Triệu Quân cũng không ngờ rằng, chỉ vì một câu hỏi tình cờ của mình, mình lại thực sự tìm ra được Vương Tam Hỉ.

Nhưng bây giờ, khi Tống Trường Hải hỏi anh ta tìm Vương Tam Hỉ để làm gì, Triệu Quân lại không biết nên nói hay không nên nói.

“Con trai ạ!” Đúng lúc này, bà lão kéo Triệu Quân lại và nói: “Người đó nhỏ hơn bà hai tuổi; ở độ tuổi như con, lẽ ra không nên có liên quan gì đến người đó chứ.”

Nói đến đây, bà lão nhíu đôi lông mày thưa thớt và hỏi: “Bà nhớ là người đó khá ghét bỏ người ta… Có phải hắn ta có thù với các bậc tiền bối trong gia đình con không?”

Ở miền Đông Bắc, việc gọi ai đó là “kẻ ghét bỏ người ta” có nghĩa là người đó hay gây rắc rối, hay phiền phức cho người khác!

“Bà Song ơi, chuyện là như this…” Triệu Quân suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định nói sự thật với gia đình họ Song.

Anh ta cũng đã nghĩ rằng, sau bao năm trôi qua, trong thời buổi loạn lạc như vậy, những thứ mà ông ngoại mình để lại có lẽ đã không còn nữa.

Bây giờ, manh mối duy nhất chính là Vương Tam Hỉ, nhưng Triệu Quân cảm thấy rằng người đó cũng chưa chắc đã biết tung tích của những báu vật đó; nếu không thì, sao hắn ta lại nghèo đến thế?

Hơn nữa, dựa vào ấn tượng mà mẹ con nhà họ Song có về Vương Tam Hỉ, người đàn ông già kia cũng không phải là người dễ dàng giao tiếp. Những người như vậy, dù đã lớn tuổi, hiếm khi có thể thay đổi tính cách. Nếu Triệu Quân đột nhiên đến tìm họ, chắc chắn sẽ không đạt được kết quả gì cả.

Bây giờ, hy vọng duy nhất chính là gia đình họ Song.

Còn về việc liệu gia đình họ Song có tham lam vào những báu vật đó, hoặc liệu những người có chức vụ cao như người đàn ông cả nhà họ Song có sẵn lòng giúp đỡ mình hay không, Triệu Quân biết rằng chìa khóa nằm ở người bà lão này.

Vì vậy, Triệu Quân không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp nói với bà lão: “Ông ngoại của con trước đây, gia đình ông ấy khá giàu có đấy.”

“À!” Nghe xong, bà lão lập tức hiểu ra; Triệu Quân nói rằng ông ngoại mình từng có điều kiện kinh tế tốt, tức là gia đình ông ấy giàu có.

Vào lúc đó, phản ứng đầu tiên của bà lão là: “Ba tên nhóc xấu kia đã trộm đồ của nhà dì cậu à?”

“Không hẳn vậy đâu.” Triệu Quân mỉm cười nhẹ và tiếp tục nói: “Nhóm người do ông bà Sha lãnh đạo… năm đó họ muốn tham gia lực lượng kháng chiến chống lại quân Nhật Bản, nhưng họ không có vũ khí gì cả. Người đứng đầu nhóm đó, có biệt danh là ‘Bà Góa Vương’, đã đi vay tiền của dì cậu, nói rằng họ muốn mua súng. Dì cậu liền chuẩn bị một túi nhỏ, trong đó có vàng và các thứ khác, rồi đưa hết cho họ.

Nhưng vào ngày hôm đó, khi nghe ông bà Sha nói rằng họ đã mang theo vàng xuống núi, thành phố đó đã bị quân Nhật Bản chiếm giữ. Họ không mua được súng, và ngay sau đó, nhóm người đó cũng bị tán loạn.”

“À…” Nghe những lời này, bà lão chớp mắt liên hồi, một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

Thấy vậy, Triệu Quân liền nói: “Nếu những thứ vàng và các thứ khác đó được dùng để mua súng đại bác để chống lại quân Nhật Bản, thì chúng ta sẽ không từ chối đâu, bà Song ạ. Nhưng nếu những thứ đó không được sử dụng, tôi muốn lấy lại hai thứ trong số đó; trong đó có cả của hồi môn mà dì cậu đã chuẩn bị cho mẹ tôi. Lúc bấy giờ, đất nước đang gặp nạn, chúng ta đã hết lòng ủng hộ họ.

