Triệu Quân với tư cách là người kiểm tra chất lượng sản phẩm, thường xuyên bị những công nhân trên núi gọi là kỹ thuật viên. Nhưng thực ra, công việc của anh ta không hề đòi hỏi nhiều kiến thức kỹ thuật đặc biệt.

Còn những kỹ thuật viên làm việc trên núi thì lại khác hẳn; họ mới chính là những chuyên gia thực sự. Họ phụ trách công tác thăm dò địa hình, lựa chọn khu vực trồng rừng, phân loại các loại cây, và đánh dấu ranh giới khu vực cần chặt cây. Trên một khu rừng rộng lớn như vậy, tất cả thông tin về địa hình, loại cây trồng đều được những kỹ thuật viên này ghi nhớ rõ ràng trong đầu họ.

Kỹ thuật viên tại rừng Yongan có họ là Trương, tên là Trương Quyền. Là một trong những người quan trọng dưới sự chỉ huy của giám đốc sản xuất, Trương Quyền đã làm việc cùng Châu Xuân Minh trong nhiều năm.

Nhờ mối quan hệ này, anh ta và Triệu Quân không còn là người lạ nữa. Tuy nhiên, mặc dù Trương Quyền biết rằng Châu Kiến Quân có một người em rể như vậy, anh ta chưa bao giờ gặp Triệu Quân trước đây.

Khi Triệu Quân và Giải Thần đến trước nhà Trương Quyền, vợ anh ta là Lưu Thục Khen cùng con gái Trương San đang phơi quần áo trong sân. Lúc này thời tiết đã se lạnh, nếu muốn giặt quần áo thì phải làm vào buổi sáng, sau đó treo chúng ra ngoài sân để ráo nắng suốt cả ngày, tối lại mang vào nhà và phơi trước bức tường lửa, đến ngày hôm sau là có thể mặc được rồi!

Thấy một chiếc xe hơi đỗ bên ngoài sân, Lưu Thục Khen vỗ vai con gái mình rồi bước về phía cổng nhà và hét lớn: “Ai vậy?”

Tiếng hô của Lưu Thục Khen là cách để báo cho Trương Quyền ở bên trong nhà biết, để anh ta có thể chuẩn bị tâm lý trước.

“Phải là dì Trương chứ?” Triệu Quân hỏi khi bước xuống xe, sau đó tự giới thiệu mình và nói: “Tôi tên là Triệu Quân, tôi vừa từ Yongan Tun đến đây!”

“A! Nghe tên này, Lưu Thục Khen lập tức cười và nói: “À, anh Triệu Pháo đấy!”

“Không dám nhận đâu!” Triệu Quân cười và cúi đầu chào Lưu Thục Khen, rồi hỏi: “Chú Trương của tôi đang ở nhà à?”

“Đang ở nhà đấy… Tôi…” Lưu Thục Khen quay đầu lại và thấy con gái mình vẫn đang đứng đó, liền vội vàng gọi Trương San: “Con gái, đến đây, đây là anh Triệu của con!”

Nghe vậy, Trương San vội vàng bước đến bên cạnh mẹ và gật đầu chào Triệu Quân, nói: “Anh Triệu.”

“Ôi!” Triệu Quân vừa đáp lời, thì thấy mẹ con họ Kỳ Kỳ quay đầu nhìn về phía mình.

Triệu Quân liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Giải Thần đang đứng ở đó, liền vội vàng giới thiệu: “Đây là Giải Thần, một người bạn tốt của tôi.”

Nghe Triệu Quân giới thiệu, Lưu Thục Quân trước tiên gật đầu cười với Giải Thần, sau đó vẫy tay ra phía sau và nói: “Thôi, chúng ta vào nhà đi, chú Zheng của chúng ta đang ở trong đó!”

“Dì Zheng ơi, chúng ta không cần vội đâu.” Triệu Quân chỉ vào thùng xe và nói: “Tôi đã mang con heo rừng đến cho các dì đấy, chúng ta sẽ cùng nhau tháo nó xuống.”

