Ba cô gái nhỏ vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra; mỗi người đều cứ thế múc cơm trộn canh gà vào miệng ăn.

Dù con gà rừng này gầy và khô cằn, nhưng canh gà nấu ra thì rất ngon. Khi cho canh này vào cơm gạo, hương vị của nó hoàn toàn được cơm hấp thụ hết; chỉ cần múc lên và ăn ngay, thật là thơm ngon.

Tuy nhiên, dù canh này thơm, nhưng hương vị không quá đậm đà, bởi vì hương vị chính của món ăn này đã bị nấm hút hết mất rồi.

Lúc này, khi nhặt một cái nấm hạnh nhân cho vào cơm trộn canh gà và ăn thử, hương vị của nấm không chỉ hòa quyện vào cơm mà kết cấu của nấm cũng rất ngon. Nấm có phần thịt dày và giòn.

Ba cô gái nhỏ không thiếu thịt, nhưng hôm nay chúng lại rất thích hương vị của nấm; mỗi người ôm lấy chiếc bát và cứ thế chọn nấm để ăn.

“Kia…” Triệu Dữ Tài cảm thấy việc này không ổn, liền ngẩng đầu nói với Triệu Quân: “Con trai!”

“À…” Triệu Quân vừa ngẩng đầu lên đã không nhịn được cười, vội vàng nhắm mặt lại và đáp: “Ừm.”

Triệu Dữ Tài giơ đũa chỉ vào Triệu Quân và nói: “Hôm nay con đừng đánh hai đứa cáo này là được.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài tiếp tục dùng đũa gắp một miếng cổ gà rừng đưa lên miệng, nhai lấy da gà trước khi nuốt xuống.

Còn Triệu Quân thì nhắm môi lại và gật đầu mạnh mẽ: “Ừm!”

Triệu Dữ Tài ném miếng cổ gà vào bát, thấy rằng không thể để Triệu Quân tiếp tục nói nữa, liền dùng khuỷu tay chạm vào Lý Đại Dũng bên cạnh và nói: “Này, Đại Dũng.”

Lý Đại Dũng vội vàng đáp: “Anh trai, cứ nói đi.”

“Con nhớ ông Sông Pháo không?” Triệu Dữ Tài hỏi. “Chính là ông Sòng Xuyên Tử đó!”

Ông Sòng Xuyên Tử mà Triệu Dữ Tài đang nói đến, chính là người bạn đồng nghiệp của Lý Như Hải, là người canh cửa trường Trung học Vĩnh Hưng – ông Sông. Người đàn ông này có một người con trai tên là Tống Thiết Dân, là học trò của Lý Đại Dũng; trước đây, khi Triệu Quân đến Xínnéng Trường, cũng đã từng gặp gỡ Tống Thiết Dân rồi.

“À!” Lý Đại Dũng đáp: “Tôi nhớ mà, chuyện gì đã xảy ra với ông lão đó vậy?”

Triệu Dữ Tài nói: “Tôi nghe bố của Song Shuanzi kể lại, rằng ông lão Song Pao trước đây thường đi săn cáo. Có một đêm nọ, ông ấy mơ thấy một ông lão râu trắng bảo ông ấy rằng nếu còn dám đi săn cáo nữa, ông sẽ phải gánh hậu quả nặng nề!”

Từ xưa đến nay, loại câu chuyện này luôn có sức hấp dẫn lớn. Khi Triệu Dữ Tài kể đến đây, không chỉ Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Vương Mỹ Lan mà ngay cả ba cô gái nhỏ cũng bỏ xuống bát cơm, lắng nghe Triệu Dữ Tài kể chuyện một cách chăm chú.

