Ban đầu, khi nghe Hoàng Quý nói có chuyện gì đó, Triệu Quân còn tưởng anh ta muốn mượn tiền của mình hay gì đó. Vì vậy, Triệu Quân không suy nghĩ gì nhiều, liền đồng ý ngay lập tức.

Nhưng không ngờ, Hoàng Quý lại định tặng con lừa nhà mình cho Triệu Quân. Nghe vậy, Triệu Quân lập tức cau mày và nói: “Anh bạn ơi, tại sao lại tặng con lừa này cho tôi? Con lừa đó là lừa cái phải không? Nhà anh nuôi nó rất tốt mà!”

Ở nông thôn, người ta gọi lừa đực là lừa đực, còn lừa cái thì gọi là lừa cái. Con lừa của Hoàng Quý chính là lừa cái.

“Tôi không nuôi nữa,” Hoàng Quý cười nói: “Anh em ạ, những con chó của tôi gần đây đã trải qua không ít trận chiến, và bây giờ chúng cũng đã sẵn sàng để ra trận rồi. Các anh đang định đi đâu phải không? Nói là sẽ đến nhà anh Giải Thần trước đã, vậy trước khi các anh đi, anh hãy dắt con lừa này theo, để đảm bảo là anh sẽ không quên mang nó về.”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy giật mình và hỏi: “Ai nói chúng tôi sẽ đi đâu?”

Những ngày gần đây, Triệu Quân và nhóm bạn của mình thường xuyên dẫn những con chó đi cùng Sơn Đá Vây. Năm con chó săn của Hoàng Quý bây giờ đã học được cách đối phó với lợn rừng; đặc biệt là con chó sói đó, nó đã thể hiện ra khả năng của một đầu đàn.

Và Triệu Quân cùng nhóm bạn vẫn cần phải trở về nhà. Theo kế hoạch, họ sẽ tiếp tục lên núi thêm hai ngày nữa, sau đó vào ngày thứ ba sẽ đến ruộng đậu của Hoàng Quý để đặt bẫy. Khi bắt được nai hoặc lợn rừng, ngay cả khi Triệu Quân đi rồi, Hoàng Quý vẫn có thể dẫn những con chó đó đến tiếp tục săn bắn.

Như vậy, những con chó này đã được huấn luyện thành thục. Nhưng vì Triệu Quân chưa nói với Hoàng Quý về việc họ sẽ đi, nên lúc này anh mới ngạc nhiên làm sao Hoàng Quý lại biết được điều đó.

“Anh Zhang kia ấy!” Hoàng Quý giơ tay chỉ về phía ngôi nhà đối diện và nói: “Chính anh ấy nói vậy đấy.”

“Anh ấy nói vậy à?” Triệu Quân nhíu mày hỏi: “Anh ấy nói vào lúc nào vậy?”

Đây không phải là bí mật gì đâu, Trương Viện Dân nói ra thôi mà. Nhưng điều khiến Triệu Quân không hiểu được là, mình hàng ngày ở cùng với Trương Viện Dân, vậy Trương Viện Dân đã nói chuyện với Hoàng Quý vào lúc nào?

“Sáng nay đấy.” Hoàng Quý trả lời: “Trước khi ăn sáng.”

“Ăn sáng á?” Triệu Quân càng thêm bối rối và hỏi tiếp: “Vậy lúc đó tôi không ở bên cạnh sao?”

“Không có đâu.” Hoàng Quý cười nói: “Lúc đó anh đang đi vệ sinh mà.”

Triệu Quân nhếch mép, rồi vẫy tay nói: “Anh bạn ơi, tôi cũng không thể đòi cái lừa của anh được đâu.”

Nói đến đây, Triệu Quân dừng lại một chút, rồi nhanh chóng nói trước khi Hoàng Quý kịp phản bác: “Tôi thấy con lừa của anh cũng không to lắm đâu.”

“Không to đâu.” Hoàng Quý giải thích: “Nó mới hai tuổi thôi. Mùa xuân này tôi sẽ đi Yongxing, ngày trước khi đi, tôi đã nhờ người đóng móng cho nó.”