“Ôi trời!” Nghe nói Triệu Quân đến để mang con heo rừng cho họ, khuôn mặt Lưu Thục Quân lập tức nở nụ cười, nhưng cô lại nói: “Đứa bé này, nói đến là đến ngay thôi, còn phải mang theo con heo rừng nữa à?”

Nói xong, Lưu Thục Quân vội vàng bước tới hai bước và nói: “Để dì giúp chúng em vác nó xuống nhé!”

“Không cần đâu!” Triệu Quân quay đầu lại, mỉm cười với Lưu Thục Quân và nói: “Chúng em tự làm được mà, dì đừng lại gần nữa.”

Sau khi nói xong, Triệu Quân cùng với Giải Thần bắt đầu tháo con heo rừng nặng hơn tám mươi cân khỏi xe.

Con heo rừng này không lớn lắm, nhưng lại có thân hình ngắn, to và mập mạp; khi Triệu Quân và Giải Thần vác nó xuống xe, cái mông của con heo tròn trịa, thịt trên mông nó cứ run rẩy.

“Ôi trời!” Nhìn thấy lớp mỡ dày trên người con heo rừng, Lưu Thục Quân càng thấy vui mừng hơn, vội vàng đi trước dẫn đường cho Triệu Quân và Giải Thần vào sân.

Lúc này, Trương Quyền bước ra từ trong nhà, thấy hai chàng trai lạ đang vác con heo rừng đi vào sân, anh lập tức đoán ra điều gì đó và nói: “Tôi xem nào… Ai đến đây vậy?”

Cách Trương Quyền nói câu đó, dường như anh biết rõ người đưa con heo rừng đến là ai.

Nhưng nếu anh ta nói rằng mình không quen biết Triệu Quân, thì cũng không sao cả.

“Chú Zheng!” Mặc dù đang mang con heo rừng trên vai, Triệu Quân vẫn gật đầu chào Zheng Quan và cười nói: “Tôi đây, Triệu Quân!”

Cách trả lời này của Triệu Quân nghe có vẻ như họ quen biết nhau, nhưng thực ra đó chỉ là cách anh ta tự giới thiệu bản thân với Zheng Quan mà thôi.

“Đến đây, đến đây!” Lúc này, Liu Shuqin đang gọi họ từ bên cạnh, chỉ về phía góc tường phía tây và nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Đặt con heo rừng ở đây là được rồi!”

Triệu Quân và Giải Thần vội vàng làm theo lời bà. Sau khi đặt xong con heo rừng xuống đất, Zheng Quan và Liu Shumei mời hai người vào nhà.

Khi họ bước vào phòng bên trong, phòng phía tây nhà Zheng Quan, họ thấy một ông lão đang ngồi trên giường, co chân lại và hút thuốc lá khô.

Triệu Quân biết rằng đó chính là ông Zheng Xueyan, kỹ sư già của khu rừng Yong'an. Người này thực sự hiểu rõ về khu rừng này. Hồi đó, ông Zheng đã truyền lại toàn bộ kiến thức của mình cho con trai mình, và chính điều đó đã giúp Zheng Quan giữ được vị trí kỹ sư rừng.

Mặc dù trong nhóm “Tám Vị Đại Anh Hùng”, Zheng Quan có cấp bậc và chức vụ thấp hơn mọi người, nhưng không ai có thể thay thế được anh ta. Dù có người giỏi hơn được điều động đến đây và vượt trội hơn Zheng Quan về mặt chuyên môn, thì về kiến thức về khu rừng này, không ai sánh kịp Trịnh gia phụ tử được.

Khi Triệu Quân bước vào nhà, ông lão lập tức ngẩng đầu nhìn anh ta. Triệu Quân nhẹ nhàng cúi người và gọi: “Ông Zheng.”

“À.” Zheng Xueyan đáp lại, sau đó nói với Zheng Quan: “Tôi thấy đứa bé này… trông quen quá?”

