Trước đây, Triệu Quân đã cùng với Trương Viện Dân và Giải Thần tham gia một cuộc truy đuổi lợn rừng. Lần đó, Trương Viện Dân và Giải Thần là những người dẫn đầu cuộc truy đuổi, trong khi Triệu Quân chỉ đứng ở nơi được chỉ định để chặn đường lợn rừng.

Trong lúc chặn đường, Triệu Quân liên tục bắn súng, giết chết ba con lợn rừng và làm gãy một chân của một con khác.

Khi Giải Thần biết tin này, anh ta tự nguyện xin đi truy đuổi lợn rừng, nhưng bị Triệu Quân ngăn lại.

Lúc đó, Triệu Quân đã dạy Giải Thần rằng nếu làm gãy chân lợn rừng trong cuộc truy đuổi, tuyệt đối không được lao theo ngay lập tức. Nếu không lao theo, lợn rừng sau khi chạy một quãng sẽ tự tìm chỗ nghỉ; còn nếu nó nằm xuống đất, việc tìm lại nó sẽ rất khó khăn.

Quả nhiên, một giờ sau, Triệu Quân đã một mình đi truy đuổi con lợn rừng đó và chỉ cách đi hai dặm thôi, anh ta đã dùng lưỡi lê giết chết con lợn đó dưới một cái cây.

Nhưng nếu có ai không tin vào điều này và vẫn lao theo ngay sau khi làm gãy chân lợn rừng, thì họ sẽ phải chạy không ngừng. Dù con lợn rừng bị gãy chân, nó vẫn có thể chạy được mười dặm hoặc thậm chí hai mươi dặm.

Hôm qua, khi Triệu Quân trò chuyện với Hoàng Quý, anh ta nhận ra rằng Trần Học Nghĩa này là kiểu người chỉ biết dựa vào súng trong tay để chiến đấu và không hiểu rõ lắm về tính cách của các loài thú dữ.

Người như vậy, nếu họ biết khiêm tốn học hỏi thì cũng còn đáng được coi trọng. Nhưng Trần Học Nghĩa này suốt ngày chỉ biết làm phiền người khác; ngay cả Hoàng Quý – người có quan hệ họ hàng với anh ta – cũng không ưa thích anh ta. Vậy thì làm sao những người có năng lực khác có thể quan tâm đến anh ta được?

Vì vậy, tối hôm qua, Triệu Quân đã bàn bạc với Trương Viện Dân về kế hoạch này. Dù Trần Học Nghĩa đặt thời gian cho cuộc truy đuổi là bao lâu, Trương Viện Dân cũng sẽ cố tình làm chậm thời gian đó đi mười phút.

Kết quả là, khi Trần Học Nghĩa đặt thời gian là bốn mươi phút, Trương Viện Dân đã làm chậm thời gian xuống ba mươi phút, và trong suốt thời gian đó, anh ta còn liên tục gây rối cho Khương Vĩ Phong.

Đây chính là lý do dẫn đến việc xảy ra cuộc ẩu đả đó! Và việc Triệu Quân lao vào và bắn ngay cái nhát đó cũng là có kế hoạch; anh ta cố tình hạ nòng súng xuống một chút, nếu không thì đã không trúng vào chân con heo rừng đó được. Tất nhiên, việc bắn trúng cũng phần nào là may mắn. Nhưng Triệu Quân cũng nghĩ rằng, dù không trúng thì ít ra cũng khiến cho Trần Học Nghĩa phải vất vả một phen chứ? Triệu Quân không quan tâm đến con mồi, nhưng Trần Học Nghĩa thì lại khác.

Thật trùng hợp, hôm qua Triệu Quân bắn sáu phát súng mà không trúng được một sợi lông nào của con nai; nhưng hôm nay chỉ cần một phát súng thôi đã làm gãy một chân trước của con heo rừng đó. Sau đó, trong lúc hỗn loạn, Trần Học Nghĩa đã bỏ chạy mất tích. Triệu Quân nhìn xuống dưới thấy có những cành cây che khuất, và mơ hồ nhìn thấy một bóng người lao thẳng xuống hố sâu bên dưới.