Mọi người đều nói rằng loài lừa rất chịu khó và kiên nhẫn; điều này quả thực đúng không sai.

Thông thường, khi lừa được một tuổi rưỡi, chúng đã được coi là thành thục, móng của chúng cũng đã phát triển đầy đủ, và lúc này chúng có thể được dùng để kéo xe rồi.

“Vậy thì hãy giữ lại con lừa đó đi!” Triệu Quân nghe vậy liền vội vàng nói: “Anh bạn ơi, chúng ta không thể lãng phí tài sản được đâu! Nếu đó là một con lừa đực lớn, chúng ta có thể giết nó, nhưng đây chỉ là một con lừa nhỏ, mới hai tuổi thôi… Nó có thể làm việc cho gia đình anh bao nhiêu năm nữa đây? Hơn nữa, ngay cả khi con lừa đó không làm việc, anh cũng có thể mượn một con ngựa hoặc một con la để bán chung mà!”

Có một câu tục ngữ: “Con lừa đực lớn thì sau mười năm cần phải bán đi; còn con lừa nhỏ thì sau mười năm mới nên mua về.”

Nếu là con lừa đực, khi đến tuổi mười, chúng sẽ trở nên lười biếng và không muốn làm việc nữa. Thêm vào đó, nếu chúng cứ suốt ngày kêu la không ngừng, thì chúng chỉ đợi ngày bị giết mà thôi.

Nhưng con lừa cái thì khác; nếu tính theo tuổi thọ trung bình của lừa là hai mươi năm, thì một con lừa cái ở tuổi mười vẫn có thể làm việc được thêm mười năm nữa.

Điều quan trọng nhất là con lừa cái có thể sinh con; đặc biệt là khi chúng được ghép với con la, thì chúng sẽ rất dễ bán ở khu vực Gi Provinces này.

Lúc này, Tống Lan trở về sau khi đã giao Hoàng Yến, trong tay cầm một cái bình trà; anh đặt một cái lên bàn gỗ trong phòng ngủ của Hoàng Quý, còn cái kia thì trực tiếp đưa cho Triệu Quân.

Khi Triệu Quân đưa tay ra nhận bình trà, Tống Lan cười nói với anh: “Anh em ơi, con lừa này là lời chúc tốt đẹp từ tôi và anh trai bạn đấy. Bạn mang nó về để giết ăn thịt hay để ghép với lừa khác, chúng tôi cũng không quan tâm đâu.”

“Giết làm gì chứ?” Triệu Quân hỏi. “Con lừa nhỏ đó, giết đi có phải làm hại gia đình không? Ghép với lừa cũng không hợp lý đâu; tôi thì không thể sắm được ngựa đâu.”

“Anh em ạ!” Biết rằng Triệu Quân không muốn con lừa đó, Hoàng Quý lắc đầu cười và nói: “Bạn cứ lừa anh trai mình thôi… Trong khu rừng này, làm sao lại không có ngựa được chứ?”

“Có ngựa thì dùng vào việc gì chứ?” Triệu Quân vừa cầm bình trà vừa trả lời: “Nếu bạn mượn ngựa của người khác, sau đó lại sinh con lừa, thì sao đây? Chỉ sinh được một con thôi, nếu không trả lại cho họ, vấn đề vẫn sẽ tồn tại. Còn nếu trả lại, chúng ta sẽ phải bồi thường phải không?”

“Bồi thường cái gì chứ?” Hoàng Quý hỏi. “Anh trai bạn không muốn mua ngựa à? Ngựa của anh ấy, chẳng phải cũng là ngựa của bạn sao? Hai anh em còn có gì để bàn nữa chứ?”

