Khi Lý Bảo Ngọc ném những cành cây to vào đống lửa, ngọn lửa ban đầu bị các cành cây đè xuống và yếu đi, nhưng dần dần, khi những cành cây đó cháy hết, ngọn lửa lại bùng lên mạnh mẽ hơn.

Chỉ khi những cành cây có đường kính bằng cổ tay đã cháy thành than đen, phun ra lửa đỏ thì Lý Bảo Ngọc mới bắt đầu xiên những miếng thịt đã được chuẩn bị sẵn lên xung quanh đống lửa.

Khi trở lại bên cạnh Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc thấy anh trai mình đã bắt đầu dùng dao để lột da con heo rừng.

Lý Bảo Ngọc hỏi: “Anh trai, bây giờ chúng ta bắt đầu lột da à?”

“Đúng rồi!” Triệu Quân không ngước đầu trả lời, “Chúng ta hai người không thể kéo con heo này đi được, thà lột da xong rồi mang về nhà luôn.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc liền hiểu ngay. Nếu là vào mùa đông, khi đường núi phủ đầy tuyết, họ chỉ cần dùng hai sợi dây buộc vào con heo, mỗi người kéo một sợi, cùng nhau dùng sức để kéo con heo về nhà từ từ.

Nhưng bây giờ là mùa thu, con heo rừng nặng hơn hai trăm cân, họ hoàn toàn không thể làm gì được.

Thực ra, họ có thể cắt hai chiếc chân heo mang về nhà; mỗi gia đình có một chiếc chân heo là đủ để ăn tối hôm nay.

Sang ngày mai, họ có thể nhờ những người trong làng biết cách dùng xe kéo đến, sau đó mới vận chuyển con heo về nhà.

Tuy nhiên, nhìn những con quạ già đang đậu trên cây xa xôi… Những con vật ăn thịt này đang chờ đợi họ rời đi để có thể ăn no nê.

Ngoài chúng ra, vào ban đêm, còn có những loài thú nhỏ khác như cáo vàng đến ăn thịt con heo nữa.

Nếu may mắn, có cả gấu đen ghé qua… Khi Triệu Quân quay lại vào sáng hôm sau, có lẽ chỉ còn lại khoảng một nửa con heo thôi.

Hơn nữa, nếu nhờ người kéo xe đến, họ chắc chắn sẽ phải cho họ một số thịt heo. Vấn đề là, khi dùng xe kéo về làng, tất cả mọi người trong làng sẽ biết chuyện, và ai nấy cũng sẽ đến đòi thịt… Lúc đó, liệu còn lại bao nhiêu thịt nữa đây?

Trong kiếp trước, Triệu Quân nổi tiếng là người hào phóng. Ngay cả khi ông chưa giàu có, mỗi khi ông đến Sơn Đá Lý để giao hàng, mọi gia đình trong làng đều sẽ cử người đại diện đến Triệu Quân Gia để giúp lột da và vận chuyển con heo. Không chỉ được làm việc, mà họ còn được chia thịt mang về nhà nữa.

Con lợn rừng kia, to lắm cũng chỉ vài chục cân thôi mà? Cần đến tận Toàn Thôn Tử đi giúp đỡ sao?

Nhưng Triệu Quân chẳng bao giờ quan tâm đến những điều đó; miễn là có người đến xin giúp đỡ, ông ấy luôn sẵn lòng hỗ trợ họ.

Thế nhưng cuối cùng thì sao?

Khi ông ấy trở về làng trong tình trạng không còn gì cả, có mấy ai quan tâm đến ông nữa chứ?

Ngay cả những người gặp ông trên đường, họ cũng chỉ đi qua mà thôi; thậm chí những người từng coi ông như anh em, còn nói những lời chế giễu ông nữa.

Phải biết rằng, trong cả làng Yongan này, dù là người già hay trẻ nhỏ, ai lại chưa từng ăn thịt do Triệu Quân săn được chứ?

Lần này, Triệu Quân không muốn chia thịt cho những người đó nữa.

Tuy nhiên, vì là hàng xóm, nếu để họ thấy, họ sẽ đến xin thịt; ông ấy cũng không thể từ chối họ được.

Vì vậy, ông ấy quyết định chia con lợn rừng ra, cho vào bao tải và mang về nhà; ông và Lý Bảo Ngọc sẽ chia đôi số thịt đó.

“Anh trai, em nghe theo anh thôi.” Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc gật đầu, cúi xuống để nhận lấy con dao từ tay Triệu Quân và nói: “Để em làm đi.”

Triệu Quân không nói gì thêm, liền đưa con dao cho Lý Bảo Ngọc. Ông ấy nghĩ rằng cậu bé này chắc chỉ mới bắt đầu tham gia công việc này mà thôi, nên luôn sẵn lòng làm những việc vất vả mà không than phiền.

Triệu Quân cũng không phàn nàn gì, chỉ lấy những chiếc bánh bao và bánh quy mà hai người đã mang theo, xiên chúng lên que và đặt gần bếp lửa để nướng.

Dần dần, thịt lợn rừng bắt đầu phát ra tiếng xèo xèo, bề mặt của nó liên tục bong ra những bọt mỡ nhỏ. Trước khi những giọt mỡ đó rơi xuống đất, Triệu Quân đã lấy những xiên thịt ra và chấm những giọt mỡ thừa lên trên bánh bao và bánh quy.