Thấy mọi người đang tập trung lắng nghe, Triệu Dữ Tài tiếp tục kể: “Ông lão đó cứng đầu lắm, làm sao tin được chuyện như vậy chứ? Ông ấy vẫn tiếp tục đi săn. Một ngày nọ, khi ông ấy mang súng ra ngoài, suốt cả ngày không bắn được con cáo nào; khi trở về nhà, trời bắt đầu đổ tuyết dày. Lúc đầu, những bông tuyết giống như hạt gạo; sau đó, chúng trở nên giống như bông cotton…”

Khi mô tả cảnh tượng đó, mọi người nghe càng thêm say mê. Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Đúng lúc đó, ông lão Song Pao nhìn thấy một con cáo đang đi về phía mình. Thấy tuyết rơi dày đặc như vậy, ông ấy liền dùng khẩu súng cũ kỹ của mình bắn… Và ngay lập tức, ta nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của con cáo!”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài không tiếp tục kể nữa, mà cầm ly rượu đưa cho Lý Đại Dũng.

Lý Đại Dũng thấy vậy, vội vàng cầm ly của mình chạm vào ly của Triệu Dữ Tài rồi uống một ngụm. Sau đó, anh ta không uống nữa mà hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh trai, sau đó thì sao?”

“Sau đó à?” Triệu Dữ Tài nhìn quanh mọi người một cách bí ẩn rồi hỏi: “Các bạn đoán xem chuyện gì đã xảy ra?”

Loại người như thế này thật là đáng ghét!

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người hỏi chuyện lại là cô bé Triệu Na; cô gái nhỏ đó vừa tò mò vừa hơi sợ hãi và đã đặt câu hỏi đó.

Triệu Dữ Tài nhìn quanh mọi người và nói: “Khi nghe thấy tiếng động, ông lão Song kia bỗng trở nên tỉnh táo hẳn lên. Khi ông ấy nhìn ra, ông ấy thấy có một người nằm trong tuyết lớn! Ông ấy hoảng sợ lắm, nghĩ rằng mình sắp gặp rắc rối rồi… Nhưng bạn biết không, khi ông ấy đi tới xem, người đó lại là ai?”

“Là ai vậy?” Lý Đại Dũng vội vàng hỏi.

“Là con trai của ông ấy!” Triệu Dữ Tài vỗ mạnh vào bàn và nói: “Ông ấy chỉ có một đứa con trai thôi. Thấy tuyết rơi dày đặc, đứa con trai đã ra ngoài đón cha mình… Ai ngờ lại như vậy…”

“Không phải đâu!” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Thưa ông, ông ấy không phải là người đi săn cáo sao? Làm sao lại đánh con trai mình được chứ?”

“Hãy nghe tôi giải thích này!” Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Ông lão Song ấy khóc lóc suốt đêm sau khi việc đó xảy ra. Đến buổi tối, ông ấy mơ thấy lại là cái ông lão râu trắng đó… Trong mơ, ông ta cảnh báo ông Song rằng nếu ông ấy dám đi săn cáo nữa, con gái ông ấy sẽ bị hại!”

“Trời ạ!” Kim Tiểu Mai nghe vậy liền reo lên, vội vàng nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Nhỏ Quân ơi, may mà hôm nay em không đi săn cáo đấy!”

Lúc này, Vương Mỹ Lan vừa định nói gì đó, thì Triệu Dữ Tài lại tiếp tục: “Ông lão kia thật là cứng đầu… Sáng hôm đó, ông ấy ra ngoài, cả ngày không bắt được con cáo nào. Khi trở về, tuyết lại rơi dày đặc… Ban đầu là lớp tuyết phủ trên người, sau đó là lớp tuyết dày như vỏ bọc bông.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài lại hỏi mọi người một cách bí ẩn: “Và rồi, các bạn đoán xem chuyện gì đã xảy ra?”

Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc, Kim Tiểu Mai, Triệu Hồng, Triệu Na, Lý Tiểu Kiều gần như cùng lúc hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Triệu Dữ Tài vẫy tay trong không trung vài cái, đang định bắt đầu kể thì Vương Mỹ Lan chen ngang: “Lại thấy một con cáo nữa… ‘Bang’ một tiếng, hóa ra lại là người; đó là con gái của anh ta.”

