“Cứ lề mềm mãi thế nào? Chưa xong à?” Lý Đại Dũng đứng ở sân nhà, hét về phía căn phòng ở phía tây.

Đã đến giờ ra cửa đi xe buýt đi làm rồi mà Lý Như Hải vẫn chưa xuất hiện bên trong.

Khi Lý Đại Dũng hét lên như vậy, Kim Tiểu Mai từ căn phòng ở phía đông bèn chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, Kim Tiểu Mai liền hỏi Lý Bảo Ngọc đang đứng ngăn trước mặt mình: “Em trai cô đang làm gì vậy? Chưa xong việc à?”

“Đang mặc quần áo đấy.” Lý Bảo Ngọc cười và chỉ về phía căn phòng ở phía tây, nói: “Nó cứ muốn cho chiếc áo len vào bên trong bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn, nhưng không vào được.”

Nghe vậy, Kim Tiểu Mai nhíu mày và nói: “Bộ đồ đó không phải để mặc như vậy đâu… Thật là kỳ quặc!”

Lúc đầu, khi Kim Tiểu Mai sửa lại bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn do cha chồng mình để lại, cô đã cố ý làm to hơn một size so với vóc dáng của Lý Như Hải. Một là vì nghĩ rằng đứa bé này vẫn còn lớn lên, hai là để khi trời lạnh có thể thêm quần áo vào bên trong.

Nhưng dù có thể thêm quần áo, cũng không thể mặc áo len bên trong và bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn bên ngoài được chứ?

Lúc này, cánh cửa căn phòng ở phía tây mở ra, và Lý Như Hải bước ra ngoài, trông giống như một quả cầu vậy.

“Trời ơi!” Kim Tiểu Mai nhìn con trai mình và cười nói: “Nhanh thay quần áo đi.”

“Đủ rồi, đừng làm phiền nữa!” Lý Đại Dũng nói. Nhưng Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải thì vội vàng theo sau.

Chỉ khi Lý Như Hải đi qua trước mặt Kim Tiểu Mai, bà mới vỗ nhẹ lên lưng cậu bé và cười nói: “Đứa bé này, cứ mãi mê suy nghĩ xem nên mặc cái gì thôi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, ba người Gia đình Lý đều dừng bước lại, cùng lúc quay đầu nhìn về phía chân của Kim Tiểu Mai.

Lúc này, trên chân Kim Tiểu Mai vẫn còn đôi giày da màu khói ấy!

Kim Tiểu Mai cảm thấy bực mình khi ba người kia nhìn mình như vậy, liền vẫy tay nói: “Nhanh lên đi làm đi!”

Lý Đại Dũng mở cửa ra ngoài, dẫn hai con trai của mình đi; trên đường gặp lại Lâm Tường Thuận. Bốn người từng cùng nhau đi làm, giờ vẫn là bốn người như xưa. Chỉ có điều, người ít nói Triệu Dữ Tài đã được thay thế bằng Lý Như Hải – người hoạt bát và thích nói chuyện.

Vừa lên tàu đi làm, Lý Như Hải liền hét lớn với một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông: “Chú Qi ơi!”

“À,” Qi Đại Hải đáp lại, rồi anh ta cũng gọi tên Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc.

Nói ra thì, Qi Đại Hải quen biết với Lý Như Hải hơn so với Lý Đại Dũng; bởi vì Lý Như Hải thường xuyên trò chuyện thân thiện với những người phụ nữ trong gia đình bà Qi.

Trước đây, khi Lý Như Hải không đi làm, nếu nhà bà Qi có việc gì cần làm, Lý Như Hải thường bỏ học để giúp đỡ. Thỉnh thoảng, anh ta còn ăn cơm tại nhà bà Qi nữa. Vì hai con trai của bà Qi đều đi lính rồi, nên đôi khi khi nhớ con trai, chú Qi cảm thấy có Lý Như Hải ở bên cạnh cũng rất tốt.

“Chú Qi ơi!” Lúc này, Lý Như Hải không đi theo nhóm người kia, mà đứng bên cạnh Qi Đại Hải và hỏi: “Dì tôi đi đâu vậy? Hôm qua tôi nghỉ làm, buổi chiều ghé nhà chú, thấy cửa nhà chú đã khóa mất rồi…”

“Ôi trời! Đứa bé này…” Nghe câu hỏi của Lý Như Hải, Qi Đại Hải nói: “Sáng hôm qua dì còn nói sẽ báo cho con biết khi gặp con đấy.”

