Dương Ngọc Phượng Những lời vừa rồi, Trương Viện Dân nghe rất rõ; lúc này anh thực sự không dám tin vào tai mình nữa.

Còn những người bên cạnh như Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần khi nghe thấy điều này cũng đều ngạc nhiên và nhìn về phía Dương Ngọc Phượng.

Dù ở thời đại nào, dù gia đình có giàu hay nghèo, việc mua nhà, sở hữu đất đai luôn là chuyện lớn đối với người dân Hoa Hạ!

“Cậu nói gì vậy?” Trương Viện Dân ném chiếc que xiên thịt đã xiên qua hai lát thịt xuống cái tô đựng thịt, rồi bước về phía Dương Ngọc Phượng; có lẽ vì họ ở gần nhau hơn nên Trương Viện Dân nghe rõ hơn những gì Dương Ngọc Phượng đang nói.

“Nhà chúng ta mua được nhà rồi.” Dương Ngọc Phượng nói. “Mua ngay căn nhà kế bên nhà Lão Lý gia đấy.”

Nói đến đây, Dương Ngọc Phượng cũng cảm thấy có chút không ổn, liền bổ sung thêm: “Chỉ tốn có một trăm đồng thôi, và những thứ ở sân trước sau nhà họ cũng đều được để lại cho chúng ta.”

Lúc này, Trương Viện Dân đã nghe rõ mọi lời của Dương Ngọc Phượng rồi, nhưng anh vẫn cảm thấy như đang trong mơ vậy.

“Chị dâu…” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi Dương Ngọc Phượng. “Vậy hai anh em nhà Lý Đại Thần thì sao?”

“Họ đã chuyển đến Mã Đầu Giang rồi.” Dương Ngọc Phượng suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Đúng rồi, họ nói là chuyển đến một nơi gọi là Tiểu Bắc Hồ… À đúng rồi!”

Dương Ngọc Phượng vẫy tay chỉ về phía Triệu Quân và nói tiếp: “Hai anh em ấy còn bảo chị đến đó tìm họ nữa đấy… Nhưng vừa nói xong, dì tôi lại la mắng họ.”

“À?” Triệu Quân nghe vậy giật mình, tự hỏi tại sao chuyện của mẹ mình lại liên quan đến việc này? Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu không có sự hỗ trợ của mẹ, e rằng Dương Ngọc Phượng cũng không thể quyết định được chuyện lớn như vậy đâu.

Lúc này, Dương Ngọc Phượng hỏi Triệu Quân: “Anh em ơi, việc chọn ớt để nướng thì phải cẩn thận một chút chứ?”

“Ừ đấy!” Triệu Quân tỉnh táo lại và trả lời: “Phải chọn kỹ lưỡng một chút mới được, để rắc lên que nướng.”

“Được thôi!” Dương Ngọc Phượng vẫy tay và nói: “Vậy thì anh đợi đi, Tôi về nhà sẽ xay cho anh ngay.”

Nói xong với Triệu Quân, Dương Ngọc Phượng quay sang nhìn Trương Viện Dân và hỏi: “Đi thôi à? Anh theo anh về nhà xem sao?”

“Tôi là phải về nhà mà!” Trương Viện Dân liếc nhìn Dương Ngọc Phượng và nói: “Cô dâu của anh mua nhà ở nhà mà tôi còn không biết nữa.”

“Nhìn này!” Dương Ngọc Phượng cười và nói: “Anh đi vắng nửa tháng trời, làm sao tôi biết được chuyện đó chứ? Thôi mà, tôi mua nhà cũng không phải vì bản thân mình đâu. Sau này khi con cái lớn lên, chúng cũng cần phải kết hôn mà…”

Nói đến đây, Dương Ngọc Phượng vỗ vai Trương Viện Dân và nói: “Nhanh lên đi, mọi người đang đợi ăn thịt nướng đấy!”