Khi Lý Bảo Ngọc vừa mới bắt đầu lột da con lợn, thì mùi thơm của thịt nướng đã lan tỏa khắp nơi. Họ đã ra khỏi nhà từ trước 7 giờ sáng, vượt qua nhiều ngọn núi, sau đó còn bị con lợn rừng tấn công mạnh, rồi mới tiến hành giết mổ và lột da con vật… Giờ đây, họ thực sự đang rất đói.

Giờ đây, mùi thơm của thịt khiến ai cũng khó có thể kiềm chế được. Ngay lập tức, anh ta vứt con dao sang một bên và tiến lại gần bếp lửa, nhìn những xiên thịt vừa được Triệu Quân lật mặt, không khỏi liếm liếm môi. Thấy vậy, Triệu Quân cười mỉm, đứng dậy vỗ vai anh ta và nói: “Cẩn thận kẻo thịt cháy quá nhé.”

“Ừm, ừm.” Lúc này, tâm trí của Lý Bảo Ngọc hoàn toàn đang hướng về những xiên thịt đó; anh ta chỉ đơn giản gật đầu hai cái rồi tiếp tục liếm môi. Còn Triệu Quân thì quay lại tiếp tục công việc làm sạch da heo cho anh ta. Khi gần xong việc, anh ta nghe thấy Lý Bảo Ngọc hét lên: “Anh trai ơi, nhanh lên đi!”

“Đã đến rồi.” Triệu Quân cũng đang đói, vội vàng đi tới thì thấy Lý Bảo Ngọc đang cầm ba xiên thịt chờ mình. Nhận lấy những xiên thịt, Triệu Quân thổi hơi nóng vào rồi cắn một miếng. Hương vị thịt ngon lành lan tỏa trong miệng, khiến anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Anh ta cũng lấy một chiếc bánh làm từ bột ngô; chiếc bánh vàng óng sau khi được nướng, và phủ một lớp dầu bóng loáng nhờ lớp mỡ từ thịt heo. Cắn một miếng bánh, hương vị ngọt của bột ngô kết hợp với mùi thơm của mỡ heo khiến Triệu Quân phải nhắm mắt lại vì khoái cảm.

“Thật là ngon!” Một miếng bánh, một miếng thịt… Hai chàng trai nhanh chóng ăn hết tất cả thức ăn và thịt. Lý Bảo Ngọc dùng mu bàn tay lau miệng, rót vài ngụm nước, sau khi no bụng, dưới ánh nắng chiều, anh ta cảm thấy lười biếng.

“Anh trai ơi, sao chúng ta không ngủ một giấc ở đây rồi mới đi nhỉ?”

Sau một buổi sáng vất vả, khi nghỉ ngơi và ăn no uống đủ, Triệu Quân cũng cảm thấy muốn ngủ, nhưng nghĩ đến con lợn rừng mà họ vừa bắt được, anh ta quyết đoán từ chối đề xuất của Lý Bảo Ngọc.

“Không được, nhanh chóng lột thịt đi rồi về nhà.”

“Thôi… được thôi.” Lý Bảo Ngọc từ nhỏ đã luôn theo sau Triệu Quân, suốt bao năm qua, anh ta luôn tuân theo mọi lời dạy của anh trai mình.

Khi thấy giọng điệu của Triệu Quân không cho phép từ chối, Lý Bảo Ngọc liền đứng dậy và cùng với anh trai mình bắt tay vào làm việc. Chỉ trong vài phút, họ đã lột xong toàn bộ da con lợn rừng.

Da lợn rừng còn nguyên lông; nếu cho chó ăn thì chó có thể ăn được, nhưng sau khi ăn xong, chó sẽ không thể đi ngoài và có thể chết vì nghẹn. Vì vậy, thông thường, các thợ săn sau khi bắt được con lợn rừng thì sẽ không giữ lại da của nó.

Sau khi lột xong da, họ để nó sang một bên. Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc mỗi người dùng một con dao, một cái rìu để bắt đầu lột thịt con lợn.

Một cái đầu lợn, bốn chiếc chân lợn, bốn cái đùi lợn, hai hàng xương sườn, toàn bộ xương sống, xương lưng lớn, xương lưng nhỏ… Con lợn rừng ban đầu nặng 280 cân; sau khi máu đã được rút hết và thịt được dùng để nuôi chó, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc còn ăn thêm gần ba cân thịt nữa. Sau khi loại bỏ da, lông và một số phần thịt bị hỏng, con lợn còn lại khoảng 200 cân.

“Nhét vào túi!”

Theo lệnh của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc bắt đầu cho thịt lợn vào túi lớn. Khi đang nhét thịt, anh ta mới hiểu tại sao Triệu Quân lại vội vàng muốn về nhà đến vậy.

Thịt lợn được chia làm hai phần; mỗi túi chứa gần 100 cân thịt. Dù họ hai anh em đều khỏe mạnh, nhưng việc mang 100 cân thịt trên lưng đi qua những con đường núi dài hơn 30 dặm, với những lần dừng nghỉ liên tục, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian cho đến khi trời tối.

“Đầu lợn thì bỏ đi.” Triệu Quân dùng dao cắt bỏ hai tai và mũi lợn, đá cái đầu lợn sang một bên, và cả xương sống đã được cạo sạch cũng bị vứt đi. Sau đó, hai anh em mang thịt lợn lên lưng và thổi tiếng sáo, đánh thức hai con chó săn đang ngủ bên cạnh. Cả hai người và hai con chó cùng nhau bắt đầu hành trình trở về nhà dọc theo con đường núi.