Hoàng Quý là một người có nhiều kinh nghiệm, tự nhiên là nhận ra được loài cáo này. Nhưng chưa bao giờ anh ta thấy con cáo nhỏ đến thế này; còn việc thấy một con cáo được người khác ôm trên tay thì lại càng không hề có tiền lệ.

“Nào, con gái.” Vương Mỹ Lan cầm chiếc túi lưới trong tay và vẫy tay gọi Triệu Hồng, nói: “Đây là chú Hương của con.”

“Chú Hương.” Triệu Hồng nhẹ nhàng gọi tên Hoàng Quý. Hoàng Quý cười và cúi xuống hỏi: “Cô bé ngoan, bao nhiêu tuổi rồi? Sao chưa đi học vậy?”

Triệu Hồng vừa định trả lời thì Hoàng Quý lại tiếp tục hỏi: “Con đang ôm thứ gì đó kia?”

Triệu Hồng vỗ nhẹ vào đầu con cáo nhỏ và nói: “Là một chú mèo con đấy.”

“Anh trai.” Lúc này, Triệu Quân ở bên cạnh nói: “Đây là một chú hổ con, chúng tôi đã nhặt nó được ở trong rừng.”

Nói xong, Triệu Quân lấy con cáo nhỏ từ tay Triệu Hồng ra, muốn cho Hoàng Quý xem.

Nhưng không ngờ, khi con cáo nhỏ sắp rời khỏi vòng tay Triệu Hồng, đôi chân sau của nó run nhẹ, và những móng vuốt nhỏ liền bám vào quần áo của Triệu Hồng.

“Ôi trời, quần áo của tôi rồi!” Vương Mỹ Lan nhìn thấy và vội vàng đến giải phóng những móng vuốt của con cáo khỏi quần áo.

Khi được Triệu Quân nhấc lên cao, con cáo nhỏ “à à” kêu lên, đôi chân sau liên tục đá xuống dưới.

Hoàng Quý cẩn thận nhận lấy con cáo nhỏ từ tay Triệu Quân và ôm nó vào lòng. Không nhịn được, anh ta vuốt ve đầu con cáo vài cái, cảm thấy rất thích thú, rồi nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, thật là một thứ đáng yêu quá!”

“Hehe.” Triệu Quân cười và nhường đường vào nhà, nói: “Anh trai, vào nhà đi.”

“Đúng vậy.” Vương Mỹ Lan cũng nói: “Các bạn lên giường đi, tôi sẽ pha trà cho mọi người!”

Hoàng Quý miễn cưỡng trả con cáo nhỏ lại cho Triệu Quân, và Triệu Quân lại đưa nó cho Dương Ngọc Phượng; Dương Ngọc Phượng sẽ dùng nó để pha sữa bột cho con cáo nhỏ và các đứa trẻ khác uống.

Như vậy, một nhóm đàn ông ngồi trong căn phòng phía đông của Triệu Quân Gia và trò chuyện, trong khi bảy đứa trẻ ở căn phòng phía tây, mỗi đứa cầm một chiếc bát, cùng con cáo nhỏ uống sữa bột. Còn sáu người phụ nữ thì ở ngoài nhà, vừa trò chuyện vừa nấu ăn.

Lúc này, thịt đùi nai đã được ướp gia vị xong, thịt nóng hổi tỏa ra mùi thơm ngon; nhưng mọi người đã no bụng sau bữa trưa với sườn nai rồi, nên không mấy hứng thú với thịt đùi nai này.

Còn Hoàng Quý thì vào buổi trưa anh ta đã ăn bánh kếp với canh cải bắp ở nhà Jiang Ming; giờ nghe thấy mùi thịt, anh ta không nhịn được mà liếm mép, vội vàng cầm cái ấm trà lên để che giấu hành động đó.

