Vào khoảng ba giờ chiều, Hoàng Quý cùng với ba con chó cáo của mình đi vào làng Yong'an Tún từ phía tây. Lúc này, Hoàng Quý đang mang theo một khẩu súng săn và hai túi lưới; bên trong những túi lưới đó có hai chai thức ăn đóng hộp và hai chai rượu. Dù biết được đường đến làng Yong'an Tún, nhưng Hoàng Quý không biết Triệu Quân Gia đang ở đâu. Đang muốn hỏi người dân xung quanh thì bỗng nhiên, một ông lão đi ngược lại phía anh ta.

Ông lão kia nhìn Hoàng Quý một cái, sau đó chuyển sự chú ý sang ba con chó cáo, và liên tục lè lưỡi ra hai tiếng. Những con chó cáo mẹ thường rất thích gần gũi con người; con chó cáo mẹ của Hoàng Quý nghe thấy tiếng đó liền ngẩng đầu lên, thấy ông lão vẫy tay gọi mình, nó liền lắc đầu, vẫy đuôi và đi về phía ông lão. Còn hai con chó cáo con thì luôn theo sát mẹ mình; khi thấy cảnh này, chúng lập tức chạy theo con chó cáo mẹ.

“Ông lão ơi!” Hoàng Quý gọi từ xa: “Tôi muốn hỏi ông một việc.”

“Những con chó tốt quá!” Ông lão đang vuốt đầu con chó cáo mẹ, nghe thấy giọng Hoàng Quý, ông liền ngẩng đầu nhìn kỹ và hỏi: “Cậu là Huang Da Lu phải không?”

Hoàng Quý chỉ im lặng không trả lời.

Loài lừa vốn là những con vật chịu khó, là người bạn tốt của con người; nhưng sao chúng lại bị đối xử giống như những con chó, thậm chí còn bị dùng để chửi người? Người dân miền Đông Bắc nếu muốn nói ai đó có tính cách tồi tệ, họ sẽ gọi người đó là “con chó”; còn nếu muốn nói ai đó có tính cách khó chịu, họ sẽ gọi người đó là “con lừa”.

Hoàng Quý có tính cách khó chịu; ở miền Nam, mọi người gọi anh ta là “Hoàng Lão Nước Tiểu”. Còn biệt danh “Huang Da Lu” này, chỉ có người dân khu vực rừng Yong'an Tún ở miền Tây mới biết đến.

Hoàng Quý nhíu mày nhìn ông lão; biệt danh của mình hiếm khi có người biết đến, vậy nếu ông lão này có thể gọi ra được, chắc chắn ông ta là người quen cũ. Sau khi nhìn ông lão một lúc, Hoàng Quý bắt đầu thăm dò: “Ông có phải là Chú Xu không ạ?”

Và người đó chính là Từ Trường Lâm!

“Hehehe!” Từ Trường Lâm cười ha hả và bước về phía Hoàng Quý, trong khi ba con chó cáo kia đều quay trở lại bên cạnh Hoàng Quý.

“Chú Xu, chú khỏe mạnh lắm nhỉ?” Hoàng Quý đầu tiên chào hỏi Từ Trường Lâm.

“Không tồi đâu.” Từ Trường Lâm đáp lại, rồi hỏi: “Cậu đến làng chúng tôi có việc gì vậy, Đại Lừa?”

Khi nghe Từ Trường Lâm gọi mình bằng cái tên “Đại Lừa”, Hoàng Quý đang định cười trả lời thì ngay lập tức nói: “Chú Xu, chú có thể đừng gọi tôi như vậy được không?”

“À…” Từ Trường Lâm dường như hơi không muốn, nhìn Hoàng Quý và hỏi: “Vậy tên thật của cậu là gì nhỉ?”

Hoàng Quý…

Nếu không phải vì ông già này đã tuổi cao, Hoàng Quý thực sự muốn đá ông ta một cú!

