Khi Triệu Quân và những người khác rời nhà Khương Vĩ Phong vào lúc đã hơn mười giờ tối, họ trở về nhà Hoàng Quý, tắm gọn gàng rồi lên giường đi ngủ.

Còn sau khi tiễn khách xong, Khương Vĩ Phong trong tình trạng hơi say nằm dựa vào tủ bếp và bắt đầu buồn ngủ.

Thấy cảnh này, Jiang Nan – người đang dọn dẹp bàn ghế – ra ngoài và nói với Hoàng Yến: “Mẹ ơi, ba con mệt rồi.”

“Ừ?” Hoàng Yến đang rửa chén liền đặt đồ xuống, lấy chiếc khăn lau trên bếp, vừa lau tay vừa bước vào trong nhà.

Vào phòng trong, Hoàng Yến lập tức lay Khương Vĩ Phong dậy và nói: “Dậy đi, quấn chăn lại mà ngủ.”

Những người đàn ông uống rượu như thế này, nếu đã ngủ say thì rất khó để đánh thức họ. Nếu Khương Vĩ Phong nằm ngay ngắn thì còn đỡ, nhưng anh ta nằm ngang trên giường thì ba mẹ con làm sao ngủ được?

Vì vậy, Hoàng Yến vội vàng quấn chăn cho anh ta để anh ta có thể ngủ trước.

Sau khi đánh thức Khương Vĩ Phong dậy, Hoàng Yến liền cởi giày và lên giường quấn chăn.

Đúng lúc Hoàng Yến đang kéo tấm chăn xuống từ đống chăn, bà bỗng nhớ ra một việc và vội vàng quay đầu hỏi Khương Vĩ Phong: “Trời ạ, bà vừa nhớ ra, bà không nên qua nhà chị gái một cái sao?”

“À?” Khương Vĩ Phong sau khi uống khá nhiều rượu, nghiêng đầu, nhíu mày, nheo mắt và hỏi Hoàng Yến: “Tôi phải đi xem cái gì chứ?”

“Còn đi xem cái gì nữa?” Hoàng Yến đẩy tấm chăn lên giường và nói: “Bà đi xem thử chồng của chị gái có trở về chưa.”

Lúc này đã hơn mười giờ tối rồi; nếu để Hoàng Yến tự mình đi ra ngoài, bà sợ lắm. Nếu không, bà cũng sẽ không hỏi Khương Vĩ Phong đang say như thế này đâu.

“Anh ấy đã trở về rồi!”

“Khương Vĩ Phong Nhìn chiếc đồng hồ trên tường một lát, cô nói: ‘Đã mấy giờ rồi, sao ông ấy vẫn chưa trở về?’”

……

“Mẹ ơi, sao bố con vẫn chưa về nhà vậy?” Lúc này, tại nhà của Trần Học Nghĩa, người con trai cả của Trần Học Nghĩa là Trần Tiến Dũng đã hỏi Khương Hồng Diện.

Khương Hồng Diện ngước nhìn đồng hồ và nói một cách thờ ơ: “Tôi đoán là ông ấy đang ở nhà anh họ của các con uống rượu đấy.”

“Không phải đâu, mẹ ạ.” Lúc này, người con trai thứ hai là Trần Tiến Quân bên cạnh nói: “Uống đến tận bây giờ rồi, lẽ ra ông ấy đã về nhà rồi chứ?”

“Ông ấy say quá, nên ở lại nhà anh họ thôi.” Khương Hồng Diện không hề quan tâm: “Trước đây cũng từng có chuyện này mà.”

Nói xong, Khương Hồng Diện bảo cô con gái út là Chen Xiaoqiu: “Con gái yêu, mẹ đi ấm chăn cho hai anh con trai nhé, con cũng ấm chăn cho mẹ con đi.”

Người phụ nữ này thật là rộng lượng; sau khi ấm chăn cho hai người con trai xong, cô tắt đèn và đi ngủ cùng cô con gái út.