Triệu Quân tiếp tục đi xuôi dòng suối khoảng hai trăm mét, rồi bất ngờ bị một chuỗi dấu chân thu hút sự chú ý – đó là dấu chân của con nai, chúng đi về phía tây. Bằng cách so sánh các dấu chân, Triệu Quân xác định rằng có hai con nai. Anh ta cúi xuống và sờ vào những hố tuyết do con nai để lại; thấy tuyết trong đó đã đóng băng cứng, anh ta biết rằng nhóm con nai này đã đi qua đây từ một lúc trước.

Triệu Quân đi theo dấu chân của con nai khoảng mười bước, rồi bất ngờ phát hiện ra phân của chúng trên mặt đất. Anh ta lấy một cành cây bên cạnh, cắt nó thành một đoạn dài khoảng hai gang tay, sau đó dùng cành cây đó đâm vào phân con nai. Lần đầu tiên đâm vào thì cành cây không xuyên vào được vì lớp phân đã đóng băng; nhưng khi anh ta dùng sức đâm mạnh hơn, cành cây đã xuyên thủng lớp phân và làm nó vỡ tung tóe.

Triệu Quân vứt bỏ cành cây, sau đó quay trở lại nơi mà anh ta lần đầu tiên phát hiện ra dấu chân con nai, rồi tìm một cành cây để ngồi chờ Trương Viện Dân và Khương Vĩ Phong đến gặp mình.

Lúc này, hai người đã lên đến đỉnh đồi, nhìn thấy máu trên tuyết và hai dấu chân, Khương Vĩ Phong nói với Trương Viện Dân một cách hài hước: “Anh em ơi, chúng ta đã chiến thắng rồi!”

“Chiến thắng cái gì chứ?” Trương Viện Dân cau mày, nói: “Nếu đã chiến thắng, lẽ ra họ phải đang đợi chúng ta ở đây mới đúng.”

“Ôi trời!” Khương Vĩ Phong liếc nhìn quanh và nhận ra rằng Trương Viện Dân nói đúng. Nếu mọi việc diễn ra bình thường, thì lúc này cả con người lẫn lợn đều phải ở đây mới đúng!

Khương Vĩ Phong quay sang hỏi Trương Viện Dân: “Chẳng lẽ chúng ta đã xông vào trận chiến quá sớm?”

“Không chuẩn bị kỹ lưỡng được.” Trương Viện Dân nói, rồi gật đầu: “Cậu nhìn xem, dấu chân hướng về phía nào?”

Nghe vậy, Khương Vĩ Phong nhìn Trương Viện Dân một cách chăm chú, sau đó không kiên nhẫn nói: “Cứ thúc giục mãi thôi… Tôi bảo đợi một chút đã, anh lại không làm nữa!”

Trương Viện Dân bị Khương Vĩ Phong la mắng, liền cau mày: “Tại sao cậu lại cãi vã với tôi chứ? Tôi còn thiếu kinh nghiệm mà, cậu không có kinh nghiệm à? Nếu chưa đến giờ, cậu không biết phải nói gì sao?”

“Tôi…” Khương Vĩ Phong định nói tiếp, nhưng bị Trương Viện Dân ngăn lại. Trương Viện Dân nói: “Thôi đi, cậu hãy yên lặng một chút đi. Nhìn kia, trên đất có vết máu… Chắc chắn họ đã bị thương rồi, chúng ta phải nhanh chóng theo dõi họ!”

Nói xong, Trương Viện Dân bước đi trước, Khương Vĩ Phong nghĩ rằng Trương Viện Dân nói đúng, liền vội vàng theo sau.

Hai người đi xuống không xa thì nghe thấy ai đó ở dưới gọi lên: “Anh chàng! Anh Jiang! Hai người qua đây mau!”

“Ôi trời!” Trương Viện Dân mừng rỡ, cười nói: “Đồng đội của tôi rồi!”