Nhưng bây giờ, dì cậu và cô cậu đều đã mất rồi; mỗi khi nhớ đến họ, mẹ tôi lại luôn rơi nước mắt. Tôi nghĩ rằng việc lấy lại một hoặc hai thứ đó cũng chỉ là để giữ niềm hy vọng mà thôi…”

Nghe những lời này, bà lão gật đầu liên hồi, rồi giơ ngón tay cái lên cao, nói: “Đúng vậy, dì cậu cũng đã làm như vậy!”

Triệu Quân nghe vậy liền cúi đầu mỉm cười; nếu bà lão khen ngợi ông, chắc chắn ông sẽ không dám nhận. Nhưng vì bà lão đang khen ngợi ông nội mình, và ông nội ông cũng đã có những đóng góp quan trọng trong quá khứ, nên Triệu Quân cũng đành nhận lời khen đó thôi.

Sau đó, Triệu Quân nói với bà lão: “Khi ‘Bà Góa Vương’ qua đời, bà ấy đã giao hết mọi chuyện cho Vương Tam Hỉ. Nếu được, tôi sẽ hỏi ông ấy xem sao.”

“Con trai thứ hai à!” Nghe xong, bà lão lập tức gọi tên Tống Trường Hải và dặn dò: “Ngày mai con hãy gọi điện cho anh trai mình, hỏi xem anh ấy có thời gian nào không; sau đó con có thể đến gặp anh ấy.”

“Khi bà nói như vậy, có nghĩa là việc này đã được quyết định rồi, Triệu Quân vội vàng cảm ơn bà nữa và Tống Trường Hải nữa.”

Bà nói lắc đầu, thở dài: “Ài, những năm đó, những kẻ như Shao Tuozha này còn coi được đấy… Còn những tên có râu kia, phần lớn…” Nói đến đây, bà lại lắc đầu tiếp: “Tất cả đều trở thành kẻ phản bội!”

Điều này không phải là sự kỳ thị; bởi vì những người có râu từ đầu đã không liên quan gì đến những người tốt. Khi đất nước gặp nạn, những người có thể giữ vững lý tưởng dân tộc thì càng ít hơn nữa.

Lúc này, bà mỉm cười với Triệu Quân và nói: “Vì vậy, vào những năm đó, khi họ muốn đối xử tệ với ông Shao, tôi không thể chịu đựng được, nên tôi đã nói thay cho ông ấy.”

Nói xong, bà lại lắc đầu nhẹ: “Chính vì điều đó mà tôi cũng bị liên lụy… May mà có anh cả của tôi ở bên.”

“Bà Song ơi, các bà thực sự là những anh hùng.” Triệu Quân nói ra lời khen ngợi một cách chân thành, không hề có ý nịnh hót.

“Không có gì to tát đâu,” bà cười nhẹ: “Nếu không, làm sao chúng ta có thể có con cháu sau này?”

Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi gật đầu đồng tình; lời nói của bà khiến anh nhớ đến câu nói của Tướng Yang với những kẻ phản bội: “Nếu tất cả mọi người đều đầu hàng, thì liệu còn có cái gọi là ‘dân tộc’ nữa không?”

Lúc này, Tống Trường Hải bên cạnh xen vào: “Mẹ tôi đã nói vài lời với ông Shao, khiến họ phải chịu hậu quả… Tôi cũng bị ảnh hưởng theo, chiếc biểu tượng trên áo tôi cũng bị tước đi rồi.”

Nói xong, Tống Trường Hải chỉ vào Hoàng Quý và nói: “Hai anh họ và hai chị họ của anh ấy trước đây chỉ là những binh sĩ bình thường thôi… Tôi còn cao cấp hơn họ nữa đấy!”

Nghe vậy, Trương Viện Dân quay sang Hoàng Quý và cười hỏi: “Anh Hoàng, anh có tham gia vào chuyện đó không?”

“Tôi không có đâu!” Hoàng Quý cười nói: “Bố tôi bảo rằng nếu tôi tham gia vào cuộc chiến đó, ông ấy sẽ giết tôi đấy!”

“Hahaha…” Mọi người nghe vậy đều bật cười ha hả; bà lão thì vung tay về phía Hoàng Quý và nói: “Đánh anh ta mới đúng!”

Nói xong, bà lão lại tiếp tục chê bai: “Cha của anh ta thì rất nghiêm túc đấy, chỉ là tính cách quá khắt khe một chút thôi.”

“Hahaha…” Kể cả Hoàng Quý trong số họ, mọi người đều cười không ngừng. Hoàng Quý nói: “Dì ơi, con cũng thắc mắc lắm, sao nhà chúng con lại có tính cách như này nhỉ?”