“Có chuyện gì vậy?” Lý Như Hải vội vàng hỏi tiếp: “Dì tôi đi đâu vậy?”

“Con dâu của em trai dì đang sinh con đấy.”

“Qi Dahai nói: ‘Cô ấy đi giúp người vừa sinh con sản xuất sữa đây.’”

“À!” Lý Như Hải nghe xong liền hiểu ngay; việc “giúp sản xuất sữa” ở đây có nghĩa là mang đồ ăn đến thăm người vừa sinh con. Dù sao thì người phụ nữ sau khi sinh cũng cần dinh dưỡng để có sữa cho con bú mà.

Vì vậy, ở phía Triệu Quân Gia, người ta gọi việc đến thăm người vừa sinh con và giúp họ sản xuất sữa là “đi giúp người vừa sinh con sản xuất sữa”. Người phụ nữ này là cháu dâu của dì Qi Dahai, vì vậy bà như là người dì thì nhất định phải đến thăm!

“Cô gái nhỏ à? Hay là bé trai nhỉ?” Lý Như Hải tò mò hỏi.

“Bé trai!” Qi Dahai nói: “Nghe nói nặng tới năm cân hai lượng đấy.”

“Thế thì khá béo đấy nhỉ!” Lý Như Hải lại hỏi: “Nhà cháu dâu cô ấy ở đâu vậy?”

“Ở Đại đội Yongxing,” Qi Dahai trả lời: “Hôm qua, Lưu Tam Nha Hồi nhà mẹ đi đâu đó, Tiểu Bạch Nhị Bảo tự lái xe kéo đưa cô ấy đi, và cũng ghé thăm dì bạn luôn.”

“À!” Lý Như Hải gật đầu và hỏi: “Mẹ của Lưu Tam Nha ở Xīn Xīng phải không?”

“Tôi biết đâu được chứ?” Qi Dahai cười nói: “Dù sao thì cũng chỉ là ghé thăm thôi mà.”

“Ồ? Chú Qi Dahai!” Lý Như Hải mắt sáng lên và nói: “Cháu trai tôi cũng đi đến Yongxing rồi đấy.”

“Cháu trai bạn à?” Qi Dahai suýt nữa thì mắng lớn, nhưng rồi anh nhớ ra rằng nếu mình không nhầm thì Lý Đại Dũng trong gia đình đó là người con trai cả; dưới trướng anh ta có vài em trai, nhưng chưa bao giờ nghe nói có anh trai nào cả!

Thấy Qi Dahai có vẻ ngạc nhiên, Lý Như Hải cười và giải thích: “Đó là thợ ăn ở căn tin tên Triệu đấy, cháu trai tôi.”

“À! Ha!” Qi Dahai vỗ vào đùi mình và cười nói: “Ý là anh ta giàu có phải không?”

“Ha ha ha…” Lý Như Hải cười đáp: “Đúng vậy!”

“Anh ta cũng đi đó à?” Qi Dahai cau mày hỏi: “Anh ta đi đó làm gì vậy? Mấy ngày gần đây món ăn ở căn tin làm rất kém đấy.”

Vừa nói xong, bên cạnh có người hét lên: “Cậu đang nói cái gì vậy?”

Qi Dahai quay đầu lại, đúng lúc đó Hàn Đại Xuân vung tay đánh vào vai anh. Qi Dahai cười ha hả và vội vàng xin lỗi: “Đại Xuân, anh Qi của bạn đã sai rồi.”

“Đừng làm những chuyện vô ích với bọn tôi nữa!” Hàn Đại Xuân cười nói: “Đợi đến trưa thì bạn sẽ phải đi lấy rau mà!”

“Hahaha…” Cùng sống trong một làng này bao năm nay, Quý Đại Hải biết rõ Hàn Đại Xuân chỉ đang đùa với mình, nên anh cũng chỉ cười thôi mà không để bụng.

“Chú tôi đã đi săn rồi.” Lúc này, Lý Như Hải cười nói với Quý Đại Hải: “Thật là may, dì tôi có việc ở đó, nên bà ấy sẽ nhờ chú tôi giúp đỡ.”

“À…” Quý Đại Hải ngớ ngác trả lời, rồi Lý Như Hải vẫy tay và tiếp tục đi về phía sau. Bộ quần áo của anh ta quá cồng kềnh; việc vẫy tay lúc nãy đã khiến anh ta cảm thấy rất vất vả.