“Ling Er à! Chun Yan!” Vương Mỹ Lan lấy ra một chồng giấy bơ mới tinh từ giá đựng bát, rồi bảo Triệu Lăng và Từ Xuân Yến: “Hãy cuốn thịt đùi nai vào giấy bơ này.”

“À?” Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đều là những người sống trong gia đình nghèo khó; trong thời đại đó, họ chưa bao giờ thấy cách ăn này trước đây.

Triệu Lăng hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, sao lại cuốn thịt vào giấy bơ vậy?”

Vương Mỹ Lan lấy ra một tờ giấy bơ và giải thích: “Cứ cuốn thịt vào giấy này như cuốn bánh vậy. Cuốn gọn gàng lại, sau đó buộc chặt bằng dây; khi mở ra, mỗi miếng sẽ rất to đấy.”

Khi nói đến đây, Vương Mỹ Lan dùng ngón trỏ và ngón cái tay trái vẽ thành hình vòng tròn để minh họa cho mọi người phụ nữ xem.

Triệu Lăng và Từ Xuân Yến dù không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn làm theo lời chỉ dẫn của Vương Mỹ Lan.

Còn Vương Mỹ Lan thì nói với Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng rằng: “Em gái, Phượng à, hai người hãy cắt những thứ đó đi. Một nửa cắt thành lát mỏng, xào chung với ớt khô; nửa còn lại thì cắt sợi, tối nay dùng để nấu canh.”

“Nấu canh ư?” Kim Tiểu Mai ngạc nhiên, bởi suốt này cô chưa bao giờ ăn món gì như vậy.

“Cô chưa bao giờ uống canh cừu à?” Vương Mỹ Lan hỏi. “Trưa nay không còn ít thịt đã lọc xương sao? Tối nay chỉ cần cho tất cả vào nồi, sau đó thêm chút hành lá, gừng, rau mùi băm nhỏ, khuấy đều rồi cho ớt khô vào là được!”

Khi Vương Mỹ Lan nói những điều này, Hoàng Quý trong nhà nghe xong liền thèm thuồng. Ngay lập tức, bà lão cũng hỏi: “Con gái yêu, mấy món ăn này phải không là tám món?”

Nghe vậy, Hoàng Quý trong lòng bỗng se lại; anh ngước nhìn Triệu Quân và thấy cô đang mỉm cười nhìn mình.

Trong lòng Hoàng Quý ấm áp lên, anh tự nhủ: “Anh em này thật tốt bụng, mỗi lần gặp nhau là lại giúp đỡ mình. Lần này đến nhà họ, họ đã đối xử với mình như vậy… Giá như hôm qua mình gọi điện về nhà báo ông Kui giết con lừa thì tốt biết mấy!”

Nghĩ đến đây, Hoàng Quý lại tiếp tục tự trách: “Con trai của Triệu Dữ Tài này sao lại giỏi hơn anh ta nhiều vậy nhỉ? Chắc là mẹ của chúng quá tốt, nên con trai mới giỏi như vậy! Ồ, cái dâu này và Triệu Dữ Tài thật là lãng phí người tốt như anh ta…”

Đang lúc Hoàng Quý mải suy nghĩ lung tung thì bỗng nghe Vương Mỹ Lan nói với bà lão: “Trưa nay không thiếu món nào chứ? Tôi tính làm chín món, rồi sẽ chuẩn bị thêm một món nữa… Ồ? Đây là canh à?”

Vương Mỹ Lan bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn; cô nhớ Triệu Quân từng kể với mình rằng, trong các buổi tiệc trang trọng, số lượng món ăn luôn phải là số chẵn – bốn, sáu, tám, mười. Còn canh thì không được tính vào số lượng món ăn, ví dụ như bốn món một canh, sáu món một canh.

“Không sao đâu!” Vương Mỹ Lan vẫy tay nhỏ nhẹ nói với bà lão: “Tôi sẽ kiểm tra thêm một lần nữa; tối nay chúng ta sẽ có mười món ăn và một món canh.”

