Lan vẫy tay và bảo: “Nhanh lên, chuẩn bị lửa đi!”

Khi bốn người mang nước ngọt và bia vào trong nhà, Triệu Quân cũng đưa than vào và thêm than vào từng cái bếp lò, sau đó mới đặt những chiếc nồi nhỏ chứa canh lên trên.

Ngọn lửa bùng cháy, căn phòng lập tức trở nên ấm áp.

Cùng lúc đó, đoàn tàu đi lại của khu rừng Yongan dừng lại bên ngoài làng Yongan. Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận – bốn người thường xuyên đi làm cùng nhau – lại gặp nhau một lần nữa.

“Đại Dũng ạ!” Triệu Dữ Tài cầm hai hộp cơm và nói: “Lát nữa cậu cùng Bảo Ngọc và Lên nhà tôi ăn nhé.”

Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài không đợi Lý Đại Dũng trả lời đã gọi Lâm Tường Thuận: “Thụn Tử, em cũng đến nhé.”

Sau khi Triệu Dữ Tài nói xong, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận không ngay lập tức đáp lại.

Chỉ có Lý Bảo Ngọc ngốc nghếch, cười nói: “Ông chủ, lần này ông lại mang đến món gì ngon đây?”

“À, cũng không có gì đặc biệt đâu.” Triệu Dữ Tài trả lời: “Chỉ có đậu phụ sốt tương và đậu phộng rang thôi.”

“Ah…” Lý Bảo Ngọc thầm nghĩ trong lòng: “Món này cũng chẳng có gì thú vị cả.”

Nhưng Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận biết rằng, Triệu Dữ Tài đang sợ hãi và không dám về nhà nên mới gọi họ đến đây. Điều này giống như khi Triệu Quân ban đầu lén lút đến nhà Sơn Đá Vây và sợ bị đánh nên đã nhờ Lâm Tường Thuận ở lại cùng mình vậy.

“Không sao đâu, chú hai ơi.” Lâm Tường Thuận an ủi Triệu Dữ Tài và nói: “Chú chẳng làm gì cả, sợ cái gì chứ?”

“Hừ…” Lúc này, Lý Đại Dũng ho nhẹ một tiếng rồi cũng an ủi Triệu Dữ Tài: “Tiểu Quân vừa mới trở về nhà, không có chuyện gì đâu!”

Lý Bảo Ngọc liếc mắt vài cái, cuối cùng mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh cười ha hả và nói với Triệu Dữ Tài cùng Lý Đại Dũng: “Bác ơi, bố ơi, chẳng ai giỏi việc này bằng em trai tôi đâu. Mỗi khi Như Hải trở về, những người phụ nữ ấy lập tức tìm cách tổ chức lại mọi thứ.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Nghe Lý Bảo Ngọc nói vậy, Lâm Tường Thuận cũng tiếp lời: “Thật đấy, có Như Hải ở đây, chúng ta cần sợ gì chứ! Tôi nghe chị Chun Yến của tôi nói, những người phụ nữ trong làng biết rõ hơn cả dì Li của tôi về thời gian làm việc của Như Hải đấy.”

Dì Li mà Lâm Tường Thuận nhắc đến chính là Kim Tiểu Mai. Nghe vậy, Lý Đại Dũng cười ha hả và nói: “Nói bậy thôi!”

“Ha ha ha…”, Lâm Tường Thuận cười lớn và nói: “Không phải bậy đâu, chú Li ạ.”

Nói xong, Lâm Tường Thuận vỗ vào trán và nói: “À, là người nào đó đã từng đến đây…”

Lâm Tường Thuận chỉ sang một bên và nói: “Chính là người vợ của người bảo vệ Châu Đại Khuỷ ấy, người phụ nữ có giọng nói lớn, tên là gì nhỉ… Sun gì đó ấy.”

“Tôn Vĩnh Vinh.” Triệu Dữ Tài đáp.

