Mọi người đều nói rằng: Lên núi thì dễ, nhưng xuống núi thì khó.

Ngọn núi này chưa từng được khai phá, những con đường mòn đều hình thành tự nhiên, gập ghềnh và khó đi.

Con đường đã khó đi rồi, lại còn phải mang theo khoảng một trăm cân thịt lợn trên lưng, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc liên tục dừng lại, nghỉ ngơi trên đường.

Ban đầu thì còn tạm chịu đựng được, nhưng cuối cùng thì không thể đi được năm phút mà đã phải ngồi xuống nghỉ ngơi.

Như vậy, hai người đã đi từ sau hai giờ chiều cho đến gần sáu giờ tối; vào tháng Mười, trời trong núi đã tối om rồi.

Lúc này, họ đã đến chân núi, chỉ cần đi thêm khoảng mười phút nữa là sẽ ra khỏi khu rừng.

Làng Yongan nơi Triệu Quân Gia sống được xây dựng nhằm thuận tiện cho công nhân của khu rừng Yongan làm việc, và làng này nằm ngay gần chân núi.

Vì vậy, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc quyết định nghỉ ngơi thêm một lát ở đây để tích trữ sức lực, rồi mới cùng nhau về nhà một cách nhanh chóng.

Họ nghỉ ngơi tới gần hai mươi phút.

Khi họ đứng dậy và Lý Bảo Ngọc giúp Triệu Quân đeo túi lên vai, Triệu Quân bất ngờ dặn Lý Bảo Ngọc rằng: “Bảo Ngọc nhớ nhé, khi vào làng mà có ai hỏi chúng ta đang mang cái gì trên lưng, thì cứ nói là đang mang hàng rừng.”

“Điều đó…” Lý Bảo Ngọc nghe xong liền hiểu ý của anh trai mình.

Nhưng nhìn vào túi lúa mì trước mắt, Lý Bảo Ngọc lại cảm thấy băn khoăn: “Anh trai ơi, cái chúng ta đang mang trông không giống hàng rừng chút nào cả?”

Triệu Quân cười và nói: “Không sao đâu, cứ nói như vậy rồi đi thôi. Họ dám mở túi của chúng ta ra kiểm tra sao được chứ?”

“Thì họ không dám đâu.” Lý Bảo Ngọc cũng cười.

Hiện nay, ai lại không muốn gia đình mình có thêm nhiều thịt để ăn chứ? Ngoại trừ một số người thân thiết hoặc bạn bè thật sự tin cậy, ai lại muốn chia sẻ thịt của mình cho người khác đây?

Hai anh em cùng nhau nỗ lực, xuống núi và vào làng.

Lúc này đã gần sáu giờ rưỡi tối rồi; những người làm việc trong khu rừng cũng đã về nhà hết.

Những người đang làm việc ngoài đồng cũng đã kết thúc công việc của mình.

Lúc này chính là lúc mọi nhà bắt đầu nấu ăn và dùng bữa.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc trở về vào đúng lúc này; từ khi bước vào làng cho đến khi về đến nhà Cửa nhà, họ chỉ gặp hai người trên đường.

Hai người này thực sự đã hỏi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc xem họ đang mang theo cái gì; Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc chỉ trả lời rằng đó là hàng hoá từ núi rừng, sau đó không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của họ mà tiếp tục đi về nhà.

Khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc về đến cửa nhà Cửa nhà, con chó của họ đã về đến nhà trước rồi.

Hai anh em này đã ra khỏi nhà cùng con chó và đi suốt cả ngày.

Ban đầu, người lớn trong nhà không hề biết chuyện này, bởi vì cha của họ đều làm việc tại khu rừng, đã ăn sáng xong rồi đi làm ngay.

Còn mẹ của Triệu Quân là Vương Mỹ Lan và mẹ của Lý Bảo Ngọc là Kim Tiểu Mai, sau khi ăn sáng xong, họ để lại bữa trưa cho các con rồi cùng nhau xuống đồng làm việc.

Khi hai người phụ nữ trở về, đã là khoảng ba giờ chiều.

Vương Mỹ Lan về đến nhà và phát hiện ra rằng Triệu Quân không có ở nhà; cô hỏi hai cô con gái của mình, nhưng chúng đều lắc đầu nói không biết anh trai mình đi đâu, vì vậy cô cũng không quá lo lắng.

Không chỉ cô, mà Kim Tiểu Mai cũng không quan tâm đến chuyện này.

Nghĩ kỹ lại, đối với những chàng trai tuổi này, ai lại có thể ngồi yên được chứ? Có lẽ họ đang đi chơi ở đâu đó thôi.

Hơn nữa, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đều tin rằng khi đến giờ ăn, hai cậu bé chắc chắn sẽ trở về nhà.

Nhưng đến khoảng bốn giờ rưỡi, gần năm giờ chiều...

Cha của Lý Bảo Ngọc là Lý Đại Dũng đã trở về nhà trước, sau khi xuống núi bằng tàu đi lại của khu rừng.

Khi về đến sân nhà, Lý Đại Dũng liền hô lớn qua bức tường: “Chị dâu ơi! Đang ở nhà chứ?”

  Nghe thấy tiếng gọi này, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai lần lượt bước ra khỏi nhà mình.

  “Anh trai đã về rồi à?” Vương Mỹ Lan vui vẻ gọi. Hai nhà là hàng xóm, chỉ cách nhau bởi một bức tường; hàng ngày họ sống rất thân thiện như một gia đình duy nhất.

  Lý Đại Dũng giơ cao tay, trong lòng bàn tay là một tờ giấy bọc màu vàng kiểu Trương Lão, không biết bên trong chứa đồ ăn gì; tờ giấy được buộc lại bằng sợi dây thừng.