“Tôi…” Nghe lời này của Hoàng Quý, Triệu Quân bất ngờ im lặng; rồi Hoàng Quý tiếp tục nói: “Anh em ơi, đừng nói gì nữa đi… Anh trai bạn biết hết mọi chuyện mà. Anh trai chúng ta, Giải Thần, không phải đã đi mua gỗ ở phía bạn sao? Người hỗ trợ dân cư nói rằng anh ấy muốn mua một con ngựa, sau đó sẽ đến nơi đó để làm công việc kéo xe, thậm chí còn được làm trưởng nhóm làm công việc này nữa… Hehehe…”

Triệu Quân chỉ biết im lặng.

Trong khu rừng này, việc kéo xe không được gọi là “kéo xe”, mà người dân địa phương gọi đó là “làm công việc kéo xe”. Bởi vì những người làm công việc này phải lái xe kéo qua lại giữa khu rừng và nơi gọi là “lengchang”, nên mới có cái tên “làm công việc kéo xe”.

Trong tiếng nói hàng ngày, từ “làm công việc kéo xe” này được phát âm với thanh điệu thứ tư.

Trong khu vực này, có hai nhóm lớn là “Quy Lăng” và “Đảo Tào Tử”. Nhưng hầu hết thành viên của nhóm Quy Lăng đều là công nhân rừng; việc có một người đứng đầu nhóm cũng không phải là chuyện lạ gì.

Còn nhóm Đảo Tào Tử thì toàn là những người không có việc làm cụ thể; quan trọng là mỗi người đều tự làm việc của mình, vậy thì việc có một người đứng đầu cũng chẳng có ích gì cả.

Nhưng lúc này, những điều đó không còn quan trọng nữa. Triệu Quân nghiêng đầu hỏi Hoàng Quý: “Anh ấy cũng nói với anh những điều này à?”

“À!” Hoàng Quý gật đầu và trả lời: “Nếu anh ấy không nói, làm sao tôi biết được chứ?”

Câu trả lời của Hoàng Quý khiến Triệu Quân bối rối. Trong những ngày gần đây, Triệu Quân dành nhiều thời gian nhất bên Trương Viện Dân; vậy thì làm sao Trương Viện Dân lại nói những điều này với Hoàng Quý vào lúc nào đó?

“Chính là ngày đầu tiên các bạn đến đây mà!” Hoàng Quý vẫy tay chỉ về phía chiếc giường và nói: “Chính là lúc chúng ta uống rượu trên chiếc giường này, anh ấy đã nói với tôi.”

“Vậy thì tại sao tôi không có mặt ở đó? Tôi đã đi đâu vậy?” Triệu Quân tức giận hỏi. Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn; lúc ăn cơm, anh cũng ở đó mà, tại sao lại không nghe thấy Trương Viện Dân nói những điều này?

Hoàng Quý giơ tay ra ngoài và cười nói: “Anh đã đi vệ sinh mà.”

Triệu Quân: “……”

Lúc này, Tống Lan cười và đặt tay lên vai Triệu Quân, nói: “Hôm đó buổi chiều, anh uống khá nhiều trà; buổi tối thì phải đi vệ sinh vài lần đấy.”

Triệu Quân: “……”

“Anh em ơi!” Hoàng Quý tiến lại gần hơn và nói: “Dù nó là con lừa cỏ hay con lừa kêu, dù mới hai tuổi hay gì đi nữa… Anh trai tôi sẽ tặng con lừa này cho anh… Đó chính là tình bạn giữa chúng ta.”

Anh em ơi, cậu nghĩ xem, từ khi chúng ta quen biết nhau đến bây giờ, cậu đã giúp anh tôi được bao nhiêu việc rồi?

Hơn nữa, về tính cách của cậu, anh và vợ tôi đều rất đánh giá cao. Dù cậu mang con lừa này đi làm gì đi nữa – dù là giết để ăn thịt hay bán đi – chúng tôi cũng không hề phiền lòng đâu.

“Ôi anh bạn…” Tống Lan cũng khuyên Triệu Quân: “Cậu nghe lời anh trai mình đi. Là anh em mà, phải nghe lời anh trai chứ?”

“Được thôi.” Khi hai vợ chồng họ đã nói rõ như vậy, Triệu Quân cũng không còn từ chối nữa, và ngay lập tức đồng ý.