“Ai mà không thấy vậy chứ,” bà lão trả lời, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Hai đứa con trai nhà bạn thực sự rất tốt đấy; mỗi lần dì đến làng các bạn, chúng luôn gọi dì là ‘Bà Song’.”

Nghe bà lão nói vậy, Hoàng Quý đang định trả lời thì Tống Trường Hải bên cạnh đã ngắt lời: “Đó là vì chúng theo bước chân em gái tôi mà thôi!”

“Hahaha…”

Với những lời đùa cợt như vậy, bầu không khí trong nhà không còn u ám nữa. Triệu Quân cùng mọi người tiếp tục trò chuyện với bà lão cho đến khi Tian Yuying và Liu Xiaoyu mang món ăn lên bàn.

Gần đây, Triệu Quân thường xuyên được mời đi ăn, nhưng dù là Hoàng Quý, Hoàng Yến hay gia đình ông Song, so với Vương Mỹ Lan thì việc tổ chức bữa tiệc vẫn không bằng được. Họ không có khả năng tổ chức lớn như Vương Mỹ Lan; nhà họ chỉ có một cái bếp lớn, muốn nấu một món ăn lớn cũng mất rất nhiều thời gian, chẳng thể nấu thêm món nào khác được.

Vì vậy, hôm nay nhà ông Song chỉ có một món ăn duy nhất: Vịt lớn hầm dưa chua!

Ở Đông Bắc, vào tháng Chạp, sau khi giết lợn Tết xong, ngay khi trời bắt đầu đổ tuyết là người ta lại giết vịt lớn; điều này đã trở thành một phong tục truyền thống.

Vịt lớn có thể được hầm nguyên con, hoặc kèm khoai tây khô. Ngoài ra, còn có một cách ăn khác nữa, đó là hầm vịt lớn với dưa chua! Dưa chua có mùi thơm, còn da và thịt vịt thì béo ngậy; khi kết hợp hai thứ này lại với nhau, thịt vịt sẽ không bị ngấy mà dưa chua lại càng thêm thơm ngon.

Khi giết vịt lớn, Liu Xiaoyu đã dùng chậu để thu thập máu vịt.

Khi hầm con ngỗng lớn, họ còn đặt một cái rổ trên để hấp máu ngỗng.

Phải nói thật, tay nghề của Lưu Tiểu Vũ thực sự rất giỏi; máu ngỗng được hấp ra vừa mềm lại ngon miệng, chỉ cần dùng muôi gắp vào là máu ngỗng liền rung động. Bên trong còn được thêm hành lá và gừng băm, khiến cho món này càng trở nên tươi ngon và hấp dẫn hơn.

Còn những món khác thì đều là các món lạnh: đồ hộp cá, đồ hộp thịt bò, củ cải ngâm đường và đá.

“Các bạn cứ ăn đi trước.” Khi bày đồ ăn, Điền Ngọc Anh nói: “Tôi sẽ xào đậu phộng đã.”

“Đừng vội vàng thế, chị dâu ơi, đã đủ để ăn rồi!” Hoàng Quý nói một cách lịch sự.

“Anh em ơi, đừng lo lắng,” Tống Trường Hải vừa nói vừa ngăn lại: “Cũng không thể bày đến năm món được đâu!”

Nói xong, Tống Trường Hải nhận lấy chiếc cốc rượu nhỏ từ Lưu Tiểu Vũ và rót thêm rượu trắng cho bà lão.

Trong bữa ăn này, Điền Ngọc Anh và Lưu Tiểu Vũ – mẹ chồng và nàng dâu – không ngồi cùng mọi người; họ sẽ sang phòng bên kia để ăn sau khi xào đậu phộng xong. Nhưng bà lão thì ngồi ở chính giữa bàn và còn vẫy chiếc cốc rượu, kêu gọi mọi người ăn nhiều hơn.

Khi bắt đầu uống rượu, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau, và bầu không khí trở nên thân thiện hơn. Triệu Quân hỏi thì biết rằng Tống Cường năm nay đã ba mươi hai tuổi, lớn hơn Trương Viện Dân một tuổi.

Điều đáng ngạc nhiên là, dù Trương Duân Dân gia đã học lên lớp bốn, nhưng Tống Cường và Lưu Tiểu Vũ vẫn chưa có con.

Và khi nghe con trai mình bị hỏi về tuổi tác, Tống Trường Hải lập tức đáp lời cho Triệu Quân và Trương Viện Dân, nói: “Anh Song của các bạn đã kết hôn được hơn mười năm rồi, nhưng hai vợ chồng vẫn chưa có con. Họ đã đi kiểm tra với nhiều người, cả việc xem mạch cũng đều bảo không có vấn đề gì cả… Chỉ là không có con thôi.”