Sau khi Lý Như Hải đi xa, Quý Đại Hải hạ mắt xuống và thầm nói với mình: “Đứa bé này…”

“Có chuyện gì vậy?” Hàn Đại Xuân nghe thấy và hỏi: “Người đàn ông Con cái nhà ấy nói hay lắm đấy!”

“Hừ.” Quý Đại Hải cười khẽ và nói với Hàn Đại Xuân: “Làng Vĩnh Hưng lớn như vậy, vợ tôi lấy đâu ra Triệu Dữ Tài được?”

“Hahaha…” Hàn Đại Xuân cười ha hả, rồi nói với Quý Đại Hải: “Người đàn ông Con cái nhà ấy thực sự biết cách nói chuyện đấy!”

“Ừm!” Quý Đại Hải gật đầu mạnh mẽ, đồng ý: “Anh ta nói chuyện giỏi hơn cả vợ chồng Đại Dũng nữa.”

Nói đến đây, Quý Đại Hải dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Còn giỏi hơn cả anh trai của anh ta nữa.”

Khi lời nói của Quý Đại Hải vang lên, tiếng còi tàu đi lại đã réo lên. Đồng thời, ở làng Lĩnh Nam Kiều Đầu, Triệu Quân đã sẵn sàng rồi; nghe nói nhóm các bác già, cô bà kia say mê trò chơi bài đến mức không muốn rời khỏi đó, nên Triệu Quân thậm chí còn không dám uống nhiều nước nữa.

Vượt qua 8 giờ, chiếc xe jeep to lớn dừng lại bên ngoài nhà của Hoàng Quý và Cửa nhà. Tống Trường Hải đầu tiên giúp bà lão xuống xe, sau đó là Tống Cường – người đang cầm hai túi lưới.

Mọi người cùng nhau ra ngoài đón tiếp bà lão. Khi bà lão bước vào nhà của Hoàng Quý, Hoàng Quý vội vàng tiến lên đỡ bà, nói: “Bà ơi! Chúng ta vào trong nhà, ngồi trên giường sưởi ấm một chút đi.”

Nhưng bà lão không hề di chuyển, chỉ ngẩng đầu nhìn quanh rồi thốt lên với vẻ xúc động: “Căn nhà này à… Tôi đã không đến đây vài năm rồi.”

Trước đây, khi cha của Hoàng Quý còn sống, ông ấy thường chơi bài cùng bà lão và những người khác như Shao Tuozhazi; lúc đó bà lão thường xuyên đến nhà Hoàng Quý. Nhưng sau khi cha của Hoàng Quý qua đời, bà lão cũng không bao giờ đến nữa.

“Ôi trời!” Có lẽ bà lão đang nhớ về những người bạn xưa kia, bà thở dài một tiếng. Khi quay đầu nhìn Tống Lan, khuôn mặt bà mới hiện lên nụ cười và gọi: “Con gái yêu!”

“Bà ơi!” Tống Lan vội vàng tiến lại, đỡ lấy cánh tay bà lão và nói: “Chúng ta vào trong nhà, ngồi trên giường sưởi cho ấm đi.”

Khi Tống Lan nói như vậy, bà lão không từ chối, mà theo bà vào trong nhà, ngồi xuống gần đầu giường. Nhìn quanh căn nhà, bà lão cười ha hả và nói: “Căn nhà này chẳng hề thay đổi gì cả.”

Lúc này, Tống Cường đặt chiếc túi lưới mình mang theo bên cạnh giường sưởi và nói với Hoàng Quý: “Anh Huang ơi, chúng tôi đến đây không mua gì cả, chỉ mang theo một vài thứ để tặng anh thôi.”

Dù nói là không mua gì, nhưng trong một chiếc túi lưới có táo, trong chiếc túi khác có hai chai đồ hộp, và còn có một gói giấy bọc bơ, bên trong đó là hai cân đường trắng. Theo phong tục địa phương, đó chính là những món quà nhỏ được chuẩn bị.

“Ôi trời!” Hoàng Quý lùi lại một bước và nói với Tống Trường Hải: “Anh Hai ơi, các em đến thì đến thôi, sao còn mang theo những thứ này nữa?”

“Đừng bảo tôi đâu…” Tống Trường Hải cười và chỉ vào bà lão, nói: “Mẹ tôi bảo phải mang theo đấy.”