Sau một ngày mệt mỏi, Triệu Quân nói vài câu với Hoàng Quý và Tống Lan rồi đứng dậy muốn vào nhà ngủ.

Nhưng vừa mới bắt đầu đi, Triệu Quân lại bị Hoàng Quý gọi lại. Quay đầu lại, Triệu Quân thấy Hoàng Quý đang cầm một cái ấm trà lớn và nói: “Anh bạn, này. Vợ anh đã pha sẵn cho anh đấy, tối nếu khát thì uống một ngụm.”

Triệu Quân nhận lấy ấm trà và mang vào nhà. Vừa bước vào trong, Quốc Phúc, Dân Cường liền gọi anh ra và đóng cửa lại.

Lúc này chỉ còn lại Triệu Quân và Trương Viện Dân trong nhà. Trương Viện Dân nhìn Triệu Quân và hỏi: “Anh bạn, chúng ta ngủ luôn à? Hay là đợi Giải Thần đến nữa?”

“Ngủ thôi!” Triệu Quân đáp, rồi đưa ấm trà cho Trương Viện Dân và nói tiếp: “Uống đi, vợ anh vừa pha đấy.”

Trương Viện Dân không ngần ngại, cúi đầu uống liền vài ngụm lớn, sau đó lau miệng và nói: “Tối nay ăn quá mặn rồi… Vợ anh nấu ăn đã mặn rồi, còn bà Song và con dâu bà ấy nấu càng mặn hơn nữa.”

Triệu Quân ngồi bên mép giường, vừa cởi giày vừa nói: “Người già như bà ấy, lời nói thật sự rất nặng nề đấy… Hôm nay bà ấy ăn món gì nhỉ? Vẫn là dưa muối thôi.”

  Nói đến đây, Triệu Quân Xung và Trương Viện Dân liền ngẩng cằm lên và nói: “Anh trai ơi, nếu anh ăn quá nhiều dưa muối, thì uống hết cả nước trà đi cho xong.”

  Nghe vậy, Trương Viện Dân cầm cái chén trà hỏi Triệu Quân: “Anh em, anh không uống à?”

  “Tôi không uống đâu,” Triệu Quân đáp. “Tôi sợ phải đi vệ sinh mà.”

  ……

  “Chào anh Chao, anh Tiểu Vương, hai người uống chút trà đi nhé; tôi vừa pha xong đây.”

  Lúc này, tại nhà của Đào Phúc Lâm thuộc Đại đội Yongxing, Lý Vân Hương đang rót trà cho Triệu Dữ Tài và Vương Đại Long.

  Hôm qua, Triệu Dữ Tài lên núi săn lợn rừng và đã phát hiện ra dấu chân nai; sáng nay, ông ta đã dẫn theo Vương Đại Long – người có vẻ không mấy hứng thú – lên núi tiếp tục cuộc săn.

  Với kinh nghiệm dày dặn, Triệu Dữ Tài đã tìm được dấu vết mới do con nai để lại; sau đó, ông ta bảo Vương Đại Long đi theo phía sau, còn mình thì cầm súng tiến lên phía trước.

  Khi con nai đang nhai thức ăn thì bị Triệu Dữ Tài làm bất ngờ; ông ta bắn một phát đạn, khiến cả hai con nai đều bị trúng đích. Sau đó, Triệu Dữ Tài và Vương Đại Long đã mổ xác hai con nai, thu dọn gọn gàng rồi kéo chúng về Đại đội Yongxing.

  Trở về ký túc xá, Triệu Dữ Tài đã đem hai con nai cho Lý Văn Tài; còn hai con nai khác thì ông ta cùng với Vương Đại Long mang về nhà của Đào Phúc Lâm.

Khi ban đầu, Triệu Quân tìm thấy Đào Phúc Lâm trong rừng, anh ta đã đưa ông lão đó đến căn tin của trang trại rừng, và Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị một nồi mì cho họ.