Câu chuyện đang hay ho thế này, nhưng vì lời nói của Vương Mỹ Lan, không khí đã tan biến hết sạch. Lý Đại Dũng vẫn còn muốn nghe tiếp, liền hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh trai, thật là như vậy sao?”

Lúc này, Lý Đại Dũng bắt đầu suy nghĩ rằng nếu Triệu Dữ Tài biết câu chuyện này, chắc chắn anh ấy đã từng kể cho Vương Mỹ Lan nghe rồi. Còn bạn Vương Mỹ Lan thì chỉ cần nghe thôi, đừng tiết lộ nội dung đi.

Nhưng điều khiến Lý Đại Dũng ngạc nhiên là Triệu Dữ Tài nhìn Vương Mỹ Lan với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Lan à, em cũng biết chuyện này sao?”

“Tôi biết cái gì chứ?” Vương Mỹ Lan tức giận đáp: “Cha của Song Shuanzi có biệt danh là Tống Đại… Lời nói của ông ta, em có thể tin được sao?”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng quay đầu lại hỏi: “Thật sao? Không phải đùa à?”

“Vậy em đang nghĩ gì vậy?” Vương Mỹ Lan trả lời: “Con trai của lão Song Pao không học giỏi, lên núi trộm những quả bí thuốc do ông Húc trồng… Cuối cùng bị ông Húc đánh chết.”

Mọi người nghe xong đều im lặng.

Vương Mỹ Lan tiếp tục kể: “Sau khi chết, xác anh ta được treo dưới đỉnh đồi Đất Nâu Đỏ… Lão Song Pao không dám đến lấy xác con trai mình… Lên nhà tôi đã nhờ bố tôi đi nói chuyện với họ.”

Trước đây, nhà Vương Mỹ Lan khá giàu có, nhưng Nhà ông Vương không phải là người địa phương… Nhất là ông Vương – người rất nhân từ và hiền lành.

“Hóa ra chuyện là như vậy…”

“Kim Tiểu Mai cười nói với Triệu Dữ Tài: ‘Anh trai, anh nghe thấy cái gì vậy? Nói hay như chuyện có thật ấy.’”

“Tôi biết đâu được.” Triệu Dữ Tài cười đáp: “Bố của Song Shuanzi kể cho tôi nghe, tôi đâu nghĩ là anh ta bịa đặt đâu.”

Thực ra, Triệu Dữ Tài rất hiểu rằng câu chuyện này hơi quá sức thật; nếu không, ông đã kể cho con gái và con trai mình nghe từ lâu rồi. Hôm nay, ông kể chuyện này chỉ để chuyển hướng sự chú ý của Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai mà thôi.

Khi mục đích đã đạt được, Triệu Dữ Tài liền chuẩn bị thưởng thức bữa ăn và uống rượu một cách yên bình.

“Ông Song kia thì giỏi kể chuyện lắm.” Vương Mỹ Lan nói về bố của Song Shuanzi: “Năm đó, ông ấy bắt được một con heo rừng ở núi, mang đến nhà chúng tôi để bán cho bố tôi. Nhà chúng tôi không ăn thịt động vật bị bẫy đâu; thịt bị cầm máu thì không ngon chút nào. Ông ấy nói với bố tôi rằng con heo đó không phải bị bẫy, mà là ông ấy dùng cuốc đập chết nó. Ông ấy còn kể rằng con heo đó cứ há miệng… và…”

Nói xong, Vương Mỹ Lan dùng hai ngón tay trỏ và ngón cái tạo thành hình chiếc bát và tiếp tục kể: “Răng nó cứng như cái cây này, cắn vào cây thì cây gãy luôn. Bạn nghĩ xem, lúc đó là giữa mùa đông lạnh giá, cây cứng như thép, dao cũng không thể cắt nổi; làm sao con heo lại mạnh mẽ đến thế được!”

