Triệu Quân cắn thịt và nhúng vào hoa hẹ, trong khi Khương Vĩ Phong và Trương Viện Dân thì từ từ uống rượu. Những người tham gia cuộc vui này vốn đã thích nói chuyện bằng tiếng đại ngôn; khi uống rượu vào, họ càng trở nên nhiệt tình hơn nữa. Tuy nhiên, so với Trương Viện Dân, Khương Vĩ Phong không có nhiều thành tích nổi bật để khoe khoang, vì vậy phần lớn thời gian, anh ta chỉ nghe Trương Viện Dân kể chuyện về những chiến công của mình mà thôi. Hai người bắt đầu trò chuyện từ những cuộc săn lớn sang những cuộc săn nhỏ; khi đến chủ đề về việc đặt bẫy, Trương Viện Dân không khỏi nhắc đến khu rừng ở Yongan.

“Anh Jiang ơi,” Trương Viện Dân nói, “khu vực đó, anh chắc cũng đã nghe nói đến rồi đấy. Người dân miền Nam các anh thường gọi nó là ‘Mười Tám Con Đèo’, còn chúng tôi thì gọi là ‘Mười Tám Con Dốc’. Nơi đó, mỗi ngọn núi đều có những cái tên đặc biệt như ‘Dốc Móng Gà’, ‘Dốc Tám Chân’… Và có rất nhiều loài động vật rừng; có không ít người từ phía các anh đặc biệt đến đó để đặt bẫy.”

“Đúng vậy,” Khương Vĩ Phong đáp lại, “Tôi cũng thường nghe người ta nói rằng khu vực núi đó rất tốt để săn bắn.”

Nói đến đây, Khương Vĩ Phong bỗng nhiên thay đổi đề tài và nói: “Nơi nhà tôi, núi cao, dốc lớn, hẻm núi sâu; việc đặt bẫy ở đây không bằng ở phía các anh đâu. Nhưng ở đây, cũng có một khu vực có rất nhiều loài động vật rừng. Nơi đó, có nhiều con vật lớn, Hổ mù, những con mèo nhảy, và cả những con thú có da dày nữa.”

“Ồ!” Triệu Quân và Trương Viện Dân nghe vậy liền tỏ ra rất hứng thú. Những loài động vật mà Khương Vĩ Phong vừa đề cập – Mã Lộc, gấu, thỏ rừng, cáo tím – chắc chắn đều sống ở chân núi, và khu vực đó có nhiều hang động đá lớn. Những nơi như vậy, cũng thường có nhiều sói tuyết nữa. Có thể nói, nơi đó gần như có đầy đủ tất cả các loài động vật quý giá.

“Ở đâu vậy, anh Jiang?” Triệu Quân hỏi, “Nếu nơi đó thật tốt như vậy, sao suốt những ngày qua chúng ta đến đây mà các anh không mời chúng tôi đi xem thử?”

Nghe lời nói của Triệu Quân, Khương Vĩ Phong lắc đầu và thì thầm: “Anh em ơi, không được đi nơi đó đâu.”

“Tại sao vậy?” Triệu Quân tiếp tục hỏi.

Khương Vĩ Phong đặt đũa xuống. Lúc này, anh ta ngồi xếp bàn chân trên giường, cơ thể dựng thẳng lên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Khương Vĩ Phong nhìn vào mắt Triệu Quân và nói: “Nơi đó có con quỷ ăn thịt người!”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy mà sững sờ.

Nói rằng có con quỷ ăn thịt người, là ý chỉ những con quái vật ở trong rừng ăn thịt con người.

Chính xác hơn, chúng ăn thịt con người.

Trong khu rừng Yongan, có một khu đất rộng hơn hai mẫu Rừng. Vào năm 73, nơi đó đã được quyết định làm khu vực khai thác gỗ, chuẩn bị để chặt hết tất cả cây cối trên đó.

Nhưng chỉ sau ba ngày bắt đầu công việc, đã xảy ra ba vụ tai nạn liên tiếp, khiến hai người chết và một người bị thương nặng!

Lúc đó, trang trại rừng vẫn chưa thực hiện cải cách, chưa có chức danh “giám đốc trang trại”, mà chỉ có “giám đốc sản xuất”.