Hoàng Quý ngạc nhiên, cảm thấy có cái gì đó chạm vào cánh tay mình. Anh quay đầu nhìn và thấy bà lão đang dùng ống hút thuốc của mình chạm vào mình.

Thấy Hoàng Quý nhìn mình, bà lão châm điếu thuốc rồi chỉ vào anh ta, sau đó nói với Quốc Phú và Dân Cường: “Đến đây nào, con trai, mang thứ này ra phòng ngoài đi.”

Vừa dứt lời, Tống Lan đã mang những quả táo khô được làm sẵn vào. Bà lão nhìn thấy liền mắt sáng lên và nói lớn: “À, thứ này ngon thật đấy!”

“Tôi biết bà thích ăn thứ này mà.” Tống Lan đặt đĩa lên bàn, bà lão liền nói: “Trước đây, khi tôi, Shao Tu Zhazi và cha vợ bạn cùng nhau chơi bài ở phòng này, bạn luôn rửa táo khô và nho cho chúng tôi. Tôi không thích ăn nho, chỉ thích táo khô thôi.”

Nói xong, bà lão quay sang Hoàng Quý và nói: “Con chọn được người vợ như thế này thật là may mắn.”

Hoàng Quý nghe vậy cười toe toét, trong khi Tống Lan tỏ ra rất xúc động và nói: “Chị gái lớn ơi, tôi nhớ hồi trước khi các chị chơi bài, ai thắng tiền thì mua gà trống lớn hoặc vịt lớn về, sau đó chúng tôi lại nấu ăn ở nhà. Khi bày lên bàn, mọi người ăn không nhiều lắm, hầu hết đều để hai đứa con nhà tôi ăn.”

“Hehe, cho con cái ăn thôi mà… Chúng ta già rồi, ăn ít hay nhiều cũng sao được chứ?” bà lão cười nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, tìm kiếm Triệu Quân trong đám người và vẫy tay gọi: “Con trai à, lát nữa mẹ con ta sẽ thắng họ, thắng xong thì mua vịt lớn về, để em dâu con nấu cho!”

“Được!” Triệu Quân không suy nghĩ gì đã đáp lại, nhưng thấy bà lão vẫy tay, bảo Tống Trường Hải giúp bà đứng dậy và nói: “Nhanh lên, mau đi!”

“Ôi!” Triệu Quân thấy vậy, vội vàng tiến lên ngăn lại: “Bà Song ơi, đợi một chút đã, đừng vội vàng.”

“Hả?” bà lão ngạc nhiên, nhưng nghe Triệu Quân nói: “Nếu chúng ta đi như vậy thì không được đâu… Người ta nhìn thấy thì sẽ biết ngay là chúng ta đi cùng nhau mà.”

“À…” Nghe lời này, bà lão suy nghĩ một chút và thấy có lý. Nếu bà và Triệu Quân đi cùng nhau tìm hai ông chú đó chơi bài, ngay cả người ngốc nhất cũng có thể nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hơn nữa, hai ông già nhà họ Shao đó cũng không phải người dễ bị lừa đâu; mỗi người lại càng khôn ngoan hơn người kia nữa.

“Vậy thì làm sao đây, con trai yêu?” Bà lão nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và nói: “Tối qua tôi suy nghĩ mãi, gần như không ngủ được chút nào… Hôm nay chúng ta nhất định phải thắng họ!”

“Mẹ đừng vội vàng.” Triệu Quân nghe vậy liền vội vàng an ủi: “Khoảng nửa giờ nữa đi, để con đến trước đã. Con cần mua một cây gậy đấy, vừa đúng lúc để mua từ nhà họ họ. Sau khi mua xong, con sẽ đi xe đạp khoảng nửa tiếng; sau đó mẹ mới đến, cứ nói là đến xem bài tarot với họ.”

Nói xong, Triệu Quân quay sang chỉ về phía Tống Trường Hải và nói: “Chú Song của con đâu phải là người có thể ngồi yên được đâu… Vừa đúng lúc họ thiếu một người, con sẽ tham gia luôn!”

“Ôi trời!” Nghe vậy, bà lão lập tức mừng rỡ: “Được rồi!”

“Zhao Xiao…” Lúc này, Tống Trường Hải bên cạnh hỏi: “Con muốn mua gậy để làm gì vậy?”