Nói xong, Trương Viện Dân vội vàng chạy về phía Triệu Quân. Nhưng vì đôi chân của anh ta quá ngắn, Khương Vĩ Phong đã đến trước mặt Triệu Quân trước cả.

“Anh rể tôi đâu rồi?” Khi còn cách Triệu Quân vài bước, Khương Vĩ Phong liền hét lên.

“Anh rể của bạn à?” Triệu Quân cau mày, nói không vui: “Các bạn đang vội vàng cái gì thế? Đã bốn mươi phút rồi mà vẫn cứ vội vàng như vậy… Điều này có hợp lý không nhỉ?”

“Tôi…” Khương Vĩ Phong bị hỏi đến mức sững sờ, rồi liếc nhìn xung quanh và thấy Trương Viện Dân đang chạy đến. Anh ta lập tức kéo Trương Viện Dân lại và nói: “Đừng hỏi tôi nữa, hãy hỏi anh trai bạn đi… Anh ấy cứ bảo tôi phải đi thôi!”

Trương Viện Dân giật mạnh tay để thoát khỏi sự kéo giữ của Khương Vĩ Phong, rồi nhanh chóng đến bên cạnh Triệu Quân.

“Anh Jiang ơi…” Triệu Quân nói với Khương Vĩ Phong: “Chúng tôi hai anh em đều không có kinh nghiệm, còn anh thì có chứ? Khi chúng ta chia tay nhau, anh Trần có dặn dò anh đấy chứ? Anh ấy không bảo anh phải ước lượng thời gian sao?”

Những lời nói của Triệu Quân khiến Khương Vĩ Phong không biết phải trả lời thế nào. Anh ta gật đầu và nói: “Được rồi, là lỗi của tôi, không liên quan gì đến các bạn đâu… Thôi được chưa?”

Triệu Quân và Trương Viện Dân nhìn nhau một lát, sau đó Triệu Quân tiếp tục nói với Khương Vĩ Phong: “Anh Jiang ơi, em cũng không có ý trách móc anh đâu… Chỉ là lát nữa anh Trần chắc chắn sẽ mắng anh thôi.”

Khương Vĩ Phong nhăn mặt, thở dài một hơi, rồi bỗng nghĩ đến Trần Học Nghĩa vẫn còn mất tích, liền vội vàng hỏi Triệu Quân: “Nói mãi rồi… Anh Trần của các bạn đi đâu rồi vậy?”

“Chúng tôi đang đuổi lũ heo kìa!” Triệu Quân vẫy tay chỉ xuống dưới và nói: “Chúng tôi đang đi về phía Chiến Khẩu thì nghe thấy bạn hét lên rằng có heo đang trèo lên đồi. Tôi nhìn thấy liền biết là đã gây rắc rối, anh Trần của tôi đứng đó mà chửi bạn, thế là tôi cũng chạy theo. Tôi vội vàng bắn một phát súng, làm gãy chân trước của con heo cái già đó; sau đó chúng tôi tiếp tục đuổi theo. Anh Trần chạy quá nhanh, tôi không kịp theo, nên quyết định đợi các bạn ở đây một lát.”

“Ài!” Nghe Triệu Quân nói rằng Trần Học Nghĩa vừa lại chửi mình, Khương Vĩ Phong không nhịn được mà thở dài, nói: “Thôi được, chúng ta mau đuổi theo họ đi, xem họ có bắt được heo không, để chúng ta giúp họ kéo heo xuống dưới.”

“Được thôi.” Triệu Quân đồng ý với Khương Vĩ Phong, nhưng lại ánh mắt với Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân theo hướng mà Triệu Quân chỉ, thấy trên mặt đất có dấu chân, liền giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Những dấu chân này từ đâu đến vậy?”

“À!” Triệu Quân Ứng nói: “Lúc tôi vừa xuống dưới, thấy một đàn nai đang đi qua đây; tôi còn định bắn chúng nữa, nhưng không kịp.”