“Đúng vậy.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Con heo mạnh như vậy mà cũng bị ông ấy đánh chết được.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc hỏi Kim Tiểu Mai: “Sao ông Song kia lại có thể so sánh được với Ruhai trong nhà chúng ta nhỉ?”

“Đừng nói bậy.” Kim Tiểu Mai bảo vệ em trai mình: “Ai mà không biết Ruhai của chúng ta nói gì thì là gì, chưa bao giờ nói dối đâu.”

Mẹ anh ta đánh giá con trai mình khá cao; Lý Bảo Ngọc cười một cái rồi cũng không nói gì thêm, và mọi người tiếp tục ăn uống.

Hôm nay mặc dù chỉ có bốn món ăn, nhưng cả hai gia đình đều ăn rất ngon. Ba cô bé nhỏ ăn xong trước, sau đó đi sang phòng bên kia để chơi với con cáo con.

Tiếp theo là Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai; hai chị em ăn xong cùng nhau ra ngoài sân dọn dẹp.

Ngay bên này, sau khi Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Triệu Dữ Tài uống xong rượu, Kim Tiểu Mai nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, còn lại vài cái chén này thì em không giúp chị rửa đâu.”

“Ừm,” Vương Mỹ Lan đáp lại, “Cậu mang con về đi, hai cái chén này em tự rửa là được.”

Lúc này, Kim Tiểu Mai vào nhà gọi Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc về nhà, khiến hai người này hơi ngạc nhiên. Thông thường sau khi ăn xong, chính Kim Tiểu Mai mới phải giúp Vương Mỹ Lan rửa chén; còn Lý Đại Dũng và những người khác thì vào trong nhà uống nước. Tại sao hôm nay lại bỏ qua bước này?

Nhưng thấy Kim Tiểu Mai ánh mắt ra hiệu cho mình, dù không hiểu lý do, Lý Đại Dũng vẫn cùng Lý Bảo Ngọc đứng dậy để chia tay Triệu Dữ Tài và Triệu Quân.

Triệu Dữ Tài vẫn ngồi yên bên mép giường, còn Triệu Quân thì đưa cả gia đình Gia đình Lý ra khỏi cửa. Sau đó, nghe thấy tiếng Triệu Dữ Tài gọi từ bên trong: “Con trai, đi pha cho bố một ít trà đi.”

“Ừm…” Triệu Quân đáp lại, rồi vào phòng trong lấy chiếc ấm sơn của bố để pha trà. Khi mở ấm ra, thấy bên trong vẫn còn sót lại chút trà từ buổi sáng hôm đó.

Triệu Quân mang ấm ra ngoài, đi ngang qua bên cạnh Vương Mỹ Lan, đổ phần lá trà và nước còn sót lại vào thùng rác, sau đó múc một nửa ấm nước để rửa sạch ấm.

Lúc này, Vương Mỹ Lan vớ lấy khăn lau và nhanh chóng lau tay xong, rồi quay lại chặn đường Triệu Quân đang đi lấy nước.

Sau đó, Vương Mỹ Lan ra hiệu cho Triệu Quân đi vào phòng phía tây để chăm sóc hai cô em gái, trong khi bà ấy tự mình cầm cái bát đi vào phòng phía đông.

“Ồ?” Thấy Vương Mỹ Lan bước vào, Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, nhưng thấy bà ấy đặt cái bát trà xuống bàn, lấy hũ trà ra để pha trà cho mình, Triệu Dữ Tài vội vàng nói: “Lan à, cứ làm việc của bạn đi, tôi tự làm được mà.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan quay đầu cười với Triệu Dữ Tài và nói: “Cậu nghỉ ngơi đi đã, làm việc cả ngày mệt lắm mà.”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài sững sờ, tự hỏi sao con gái mình lại thay đổi thành thế này? Lúc ăn cơm còn cư xử kỳ lạ nữa!

Thế là, Triệu Dữ Tài ngẩn ngơ nhìn Vương Mỹ Lan mở hũ trà, lấy một ít lá trà cho vào bát, sau đó đổ nước nóng vào.