Giám đốc sản xuất năm đó tên là Lạc; ông Lạc đã phải chịu áp lực lớn, mang theo đầu heo và vải đỏ đến cúng vái cho “con quỷ ăn thịt người” ấy.

Nhưng khi công việc được tiếp tục, lại xảy ra tai nạn nữa!

Lần này không phải do xe kéo gỗ cuốn người, mà là do những cây gỗ đổ xuống giết chết người!

Theo lý thuyết, khi thả cây xuống, luôn có người đứng bên cạnh hô khẩu hiệu như “Cây sẽ đổ theo hướng này…” để báo cho mọi người biết rằng sắp có cây đổ xuống và hướng nó sẽ rơi, để mọi người tránh bị va phải.

Nhưng dù vậy, vẫn có thể xảy ra tai nạn!

Sau bốn ngày làm việc, ba người chết và một người bị thương nặng. Khu đất rừng đó đã bị ngừng hoạt động ngay lập tức, và giám đốc Lạc cũng bị miễn chức vì việc cúng vái cho “con quỷ ăn thịt người” ấy.

Kể từ đó, trang trại rừng Yongan chưa bao giờ tiếp tục khai thác khu đất rừng đó nữa. Những người dân sống trong khu vực xung quanh cũng không bao giờ đến đó để hái củi hay khai thác rừng.

Và như vậy, cho đến khi Triệu Quân được tái sinh, khu rừng nguyên sinh ấy vẫn còn nguyên vẹn, chính là khu đất rừng Rừng kia!

Lúc này, Khương Vĩ Phong nói rằng ở nhà họ có một khu vực nào đó trên núi bị “thèm” điều gì đó… Nhưng Triệu Quân thì hoàn toàn không hiểu, anh ta hỏi Khương Vĩ Phong: “Anh Khang ơi, chỗ các anh đâu phải là khu vực khai thác rừng đâu; dù núi có “thèm” cái gì đi nữa, cũng không thể “thèm” được đâu chứ?”

Ở khu vực rừng Yongan, việc xảy ra một số sự cố trong quá trình sản xuất và xây dựng cũng là điều dễ hiểu thôi.

Nhưng ở phía nam sông Lingnan này, đâu phải là khu vực khai thác rừng đâu; làm sao núi lại có thể “thèm” được cái gì chứ? Chẳng lẽ là có hổ hay Hổ mù nào đó ăn thịt người à?

“Ôi trời…” Thấy Triệu Quân không tin lời mình, Khương Vĩ Phong liền kể tiếp: “Năm đó, cha của Song Er ở làng chúng tôi đã đuổi con lạc đà tên Hắc Hiểm lên núi trên, rồi cầm súng định bắn nó… Không hiểu sao mà viên đạn lại làm vỡ đầu nó.”

“À, vậy thì tôi biết chuyện gì đã xảy ra rồi.” Triệu Quân nghe xong liền hiểu ngay, rồi hỏi tiếp: “Hắn dùng loại súng ngắn có ống ngắm phải không? Có lẽ ống ngắm của nó bị lỏng ra rồi; tại sao hắn không hàn nó lại chứ?”

“Còn có nữa…” Khương Vĩ Phong tiếp tục kể: “Anh họ lớn nhất của tôi, anh Hoàng Lão kia, từng có một người bạn thân thiết tên Lưu Nhị Trụ. Anh ấy cùng với Wei Đại Ma Tử ở làng chúng tôi lên núi săn… Khi anh ấy bắn Hắc Hiểm, viên đạn đã xuyên qua người nó và giết chết Wei Đại Ma Tử.”

“Á?” Triệu Quân lần này thật sự ngạc nhiên, anh ta nhìn chằm chằm vào Khương Vĩ Phong và hỏi: “Thật sự có người chết à?”

“Vậy thì anh còn nghĩ gì nữa?” Khương Vĩ Phong vừa định tiếp tục kể, thì đúng lúc đó Hoàng Yến bước vào với một đĩa thức ăn lạnh trên tay.