“Không vội đâu, chị dâu ạ!” Triệu Quân vội vàng nói: “Chúng ta lấy ớt để nướng đi?”

“Lấy ớt gì cơ?” Dương Ngọc Phượng kéo Trương Viện Dân đi, vừa nói vừa chỉ vào Triệu Quân: “Nhà chúng ta có đủ ớt mà! Đi thôi, anh họ ơi!”

Trước khi đi, Dương Ngọc Phượng còn gọi Vương Cường một tiếng; nhìn thấy hai vợ chồng đó lẩm bẩm suốt đường về nhà, Vương Cường cau mày nhìn Triệu Quân và định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn về phía căn nhà.

Thấy không ai ra khỏi nhà, Vương Cường mới quay lại nói với Triệu Quân: “Quân ơi, việc cô dâu này mua nhà chắc chắn là mẹ anh đã giục đẩy đấy.”

“Không thể được đâu!” Triệu Quân cười nói: “Tôi cứ nghĩ là sao nhỉ… Chị dâu tôi muốn mua, vậy mà anh trai tôi chưa về nhà đã bắt đầu do dự rồi.”

“À!” Vương Cường cầm chuỗi thịt nướng trong tay trái, vẫy tay phải ra phía trước và nói: “Khi hỏi chị gái tôi, cô ấy lập tức bảo ‘Mua đi! Mẹ sẽ trả tiền cho!’”

Thật là anh em ruột thịt; Vương Cường đã tái hiện lại đúng những lời mà Vương Mỹ Lan đã nói lúc đó.

Cách anh ta bắt chước khiến Triệu Quân và Giải Thần đều bật cười.

“Chị gái tôi này… Ôi trời! Gần đây cô ấy liên tục khiến mọi người phiền não lắm.” Vương Cường lắc đầu thở dài, rồi chỉ vào Giải Thần và nói: “Cô ấy còn muốn sắp xếp bạn đời và công việc cho anh nữa đấy… Không thành công à?”

Nghe vậy, Giải Thần có vẻ hơi thất vọng. Anh khá thích cô gái nhà họ Lão Trình đó… Nhưng mẹ anh quả thực không hề dễ dàng để đối phó. Bây giờ khi Giải Tôn thị đã đến Yongan, Giải Thần không dám làm gì quá mức.

“Anh họ ơi!” Thấy biểu cảm của Giải Thần không ổn, Triệu Quân cười và nhẹ nhàng đẩy vai Vương Cường một cái.

Đúng lúc đó, Triệu Quân Gia và Phòng Môn Bị bước ra từ bên trong, và ngay sau đó, Kim Tiểu Mai ở bên trong hét lên: “Con trai nhỏ ơi, nhìn cái rau dương xỉ khô đang phơi ở sân sau kia, mang vào đây cho mẹ nhé!”

“Vâng!” Giải Thần đáp lại, vứt chuỗi thịt xuống đất và nhanh chóng đi về phía sân sau.

Lúc này, Triệu Quân nhìn Vương Cường và thì thầm hỏi: “Anh họ ơi, chị gái anh có làm gì sai trái với anh không?”

“”

Khi bị hỏi như vậy, Vương Cường liền cúi đầu im lặng không nói gì nữa.

Thấy vậy, Triệu Quân càng tò mò hơn và tiếp tục hỏi: “Sao thế nhỉ, anh họ?”

Vương Cường vừa cắt thịt vừa lẩm bẩm: “Mẹ em bảo anh họ không cho em tiền, lại cấm em đi chơi nữa. Mỗi khi em ra ngoài chơi, bà ấy lại cãi vã với em.”

“Hahaha…” Triệu Quân nghe xong liền bật cười. Rồi anh ta hỏi tiếp: “Anh họ, đã bao lâu rồi em không được đi chơi?”

“Từ khi anh đi rồi, em mới được đi chơi có hai ngày thôi.” Vương Cường trả lời, rồi lại thở dài một hơi.

