Làng Vĩnh Thắng, nhà của Ngụy Lai.

Sau khi tìm hiểu kỹ hơn về bài thuốc chữa gãy xương do Hoàng Quý chỉ dẫn, Triệu Quân cũng bắt đầu yên tâm hơn một chút.

Loại “xương hổ giả” mà Hoàng Quý nói đến chính là xương của con gấu đen; người ta nói rằng loại này cũng có tác dụng tăng cường sức mạnh cơ bắp, giống như xương hổ thật vậy.

Tuy nhiên, về mặt công dụng, xương đầu gối gấu đen kém hơn xương hổ một chút; nhưng hiện nay, việc săn hổ là bất hợp pháp, trong khi săn gấu đen thì không sao cả. Giống như Triệu Quân Gia, anh ta đã tích lũy được khá nhiều xương gấu đen rồi.

Tất nhiên, trong một miếng cao dán, không thể chỉ có xương hổ giả thôi; còn cần thêm một số nguyên liệu phụ khác nữa, và chắc chắn không quá khó để tìm kiếm chúng.

Còn về món canh gà với nhân sâm dùng để uống bên trong cơ thể, đây là bài thuốc bổ dưỡng mà hầu như ai cũng biết ở khu vực rừng Vĩnh An. Đặc biệt là đối với phụ nữ sau khi sinh, nếu uống một nồi canh gà với nhân sâm, việc có thể quay lại làm việc ngay lập tức có lẽ hơi phóng đại, nhưng cũng gần như vậy thôi.

Bình thường thì, một cây nhân sâm đối với Triệu Quân không phải là điều gì quan trọng cả. Nhưng bây giờ gần đến mùa đông rồi, việc tìm nhân sâm thực sự không hề dễ dàng; nếu không thì Triệu Quân cũng không đang tiếp tục đào bới ở khu vực đó đâu.

Như Hoàng Quý vừa nói, chân con hổ đen không thể để lâu được nữa; nếu cứ kéo dài thế này, nó sẽ trở thành “kẻ què sắt”. Vì vậy, Triệu Quân nghĩ rằng, nếu thực sự không còn cách nào khác, mình sẽ nhờ Tôn Hải Trụ giúp đỡ, để anh ta tìm cách lấy một cây nhân sâm từ cửa hàng cung ứng.

Đồng thời, Triệu Quân cũng nghĩ rằng, vào năm sau, khi mang nhân sâm về, sẽ giữ lại một vài cây nhỏ, những cây không đủ giá trị để bán, để dùng dần.

Nhưng đó là chuyện sau này; hiện tại, Triệu Quân chỉ tạm thời ghi nhớ điều đó trong lòng, rồi hỏi Hoàng Quý: “Anh trai, lần này anh về đây, có ở lại vài ngày không?”

“Ôi trời!” Hoàng Quý thở dài và nói: “Anh em ạ, lần này tôi về đây là để mang con chó về… Nhưng không thể mang nó ra được… Tôi…”

Nói đến đây, Hoàng Quý không biết phải tiếp tục nói gì nữa; anh sợ rằng nếu nói tiếp, Triệu Quân sẽ lại lo lắng thêm.

“Ồ?” Triệu Quân nghe xong liền cảm thấy có gì đó không ổn, liền chớp mắt hỏi Hoàng Quý: “Anh trai, anh còn có chuyện gì khác à?”

“Ôi trời!” Nói ra thì có vẻ như khá lo lắng, Hoàng Quý thở dài rồi nói: “Đúng là vậy đấy… Nhà tôi ở phía bên kia, vào khoảng ngày 20 tháng Chín đã bắt đầu có tuyết rơi, và đất đai bị tuyết phủ kín hoàn toàn.”

“Ôi trời!” Giải Thần nghe vậy liền giật mình, vội vàng đặt xuống cái cốc trà rồi hỏi Hoàng Quý: “Anh Hoàng Lão, nhà tôi cũng ở vùng phía nam, vậy làng của anh ở làng nào vậy?”

“Nhà tôi ở làng Kiều Đầu,” Hoàng Quý trả lời: “Ngay gần con đường chiến lược đi về phía này đấy… Có cây cầu Thống Nhất phải không? Làng chúng tôi nằm ở phía nam của cây cầu đó.”

Vào thời điểm đó, khi đất nước chúng ta đối đầu với quân đội La Sát, để thuận tiện cho việc vận chuyển binh lính và vật tư, người ta đã xây dựng rất nhiều con đường. Vì những con đường này được xây dựng nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến, nên chúng được gọi là đường chiến lược.