Khi Vương Mỹ Lan mang cái bát trà đến và đưa cho Triệu Dữ Tài, anh ta hơi ngập ngừng trước khi đón lấy, nhưng lại nghe Vương Mỹ Lan nói: “Nóng đấy.”

Triệu Dữ Tài vội vàng rụt tay lại, và Vương Mỹ Lan đặt cái bát trà lên bàn.

Triệu Dữ Tài nhìn cái bát trà, rồi nhìn Vương Mỹ Lan, không hiểu sao mà anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vào lúc này, Vương Mỹ Lan ngồi xuống bên cạnh giường, cười hỏi Triệu Dữ Tài: “Trang trại rừng của các bạn sắp bắt đầu công việc mùa đông phải không?”

“À!” Triệu Dữ Tài vô thức gật đầu.

Vương Mỹ Lan lại hỏi: “Gần đây đi làm có mệt không nhỉ?”

   Triệu Dữ Tài chớp mắt, lòng càng thêm bất an. Anh chỉ là một đầu bếp, chứ không phải công nhân; dù rừng có tiến hành công việc vận tải vào mùa đông hay không, lượng công việc của anh cũng vẫn như cũ thôi.

  “Không mệt đâu.” Triệu Dữ Tài cố gắng nở một nụ cười, nói: “Mỗi ngày tôi cũng chẳng có việc gì đặc biệt, chỉ làm công việc bình thường thôi.”

  “Đúng rồi.” Vương Mỹ Lan vẫn mỉm cười và nói: “Chúng ta phải làm việc chăm chỉ nhé.”

  “Ừm.” Triệu Dữ Tài cảm thấy càng lúc càng lo lắng. Anh liếc nhìn ra ngoài cửa, nhưng thấy cánh cửa phòng bên phải đã được đóng chặt; Triệu Dữ Tài lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Nhưng điều khiến Triệu Dữ Tài không ngờ đến là, Vương Mỹ Lan nói với anh: “Tháng này thì thế thôi, từ tháng sau trở đi, mỗi tháng anh sẽ được giữ lại thêm năm đồng tiền.”

  “Gì cơ?” Nghe xong, Triệu Dữ Tài suýt nữa nhảy dựng lên khỏi giường!

  Vương Mỹ Lan cười và nói: “Tức là, từ tháng sau, mỗi tháng tôi sẽ để lại cho anh mười đồng tiền để anh tiết kiệm.”

  Triệu Dữ Tài ngạc nhiên mở to mắt, nhìn Vương Mỹ Lan một cách không thể tin được và hỏi: “Thật sao?”

  “Thật đấy.” Vương Mỹ Lan có vẻ xúc động và nói: “Bây giờ điều kiện gia đình chúng ta cũng đã tốt hơn nhiều, con trai chúng ta cũng đã lớn rồi; tôi cũng không cần quản lý anh nhiều nữa nữa… Chỉ cần anh làm tốt, đừng gây rối là được!”

  Khi nói đến năm câu cuối cùng, giọng nói của Vương Mỹ Lan trở nên nặng nề hơn.

  “Không được, không được đâu.” Triệu Dữ Tài liên tục lắc đầu và cười nói: “Tôi không thể gây rối đâu… Tôi sẽ nghe theo lời bạn mà.”

  Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười và bước ra ngoài tiếp tục rửa chén.

  Còn ở nơi khác, Kim Tiểu Mai đã kể cho Lý Đại Dũng nghe về chuyện Triệu Dữ Tài không ở nhà hai ngày trước, nhưng cô ấy không nói rằng chính mình là người thông báo điều này cho Vương Mỹ Lan.

Lý Đại Dũng Nghe xong, cô ấy lo lắng đến mức không thể kiềm chế được, liên tục lẩm bẩm: “Anh trai tôi gặp nguy rồi!”

   Một đêm trôi qua.