Lúc này, Trần Học Nghĩa cởi chiếc mũ xuống và ngồi xuống một tảng đá lớn dưới chân núi để nghỉ ngơi. Không còn cách nào khác, tảng đá này lạnh lẽo quá; ngồi trực tiếp lên đó thì không thể chịu nổi được. Vì vậy, Trần Học Nghĩa chỉ còn cách cởi mũ ra và đặt nó dưới mông mình.

Lúc này, Trần Học Nghĩa thậm chí không còn sức để chửi bới ai nữa; anh ta tức giận nhìn về phía nhà mình và trong lòng thầm mắng Triệu Quân và những kẻ khác, đồng thời quyết tâm rằng ngày mai nhất định sẽ tính sổ với họ.

Bỗng nhiên, bụng anh ta đau dữ dội, khiến ý nghĩ của anh ta quay trở lại với thực tế. Anh ta đói quá rồi…

Trần Học Nghĩa giơ tay lau nước mũi; sau cả một ngày ở ngoài trời lạnh giá, anh ta đói đến mức đau bụng.

“Ái cha!” Bỗng nhiên, Trần Học Nghĩa nhớ ra rằng phía trước chắc hẳn là cái lều dùng để canh giữ đất đai của làng họ.

Ngôi lều đó là nơi những người dân trong làng nghỉ ngơi khi canh gác vào ban đêm mùa hè và mùa thu; lúc này đã không còn ai ở đó nữa. Nhưng Trần Học Nghĩa muốn vào xem thử có thức ăn còn lại không.

Đang trong tình trạng đói rét và kiệt sức, Trần Học Nghĩa hít một hơi thật sâu, dùng cây gậy bên cạnh để đứng dậy, một tay cầm đuốc, tay kia dựa vào gậy và bắt đầu đi về phía nhà.

Trần Học Nghĩa ăn cơm vào khoảng sáu giờ sáng, còn bây giờ đã gần mười một giờ tối rồi. Cả ngày hôm nay, anh ta đã đi được hơn bốn mươi dặm; bây giờ chân anh ta mềm oải, bước đi lảo đảo, và cơ thể cũng đang đổ mồ hôi lạnh.

May mắn thay, ngôi lều đó không quá xa anh ta, chỉ khoảng hai ba trăm mét thôi. Nhưng với quãng đường ngắn ấy, Trần Học Nghĩa đã mất tới hơn hai mươi phút mới đến nơi. Trong tình trạng yếu ớt như vậy, anh ta phải dừng lại sau mỗi vài bước để dựa vào gậy và nghỉ ngơi một lát.

Cuối cùng, Trần Học Nghĩa cũng lê bước đến trước ngôi lều đó. Ngôi lều này được làm bằng gỗ đơn giản, bên ngoài không hề được trát gì cả; vào mùa hè và mùa thu thì còn ok, nhưng vào mùa đông thì nó hoàn toàn không thể che chắn được gió lạnh.

Trần Học Nghĩa cầm đuốc bước vào căn nhà nhỏ chỉ khoảng bảy tám mét vuông đó; thậm chí chuột vào đó cũng phải khóc lóc mà đi ra ngoài.

Không có gì cả!

Không đúng rồi!

Trần Học Nghĩa nhìn thấy có thứ gì đó dưới góc cửa sổ, anh ta lảo đảo bước tới và suýt nữa ngã vào đó.

Chen Xueyi nhặt lên những củ khoai tây nhỏ kia trên mặt đất, nước mắt suýt chảy ra.

Vào mùa thu hoạch khoai tây ở Đông Bắc, những củ khoai tây to sẽ được thu gom để dự trữ làm thức ăn mùa đông, còn những củ nhỏ thì sẽ được luộc chín, cắt lát và phơi khô.

Những năm này, Người núi rừng biết sống tiết kiệm đến mức nào! Những củ khoai tây nhỏ mà họ bỏ lại, chúng có thể to bao nhiêu được chứ?

Theo lời người dân địa phương, những củ khoai tây này nhỏ đến mức giống như hạt mắt vậy.