Sau khi cuộc đối đầu kết thúc, những con đường này lại được sử dụng cho mục đích dân sinh thông thường. Ban đầu, Vương Mỹ Lan đã hai lần đi mua sắm ở vùng phía nam qua con đường này.

Lúc này, khi Hoàng Quý nói rõ vị trí, Giải Thần liền hiểu ngay, anh gật đầu và nói: “Nhà chúng tôi nằm ở phía hướng ánh nắng mặt trời.”

“Phía hướng ánh nắng mặt trời à?” Hoàng Quý hỏi: “Vậy thì cách đó khá xa phải không?”

“Đúng là vậy!” Giải Thần tiếp tục nói: “Vậy anh trai, ở đó tuyết rơi sớm như vậy, thì đất đai trong làng các anh cũng bị phủ kín bởi tuyết chứ?”

Hiện nay, mùa đông ở miền đông bắc thường đến sớm và tuyết cũng rơi sớm; thậm chí không có thời điểm cụ thể nào cả. Nhiều nơi thậm chí đã bắt đầu có tuyết từ cuối tháng Tám hoặc đầu tháng Chín.

Vì nhà Hoàng Quý ở đó tuyết rơi sớm, nên anh mới vội vàng đến đây, nhờ Jiang Ming giúp đỡ việc kéo chó.

Còn việc “đất đai bị tuyết phủ kín” mà Hoàng Quý nói đến, ý là trận tuyết lớn này đã khiến cho đất đai bị đóng băng hoàn toàn. Việc này cho thấy rằng sau trận tuyết này, nhiệt độ ở làng Kiều Đầu đã giảm xuống một cách đáng kể. Trận tuyết đầu tiên này đã khiến cho tuyết bám chặt vào mặt đất, thay vì tan đi sau khi tuyết rơi hết.

Ngoài những vùng đất bị tuyết phủ kín, còn có một loại được gọi là vùng đất bị mưa phủ kín. Đó là khi trước đông, có một trận mưa xảy ra. Đồng thời, nhiệt độ giảm mạnh xuống; những giọt mưa thấm xuống lòng đất đã khiến đất đai bị đóng băng lại, và đó chính là hiện tượng đất đai bị băng phủ.

Vì vậy, những vùng đất bị mưa phủ sẽ bị đóng băng chặt chẽ và sâu hơn so với những vùng đất bị tuyết phủ.

So với làng của Giải Thần, làng của Hoàng Quý lại nằm gần tỉnh Hắc Tỉnh hơn. Ai cũng biết rằng, càng đi về phía bắc, nhiệt độ càng thấp.

Ngoài ra, một yếu tố quan trọng khác là làng của Hoàng Quý bị các ngọn núi che khuất, nên nơi đó luôn lạnh lẽo, gió lớn và không khí rất lạnh. Chính điều này khiến nhiệt độ ở đó còn thấp hơn so với khu vực của Triệu Quân Gia.

Các loại cây trồng đều cần nhiệt độ và ánh nắng mặt trời để phát triển. Vì thời tiết lạnh lẽo và điều kiện ánh sáng kém ở làng của Hoàng Quý, nên năng suất cây trồng ở đây rất thấp, và thu hoạch cũng muộn hơn so với các nơi khác.

Chẳng hạn, ở đông bắc, việc thu hoạch đậu nành thường diễn ra vào cuối tháng Chín hoặc đầu tháng Mười, còn ngô thì vào giữa hoặc đầu tháng Mười. Còn với lúa, thì thu hoạch còn muộn hơn nữa.

Nhưng ở làng của Hoàng Quý, ngay từ ngày 20 tháng Chín đã bắt đầu có tuyết rơi dày đặc; điều quan trọng là tuyết rơi đi kèm với sự giảm nhiệt độ, khiến đất đai bị đóng băng ngay lập tức. Làm sao có thể thu hoạch được cây trồng trong tình huống này?

Biết rõ những điều này, nên Giải Thần mới hỏi Hoàng Quý rằng liệu lương thực trồng ở làng Qiao Tou đã được thu hoạch hết chưa.

“Thu hoạch hết” ở đây thực chất là hỏi liệu đã được mang về nhà để bán chưa.

“Chết tiệt!” Khi Giải Thần hỏi như vậy, Hoàng Quý liền buột miệng chửi thề, nhưng rõ ràng anh ta không đang mắng Giải Thần mà đang nói: “Nửa số đậu nành trồng ở khu vực gần chân núi nhà tôi đều bị teo úa hết rồi, bây giờ vẫn còn nằm trên đồng đất đấy!”

