Shao Vân Kim Những chuyện đã kể lúc nãy, Triệu Quân đã nghe Vương Mỹ Lan nhắc đi nhắc lại không biết bao nhiêu lần rồi. Đặc biệt là kể từ khi nhà có tiền, Vương Mỹ Lan càng hay nhắc đến chúng hơn nữa. Nếu không thì, Triệu Quân cũng sẽ không dẫn Vương Mỹ Lan đến Lĩnh Nam để mua Kim Bồng Tử đâu.

Và kể từ khi kết hôn với người đầu bếp ấy, Vương Mỹ Lan – người đã sống tiết kiệm và giản dị suốt hai mươi năm – cũng vì chuyến đi Lĩnh Nam ấy mà trở thành một người phụ nữ tiêu xài hoang phí!

Hôm nay, Triệu Quân gặp lại một trong những tên cướp hung hãn đã từng cướp vàng của Nhà ông Vương trước đây. Nhưng những lời vừa rồi của Shao Vân Kim – dù là về mục đích của vụ cướp hay những lý do khác mà ông ta đưa ra – đều khiến Triệu Quân không thể đi theo ý muốn của lão gia đó để tính sổ.

Nhưng đúng lúc này, Tiêu Quân lại lên tiếng xen vào: “Lão gia, ông không nói rằng khẩu súng nhà chúng ta là do ông cướp được từ những con vật ấy sao? Vậy làm sao lại trở thành đồ mua được?”

“Đồ nhỏ bé này!” Shao Vân Kim liếc nhìn Tiêu Quân một cái rồi nói một cách không vui: “Nghe tôi nói hết đã!”

Thực ra, Shao Vân Kim ban đầu đã không định ngắt lời để tiếp tục kể, nhưng vì sự gián đoạn của Tiêu Quân, ông ta lại tiếp tục nói: “Khi chúng tôi vừa xuống núi, chúng tôi nghe nói rằng toàn bộ thị trấn đã bị những con vật ấy chiếm đóng hết rồi; vậy làm sao còn đi mua súng được nữa? Sau đó, Yang Mù dẫn chúng tôi đi chọn những con vật ấy để sử dụng, và từ từ tích lũy súng.”

“Cái này làm thế nào mà tích lũy được vậy?” Triệu Quân không nhịn được mà hỏi: “Lão gia, trước đây Yang Súng Dùng Kém đã dùng loại súng gì vậy? Súng Tây à?”

“Ừm.” Shao Vân Kim nhìn Triệu Quân một cái rồi đáp: “Lúc đó chúng ta không có thứ gì khác ngoài súng Tây; chỉ có một khẩu thôi, và nó thuộc về Yang Mù.”

Triệu Quân nghe vậy không khỏi nhíu mày, nói một cách ngạc nhiên: “Ông trưởng tộc ơi, súng nước ngoài bắn được xa lắm đâu, chừng hai ba mươi mét thôi.”

  Cái súng nước ngoài kia cũng giống như loại súng săn nhỏ, chỉ cần đẩy thuốc súng vào bên trong rồi cho các viên đạn chì vào là xong. Sức mạnh của nó khá lớn, nhưng tầm bắn lại ngắn và độ chính xác thấp.

  “À!” Shao Vân Kim gật đầu và nói: “Con còn nhỏ, có lẽ con chưa hiểu. Con hãy quay về hỏi những người lớn tuổi trong làng, họ sẽ biết rõ. Vào thời điểm đó, Yang Mù – cái người này – khi bắn súng thì thực sự rất giỏi.”

  Khi nói đến từ “rất giỏi”, Shao Vân Kim giơ ngón tay cái lên và khuôn mặt anh ta tràn đầy tự hào. Biểu cảm đó gần như y hệt như khi Trương Viện Dân khen ngợi Triệu Quân.

  “Đúng vậy.” Nhân lúc Shao Vân Kim dừng lại, Tiêu Thiên Bình tiếp lời nói với Triệu Quân: “Nếu cha con còn sống, ông ấy chắc chắn sẽ biết. Khi Yang Mù đi săn, chỉ cần ông ấy bắn một phát, chín trong mười lần thì sẽ trúng mục tiêu.”

  “Thật là giỏi đến thế sao?” Hoàng Quý ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Tiêu Thiên Bình. Anh ta cũng là người đi săn, nhưng thực sự không tin rằng có ai có thể sử dụng súng nước ngoài để đi săn mà lại đạt tỷ lệ trúng đích cao đến thế.