Có thể lời nói đó hơi phóng đại, nhưng những củ khoai tây này thực sự không lớn hơn đồng xu năm xu là mấy.

Vấn đề là, bề mặt của những củ khoai tây này không chỉ có dấu vết của chuột cắn mà còn bị đóng băng thành khối cứng.

Không những không thể cắn nổi chúng, mà nếu ném chúng đi, chúng còn có thể làm cho đầu người ta bị thương nữa.

Nhưng Trần Học Nghĩa không còn thể quan tâm đến những điều đó nữa. Anh ta lấy những đống cỏ khô mà những người canh gác đã trải ra để ng

Cỏ khô vừa cháy lên là đã hết sạch. Trần Học Nghĩa lại cố gắng kéo một cành cây đến để đốt tiếp, dùng lửa để nướng khoai tây.

Khoai tây nướng thì không dễ chín đâu, huống chi những củ này còn đóng băng cứng ngắc nữa.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể nướng từng lớp rồi ăn từng lớp thôi. Trần Học Nghĩa thậm chí không kịp đợi khoai tây chín; khi lớp ngoài vừa mềm ra, anh ta đã mang găng tay lấy khoai tây lên và ăn ngay.

Những củ khoai tây được nướng như vậy, khi ăn vào, miệng và răng của Trần Học Nghĩa đều bị đen đi.

Ban đầu, khi đốt đuốc, thứ chất liệu đó phát ra khói đen, làm cho Trần Học Nghĩa trông giống như một đứa trẻ quỷ quái vậy.

Bây giờ, miệng và răng đều đen thui; có thể nói, chỉ còn mắt là trắng thôi.

Nhưng Trần Học Nghĩa cũng chẳng quan tâm nữa.

Vấn đề quan trọng là, những củ khoai tây nhỏ bé này thì không đủ để ăn đâu!

Phải nói rằng, trên đời này luôn có cách thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.

Dưới ánh lửa, Trần Học Nghĩa bỗng nhìn thấy trên tuyết bên cạnh lều có vài quả phân lừa.

Chúng là do ai đó nuôi lừa đi qua đây mà để lại đó.

Trần Học Nghĩa không do dự gì nữa, liền đi lấy những quả phân lừa đó đem đến bên lửa để nướng.

Một củ khoai tây nhỏ và ba quả phân lừa, vẫn không đủ để Trần Học Nghĩa no đâu. Nhưng ít ra cũng có thức ăn trong bụng rồi, anh ta lại lấy thêm hai nắm tuyết nhét vào miệng.

Sau khi ăn xong tuyết, Trần Học Nghĩa đeo găng tay vào tay. Đúng lúc đó, anh ta bỗng chốc nhận ra một điều!

Anh ta chợt nhớ ra, tại sao lúc nãy mình không xé chiếc áo bông ra để ăn bông bên trong nhỉ?

Nghe nói, các tổ tiên của chúng ta khi vượt qua những ngọn núi tuyết cũng đều làm như vậy mà!

Mặc dù khó khăn, nhưng ít ra còn hơn việc ăn phân lừa mà!

Hơn nữa, nếu ở trong núi mà chỉ ăn bông để no bụng, có lẽ giờ này đã về đến nhà rồi!

Trong chốc lát, Trần Học Nghĩa lại nhớ đến những quả phân lừa mà mình vừa ăn, và nước mũi, nước mắt lập tức tuôn ra!

Chỉ có điều, nước mũi thì đóng băng lại, còn nước mắt thì đầy nỗi buồn.

“Đồ khốn kiếp!” Trần Học Nghĩa đứng dậy, cầm lấy cái đuốc bên cạnh, nhìn về phía làng Cầu Đầu, và lẩm bẩm mắng Triệu Quân và những kẻ khác.

……

Sau khi uống hết nước, Trần Học Nghĩa mới cố gắng bước đi được. Nhưng quãng đường hơn một dặm đó, anh ta đã mất tới nửa giờ để đi xong.