“Tên tôi là Hoàng Quý!” Khi nói ra tên mình, Hoàng Quý liếc nhìn Từ Trường Lâm một cái rồi quay đầu đi sang một bên.

“Nhìn cậu kìa! Cậu còn không vui nữa à!” Từ Trường Lâm nhìn Hoàng Quý và nói: “Các bạn trước đây luôn gọi nhau là ‘đồ ngốc’, ‘Đại Lừa’… Nhưng tôi biết tên thật của cậu là gì mà.”

Nghe vậy, Hoàng Quý hơi nhăn mặt, nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, và những ký ức bắt đầu ùa về trong đầu.

“Đại… anh em ạ…” Có lẽ Từ Trường Lâm vẫn chưa nhớ được tên thật của Hoàng Quý, chỉ nhìn vào thứ đang cầm trong tay cậu ta mà hỏi: “Cậu đến đây có việc gì vậy?”

“À!” Hoàng Quý vừa đáp, thì Từ Trường Lâm đã giơ tay về phía hai túi lưới của cậu ta và nói: “Thôi đi, theo chú về nhà. Chú sẽ bảo dì cậu lấy cho hai quả dưa chua để tối nay chúng ta gói dưa chua ăn.”

“Đừng có nói nữa đi!” Hoàng Quý lách sang một bên và nói: “Tôi không đi đâu đâu… Bà tôi nhà bạn làm cái giỏ dưa chua đó, thậm chí còn không cho thêm dầu vào nữa!”

Cái giỏ dưa chua này giống như bánh bao vậy; vỏ được làm từ bột ngô, nhân cũng hoàn toàn là rau củ. Đây là món ăn giúp người nghèo vượt qua khó khăn trong thời gian khó khăn. Nhưng nếu làm dưa chua mà không cho thêm dầu, thì sẽ không ăn được đâu!

“Ai da!” Nghe lời Hoàng Quý, Từ Trường Lâm trầm ngâm một hồi rồi nói: “Đã mười mấy năm rồi, sao anh vẫn nhớ chuyện đó?”

“Haha!” Hoàng Quý cười lạnh và nói: “Anh đã phải đổi cái giỏ dưa chua đó lấy những chiếc bánh quy dầu của tôi, làm sao tôi có thể quên được chứ?”

“Đồ nhóc này…” Từ Trường Lâm vỗ nhẹ vào vai Hoàng Quý và nói không hài lòng: “Vẫn là cái tính cũ của anh đấy!”

“Thôi đi, chú Xu.” Hoàng Quý cũng không muốn tiếp tục tranh luận với ông già này nữa; sợ rằng mình sẽ nổi giận và lại đụng vào ông ấy, liền hỏi Từ Trường Lâm: “Triệu Quân Gia đang đi về hướng nào vậy?”

“Hả?” Từ Trường Lâm nghe vậy giật mình và tò mò hỏi lại: “Anh và… Triệu Lão hai, hai người không có quan hệ gì với nhau à?”

“Tôi không có quan hệ gì với ông ấy cả, chỉ có quan hệ với con trai ông ấy thôi.” Hoàng Quý trả lời: “Tôi vừa hỏi anh là Triệu Quân Gia đang đi về hướng nào mà?”

Từ Trường Lâm không trả lời, mà chỉ nhìn Hoàng Quý kỹ lưỡng rồi hỏi tiếp: “Con trai ông ấy đã giúp đỡ anh chưa?”

“Hả?” Hoàng Quý ngạc nhiên và hỏi lại: “Sao anh biết được?”

“Làm sao tôi không biết được chứ?” Từ Trường Lâm cười và nói: “Đứa bé đó suốt một năm trời nay đã giúp đỡ rất nhiều người rồi… Thật là hiền lành và tốt bụng.”