  “Vậy con đang nghĩ gì vậy?” Shao Vân Kim hỏi. “Những năm đó, ở khu vực Eighteen Docks có rất nhiều người giỏi bắn súng, nhưng người mà mọi người gọi là ‘Yang Mù’ chính là anh chàng nhỏ tuổi đó.”

  Nếu Yang Mù còn sống, thì năm nay ông ấy đã hơn bảy mươi tuổi rồi; tuổi tác của ông ấy nhỏ hơn Shao Vân Kim khá nhiều, vì vậy Shao Vân Kim mới gọi ông ấy là “anh chàng nhỏ tuổi”. Tuy nhiên, thông thường, Shao Vân Kim vẫn gọi ông ấy là “Yang Mù”.

  Và cái danh “Yang Mù” này hoàn toàn không mang ý nghĩa chế giễu; nó chỉ ám chỉ một người có kỹ năng bắn súng xuất sắc hơn tất cả những người khác mà thôi.

  “À?” Bỗng nhiên, Shao Vân Kim đặt tay lên vai Tiêu Thiên Bình và hỏi: “Con trai à, ở phía tây ngọn đồi kia, nhà của ông Xu ở sân sau… Con có nhớ cậu con trai thứ hai của họ không?”

  “À!” Nghe Shao Vân Kim hỏi về người hàng xóm xưa, Tiêu Thiên Bình bắt đầu suy nghĩ, nhưng sau vài giây, anh ta lắc đầu và nói: “Con quên mất tên anh ta là gì rồi…”

“Đúng vậy!” Shao Vân Kim vỗ mạnh vào bàn và cười nói: “Chính là anh ta đấy… Tôi nhớ lúc đó anh ta mới chỉ hơn mười tuổi thôi; râu còn chưa mọc đầy đủ đã tự xưng là ‘Tướng Pháo’ rồi.”

Khi Shao Vân Kim nói ra điều này, Triệu Quân, Hoàng Quý, Trương Viện Dân và Giải Thần đều liếc nhìn nhau một cách nhanh chóng. Nếu họ đoán không sai, thì “Tướng Pháo” mà Shao Vân Kim đang nói đến chắc chắn phải là Từ Trường Lâm – người được mệnh danh là “Tướng Pháo Bạo Lực”. Có lẽ ông muốn các thế hệ trẻ hiểu rõ hơn về quá khứ oanh liệt của mình, nên ông chỉ vào khẩu súng treo trên tường và nói: “Những thứ vũ khí trong tay chúng ta không tốt lắm; vì vậy chúng ta chỉ có thể dùng chiến thuật phục kích thôi. Khẩu súng này là tôi giành được từ tay một tên khốn nạn… Sau đó, tôi đã dùng nó để giết chết hai tên đó.”

Nói đến đây, Shao Vân Kim ngẩng thẳng lưng lên và nói một cách mạnh mẽ: “Và còn có một tên khốn nạn từ đảo nữa…” Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy kính trọng ông; ngay cả Hoàng Quý và con trai ông, những người đã từng nghe về những chiến công của ông, cũng vẫn cảm thấy xúc động mỗi khi nghe lại.

“Ông già ơi!” Triệu Quân cúi người xuống và ngợi khen: “Ông thực sự là một anh hùng!”

“Anh hùng gì chứ…” Khi nghe Triệu Quân khen mình, vẻ mặt của Shao Vân Kim lại trở nên u ám; ông cười khổ và nói: “Có lẽ chỉ xứng đáng được gọi là ‘con gấu già’ thôi…”

“Chỉ có ông mới nói như vậy thôi…” Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Đối với chúng tôi, những người trẻ tuổi này, ông chính là một anh hùng.”

Shao Vân Kim nhắm mắt và lắc đầu: “Không dám nói mình là anh hùng đâu… Những kẻ sống trên núi như chúng tôi thì có thể dùng chiến thuật phục kích, nhưng khi đối mặt với thực sự, những tên khốn nạn đó có đến mười người… Chúng tôi không thể đánh bại họ được đâu.”

Nghe ông nói vậy, tâm trạng của mọi người lại trở nên buồn bã… Quá khứ đó đầy máu và nước mắt, và cũng khiến cho con cháu dân tộc Trung Hoa nhận ra bài học rằng: nếu tụt hậu, chúng ta sẽ phải chịu đựng những đòn đánh.