“Trông quen” là nghĩa là “trông giống người quen”, đó là cách nói cổ điển của miền Đông Bắc; ngày nay, người như Triệu Quân hiếm khi sử dụng cách diễn đạt này.

“Bố.” Zheng Quan chỉ vào Triệu Quân và tiếp tục nói với ông lão: “Đây là con trai của thợ ăn Zhao!”

“Thợ ăn Zhao? À…” Zheng Xueyan bỗng nhiên nhớ ra và hiểu ra: “À, đúng là con trai của Zhao Er rồi!”

Triệu Quân cười và gật đầu, ông lão vẫy tay bảo: “Nào, cậu bé, lên giường đi!”

  “Ừ!” Triệu Quân Tiên đáp lại, rồi vươn tay ra phía Zheng Quan bên cạnh và nói: “Chú Zheng.”

  Zheng Quan hơi ngạc nhiên, biết rằng Triệu Quân muốn mình, người lớn tuổi hơn, ngồi trước. Lúc này, trong lòng anh ta nghĩ: “Triệu Dữ Tài kia thì cứ cố chấp mãi, nhưng con trai ông ta thì rất lịch sự!”

  Khi Zheng Quan, Triệu Quân và Giải Thần đã ngồi xuống, Zheng Xueyan lấy cái giỏ đựng lá thuốc từ trên giường xuống, đặt lên bàn giường, rồi gọi Triệu Quân và Giải Thần: “Các anh em, nào, tự cuộn đi.”

  Ngay khi ông lão vừa nói xong, Zheng Quan lại lấy ra một gói thuốc loại Ying Chun đặt lên bàn giường, đẩy nó bên cạnh giỏ lá thuốc và nói với hai người: “Còn có loại thuốc này nữa, các bạn thích loại nào thì hãy cuộn loại đó.”

  “Thứ rác rưởi của anh đây!” Chưa kịp cho Triệu Quân kịp nói gì, Zheng Xueyan đã quát lời Zheng Quan, sau đó quay sang Triệu Quân và Giải Thần, chỉ vào cái giỏ đựng lá thuốc của mình và nói: “Cuộn loại này đi, loại này dễ cuộn lắm!”

  “Ừ!” Sau khi được tái sinh, cơ thể trẻ trung của Triệu Quân không còn nghiện thuốc nữa, vì vậy anh ta đã bỏ thuốc. Nhưng nhìn cách hành xử của hai người cha con kia, Triệu Quân cũng không thể từ chối, liền lập tức lấy một tờ giấy lịch đã được xé nhỏ, sau đó nhặt một ít lá thuốc và rải đều lên giấy.

  Nhìn thấy Triệu Quân làm việc rất thành thạo, Zheng Xueyan cười và chỉ vào cái giỏ đựng lá thuốc, nói với anh ta: “Đây là lá thuốc mà anh trai cậu, trước Tết, đã mang về cho tôi. Tôi đã để nó trong rượu vài ngày, sau đó lại phủ thêm nước mật ong lên.”

  Lần này, Triệu Quân mới hiểu ra rằng những lá thuốc này chính là cách Cháu trai của ông lão thể hiện lòng hiếu thảo đối với ông, không lạ gì ông lại luôn khuyến khích mọi người sử dụng chúng!

Mọi người đều nói rằng người cùng thế hệ với nhau thường quý mến lẫn nhau; nhưng có lẽ việc Zheng Quan mua cho ông già hai thùng thuốc lá Hua Zi cũng chưa bằng việc con trai cả của anh ta mua cho ông hai lượng lá thuốc lá.

“Chú Zheng ơi!” Triệu Quân nhìn vào Zheng Quan và hỏi: “Anh trai tôi đang làm việc ở Vĩ Hà, không biết khi nào mới được chuyển về đây được?”

Triệu Quân đã từng nghe nói rằng con trai của Zheng Quan, Zheng Xu, cũng giống như họ, thuộc ngành lâm nghiệp. Nhưng Zheng Xu đang làm việc tại khu vực lâm nghiệp Vĩ Hà, nằm giữa Abuli và Đại Hải Lâm.