Ngày nay, những ngôi nhà đơn sơ thường không có cách cách âm, và cửa phòng Đông cũng không được đóng kín. Vì vậy, Vương Mỹ Lan nói gì, Hoàng Quý đều nghe rõ mọi lời. Lúc này, trong lòng Hoàng Quý cảm thấy hơi không thoải mái, ông cảm thấy việc mình đến đây đã gây phiền toái cho Triệu Quân Gia.

“Anh bạn ạ…” Hoàng Quý quay đầu nhìn Triệu Quân ngồi bên cạnh mình và nói nhỏ: “Hãy bảo mẹ anh ấy đừng chuẩn bị quá nhiều món ăn đi.”

“Anh Hoàng ơi!” Lúc này, Vương Cường lấy chiếc hộp thuốc lá mà Trương Viện Dân vứt trên bàn, lấy ra hai điếu Thạch Lâm Yên và đưa một điếu cho Hoàng Quý, nói: “Đến nhà rồi, đừng giở giở nữa nhé.”

“Ừ đúng rồi, anh trai.” Triệu Quân cười và chỉ xuống ngoài cửa, nói: “Nhìn xem nhà tôi, có bao nhiêu người lớn nhỏ đây… Nếu ít món ăn thì không đủ để ăn đâu.”

Hoàng Quý nhíu mày nhận lấy điếu thuốc, trong lòng ông vẫn cảm thấy lo lắng. Ở nhà họ, chỉ những gia đình có điều kiện khá tốt mới có thể chuẩn bị đến mười món ăn khi tổ chức các sự kiện trọng đại! Còn như thế này, hàng ngày đều ăn như vậy, liệu có ổn không?

Trong lúc Hoàng Quý còn lo lắng, thời gian dần trôi đến 5 giờ rưỡi chiều. Trong suốt hơn một tiếng đồng hồ đó, Hoàng Quý và Triệu Quân đã cùng nhau trò chuyện về việc săn bắn và nuôi chó.

Còn tại căn tin của khu rừng Yongan, Triệu Dữ Tài đã bắt đầu chuẩn bị tan ca. Nhưng đúng lúc đó, Triệu Dữ Tài nghe thấy đệ tử nhỏ của mình gọi: “Sư phụ, trưởng nhóm bảo vệ Hồng đang tìm sư phụ đấy.”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngước đầu nhìn ra ngoài và thấy Hồng Vân Đào đang đến.

“Anh hai!” Hồng Vân Đào vẫy tay gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Đến đây đi, anh em có chuyện muốn nói.”

Triệu Dữ Tài nghe vậy liền bước ra ngoài, khi đến trước mặt Hồng Vân Đào, anh hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh em?”

“Anh hai…” Hồng Vân Đào lấy thuốc lá ra khỏi túi, nhưng chưa kịp làm gì thêm, Triệu Dữ Tài đã rút ra nửa gói Thạch Lâm và nói với Hồng Vân Đào: “Hãy dùng loại của anh này đi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đã rắc thuốc cho Hồng Vân Đào.

Hai người ngồi xuống trong phòng khách, tìm một chiếc bàn để ngồi. Hồng Vân Đào hút một hơi thuốc và nói: “Anh hai, ba con chó kia… anh định lấy chúng đi vào khi nào vậy?”

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi lại: “Không phải đã bảo để chúng ở nhà anh tạm thời sao?”

“Không thể giữ được nữa, anh hai…” Hồng Vân Đào nói với vẻ lúng túng: “Anh cũng bận rộn suốt ngày, đôi khi buổi tối phải làm ca đêm nên không về nhà được. Mọi việc nhà đều do em gái anh quản lý; anh cũng biết mẹ anh sức khỏe không tốt, lại còn có con cái nữa…”

“Thôi được rồi, thôi được rồi!” Triệu Dữ Tài vẫy tay nói: “Anh hiểu mà.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói với Hồng Vân Đào: “Anh bảo em gái anh tiếp tục giữ chúng thêm vài ngày nữa; sau khi hội nghị kết thúc, anh sẽ đến lấy chúng đi.”