Đừng nhìn Shao Vân Kim đã tám mươi bảy tuổi rồi, nhưng trí óc ông ấy vẫn cực kỳ minh mẫn. Ông ấy cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của những người trẻ hơn mình và lập tức hét lên: “Nhưng chúng ta là đàn ông đàng hoàng, không bao giờ biết sợ hãi đâu! Chúng tôi có bốn mươi sáu người xuống núi cùng với bà góa Vương; cộng thêm ông ấy nữa thì thành bốn mươi bảy người. Cuối cùng, chỉ có ba người chúng tôi trở về. Bụng bà góa Vương bị đạn xuyên thủng… Còn tôi thì…”

Nói xong, Shao Vân Kim nhẹ nhàng giơ cánh tay phải lên để mọi người nhìn thấy chiếc tay áo trống trải của mình và tiếp tục: “Một viên đạn đã xuyên vào đùi tôi; thậm chí tôi còn mất đi một chiếc móng nữa.”

Lời tự giễu của ông già này không hề khiến ai cảm thấy buồn cười. Lúc này, tất cả mọi người đều cảm thán trước lòng dũng cảm và sự quả cảm của những người đàn ông này. Những người sống trên núi này, bình thường cũng chẳng kiếm được gì nhiều, phải tự trồng cây thuốc lá để sinh sống. Nhưng khi đất nước gặp nạn, hành động anh hùng của họ thực sự đáng được ngưỡng mộ.

Lúc này, chỉ nghe Trương Viện Dân hỏi Shao Vân Kim: “Ông già ơi, lúc nãy ông nói rằng chỉ có ba người trở về, người đó có phải là Yang Mù không?”

“Không phải,” Shao Vân Kim lắc đầu và trả lời: “Trong trận đầu tiên đối đầu với bọn quân xâm lược, Xiao Yang đã hy sinh.”

Nói đến đây, Shao Vân Kim vội vàng bổ sung: “Anh ta đã giết được khoảng năm sáu tên quân xâm lược, nhưng sau đó chúng tức giận và dùng súng máy bắn anh ta.”

Khi nghe ông già kể chuyện, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ lại một đoạn phỏng vấn với một người đàn ông trăm tuổi mà mình từng xem trên video, và trong lòng càng thêm ngưỡng mộ Shao Vân Kim, Yang Mù, bà góa Vương – những người anh hùng dân gian này.

“Ông già ơi,” Triệu Quân nói với Shao Vân Kim: “Tất cả các ngài đều là những anh hùng thật sự.”

Lời nói của Triệu Quân khiến Shao Vân Kim ngạc nhiên, rồi ngay lập tức ông ấy nghe Triệu Quân tiếp tục: “Lúc nãy ông nói rất đúng: Dù không thể thắng được, chúng ta cũng không được sợ hãi. Khác với một số người, khi cảm thấy không thể chiến thắng, họ liền bỏ chạy…”

Shao Vân Kim biết Triệu Quân đang ám chỉ ai, và trước khi Triệu Quân kịp nói hết, ông ấy đã tức giận ngắt lời và hét lên: “Hắn ta là kẻ phản bội!”

“Lão gia.” Vừa nói xong, Giải Thần – người hôm nay không uống rượu nên cũng chẳng nói gì cả – liền nói với lão gia Shao: “Ông luôn nói sai, anh ta không phải là kẻ phản bội đâu.”

“Hả?” Shao Vân Kim nghe vậy giật mình, và trong chốc lát, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Giải Thần.

Trên khuôn mặt Giải Thần hiện ra nụ cười khinh thường, và anh ta nói: “Anh ta chính là kẻ phản bội đáng ghét!”

“Ha ha ha…” Mọi người trong nhà cùng bật cười, và trong tiếng cười ấy, Trương Viện Dân nói với Giải Thần: “Anh em Giải Thần, chúng ta là những người đi săn chó, sao lại có thể coi thường loài chó được chứ?”

“Đúng vậy!” Triệu Quân quay mặt đi, giả vờ tức giận: “Chúng ta nuôi những con chó này để khi chủ nhân gặp nguy hiểm, chúng sẽ chiến đấu đến cùng. Nhìn anh ta kìa… Người dân cung cấp cho anh ta thức ăn, nước uống, thậm chí còn cung cấp cả ống thuốc lá để anh ta hút… Thật là đáng ghét…”

“Bạch!”

Triệu Quân vừa nói xong thì đã bị Shao Vân Kim vỗ mạnh vào bàn, làm dứt lời anh ta. Lão gia Shao giơ tay chỉ ba người đó và nói: “Các ngươi ba người này, đang chống lại ông đây.”

Nói xong, Shao Vân Kim quay sang Tiêu Thiên Bình và nói: “Lát nữa, tôi sẽ cùng ba người này uống thật say.”