“Đến đây.” Hoàng Yến đặt đĩa lên bàn cạnh giường, cười nói: “Tôi chuẩn bị món salad cho các bạn đây.”

Món salad này là Hoàng Yến thái sợi cải bắp, trộn với sợi cà rốt và sợi đậu phụ khô… Vì lúc này cũng không có rau củ tươi mới để làm món gì khác được.

“Hãy hỏi chị dâu bạn xem.” Khương Vĩ Phong chỉ vào Hoàng Yến và nói với Triệu Quân. “Hãy hỏi cô ấy xem liệu chuyện đó có thật không nhé.”

“À?” Hoàng Yến ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Chính là Lưu Nhị Trụ kia.” Khương Vĩ Phong nói: “Năm đó khi chúng ta trừng phạt bọn kẻ xấu xa, anh ta không phải đã giúp Ngụy Đại Ma Tử giết chết kẻ đó sao?”

“Ôi trời…” Hoàng Yến nghe vậy, mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối: “Đúng vậy, anh ta bị kết án ba năm tù.”

Triệu Quân gật đầu nhẹ; thời đó không có chuyện bồi thường thiệt hại gì cả, ai phạm tội thì sẽ bị đưa vào tù để sửa sai. Những người như Lưu Nhị Trụ, do chỉ phạm lỗi nhẹ, thường sẽ bị kết án từ ba đến năm năm tù.

Lúc này, Hoàng Yến nói tiếp: “Chuyện này đã xảy ra được khoảng mười năm rồi. Trước đây, Lưu Nhị Trụ và anh trai tôi rất thân thiết với nhau. Kể từ khi anh ta bị bắt vào tù, vợ anh ta liền dẫn con cái đi mất. Khi anh ta được thả ra… ôi, có vẻ như anh ta đã đến nhà anh trai tôi một lần, sau đó lại nói rằng mình sẽ đi tìm vợ và con cái ở phía tây núi, và từ đó trở đi, anh ta không bao giờ quay trở lại nữa.”

Nói đến đây, Hoàng Yến nhướng mày lên và nhìn Khương Vĩ Phong: “Sao em lại nhớ đến chuyện này vậy? Em đừng có dẫn anh em mình đến nơi đó đấy!”

“Nơi đó à?” Nghe thấy câu này, Triệu Quân không khỏi thốt lên. Người ta vẫn hay nói “thuyền lật trong ngõ hẻm tối tăm”, vậy thì “ngõ hẻm tối tăm” kia là nơi như thế nào nhỉ?

“Chính là nơi mà tôi đã kể cho các bạn nghe đó.” Khương Vĩ Phong nói: “Trước đây nó được gọi là Đại Thanh Cống, sau đó…”

Nói xong, Khương Vĩ Phong thở dài: “Những kẻ xấu xa đã giết hại hơn một trăm người ở đó. Sau đó, bất kỳ ai đến nơi đó đều cảm thấy lạnh lẽo, u ám; vì vậy nó mới được gọi là Đại Âm Cống. Đến thế hệ chúng ta, nơi đó được gọi là Lão Âm Cống.”

“Chết tiệt!” Khi nhắc đến những kẻ xấu xa đó, Triệu Quân và Trương Viện Dân gần như cùng lúc la lên.

“Này!” Lúc này, Hoàng Yến nhéo nhẹ cằm Khương Vĩ Phong qua chiếc bàn gỗ: “Tôi đang nói với em đấy, em có nghe thấy không hả?”

“Ừm?” Khương Vĩ Phong nhíu mày hỏi: “Cậu vừa nói gì vậy?”

“Anh đừng dẫn các anh em lên đó đi săn đâu!” Hoàng Yến không nhịn được mà nhắc nhở: “Chỗ nào chả có thú rừng cơ chứ? Đừng đi đó làm gì.”

“Ừm.” Khương Vĩ Phong gật đầu với Hoàng Yến và nói: “Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không đi đâu.”

“Đi hay không đi thì sao cũng được chứ.” Lúc này, Trương Viện Dân say rượu và nói lớn: “Với khẩu súng trong tay các anh em và trí thông minh của tôi, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu chúng tôi cũng có thể vượt qua.”