“Nai à?” Khương Vĩ Phong nghe vậy liền hứng thú, vội vàng bước nhanh lại gần để xem những dấu chân của con nai.

Quả nhiên, có hai hàng dấu chân nai, cùng với dấu chân của Triệu Quân khi đi lên và đi xuống đồi, tất cả đều hiện ra trước mắt Khương Vĩ Phong.

“Anh em ơi!” Khương Vĩ Phong quay đầu hỏi Triệu Quân: “Anh có thấy con nai không?”

Triệu Quân giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa thẳng đứng, và nói: “Tôi thấy rõ lắm, có hai con nai lớn đang chạy về phía kia đấy.”

Khương Vĩ Phong chớp mắt vài cái, dường như đang suy nghĩ gì đó; khi tỉnh táo lại, anh thấy Triệu Quân và Trương Viện Dân đã cùng nhau đi xuống dốc rồi.

“Ôi, ôi…”

“Khương Vĩ Phong vội vàng hét lên với hai người kia: ‘Đừng đi nào!’”

“À?” Triệu Quân, Trương Viện Dân và Kỳ Kỳ quay đầu lại, cùng nhau nhìn Khương Vĩ Phong với vẻ ngạc nhiên. Triệu Quân hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh Khang? Anh đang la hét cái gì thế? Chúng ta nhanh lên mà đi thôi.”

“Đến đây, đến đây!” Khương Vĩ Phong vẫy tay gọi hai người kia, nói: “Hai anh em này, lại đây.”

Triệu Quân và Trương Viện Dân đều đi đến bên cạnh Khương Vĩ Phong, rồi nghe anh ta nói: “Con heo rừng kia, để anh rể của tôi tự mình đuổi nó đi đi. Còn ba chúng ta thì cứ đi theo dấu vết của những con nai này, đuổi chúng đi thôi.”

“À?” Trương Viện Dân giả vờ ngạc nhiên: “Anh Khang, không được đâu nhé… Anh Trần của tôi có thể làm được à?”

“Sao lại không được chứ?” Khương Vĩ Phong trả lời: “Khi anh ấy đuổi xong, cứ để nó ở đó thôi. Ngày mai chúng ta lái xe đến lấy nó là xong.”

Nói xong, Khương Vĩ Phong chỉ về phía những dấu vết của những con nai và nói tiếp: “Như vậy thì chúng ta vẫn có thể bắt được vài con nai khác mà.”

“À!” Triệu Quân, Trương Viện Dân và Kỳ Kỳ gật đầu đồng ý, nhưng Triệu Quân lại lập tức lắc đầu và nói: “Anh Khang, như vậy thì anh Trần của tôi sẽ tức giận đấy!”

“Tức giận cái gì chứ?” Khương Vĩ Phong giải thích: “Anh ấy không có súng, muốn bắn nai thì phải dựa vào Triệu Quân và Trương Viện Dân mà.”

Vì vậy, Khương Vĩ Phong cũng thuyết phục Triệu Quân rằng: “Nếu anh ấy không đuổi kịp con heo rừng kia, thì chúng ta đi cũng vô ích thôi. Theo tôi nghĩ, để anh ấy tự mình đuổi nó đi đi. Còn ba chúng ta thì cứ đi theo dấu vết của những con nai này, bắt được một hoặc hai con cũng được mà.”

“Hóa ra là như vậy.” Triệu Quân suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Vậy thì làm sao để anh trai tôi không tức giận đây?”

“Anh ấy tức giận cái gì chứ?” Khương Vĩ Phong nhíu mày, cười toe toét và nói một cách thờ ơ: “Dù anh ấy tức giận đi nữa cũng không tìm thấy các bạn đâu; nếu anh ấy đến tìm tôi, tôi là em rể của anh ấy mà, anh ấy có thể làm gì được tôi chứ?”

Triệu Quân đang chờ đợi câu này từ Khương Vĩ Phong. Vừa nghe xong, Triệu Quân lập tức cười và nói: “Được thôi, anh Jiang, hai anh em chúng tôi sẽ nghe theo ý anh.”