“À?” Hồng Vân Đào hơi ngạc nhiên vì Triệu Dữ Tài đồng ý nhanh đến thế, nhưng anh đoán rằng Triệu Dữ Tài chỉ đang trì hoãn việc đó thôi.

Vì vậy, Hồng Vân Đào đứng dậy từ ghế và với vẻ xin lỗi, anh gật đầu với Triệu Dữ Tài và nói: “Anh hai, xin lỗi nhé.”

“Có gì đâu!” Triệu Dữ Tài lắc đầu nói: “Chuyện này đã đủ khiến các bạn phiền rồi.”

Hồng Vân Đào nghe vậy cười một tiếng, rồi liền hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh hai, anh định đưa ba con chó này đi đâu vậy?”

Triệu Dữ Tài bị Hồng Vân Đào hỏi đến ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: Nếu không phải để nuôi thì anh có quan tâm đến chúng làm gì?

Nhưng cuối cùng Triệu Dữ Tài vẫn trả lời: “Tôi có một cháu trai, năm nay nó ở nhà chúng tôi làm việc, tôi định đưa những con chó này đến nhà nó để chúng giúp tôi nuôi một thời gian. Khi con trai tôi kết hôn rồi, tôi sẽ đưa chúng trở lại nhà mình.”

“À!” Nghe thấy Triệu Dữ Tài thực sự có chỗ để lo cho những con chó, Hồng Vân Đào liền nói: “Vậy anh hai, anh cũng muốn mua thêm chó à?”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền hứng thú hỏi: “Sao vậy? Nhà các bạn còn có chó nữa sao?”

“Có đấy,” Hồng Vân Đào nói: “Nhà ông Wu ở phía trước, gia đình Wu Guangzhi họ có một con chó đen lớn.”

Hiện nay, trong làng mọi người đều lắp đặt dây điện bằng cách dựng một cột điện ở đầu mỗi hàng nhà, sau đó kéo dây điện qua cột đó. Tất cả các dây điện trong hàng nhà đều được nối vào cột này.

Vì vậy, người dân địa phương thường gọi “hàng trước”, “hàng sau” để chỉ các hàng nhà đó.

“À!” Nghe Hồng Vân Đào nhắc đến Wu Guangzhi, Triệu Dữ Tài liền nhíu mày và nói: “Tôi và họ… không hợp phe lắm đâu!”

Hồng Vân Đào cũng biết rằng Triệu Dữ Tài và Wu Guangzhi có mâu thuẫn, liền cười nói: “Không sao đâu, anh hai. Nếu anh muốn, tôi sẽ đến nhà họ mua giúp anh, sau đó lén lút đưa cho anh.”

Nghe xong, ánh mắt của Triệu Dữ Tài lập tức sáng lên.

Nhưng anh ta vẫn cần phải hỏi thêm tình hình của con chó đó, nên liền nói: “Anh em, con chó nhà họ thế nào rồi?”

“Con chó ấy à…” Hồng Vân Đào suy nghĩ một lát mới trả lời: “Con chó đó khá khoẻ mạnh, có lẽ nặng tới tám mươi cân gì đó. Đầu nó khá to. Tai nó thì lúc thì dựng đứng, lúc lại không… Tôi còn nghe họ nói là con chó đó ở sau có sáu ngón chân nữa!”

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài nghe Hồng Vân Đào mô tả ngắn gọn như vậy, lập tức cảm thấy hứng thú.

Lúc này, Hồng Vân Đào tiếp tục nói: “Dù sao thì con chó đó cũng biết tự mình leo núi; mỗi khi rảnh rỗi, nó lại vào núi bắt những con chuột nhảy về.”