“Đừng nói vậy đi.” Triệu Quân nghe vậy liền ngăn lại: “Nếu anh muốn đi thì cứ tự đi đi, tôi thì không đi đâu.”

Người ta thường nói rằng nên nghe lời khuyên của người khác mới tốt.

Hoàng Yến nói đúng đấy, chỗ nào chả có thú rừng cơ chứ? Cần gì phải đi đó săn đâu?

Trương Viện Dân nghe Triệu Quân nói vậy, cười ha hả và nói: “Nếu các anh không đi thì tôi cũng không đi đâu.”

“Không đi thì tốt rồi.” Thấy hai anh em đang đùa giỡn, Hoàng Yến cũng không tiếp tục nói gì thêm, nhưng cô ấy vẫn nhắc nhở Triệu Quân và Trương Viện Dân: “Các anh đừng xem thường chuyện này đấy. Không phải vì chị dâu tôi đã kể cho anh và Jiang Ming nghe những chuyện đáng sợ đó sao… Dù là xạ thủ giỏi đến đâu, khi bước vào những nơi u ám như vậy, ai cũng cảm thấy lạnh lùng, sợ hãi.”

“Chị dâu à…” Triệu Quân không nhịn được mà hỏi Hoàng Yến: “Có phải đó chỉ là do tâm lý tác động không?”

“Ừm?” Hoàng Yến lần đầu tiên nghe từ “tâm lý tác động”, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô ấy hiểu ý của Triệu Quân và trả lời: “Jiang Ming, các anh biết anh ta chứ?”

“Biết, biết mà.”

“Khi nghe Hoàng Yến nhắc đến người quen, Triệu Quân vội vàng hỏi: ‘Anh ta có chuyện gì vậy?’”

“Chị dâu tôi là em họ của anh ta,” Hoàng Yến giải thích: “Năm đó, anh trai tôi mới cưới chị dâu, còn tôi thì chưa kết hôn với anh Jiang của các bạn đâu… Lúc đó, Jiang Ming đã đến nhà chúng tôi… Ôi…”

Nói đến đây, Hoàng Yến nhíu mắt lại và hỏi Khương Vĩ Phong: “Chuyện này đã xảy ra được khoảng mười bảy, mười tám năm rồi phải không?”

“Đúng vậy,” Khương Vĩ Phong đáp: “Con gái chúng ta bây giờ đã lớn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ừm,” Hoàng Yến gật đầu và tiếp tục: “Khi anh ta đến, cùng với anh trai tôi và Liu Erzhu, họ ba người cùng đi lên núi. Vừa vào con kênh đó, Jiang Ming liền than phiền rằng da đầu mình bị tê rần, còn xương sống sau lưng thì lạnh lẽo.”

“Mẹ ơi…” Đúng lúc đó, Jiang Nan bước vào với một đĩa rau củ ngâm đường và đá.

Hoàng Yến tưởng con gái mình chỉ đến mang đồ ăn, nhưng khi cô ấy đưa đĩa cho mẹ, Jiang Nan lại nói: “Tôi nghe Sun Xiaozui nói rằng, vừa bước vào con kênh đó thì cảm thấy lạnh lẽo… Có lẽ là do những người từng giết gia súc ở đó… đang đến tìm người thay thế.”

Nghe xong, bốn người ngồi bên bàn đều sững sờ. Hoàng Yến vừa cầm đĩa, vừa vẫy tay bảo Jiang Nan: “Đừng tin những lời vớ vẩn đó.”

Dù vậy, Hoàng Yến vẫn không yên tâm; sau khi đặt đĩa xuống bàn, cô ấy không khỏi phàn nàn: “Tên Sun Xiaozui ấy, miệng nó suốt ngày chỉ biết nói những chuyện vô nghĩa thôi.”

Lúc này, Triệu Quân và Trương Viện Dân nhìn nhau, chắc hẳn người được gọi là Sun Xiaozui này chính là kiểu người hay nói nhảm nhí.

“Anh em ơi,” Hoàng Yến nói với Triệu Quân và Trương Viện Dân, “Chúng ta đừng tin những chuyện vớ vẩn đó… Nhưng tốt nhất là đừng bao giờ bước vào con kênh đó nữa.”