“Cha ơi…” Tiêu Thiên Bình cười nói: “Cha nên uống ít rượu lại một chút đi… Lần trước cha không khỏe, chúng ta đã đưa cha đến bệnh viện mà, các bác sĩ cũng bảo cha phải hạn chế uống rượu đấy.”

Thấy cách này không hiệu quả, Shao Vân Kim liếc nhìn con trai mình một cái, sau đó quay đầu lại hỏi Trương Viện Dân: “Lúc nãy ngươi nói gì vậy? Ngươi cũng tham gia cuộc săn chó à?”

Nếu là người khác hỏi, Trương Viện Dân chắc chắn sẽ lảng tránh hoặc nói dối. Nhưng trước mặt vị lão gia này, Trương Viện Dân tỏ ra rất kính trọng, đẩy tay sang một bên và nói với Shao Vân Kim: “Lão gia, khi anh em tôi tham gia cuộc săn chó, thì cũng vì lý do này mà thôi!”

Khi nói đến hai chữ “cái này”, Trương Viện Dân cũng giơ ngón tay cái lên, biểu hiện và động tác y hệt như khi Shao Vân Kim khen ngợi người mù lúc nãy.

“À!” Shao Vân Kim mở miệng nhẹ, gật đầu liên tục hai cái, rồi quay mặt về phía Hoàng Quý.

Hoàng Quý lập tức hiểu ra rằng ông lão này đang muốn xác nhận điều gì đó từ mình. Vì vậy, Hoàng Quý cũng giơ ngón tay cái lên và gật đầu để trả lời.

Thấy Hoàng Quý đồng ý, Shao Vân Kim quay đầu nhìn về phía Shao Zhiqiang. Thấy vậy, Shao Zhiqiang cười nói với Shao Vân Kim: “Ông ơi, ông quên rồi sao? Trước khi xuân đến, chúng ta đã nghe trên radio rằng có người ở phía Tây dãy núi đã bắt được con hổ lớn đó.”

Nói xong, Shao Zhiqiang chỉ vào Triệu Quân và tiếp tục: “Chính là đứa bé này đây.”

“À?” Shao Vân Kim, Tiêu Thiên Bình và Tiêu Quân nghe vậy đều ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Quân. Gia đình họ có mối quan hệ thân thiết với gia đình Hoàng Quý; trước đây họ đã nghe Hoàng Quý kể về chuyện này, nhưng không ngờ ngày hôm nay, người hùng đã bắt được con hổ lại đang ngồi trên chiếc giường của họ. Điều quan trọng hơn là đứa bé này còn rất trẻ, trông chẳng hơn Tiêu Quân bao nhiêu tuổi cả.

“Trời ạ!” Shao Vân Kim nhìn Triệu Quân và thốt lên: “Đứa bé này thật sự giống như Vũ Nhị Lang rồi đấy!”

“Hehe, không đâu, không đâu.” Trước mặt ông lão này, Triệu Quân cũng không giấu giếm gì, mà thẳng thắn nói: “Chỉ là đuổi con hổ vào những nơi tuyết dày thôi; khi nó bị mắc kẹt trong tuyết, nó sẽ không thể bò lên được nữa.”

“Tôi đã nghe về chuyện đó rồi.” Shao Vân Kim gật đầu và nói: “Tôi nghe Huang Nhi nói đấy; hôm đó con chó lớn nhà bạn cũng đã góp sức, cắn vào con hổ vài cái nữa đấy.”

“Ừm.” Khi Triệu Quân Ứng nói ra điều đó, hình ảnh của Hoa Tiểu Nhân bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta. Anh ta thở dài nhẹ và nói với Shao Vân Kim: “Con chó nhà tôi nổi tiếng khắp mười tám con đường ở đây; thường xuyên đuổi bắn lợn rừng, nó còn lấy trứng lợn nữa. Ai ngờ được, một ngày nọ nó lao ra ngoài, gặp phải con hổ, và bị nó đánh vào mông liền hai cái.”

Nghe vậy, Shao Vân Kim biết ngay con chó đó đã bị hổ kéo đi. Mặc dù ông không tham gia vào các cuộc săn bắn này, nhưng ông vẫn có thể hiểu được tâm trạng của Triệu Quân, nên chỉ gật đầu hai cái mà không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Shao Zhiqiang đứng dậy và hỏi Triệu Quân: “À, vậy bây giờ đàn chó của anh thế nào rồi?”

Thấy Shao Zhiqiang đứng dậy, Triệu Quân vội vàng quay lại và cười đáp: “Đàn chó của tôi vẫn ổn thôi.”