……

Dương Ngọc Phượng đã cắt khoảng ba bốn kg thịt cừu, làm thành hơn một trăm xiên. Triệu Quân không dùng than để nướng, mà dùng cây gậy để xếp những quả bí ngô đã nướng chín thành hàng song song như một “lò nướng”.

Sau đó, anh ta và Vương Cường xếp các xiên thịt lên trên để nướng. Khi phần mỡ trên thịt bắt đầu chuyển màu, Triệu Quân liền rắc muối lên trên một cách đều đặn.

Trong kiếp trước, khi Triệu Quân làm công việc canh gác tại một tòa nhà ở thủ đô, mỗi buổi tối dưới cầu giao thông ngay trước cửa nơi anh ta làm việc, luôn có một ông lão bán xiên thịt xuất hiện.

Không biết ông lão đó nướng thịt gì; với giá 10 đồng cho 5 xiên như vậy, chắc chắn không thể là thịt cừu thật được.

Lúc đó, mức lương hàng tháng của Triệu Quân chỉ là 1.600 đồng. Ở thủ đô vào năm 1916, với số tiền ít ỏi như vậy, nếu không phải sống trong hoàn cảnh khó khăn, thì coi như Triệu Quân đã rất may mắn rồi.

Vào thời điểm đó, Triệu Quân có lẽ cả tháng trời cũng không được ăn thịt, nhưng kể từ khi gặp quán nướng này, Triệu Quân cuối cùng cũng được thưởng thức món thịt rồi.

Không cần biết thịt đó là loại gì, nhưng hương vị thực sự rất ngon. Mỗi lần, Triệu Quân chỉ mua một xiên thôi, nhưng trong lúc chờ đợi xiên thịt được nướng xong, anh ta để ý thấy cách người già này nướng thịt khác với hầu hết mọi người. Hầu hết mọi người đều rắc muối sau khi thịt đã được nướng chín, còn người già này lại rắc muối trước.

Triệu Quân tò mò và hỏi thăm, thì người già đó giải thích rằng khi thịt bị nhiệt, nó sẽ co lại, và nếu rắc muối ngay sau đó, muối sẽ không thấm đều vào thịt được.

Lúc này, đang ở trong nhà, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ đến người già đó, và nhớ lại việc ở kiếp trước, anh ta phải đợi đến một tuần mới có dịp ăn một xiên “xiên thịt cừu”. Vì vậy, anh ta mới yêu cầu Dương Ngọc Phượng cắt cho mình một miếng thịt.

Thông thường, khi nướng thịt, mọi người thường sử dụng thịt đùi; có thể là bốn miếng thịt nạc và một miếng thịt mỡ, hoặc là năm miếng thịt mỡ và một miếng thịt nạc. Nhưng hôm nay, Triệu Quân dùng để làm xiên đều là thịt sườn cừu, mỗi miếng thịt đều có sự pha trộn giữa thịt nạc và thịt mỡ.

Khi thịt nạc săn lại và thịt mỡ bắt đầu tiết ra dầu, Triệu Quân dùng đáy chiếc thìa men để thoa dầu lên phần thịt nạc.

“Rít….”

Dầu chảy xuống lớp vỏ ngô tạo ra tiếng động và bắt đầu bốc khói. Triệu Quân vội vàng gọi Vương Cường để giúp mình lật xiên thịt, nhưng khi Vương Cường vừa đưa tay ra thì bị Triệu Quân ngăn lại.

Triệu Quân yêu cầu Vương Cường học theo cách của mình: sử dụng cả hai tay, một tay cầm khoảng mười que xiên, làm cho phần thịt được xiên thành hình chiếc quạt, sau đó dùng cả hai tay để lật xiên thịt.

Như vậy, thịt sẽ được nung nóng đều và chín đều từng phần.

Khi những bong bóng dầu bắt đầu xuất hiện trên lớp thịt mỡ, phần thịt mỡ ban đầu màu trắng giờ đây đã chuyển sang màu vàng nâu. Đúng lúc đó, Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng – hai vợ chồng – trở về với một cái bát nhỏ.