Triệu Dữ Tài chớp mắt vài cái, suy nghĩ một giây rồi hỏi tiếp: “Sao vậy? Anh em, họ nói họ muốn bán con chó đó à?”

“Họ chưa nói gì đâu.” Hồng Vân Đào trả lời: “Anh hai, tôi nhớ anh từng nói muốn mua một con chó màu đen, vì vậy tôi mới đi tìm cho anh đấy.”

“Ồi trời, anh em tốt quá!” Triệu Dữ Tài vỗ vai Hồng Vân Đào và nói với vẻ xúc động: “Thật là chu đáo quá!”

Hồng Vân Đào nghe vậy cười mỉm, đang định kể thêm về việc mình đã giúp đỡ anh hai thì bị Triệu Dữ Tài ngắt lời: “Vậy chắc chắn họ sẽ bán cho anh chứ?”

Nói ra thì vui vẻ thế, nhưng nếu họ không muốn bán thì sao?

“Chắc chắn rồi!” Hồng Vân Đào gật đầu: “Nếu để tôi nói chuyện với họ, chắc sẽ được thôi.”

“À…” Triệu Dữ Tài cúi đầu xuống, không nói gì thêm.

Lúc này, thấy Triệu Dữ Tài im lặng, Hồng Vân Đào vội vàng hỏi: “Anh hai, anh có muốn mua con chó đó không?”

“Tất nhiên là muốn rồi!” Triệu Dữ Tài cười nhẹ và hỏi: “Vậy giá bao nhiêu nhỉ?”

“Không tốn nhiều tiền đâu.” Hồng Vân Đào cười nói: “Một con chó, giá có thể bao nhiêu được chứ?”

“À.” Triệu Dữ Tài gật đầu nhẹ rồi nói: “Được thôi, anh em, lần này anh hai lại làm phiền em rồi!”

“Không phiền đâu.” Hồng Vân Đào trước tiên đã nói lời từ chối một cách lịch sự, nhưng khi thấy Triệu Dữ Tài định đứng dậy, anh ta vội vàng nói: “Anh hai, tôi… tôi có việc muốn xin anh.”

“Hehehe…” Triệu Dữ Tài cười hai tiếng, khiến Hồng Vân Đào cảm thấy hơi lo lắng, rồi anh ta nói: “Chúng ta là anh em, còn phải xin xỏ gì nữa chứ…”

Khi Hồng Vân Đào đang chờ đợi lời hứa của anh trai mình, bất ngờ Triệu Dữ Tài lại thay đổi giọng điệu và hỏi: “Việc gì vậy? Cứ nói ra đi, anh nghe xem.”

“À…” Hồng Vân Đào tỉnh táo lại và nói với Triệu Dữ Tài: “Vấn đề là thế này, tôi đang nghĩ xin các anh giúp đỡ… liệu các anh có thể giúp tôi bắt con heo rừng không?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cười và hỏi: “Chỉ là việc đó à?”

Hồng Vân Đào vội vàng gật đầu, nhưng thấy Triệu Dữ Tài không nói gì thêm, anh ta mới tiếp tục: “Anh hai, việc này không hề dễ dàng đâu, em chắc chắn không thể để anh phí công sức mà không được gì cả. Khi nào cần chi tiêu gì, em sẽ trả tiền cho anh.”

“Ồ!” Nghe lời này, Triệu Dữ Tài cười và vỗ vai Hồng Vân Đào, nói: “Cái gì gọi là tiền chứ? Để sau này tính lại sao!”

Nghe lời từ chối lịch sự của anh trai mình, Hồng Vân Đào biết rằng mình sẽ được trả tiền, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục nói lời cảm ơn rồi mới rời đi.

Bên ngoài, khi Hồng Vân Đào ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài đi vào bếp và gặp Hàn Đại Xuân. Hàn Đại Xuân hỏi Triệu Dữ Tài: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh ta lại đòi bột ngô của em à?”