Khi trở về làng Cầu Đầu, đã là sau 12 giờ đêm rồi. Lúc này, làng Cầu Đầu khá yên tĩnh. Dù có tiếng gió núi, tiếng lá cây xào xạc, tiếng gầm thét của thú dữ và tiếng chim hót từ những ngọn núi xa xôi, nhưng đối với người dân trong làng, những âm thanh này đã trở thành điều quen thuộc. Không chỉ con người, mà cả chó và các loài gia súc khác cũng không hề hoảng sợ trước những âm thanh đó.

Tuy nhiên, khi Trần Học Nghĩa lảo đảo bước về nhà, những con chó trong mỗi gia đình đều bắt đầu sủa. Gần đến nhà rồi, Trần Học Nghĩa vô cùng hào hứng; anh ta lảo đảo đến cổng nhà Cửa nhà, thấy cánh cổng được buộc lại bằng dây sắt, liền đá mạnh vào cánh cổng và đẩy nó ra. Cánh cổng bị đá đến nỗi hỏng hóc, chỉ còn phần được buộc bằng dây sắt vẫn treo trên hàng rào. Trần Học Nghĩa vội vàng bước vào nhà. Lúc này, cả bốn người trong nhà đều đã ngủ, căn nhà tối om. Anh ta cầm đuốc lên, chiếu sáng sân nhà, sau đó quay lại đóng cửa và ném đuốc xuống sân. Vào mùa đông, trên sân không có gì có thể cháy được, nên đuốc cũng sớm tắt đi.

Trần Học Nghĩa đi thẳng vào phòng đông, mở cửa bước vào, vừa đi vừa gọi lớn: “Yan à, Yan à, dậy đi, chuẩn bị bữa ăn cho tôi.”

“Ừm…” Khương Hồng Diện mơ màng mở mắt ra, dưới ánh sáng từ sân, cô ta rõ ràng nhìn thấy một “thứ” đen thui đứng ngay trước mặt mình.

“Á! Á…” Khương Hồng Diện hét lên, vội vàng kéo chăn và ngã xuống giường. Tiếng hét của cô ta làm cho Chen Xiaoqiu, người đang ngủ bên cạnh, tỉnh giấc ngay lập tức. Khi ngẩng đầu lên, Chen Xiaoqiu bỗng nhiên khóc lóc thật to, tiếng khóc của cô bé còn lớn hơn cả tiếng mẹ mình nữa.

Tiếng kêu của mẹ con đã đánh thức hai anh em ở phòng đối diện, Trần Tiến Dũng và Trần Tiến Quân. Họ thậm chí không kịp mang giày đã vội vàng chạy tới.

Nhưng lúc này, Trần Học Nghĩa đã bật đèn trong nhà rồi.

“Bố…” Chen Xiaoqiu, người đang khóc nức nở với mắt nhắm lại, bỗng nhiên mở to mắt và gọi thử một tiếng.

“Trời ơi, cái đồ ngốc nghếch!” Lúc này, Khương Hồng Diện cũng nhận ra anh ta, liền chỉ vào Trần Học Nghĩa và mắng: “Sao lại làm cho tôi hoảng sợ thế này?”

Nói xong, Khương Hồng Diện đẩy mạnh vào thành giường, nhanh chóng di chuyển đến mép giường và đập vào người Trần Học Nghĩa, nói: “Đáng ghét quá…”

Chưa kịp nói hết, Trần Học Nghĩa đã bị đẩy ngã xuống đất!

Cả gia đình đều hoảng sợ tột độ.

Trần Tiến Dũng và Trần Tiến Quân vội vàng đỡ Trần Học Nghĩa dậy, nhưng cả hai anh em đều bị bám đầy bụi đen.

Những cây nến đã cháy suốt bảy tám giờ khiến __TERM002__ không chỉ có khuôn mặt mà còn toàn thân đều đen thui.