Hôm qua, trong công thức thuốc mà Triệu Quân và Trương Viện Dân đã chuẩn bị cho Tống Cường, có một loại nguyên liệu cũng chính là gậy đấy. Vì vậy, Tống Trường Hải mới hỏi thêm, muốn biết ai sẽ dùng nó và để làm gì.

Triệu Quân trả lời: “À, anh trai tôi, Hoàng Lão, đã đưa cho con công thức chữa bệnh cho chân; cần phải dùng gậy để ninh canh gà mái già mới hiệu quả. Nhưng lần này lên núi thì không thể mang theo gậy được… Nên con nghĩ đến nhà ông cụ, họ có thể giúp đỡ, nên con muốn mua một cây.”

“Ah!” Tống Trường Hải nghe vậy gật đầu, rồi vẫy tay nói: “Con không cần phải mua ở họ đâu; nhà tôi có gậy đấy, con cứ đến lấy đi.”

“Không được đâu!” Triệu Quân vội vàng từ chối. Anh không chỉ muốn tỏ lòng tốt với con chó Black Tiger mà thôi; việc anh sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để mua thứ quý giá như vậy cho con chó không có nghĩa là mọi người cũng đồng ý.

Tống Trường Hải tưởng rằng Triệu Quân muốn dùng gậy cho bản thân hoặc cho gia đình mình, nên mới đề nghị cho mượn.

Kết quả lại là đem cho chó ăn, làm như vậy thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lòng.

“Có gì không được chứ?” Tống Trường Hải nói: “Bạn chỉ cần ninh canh mà thôi, nhà chúng tôi có con chó đã hơn một trăm bảy mươi tuổi rồi, bạn lấy đi là xong mà.”

“Không được đâu!” Triệu Quân nghe vậy liền phản đối gay gắt: “Như vậy thì uổng phí rồi!”

“Uổng phí cái gì cơ?” Tống Trường Hải nắm lấy tay Triệu Quân và nói: “Chúng ta ăn vào, uống vào rồi, cũng không phải là uổng phí đâu.”

“Chú Song!” Triệu Quân biết không thể giấu tiếp được nữa, liền nói với Tống Trường Hải: “Tôi muốn mua cây gậy để chữa chân cho con chó!”

“Cho chó à?” Tống Trường Hải nghe vậy, có vẻ không tin được: “Chữa chân?”

“Ừ!” Triệu Quân gật đầu, còn Hoàng Quý bên cạnh liền hỏi tiếp: “Phải là con chó Đen Kia bị khập khiễng kia chứ?”

“Không phải nó đâu, còn ai khác được nữa?” Triệu Quân cười nói: “Chân nó bị gãy vào đầu xuân, khi nó đuổi bắt con thú lớn ở khu rừng Yongxing, bị con thú đó đá gãy đó.”

“Ôi trời!” Hoàng Quý nghe vậy, không khỏi cau mày: “Nhưng thật sự là uổng phí rồi, con chó đó dùng để săn mồi thì hiệu quả lắm mà!”

Mỗi khi Con Hổ Đen xuất hiện, những trận đánh tranh hay việc bắt các con thú nhỏ, Hoàng Quý đều tham gia cùng nó.

“Không phải vậy đâu!” Tống Trường Hải thực sự không nhịn được nữa, liền hỏi: “Các bạn này, con chó của các bạn quý giá đến mức đó sao?”

Nghe Tống Trường Hải hỏi như vậy, Hoàng Quý không khỏi quay đầu nhìn Triệu Quân. Hoàng Quý rất yêu thích chó, nhưng chuyện này không liên quan đến anh ấy, vì vậy anh ấy cũng không dám nói liệu mình có sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy cho con chó hay không.

Thấy Hoàng Quý nhìn về phía Triệu Quân, Tống Trường Hải liền nói với anh ấy: “Không phải chú tôi nói nhiều đâu, chỉ là Hoàng Quý và chú Hoàng của tôi thôi, hai người họ đều là những người đi săn mồi, trước đây tôi cũng từng đi cùng họ lên núi săn mồi đấy.”

Hơn nữa, trong vòng mười dặm xung quanh đây, có rất nhiều người đi săn mồi, tôi nghe họ nói rằng nếu con chó đó gặp phải Con Hổ Đen hay những con thú lớn khác, rất có thể sẽ bị đá gãy chân. Con chó của bạn… nếu bạn dùng cây gậy để chữa lành chân cho nó, nhưng sau này khi nó lên núi và không trở về được nữa thì sao? Bạn có cảm thấy tiếc không?