Quả nhiên, như Giải Thần đã dự đoán, năng suất đậu nành của gia đình Hoàng Quý thật sự rất kém.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Lúc này, Trương Viện Dân lấy ra năm điếu thuốc, rải chúng ra xung quanh rồi hỏi Hoàng Quý: “Vậy cả năm làm việc vất vả này coi như vô ích à?”

Hoàng Quý hít một hơi thuốc, thở dài rồi nói: “Ở nơi chúng tôi, vợ tôi và hai đứa con đang vất vả thu hoạch ng

“À!” Trương Viện Dân gật đầu nhẹ, nhưng nghe Jiang Ming bên cạnh nói: “Nhà họ kia, sao lại không thể lên được vậy? Chắc là vì làng họ đều đi làm thêm mặt khác mà.”

Hoàng Quý Nhà họ kia không thuộc vùng rừng, mọi người ở đó đều là nông dân. Còn những người nông dân ở Đông Bắc, ngoài mùa vụ cày cấy, họ hoặc là đi làm thêm, hoặc là ở nhà chơi bài, lê đê.

Cũng có lý do khiến một số người nông dân thích chơi bài; nếu cứ ở nhà mãi mà không chơi bài, họ sẽ làm gì đây?

Nhưng những người không làm gì cả chỉ chiếm một số ít thôi. Hoàng Quý Dù thu hoạch ở đó không tốt lắm, nhưng nhờ vào những khu rừng, hầu như mỗi gia đình trong làng đều đi làm thêm. Nói cho rõ ra, chủ yếu là đi kiếm cái ăn từ rừng.

Những người có khả năng thì đi săn, còn những người không có khả năng thì đi hái quả rừng. Dù sao thì việc kiếm được chút tiền cũng tốt hơn là không kiếm được gì cả.

Đó cũng là lý do tại sao ở phía Nam lại có nhiều chó săn như vậy. Như những con chó mà Tần Cường, Trương Lai Bảo cùng nhau mua, hay hai con Two Fat và Two Flower của Triệu Quân Gia, tất cả đều đến từ phía Nam.

Lúc này, Triệu Quân có lẽ đã hiểu rõ ý định của Hoàng Quý khi anh ta đến từ phía Nam. Như Hoàng Quý vừa nói, vợ anh ta đâu có thể tìm được người chữa chân cho anh ta được; chuyện này chắc chắn sẽ tốn rất nhiều tiền mà.

Hơn nữa, cái bài thuốc đó, việc bôi ngoài da thì còn đỡ, nhưng vấn đề lớn nhất là nhân sâm trong canh gà nhân sâm – điều này thực sự tốn kém không ít.

Bây giờ khi chân của Hoàng Quý đã khỏe lại, nhưng gia đình anh ta đã tiêu tốn khá nhiều tiền, làm sao anh ta có thể không tìm cách lấy lại số tiền đó được?

Còn Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đã nghe ra điều đó, nhưng vì họ không quen biết nhiều với Hoàng Quý, nên lúc này họ cũng không dám nói gì thêm, chỉ im lặng ngồi đó hút thuốc mà thôi.

Thấy không ai nói gì, Jiang Ming lén liếc nhìn Triệu Quân một cái; thấy Triệu Quân không để ý đến mình, anh ta mới cười nói với mọi người: “Các bạn không biết đâu, đỗ nành nhà anh rể tôi, không phải đã bị thu hồi hết rồi sao?”

“À!” Wei Lai bên cạnh đáp: “Chuyện gì vậy?”

“Lô đất nhà họ ấy giáp với khu rừng núi.” Ai đó lên tiếng, và Jiang Ming tiếp tục nói: “Nếu trồng đậu nành trên đất đó, thì hôm nay sẽ thu hút các loài thú như nai sừng tấm, ngày mai lại là lợn rừng.”

Nghe hai câu này của Jiang Ming, Trương Viện Dân không khỏi nhíu mày; ông ta tự so sánh mình với Khổng Minh hay Ngụy Yến, dù có phần quá đà, nhưng không thể phủ nhận rằng trí tuệ của Trương Viện Dân thực sự rất tốt. Từ khi những người này gặp nhau cho đến bây giờ, mọi hành động và ý định của Jiang Ming đều được Trương Viện Dân quan sát rõ ràng.