Nhưng có vẻ như Trần Học Nghĩa không sao cả. Anh ta nhìn quanh, nhìn vợ con mình, rồi thì thầm yếu ớt: “Yan à, mau chuẩn bị bữa ăn cho tôi.”

Nói xong, hai giọt nước mắt rơi từ khóe mắt Trần Học Nghĩa.

Lúc này, trên khuôn mặt đen kịt của anh ta, những dấu vết do nước mắt để lại hiện rõ lên.

“Trời ơi…” Khương Hồng Diện đang mặc áo len, thấy cảnh này liền thốt lên: “Sao lại trông giống cái đồ ngốc nghếch như vậy?”

“Đó chẳng phải tại các bạn, những kẻ ngốc nghếch kia sao?” Trần Học Nghĩa trách móc: “Và cả hai đứa nhỏ đó nữa… Chúng tôi sẽ giết chúng!

“Nói cái gì vậy chứ?” Khương Hồng Diện không hiểu rõ lắm, nhưng cảm thấy có liên quan đến Khương Vĩ Phong.

Đó là anh em ruột thịt của mình; làm sao Khương Hồng Diện có thể không bảo vệ em trai được? Lúc này, cô ấy vẫy tay ra phía căn phòng bên ngoài và nói: “Nhanh lên, kêu con trai rót nước cho ông, xoa mặt ông một chút đã, tôi sẽ đi chuẩn bị đồ ăn cho.”

Hai phút sau…

Trên bàn trong căn phòng phía đông, Trần Học Nghĩa ngồi một mình, còn bốn mẹ con thì đứng bên cạnh nhìn ông ăn uống. Trên bàn chỉ có nửa chén bánh lớn, một đống dưa muối thái sợi, và một bát nước nóng.

Trần Học Nghĩa không dùng đũa, cầm miếng bánh vào miệng và thỉnh thoảng lại nhặt vài sợi dưa muối để ăn. Bỗng nhiên, ông ăn quá nhanh, miếng bánh bị mắc kẹt trong cổ họng, khiến ông cảm thấy rất khó chịu. Vội vàng đặt miếng bánh xuống, ông uống vài ngụm nước. Sau khi đặt bát xuống, ông lại đập hai cái vào ngực mình.

“Ăn chậm thôi!” Khương Hồng Diện nói. “Như thể ai đang tranh giành thức ăn với ông vậy!”

“Biến mất đi!” Trần Học Nghĩa nghe vậy liền đáp trả, khiến Khương Hồng Diện im bặt ngay lập tức. Rồi ông uống thêm một ngụm nước, nuốt hết miếng bánh, sau đó ném bát trống xuống bàn và hét lên với Khương Hồng Diện: “Tối nay các người không nấu ăn à?”

“Có nấu rồi.” Khương Hồng Diện trả lời một cách bình thản: “Chúng tôi đã nấu canh xương nai với mì sợi; nhưng khi nấu xong mà ông vẫn không về, bốn mẹ con tôi đã dọn hết đồ ăn đi.”

Nói đến đây, Khương Hồng Diện tiếp tục: “Chúng tôi cũng không biết ông chưa ăn gì; chúng tôi đã ăn thừa một ít thức ăn và cơm, đến nỗi bụng còn no nữa…”

“Mẹ kiếp…” Trần Học Nghĩa nghe vậy càng tức giận hơn. Đúng lúc ông định chửi thề, thì Khương Hồng Diện chỉ vào chén đựng bánh và nói: “Đây là những chiếc bánh tôi bảo mang lên núi cho ông sáng nay, nhưng ông không nhận.”

“…

   Trần Học Nghĩa : “…”

  Lúc này, hình ảnh xảy ra vào sáng nay bỗng nhiên hiện lên trong đầu Trần Học Nghĩa.

  Trong chốc lát, vừa cầm chiếc bánh trên tay, vừa chỉ thẳng ra ngoài cửa sổ và la hét, Trần Học Nghĩa chỉ có thể nguyền rủa một cách không rõ ràng: “Tôi chết tiệt…”

  “Đó là cái gì vậy?” Khương Hồng Diện cũng không hiểu Trần Học Nghĩa đang mắng ai, liền hỏi: “Chuyện này liên quan đến ai vậy? Ai đã làm gì anh ta vậy?”