Có lẽ bạn không biết, trong làng chúng ta có một gia đình họ Lão Shao; ba thế hệ trong nhà họ này đều từng là những người lãnh đạo các nhóm tham gia vào các cuộc chiến đấu. Vị lão gia đó trước đây từng thuộc phe “Hoa Râu”, nhưng ông ấy cũng đã từng đối đầu với bọn “Đảo Thú”. Hiện tại, trong nhà ông ấy vẫn còn giữ một khẩu súng rất quý giá nữa đấy…

Khi nói đến câu cuối cùng, Hoàng Yến đã hướng ánh mắt về phía Khương Vĩ Phong. Dù chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng cô ấy cũng đã từng nghe Hoàng Quý kể về những cuộc chiến đấu, nhưng thực ra cô ấy không hề quan tâm đến súng đạn gì cả.

“Đó là khẩu súng 79 Đại Gai!” Khương Vĩ Phong vừa nói vừa vẽ hình dạng khẩu súng bằng hai tay: “Nó được treo trên tường nhà họ ấy… Khẩu súng đó thật sự rất tuyệt vời!”

“Ai da!” Nghe vậy, Triệu Quân cũng không khỏi cảm thán trước sự oai phong của vị lão gia kia, dù ông ấy chưa bao giờ gặp mặt người đó.

Nhiều người đều biết đến khẩu súng 38 Đại Gai mà bọn “Đảo Thú” sử dụng; còn khẩu súng 79 Đại Gai này, Triệu Quân đoán rằng chắc hẳn là chiến lợi phẩm mà vị lão gia kia thu được sau khi tiêu diệt những kẻ xấu xa đó.

Về việc Hoàng Yến nói rằng vị lão gia kia trước đây từng thuộc phe “Hoa Râu”, thì có lẽ ông ấy cũng giống như bà Wang Góa Phụ – người đã từng làm điều sai trái, nhưng vẫn luôn tự hào về lòng yêu nước và lương tâm của mình!

Lúc này, Hoàng Yến tiếp tục nói: “Mọi người đều nói rằng trong cái “hố sâu” kia, không chỉ có nhiều “Đảo Thú”, mà còn có cả rất nhiều tiền nữa.”

“Tiền à?” Nghe thấy hai từ này, Trương Viện Dân lập tức mắt sáng lên. Tiền chính là thứ mà họ cần!

“Ừm…” Hoàng Yến gật đầu và nói: “Vị lão gia nhà họ ấy đã lãnh đạo các nhóm tham gia chiến đấu suốt hai mươi năm; ông ấy luôn cố gắng thuyết phục mọi người tham gia vào những cuộc chiến đó, nhưng cuối cùng vẫn không ai dám đi.”

Nói đến đây, Hoàng Yến lại chỉ vào Triệu Quân và nói: “Nhóm người nhà họ ấy gồm khoảng mười bảy, mười tám người, cùng với mười mấy khẩu súng… Nhưng họ vẫn không dám bước vào đó… Chúng ta thì sao nhỉ?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân biết rằng Hoàng Yến chỉ muốn tốt cho mọi người, nên ngay lập tức gật đầu đồng ý và hứa với cô ấy: “Chị yên tâm đi, chúng tôi sẽ không đi đâu.”

“À, đúng rồi.” Hoàng Yến cười nói và vẫy tay chỉ về phía bàn, nói: “Nào, anh em, ăn thêm đi.”

Triệu Quân gật đầu đồng ý và tiếp tục dùng đũa gắp thức ăn. Trong khi đó, Trương Viện Dân và Khương Vĩ Phong vẫn tiếp tục uống rượu, còn Hoàng Yến thì dẫn con gái ra khỏi phòng.

Bỗng nhiên, Triệu Quân nhớ ra điều gì đó và hỏi Khương Vĩ Phong: “Anh Jiang, người mà chị dâu tôi vừa nói đến, ông chủ nhà họ Shao kia, có phải là ông Sun Tū Zhǎo Zǐ không?”

“Đúng vậy.” Khương Vĩ Phong gật đầu và cười nói: “Ông lão đó quả là không phải người bình thường đâu!”