“Ừm…” Hoàng Quý gật đầu, định nói lời khen ngợi Triệu Quân… nhưng bỗng nhiên nhớ ra mục đích ban đầu của mình là hỏi đường, ai ngờ lại tranh luận với ông già này lâu như vậy.

Vì vậy, Hoàng Quý liền hỏi Từ Trường Lâm: “Chú Xu ơi, xin hãy nói cho tôi biết đi! Triệu Quân Gia ở đâu cụ thể vậy?”

Từ Trường Lâm mỉm cười nhẹ, quay người chỉ về phía đông nam và nói: “Nhìn cái ống khói kia xem, đó chính là nhà họ!”

“Ồ?” Hoàng Quý theo hướng mà Từ Trường Lâm chỉ, thấy có khói bếp bay lên trời; anh ta hơi nhăn mày và nói: “Chưa đến giờ nào mà đã nấu ăn rồi à?”

Nói đến đây, Hoàng Quý dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Nhà họ này… có vẻ như không chỉ có một ống khói thôi nhỉ?”

Hoàng Quý nhận ra rằng, có lẽ họ đang sử dụng nhiều bếp để nấu ăn cùng lúc.

Từ Trường Lâm buông tay xuống và thì thầm: “Có lẽ họ lại chuẩn bị tiệc nữa đây.”

“Gì cơ?” Hoàng Quý nghe rõ lời của Từ Trường Lâm nhưng không thể tin được. Hôm qua anh ta đã hẹn với Triệu Quân rằng hôm nay sẽ đến nhà Triệu Quân Gia chơi, vậy chắc hẳn họ đang chuẩn bị tiếp đãi mình mà.

Nhưng việc tổ chức tiệc… thì sẽ cần phải chuẩn bị những gì đây?

Hoàng Quý nhìn vào hai túi lưới mà mình đang cầm trên tay, bỗng cảm thấy những món quà này hơi khiêm tốn quá. Nhưng lúc này, anh ta lại mang theo ba con chó; ở ngôi làng xa lạ này, cũng không thể đi mua đồ được.

Không còn cách nào khác, sau khi chia tay với Từ Trường Lâm, Hoàng Quý quyết định cứ thế mà tiếp tục đi về phía nhà Triệu Quân Gia.

Lúc này, bên trong và bên ngoài nhà Triệu Quân Gia, người lớn trẻ nhỏ đều đang nói cười vui vẻ, cảnh tượng thật là sôi động.

Sáu người phụ nữ cùng với Giải Thần đang tranh luận rất sôi nổi, suýt nữa thì đã đặt tên cho Giải Thần và Con cái nhà rồi đấy.

Và con chó Hoàng Quý ấy thực sự đã đi theo làn khói bếp mà tìm đến gần nơi Triệu Quân Gia ở. Bỗng nhiên, nghe thấy tiếng sủa của một con chó, rồi tiếng sủa liên tục vang lên, mọi thứ trở nên hỗn loạn trong chốc lát. Ba con chó cáo mà Hoàng Quý dẫn theo đều bị dọa sợ; con chó cái cùng hai con non lập tức bỏ chạy. Dù nó có tài săn mồi, nhưng nó cũng không ngu dại; nó nhận ra rằng xung quanh có rất nhiều con chó khác, và nó sợ bị chúng cắn. Hoàng Quý cũng nhận ra rằng, nếu cộng lại, có lẽ có khoảng mười con chó ở hai nhà đó. Lúc này, anh mới hiểu tại sao những người thường xuyên đi săn mồi như Jiang Ming lại luôn nói về Triệu Quân với sự ngưỡng mộ. Tiếng sủa của những con chó đã làm cho người trong nhà bật dậy. Triệu Quân cảm thấy Hoàng Quý cũng nên đã đến nơi, vì vậy anh vội vàng chạy ra khỏi sân. “Ôi trời, anh trai!” Triệu Quân thấy Hoàng Quý đứng không xa, vội vàng bước tới và hỏi: “Sao anh mới đến vậy?” Hoàng Quý cười và nói: “Hôm nay buổi sáng chúng ta đã đến nhà người bán chó để xem xét.” “Bán chó à?” Triệu Quân nghe vậy liền hỏi ngay: “Chó như thế nào vậy?” Hoàng Quý lắc đầu và nói: “Không được đâu, hai con chó của họ yếu ớt và lười biếng lắm, nhìn vào là biết ngay không phù hợp.” Triệu Quân gật đầu, sau đó giơ tay chỉ về hướng nhà mình và nói: “Đi thôi, anh trai, chúng ta đã về đến nhà rồi.” “Ừ!” Hoàng Quý đáp lại, rồi thổi sáo dẫn ba con chó cáo đi về phía Triệu Quân Gia. Khi bước vào sân, Hoàng Quý không thể rời mắt khỏi những con chó ở đó… Và trong số đó, Hoàng Quý nhìn thấy Xiao Xiong. Anh nhanh chóng tiến lại gần Xiao Xiong, cúi xuống và đặt hai túi lưới bên cạnh chân mình.