  Trần Học Nghĩa nuốt nhanh miếng bánh, rồi chỉ vào Khương Hồng Diện và nói: “Chính là hai thằng nhóc đến sáng nay này, cùng với em trai anh. Chúng ném anh lên núi và còn không cho anh ăn trưa nữa. Đồ khốn nạn… Khoan đã, đợi anh ngủ dậy xem sao.”

  “Gì cơ?” Nghe vậy, gia đình nhà Trần lập tức tức giận; Trần Tiến Dũng thì càng la lớn: “Anh họ của tôi làm sao lại như vậy được chứ?”

  Theo ông, dù thế nào đi nữa, Khương Vĩ Phong cũng không nên cùng với người ngoài để làm hại Trần Học Nghĩa đâu!

  “Ôi!” Nghe con trai lớn nói vậy, Khương Hồng Diện– ngay lập tức ngăn lại: “Anh họ của con không thể làm như vậy được đâu!”

  Sau đó, Khương Hồng Diện tiếp tục bênh vực Khương Vĩ Phong: “Chắc chắn là do hai thằng nhóc kia xúi giục thôi. Hôm qua, trước khi chúng ta phân thịt, thằng họ Lý kia đã nói những lời lẽ kỳ quặc… Chắc chắn là nó đã bày mưu này!”

  Nghe Khương Hồng Diện nói vậy, Trần Tiến Quân bèn nói: “Cũng không chắc đâu… Sáng nay tôi nghe ở nhà, cũng chính nó là người cấm bố tôi mang theo đồ ăn khô… Có lẽ chính nó đã gây rối cho bố tôi đấy.”

  “Trời ạ!” Khương Hồng Diện nguyền rủa: “Thằng nhóc này sao lại ranh mãi như vậy nhỉ?”

  “Đừng nói về chuyện đó nữa!” Trần Học Nghĩa vung tay đập xuống bàn, tức giận nói: “Sáng mai hãy gọi tất cả bọn chúng đến đây… Tôi sẽ hỏi cho rõ chuyện này là thế nào. Nếu là do thằng nhóc đó xúi giục… Thật là đồ đáng ghét!”

“Nói đến đây, Trần Học Nghĩa chỉ vào Trần Tiến Dũng và Trần Tiến Quân và nói: ‘Chúng ta ba anh em sẽ đánh bại hắn!’”

Thông thường, khi lạc vào rừng mà không mang theo thức ăn khô, người ta có thể từ từ ăn tuyết để tiếp tục hành trình về nhà; miễn là kiên trì, cuối cùng họ vẫn sẽ trở về được.

Có một năm, gần Tết Nguyên đán, tôi đi lên núi cùng mọi người, và chúng tôi đã đến dãy núi Mada. Lúc đó, tôi phải ăn tuyết để sống.

Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy một cái lều nhỏ trên núi, nhưng lại đúng vào dịp Tết Nguyên đán; mọi người đều xuống núi về nhà ăn Tết, nên trong lều không ai cả.

Theo quy tắc của người dân sống trên núi, chúng ta có thể vào trong lều để tìm thức ăn, nhưng không được phá hoại đồ đạc của họ.

Tôi vào trong lều xem, nhưng không tìm thấy thứ gì để ăn cả. Sau khi tìm mãi, tôi mới phát hiện ra hai củ khoai tây đã đông cứng lại, trên đó còn có dấu răng chuột; tôi cũng không quan tâm lắm, liền nướng chúng lên ăn.

Kể từ đó, mỗi khi lên núi, tôi luôn phải mang theo thức ăn khô.

Còn việc nướng phân lừa thì là chuyện của anh trai tôi; anh ấy thường nướng phân bò. Thực ra, không còn cách nào khác nữa… Chúng ta đâu thể để bản thân bị đói được.