   Sáng hôm sau, trời vẫn u ám, và hôm nay lại có mưa lạnh.

   Triệu Dữ Tài Đứng dậy sớm để hấp thức ăn khô, vừa hát nhỏ vừa chuẩn bị bữa sáng cho cả gia đình.

   Sau khi ăn xong, Triệu Dữ Tài vui vẻ đi làm. Khi Lý Đại Dũng nhìn thấy tình trạng của Triệu Dữ Tài, cô ấy vẫn không thể tin nổi.

   Nhưng vì có Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận ở bên cạnh, Lý Đại Dũng cũng không thể nói gì được. Khi đến khu rừng, mọi người tiễn đoàn tàu nhỏ lên xuống, nhưng khi vào khu rừng, họ không thấy bóng dáng của Lý Như Hải ở phòng tiếp nhận!

   Thông thường, vào ngày thứ hai sau khi Lý Như Hải trực đêm, cô ấy luôn đứng ở cửa để chào đón các đồng nghiệp đi làm. Hôm nay cô ấy không có ở đó, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc lo lắng rằng có chuyện gì đã xảy ra với cô ấy.

   Lý Bảo Ngọc chạy nhanh, vội vàng vào phòng tiếp nhận, nhưng rồi lại quay ra ngoài.

   “Cô ấy đang ở trong nhà,” Lý Bảo Ngọc nói với Lý Đại Dũng. “Như Hải nói rằng tối qua cô ấy không ngủ được.”

   Nghe lời này, Triệu Dữ Tài mỉm cười trong lòng, nghĩ rằng: “Chắc là con bé sợ quá mà thôi… Tốt lắm, sau này nó sẽ không dám tiêu xài phung phí hay nhặt đồ vô ích nữa đâu…”

   Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài cảm thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, và quyết định không cần phải để ý đến những hành vi của đứa trẻ nữa.

   Tiếp tục đi sâu vào bên trong, Lý Bảo Ngọc cùng với Lâm Tường Thuận đi về phía đội xe, trong khi đó Lý Đại Dũng tranh thủ kéo Triệu Dữ Tài sang một bên và hỏi: “Anh trai, anh sao vậy?”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài bị Lý Đại Dũng hỏi đến mức sững người, rồi liền nói: “Cái gì vậy? Anh trai em bây giờ thế nào rồi?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài không nhịn được mà cười lên.

Hai người thân thiết hơn anh em ruột thịt, vì vậy Lý Đại Dũng cũng không giấu giếm gì nữa, mà thẳng thắn hỏi Triệu Dữ Tài: “Chị dâu em chưa la mắng em à?”

“La mắng em làm gì chứ?” Triệu Dữ Tài cười ha hả, vươn tay ra và vỗ vào lưng Lý Đại Dũng nói: “Sau này, chị dâu em sẽ để thêm năm đồng tiền cho em mỗi tháng đấy.”

Nhưng sau khi nói xong, Triệu Dữ Tài lại không thấy Lý Đại Dũng có vẻ vui vẻ gì cả. Trong chốc lát, Triệu Dữ Tài cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi Lý Đại Dũng xem có chuyện gì không.

Lúc này, Lý Đại Dũng cũng hơi bối rối, nhưng vẫn kể cho Triệu Dữ Tài nghe những gì mình biết.

Khi nghe xong những lời của Lý Đại Dũng, nụ cười trên mặt Triệu Dữ Tài bỗng nhiên biến mất, và anh ta hoàn toàn sững sờ!

Đây là một câu chuyện nhỏ được truyền tụng ở quê hương tôi; tôi muốn chia sẻ nó với các bạn thông qua lời kể của Triệu Dữ Tài. Ngoài ra, tôi cũng muốn giới thiệu với các bạn một cuốn sách hay, đó là “Tái sinh năm 2003: Tôi đã trở nên thành công trong lĩnh vực internet”, đây thực sự là một cuốn sách tuyệt vời, và tác giả của nó cũng rất đáng tin cậy.