Chú gấu nhỏ khóc lóc và lao vào vòng tay của Hoàng Quý, đặt đầu mình vào khuỷu tay anh ta.

Khi thấy có người lạ và những con chó lạ xuất hiện, tất cả những con chó trong sân của Triệu Quân Gia đều bắt đầu sủa ầm ĩ; phải mất vài tiếng quát mắng thì chúng mới dần yên lại. Nhưng khi thấy chủ nhân của mình dường như đã có “người tình mới”, những con chó lớn xung quanh liền ngừng sủa và chạy đến phía sau Hoàng Quý, cúi đầu vuốt ve lưng anh ta.

Lúc này, Hoàng Quý một tay ôm chú gấu nhỏ, tay kia xoa lưng nó, từ trên đầu xuống tận gốc đuôi. Chỉ qua việc nhìn và sờ, anh ta đã biết rằng chú gấu nhỏ này đã được chăm sóc rất tốt ở nhà Triệu Quân Gia; bộ lông của nó bóng loáng, và nó cũng trở nên béo hơn so với khi còn ở bên mình.

Bỗng nhiên, Triệu Quân Gia và Phòng Môn mở cửa ra, và Vương Mỹ Lan dẫn theo một đám người lớn nhỏ bước ra ngoài. Hoàng Quý hơi ngập ngừng, nhưng cảm thấy vô cùng vui mừng vì có nhiều người đến chào mình như vậy – đây quả là một sự tôn trọng lớn lao! Tuy nhiên, anh ta không hề biết rằng tất cả mọi người đó đến chỉ vì tò mò, muốn được nhìn thấy “phân của Hoàng Lão” theo truyền thuyết là như thế nào.

Vương Mỹ Lan đi về phía Hoàng Quý và gọi: “Anh bạn ơi, vào nhà đi!”

“À, vâng.” Bị hàng chục đôi mắt nhìn chằm chằm, Hoàng Quý hơi hoảng và liên tục gật đầu với Vương Mỹ Lan, nói: “Chị dâu…”

Nói xong, anh ta nhìn quanh và nhận ra mình không mang theo gì cả; vội vàng quay đầu, cúi xuống lấy chiếc túi lưới từ trước mũi chú gấu nhỏ và con chó cáo, rồi đưa cho Vương Mỹ Lan và nói: “Tôi vội vàng quá, chưa kịp mua gì cho các bạn cả.”

“Ôi, không sao đâu.” Vương Mỹ Lan mỉm cười, đón lấy hai chiếc túi lưới và nói: “Chỉ cần anh đến thôi là đủ rồi; chúng tôi không đòi hỏi gì nhiều đâu.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, không may con chó cáo mẹ bất chợt lao thẳng về phía sau căn nhà của Triệu Quân Gia, vừa chạy vừa sủa ầm ĩ!