Ông ta biết rằng Jiang Ming đang nhắm đến Triệu Quân, chính xác hơn là đến cậu bé Tiểu Hùng. Trương Viện Dân cũng hiểu rõ mức độ nhân ái của anh em Triệu Quân, và họ cũng đã nói rằng sẽ trả lại Tiểu Hùng cho Hoàng Quý.

Nhưng nhìn vào cách hành xử của Hoàng Quý, có vẻ như anh ta không hề giả vờ; nếu không thì hôm qua anh ta đã đi thẳng đến Yong'an Tun rồi.

Theo quan điểm của Trương Viện Dân, anh em mình thật là tuyệt vời, và người đàn ông họ Hoàng này cũng rất chính trực.

Chỉ có cái tên Jiang Ming này thôi… Nó không phải là con chó của bạn đâu; sao bạn lại nhảy nhót, tỏ ra kiêu ngạo như vậy?

Hơn nữa, Trương Viện Dân cũng nhận ra rằng sau này Jiang Ming chắc chắn sẽ nói rằng những con chó nhà Hoàng Quý không đủ tốt để bắt những con thú gây hại cho đậu nành, sau đó mới chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề Tiểu Hùng.

Tuy nhiên, vì muốn giữ mặt cho Hoàng Quý, Trương Viện Dân không trực tiếp phản bác Jiang Ming, nhưng cũng không để anh ta tiếp tục nói nữa. Thay vào đó, ông ta quay sang nói với Hoàng Quý: “Anh Hoàng ơi, theo tôi thấy, việc đất nhà anh như vậy cũng coi như là một điều may mắn đấy!”

“À?” Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên, còn Hoàng Quý thì nhìn Trương Viện Dân với đôi mắt tròn xoe. Anh ta cảm thấy như Trương Viện Dân đang mừng thầm trước tai họa của mình, và suýt nữa đã nổi giận ngay tại chỗ.

“Trương Đại anh.” Giải Thần vội vàng đặt tay lên đầu gối của Trương Viện Dân và thì thầm: “Anh đang nói gì vậy?”

“Anh Huang, hãy để em nói hết đã.” Trương Viện Dân hít một hơi thuốc dài, sau đó nhấn điếu thuốc xuống chiếc đĩa trắng không có răng được dùng làm cát thuốc, và ngay lập tức bắt đầu trình bày ý tưởng của mình.

Trương Viện Dân ngẩng đầu nhẹ nhàng; tuy anh ta không cao lớn, nhưng khi đứng thì lại là người thấp bé nhất trong số họ. Lúc này mọi người đều đang ngồi trên giường đệm, và anh ta cũng là người thấp nhất.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Trương Viện Dân hiện rõ nụ cười, đôi mắt híp lại, tỏ ra rất bí ẩn. Anh ta nói với Hoàng Quý: “Anh Huang, em có một kế hoạch, chắc chắn sẽ giúp gia đình anh kiếm được nhiều tiền hơn mọi năm.”

“Gì cơ?” Hoàng Quý, vừa tắt điếu thuốc xong, nhìn Trương Viện Dân với vẻ mặt nghiêm túc. Lúc nãy anh ta tưởng Trương Viện Dân đang khoe khoang, nhưng bây giờ thấy có vẻ như anh ta đang nói nhảm.

Trương Viện Dân mỉm cười nhẹ và hỏi tiếp: “Anh Huang, anh có biết cái gọi là ‘đợi thỏ đến đâm gốc cây’ là gì không?”

“Cái gì cơ? Thỏ gì cơ?” Hoàng Quý không hiểu thành ngữ đó, liền đáp: “Không phải là lợn rừng hay con mèo nhảy đâu… Mà là lợn rừng và nai!”

Thấy Hoàng Quý hiểu sai ý mình, Trương Viện Dân cười và lắc đầu, rồi tiếp tục: “Anh Huang, hãy suy nghĩ xem: những hạt đậu nành nhà anh thì thôi, cứ dùng chúng để dụ nai và lợn rừng đi! Sau đó, anh muốn đặt bẫy hay săn chúng thì tùy anh thôi… Cứ tiếp tục như vậy cho đến khi xuân về, anh sẽ bắt được bao nhiêu con đây?”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Hoàng Quý bỗng nhiên sáng mắt lên. Ban đầu anh ta cũng đang nghĩ đến việc săn những con lợn rừng và nai này, nhưng không ngờ lại có cách làm như vậy!

“Hehe!” Thấy Hoàng Quý quan tâm, Trương Viện Dân cười ha hả và nói tiếp: “Anh Huang, hãy tính xem thử: những hạt đậu nành nhà anh đó có giá bao nhiêu tiền thôi?”