“À!” Khương Vĩ Phong mỉm cười và nói: “Đúng rồi, vậy mới đúng.”

Nói xong, Khương Vĩ Phong vẫy tay gọi Triệu Quân và Trương Viện Dân, rồi nói: “Đi thôi!”

Ba người bắt đầu đi men theo con dốc, so với việc đi theo những con đường thẳng thì cách này khó khăn hơn nhiều.

Nhưng không còn cách nào khác, họ phải theo dấu vết của con thú.

Như vậy, sau khi đi được khoảng bốn năm trăm mét, họ thấy con thú đang lao xuống một con khe núi. Khi Khương Vĩ Phong vẫy tay gọi Triệu Quân và Trương Viện Dân, họ nghe thấy tiếng Triệu Quân kêu “Ôi trời!”

“Có chuyện gì vậy?” Khương Vĩ Phong vội vàng quay đầu lại hỏi.

“Anh Jiang ạ!” Triệu Quân nói: “Tôi vừa nhớ ra, thức ăn khô đều còn ở chỗ chúng ta đây mà, anh trai tôi thì không có gì để ăn cả, làm sao được chứ?”

“Thật là không may quá!” Trương Viện Dân lẩm bẩm: “Bây giờ đã mấy giờ rồi? Lát nữa anh trai tôi chắc sẽ đói lắm đây.”

Nghe vậy, Khương Vĩ Phong cũng nhíu mày, nghĩ thầm: “Mình cũng bắt đầu thấy đói rồi.”

Bốn người này đã rời nhà từ sáng sớm và đã mất hơn ba giờ để đi trong rừng, vì vậy họ đều cảm thấy đói bụng.

Nhưng Khương Vĩ Phong lại bối rối và nói: “Vậy thì phải làm sao đây?”

“Chúng ta phải đi đâu để tìm anh ấy nhỉ?”

Triệu Quân chỉ về phía sau và nói: “Theo ý tôi thì, chúng ta hãy quay trở lại trước, lấy một ít thức ăn khô ra, treo lên cây cho anh ấy. Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục đuổi bầy nai này về phía này. Như vậy, khi anh Trần của chúng ta trở về tìm chúng ta, anh ấy cũng có thể thấy thức ăn khô đó.”

Khương Vĩ Phong nghe xong liền hiểu ý của Triệu Quân là ba người họ sẽ quay trở lại nơi họ đã phát hiện dấu vết của bầy nai trước đó, để lại một ít thức ăn khô cho Trần Học Nghĩa.

Nhưng việc đi đi lại lại như vậy, quãng đường gần hai dặm, Khương Vĩ Phong không muốn đi chút nào!

“Không cần đâu!” Khương Vĩ Phong vung tay xuống và nói: “Bầy nai kia vừa mới đi qua đó mà? Chúng ta hãy đuổi theo bọn chúng trước, bắn được nai rồi mới quay lại!”

Sau khi nói xong, Khương Vĩ Phong nhìn thấy Triệu Quân có vẻ do dự và hỏi: “Như vậy có được không nhỉ?”

“Có thể mà!” Khương Vĩ Phong nói to: “Nghe lời tôi, đi thôi!”

Nói xong, Khương Vĩ Phong bước nhanh về phía trước.

“Được thôi!” Triệu Quân cười vui và theo sau Trương Viện Dân.

……

Trong khi đó, Trần Học Nghĩa đang theo đuổi con heo rừng xuống các con suối, lên ngọn đồi đối diện.

Ngọn đồi này rất dốc; Trần Học Nghĩa nhìn thấy con heo rừng đang ở trên đó, liền nổ súng!

Ba phát súng liên tiếp, nhưng không trúng con heo rừng, chỉ làm nó hoảng sợ và la hét.

Khi đã thấy bóng dáng con heo rừng rõ ràng như vậy, Trần Học Nghĩa làm sao có thể không tiếp tục đuổi theo được?