“Ôi trời, thơm quá!” Trương Viện Dân tiến lại gần và nhìn thấy xiên thịt cừu, không khỏi khen ngợi: “Anh bạn này, làm rất ngon đấy!”

“Không tồi chút nào đâu!” Dương Ngọc Phượng đồng tình và đưa chiếc bát nhỏ trong tay ra.

Triệu Quân nhận lấy bát, một tay cầm bát, tay kia rắc hạt ớt lên những xiên thịt. Vì có trẻ em và người già, nên Triệu Quân chỉ rắc hạt ớt lên khoảng hai mươi xiên thịt thôi. Nhưng khi hạt ớt rơi xuống lớp ruột ngô đang được nướng, chúng lập tức chuyển từ màu đỏ sang màu đen, đồng thời phát ra một mùi thơm đặc biệt.

“Anh trai!” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ bên ngoài sân, Lý Như Hải vội vàng chạy vào sân của Triệu Quân Gia. Theo lý thuyết, khi có người trở về nhà, lũ chó trong sân lẽ ra phải sủa; nhưng lúc này, những con chó đó đều nhổn nước miếng, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân, nhận ra đó là Lý Như Hải trở về, lại không ai quan tâm đến anh ta cả.

“Anh trai!” Lý Như Hải chạy đến bên cạnh Triệu Quân, ánh mắt dán chặt vào những xiên thịt cừu được treo trên gạch, rồi nói: “Anh đã trở về rồi à… Anh nhớ anh trai lắm đấy.”

Triệu Quân cười ha hả, lấy hai xiên thịt đưa cho Dương Ngọc Phượng và nói: “Chị dâu, mang vào nhà đi, cả nhà cùng ăn nhé, cũng phải chia cho trẻ em nữa.”

“Được rồi!” Dương Ngọc Phượng cầm lấy những xiên thịt và đi vào nhà, trong khi đó, Triệu Quân gọi Vương Cường, Trương Viện Dân, Giải Thần và Lý Như Hải: “Nhanh lên, ăn ngay khi thịt còn nóng nhé!”

Nói xong, Triệu Quân cầm một xiên thịt đặt trước miệng, cắn một cái… Thật ngon!

Và khi Dương Ngọc Phượng mang những xiên thịt vào nhà, một mùi thơm đặc biệt, chưa bao giờ ai từng ngửi thấy trước đây, lập tức lan tỏa khắp ba căn phòng.

Lúc này, Giải Tôn thị đang ở trong phòng đông, đang trò chuyện với bà lão qua chiếc bàn gỗ ở giường.

Bỗng nhiên, một mùi thơm ngon lan vào mũi, khiến Giải Tôn thị bỗng sáng mắt lên.

Dương Ngọc Phượng cầm trên tay hơn ba mươi xiên thịt, đặt những xiên thịt bên tay trái lên đĩa ở phòng ngoài, rồi cầm những xiên thịt bên tay phải đi vào phòng đông.

“Chị dâu!” Thấy Dương Ngọc Phượng cầm những xiên thịt cừu trên tay, Triệu Hồng liền hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thịt cừu nướng do anh trai chị làm đấy, chị dâu sẽ chia cho chị sau nhé.” Dương Ngọc Phượng cười và trả lời, sau đó tiến lại gần Giải Tôn thị và chia cho cô năm xiên, nói: “Mợ ơi, chúng ta thử ăn một ít trước đã, tối nay chúng ta sẽ ăn thịt cừu luộc.”

Giải Tôn thị cầm những xiên thịt trên tay, nghe nói tối nay sẽ ăn thịt cừu luộc mà càng thêm vui mừng.

“Bà Giang ạ.” Dương Ngọc Phượng lại chia thêm năm xiên cho bà lão, còn những xiên thịt còn lại thì chia cho từng đứa trẻ hai xiên mỗi đứa, và dặn dò chúng: “Cẩn thận đấy, đừng để quá nhiều dầu thông trên xiên thịt nhé.”