“Không phải đâu.” Triệu Dữ Tài nhếch môi nói: “Đứa con nuôi kia, có gì liên quan đến tôi chứ? Muốn tôi giúp đỡ việc gì thì cứ nói thẳng ra đi, sao lại lảm nhảm như vậy. Chết tiệt, xem nó có thể mua được con chó cho tôi không… Nếu không mua được thì cứ biến khỏi mặt tôi đi!”

“Đừng để ý đến hắn, người đó không đáng tin cậy đâu.” Hàn Đại Xuân trước tiên là phàn nàn về Hồng Vân Đào, sau đó hỏi Triệu Dữ Tài: “Sao anh lại muốn mua thêm chó nữa? Nhà anh đã có bao nhiêu con rồi?”

Triệu Dữ Tài không thể nào kể chuyện gia đình với các bạn thân được, chỉ đành nói: “Tôi thích những con chó đen, tôi muốn mua thêm một con nữa.”

“Anh này…” Hàn Đại Xuân cười nói: “Năm ngoái anh nói thích Hoàng Cẩu, bảo tôi tìm cho anh một đàn… Vậy mà năm nay lại thích chó đen rồi.”

Triệu Dữ Tài cũng cười, nhưng bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, vội vàng hỏi Hàn Đại Xuân: “À, Đại Xuân, anh có thể mua được con chó không?”

Hàn Đại Xuân nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Con chó đen đấy à?”

“Ừ đúng rồi!” Triệu Dữ Tài gật đầu, nói: “Nếu có, dù giá bao nhiêu tôi cũng sẵn lòng trả!”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài lại bổ sung thêm: “Nhưng không được quá hai mươi đồng nhé!”

Hàn Đại Xuân im lặng một lát, rồi nói: “À… nhà em vợ anh, anh trai cô ấy là Sân sau nhà và Lão Trương Gia… đó chính là nhà Zhang Wencái đấy!”

“Ah?” Triệu Dữ Tài hỏi: “Nhà họ có chó đen à?”

“Có đấy!” Hàn Đại Xuân gật đầu, rồi thầm nghĩ: “Trời ạ… cái bé nhà họ, có phải là bạn cùng lớp với Quân của chúng ta không nhỉ?”

“Ah!” Triệu Dữ Tài dường như nhớ đến Zhang Xuefeng, liền nói lớn: “Chính là đứa bé trông khỏe mạnh, luôn đi tìm anh để xin thêm rau đấy phải không?”

“Đúng rồi! Chính là con chó của anh ta!” Hàn Đại Xuân nói: “Hồi Lễ Tám Tháng, tôi đã đến thăm nhà em trai và em gái cậu ấy; con chó nhỏ nhà họ thật là năng động và lắm!”

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài vội vàng nói với Hàn Đại Xuân: “Vậy thì cậu giúp tôi một tay đi, để tôi có thể mua cho nó!”

Khi nói ra điều này, Triệu Dữ Tài – người giờ đây đã trở nên thực dụng hơn nhiều so với trước – đã bắt đầu tính toán trong đầu: “Bây giờ đã có Hai Hắc rồi; khi Tiểu Hổ sinh con, tất cả chúng sẽ thuộc về tôi! Cộng thêm hai con này nữa, sau này sẽ có một đàn chó đen… ‘Tướng quân Mã Bạch’ và ‘Chó Đen Triệu Pháo’! Hehehe…”

Xin lỗi các bạn, lại muộn trong việc cập nhật nội dung rồi. Có khách đến, tôi phải nấu ăn cho họ nữa…

Tôi đã nghĩ đến việc xin nghỉ, nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy không nên xin nghỉ lắm; tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc cập nhật nội dung một cách tốt nhất, để trả nợ cho các bạn!

Cảm ơn các bạn vì đã ủng hộ tôi bằng cách mua vé hàng tháng và đưa ra những lời khen ngợi! Thật là biết ơn các bạn!