Bữa ăn đó, Đào Phúc Lâm ăn rất ngon lành. Hôm nay khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài, ông lập tức nhận ra người đó.

Đây chính là cha của Triệu Quân!

Quý khách mời!

Sau đó, Triệu Dữ Tài và Vương Đại Long được gia đình họ Tao tiếp đón nồng nhiệt. Lý Vân Hương còn giết một con vịt lớn để đãi họ, và Đào Đại Bảo – người đứng đầu đội an ninh của đại đội – cũng đích thân đến cùng Triệu Dữ Tài uống rượu.

Rượu được đựng trong những bình gốm trắng hình dạng quả bí, còn thuốc lá thì là loại 555 mà các đồng đội của Đào Đại Bảo đã tặng cho anh ta. Sau bữa ăn này, Triệu Dữ Tài cảm thấy mình thật sự… được tôn trọng.

Điều quan trọng nhất là trong bữa ăn, Đào Đại Bảo còn nói rằng sáng mai sẽ mời Triệu Dữ Tài đến văn phòng đại đội để gặp mình; ông sẽ đưa cho Triệu Dữ Tài khẩu súng súng trường bán tự động đó, còn số đạn thì Triệu Dữ Tài có thể sử dụng tùy ý.

Khẩu súng này khiến Triệu Dữ Tài rất vui mừng; khi trở về ký túc xá và nằm trên giường, anh ta vẫn còn cảm thấy hạnh phúc.

Ngược lại, so với Triệu Dữ Tài, tâm trạng của Lý Bảo Ngọc không hề tốt đẹp như vậy. Khi tan ca về nhà hôm nay, anh ta vừa đúng lúc Lý Như Hải không ở nhà.

Cậu bé này hôm nay ở nhà viết lách, và sau một ngày “bị giam cầm”, Lý Như Hải đã thoát ra ngoài để vui chơi.

Khi Lý Như Hải không có ở nhà, Kim Tiểu Mai đã gọi Lý Bảo Ngọc sang một bên và kể cho anh ta nghe về câu chuyện mà Lý Như Hải đã viết hôm nay.

Nghe xong, đầu óc Lý Bảo Ngọc cứ vang rinh không ngừng!

  Rồi Lý Bảo Ngọc thấy mình thật may mắn – nhờ có cô gái Triệu Đại kịp thời phát hiện ra, nếu không thì vào ngày Lý Như Hải trình diễn vở “Truyền thuyết về Tí Nhỏ Bát Giới”, chính là lúc Lý Bảo Ngọc phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

  Thời này, trong những ngóc núi hẻo lánh, tin tức khó có thể lan truyền nhanh chóng… nhưng Lý Như Hải thì khác!

  Nhờ vào khả năng của mình, dù người dân trong các làng xung quanh có biết đến Lý Bảo Ngọc hay không, họ cũng chắc chắn sẽ biết đến việc ở Khu rừng Yongan có một người tên là Tí Nhỏ Bát Giới.

  Khi Lý Bảo Ngọc cảm thấy hoảng sợ, Kim Tiểu Mai đã hỏi anh ta liệu có làm gì sai trái với Lý Như Hải không.

  Lý Bảo Ngọc rất rõ bản thân mình đã làm gì… Lúc này, anh ta càng nhớ Triệu Quân hơn; nếu anh trai mình ở đây, chắc chắn sẽ giúp anh ta thoát khỏi rắc rối này. Nhưng bây giờ Triệu Quân lại không ở nhà, Lý Bảo Ngọc thực sự không biết phải làm thế nào nữa.

  Vì vậy, vào buổi tối khi ăn cơm, Lý Bảo Ngọc liên tục múc thức ăn cho Lý Như Hải. Dù anh ta cố gắng đến mấy, Lý Như Hải vẫn không nói gì, chỉ im lặng ăn uống.

  Cho đến khi tắm chân xong và lên giường, Lý Bảo Ngọc vẫn lặng lẽ quan sát Lý Như Hải… Hôm qua tối, cậu bé ấy đã ngồi viết gì đó bên bàn; hôm nay, Lý Bảo Ngọc nhất định phải để ý xem thử.