“Anh săn được lợn rừng, nai thì để vợ chị dâu anh mang ra chợ bán, tiền bán được thì làm gì cũng tốt mà!”

“Trời ạ! Ôi…” Hoàng Quý thở hổn hển, ngạc nhiên nhìn Trương Viện Dân và mỉm cười nói: “Anh em ơi, đầu anh trưởng của tôi hơi có vấn đề… Lúc nãy tôi không nhớ đã hỏi tên anh là gì rồi.”

Hoàng Quý này khá kiêu ngạo; lần đầu tiên gặp Triệu Quân vào đầu mùa xuân năm nay, khi biết Triệu Quân là em rể của Châu Kiến Quân, anh ta hoàn toàn không coi trọng Triệu Quân. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy Trương Viện Dân – người đàn ông nhỏ bé kia – anh ta lại bất ngờ nhận ra rằng người này không hề tầm thường chút nào! Một người giỏi đến thế này, chắc chắn phải quen biết cho kỹ mới được.

Trương Viện Dân tự hào cười, ngẩng đầu nói: “Anh Huang ơi, tôi thường xuyên đi xa, có lẽ anh không biết tên tôi. Tôi chính là ‘Tiểu Zhuge’ của Yongan, ‘Bệnh nhân Wei Yan’… đó chính là tôi đây!”

“Cái gì vậy?” Nghe những lời này, Hoàng Quý hoàn toàn bối rối và hỏi: “Anh em ơi, tôi hỏi tên anh mà anh lại nói cái này cái kia… Ông bà nhà anh sao vậy? Tôi nghe nói họ đang ốm phải không?”

Nói xong, Hoàng Quý quay sang Triệu Quân và hỏi: “Anh em ơi, lúc nãy anh hỏi về phía đó, là muốn hỏi thông tin về anh này đúng không?”

Nghe câu này, nụ cười trên mặt Trương Viện Dân lập tức biến mất. Còn Triệu Quân thì vội vàng cười và giải thích với Hoàng Quý: “Anh bạn ơi, không phải như vậy đâu… Chính anh Trương Đại kia nói ra những cái tên đó; Tiểu Zhuge, Bệnh nhân Wei Yan… đều là biệt danh của anh ấy thôi.”

“Ôi trời!” Hoàng Quý nghe xong lời nói của Triệu Quân, giật mình nhìn về phía Trương Viện Dân và hỏi: “Anh bạn này, sao lại có nhiều biệt danh thế nhỉ?”

Nói xong, Hoàng Quý cười ha hả và tiếp tục: “Tôi chỉ có một biệt danh thôi, mọi người đều gọi tôi là Hoàng Lão… Ôi, haha…”

Khi Hoàng Quý cười, mọi người cũng bắt đầu cười theo.

Nhưng vào lúc này, Wei Lai đột nhiên cau mày, ngừng cười và hỏi Trương Viện Dân: “À? Không phải sao, tôi nhớ biệt danh của anh là ‘quần lót lớn’ chứ?”

Câu nói của Wei Lai khiến mọi người im bặt ngay lập tức, và Trương Viện Dân cũng nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng.

“Khà!” Triệu Quân thấy không khí trở nên căng thẳng, vội vàng nói với Hoàng Quý: “Anh bạn, ngày mai anh đến nhà chúng tôi chơi đi.”

“Ah…” Hoàng Quý do dự một chút rồi đáp: “Thôi, không đi đâu. Ngày mai tôi sẽ trở về nhà.”

Nói xong, Hoàng Quý vươn tay ra về phía Trương Viện Dân và nói: “Chiêu thức mà anh Zhang đã sử dụng thật hay đấy; tôi sẽ quay lại và áp dụng nó.”

“Không phải vậy đâu!” Triệu Quân vẫy tay và nói: “Anh bạn, đã đến rồi thì cứ ở lại nhà chúng tôi đi. Mùa xuân tới, anh còn nói sẽ đưa tôi đi chơi nữa mà… Khi anh đi, tôi sẽ đi cùng anh.”

“Ôi trời!” Hoàng Quý hiểu ngay ý của Triệu Quân, liền nháy mắt và nói: “Nếu anh bạn có thể đi cùng tôi về nhà thì thật tuyệt vời. Lúc đó, chúng ta sẽ chuẩn bị thêm đồ ăn khô để đi qua núi về nhà.”

“Không cần đâu,” Triệu Quân lắc đầu và nói: “Chúng ta có xe mà.”