Khi nói ra câu này, Dương Ngọc Phượng đành phải đưa xiên thịt cuối cùng cho Tiểu Linh Đăng. Không còn gì khác để chia nữa, không thể làm tổn thương các đứa trẻ khác được, nên chỉ có thể hy sinh cho con gái mình mà thôi.

Trong số những đứa trẻ này, Tiểu Linh Đăng là đứa lớn tuổi nhất và cũng là đứa hiểu chuyện nhất. Sau khi nhận được xiên thịt, cô bé không nói gì cả, mà vẫn vui vẻ thưởng thức ngay.

Xiên thịt cừu thực sự rất hấp dẫn đối với những đứa trẻ; chỉ cần thử một miếng thôi, chúng đã yêu thích món ăn này ngay lập tức.

Và dù Giải Tôn thị không phải là đứa trẻ, nhưng cô ấy cũng giống như các đứa trẻ kia, không thể rời mắt khỏi những xiên thịt cừu này... Miệng cô ấy cũng không ngừng thèm thuồng chúng.

Là người lớn, cô ăn nhanh hơn nhiều so với các đứa trẻ. Khi những đứa trẻ ăn hết xiên thịt của mình, Giải Tôn thị đã ăn hết cả năm xiên đó.

Lúc này, trong phòng đông, chỉ còn lại bà lão là người còn xiên thịt. Bà lão chỉ ăn một xiên thôi; trước đó bà đã đưa một xiên cho Tiểu Linh Đăng, và bây giờ bà còn lại ba xiên nữa. Bà cầm một xiên thịt cừu đặt trước miệng Vương Điền và nói: “Nhỏ ơi, đến đây.”

Vương Điền mở miệng và cắn ngay, bà lão giúp cậu bé kéo que thịt ra, sau đó lại cho Vương Tuyết ăn.

Khi bà lão cho xong các đứa trẻ khác ăn, mới đến lượt nhỏ Bích Chuông. Nhỏ Bích Chuông mở miệng nhưng không cắn vào xiên thịt, mà hỏi: “Dì ơi, sao dì không ăn? Tất cả đã cho chúng con ăn rồi mà.”

“Đứa ngoan ạ, dì không cắn được đâu,” bà lão cười nói với nhỏ Bích Chuông và bảo: “Cậu ăn đi.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện giữa người già và đứa trẻ bên trong nhà, Vương Mỹ Lan vội vàng mang theo đĩa xiên thịt từ bên ngoài vào.

Món này thật ngon; họ mỗi người còn ăn hai ba xiên nữa đấy.

Vương Mỹ Lan đặt đĩa xuống bàn gỗ, gọi các đứa trẻ: “Nhanh lên, ăn đi! Ăn cái gì cũng tốt mà!”

Khi Vương Mỹ Lan nói vậy, các đứa trẻ ùa lại cầm lấy xiên thịt. Bà lão nhắc nhở: “Đừng làm rách miệng, đừng để thịt chạm vào mắt.”

Nói xong, bà lão lấy khăn ra lau sạch dầu trên mũi của nhỏ Triệu Na.

Thấy nhỏ Vương Điền ăn hết xiên thịt trong tay, bà lão lại đưa thêm một xiên cho cậu bé.

Và đúng lúc đó, bà lão chợt chú ý đến Giải Tôn thị ngồi đối diện mình.

Giải Tôn thị nhìn những xiên thịt trên bàn, môi trên liếp mí dưới, cổ họng cử động nhẹ, có vẻ như đang nuốt nước bọt.

Cậu bé cũng muốn ăn, nhưng lại ngại ngùng.

Bà lão thấy vậy, vội vàng lấy hai xiên thịt, đưa qua bàn cho Giải Tôn thị và nói: “Giải Thần ơi, cô ăn thêm hai xiên nữa đi.”