Ngay khoảnh khắc đó, nó đã ngửi thấy mùi của con mồi…

Vương Cường là người phản ứng nhanh nhất; anh ta hét lên, vớ lấy chiếc chổi quét sân bên cạnh và dùng nó để chặn con chó cáo mẹ lại.

“Niu Niu, quay lại đây!” Hoàng Quý hét lớn và chạy về phía con chó cáo, nhưng những người đang xem xét sự việc lại chạy nhanh hơn anh ta; một đám người ùa về phía sau nhà.

Khi con chó cáo mẹ sủa lên, những con chó trong nhà Triệu Quân Gia cũng bắt đầu sủa và cắn xé; hai con chó cáo con muốn lao vào giúp đỡ mẹ mình, nhưng bị đám đông chặn lại.

Lúc này, con chó cáo mẹ đã bị Trương Viện Dân khống chế; anh ta lấy một túi rơm từ đâu đó, dùng hai tay giữ chặt túi rơm và ôm lấy con chó cáo mẹ.

Giải Thần và Vương Cường cũng đến; một người dùng hai tay kẹp chặt miệng con chó, người kia buộc chặt hai chân trước của nó lại. Ngay lập tức, con chó không thể cử động được nữa; Trương Viện Dân tận dụng cơ hội này để giữ chặt hai chân sau của nó. Ba người cùng nhau nhấc con chó lên cao, nhưng không hề làm nó bị thương chút nào.

“À!” Vương Mỹ Lan đến và cười nói: “Con chó này đang lao về phía con nai nhà chúng ta đấy!”

“Đuổi đi!” Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên; hóa ra là Hoàng Quý – anh ta dùng chân đá bay một con chó cáo con đang lao về phía Trương Viện Dân.

Triệu Quân cũng ngăn chặn con chó cáo con còn lại; Hoàng Quý tiến lại, nhận con chó cáo mẹ từ tay ba người và ôm nó đi về phía sân trước.

Khi thấy mẹ mình bị người khác giữ giữ, hai con chó cáo con có ý định cứu mẹ, nhưng khi thấy Hoàng Quý đang ôm mẹ chúng, chúng lập tức im lặng lại.

“Anh em ơi!” Hoàng Quý vừa đi về phía sân trước vừa gọi Triệu Quân: “Tôi có sợi dây trong túi; tay tôi đang bận, anh mang giúp tôi với.”

“Không cần đâu!” Triệu Quân chạy nhanh lên phía trước dẫn đường, đưa Hoàng Quý đến trước kho, mở cửa kho ra và chặn lại Hoàng Long, đồng thời nói với Hoàng Quý: “Nào, anh em, để con chó của anh vào căn nhà này đi.”

Hoàng Quý nhìn con chó Hoàng Long mà phần lớn thân thể đã bị Triệu Quân chặn lại, hỏi: “Anh em, con chó của anh không cắn người đâu nhỉ?”

Triệu Quân nghe vậy cười và nói: “Nếu con chó của anh không cắn, thì con chó của tôi cũng sẽ không cắn đâu.”

“Được thôi.” Hoàng Quý đưa con chó cái vào trong kho, và hai con chó con cũng theo sau vào bên trong.

Sau khi nhốt ba con chó và Hoàng Long lại với nhau, Hoàng Quý đi theo Triệu Quân ra ngoài và nói với Vương Mỹ Lan một cách xin lỗi: “Chị dâu ơi, xem chuyện này…”

“Đây có gì to tát đâu?” Vương Mỹ Lan cười và vẫy tay, bảo: “Nhanh vào trong nhà đi.”

Hoàng Quý đáp lại rồi đi qua hai cái bếp lớn; ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ bên trong, anh không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.

Lúc này, sau khi ba con chó cáo được nhốt lại, tiếng sủa của những con chó trong sân của Triệu Lý hai gia dần dần im xuống.