“À, con trai tôi ấy… hehe,” Zheng Quan nói với vẻ tự hào khi nhắc đến con trai mình, “Nó ở đó rất tốt, hiện tại chưa về đâu.”

Khi Zheng Quan đang nói chuyện, Liu Shu Qin bước vào với chiếc cốc trà trong tay, đặt chúng trước mặt Triệu Quân và Giải Thần, rồi cười nói: “Con cái ăn chút nước đi.”

“Ồ, dì ơi, đừng bận rộn nữa,” Triệu Quân nói một cách lịch sự: “Chúng tôi ngồi một lát rồi sẽ đi thôi!”

“Đi đâu mà đi?” Ngay khi Triệu Quân nói ra câu này, Zheng Quan lập tức phản đối: “Phải ở nhà ăn cơm đã, ăn xong mới đi được!”

Nói xong, Zheng Quan quay sang hỏi Liu Shu Qin: “Cơm sẽ xong vào lúc nào vậy?”

“Ngay bây giờ thôi!” Liu Shu Qin đáp: “Tôi sẽ chuẩn bị thêm một món nữa.”

Nói xong, Liu Shu Qin lại nhắc nhở Triệu Quân và Giải Thần?: “Con cái, phải nghe lời chú Zheng nhé, không ăn xong không được đi đâu đâu.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười nói: “Dì ơi, chúng tôi ăn ở đây thôi, ăn gì có thì ăn.”

“Ừm…” Liu Shu Qin mỉm cười đồng ý, sau đó bà nói với Zheng Xue Yan qua chiếc bàn gỗ: “Bố ơi, hai đứa bé này đã mang về cho nhà một con heo rừng đấy.”

“Đúng vậy!” Nghe vậy, Zheng Xue Yan nhìn vào Triệu Quân và hỏi: “Con trai, con là người bắn con đó à?”

“Ừm…” Triệu Quân cười đáp: “Hôm qua chúng tôi bắn được nó ở trong núi đấy.”

Ông già tuổi tác đã cao, nghe xong lời của Triệu Quân, ông một lúc không hiểu gì cả.

Vào lúc đó, Zheng Quan tựa người vào bên cha mình và cười nói: “Đứa bé này đã mang cho chúng ta con lợn sống đấy.”

“Lợn sống à?” Mắt Zheng Xueyan tròn xoe, khuôn mặt già nua nhăn nheo vì vui mừng, ông nói: “Tôi đi xem thử!”

Ngay khi vừa nói xong, ông già đã muốn xuống sân; Zheng Quan, Triệu Quân và Giải Thần cũng vội vàng đứng dậy, cùng với Lưu Thục Khen đi theo ông Xueyan ra ngoài.

Khi họ vừa bước ra khỏi nhà, họ vừa gặp Zheng Shan đang quay trở về sau khi đi nhặt trứng gà.

Nhìn thấy một nhóm người đang bước ra từ trong nhà, và ông nội mình đứng ở phía trước nhất trong đoàn người đi tìm lợn rừng, Zheng Shan liền lùi sang một bên để nhường đường cho mọi người.

Khi Giải Thần đi qua bên cạnh Zheng Shan, anh không nhịn được mà quay đầu nhìn cô một cái.

Trong khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, Zheng Shan vội vàng quay đầu đi và bước nhanh vào nhà.

Giải Thần chớp mắt một cái, rồi lại nhìn theo bóng lưng của cô gái trước khi tiếp tục đi theo những người khác đến gần con lợn rừng.

Thực ra, điều kiện sống của gia đình Zheng được coi là khá tốt so với các gia đình khác trong khu vực rừng Yong An. Bởi vì, kể từ khi Zheng Xueyan – người thợ kỹ thuật già này – bắt đầu làm việc, gia đình Zheng luôn có nguồn thu nhập ổn định. Theo cách nói của người dân địa phương, gia đình họ có “nền tảng vững chắc”.