“Anh bạn này thật khiêm tốn,” Hoàng Quý khen ngợi Triệu Quân và nói: “Tôi đi cùng anh ấy lên núi vài ngày, đàn chó của anh ấy thấy thứ gì cũng sủa lia lịa.”

Nói đến đây, Hoàng Quý chỉ về phía Trương Viện Dân rồi tiếp tục nói: “Nghe các anh em từ nơi khác kể lại, đàn chó của anh ấy thậm chí còn sủa khi gặp cả báo Đông Bắc hay loài sói nhỏ nữa.”

“Báo Đông Bắc cũng bị chúng sủa à?” Tiêu Thiên Bình nghe vậy rất ngạc nhiên.

“Chắc chắn rồi,” Trương Viện Dân không nhịn được mà nói: “Tám hoặc chín con chó ấy, trực tiếp xé toạc con báo đó!”

“À, vậy đàn chó của anh thật là hung dữ quá,” Shao Zhiqiang nói.

“Cũng bình thường thôi, hehe,” Triệu Quân vẫn khiêm tốn trả lời: “Tôi đã dẫn chúng đi qua nhiều trận chiến rồi; chúng hung dữ đến mức đó thôi.”

“Anh bạn này thật là tuyệt vời,” Shao Zhiqiang lại nói với Triệu Quân: “Ở đây có một nơi có rất nhiều động vật rừng; không biết anh có thể đến đó không?”

Nghe Shao Zhiqiang nói vậy, Triệu Quân lập tức hỏi: “Chú Shao ơi, có phải là nơi gọi là Lão Âm Khẩu đó không?”

“Ừm, đúng vậy!” Shao Zhiqiang gật đầu mạnh mẽ, sau đó không nói thêm điều gì nữa.

Triệu Quân thấy vậy, liền hỏi lại: “Chú Shao, tôi nghe nói rằng cái khu rãnh cũ của các chú khá là kỳ lạ.”

Ngay khi Triệu Quân nói ra câu này, Shao Zhiqiang không nói gì cả, chỉ mỉm cười nhẹ rồi ngồi trở lại ghế đá.

Lúc này, Shao Vân Kim gọi Triệu Quân: “Nhóc con.”

“À!” Triệu Quân quay người lại, để ý đến tai kém của ông lão, rồi đáp lớn: “Ông già ơi.”

Shao Vân Kim hỏi Triệu Quân: “Họ nói rằng có người đến khu rãnh đó tìm người thay thế, con sợ không?”

“Con không sợ.” Triệu Quân nói một cách bình thản: “Những người chết đều là tổ tiên của chúng ta, họ không thể làm hại đến chúng ta – những người trẻ tuổi này được.”

“À…” Shao Vân Kim cười rất vui vẻ, anh ta giơ chiếc tay duy nhất của mình về phía Triệu Quân và nói: “Tốt lắm, sau này cha con ta nhất định phải uống vài ly!”

“Được!” Triệu Quân ngẩng người lên, nắm chặt lấy tay của Shao Vân Kim. Bình thường anh ta không bao giờ uống rượu, nhưng lúc này anh ta đã không do dự mà đồng ý.

Nghe thấy cha mình lại tìm cớ để uống nhiều rượu hơn, Tiêu Thiên Bình cũng không tức giận, anh ta chỉ mỉm cười và nói với Triệu Quân: “Con trai yêu, trên núi này không hề có những thứ mà họ nói đâu.”

“Ah…” Mặc dù hôm nay mới gặp nhau lần đầu, nhưng Tiêu Thiên Bình đã để lại ấn tượng rất tốt trong mắt Triệu Quân; hơn nữa, giọng nói của ông lão này khiến người ta cảm thấy tin cậy và yên tâm.

Tuy nhiên, lúc này Tiêu Thiên Bình lại nói: “Nhưng trong khu rãnh đó có những bàn tay lớn.”

“Bàn tay lớn?” Không chỉ Trương Viện Dân và Giải Thần ngạc nhiên, ngay cả người dân địa phương như Tiêu Quân cùng với Quốc Phúc và Dân Cường cũng bị làm cho sững sờ. Chỉ có Hoàng Quý dường như đã biết trước về điều này.

Tuy nhiên, Triệu Quân không hề có phản ứng gì cả; anh ta chỉ gật đầu và nói: “Tôi cũng đoán là vậy.”

Hôm đó, khi uống rượu tại nhà Khương Vĩ Phong, Triệu Quân đã đoán ra điều này, nhưng anh ta không nói ra.

Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ đến là, Tiêu Thiên Bình đã giơ tay trái lên, chỉ hai ngón trỏ và ngón giữa, và nói: “Có hai cái!”