Khi tiếng sủa của chó đã tắt hẳn, tiếng gà, vịt, ngỗng, nai, cừu và sóc trong sân sau của Triệu Quân Gia lại vang lên liên tục.

Cùng lúc đó, con chó sói của Li Sân sau nhà cũng bắt đầu sủa.

Những tiếng kêu của các loài động vật này khiến Hoàng Quý ngạc nhiên, anh quay đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Anh em, nhà anh nuôi những gì vậy?”

“Đi thôi, ta qua đó xem nào.” Triệu Quân vẫy tay chỉ đường, và một nhóm người lại theo Hoàng Quý đến phía sau nhà.

Khi Hoàng Quý nhìn thấy con nai bụng to đang ở trong vòng tròn đó, anh ta không khỏi tròn mắt ngạc nhiên và hỏi Triệu Quân: “Anh em, làm thế nào mà bắt được con này vậy?”

Vừa nói xong, anh ta lại nhìn thấy chiếc lồng sắt lớn đặt ở phía xa; bên trong lồng đó, những con sóc nhỏ đang nhảy nhót tấp nập.

Còn về những con gà, vịt, ngỗng, cừu ở phía kia, Hoàng Quý không hề quan tâm đến chúng. Điều khiến anh ta chú ý lúc này là những tiếng kêu của loài thú hoang dã giống tiếng huýt sáo vừa rồi phát ra từ phía bên cạnh.

“Anh em!” Hoàng Quý chỉ vào sân bên cạnh và hỏi: “Lúc nãy đó có phải là tiếng sủa của loài chó dại không?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân gật đầu và chỉ về phía Kim Tiểu Mai, giải thích cho Hoàng Quý: “Chúng tôi đã bắt chúng ở núi đây; nhà tôi không đủ chỗ nuôi nên mới để ông Li của tôi nuôi giúp.”

Hoàng Quý gật đầu với Kim Tiểu Mai. Lúc này, Vương Cường tiến lại gần và hỏi Hoàng Quý: “Hoàng Lão… Anh trai, anh có nhận ra tôi không?”

Hoàng Quý nhìn kỹ Vương Cường một lúc rồi bất ngờ nói: “À, anh họ hàng của Triệu Dữ Tài phải không? Tên anh là Vương phải không?”

Nói xong, Hoàng Quý đưa tay ra bắt tay Vương Cường.

“Đúng vậy!” Vương Cường bắt tay Hoàng Quý và gọi Triệu Lăng đến để giới thiệu hai người với nhau.

Sau khi chào hỏi Triệu Lăng, Hoàng Quý liền nhìn thấy Trương Viện Dân và mỉm cười đưa tay về phía anh ta: “Ôi, anh Trương, lại gặp anh rồi!

Sau khi bắt tay với Trương Viện Dân và Hoàng Quý, Dương Ngọc Phượng được gọi đến để giới thiệu Hoàng Quý với mọi người. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan cũng quyết định giới thiệu luôn cả Từ Xuân Yến và bà lão cho Hoàng Quý biết.

Nhưng với số người đông như vậy, Hoàng Quý thực sự không thể nhớ nổi ai là ai; tuy nhiên, ngoại trừ bà lão và Vương Mỹ Lan, những người phụ nữ khác, anh ta cứ gọi họ là “em dâu” cũng chẳng sao cả.

Sau khi hoàn tất việc giới thiệu, mọi người lại xúm quanh Hoàng Quý và dẫn anh ta vào nhà. Vừa bước vào trong, họ vừa nhìn thấy Triệu Hồng đang ôm con cáo con bước ra từ nhà, và ngay lập tức, Triệu Hồng đã gọi Triệu Quân và nói: “Anh trai ơi, con mèo nhỏ đói rồi!”

Khi nhìn kỹ con vật nhỏ trong lòng Triệu Hồng, Hoàng Quý không khỏi giật mình!