Mỗi khi đến tháng Chạp hàng năm, gia đình Zheng đều chi tiêu tiền để mua một con lợn, giết nó và mời bạn bè, người thân đến ăn thịt. Phần thịt còn lại thì được giữ lại để ăn trong dịp Tết.

Tuy nhiên, dù vậy, gia đình Zheng vẫn không thể so sánh được với gia đình Vương Mỹ Lan. Vì vậy, Zheng Xueyan và Lưu Thục Khen rất nhiệt tình với việc giết lợn.

Gia đình Zheng cũng khác với gia đình Châu Gia; trong khi gia đình Châu Gia chỉ có mẹ chồng và con dâu ở nhà, thì gia đình Zheng có sự hiện diện của Zheng Xueyan, nên họ có thể giết lợn vào bất kỳ lúc nào họ muốn.

Khi Zheng Xueyan biết con lợn này đã đói cả ngày đến nỗi ruột đã trống rỗng, ông liền bàn với Lưu Thục Khen rằng hôm nay sẽ giết lợn.

Nói đến việc giết lợn, Lưu Thục Khen muốn mời Triệu Quân và Giải Thần ở nhà để thưởng thức món thịt lợn, nhưng họ đã từ chối một cách lịch sự.

Khi bốn người trở lại nhà và ngồi xuống, món ăn đã được nấu xong. Món ăn chính là đậu phụ hầm khoai tây, còn món ăn chính khác là bánh bao làm từ bột hai loại.

Vì có khách đến, Lưu Thục Khen và Zheng Shan đã chuẩn bị thêm một ít món ăn để hai mẹ con ăn riêng trong căn phòng đối diện.

Khi Liu Shuqin mang món ăn ra, cô cố tình nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Con cái ơi, đừng vội vàng, ăn chậm thôi nhé, dì sẽ xào thêm trứng cho các con.”

……

Sau khi ăn xong, đã quá 7 giờ rồi. Triệu Quân và Giải Thần đứng dậy để đi. Lúc này, dưới tấm vải lớn trong xe vẫn còn một con heo rừng nữa.

Con heo đó là để tặng Zhang Xuefeng. Mặc dù nhà Zhang Xuefeng cũng ở Yonglitun, nhưng họ không thể đến quá muộn được, bởi vì anh ấy vẫn phải đi xe buýt đi làm.

Nghe thấy hai người chuẩn bị đi, Zheng Xueyan và Zheng Quan đều đứng dậy để tiễn họ. Zheng Quan đi trước, kéo Liu Shuqin ra ngoài và thì thầm vài câu với cô, sau đó cả hai cùng bước ra ngoài. Liu Shuqin nói với Triệu Quân: “Anh lính ạ, dì có việc muốn nhờ anh.”

“Dì ơi!” Triệu Quân đáp: “Chúng ta cần gì phải nhờ nhau chứ, dì cứ nói thẳng ra là được mà!”

“Vậy thì anh đợi dì một chút nhé.” Nói xong, Liu Shuqin nhanh chóng đi đến nơi đựng bát đĩa, mở cửa và lấy ra một túi gạo từ dưới đó.

Hành động của cô khiến Triệu Quân ngạc nhiên; anh tự hỏi liệu dì có ý định đưa thức ăn cho mình không? Nhưng nghĩ kỹ lại, vì Liu Shuqin nói là muốn nhờ giúp đỡ, chắc hẳn là muốn anh mang đồ giúp người khác.

Quả nhiên, Liu Shuqin quay lại bên cạnh Triệu Quân và nói: “Dì có một người dì sống ở làng của các anh. Bà ấy không có con cái, thật là đáng thương…”

“Ừm?” Triệu Quân nghe lời này, cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Liu Shuqin tiếp tục: “Dì đã bàn với chú anh, muốn mang mười cân gạo đến cho bà ấy. Nhưng chú anh đang bận rộn ở ngoài đồng, còn dì thì vẫn phải ở nhà. Hôm nay may mắn thay anh đến đây, nên dì muốn nhờ anh mang đồ giúp.”