Tống Trường Hải nói thẳng ra điều đó để che đậy cho Tống Cường, nhưng nhìn thái độ của Tống Cường, Triệu Quân cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Ôi trời!” Bà lão vung tay đánh nhẹ lên vai Tống Trường Hải và nói một cách không hài lòng: “Sao lại nói những chuyện này chứ? Con cái là do số phận quyết định mà… Gia đình chúng ta từ đời này đến đời khác đều không làm điều gì sai trái cả; không thể nào…”

Khi bà lão nói như vậy, Triệu Quân càng hiểu rõ hơn, và anh không khỏi liếc nhìn Hoàng Quý.

Hoàng Quý thấy Triệu Quân đang nhìn mình, liền gật đầu rồi nói với Tống Trường Hải: “Anh hai ơi, chúng ta đều là người trong gia đình này; đã nói đến đây rồi, em xin kể cho anh nghe một chuyện tốt đẹp.”

“À?” Nghe lời Hoàng Quý, Tống Trường Hải vội vàng hỏi: “Chuyện tốt đẹp gì vậy?”

Hoàng Quý giơ tay chỉ về phía Triệu Quân và Trương Viện Dân, nói: “Hai anh em này có một biện pháp, nghe nói khá hiệu quả đấy.”

“Ừm…” Trương Viện Dân gật đầu, định nói tiếp, nhưng Triệu Quân lại dùng đầu gối đập vào đầu gối của Trương Viện Dân, khiến anh này phải nuốt lại những lời sắp nói!

Lý do Triệu Quân làm vậy là vì anh sợ Trương Viện Dân nói lung tung, khiến bà lão nghe thấy những điều không hay…

Triệu Quân thì thầm: “Gia đình anh Trương Đại có một bí quyết truyền từ đời ông bà; chúng tôi không dám chắc liệu nó có hiệu quả không, nhưng chú của vợ anh tôi đã áp dụng và thành công rồi; mùa xuân năm ngoái khi tôi đến thăm, tôi thấy cả các cô gái lẫn các chàng trai đều đã áp dụng phương pháp đó!”

Nghe xong, ba thế hệ trong gia đình họ Song đều trở nên hứng thú. Thành thật mà nói, trong thời buổi này, ở vùng nông thôn mà đến tuổi này vẫn chưa có con cái, mọi người trong làng đã bàn tán rất nhiều rồi… Vì vậy, việc biện pháp đó thực sự hiệu quả mới là điều quan trọng nhất!

Tống Trường Hải vội vàng xuống đất, lấy cuốn sổ và cây bút mà Triệu Quân vừa dùng để ghi lại bí quyết đó, rồi đưa chúng ra trước mặt Triệu Quân.

Triệu Quân cũng không chần chừ, lấy bút ghi lại công thức truyền thống của gia đình Trương Viện Dân, trong khi Tống Trường Hải ngồi bên cạnh và nhìn chằm chằm vào từng dòng chữ.

  Khi Triệu Quân viết xong, Tống Trường Hải cầm cuốn sổ nhỏ lên, ngước nhìn bà lão rồi gật đầu nói: “Công thức này thật tốt!”

  “À?” Bà lão nghe vậy, sững sờ; con trai mình mà, bà biết rõ mà, làm sao Tống Trường Hải có thể hiểu được về các loại thuốc?

  “Bố!” Nghe Tống Trường Hải nói vậy, Tống Cường cũng đứng dậy tiến lại gần, nhìn vào giấy rồi hỏi: “Con làm sao nhận ra được?”

  “Nhìn kìa!” Tống Trường Hải chỉ vào dòng chữ mà Triệu Quân đã viết, nói: “Gậy đập, dương vật nai, sừng nai… Nhìn này, toàn là những thứ dễ tìm mà…” Rồi anh ta thở dài.

  Nói xong, Tống Trường Hải tiếp tục: “Gậy đập hay quả dâu tây thì còn dễ tìm, nhưng nấm linh chi, cây thiên ma thì có thể mua ở hiệu thuốc thành phố… Còn dương vật nai, sừng nai thì sao nhỉ? Dùng loại khô được không?”

  “Anh hai!” Hoàng Quý xen vào: “Hiện tại nhà chúng ta đang có dương vật nai đấy.”

  “Ồ?” Tống Trường Hải nghe vậy mừng rỡ: “Đã có sẵn rồi à?”