  Nhưng điều mà Lý Bảo Ngọc không hề biết, đó là sau khi được Kim Tiểu Mai nhắc nhở, Lý Như Hải đã quyết định “ẩn mình” không xuất hiện nữa.

  Khi Lý Như Hải vừa leo vào chăn, anh ta nghe thấy Lý Bảo Ngọc hỏi: “Em trai ơi, tắt đèn đi nhé?”

  Suốt bao năm qua, chỉ có trước khi Lý Như Hải bước vào tuổi tám, Lý Bảo Ngọc mới gọi anh ta là “em trai”.

Lúc này, Lý Như Hải lăn người trong chăn, quay mặt về phía Lý Bảo Ngọc và nhìn thẳng vào anh ta.

Lý Bảo Ngọc cảm thấy hơi lo lắng, vội vàng tắt đèn đi.

Ngay khi đèn tắt, giọng nói của Lý Như Hải vang lên từ xa: “Anh.”

“À?” Lý Bảo Ngọc hỏi: “Có chuyện gì vậy, em? Anh bật đèn cho nhé?”

“Không cần bật đèn đâu.” Lý Như Hải nói nhẹ nhàng: “Tiền mua đôi giày da kia, anh vẫn chưa trả cho em đâu.”

“À?” Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc lập tức hiểu ra rằng đôi giày da đó là do Lý Như Hải trả tiền, nhưng lại là anh ta Lý Bảo Ngọc đã bán được với giá cao trước mặt Kim Tiểu Mai.

“Hehe.” Lý Bảo Ngọc cười khổ, bật đèn lên, kéo chiếc chăn đang phủ trên người mình xuống và nói: “Anh sẽ lấy tiền đưa cho em ngay, chỉ có năm đồng thôi mà… Anh đưa cho em sáu đồng.”

“Không cần đâu, anh.” Lý Như Hải nghiêng người sang phía Lý Bảo Ngọc, đầu vẫn tựa vào gối, nói một cách bình tĩnh: “Để số tiền đó ở chỗ em, em dùng nó mua ít đồ giúp anh đi.”

“Mua đồ ư?” Khi nghe vậy, Lý Bảo Ngọc lập tức cảnh giác. Anh ta nhanh chóng nhận ra rằng Lý Như Hải đang muốn lừa mình; những thứ mà đứa em trai này muốn mua chắc chắn không chỉ có giá năm đồng đâu. Và phần tiền thừa đó, chính mình mới là người phải trả.

Lý Bảo Ngọc liếc mắt hai cái, nở nụ cười và hỏi: “Em nói xem, em muốn mua gì? Cứ nói với anh đi!”

Vừa dứt lời, Lý Như Hải bất ngờ ngồd dậy, nhìn vào Lý Bảo Ngọc và nói: “Hãy mua cho anh một tấm vải len, may cho anh một bộ quần áo đi!”

“Hả?” Nghe xong, Lý Bảo Ngọc có chút không dám tin vào tai mình. Lý Như Hải nói muốn mua vải len để may bộ quần áo, tức là muốn may một bộ vest đấy… Nhìn Lý Bảo Ngọc này, anh ta còn chưa từng mặc vest đâu, làm sao có thể may cho thằng nhóc này được?

Nghĩ đến đây, Lý Bảo Ngọc tức giận nói: “Tôi thấy mày trông giống hệt là vải len mà!”

Ở phía Triệu Quân Gia, mỗi khi đứa trẻ đòi hỏi gì đó từ người lớn mà người lớn không muốn đáp ứng, họ thường trả lời bằng câu “Tôi thấy mày trông giống cái gì đó…”

Nghe lời này của Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải liền nhìn chằm chằm vào anh ta và nói với giọng điệu gay gắt: “Vậy thì tôi không lấy năm đồng đó nữa!” Nói xong, cậu ta nằm xuống, kéo chăn lên và lật ngửa người lại, để phần sau đầu hướng về phía Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc: “……”