  “Chị dâu ơi, anh cả nhà tôi nhờ tôi mang về cho các bạn ít đậu phụ khô đây.” Lý Đại Dũng nói. “Hôm nay nhà máy có khách, anh ấy bảo các bạn ăn trước đi, đừng đợi anh ấy về.”

  Vương Mỹ Lan bước đến bên bức tường, nhận lấy gói đồ và nói: “Được thôi, anh trai cứ mang về ăn đi.”

  “Không cần đâu.” Lý Đại Dũng cười, rồi giơ tay trái lên, lấy ra một gói giấy tương tự và nói: “Anh cả tôi làm sao có thể thiếu em được chứ?”

  “Vậy thì tôi vào nhà trước nhé.” Vương Mỹ Lan cười nói rồi mang gói đồ vào trong.

  Lúc này, tại nhà của Lý Bảo Ngọc, Kim Tiểu Mai tiến đến bên cạnh Lý Đại Dũng và nhận lấy gói đồ từ tay anh ta, cười nói: “Đúng lúc để chúng ta xào vài quả ớt nhỏ; ba anh em các bạn đều thích món này đấy.”

  Lý Đại Dũng không nói gì, bước thẳng vào nhà. Vừa vào nhà, anh ta không cởi giày mà ngay lập tức ngồi xuống giường, dựa lưng vào tường và đặt chân xuống mép giường.

  Rồi, anh ta nghe thấy Kim Tiểu Mai gọi con trai út ra để rót nước cho mình.

  Lý Đại Dũng có hai con trai và một con gái; Lý Bảo Ngọc là con trai cả, con trai thứ hai tên là Lý Như Hải và hiện đang 13 tuổi; còn có một cô con gái nhỏ tuổi hơn, tên là Lý Tiểu Kiều.

Nhận lấy chiếc bình sứ từ tay con trai thứ hai, sau một ngày làm việc vất vả, Lý Đại Dũng trở về nhà cảm thấy cơ thể mệt mỏi đến nỗi gần như choáng váng; anh nghĩ rằng mình nên ngủ một giấc trước khi ăn uống gì cả.

Nhưng khi nhớ ra rằng mình chưa thấy con trai cả đâu, anh liền hỏi Lý Như Hải một cách vô tình: “Anh trai cậu lại đi đâu mất rồi?”

Lý Như Hải cười ha hả và trả lời: “Anh trai tôi cùng với anh Triệu Gia lên núi săn lợn rừng.”

“Ừm…” Lý Đại Dũng chỉ hỏi qua loa thôi, nhưng khi nghe câu trả lời đó, anh bỗng giật mình, ngồi dậy bất ngờ, và chiếc bình sứ trong tay anh lập tức rơi xuống giường.

“Bang… bang, bang…” Chiếc bình sứ lăn tăn trên giường, phát ra tiếng động liên hồi.

Lý Đại Dũng tròn mắt, quát lên: “Cậu vừa nói cái gì?”

Lý Như Hải bị dọa đến mức sững sờ không biết phải làm gì.

“Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?” Nghe thấy tiếng ồn từ trong phòng, Kim Tiểu Mai– người đang cắt đậu phụ ở ngoài phòng – vội vàng bỏ dao xuống và chạy vào.

“Nói đi!” Lý Đại Dũng đứng dậy, đẩy Lý Như Hải một cái, giận dữ hỏi.

“Làm gì vậy?” Kim Tiểu Mai vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì sợ mẹ mình sẽ đánh con trai mình, cô ta lập tức dùng hai tay đẩy Lý Đại Dũng về phía mép giường.

Lý Đại Dũng lùi lại, đầu gối chạm vào mép giường, và ngồi xuống ngay tại đó.

Giận dữ tột độ, Lý Đại Dũng quát lên với Kim Tiểu Mai: “Cậu còn dám hỏi tôi à?”

Làm sao cô có thể làm mẹ được chứ? Con trai cả của chúng ta đã bao giờ đi qua núi chưa? Cô lại để nó đi săn cùng với Triệu Tiểu tử à?

“Săn cấu?” Nghe vậy, Kim Tiểu Mai tức giận nhìn Lý Đại Dũng và chỉ vào cô hai cái, cười nói: “Nó và đứa bé Zhao có thể săn được gì chứ? Chỉ bắt được vài con vịt hoang, hay một con mèo nhảy thôi… Nhiều lắm là bắt được một con gấu nhỏ.”

Nếu Kim Tiểu Mai không nói như vậy thì còn đỡ, nhưng khi cô ấy nói ra những lời đó, Lý Đại Dũng càng tức giận hơn, la mắng: “Đồ đàn bà vô đạo đức! Đồ khốn nạn!”

Nói xong, Lý Đại Dũng chỉ vào Lý Như Hải và nhìn Kim Tiểu Mai với ánh mắt đầy căm ghét, nói: “Hãy hỏi thằng nhóc này xem! Nó nói rằng con trai cả chúng ta đã vào núi cùng với đứa bé Zhao để săn lợn rừng và…”

“Gì cơ?” Kim Tiểu Mai đầu óc ong ong, cả người lập tức cảm thấy lạnh ran.

Tất cả họ đều lớn lên ở núi; từ nhỏ, cô đã cùng người lớn đi hái các loại dược liệu như quế, nấm, mộc nhĩ… Cô hiểu rõ rằng việc đi săn rất nguy hiểm.

Nếu gặp phải lợn rừng thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải gấu đen – chính là thứ mà Lý Như Hải và Lý Đại Dũng gọi là “con quái vật đen tối” kia – thì con trai cô chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.