“Đúng rồi, chính là cô ấy!” Lâm Tường Thuận cười và nói: “Cô ấy ghi chép rất kỹ vào sổ lịch; ngày nào Như Hải đi làm, tan ca hay nghỉ phép, cô ấy đều đánh dấu hết. Cô ấy còn chuẩn bị sẵn sổ cho năm sau nữa đấy.”

“Thật à? Hay là đùa thôi?” Lý Đại Dũng nghe xong mà ngớ người!

“Thật đấy!” Lâm Tường Thuận gật đầu nói: “Cô ấy không hợp phe với bà Chí và nhóm người kia; mọi chuyện cô ấy đều giữ lại trong lòng, đợi đến khi Như Hải tan ca rồi mới nói chuyện với anh ấy.”

Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc chỉ biết lặng lẽ im lặng.

Lúc này, Lâm Tường Thuận tiếp tục nói: “Anh trai của cô ấy làm việc trong đội bảo vệ, cũng phải làm ca đêm mà? Ban đầu, anh trai cô ấy còn tưởng vợ mình vẽ những thứ liên quan đến giờ làm việc và giờ nghỉ của anh ấy, nhưng sau đó mới nhận ra là không đúng.”

Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc vẫn lặng lẽ không nói gì.

Chưa uống rượu mà đã cảm thấy đầu đau rồi… Lý Đại Dũng thầm nghĩ. Còn Triệu Dữ Tài thì lại cùng Lâm Tường Thuận cười lên; đây là lần đầu tiên kể từ khi biết mình bị vu oan, Triệu Dữ Tài lại mỉm cười được.

Đến ngã tư đường, mỗi ngày Lâm Tường Thuận đều phải rẽ vào đây. Hôm nay, anh ấy nói với Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, để em về báo tin cho Chun Yến biết trước, xong là em sẽ ra đây đuổi các chú đi ngay.”

“Đừng làm vậy!” Triệu Dữ Tài vội vàng kéo Lâm Tường Thuận lại: “Nếu em không về, Chun Yến sẽ biết chuyện này ngay thôi.”

Khi Triệu Dữ Tài lo lắng trở về nhà, bên trong nhà đang tràn ngập tiếng cười vui vẻ và không khí ấm áp.

Triệu Lăng và Từ Xuân Yến cũng đã chuẩn bị xong mì; hai người tự làm mì bằng tay, đợi đến lúc ăn mới cho mì vào nồi luộc. Tuy nhiên, do trong nhà quá nóng, mì sẽ bị mềm và dính vào nhau; vì vậy, Từ Xuân Yến đã trải mì ra trên tấm rèm che và mang ra ngoài, đặt lên bức tường nhà của gia đình Zhao và Lý Hai Gia.

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, nhiệt độ đã xuống khoảng âm ba, âm bốn độ; bên ngoài đã không còn ruồi nữa.

Và khi Từ Xuân Yến mang mì ra ngoài, bỗng nhiên tất cả những con chó trong hai sân đều bắt đầu sủa lên, làm cho Từ Xuân Yến giật mình.

Từ Xuân Yến nhanh chóng reo lên: “Chẳng lẽ ông Hai đã trở về rồi sao?”

Ngay sau khi cô nói xong, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc nhất của mình: “Chun Yến à? Sao em lại đến đây vậy?”

Lâm Tường Thuận đang hỏi, nhưng trong lòng Triệu Dữ Tài lại thấy lo lắng. Sáng nay khi anh rời nhà, anh biết rằng nhà không có gì cả; anh không nghĩ rằng Vương Mỹ Lan có thể chuẩn bị bữa tiệc được. Nhưng bây giờ Từ Xuân Yến đã đến rồi, Triệu Dữ Tài liền nghĩ rằng Vương Mỹ Lan đã tin vào những lời đồn thổi và bắt đầu gây rối; vì vậy mà bạn bè và người thân mới đến để can thiệp.