Tuy nhiên, trước khi tiếp tục đuổi theo, Trần Học Nghĩa quay đầu nhìn lại và không thấy bóng dáng của Triệu Quân, anh không khỏi lắc đầu và nói: “Anh em nhỏ như Tiểu Gạ Đầu thật là không được…”

Nói xong, Trần Học Nghĩa tiếp tục leo lên núi. Nhưng anh đã quên mất rằng, vì đôi chân trước của con heo rừng bị gãy, nên việc đi xuống dốc có thể sẽ khó khăn, nhưng đi lên núi thì không ảnh hưởng gì đến nó cả.

Con lợn rừng cũng không ngu đâu; khi nó gần tới đỉnh đồi, nó lại đi theo một con đường nhánh về phía đông bắc, hướng tới những ngọn núi cao.

Như vậy, con lợn rừng liên tục chạy lên những ngọn núi cao.

Quá trình này kéo dài đến hai giờ đồng hồ! Trong suốt hai giờ đó, con lợn rừng cũng không chạy liên tục mà thỉnh thoảng dừng lại nghỉ ngơi.

Lúc này, Trần Học Nghĩa đã không thể nhìn thấy bóng dáng của con lợn rừng nữa, và anh ta cũng cảm thấy đói bụng. Trần Học Nghĩa nhấp thuốc lá trong tay, nhìn đồng hồ – đã là một giờ rưỡi rồi – rồi sờ vào chiếc túi lép kém của mình, không khỏi thở dài.

Còn ở khoảng cách khoảng mười lăm, mười sáu dặm xa đó, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Khương Vĩ Phong đang quanh đống lửa, nhai những miếng bánh nướng.

Triệu Quân cắn một miếng bánh nướng, sau đó nhặt lên một sợi dưa muối, ngẩng đầu cho nó vào miệng và nhai. Anh ta vừa nhai vừa nhìn Khương Vĩ Phong.

Khương Vĩ Phong đang từ từ nhai thức ăn khô, nhưng ánh mắt anh ta luôn dõi theo đống lửa. Có lẽ anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Anh Khang ơi…” Triệu Quân nuốt miếng thức ăn xuống, nhẹ nhàng gọi Khương Vĩ Phong.

“Ừ?” Khương Vĩ Phong ngạc nhiên, nhìn Triệu Quân và hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh em?”

Triệu Quân chỉ về phía con nai lớn đã được mổ xong, nói với Khương Vĩ Phong: “Anh Khang ơi, con nai cũng đã bị bắt được rồi… Chúng ta có nên đi tìm anh Trần không?”

Nghe vậy, Khương Vĩ Phong không khỏi quay đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xôi. Anh ta cũng muốn tìm Trần Học Nghĩa, nhưng biết phải đi đâu để tìm?

Trước đó, Khương Vĩ Phong nghe Triệu Quân nói rằng con nai chỉ cách đó không xa, nên anh ta tưởng chúng chỉ đi xa vài cây số thôi. Nhưng sau khi theo dõi, hóa ra chúng đã đi mất hai giờ đồng hồ.

Dù đã bắt được con nai, nhưng bây giờ muốn tìm Trần Học Nghĩa thì thật sự rất khó.

Khương Vĩ Phong cũng đã nghĩ đến việc quay trở lại con đường ban đầu và theo dấu vết của Trần Học Nghĩa để tìm, nhưng không biết liệu có thể tìm thấy anh ta hay không… Ngay cả khi tìm thấy, có lẽ cũng phải đến nửa đêm mới được.

Đành rằng không còn cách nào khác, Khương Vĩ Phong chỉ đành quyết định: “Thôi, chúng ta cứ đi theo con đường này xuống dưới, rồi rẽ về phía nam, là sẽ về đến nhà thôi.”

“À!” Lần này, Triệu Quân không hề phản đối, mà ngay lập tức đồng ý: “Được thôi, anh Khang ơi, chúng ta nghe theo anh.”

Khương Vĩ Phong: “