  “Đúng vậy!” Hoàng Quý gật đầu: “Hôm kia tôi cùng với Triệu Quân và một số người lên núi săn con nai lớn, sau đó mới cắt lấy dương vật nó.”

  “Vậy còn sừng nai thì sao?” Tống Trường Hải lại hỏi.

  “Bây giờ làm sao có sừng nai được chứ!” Hoàng Quý trả lời: “Phải đợi đến mùa xuân mới có sừng nai thực sự; bây giờ toàn là những cái sừng non thôi.”

  “Dùng loại non cũng được mà!” Lúc này, Trương Viện Dân – người được coi là “chuyên gia” trong lĩnh vực này – lên tiếng: “Cứ ngâm chúng trước để dùng, đợi đến mùa xuân rồi mới tiếp tục săn nai lớn, như vậy sẽ có sừng nai tươi mới mà.”

  Nói xong, Trương Viện Dân dừng lại một chút rồi bổ sung: “Dù sao thì sử dụng sừng nai tươi cũng tốt hơn; vì chúng vẫn còn máu đang chảy trong đó mà.”

Ôi, chú Song, anh Song ơi, tôi xin nói với các bạn này nhé… Bố tôi trước đây luôn lải nhải rằng con nai đực chỉ có hứng thú vào buổi sáng thôi; còn ban ngày thì cứ mãi mê với con nai cái ấy…

“Hahaha…” Khi Trương Viện Dân nói ra điều này, Tống Trường Hải bỗng nhiên bật cười. Anh ấy gấp cuốn sổ lại, để sang một bên, rồi cúi chào Triệu Quân và Trương Viện Dân bằng cách đưa tay lên miệng: “Cảm ơn hai người trước nhé.”

Triệu Quân và Trương Viện Dân vội vàng từ chối, và khi Tống Trường Hải cùng Tống Cường quay lại ngồi trên giường, hai ông bố con này càng trở nên nhiệt tình hơn; họ liên tục mời uống rượu, và ngay cả Triệu Quân cũng cảm thấy không thể từ chối được, nên đã uống vài ngụm.

Còn Trương Viện Dân thì càng trở nên phấn khích hơn; khi chạm cốc với Tống Cường, anh ta nói: “Anh Song ơi, loại rượu này thực sự rất hiệu quả… Nếu không có Yún Xiāo của nhà tôi thì sao?”

Triệu Quân im lặng không nói gì.

“Ồ?” Trương Viện Dân tiếp tục nói, và những lời này khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên—bởi trong câu nói ngắn gọn đó, ẩn chứa rất nhiều thông tin quan trọng!

Lúc này, Trương Viện Dân vẫn chưa nhận ra ý nghĩa của những lời mình vừa nói, và tiếp tục kể: “Trước Tết, khi tôi cùng anh em đi săn, tôi đã cắt một chiếc dương vật nai; sau đó, vào mùa xuân, tôi lại lén lút tìm kiếm nhung nai. Bây giờ rượu đã được pha chuẩn bị xong rồi… Tôi chỉ cần xin thêm một đứa bé nữa là được… Tên cho đứa bé cũng đã nghĩ sẵn rồi đấy.”

Nghe những lời này, Tống Cường vô cùng vui mừng, liền nâng cốc và nói: “Anh em yêu quý, chúc anh thành công nhé!”

Nói xong, Tống Cường liền uống hết cốc rượu trong một hơi!

“Tuyệt vời!” Trương Viện Dân vung tay trái, rồi cũng uống hết cốc rượu của mình.

Cuối cùng, cả Tống Cường lẫn Trương Viện Dân đều uống quá nhiều.

Tống Trường Hải và Hoàng Quý cũng bị choáng váng; may mắn thay là Triệu Quân đã lo liệu mọi chuyện để trở về nhà, nên Trương Viện Dân mới được Hoàng Quý dìu dắt ra khỏi đó.

Trước khi rời đi, Triệu Quân tiến lại gần mép giường, cúi xuống nói với bà lão: “Bà Song ơi, con đi đây nhé. Bà phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé. Sau này có dịp con sẽ quay lại thăm bà.”

“Không đâu!” Điều mà Triệu Quân không ngờ đến là, bà lão lại vung tay nói: “Con ơi, ngày mai bà sẽ đến tìm con.”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, và ngay lập tức bà lão đã nắm lấy cổ tay anh ta, nói: “Sau bữa sáng ngày mai, bà sẽ đến tìm con. Chúng ta cùng nhau đến nhà ông bà Shao xem bài bạc nhé.”

Nói xong, bà lão buông tay Triệu Quân, vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Chúng ta hẹn nhau ngày mai nhé!”

Triệu Quân: “……”