“Tôi…” Lẽ ra lúc này cô ấy nên từ chối một cách lịch sự, nhưng Giải Tôn thị không thể nói ra lời.

“Nhanh lên!” bà lão cười và thúc giục: “Nhìn này, dì đang đưa cho cô đây!”

“À! Dì cho tôi, vậy thì tôi ăn!” Giải Tôn thị nhận lấy xiên thịt, chia làm hai phần, xiên bên trái đặt thẳng, xiên bên phải đặt ngang trước miệng và cắn ngay.

Thật ngon quá!

Bên ngoài nhà, Triệu Quân cũng vừa ăn hết xiên thịt. Lý Như Hải – người thích ăn cay – đã rắc thêm một ít ớt bột lên hai xiên thịt, sau khi ăn xong thì cười ha hả.

“Như biển vậy!” Lúc này, Triệu Quân nói với Lý Như Hải: “Mẹ của anh trai em đến rồi, lát nữa chúng ta vào nhà chào hỏi một cái.”

“Ồ!?” Nghe vậy, Lý Như Hải lập tức vẫy tay chỉ về phía nhà và nói: “Anh cả sao không báo sớm hơn chứ? Em đi ngay bây giờ!”

Nghe thấy Lý Như Hải muốn gặp mẹ mình, Giải Thần vội vàng đi cùng anh ta vào nhà, còn để Triệu Quân và những người khác tiếp tục dọn dẹp lại sau.

Khi bước vào nhà, Lý Như Hải mỉm cười chào Vương Mỹ Lan và những người khác, rồi chỉ tay về phía căn phòng ở phía đông và nhanh chóng đi về phía đó, còn Giải Thần theo sát phía sau.

Khi hai người bước vào căn phòng ở phía đông, họ thấy một bà lão đang ăn cơm cùng một nhóm trẻ em.

Những đứa trẻ ăn từng miếng nhỏ, trong khi bà lão thì ăn rất nhanh.

Giải Thần: “…”

Anh đã quen với cách sống ở Triệu Quân Gia rồi, nên mọi việc ăn uống đều trở nên tự nhiên. Vì bận rộn lúc nãy, Giải Thần hoàn toàn quên mất rằng trong nhà còn có mẹ mình.

Bây giờ, khi nhìn thấy cách bà mình ăn uống, Giải Thần không biết phải nói gì nữa!

Đúng lúc Giải Thần đang ngẩn ngơ, Lý Như Hải đi qua bên cạnh anh và đến trước mặt Giải Tôn thị.

Lúc này, Giải Tôn thị cũng đã nhìn thấy Lý Như Hải, và thấy chàng trai trẻ này mặc bộ đồ Zhongshan, đội mũ thỏ và đi giày da bò. Trong chốc lát, Giải Tôn thị không khỏi liên tưởng đến các công chức ở làng mình.

Đó là sau bảy lần cô ấy tự tử, Lưu Lan Anh đã hứa sẽ lo cho cô ấy suốt đời, và cuối cùng ông ấy cũng giữ lời hứa đó; dần dần, tất cả mọi người trong vùng đều biết đến người con dâu hiếu thảo này.

Vì vậy, khi các công chức đến thăm hỏi, họ đặc biệt ghé thăm gia đình này.

Giải Tôn thị nhớ rằng lúc đó, vị công chức ấy cũng mặc bộ đồ Zhongshan, nhưng không đội mũ thỏ hay đi giày da bò.

Còn chàng trai trẻ này, với bộ trang phục như vậy… Chắc hẳn là một công chức nào đó phải không?

Giải Tôn thị vội vàng nuốt hết miếng thịt cuối cùng, vứt que xiên thịt đã được lau sạch xuống bàn, rồi run rẩy bước xuống giường.

Thấy vậy, Lý Như Hải vội vàng tiến lên, đưa hai tay ra chào Giải Tôn thị và nói: “Chị ơi, chào chị!”