“Điều đó không thành vấn đề đâu.” Triệu Quân Tiên đáp, sau đó hỏi thăm: “Dì ơi, người dì đó sống ở làng của chúng ta, là nhà ai vậy?”

“Chồng dì tên là Jiang.” Liu Shuqin nói: “Năm ngoái ông ấy qua đời…”

Nói đến đây, Liu Shuqin bỗng nhớ ra. Chồng dì cô đã bị kẻ mù đó đánh chết, và người đã trả thù cho chồng dì, có lẽ chính là anh chàng Zhao Paopao này!

Lúc này, Triệu Quân cũng đã xác nhận được dự đoán của mình: người chị họ mà Lưu Thục Kỳn đang nói đến chính là bà lão Giang Lưu thị.

Chỉ là, bà lão không phải là chị họ ruột của Lưu Thục Kỳn. Nhưng quan hệ giữa hai người cũng khá gần gũi: cha của bà lão và cha của Lưu Thục Kỳn là anh em ruột. Tuy nhiên, hai mẹ con họ không có nhiều liên lạc với nhau trong những năm đầu.

Cho đến khi bà lão chuyển đến sống tại làng Vĩnh Lợi Trấn, ở nhà gia đình Giang Châu, và thường xuyên đi dạo quanh làng, bà đã gặp Lưu Thục Kỳn – người cháu gái lớn của mình.

Lúc đó, bà lão đang rất buồn, nên đã kể cho Lưu Thục Kỳn nghe về những chuyện trong gia đình mình. Nhưng vì cả hai đều là phụ nữ và đã lấy chồng, nên Lưu Thục Kỳn cũng không thể giúp đỡ được nhiều.

Tuy nhiên, kể từ khi bà lão trở về làng Vĩnh An Trấn, Lưu Thục Kỳn đã nhiều lần mơ thấy bà ấy, và luôn kể lại chuyện này với Zheng Quân và những người khác.

Vì vậy, Zheng Quân đã đề nghị rằng, khi có cơ hội, sẽ nhờ người mang đồ ăn đến cho bà lão; dù chỉ là một ít thôi, cũng coi như là lời biết ơn từ người trẻ tuổi. Như vậy, Lưu Thục Kỳn cũng sẽ yên tâm hơn.

Vì Lưu Thục Kỳn đã nói rõ đó là bà lão, nên Triệu Quân cười và nói: “Dì ơi, vậy thì tôi biết là ai rồi.”

“À?” Lúc này, Lưu Thục Kỳn có vẻ lo lắng và hỏi Triệu Quân: “Bà lão ở một mình trong làng, cuộc sống có ổn không?”

“Rất ổn đấy.” Triệu Quân trả lời, nhưng thấy Lưu Thục Kỳn cau mày, liền bổ sung thêm: “Những ngày gần đây, bà ấy còn tăng cân nữa đấy!”

Lưu Thục Kỳn lớn hơn Vương Mỹ Lan một tuổi; làm sao bà ấy có thể không biết rằng việc một bà lão sống một mình trong làng sẽ khó khăn đến mức nào? Bà ấy không tin rằng bà lão có thể sống tốt, càng không tin rằng bà ấy có thể tăng cân được.

Không chỉ Lưu Thục Kỳn không tin, mà ngay cả Trịnh gia phụ tử cũng không tin; Zheng Học Ngôn đã trực tiếp nói với Triệu Quân: “Con bé này! Nói cái gì vậy, tăng cân à? Chắc là do đói quá mới phù thôi!”

Triệu Quân: “……”

Cảm ơn các anh em đã cho tôi phiếu hàng tháng và tiền tip; cảm ơn mọi người thật nhiều. Lúc nãy điện thoại không có sóng, nên không thể cập nhật được nội dung, vì vậy chương này hơi muộn một chút. Buổi trưa vẫn còn hơn 12 giờ; tôi sẽ tiếp tục cố gắng nhé!