Chắc chắn rồi! Ngày xưa ông ta từng là người có râu, lại còn là thủ lĩnh của một nhóm người, thậm chí còn từng đối đầu với những kẻ trên đảo… Làm sao có thể coi ông ta là người bình thường được?

Triệu Quân lại hỏi tiếp: “Anh Jiang, liệu chúng ta có thể thiết lập mối quan hệ với ông ta không?”

“Tôi thì không thể!” Khương Vĩ Phong lắc đầu thẳng thắn, nhưng sau đó lại nói: “Anh họ lớn của tôi thì có thể.”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra và hỏi: “Anh Hoàng Lão à?”

“Đúng vậy.” Khương Vĩ Phong cười nói: “Cha mẹ chị dâu tôi trước đây thường xuyên chơi bài cùng ông lão đó; hai gia đình họ rất thân thiện với nhau.”

“Aha!” Nghe Khương Vĩ Phong giải thích như vậy, Triệu Quân cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Không lạ gì mà vào lúc này, Hoàng Quý lại có thể mua được cái búa với giá thấp hơn giá thị trường từ tay nhà họ Shao… Hóa ra là có mối quan hệ như vậy đấy.

Nói đến đâu, người đó liền xuất hiện.

Lúc này, cửa nhà Khương Vĩ Phong bị ai đó kéo mở ra, và Hoàng Quý cùng với Giải Thần bước vào.

Ngẩng đầu lên, Triệu Quân vội vàng gọi: “Anh họ lớn!”

“À.” Hoàng Quý cười và trả lời, rồi vẫy tay chỉ về phía sau, nói: “Đây là chú Giải của bạn.”

Jiang Nam lại gọi thêm một người, và lúc này Hoàng Yến bước ra từ căn nhà đối diện, mời Hoàng Quý và Giải Thần đến nhà họ Triệu Quân để ăn cơm.

Nghe thấy tiếng Hoàng Quý, Triệu Quân、Trương Viện Dân và Khương Vĩ Phong đều đứng dậy. Khi họ xuống nhà, Hoàng Quý và Giải Thần đã bước vào. Triệu Quân vừa định hỏi về tình hình con gái của Lý Tùng, thì Hoàng Quý đã nhanh chóng hỏi trước.

Hoàng Quý hỏi Khương Vĩ Phong: “Anh rể của em đâu?”

“Ôi trời!” Khương Vĩ Phong bỗng nhớ đến Trần Học Nghĩa và liên tục chớp mắt, có vẻ không chắc chắn: “Anh ấy… chắc là đã về nhà rồi.”

Lúc này, Trần Học Nghĩa đang lần mò đi xuống núi. Gió lạnh thổi qua, cái lạnh buốt giá xâm chiếm cơ thể; xung quanh là tiếng vang không ngừng từ rừng núi.

Nhưng lúc này, Trần Học Nghĩa chẳng quan tâm đến gì cả, chỉ tập trung đi xuống núi. Người ta thường nói: Lên núi dễ, xuống núi khó.

Không chỉ vậy, trời còn tối, và núi đầy tuyết. Điều quan trọng nhất là tuyết không thể giúp giảm đói; Trần Học Nghĩa phải dừng lại nghỉ ngơi sau mỗi vài bước đi.

Trần Học Nghĩa ước tính mình sẽ về đến nhà vào nửa đêm.

Con suối Sát Nhân và khu rừng nguyên sinh cuối cùng đều thực sự tồn tại gần Trương Quảng Tài Lĩnh, tức là ở hai tỉnh Hắc Long Giang và Jilin.

Những con thú dã man kia đã hủy diệt đồng bào chúng ta; việc xảy ra vụ án ở con suối Sát Nhân cũng là sự thật. Gia đình chúng tôi đến đây sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, nhưng đối với tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ thú dã man đó.

Thế hệ chúng tôi được giáo dục theo quan điểm này; nếu một ngày nào đó chúng tôi có thể đòi lại công lý cho những đồng bào đã hy sinh, dù tôi đã già, tôi vẫn sẵn lòng đóng góp tiền bạc hoặc sức lực của mình.